江邊兩岸，山套著山，連綿無窮。
兩山之下，束江如帶，濁黃色的洪流，衝擊著江心怪石，漩渦迭起，險惡萬狀。
蜀道難，難於上青天！
三峽險，險得令人叫絕！
亂山業中，一騎雜色毛片的大馬，背著斜陽，不擇路的向東而去。
馬上一位少年，穿一套藍粗布短衫褂，腳下一雙黑布薄底快靴，破得已經露趾，油污滿面，亂髮蓬鬆，像個趕騾的腳夫。
但細—看，這少年面部的輪廓，生得極其英烴，一雙虎目，黑多白少，英華內蘊，顧盼之間，神采不凡。
夕陽沒入山後，夜幕降落大地。
少年目力極佳，黑夜之間，仍能辨物，放而摧馬如飛，不因夜色至臨而放緩腳程。
那匹雜色毛片的大馬，也是神物，隨著主人的控御，四蹄翻飛，無路找路，跑得既快且穩。
忽然，那匹大馬「唏聿聿」一聲長嘶，人立而起。少年雙腿一夾，半晌身子往後仰起，但如黏在鞍上一般，未曾掉下馬來。
就這時，少年已看見馬前站著一個枯瘦老頭。下馬一看，才發現這枯瘦老頭，一路東來，已見過兩次，在這昏夜亂山叢中，已是三度邂逅了。
少年宅心仁厚，下馬問道：「我的馬，沒有傷著老丈吧？」
枯瘦老頭搖搖頭：「沒有，沒有。只是我今晚要趕到巫山，不知足下可肯帶我一程？」
少年道：「有何不可？請上馬吧！」
枯瘦老頭謝了一聲，認鐙上馬，少年騎在他身後，兩人合騎，直奔巫山。
在馬上，枯瘦老頭問道：「足下可是『俊劍王』？」
少年沉吟了一下，反問道：「老丈何以得知？」
枯瘦老頭笑道：「杜園壯舉，天下皆知。足下易服改容，在有心人眼中還是逃不過的哦！」
原來這少年正是祈煥藝。
杜萊江聲名動三江，祈煥藝威震五福莊一節，不出數日，業已傳遍川鄂兩省，道路傳言，把祈煥藝說得天人一般，談起他的劍法、掌法、輕功，更是眉飛色擺，恍如親身目睹。他們不識「龍形九劍」，更覺得神秘莫測，威力絕倫，因而稱他「劍王」而不名。又因為他生得英俊挺拔，故在「劍王」之上又加一「俊」字，「俊劍王」的美稱，就此傳將開來。
這一來，想不到替祈煥藝惹了許多麻煩。
他從那天由五福莊回城以後，孫仲武囚另有急事到黔邊待辦，只好暫時分手。祈煥藝心想：報仇不成，且先報恩，準備沿長江東下，走鄂北循丹江到商山，回家看了「姑婆婆」，再到長安安平鏢局，拜謝胡勝魁救命之恩。
哪知未到重慶府，就有麻煩，有些人找上門來比武，有些人慕名結交，還有些人要奉他為「大哥」，甘願以山寨相讓。
祈煥藝一概婉言拒絕，說得舌蔽唇焦，才使得來人怏怏而去。
苦惱之餘，祈煥藝想出一條避人耳目之計，故意換了粗布衣服，塗得滿臉油污，並將那匹大宛銀駒，也用顏料染成雜色毛片，此計果然生效，一路行來，再也無人注意。
祈煥藝在馬上向枯瘦老頭說明苦衷，並請他代為保守秘密，以免被人識破行藏。
枯瘦老頭答道：「祈小俠盡請放心，你我同病相憐，你的處境我十分明白，決不洩漏你的機密。」
祈煥藝詫異道；「難道老丈也像我一樣，千里迢迢，尋訪仇家？」
枯瘦老頭道：「我倒不是尋仇，是怕人糾纏！」
祈煥藝道：「不知何事糾纏？糾纏的又是何等樣人？可要我效勞？」
枯瘦老頭道：「這事說來話長，以後再談吧！噢，我來問你，令師可是一微上人了」
祈煥藝驚問道：「老丈怎麼知道？」
枯瘦老頭道：「你在杜園經過，我已盡知。聽說你自稱對『七妙居士』孫寒冰叫師叔，我想，孫寒冰出於天山清白老人門下，同門並無師兄，你怎會叫他師叔？以行輩而論，當今只有一微上人等二三人，孫寒冰才尊以師兄，聽人談起你那天的劍法，頗似一微上人的『龍形劍』，所以我猜想你是一微上人的弟子。」
祈煥藝道：「老丈料事極明，照此看來，老丈亦是武林前輩了，不知上下該如何稱呼？」
枯瘦老頭道：「前輩不敢當，武林中也沒有我這一號。不過，幾時你跟令師提起『苦老兒』三個字，他也許還記得。」
「苦老兒」這個外號，聽在祈煥藝耳朵裡好熟，心裡默默念著，終於想了起來，他聽「九指神偷」侯老俠提過，彷彿記得此人行跡奇詭，自甘牢落窮愁，所以江湖上稱為「苦老兒」，平生不屑與人交際，現在竟肯以真面目相示，頓使祈煥藝暗暗心感。
就這時，「苦老兒」忽然問道：「你可曾聽得馬蹄聲？」
祈煥藝側耳靜聽了一會，果然隱隱有馬蹄翻騰之聲，便將絲韁一勒，「苦老兒」已跳下馬來，伏在地上聽了一會，站起來說道：「來的一共是四個人，多半是衝我而來的，我先避他一避。你到巫山以後，可在城西招賢客棧等我，我有要緊話跟你說：不見不散，切記！切記！」
說罷，掉頭而去，身影極快。轉眼沒入萬山業中。
祈煥藝心下暗暗驚疑，萍水相逢，何以有要緊話說。繼而想到，此老行跡詭異，面有憂色，莫不是所謂有人糾纏，是有人不利於他？果爾如此，倒要細細探聽一下，若是受人欺凌，不妨助以一臂之力。
一想到此，一片俠義之心，油然而興，一領絲韁，縱馬東行。
少時，蹄聲雜然而作，祈煥藝本可避道而行，但以心中有相助「苦老兒」的打算，想看一看來人是何模樣，便兜頭迎了上去。
繞過一座尖峰，祈煥藝已看出果是四條黑影，沿著羊腸小徑，首尾相接，呈一直線而來，祈煥藝縱馬上峰，其勢甚疾。
那四個人猝不及防，趕緊勒馬閃開，人喊馬嘶，亂成一片。
其中一個怒罵道：「混帳小子，可是瞎了眼？」
語聲未落，馬韁已帶到一溜風聲，朝祈煥藝身上抽了過來：
祈煥藝不躲不拿，暗運「須彌勁」接他一鞭。只聽「噗」的一聲，鞭梢倒捲，正打在另一人眼上，一陣劇痛，栽下馬來。
那三人方在錯愕之間，祈煥藝已在長笑聲中，縱馬而去。
打祈煥藝的那人，跳下馬來，氣得暴跳如雷，罵道：「媽的，這小子還會使邪法？」
另一人低低喝道；「追他！看清他落腳的地方，跟白虎堂的人有沒有往來？」
那人應諾一聲，緊緊追了下來。
祈煥藝正款款行去，聽得背後隱隱馬蹄之聲，冷笑一聲，不加理會。
少時，那人來至眼前，祈煥藝故意勒馬讓路，那人稍一躊躇，縱馬而去。
不一會，來至巫山縣城，城門尚未關閉。抬頭一看，那人正等在暗處，一見祈煥藝，撥轉馬頭，往大街而去。
祈煥藝藝高人膽大，毫不在意，逕自催馬來至招賢客棧，要了偏院的一間房住下，這一夜暗加戒備，卻無事故。
次日一早起身，靜坐屋中，等候「苦老兒」，左等不來，右等不來，直至中午快到，仍無消息，心下微覺煩燥，想到大街上去溜一溜散散心。臨行之時告訴店小二，若有人找，可在他屋中等候。
祈煥藝人在街上，心在客棧，隨便走了走，便即回頭。行近招賢客棧，忽見牆上畫了一隻黑蜘蛛，甚是生動工整，心思：不知是哪家孩子，倒頗有天分，如能好好培植，將來必是丹青妙手。
看了一會，祈煥藝進了客棧，回到自己房間，一推門，只見苦老兒已坐在裡面。
祈煥藝大喜，方要說話，苦老兒已低低埋怨道：「你的行跡太不謹慎！」
祈煥藝愕然問道：「怎麼？」
苦老兒道：「被人做了記號知道嗎？」
祈煥藝更覺不解，急急問道：「什麼地方做了記號？何以我一無所知？」
說著，低下頭去看衣服上有何異樣。
苦老兒道：「不在你身上，在客棧外面。」
祈煥藝恍然大悟，叫道：「可是那黑蜘蛛？」
苦老兒點點頭。
就這時聽得房門上輕叩數響，苦老兒方要躲避，房門突地被推開，門外站著三人，一矮兩高，滿臉精悍之色，祈煥藝認得中間那個，正是昨天一路跟綴之人。當下怒道：「好沒有禮貌，未得允許，擅自推門要幹什麼？」
中間那人，怒目相向，搶身出來要說話，站在前面那個年紀最大，似是這三人中的頭頭，一伸手把那人攔住，很客氣的說道：「得罪，得罪！在下特來拜訪苦老前輩，一時莽撞，請勿見怪！」
語聲中，抱拳為禮。祈煥藝陡覺一股陰寒掌風，直拂胸前，趕緊微一吸氣，胸部縮進寸許，卸卻掌力。心下暗罵此人可惡，得要想法懲戒他一下。
就這沉思間，那人已微微一笑，舉步進屋。苦老兒寒著臉說道：「你們苦苦糾纏，到底為了什麼？」
那人哈哈一笑道：「苦老前輩可真會裝傻！難道那張圖你真要帶到棺材裡去不成？」
苦老兒冷笑道：「要我那張圖也容易，可得先要了我的命！」
那人臉色一變，慢慢說道：「苦老前輩準備捨命護圖，我們現在倒不好多說了。今夜三更，在朱家大院治一杯水酒相待，從長計議，苦老前輩可肯賞光？」
苦老兒微一沉吟，答道：「我準時來叨擾就是！」
那人又道：「請這位小俠也一起來玩玩。」
苦老人不等祈煥藝開口，搶著說道：「跟這位朋友不相干，他不管我的閒事，你別把他扯在裡頭。」
那人嘴角微現不屑之色，舉手一揖，帶著其餘兩人離去。
苦老兒等那三人走遠，神色頓現緊張，拉著祈煥藝並坐在床上，低聲道：「祈老弟，你我一見如故，肝膽相照，我有干係極重的事奉托，這事說來話長，而且你現在也還是不要知道的好。我請你多留一日，今夜我如果能夠安然回來，自然最好，如果不能回來，我這裡有封信，請你打開來看，一切都可明白，想來你定然不會負我的重托。」
苦老兒說話之時，臉色慘淡，大有托付後事之意，祈煥藝接過厚厚一封信，心頭一酸，慨然答道：「老前輩休得如此，不管任何吩咐，我祈煥藝盡力之所及去辦就是。今夜三更朱家大院之會，我奉陪老前輩去走了趟，見個高下。」
苦老兒一聽這話，雙手亂搖道：「不，不，你千萬不能去！這並非我對你的功夫信不過，而是因為今夜根本不是比武功，你去無益有害。老弟，我以千斤重擔相托，你得照我的話行事才好。」
祈煥藝見苦老兒說得鄭重懇切，便也不好再多說什麼。苦老兒亦即匆匆離去。
祈煥藝殘客棧中，心情異常煩悶，思前想後，大仇可說未報，生母不知藏身何處？現在無端邂逅之江湖異人苦老兒，行跡如此詭秘，以極其重要的後事相托，卻又不知這後事究是什麼？空負一手絕藝，而江湖之上，竟如荊棘滿地，羅網重重，困得人身不由主。
吃了晚飯，調息行功，思潮起伏，血氣翻湧，只是惦念著苫老兒的命運。
他想：照苦老兒的話聽來，此行明明凶多吉少，見死不救，算得什麼俠義道？
這一想，祈煥藝心意已決，反覺心平氣和，真氣暢行，周遊十二重樓，四肢百骸，無不鬆快。
鼓打二更，祈煥藝札束停留，撬開一塊床下牆磚，將苦老兒的信悄悄藏好。一揚手，扇滅油燈，從後窗出了客棧。
朱家大院的地點，白天已在閒談中向店小二打聽清楚，在東城二里以外，祈煥藝施展「大幻步」輕功，出了東城，不一會就已看到一片大莊院，一擰身上牆，循著燈火之處探去。
一陣風過，隱隱聽得曼妙歌聲，祈煥藝下山以來，尚是初聞絲竹，不由得循聲而往。
那歌聲發自一座花廳，四周花木扶疏，怪石羅列，中間拱著一座白石平台，台上一座四方楠木廳，雕鬲朱簾，氣象堂皇。
祈煥藝伏在一塊巨石後面。探望半天，廳外四周，毫無人影，心中暗暗奇怪，難道走錯了地方不成？否則何以對方一無戒備？
心念一動，急欲看個明白，雙肩微晃，飄身至窗外，從後窗的空隙中望了進去。
這花廳中的陳設佈置，竟如侯門王府一般。
只見花廳衛用紫色絲幔隔成兩半，十二支明晃晃粗如手臂的紅燭，照得亮如白晝，地下鋪著極厚的五色地毯，行路無聲，四周雜陳錦因，正中—張紫檀炕床，滿鑲羅甸，閃閃作光。
炕桌上擺著六隻銀碗，兩隻玉杯，兩人對坐小飲。
這兩人，一個年約五旬，鉤鼻深目，但油頭粉臉，衣著華麗。竟似少年風流，到老不改的浮華浪蕩於弟一般。
另一個枯瘦矮小，一件藍布長衫，又髒又破，指甲留得老長，卻是垢泥不洗，這副形相，在這富貴華麗的屋中，太不相稱。
這兩人，一個是苦老兒，另一個正是向苦老兒訂約的那人，也就是「玄蜘教」內堂總香主，「陰陽脂粉判」耿瀆的大徒弟，「粉面狼心」劉喬。
再往下看，一旁站著兩個絕色女子，長裙曳地。羅袖輕飄，—個曼聲請歌，一個拈著一支玉笛相和。
祈煥藝好不奇怪，這哪裡是殺伐搏鬥之場，杯灑言歡，恍如良朋聚會，到底搞的什麼玄虛？
這時，只見「粉面狼心」劉喬，舉杯向苦老兒道：「老前輩一生飄泊，到老也該事享清福了。家師已準備了一處比這裡勝過十倍的所在，請老前輩頤養天年。」
苦老兒笑道：「多謝令師之情，只是苦老兒生來苦命。恐怕沒福消受。」
劉喬接口道：「老前輩何出此言？命由心造，老前輩要如何便如何，難道還有人敢攔阻不成？」
苦老兒微微一笑，舉杯一飲而盡，讚道：「這灑真醇！」
劉喬怫然不悅道：「我跟老前輩談正事，是就是，不是就不是，何必『顧左右而言他』呢？」
苦老兒故作不解道：「正事？什麼正事？你說，我聽著呢。」
劉喬忍怒答道：「『三峽藏寶圖』老前輩拿著無用，『玄蜘教』可是要定了，以無用之物，善價而沽，老前輩打打這把算盤看！」
苦老兒失笑道：「你這真是一廂情願，怎知道藏寶圖對我無用？」
劉喬接口道：「如果藏寶圖對你有用，何以寶藏至今未為老前輩所發現？豈非藏寶圖無用。」
苦老兒道：「既然如此，此圖你不要也罷，因為反正無用。」
劉喬閒閒答道：「話不是這麼說，也許到我們手裡就有用於呢！」
苦老兒湊近頭去，說道：「你倒說說看，怎麼個有用？」
劉喬搖搖頭說道：「對不起，這我可不能說。」
苦老兒也搖搖頭，學著他的口吻說：「對不起，這圖我可沒有！」
這番對答，讓伏在窗外的祈煥藝聽出事件原委，見苦老兒以其人之道還治其人之身，暗暗匿笑不止。
就在這剎那間，裡面形勢一變，劉喬面露獰笑，提起炕頭上一個小金鐘，當當搖了兩下，曼聲清歌的兩個絕色女子，倏即退入幔後，一片死寂，燭焰搖晃不定，逐漸縮成棗核錢般，光線頓時幽暗。
這時，不知何處發出怪聲，淒厲冷峭，如啾啾鬼鳴一般，每一聲落入耳中皆如冰水滴在心頭，令人毛髮森森，脊樑間如冒冷氣，彷彿陰風慘慘，鬼火粼粼，一座花團錦簇的廳堂，看上去竟似荒山古墓。
祈煥藝好不心驚，一闔雙目，抱元守一，調氣凝神，才把身上的寒戰恐懍之意驅余。
睜眼一看，苦老兒臉色一變，飲啖如常，暗暗佩服。
如是頓飯時分，「粉面狼心」劉喬，又舉金鐘，當當搖了兩下。
立刻，紅燭光焰暴長，滿室明亮，紋風不動，不知哪來的一團春意喜氣，令人精神一爽。
鬼鳴驟歇，笙簧齊奏，恍如百花齊放，蛺蝶紛飛，游春仕女，芳郊踏青，一片陽和景象，真個心曠神怡。
樂聲漸趨柔靡，如賣餳天氣，深閨佳人，春困嬌慵，祈煥藝覺得渾身酸酸軟軟的，好不得勁。
就這時，五音並起，繁弦頓促，入耳令人振奮不已。絲幔突地一掀，一絲一白兩團輕影捲了出來。
祈煥藝定神一看，這兩個女郎，艷麗猶勝於剛才吹笛度曲的那兩人。年輕的那個穿綠，圓姿替月，粉面生春，嬌憨無比。
年長的那個穿白，花信年華，綺艷更甚。細腰隆乳，長身玉立，雙頰飛紅，水汪汪一雙大眼，似閉非閉，似乎春心蕩漾，一刻都按撩不住。
兩人一般都是內無寸縷，外披薄絹，隨著樂聲緩急，盡情狂舞，兩雙凝脂堆雪的倏長玉腿，不時開閹高舉，隱微之處，若有若無，乳峰亂顫，臀波遙送，更是刻刻不停。
祈煥藝雙頰如火，臟腑翻騰，丹田之中一股熱氣，拚命上湧，心知不好，卻又不捨得不看。
這時，只見苦老俠哈哈大笑道：「多謝劉兄，安排如此風流旖旎的歌舞，想不到我苦老兒，也有一天能享一享艷福，真是『牡丹花下死，做鬼也風流』，妙啊！」
說罷，舉杯一飲而盡。年長的那個，一撩薄絹，粉腿跨上炕桌，一手摟著苦老兒的脖子，一手拿酒壺替他斟滿一杯。
苦老兒神色自若的舉起手指，拈弄她的乳頭道：「說什麼『新剝雞頭肉』？倒像西域紫葡萄！」
這景象，祈煥藝實不忍再看，雙目一闔，唇乾舌燥，一心想著，怎麼把那白衣女人摟在懷裡，摸她個夠！
就在這時，突聞一絲音箭，射入耳中，說的是：「祈煥藝，莫忘你仇！」
祈煥藝頓時驚醒，遍身冷汗淋漓，心頭一陣清涼過後，愧悔慚恨，繼之而起，暗地裡切齒自責道：「祈煥藝，祈煥藝！你可真是禽獸不如！」
回頭再一細辨剛才示警的聲音，明明發自苦老兒。這才想起，怪不得苦老兒極力攔阻他來，原是已料知他血氣方剛，定力不足，禁不住這天魔艷舞的誘惑之故。
這一細想，不禁雙替苦老兒擔憂。適才聽那人自稱「玄蜘教」，不知是何邪魔外道？看苦老兒晨間那番生死離別，托付後事的淒涼情狀，似已抱定必死之心。見死必救，而又無從救起，實在令人急煞！
這時，裡面樂專聲又已一變，低徊蒼涼，萬般無奈，如巫峽猿啼，嫠婦夜泣，令人心酸不已。
祈煥藝張目一看，苦老兒仍然含笑舉杯，渾如不覺，這才放下心來。
不一會絲幔後面，又悄步出來一個二十左右的女郎，練裙玄裳，極其淡雅，眉顰春山，眼含秋水，似有無窮幽怨。手裡牛一支紫竹洞簫，嗚嗚咽咽，似泣似訴的吹了起來，吹過一會，柔聲慢唱道：
天涯一老兮其名曰「苦」。
憂患終生兮誰閒其遇？
幽谷芳蘭兮與小草同腐，
懷絕學兮空嗟自誤，
火欲盡而薪未傳兮朝朝暮暮。
大限來兮人生朝露！
大夢覺兮將如之何？
歌聲一遍又一遍，只見苦老兒笑容漸收，淒苦之色，堆上眉頭眼角。不一會，微微閹目，似是強忍眼淚，不讓它流出。
另一面「粉面狼心」劉喬，正好相反，面有喜色，深目中一對眼珠，緊緊注視苦老兒，雙手微抬，脈絡隱然跳動，似正在運氣鼓力，待下殺手。
祈煥藝十分緊張，手心中握著一把冷汗。
他知道必是這首歌，觸動了苦老兒的心境，對方只待他心神損耗，無力抵抗時，便要下毒手殺他，危機在一瞬之間。
祈煥藝看得很透！
原來這苦老兒姓何名書，乃是久已衰落的巴山派唯—傳人。
七十年前，巴山派為武林七大名派炎一，這—派並非七派的領袖，但其他六派對這一派都另眼相看，因為巴山派不常與江湖交往，而出道的必是一等一的高手，所以都知道巴山派不好惹。
哪知七十年前禍起蕭牆，巴山派門下九大高手，結黨內開。其時掌門人「半天龍」蕭子川新得一部前輩異人留下的「五嶺武譜」，正在巫山起雲峰閉洞參解，等得知消息。趕來處理，已是死傷纍纍，亂得一塌湖塗。
「半天龍」蕭子川一怒之下。將肇事的禍首處死，其餘的廢了武功，逐出門牆。飛函六派，聲明解散巴山派，任何人再以巴山派自居，皆為冒名招搖之徒，任恁處置，決不干涉。
這就是當時武林中的慘劇「巴山喋血」事件。
「半天龍」蕭子川亦慶此閉洞不出，那部「五嶺武譜」，本門武功圖解，掌門令符漢玉九龍珉，和一把昆吾劍，還有本派的公產一大箱金銀珠寶，一齊埋在三峽某處山中。
蕭子川的晚境可說淒涼已極，虧得身邊還有一個天性非常純厚，拚死不肯離去的弟子申一柔侍奉，得以聊解寂寞。
後來，蕭子川一病勢將不起，想到當年清理門戶，深悔自己做得過於決絕，便畫了一張圖交與申一柔，囑咐他起出秘集寶藏，重振巴山派的門戶。
這張圖就是「三峽藏寶圖」，但囚蕭子川病中眼花手顫，兼以神智已欠清明，所以這張圖畫得莫名其妙，申一柔找了二十年，也沒有找著寶藏。
申一柔沒有收徒，臨死以前，將此圖傳與老友之子河書，並留下三條遺囑：
第一，未能找到秘集寶藏以前，不准恢復巴山派。
第二，未復派以前，不准收徒。
第三，持圖的人應畢生為找尋秘集寶藏及恢復巴山派的大業而努力。如此人一生未能找到，應另訪根骨卓異，品德純良的青年，繼承遺志。不稱弟子，稱為「傳人」。
何書本出於「天壹異叟」林蒙門下，一身內外兼修的功夫不在「武林六強」之下。因感於申一柔付託之重，稟明恩師「破門」傳作巴山派的「傳人」。
何書因身負巴山派興亡續絕的重任，三十年來櫛風沐雨，踏遍巫山十二峰，仍是一無所獲。為了責任未完，不取妻，不回家，食不甘味，席不暇暖，志行卓絕，因此江湖上稱「苦老兒」。
這時，歌聲觸動苦老兒心靈痛處，回想三十年來吃盡千辛萬苦，完全白費，豈能無動於衷？
因此，「玄蜘派」的「摧心大歌樂」，「喜」與「樂」兩章，都可付之行雲流水，美色當前，常人動魄驚心，神魂飛越，苦老兒「目中有妓，心中無妓」，就是手探白衣女郎私處，仍舊神志湛明，毫不為動，只有遇到「摧心大歌樂」中「哀」之一章，終於不克自持。
祈煥藝萬分焦急的注視著，只見苦老兒已是涕泗滂沱，無言飲泣，雙目呆滯，忘卻強敵當前。
「粉面狼心」劉喬，獰笑漸起，祈煥藝方喊得一聲不好，劉喬已自五指箕張，一把向苦老兒何書肩頭抓去，手掌揚處，帶起一溜風聲。
祈煥藝不暇思索，平地飛起，在「砰噗劈啪」撞碎門窗聲中，聽得一聲嬌叱：「手下留情！」
祈煥藝聽如不聞，救人要緊，半空中一招「水兜羅」，立掌下劃，往劉喬的掌風與苦老兒的肩頭之間劈去。
只聽「格拉」、「砰訇」，清脆沉悶的兩響，祈煥藝掌風如刃，劈斷炕床，劉喬的「黑煞陰風掌」，讓「水兜羅」橫裡一截，掌力反激，把個「粉面狼心」劉喬撞翻在地上。
就這同時，這一面紫影一閃，苦老兒的身軀，突地飛了開去。
祈煥藝定睛一著，廳中一共有四個人。
一個是他自己，一個是「粉面狼心」劉喬，正盤腿坐在地上，閉目調息，自療「水兜羅」一掌之傷。
一個是苦老兒何書，靜立一旁，雙手微搓，似對適才一段經過情形，茫然不解。
站在苦老兒身旁的是一個宮裝少女，淡紫長裙，雲鬟高聳，瓊瑤鼻，櫻桃嘴，膚如凝脂，眼如點漆，華貴之中，透出了一派清雅之氣，手持一支金頭綠玉杖，杏眼凝睇，怔怔的看著祈煥藝，似乎若有所思。
祈煥藝揉揉眼，看一看，才驚喜交集的叫道：「小姐姐！」
這儀容絕代的宮裝少女，正是「追命俏羅剎」的嫡傳弟子「太極陰陽掌」諸葛玉堂的唯一愛孫，諸葛湘青。
湘青只是在五年以前，隨師父到「剪雲小築」拜訪一微上人，與祈煥藝見了一面，以後因兩人倏為的是第一流上乘功夫，必須日夜若練，故一微上人雖不禁止諸葛玉堂祖孫來山探望，但誰都不願加以干擾。五年一別，祈煥藝已長成一十英俊少年，兼以油污滿面，衣衫襤褸，所以湘青一時認不出來。
這時一聽祈煥藝的聲音，喜逐眉梢，嬌喊道：「藝弟弟，是你！」
說著，碎步上前，來拉藝兒的手。柔荑一伸，才想起現在年齡都已大了，當著生人面前，怎好作出親密形態？便微帶嬌羞的縮手笑道：「你怎麼弄成這樣子？又淘氣了！」
祈煥藝也笑道：「說來話長，等咱們離開這裡再談！」
語聲甫落，身後有人接口道：「哼，你想離開這裡，怕不容易！」
祈煥藝和湘青回頭一看，只見「粉面狼心」劉喬已緩緩站起，金鐘一陣急搖，立時廳外四周，人影閃動，想已布下暗樁。
湘青舉手將祈煥藝一攔，示意退後，然後踏上一步，橫捧金頭綠玉杖，從容問道：「足下不想是『玄蜘教』內堂劉總香主？」
劉喬點頭道：「我是劉喬。女俠手捧『富貴幫』金王令符，不知與七姑怎樣稱呼？」
湘青朗聲答道：「她老人家乃是家師，諸葛湘青奉家師之命，持本幫金玉令符向劉總香主討個情面，不必再與何老前輩為難。不知劉總香主可肯化戈為玉帛否？」
劉喬聽罷，一陣獰厲狂笑，指著苦老兒何書道：「苦老兒，我替你害羞，明搬救兵，暗請助拳，嘴硬骨頭酥，巴山派要靠你振興門戶，真是做夢！」
苦老兒一向能夠忍辱負重，這時也不禁怒不可遏，搶步上前，戟指喝道：「你胡說八道！你們『玄蜘教』覬覦本門秘集寶藏，從川北一路跟我下來，鬼鬼祟祟，我豈不知？只不過我苦老兒一向與世無爭，願意息事寧人，這才想到『富貴幫』潘七姑，於你『粉面狼心』劉喬，有北邙道上不殺之恩，特意請她調解。誠如這位諸葛女俠所說，此乃是『化干戈為玉帛』，否則巴山復振，固然遭遇阻礙，你『玄蜘教』初創萬兒，也未必不折了銳氣。你道我何書真個怕你不成？至於這位小俠，見義勇為，要陪我來會你，我曾極力勸阻，人證在此，你不妨問個明白。只怪你怕什麼『摧心大歌樂』過於歹毒陰狠，連你們自己人都怕中魔，遠遠避開，這才讓這位小俠，長驅直入，拔刀相助。說起來，可真是自食惡果。現在閒話不必多說，我用『春蠶掌』對你三招『黑煞陰風掌』，我輸了，賭一條命，你輸了，怎麼說？」
「粉面狼心」劉喬奸狡無比，心思極快，當苦老兒戟指責罵時，心裡已盤算妥當，暗想苦老兒的「春蠶掌」，功力甚深，未必能敵，而且聽他語氣，寧肯捨命，不願交圖，打敗了他，亦沒有什麼意思，不如賣潘七姑一個面子，暫且丟開。至於出掌攔截的那小子，諒他沒有多大火候，不如拿他來出一口氣，這樣，在師父面前，多少也可交帳。
思量已定，劉喬陰惻惻的笑道：「苦老兒，你要對掌，何不早說？現在衝著潘七姑的面子，我不難為你。至於這位小俠，無端插手，當然自負有驚人絕藝，就請兩位做個見證，讓我討教兩招。」
苦老兒心想：你要我們做見證，明是先拿話扣住，好等祈煥藝落了敗象，不容我們下手救助，你的主意可打錯了！
但是，苦老兒雖明知祈煥藝有必勝的把握，「粉面狼心」劉喬是自討苦吃，而表面上不能不做作一番，當下搶著說道：
「這與我的朋友無關，你劃下道兒夾，我接著就是了。」
劉喬冷笑道：「潘七站『金玉令符』一來，可是你說狠話的時候了。」
祈煥藝聽劉喬語帶識嘲，不願苦老兒受窘，便即挺身而出。問苦老兒說道：「我就陪劉香主走兩招，我要接不下來，你老人家可要兜著點兒。」
苦老兒趕緊說道：「別客氣，別客氣。」轉臉又向湘青說道：「諸葛女俠，你是調人，可有話對你藝兄弟說？」
說罷，微一眨眼，湘青已是全意。口吐清聲，朗朗說聲：「劉總香主，藝弟弟，兩位印證印證，點到為止吧！」
劉喬一聽這話，更以為祈煥藝功力不如自己，越加放心。祈煥藝則已猜知苦老兒和湘青的心意，是暗示他下手留情，不必多結怨家。當下點點頭，腳下不丁不八，隨便一站，拱手說道：「請發招！」
劉喬這時早巳搶在上首位置，也回禮答道：「有僭了！」
語聲未畢，雙手一分，左拳右掌，雙招齊發。左拳「蜀犬吠日」，虛攻上盤，右掌「庖丁解牛」，挾著一股陰寒之氣，向祈煥藝腰間劈砍。
祈煥藝擰腰右閃，「黑煞掌」風側滑而下。一招「木兜羅」，用三成掌力順勢拍出。
劉喬一掌擊虛，剛剛收招，猛覺胸前如一根巨木撞到，大吃一驚，橫躍數丈，方始避過。哪知祈煥藝的「兜羅手」，不須收招重發，身形微轉，掌心外移，巨木一樣的掌風，如影隨形般已到身邊。
劉喬心下大悔，想不到這人年紀不到二十，竟是如此扎手。心下一動，猛然叫道：「且慢！」
祈煥藝不知他要說什麼，便收了招勢。
劉喬問道：「你可是人稱『俊劍王』的祈煥藝？」
苦老兒在旁冷冷代答道：「既知他的威名，還不住手？」
話未完，湘青「噗哧」一聲嬌笑，原來她看祈煥藝一臉黑污，像個煤鋪裡的徒弟，居然被人稱「俊」，不覺好笑。
祈煥藝卻不知她心中之事，只覺她笑得奇怪，不由得轉臉去看。
就這一分神之際，猛覺一股凌厲勁急的掌風，自側面襲到，陰寒之氣，逼人毛髮。不暇思索的猛吸一口真氣，鼓起「須彌勁」硬接一掌。
這「須彌勁」雖可保他不受內傷，但劉喬這一掌叫足內力，衝撞之力極大。祈煥藝猝不及防，站腳不住，踉踉蹌蹌倒退數步，踏著一個十分光滑的錦茵，噗的一聲，絆倒在地！
「粉面狼心」劉喬偷襲見功，心下大喜，搶上數步，右掌一招「冤到黃泉」，下擊祈煥藝雙足，左腳一跨，狠狠往他頭部踏下。
兩招齊發，狠毒絕頂，看來祈煥藝受傷已是不免。
哪知祈煥藝腰軟如綿，突地腹部往上一拱，頭足齊向中間收攏，整個身子往後折成兩疊，雙手—撐，直飛而起。
「粉面狠心」一見右掌左腳，全已落空，心知不妙，待要收招重發，祈煥藝已在空中一挺一翻，當頭撲到。
劉喬不敢硬擋。身形往前一撲，竄出丈許，回手一揚，發出一枚暗器。
祈煥藝一掌擊空，剛剛收招落地，突見一枚黃色圓球迎面飛來，一伸左手，接了過來，就這時，聽見苦老兒高聲叫道：「捏不得！」
可惜這話說晚了一些，祈煥藝無意間兩指一捏，「摧心脂粉彈」裂開一條細縫，散出一股蘭縻之香，送入鼻孔，立使祈煥藝頭目暈眩，猛一閉氣，左手緊緊握住「摧心脂粉彈」，不使毒氣外洩。
這下，祈煥藝可是忍無可忍了！
只見他吐氣開聲，發出一掌，帶著金刃劈風之聲，往劉喬下盤擊去。掌發以後，仍即閉氣，不使毒氣在經脈中流行。
這一掌，正是「兜羅五式」中威力最大的「金兜羅」。劉喬聽風量力，識得厲害，百忙中和身一滾，仍被掌風砍斷右腳腳背。
劉喬痛得在地上連滾幾滾，打翻一支九蓮落地銀燭台，燃著絲幔和地毯，熊熊烈焰，燒得滿屋通紅。
其時祈煥藝因閉著氣，不敢說話，退至一旁，正由湘青照料服藥。苦老兒心中，先救人還是先救火兩個念頭一轉，立即撲奔劉喬而去。
這時屋外的人，一看屋內起火，也顧不得他們的劉總香主，布無命令，一齊奔了進來，動刀舞杖，亂砍絲幔、地毯、窗帷等等著火之處。
就這一片混亂之中，只見苦老兒悶哼一聲，搖搖欲倒。這時湘青剛剛飛步過來，準備幫忙救火，一見情況有異，趕緊上來扶住苦老兒。
苦老兒何書疼得冷汗淋漓，臉色慘白，一咬牙，駢指往自己左膝蓋下松橋穴點去。
湘青大驚道：「何老前輩，你怎麼自己把一隻腳給廢了？」
苦老兒苦笑道：「中了他的『黑煞陰風掌』，不廢條腿，怕連命都保不住。」
湘青心性極為靈敏，一看這情形，知道「粉面狼心」劉喬恩將仇報，趁苦老兒未加戒備之時，突以「黑煞陰風掌」偷襲，苦老兒以壯士斷腕之心，自毀一腿，免得毒氣侵及心臟，不由得心下大怒。
其時「玄蜘教」的人，已將劉喬扶起，正要移到室外，湘青一橫金頭綠玉杖，嬌喝道：「且慢！」
苦老兒已存寬恕之心，趕緊一伸手攔阻道：「諸諸葛女俠，放他去吧！」又轉臉向劉喬道：「劉喬，一腿換一腿，恩怨了了，彼此扯個直，咱們這一擋子就算揭過去了！」
說罷，一扶湘青的肩，單足如飛，雙雙躍至廳外。
這時，祈煥藝行動療傷已畢，但手裡還握著一枚「摧心脂粉彈」，苦老兒叫他將手伸入荷花缸中，將「脂粉彈」放入泥下，抽手出來一看，掌心已是腫了起來，顏色發黑，幸是毒氣外染，只傷肌膚，湘兒取出幾粒潘七姑秘製，專門療治蛇咬蟲傷的丸藥，放入口中嚼碎，和著香唾，替祈煥藝敷在掌上，立即一陣清涼，疼痛頓止。
廳中火勢猶熾，苦老兒縐一縐眉，向祈煥藝道：「這屋子保不住了，你上去！」
說完，又轉臉向屋中大喊道：「屋裡的人趕快躲開！」
「玄蜘教」的人不知將有什麼變故，紛紛跑出屋來。只聽「嘩喇喇」一聲暴響，沙土瀰漫，木石紛飛，祈煥藝已在屋上，一招「金兜羅」震坍了半邊屋子，火勢經此一壓，頓時小了下去。
祈煥藝飛身下屋，苦老兒說道：「行了，咱們走吧！」
湘青說道：「藝弟弟，何老前輩一條腿不方便，你背起他老人家走吧！」
苦老兒尚待謙辭，祈煥藝已蹲下身去，湘青在苦老兒身後輕輕一推，祈煥藝雙手抄住，施展大幻步，一腳上了牆頭，湘青緊隨在後。
行至城腳不遠一處樹林，忽然挑出一盞紅燈。
祈煥藝住腳一看，紅燈下閃出一個五旬左右年紀，身材頎長的老者，穿一件灰布長衫，抱拳問道：「來者可是何老英雄？」
苦老兒尚未答言，身後飄來一條俏生生的身影，正是諸葛湘青。只聽她鶯聲嚦嚦的說道：「有勞陸首座親自迎接，待我來引見。」
原來這位就是「富貴幫」西路總管「白虎堂」首痤，「震山掌」陸平相。苦老兒何書白川北東來。發現「粉面狼心」劉喬，存心要奪他的「三峽藏寶圖」，因不願公開與「玄蜘教」衝突，特意清「追命俏羅剎」潘七姑出面調停。
潘七姑子劉喬有北邙道上不殺之恩，跟苦老兒何書，卻是早年的情侶，以後潘七姑奉父師之命，另行別嫁，何書經此刺激，兼以成為巴山派「傳人」，苦志待申，斬斷情絲，一生誓不婚娶，潘七姑甚感歉然，接掌「富貴幫」後，曾寄語何書，凡有急難，當傾全力相助，同時傳諭各地幫眾首腦，如遇何書有事囑咐，視同幫主親命，不得違誤。
因此，何書在川北找到富貴幫分舵舵主，一說求援經過，富貴幫分舵立即以「雞毛報」傳達總堂，潘七姑在湖南常德接信以後，即遣諸葛湘青持本幫「金玉今符」，星夜趕到川東排解，其時西路總管「白虎堂」首座陸平和亦正好在常德謁見幫主，受命陪同諸葛湘青一起回川，相機行事。
諸葛湘青和陸平和二人星夜馳援，一面以「雞毛報」遞傳幫主令渝，沿路各地嚴密注意苦老兒何書，和「玄蜘教」劉喬等人的行蹤。
這天晚上來至巫山，當地分舵報告，苦老幾何書已有聯絡，約定今夜三更在朱家大院相會，當地分舵又探得朱家大院是「玄蜘教」在川東新設的一處巢穴。
諸葛湘青與陸平和經過一番商議，決定由諸葛湘青持「金玉令符」往朱家大院解圍，陸平和在中途接應。這時，諸葛湘青將苦老兒與祈煥藝二人，分別引見以後，苦老兒深表謝意。
「震山掌」陸平和對何、祈二人亦極道仰慕之意。祈煥藝威震五福莊，新傳美稱「俊劍王」，陸平和尤為傾倒。
當下，一行數眾，越城而進，陸平和堅邀至巫山分舵歇足。分舵舵主「通臂猿」林均，精明幹練，執禮極恭。
苦老兒何書左腳中了「黑煞陰風掌」的毒，當時雖自己下手點了松橋穴，隔斷血脈，廢腿保命，但仍須療治，逼出陰毒，因客棧諸多不便，所以當夜住在富貴幫巫山分舵。
諸葛湘青和陸平和自然也在自己分舵中下榻，只有祈煥藝，因惦念著招賢客棧住房中，床下牆磚內藏著苦老俠所交付的重要書信，所以仍回客棧。
回至招賢客棧，天色已微明。祈煥藝逕至自己所住的房間，撬開床下牆磚取出原藏書信，收入包裹，方始倒頭大睡。
艨朧中忽聽微微一響，祈煥藝張眼一看，因屋內光亮刺眼，恍惚見一人影由後窗逸去，坐起來檢點衣服寶劍，一無失少，不由得怔怔的想不透來人是何用意？
巫山十二峰，怪石嵯峨，天風冷冷。
北岸朝雲峰，又備神女峰，十二峰中，聲名獨盛。
神女峰傍箜篌山，再上登龍峰，為十二峰中最高之處。山嶺人跡不到之處，一株古松，夭矯如龍，盤成一片清陰。松下一方巨石，約有丈許方圓，光滑如鏡，上面坐著一老兩少，共是三人。老的那位清臞異常，雙目精光微斂，神態極其肅穆。
年輕的兩個，一男一女，均是十七八歲年紀。相向盤膝而坐，側面看著清臞老翁，兩人都是剪水雙瞳，俊美無比，但眼神中都流露著極為關懷好奇的表情。
這三人，正是「苦老兒」何書，「俊劍王」祈煥藝和諸葛湘青。
祈煥藝和湘青，剛聽苦老兒講完巴山派的故事。
日已過午，他和她都忘了腹中飢火，兩人都在想著同一件事：苦老兒特意把他們領到登龍峰上，講這一段巴山派的悲慘歷史，究竟用竟何在？
苦老兒何書似已猜透他們的心意，緩緩說道：「祈老弟，我那天留下的那封書信，可曾帶在身上？」
言提醒了祈煥藝，趕忙答道：「我正待奉還。」
說罷，由懷中取了厚厚一個信封，雙手奉與苦老兒何書。
苦老兒不接那信，說道：「自遇到劉喬以後，我抱著隨時可死之心，所以留下這信，重托一切，多虧諸葛女俠和祈老弟，慨賜援手，得以留下殘軀，實為萬幸。不過桑榆景迫，我何書奔波終生，一無成就，天賜良緣，得遇老弟，雖死何憾？……」
說到此處，祈煥藝大為疑惑，急急打斷他的話問道：「老前輩何出此言？尚請明示。」
苦老兒長眉微軒，低沉的答道：「老弟請先看信。」
祈煥藝急欲打開疑團，拆信一看，裡面是細字密書的三張信箋，另有一張黯舊黃紙所書的一張圖。
這張圖，正是「三峽藏寶圖」。
祈煥藝先看信要緊，他看得極快，等看完後，臉上越現驚奇之色，稍一沉吟，對苦兒用極堅決的聲音說道：「這事萬萬不可！」
苦老兒雙眉緊皺，滿臉失望，顫聲說道：「莫非老弟嫌棄巴山派？」
祈煥藝惶急的答道：「不是，不是，我自問無德無能，實不敢當此大任。」
此言一出，苦老兒面色頓現寬鬆，從容說道：「老弟行事，我已深知，才德雙絕，年輕一輩中可當第一人之稱。我如果失之交臂，死不瞑目。」
祈煥藝聽苦老兒如此賞識，又是說得如此決絕，心中慚感交並，而又實在無法接受付託之重，因而急得滿臉通紅，不知怎麼解說？
諸葛湘青聽他們這一番對答，已猜出是怎麼同事。便即問道：「何老前輩，可是要我藝弟弟當巴山派的『傳人』麼？」
苦老兒何書，雙目一睜，精光流轉。鄭重問道：「諸葛女俠，你看我，是不是老眼昏花？」
諸葛湘青點頭說道：「果真藝弟弟能當巴山派的『傳人』，我要向何老前輩道賀……。」
不待她詳盡完，苦老兒大聲向祈煥藝道：「你看如何？」
諸葛湘青又說道：「不過，藝弟弟恐怕也有他的苦衷，何妨從長計議。」
祈煥藝趕緊說道：「正是這話，第一，我大仇未報，身不由已。」
苦老兒接口道；「兩者並行不悖，如能找到『五獄武譜』和本門武功圖解，只有對你報殷大事，更有幫助。」
忻煥藝想想不錯，便又解釋第二個不有接受的原因道：「第二，我受先師栽培之恩，點滴未報，貿然轉入他派，豈非欺師滅祖，萬萬不可！」
苦老兒深深點道：「老弟有這層顧慮，足見得天性淳厚，非常人可及，這正也是我特別敬佩老弟的一點，不過，照我想來，一微上人自從揮淚別少林以後，本身師承已斷，老和尚天性恬淡，空有絕世武功，並未創立門派，所以老弟實在是身無所屬盡不妨另闢蹊徑。這可說，合該巴派還有重新冒大的一日，所以才得遇老弟這樣合適的人物。」
祈煥藝雖覺他這番話，說得盡情合理，但總覺得貿然答應，無異叛師，故而盡自搖頭，不肯鬆口。
苦老兒無計可施，撐持著站起來，向湘青兜頭一揖道：「拜託諸葛女俠，讓你藝弟弟答應下來，了卻我一件終生大事，感恩不淺。」
湘青慌不迭的躲了開去，抿嘴笑道：「這事總要先稟明一微上人才好！」
說句話，把「苦老兒」和「俊劍王」都給提醒，當下商定，俟祈煥藝回山稟明一微上人，再作定奪。（瀟湘子提供圖檔，xieˍhong111OCR）