來的賓客是越多了，前院已鳴起了鑼鼓。謝琴現在待的這西屋，好像是書房，但又沒有多少書，只是一張烏木桌椅，條案擺著的全是一些古銅鼎、古陶器、古硯、漢瓦、秦磚，光線十分的昏暗。但當中懸著一隻巨大的鐵籠，籠裡『噗噗』的直響，謝琴仰面一看，見是一隻蒼鷹正在籠中抖翅。
忽然，屋門一開，進來一個人，說：「你怎麼能在這個屋裡待？快出來！咱們看戲去！」
謝琴走出了這屋子，才看出來這個人，正是那位眉毛高挑英俊的少年。
這個少年帶著謝琴出了屋，還不住的低頭直看著他說：「看你倒還很規矩老實的，你怎麼會遭遇著這事？」
謝琴顰眉淚眼的說：「我也不知道怎麼得罪他們啦！今天一進門來，就有這麼多的人欺負我！」
這少年驚疑的問：「你對自己的事真一點也不知道嗎？」
謝琴搖頭說：「我什麼也不知道，我就知道我跟著我師父來這兒走堂會，來這兒唱戲。」
這少年說：「你別以為我也是壞人。我名叫冉青雲，我跟這裡是至親，他們現在對你是打算怎麼樣，我也不十分清楚。不過我已看出來，他們是要害你的性命！」
謝琴顯出驚懼的樣子，說：「為什麼呀？我招惹了他們誰啦？」
冉青雲說：「你快把實話跟我略說幾句，使我明白了，我好給你想辦法。」
謝琴拭著淚說：「這就全是我的實話，我真沒招惹著他們誰！」
冉青雲說：「你得知道，你一個人無論如何是不行的。你看他們有多少人呀？他們要立時把你拿住，也是易如反掌。想殺害你，也不費什麼事，我只是看出來他們還不願意那麼辦，他們必是要用更老辣的手段加在你身上。」
謝琴又顯出發愁又發呆的樣子，說：「這是為什麼呀？」
冉青雲歎氣說：「你不肯跟我實說，可真叫我著急。因為我看你這小孩兒很可憐，又可愛，所以我才想救你。」
謝琴把他掠了一眼，反而忿忿的說：「你也不用救我，我跟著師父來唱戲，唱得很好，他們可以聽，唱得不好，他們可以不聽，難道還能夠殺我？輔大人雖是個官，這兒可是他的家，不是他的衙門，再說我又沒犯罪？」
他們現在這裡說話，廊子外有花木遮著，所以大廳那邊出入的人看不見他們。但是冉青雲仍然企著腳兒從花間、小樹的樹梢，向那邊張望著，似是惟恐被那邊的人看見。
謝琴卻又拿袖子把眼淚抹了幾下說：「你不用管了！我倒看他們能夠把我怎麼樣？」說著，自己就往前院走去，不想才一到那屏門，就又被飛鉤伍降龍一手緊緊的揪住。
謝琴又顯出害怕，並著急的樣子。直往回奪他的胳臂，但他的力氣是太微弱了，伍降龍的手指在他的胳臂上就像是緊緊的鐵箍。同時，伍降龍向他和氣的笑著，低聲說：「你何必這麼麻煩？多耗兩三天的工夫，就與你有什麼好處嗎？你也知道你自己有幾隻翅膀，你會飛幾尺高；可是現在四面已撒下了天羅地網，不如你給我個面子，咱們交一回朋友，我的小兒子也有你這麼大啦！我還能夠幹那損陰懷德的事嗎？你既省事，我又露臉。」
謝琴卻又哭著說：「我真不知道我那一點錯啦！我才倒霉呢！你們都是大人，幹嘛欺負我呀……」
伍降龍把臉一沉，說：「好刁皮！伍大老爺現在可就要鎖上你，揪到衙門裡去上夾棍！」
這時，那冉青雲趕了過來，說：「伍班頭！你不可以這樣，事情有沒弄錯了？」
伍降龍哈哈一笑，說：「冉少爺！可惜你家老大人是已經去世啦！不然你去問問他，我伍降龍這隻眼睛會錯看過人！」
冉青雲也似乎有些生氣，說：「伍班頭你快放開他，既是這裡的大人今天叫他來唱戲，無論怎樣，也得叫他把戲唱完了再說。」
伍降龍冷笑著說：「好好，那麼我就把他交給你！」
說著把謝琴的胳臂放開，可又一推，謝琴就撞在冉青雲的懷裡了，伍降龍卻轉頭就走去了。
這裡冉青雲也非常生氣，說：「不然，你就跟我走，到我家裡去，我住在崇文門外。」
謝琴卻搖頭說：「我不！我還得在這裡唱戲呢！」
冉青雲點頭說：「也好，那麼我等你唱完，我把你送回去，或是跟你師父說說，叫你到我家裡去住著，我要看他們把你奈何？」
謝琴還像是受了委屈似的，愁眉苦臉的，然而他的這種表情，卻彷彿更好看，更顯著楚楚可憐。少年昂壯的冉青雲又是長歎了一聲，謝琴在前走，他跟在後面走，就又來到馬圈那個場子。吳三貴領著的貴華班，這時唱得正在熱鬧。『一箭仇』是《水滸傳》的故事，盧俊義活捉史文恭，秦華奎飾史文恭，趙華五飾武松，開打得極為火炙，鑼鼓也敲得震天價響。
台下擺著許多椅子，上面高搭著席棚，那『十一太子』輔豹、黑蜈蚣晁四、癩子盧大，全都在這裡看戲了，都直著眼睛大聲喊好。此時還有許多這裡的護院的跟男僕，更有外來的保鏢的，還有吳鐵肚腆著大肚子，搖著扇子，也在這裡了。謝琴卻掀開了後邊的帳幕，進了後台，冉青雲也跟隨著他走入。
謝琴關心的就是七頭，一看，七頭倒在這裡啦，可是耳朵都被打腫啦，口中罵罵咧咧，說：「他*的！他們這屋子是老虎窩麼？不為什麼就大人，這還是辦壽，祝喜啦？我看輔大人今天晚上就得中風，明天就叫他們這裡辦喪事！」
幸虧這後台的人都正在忙著扮戲，有的打花臉，有得在拍粉，沒人顧得理他。前台鑼鼓的聲音又大，要不然，他這話，又得挨幾個耳光。謝琴近前來說：「你是為我受的屈！」
七頭說：「我看著不平，他們那些人都一腦門子煞氣，別人不找，單找尋你幹嘛呀？欺負人找老實的欺負，算什麼能耐？看他這輔侯爺家，早晚得著一把天火。」
謝琴擺手說：「你就不用再說啦！」
七頭也看見了冉青雲，說：「沒這位大爺的事，我沒罵他。輔大人知道我這裡罵他，我也不怕，叫他宰了我吧！反正我也不想活啦。咱們這戲班也就是唱這一天啦！」
吳三貴由前台也來了，見了冉青雲先遞笑，然後湊近了謝琴的耳邊說：「輔大人點的戲可有一齣女起解，是你唱呀？還是派七頭唱呢？」
冉青雲聽見了，就向吳三貴說：「今天既有那幾個人吃醉了酒，直找你們琴官的麻煩，就還是得不派他，就不派他吧！免得他正在唱著的時候，又出了什麼事！反正，今天這裡的大人也不會到這院來看你們的戲，你唱什麼都行！」
吳三貴又連連躬身答應著：「是是是……」
七頭又嚷嚷說：「我怎麼來到這裡半天也沒瞧見輔大人的鬍子有多麼長？我還想問問他，為什麼我給他磕了頭，不給我賞，還叫人打我耳光？」
吳三貴聽著說：「不准胡說八道的啦！好好就伺候這裡的老爺少爺吧！」
冉青雲又向他說：「我想帶著琴官，再到那邊去看看。」
吳三貴又連連回答著：「是是是……」現在他是一點也不管謝琴了，隨便謝琴怎麼樣，他只求得是千萬別連累了他。
冉青雲帶著謝琴，除了這裡的後台，又走往昇平班演戲的那個院裡。這時候，著名的楊錦官正在唱『貴妃醉酒』。楊錦官生得倒也眉清目秀，扮起來有七八分像女的，嗓子也還不壞，身段兒相當的好，不過究竟可以看出是有點做作，穿的行頭是特別的新。
在這裡聽戲的確實都是官，有的連官帽都不摘，戴著紅頂子，大花翎，看得都很入迷；並有也像是這裡的少爺，確實年歲大些了，大概也作了官，有了品級。卻與那『十一太子』不一樣，在這裡恭敬的招待著貴賓，但是也沒看見那位是輔侯爺輔大人。
冉青雲就叫謝琴在一處廊子的角落坐下，說：「你就在這裡坐著吧！千萬不要動，在這裡，那伍降龍決不敢把你怎樣。他們就不敢到這兒來，因為他們的堂客也在這兒聽戲啦。」又說：「等到晚上我再來這兒找你，帶你走。」謝琴也沒有說什麼，就坐下了，冉青雲就又回身走了。
這裡只有台上細細的絲竹聲，纖纖的歌唱聲，很是清靜，那些位官老爺們談笑也都聲音不大；往來伺候的僕人們全都穿著長衫，青坎肩，全都是那麼規矩。謝琴在這個角落坐著，也沒有人管，他就好像是今天叫人抓來抓去，屢次幾被掐死遭饞吻的一隻小鳥兒，現在才僥倖的遇見了恩人把他救了，給他找了一個安靜、又保險的樹枝，眼前還有別的鳥兒給他唱，可是他在這兒倒覺得十分的悶悶無聊。
不大的工夫兒，忽然來了兩個僕人，走到他的近前，其中的一個就說：「你就是謝琴官嗎？大人叫你。」謝琴到嚇了一跳，同時又似乎有點興奮，他站起身來，點點頭，就跟著一個僕人走，另一個僕人卻往這昇平班的後台去了。
謝琴跟著這年紀有五十歲，腰都有點彎了的老僕人，才一出這個院子，正看見吳三貴，急得頭上直流汗，說：「你怎麼又串到這兒來啦？大家找了你好大半天！咱們今兒來，是因為伺候人才來的，你，你就是還沒輪到你唱戲，也應當時時等著吩咐呀！好！你就胡串亂串吧！在串出漏子來，我可不管！」
謝琴問說：「什麼事？」吳三貴說：「什麼事？屋裡大人叫你去唱戲，說是你一定會唱梆子，你快去唱一齣梆子腔給大人去聽，要不然，又是漏子咳！……」
謝琴說：「師父！您沒教給過我唱梆子呀！我那兒會？」吳三貴說：「你不會，你自己跟裡邊說去，我是一句話也不敢說，我只會說是是是，旁的我都說不上來。得啦！算是我走運，收了你這麼一個出尖拔帽兒的徒弟，裡邊的大人是專找你。得啦，就憑你的小命兒自己闖去吧，只千萬別連累上我，我就謝謝阿彌陀佛青天大老爺吧！……」
他要走，這僕人卻說：「喂！你別走啊！」吳三貴又站住了，連連口稱：「是，是，是！……」
三個人站在這兒等了半天，那另一個僕人才把昇平班的那個一撮毛的史老闆，連同一個穿青洋縐大褂中等身材，臉白眉細的年輕的男子，笑向吳三貴作了作揖，叫聲：「吳老闆！」吳三貴問說：「你是剛下妝嗎？剛才唱的是什麼呀？」這男子抿嘴笑說：「唱的是『醉酒』。」他也不住的看謝琴，同時謝琴也才看出來這個人就是剛才還在台上唱『醉酒』，扮楊貴妃的那個大名鼎鼎的楊錦官。
當下史老闆就向吳三貴說：「這裡大人的意思是叫我們錦官、你們的琴官，跟本屋戲班裡那幾個姑娘們，合唱一兩齣，這可是特別的賞臉，不過恐怕他們所學的戲路子不大一樣。咱們當師父的應當聚在一塊兒，給他們說一說，反正得到晚上才叫他們唱啦！現在給他們說，還來得及。」吳三貴說：「是，是！可是！……」他又有些發愁的說：「我們這琴官，他會的戲太少啊！」
那兩個僕人也都沒理吳三貴，就帶著他們往裡院走去，順著廊子，繞過了那大廳，謝琴還特意往那大廳裡望了望，只見那大廳的窗上都嵌著大塊的玻璃，裡面並掛些薄紗的窗簾。從裡面向外看，大概能看得很清楚，但從外面往裡看，卻什麼也看不見。謝琴始終也沒有看見那個輔大人，他的心裡似乎是很著急而又惆悵。
走到這廊子的盡頭，是一個月亮形的門兒，上有用磚刻的『泉林小憩』四個字。進了這個門，依然有迴廊，廊檻和廊柱全都彩畫得十分精緻。一脈竹林種在廊外，但從竹子的稀疏之處，去看那邊都是花卉叢生，粉白如錦。還有幾間花廳，廳中和廳前的廊下擺設著許多座位，有不少的人，多半都是裝飾艷麗的婦女、女眷和丫嬛們，也有男客，但決不是外人了。恐怕不是至親好友，就是王公貴族，和當朝的顯宦達官。他們是都在觀聆著這花園中一座戲台上的戲，這戲台可不像前院的那兩台，這裡只有幽笛裊裊之聲，一個老生和小生正在唱著昆曲。大概是『長生殿』劇中的那一齣『彈詞』。
謝琴這幾個人是轉向西去的，進了兩間廂房，這裡，屋外就是本宅昆班的『後台』。剛才那幾個穿著花衣裳的女伶，在屋裡扮戲，鶯聲燕語的。但扮好了卻有小生和老生，還有花臉，拖著大袍拿著髯口，還嬌聲的說著、笑著。
從這屋裡出去，得順著廊子走數十布，才能夠進那戲台的後門，而等候著挑簾露面去演唱。幸虧那一段廊子也全有疏疏的竹子遮著，那邊聽戲的人不能夠一眼就看見這裡的角兒怎樣走出屋；可是有幾個小孩子、哥兒和小姐，卻專專的在那廊子上，截著這裡的女伶們笑、拍手，弄得女伶們都很發怯似的。
謝琴、楊錦官，一進了這屋子，看見了幾個女伶，他們立時就都顯著很害羞，而裡屋的女伶們卻都抓著軟簾向外偷看他們。其中有一個細長身子，長得很秀麗，還沒有化妝的女伶，還向著謝琴嫣然的笑了笑，回過頭去，跟她們的女伴竊竊私語。
這裡，有一個白鬍子的老頭兒，穿著白夏布的大褂，旁邊一個也穿花衣裳的女伶，拿著一柄雕翎扇，不住的替他扇著。一撮毛史老闆認識此人，就給一個介紹，原來這人就是本屋的教戲師傅，名字叫呂萬能。這原來是二三十年以前河東陝西有名的伶人，梆子、秦腔，無所不能；後來又專學昆曲，二簧西皮他也懂得，真是一個無所不能的人。
看他已經有了這麼長的白鬍子，可見已是多年自己不唱，而專教給別人。看他還掛著一隻金錶，手指上戴著翡翠的『扳指』。扳指有牛角做的，有玉琢的；牛角的是為扳弓射箭，免得磨傷了手指；玉的卻成了男子的裝飾品，等於是戒指。由此可見這屋裡待遇他很好，他是享了福了，很有錢了。他的態度，見了同行，倒還謙恭，精神也很充足。剛一介紹，他就問：「誰是謝琴官？誰是謝琴官？」
其實，還沒有等到吳三貴指點，他似是見過那楊錦官，此時除了錦官之外，年輕、貌美，像是唱花旦的只有謝琴。他把兩隻皺紋層層的眼皮睜大，目不轉睛的瞧著謝琴，說：「哎呀！我怎麼瞧著你這麼眼熟呀？咱們不但是見過面，好像還是一塊兒相處過多少年似的……」
他這樣的面露驚慌之色，弄得旁邊的人，也全都詫異了起來。吳三貴的兩條腿又不住的亂哆嗦，心說：「不好！大約這兒老闆他認識琴官，他曉得謝琴的那不明不白的來歷，這可怎麼好！……」他正在著急，那楊錦官倒是笑著說：「呂老闆！您一定是認錯了人了吧？您有多大年紀啦！他比我還小哪？」
呂萬能也笑著說：「本來我也知道我跟他沒見過面，可是他長得很像我的一個老朋友。在二三十年前，跟我一塊兒在陝西唱秦腔，那人也姓謝，唱得比我好，外號叫『關西鳳凰』。咳！可惜那個人，後來遭了橫死……提起來話長，現在我連想也不願意再想了！……咱們還是商量商量怎麼侍候著大人交派下來的這檔子差事吧！」
一說『差事』兩個字，吳三貴可又嚇了一跳，但是又細聽，原來呂萬能所說的『差事』，還是唱戲的事情，他就又放了心。然而還為難，心說：我們謝琴，才學了幾天的戲，他會唱什麼呀？於是就轉臉看了看謝琴，就見謝琴的小臉上發了一陣慘白，此時卻又忽然的喜歡，他向呂萬能稱呼為『呂大老爺』，他高興得跳起來笑著，說：「老大爺你要叫我唱什麼戲吧？只要你老人家分派出來，我會的我就當正角，我不會的我可以當掃邊。反正，既是這裡的大人要聽我唱戲，我就得唱給他聽！」
吳三貴卻在旁偷偷的拉他的衣襟，並且悄聲說：「你別就這麼滿應滿許呀！你至多能會唱些什麼？」心裡可還有話，沒說出來，卻是：你若唱戲一給輔大人聽，我的孩子呀！你怕要唱出漏子來了！