從燕懷仙藏身的地點望下去，正好可以看見中條山柏梯谷中金軍營寨的全貌。
十幾個臨時挖就儲存糧秣的窯洞周圍，有荷著長槍的金兵往來巡邏，東側營帳中偶爾傳來幾聲笑罵叫囂。
「大概有多少人？」伏在燕懷仙身邊，「中條侯氏十八刀」的十六郎侯秦悄聲問道。
「頂多五百。」看來這兒是個囤糧之所，燕懷仙揣測耶律馬五決不會在此處出現，心中微感失望。
年輕的侯秦卻摩拳擦掌，興奮得不得了。「咱們這可探出個寶來了。劫一座糧寨，強過打十場勝仗，定可讓全境內的金狗進退失據，死無葬身之地。」
小伙子的臉上洋溢著對戰爭的熱情，頗令今年已三十六歲的燕懷仙羨慕。對燕懷仙而言，宋金之間的戰事早已不再重要，驅動他此番深入敵後的原因，除了私仇之外，便沒有別的了。
「聽說霍明正在耶律馬五麾下，這回非把他倆逮住不可！」一個月前，梁興如此說道。在這紹興十年的夏天裡，欲報桑仲、龔楫之仇，已非遙不可及的事。
自宋室南渡以來，首度大規模的北伐行動，正如火如荼的展開。岳家軍由襄漢出擊，河朔各地的義軍紛起響應，從陝西、河東、河南一直到河北、京東，忠義民兵風起雲湧，人數高達四十萬以上，金國自燕山以南，號令不復行。
燕懷仙奉了梁興之命，北上追查耶律馬五蹤跡，一路見到如此熱烈的情形，不禁為之動容。
「只是，有多少希望呢？」十餘載困頓顛沛，雖未全然蝕毀胸中的壯志豪情，但這許多年來耳聞目睹大宋朝廷種種怯懦退縮的策略措施，卻使得他不敢懷抱太大的信心。
紹興七年淮西兵變之前，偽齊劉豫在金國朝廷中的靠山便已崩坍──粘罕失勢、高慶裔被殺，而由兀朮、撻懶掌政。酈瓊率領大批軍馬叛降，不但未能給劉豫帶來絲毫好處，反倒引起金廷疑忌，於是年十一月廢黜劉豫，「大齊」創建不過七年多便冰消瓦解。
照理說，此時正是宋國反攻的大好時機，但趙構本來膽怯，又被淮西事變嚇破了膽，再也不敢信任領兵大將，寧願撤武備，盡奪諸將兵柄，臣事金國以求和，也不願大興干戈而加重諸將的威權。
金國既見宋國臣服，樂得依從撻懶建議，歸還黃河以南的土地。一時間，兩國修好之聲響徹雲霄，使者往來不絕。
不料隔年七月，兀朮發動政變，將金國的主和派撻懶、蒲魯虎等人盡行殺戮，撕毀和約，大舉南下，宋國剛剛收回的河南、陝西等地，因只派了少量兵馬駐防，很快就被金國奪回。
趙構求和不成，勉強應戰，岳家軍卻含忿已久，奮勇爭先。岳飛十年前便已逐步進行的連結河朔之謀，此刻終於發揮作用，金國前線吃緊不說，後方更是狼煙四起，頓時鬧得金軍手忙腳亂，捉襟見肘。
「令兄轉戰解州境內，屢破敵兵，真夠叫金國頭疼的了。」燕懷仙不再監視谷內，靠著山石略事歇息，邊自說道。
「侯氏十八刀」的老大侯信乃陝州忠義軍統領，近一個月來活躍於中條山一帶，打了不少場勝仗，殺敵七千多人，並切斷了陝西金軍與河南主力金軍的連繫。
侯秦高興的笑了起來。「我大哥等了十幾年才等到這麼個機會，自然要轟轟烈烈的幹一場。」頓了頓，又道：「燕大哥，依你看這回北伐有望成功麼？」
燕懷仙不忍潑小伙子的冷水，委婉應道：「大宋兵力近年來頗為增強，與金軍抗衡應無問題，但朝中遍佈一意求和的文臣，才是最大隱憂……」
侯秦立刻恨恨道：「說起那些只知投降的狗頭，就他娘的一肚子鳥氣！五年前我六個哥哥偷入臨安，夜襲秦府，不料統統都被一個黑袍怪人打傷，休養了大半年才好轉過來。當初若能殺死秦檜，如今也用不著擔心他在朝中掣肘了。」
燕懷仙早聽「五台三傑」說過這件事，想起此乃「戰神」孟起蛟所為，心中不禁一陣慚愧，簡直難以面對眼前這侯氏兄弟中的一員。
侯秦道：「燕大哥，你見過我其它兄弟麼？」
燕懷仙搖搖頭道：「那日至解州，只見到你大哥侯信、三哥侯溫。」
侯秦道：「我大哥會打仗，本領卻不是頂好，當年偷襲秦府的都是咱們兄弟中的拔尖高手，四哥、五哥、七哥、九哥……」
正說間，忽聽谷內傳來一陣喧噪，燕懷仙往下望時，只見一隊重甲騎兵奔入谷內，當先一名大將，銅鈴眼、掃帚眉，長相異常兇惡，可不正是耶律馬五？
燕懷仙只覺全身血液陡地沸騰起來。「今日被我綴上，便叫他插翅也難逃。」向侯秦打了個手勢，悄聲道：「你先回你大哥那兒去報信，叫他多帶人馬來劫糧寨。那耶律馬五想必不會在此停留太久，他走到那兒，我跟到那兒，非把他的行蹤探查清楚不可。」
侯秦點了點頭，當即伏身竄出，狸貓一樣的消失在山石之間。燕懷仙也溜下山壁，潛藏於谷口附近的亂草堆裡，等沒多久，果見耶律馬五率領著騎兵奔出谷來，「潑剌剌」
一徑朝西北方向而去。
燕懷仙展開輕功，尾隨其後，一路出了中條山區，便是莽蕩無際的黃土高原。
燕懷仙鬆下一口氣，放緩腳步，遠遠落在後頭。高原上無物障蔽，跟得太近，必然暴露自己行蹤，但馬匹奔行於黃土之上，蹄痕明顯，再好跟蹤不過，本也毋須緊綴不放。
傍晚時分，來到一處廢棄的小村莊，耶律馬五下令歇泊，士兵紛紛跳下馬來生火造飯。燕懷仙伏身挨近，遊目只見村莊周圍是一大片野生的高梁地，一人多高的高梁稈子挺拔聳立，比胳膊還長的葉片密密匝匝，利刀般亂伸，封鎖了上千頃地面，暗紅色的黍穗在夕陽底下發出輝煌的光澤。
燕懷仙一頭鑽進高梁地裡，蛇潛鼠步，悄悄靠近村莊西側，一切動靜盡入耳中，剛剛伏定身形，就聽得幾騎快馬由來路疾馳而至，撥開高梁稈子向外看去，只見三名渾身是血的金兵氣急敗壞的奔來，將近村莊滾鞍下馬，一面嗚哇大嚷。
燕懷仙略通金語，聽沒幾句，便已知是柏梯谷金軍糧寨被侯信率兵攻破，四百多名守卒只剩得三人拚死突圍。
耶律馬五剛剛在一間破屋內安頓妥當就聽見噩耗，氣得衝出門來跳腳亂罵。
燕懷仙尋思道：「侯信兄弟動作神速，真有大將之風。可惜被這三個逃出來通風報信，否則大隊人馬從後掩殺，正可把金軍一網打盡。」
但見耶律馬五面露殺機，沉思片刻之後，便派出幾名斥堠，如飛一般朝來路馳去，整支隊伍頓時忙碌起來，剛卸下的行李又重新搭上馬背。
耶律馬五號令連施，將人馬分成數撥，四散躲入高梁地裡，村莊中則只留下數十騎做為誘餌。
燕懷仙不禁暗暗發急。「這狗頭久經陣仗，詭計多端，陝州忠義軍馬莫要著了他的道兒。」心念電轉，悄悄離開藏身之處，想回頭去截下侯信兵馬。
此時天色已黑，高梁地裡更是伸手不見五指，燕懷仙潛行了數十丈，忽然一腳踢中一團東西，緊接著「唉喲」一聲，劃破黑夜，遠遠傳了出去。
原來一名金兵正悶聲不吭的蹲在那兒出恭，燕懷仙竟未察覺，一腳把他踢了個狗吃屎。
那金兵翻起身子，拔刀就砍，卻被脫了一半的褲子絆住，刀沒砍出，又自跌了一跤，扯開喉嚨亂嚷，早驚動了附近金兵，紛紛挺著兵刃趕來。
燕懷仙行藏既已敗露，反而無所顧忌，將身一縱，朝前飛掠，十幾名金兵呼嘯追趕。
高梁地遼闊無邊際，燕懷仙本想兜個圈兒甩脫金兵，不料七跳八竄，愈往前走，高梁愈生得茂密擁擠。
燕懷仙暗忖：「就如此鬧得他們陣勢大亂，倒也不錯。」
欲待回頭再往藏有伏兵的地方去攪和，驀聞一個陰惻惻的聲音道：「不開眼的東西，你們真要來惹我麼？」
語音雖細，卻像一根針猛地扎入燕懷仙頭顱，使他腦中轟然鳴響，全身僵硬，一萬兩千根血管統統都絞緊起來。
兩名腿快的金兵卻已奔到近前、眼見燕懷仙木頭一樣的站在那兒，那邊客氣，揮刀狠狠劈下。
高梁稈頭寒光倏現，有若鬼火，十幾條結實纍纍的穗子忽然激箭一般飛出，掃在那兩人臉上，立時一片血肉模糊。
那陰惻惻的聲音哼笑道：「小子，救了你一命還不夠，還不快滾麼？」皆稈一分，走出一個衣衫破爛、蓬頭散髮，滿面俱是風霜之色的老頭兒。
藉著微弱天光，一瞟燕懷仙之後，便即驚叫出聲：「五郎？」
此人竟是「流星飛龍」葉帶刀。
燕懷仙回過神來，往日種種驀地湧上心頭，混攪出一股難以言宣的滋味，分不清是恐懼、憎惡、還是孺慕思念，顫抖著問道：「師父，你怎麼會在這裡？」
葉帶刀有一剎那似乎想衝上前來擁抱他，卻又硬生生的打消了這念頭，笑了笑道：
「好不容易剛剛忙完，正想休息幾天，可就碰見了你，真巧。」
燕懷仙楞了楞，暗忖：「剛剛忙完？他在忙些什麼？」
卻見葉帶刀轉身撥開高梁稈子，往前行去，燕懷仙跟在後頭走沒幾步，忽覺眼前開闊起來，方圓數十丈內的高梁已被踏平，形成老大一片空地，空地中央黑漆漆的立著幾十個一人多高的東西，一動也不動，透著陰森詭秘的氣氛。
燕懷仙走近一瞧，驚得脫口大叫：「師父，你怎地……」
葉帶刀得意笑道：「我老歸老，本事可還不小吧？」
數十隻駱駝、飛廉、熊獅虎豹，靜靜的站在月光下，正是當年放置在「統萬城」赫連勃勃地下宮殿裡的那些黃金雕像。
燕懷仙整個人都傻住了，木愣怔怔的問：「你是怎麼把它們弄來的？」
葉帶刀道：「一次背一個，還怕弄不來麼？累點就是了。」
從「統萬城」到此處，少說也有上千里路，且都是黃沙漫漫的不毛之地，沿途還要避開人煙稠密的地區以及金兵的巡邏。燕懷仙眼前彷彿看見一個衣衫襤褸、白髮蒼蒼的小老頭兒，肩上扛著一隻數千斤重、金光閃閃的大駱駝，不畏烈日風沙，十數年如一日，千里迢迢往來於巉崖縱谷之間。燕懷仙簡直不知是該大哭一場呢，還是大笑一頓。
葉帶刀道：「如今總算搬完了，可該我好好享福啦。」言下十分得意。
燕懷仙忍不住道：「你若想享福，還得再把它們搬到江南去才成。北地全是金人天下，一旦得知你有這筆財富，不全部沒收充公才怪。」
葉帶刀一陣錯愕，搔了搔頭，喃喃道：「怎麼著？宋金兩國的仗還沒打完哪？可真會打！」
燕懷仙愈發啼笑皆非，暗忖：「他一心搬運財寶，這些年根本是活在另外一個世界裡，天塌下來都還不一定知道呢。」
卻見葉帶刀用力甩了甩頭，甩去了在失神瞬間隱約浮起的空虛之意，笑道：「我管他娘的，小事一樁，我就不信有錢沒地方花。」盤腿席地而坐，不知從那兒摸出了一罈燒刀子，拍拍身邊地面。「五郎，太久沒見，先喝兩口再說。」
燕懷仙傾耳細聽，剛才在後追趕的金兵迷失方向，早已追到另一頭去了，然而心中掛念陝州忠義兵馬安危，不免猶豫。
葉帶刀笑了笑，道：「怕我用毒酒害你不成？五郎，咱們好歹師徒一場，當年我若真要害你，你還走得出『統萬城』麼？」
燕懷仙聽他如此說，不得不勉強坐下，捧起酒罈，猛灌了一大口酒。
葉帶刀笑道：「這才是我的好徒弟。五郎，我當初根本沒有害你的意思，誰知你竟會誤打誤撞的學上了『寒月神功』，看你的氣色還不錯，大約受害不深……」
燕懷仙不願再提這些年來所受的折磨，只得苦笑而已。
葉帶刀又道：「你尋著了你師祖孟起蛟麼？那老小子不知怎樣了？」語中仍有著濃厚的戒懼之意。
一句話又觸中燕懷仙心中痛處，垂首不語，腦中卻忽然閃過一個念頭：「兀典莫非是因要破解『寒月神功』之毒，所以才和孟起蛟行那苟且之事？我怎地全沒想到她這些年來也深受『寒月神功』之害？她的苦處又有誰能知曉？況且陰毒一旦發作便形同瘋癲，根本不知自己幹了些什麼，旁人又怎能責怪於她？」想起五年前在洞庭湖曾口出惡言，臭罵了她一頓，心中不禁大為不安。
葉帶刀見他悶聲不吭，以為他仍在怨恨自己，忙說了許多安慰的話，又道：「五郎，錯已鑄成，後悔也是無益，但我總有補償你的地方，」指了指那些黃金雕像，笑道：
「這筆錢我一個人用怎麼也用不完，將來還不都是你們八個的？」
燕懷仙尋思道：「他還當他有八個徒弟呢。」強忍下心頭驀然泛起的悲苦，又大喝了一口酒。
葉帶刀仰面躺下，以臂枕頭，望著天空無數星辰，悠悠道：「這些年搬東西的時候，腦袋空著，反倒想了很多。也許有人會覺得我很可笑，竟然財迷心竅到這等地步。其實，就算我勞碌了一輩子，到頭來連半文錢都享用不著，又如何呢？我還有八個徒弟，我的徒弟享福跟我自己享福，不都是一樣的麼？」
扭頭望了望燕懷仙，竟未察覺他臉上愈顯濃厚的淒涼，繼續緩緩說道：「這些日子，我只要腦袋一空下來，就會想起你們八個，想起當初咱爺兒們在『鷹愁峰』上苦哈哈的歲月。」葉帶刀蒼老的臉上漸漸浮起一抹溫暖之意。「我葉某人無妻無子，但有你們的這些徒弟，卻比兒子還要好，我一生沒幹過什麼好事，就只教出了你們這些好徒弟。」
又望了望燕懷仙，道：「梁小哥、桑老二他們都還過得不錯吧？最近愈來愈想念他們，我大概已經真的老了……，昨天做夢還夢到桑老二，嘿嘿，小時候的桑老二。長得一張圓圓臉，跑來跟我說：『師父，師父，你什麼時候回來？』……」
燕懷仙再也忍耐不住，哽咽著道：「師父，你不曉得……你根本不曉得這場仗是怎麼打的……十五年了，師父……」
葉帶刀臉上的笑意慢慢凝結成一塊比濁灰還要難看的顏色。「他們怎麼了？」
燕懷仙抱著頭，死命搓揉著頭髮。「他們都死了，老二、老四、老大、老七、老么……
只剩下小哥、潑李三跟我……他們都死了……」
葉帶刀不再說話，也不再動作，盤石一樣的躺在地下，夜風吹過，萬千高梁「刷刷」
作響，星光陰冷而沉默，天地間隔著一層難解的氤氳。
燕懷仙只覺得葉帶刀愈來愈像團空氣，好像正在逐漸消失一般。燕懷仙完全沒想到他老來竟會這麼懷念徒弟，不禁懊惱萬分，後悔自己不該把實話說給他聽。
遠處傳來一陣經微響動，燕懷仙耳尖，早聽出那是大隊人馬悄悄挨近的聲音。
「糟糕！侯信人馬摸過來了！」
燕懷仙翻身站起，急急向葉帶刀說明原因，葉帶刀也不知聽見了沒有，一徑木頭似的躺著不動。
燕懷仙再顧不了他，縱身朝南面掠去，一邊放聲大叫：「小心金狗埋伏！」
耶律馬五躲在暗處，眼見敵兵一步步踏入陷阱裡來，正自心喜，不料燕懷仙一聲叫喊，陝州忠義兵馬立刻警覺，停止前行，兩翼迅速擴展開去，布出了防禦的陣勢。
耶律馬五氣了個頭昏，發下號令，催動部下從高梁地裡殺出。
侯氏兄弟只來了老大侯信、老二侯溫和十六郎侯秦，三人各率一隊人馬，守住一面。
黑暗中，誰也看不清誰，刀砍槍刺，瞎打一氣。
燕懷仙越過高梁稈頭，從側翼殺入金兵陣中，鋼刀揮處，慘叫連連，人體猶若草皆，四下飛濺。
侯信騎在馬背上，隱約看見敵軍西北角上陣勢大亂，人潮兩面分開，一團寒芒滾騰躍動，恍若生著鋸齒的雪球，滾到那兒，那兒便倒下一片。
侯信見這威勢，心下也自駭然，高叫道：「那是燕兄弟麼？快過來！」
燕懷仙本想徑闖耶律馬五中軍，卻苦於不知金兵部署，只好盪開人叢，奔入侯信陣營。
侯信道：「金狗有備，怕他們還有埋伏，且戰且走方為上策。」傳令向後撤退。
不料話還沒說完，就見高梁地裡破空響起一聲既像人笑，又像獸嚎的怪叫，天際猛然跟著亮了起來。
血金色的光芒先是尖針一樣戳上天空，繼而濡染揮灑，剎那間便在半壁蒼穹上搭起一座華麗絢爛的宮殿。
交戰雙方驚呆半晌，大火熊熊蔓燒之聲方才傳入耳際。燕懷仙眼見火起地點正是葉帶刀藏身之處，不禁暗暗發急，正待趕過去一探究竟，卻見另一個火頭又在正西方向燒起。
但聞葉帶刀淒厲的笑聲不斷，忽東忽西，忽前忽後，每到一處便竄起一股火苗，億萬火星飄搖直上夜空，高梁果實「劈啪」炸裂，皆稈帶著火焰四散飛落，熱氣著地捲起旋風，將火苗向天推去，化為山丘似的雲朵。
藏伏在高梁地裡的金兵，一個個狼狽異常的逃了出來，燥熱得滿地亂跳，被煙嗆得咳嗽不止。
侯信見機不可失，忙揮軍回頭，萬箭齊發，金軍後路已全被大火遮斷，進退失據，頓時亂成一團。
就在宇宙沸滾，天地翻騰之間，忽見一名亂髮披肩，形如厲鬼的老頭兒從火裡走了出來，空洞的雙眼內映著血紅色的烈焰，筆直走向金兵眾多之處。
燕懷仙見他臉上神情以已陷入半瘋狂狀態，不禁大為憂心，匆匆飛趕過去。
葉帶刀卻已行入金軍陣中，大喝一聲：「狗！」手起刀落，將一名金兵劈成兩。
周圍三名金兵急忙挺槍來刺，葉帶刀連嚷：「狗！狗！狗！」連續三刀砍下，把那三人連腦袋帶肩膀都砍不見了。
眾金兵已無心戀戰，繞著高梁地邊緣往東西兩方向潰逃。葉帶刀提著刀只顧趕，盡撿人多的地方去殺，只一眨眼便隱沒在一片喧雜混亂之中。
燕懷仙被潮湧般的敗兵擋住，一時接應不上，急得狂吼不已，舞動鋼刀，拚命向前。
侯秦叫道：「燕大哥，莫要孤身犯險！」怎奈燕懷仙置若罔聞，混在金兵退卻的浪潮裡不見蹤影。
侯信又指揮手下，兩頭追殺了一陣，直追出五、六里遠方才收兵，略一點計，金兵少說死傷千人，己方卻才只折損五十不到。
侯溫歎道：「若非燕五俠，此刻躺在地下的恐怕是咱們。」
侯信道：「那老頭兒也不知是誰。」
大火已燒向遠處，附近的高梁地已被燒成了一塊焦炭，濃煙兀自團團冒上天空，捧著剛剛露臉的一輪紅日，分外淒艷。
侯氏兄弟懸心燕懷仙安危，騎著馬一路尋去，行了大約十里左右，才見燕懷仙低著頭站在一具白髮蒼蒼的屍體前面。
侯氏兄弟一字不說，翻身下馬，朝那屍體磕了幾個頭，方才問道：「燕兄弟，這位老英雄是誰？」
燕懷仙半晌不答言，不知在想什麼，終於抬起頭來，望了望四周，臉上一片令人發冷的平靜。「他是我師父，『流星飛龍』葉帶刀，一生忠義雙全，英雄蓋世。」
濃煙緩緩飄向天邊，逐漸散滅，唯有燕懷仙的語聲久久迴盪在古老蒼莽的黃土地上：
「他是我師父，『流星飛龍』葉帶刀……」