陝南鎮巴縣，原是在萬山擁抱之中的一座小城，景物風土與川北相差不多；但民風卻更凶悍，頗帶些野人的氣質。清代中葉，那時大亂方息，流賊多竄於草莽之中，時時打劫客商，行旅至為艱難。
出外之人如本身不會武藝，必須要請保鏢的人護衛，否則寸步難行。因之那時鏢店生意大盛，而學習武藝之人也日見增多。
鎮巴城外有一位老拳師鮑振飛，人稱「鮑崑崙」。他慣使一口崑崙刀，那口刀形式與普道的刀無異，只是份量特別沉重，而他的刀法也與眾不同。他少年時曾入過行伍，立過軍功；中年時就以保鏢為業，曾在陝南州北各處開過十幾處鏢店。鏢行之中有名的鏢頭，多半是他的晚生下輩。後來到了六十歲時，掙得家資也夠了，便將鏢店交給他的兒子和徒弟們經營，他回到家中來享福。
這時鮑振飛已六十四歲，鬍子已然蒼白了，身體也放了胖，一天比一天胖。他恐怕胖得太厲害，要得中風之疾，便不敢放棄下功夫。每天早晨他要舞幾趟刀，打幾套拳；傍晚時還一定要騎著馬在村前後繞幾個圈子。他住的這村莊就叫作「鮑家村」，面前就是一片蒼翠的山嶺，東邊是一條小溪，西邊卻是山野，北邊就是鎮巴縣城。風景秀麗，有如江南，但蘊含一種剛健之氣。
鮑振飛雖是這村裡最有名的人，但住的宅子並不大，家中也沒有用著僕人和長工，給他作事的全都是些徒弟。鮑振飛的徒弟前後共有三十多人，多半分散在各處居住，現在隨從他的只有六個人。這六個人，連他的次子，給他經營著家中一切事務，如耕種、收割、牧豬、餵馬等事，他都不必另外去僱人。
從他學藝的人也不必送甚麼贄禮，天天來練；五年之後，準保學成通身武藝。可是鮑振飛對徒弟所立的戒條是十分的嚴厲。戒條共六項：第一不准殺傷無辜，第二不准好色姦淫，第三不准偷財盜物，第四不准欺凌孤寡，第五不准藐視師專，第六不准違背道義。其中最要緊的就是姦淫一項，因為鮑老拳師最相信「萬惡淫為首」這一句話。
他走江湖四十餘年，手下殺死過二三十條人命，都是一些姦夫淫婦，並無無辜之人。他的大弟子常志高，因為戀著一個江湖賣藝的婦人，被他知道了，立刻就逼著志高自己斬斷了一隻胳臂。他的四弟子蔣志耀，因為在看杜戲的時候調戲了一個婦人，叫他看見，立刻就將左眼刷下。他的第二十三弟子胡志凱，因為與盟嫂有私，也被他知道了。他叫人給送去一封信，信上一個字也沒有，只有老拳師親筆晝一個押。那胡志凱便明白師父是要制裁他，他便自縊身亡。
因為老拳師對待門徒這樣嚴酷，所以門徒莫不恭恭謹謹，低頭出，低頭入，路上遇見婦女，連正眼看也不敢看，真如同理學家的門下弟子一般。
這天正是陽春二月天氣，村舍附近的柳色都青了，草也萌出了嫩苗，麥子已長了半尺多高，鳥聲叫得特別了亮；馬卻像瘋了似的，日夜在嘶叫，彷彿要尋找它的伴侶。早晨鮑老拳師起來，東方已發出了紫色。但是他那二兒子鮑志霖的住房，屋門還沒有開，鮑老拳師就非常不高興。因為二兒子是新娶的媳婦，二兒媳過門還不到兩個月，就把個雄壯的男人給毀了。天到這般時候他還不起來，難道他把三四年的武功就全扔下了嗎？鮑老拳師忿忿地這樣想著，就使著力氣咳嗽了一聲，為的是使房中的二兒子聽見。
他走到門前那塊平場上，就見六個徒弟都在打拳踢腿，掄刀舞棍。老拳師倒背著手兒走過去，先到第二十七的門徒陳志俊面前。陳志俊正打著「通臂拳」，打到最末的招數，名叫「兩翅搖」，鮑老拳師就擺手說：「不對！」遂自己作出架勢，兩手搖擺，兩足搓揉；作個坐馬步，兩拳平陰著胸；先將右手掠開，平直如翅，然後收至胸部，再掠左手。連練了兩次，老拳師已有氣喘了，遂站在一旁，叫陳志俊再練。
陳志俊按照他師父所作出的姿勢，又練了四五次，鮑老拳師方才點了點頭。又轉過身去看第十四門徒魯志中和第二十五門徒秦志保對刀。魯志中是鮑老拳師得意的門徒，他的刀法絲毫不錯，可是秦
志保的刀法卻不行了。鮑拳師在旁看了不到五分鐘，秦志保竟露出了六七個破綻，並且越是師父看著他，他越覺得手忙腳亂。鮑老拳師一生氣，過去一腳，「噹啷」一聲，將秦志保手中的鋼刀踢落在地。秦志保滿面通紅，右手疼得不能再拿東西，伸著左手，由地下揀起來鋼刀，遞給老拳師。
鮑老拳師連看也不看，就與魯志中對起刀來。只見刀光飛舞，老拳師雖然身體不大靈健，但是刀法毫無破綻。往來二十餘合，魯志中怕師父的氣力接不上，便收住刀勢跳到一旁。鮑老拳師把刀向秦
志保一扔，說：「你剛才那刀法，走在江湖上若遇到孫癩子那樣的人，你也一定吃虧！」秦志保低著頭，慚愧得一句話也不敢說。
鮑老拳師走開，又要看第二十一的門徒馬志賢使的雙鉤。這時他的二兒子，自命為「小崑崙」的鮑志霖，就從門裡走出來了。鮑老拳師一看見二兒子那張黃瘦的臉，沒精打彩的樣子，他就更是生氣，便連看也不看，走過去教馬志賢使用雙鉤。鮑志霖也敷衍了事地在場子上打了一套拳，然後他就站在一旁歇著去了。鮑老拳師亦不理他，又轉身去看江志升使的寶劍。
江志升是老拳師第三十的門徒，學藝雖不足三年，但他的武技已超過了他所有的師兄。舞了一趟劍，他又向兵器架拿過刀來，走了兩趟刀。身輕刀快，不但招數一點不差，而且姿勢亦非常之好看。
鮑老拳師看了，不禁暗暗點頭，同時心中又有點嫉妒。暗想：「我若有這樣一個兒子，豈不給我爭光？我的崑崙刀十四手秘訣，亦不至於沒處傳授了。」又見江志升穿的是一身青洋縐褲褂，袖子上還鑲著白緞子邊兒，烏黑的一條辮子在頭上盤著三匝，襯上他那張白淨的長臉，細眉朗目，簡直像一個美貌的少婦。
鮑老拳師一看他的模樣，心裡就不喜歡了。倒背手兒轉身走去，走到二兒的面前。那鮑志霖又故意握起拳掄了兩下，然後將身一跳，跳起一尺來高，彷彿要練習躥房越脊似的。氣得鮑老拳師頁要由江志升的手中接過刀來，砍他兒子幾刀。可是忽然一件三十年前的舊事湧上心頭，他又忍不住歎息。
趕緊轉身，又去看了看第二十弟子劉志遠使的槍法，他便回到門裡去了。
老拳師一進門裡，外面的徒弟們也就都鬆懈了。劉志遠扔下槍，由槐樹下解下一匹馬來，向南馳去遊玩。江志升把刀送到兵器架上，跟才打完拳的陳志俊談閒話。鮑志霖卻拉著耍鉤的馬志賢，笑著問說：「喂！我瞧瞧你那條腰帶，是你媳婦給你繡的不是？」
馬志賢笑著說：「我媳婦哪有這麼好的活針？這是我媳婦她的表嬸給繡的。」
鮑志霖誇讚著說：「嘿！真不錯。好巧妙的手兒！」
馬志賢向江志升努嘴兒，悄聲告訴鮑志霖說：「我家裡她的表嬸，就是江志升的媳婦兒。」
鮑志霖說：「呵！原來你們是連襟呀！」
身邊站著的秦志保，這時還紅著臉，他說：「師父又出來了。」他這話一說出來，立刻眾人全都止住了笑談，有的坐在地下歇息，有的還掄刀打拳。
鮑志霖就見他父親一隻手拿著長桿煙袋，一隻手拉著他那年方十歲的小孫女，又由門裡走出來。
老拳師優遊自在地在門前徘徊。那小姑娘嘴裡哼著山歌，一邊走，一邊歡喜地往前跑，並時時將明亮的小眼睛翻起來看她的老祖父。
忽然，老拳師止住步，叫道：「志中！」
魯志中趕緊放下刀走過來，在老拳師的面前一站，恭恭敬敬地問道：「師父，你老人家有甚麼吩咐？」
鮑老拳師說：「我想叫你明天到漢中走一趟，看看你大哥去。因為上次你六師哥來，說是他的腿傷又犯了，不知現在好了沒有！」
魯志中點頭答應，說：「我明天就去吧！我想大哥的腿傷不至於多麼要緊。」
鮑老拳師點了點頭，說：「好，回頭我給你盤纏，你明天就動身吧！」說完了，又在場子上來回散步。他手裡拉著的小孫女，又扭著頭衝著江志升笑，因為江志昇平日最愛逗著她玩。
待了一會，老拳師又拉著孫女回到門裡去了。這裡眾門徒全都收起來兵器，連兵器架也都抬進門裡。陳志俊跟馬志賢打掃場地，劉志遠去餵馬。江志升找了一兩件輕便的活兒幹完了，他就回家去了。鮑志霖在地下蹲了一會，就亦進門回到他的屋裡。魯志中卻向他師父去要盤纏。
鮑老拳師住的北房，是三間很敞亮的屋子。這時老拳師正跟小孫女同桌吃早飯，由大媳婦伺候著。老拳師的長子名叫鮑志雲，現已四十多歲了。娶妻方民，如今亦年過四旬，只生了一個女兒，乳名叫阿鸞，就是老拳師最喜愛的這個小孫女。
鮑志雲現在漢中開設崑崙鏢店，買賣很發達。只是在三年之前，鮑志雲保鏢走在秦嶺路上，遇見了山賊銀鏢胡立，要打劫他的鏢車。那時鮑志雲手下還帶著兩個鏢頭，三個人與胡立一人爭鬥；但結果全都被胡立的銀鏢射傷，鏢車亦被賊人打劫了，鮑志雲賠了一千多兩銀子。大腿肚上的鏢傷雖然痊癒，可是每遇著陰雨的天氣便要作痛。前幾天，有人由漢中來到這裡給老拳師送信，說是他的鏢傷又發，已然不能下床了，所以如今鮑老鏢頭才派魯志中去看一看。
當下鮑老鏢頭給了魯志中幾兩銀子，作為路費，方氏並找出一包專治刀傷的雲南白藥，托魯志中給他丈夫帶去。小姑娘阿鸞並且拉著魯志中的手，說：「魯叔父，你把這小人兒帶去，給我爸爸玩！」
魯志中接過來一看，原來是這姑娘自己做的一個小布人兒，還用墨畫著鼻孔眼睛。魯志中笑了笑。
旁邊鮑老拳師對孫女說：「你爸爸現在創傷發了，一定疼得甚麼全都不顧，哪能還看你這小玩藝呢！」
阿鸞卻非得叫魯志中給她帶去不可。
鮑老拳師把面色一沉，顯露出來一種殺氣，囑咐魯志中說：「你叫他們去打聽打聽，銀鏢胡立現在甚麼地方？將來我要找他們報仇！還有上回我聽人說袁志義的行為頗為不正，你告訴他小心一些，不定幾時我就到漢中去！」魯志中連聲答應，把那個小布人兒和銀兩全都帶在身邊，他就走了。
魯志中住家在城裡，家中只有一妻二女，很是貧寒。憑他的武藝亦頗可以在鏢行作點事，可惜鮑老拳師覺得他辦事可靠，就把他留在家裡，因此反倒耽誤了他的前途。但他時時想在鏢行謀個事做，並覺得依靠師兄弟們是不行的，須得另外向外去發展。當下他一面心中盤算著，走進了縣城，就找了一家車店，定好了一輛往漢中去的車。然後回到家裡，把明天要往漢中望看大師兄的話，同他老婆講了，就向老婆要過當票去贖當。
才一出屋門，忽見外面進來一人，原來是師弟江志升。他趕緊說：「師弟，你是給我送行來嗎？
我明天才能走呢！」
江志丹的白淨面上帶著笑容，說：「我知道師哥明天才走，我來托師哥給帶點東西。」
魯志中遂把志升讓到屋中，江志升向師嫂深深地行禮。
魯志中說：「師弟你坐下，你要叫我給你帶甚麼東西？」
江志升笑了笑，說：「亦沒有甚麼要緊的東西。」遂從身邊掏出幾兩銀子，並一張字帖。
那帖子上寫的卻是：「托買紅緞十尺、宮粉四匣、胭脂二十方、各色絨綢若干。」銀帖一併交給魯志中，說：「師哥，你斟酌著辦。錢若有富餘就多買，錢要不夠就少買。不過胭脂粉別少買了，因為本地的東西不好，漢中五香齋的最出名。」
魯志中接過帖子看了看，他就不住皺眉說：「師弟，你應當學著老成一點，你不知道嗎？師父他老人家最恨這些事！」
江志升趕緊擺手說：「師哥你可別多疑，我在外頭一點荒唐事亦沒有，這全是你弟妹她要買的。」
魯志中冷笑說：「弟妹那個人我亦知道，已有兩個孩子啦，難道用胭脂粉還要這麼講究嗎？」
江志升正色說：「師哥你不相信，你可以到我那裡，問問她去！」
魯志中收起銀兩和帖子，擺手說：「算了，我給你帶來就是了！不過我勸你千萬要老成一點，因為像你這樣漂亮的年輕人，很容易拈花惹草。咱們那些師兄弟個個又都是壞包，有點甚麼事他們都去告訴師父。師父那個人只要聽說他的徒弟有了荒唐事，那立刻就算成了他的仇人，他是一點也不容情！」
江志升連連點頭道：「我知道，師哥你放心。我跟師父住在一個村子裡，難道我還不知道他老人家那古怪脾氣嗎？何況我有妻有子，今年我也快三十歲了，怎麼還能在外頭弄瞎事？」說著他笑了笑，便告辭走去。
出得門來，心裡異常不舒服，他想：「明明是妻子要買的脂粉，魯志中卻疑惑我在外邊姘了女人！即便我真姘了女人，誰又能管我？師父，他就是我爸爸也不能夠管我！我是跟他學武藝，又不是跟著學當和尚、當太監？」他氣忿忿地走著，來到十字街頭。
忽聽有人高聲叫道：「江大爺！江大爺！」
江志升一看，原來是趕驢的褚三。
褚三亦是他們村子裡的人，家裡養著一頭粉嘴粉眼白肚囊的小驢。他就指著這頭驢吃飯，人都叫他「褚驢子」。當下他牽著驢問道：「江大爺，你今天怎麼這樣閒在，到城裡玩來了？沒上鮑老頭子家裡學把式去嗎？」
江志升道：「去了，不去還行？誰叫我認了這麼一個遭瘟的師父呢！」
褚驢子咧嘴笑了笑，說：「你大爺自找苦受，認那麼一個師父，還不如找個財主家裡當長工去呢！你大爺是唸書的人，跟他們哪能弄得到一塊！」
說得江志升的心裡更煩，就問道：「你幹麼去？是在這兒等主顧嗎？」
褚三笑著說：「不是，我到東邊接人去。東邊盧二寡婦家，去年給兒子娶的媳婦，娶的是鞏家莊鞏瘸子的閨女。嘿，今年才十八歲，人物兒漂亮極了。可是過門不到十天，漢子就上興安府學生意去了，拋下了年輕輕的小媳婦在家裡守寡，婆媳又不和。盧二寡婦有多麼厲害呀！小媳婦亦不是個好惹的，因為這就常常回娘家。十七那天我給接來的，今天還不到二十，又得我送去。回到娘家至少她得住半個月。」
江志升笑了笑，說：「叫你這樣常接常送，將來非得把人家的媳婦拐跑了不可。」
褚三咧著嘴說：「憑我這腦袋？想拐人家，人家亦不能跟著我走呀？要換你大爺這麼一張臉子倒許行啦！」
江志升笑了笑，就說：「你快接人去吧！別叫那個媳婦等急了。」說畢他轉身就走，褚三卻牽著驢追過來，叫著說：「江大爺！」
江志升止住步回頭問道：「甚麼事？」
褚三驢子央求說：「過兩天，大爺你還得借給我幾個錢花！」
江志升瞪著眼說：「你的生意這樣好，怎麼又要跟我借？」
褚三陪笑著說：「咳！我家裡的事，大爺你還不知道嗎？我那八十多歲爹爹，七十多歲的老娘，都仗著我這頭驢養活的。一天掙幾十文，將就夠吃飯。現在天暖了，我身上這件破棉襖還脫不下來，江大爺，過兩天你借給我幾串錢，叫我買一身罩衣棠吧！」
江志升說：「過兩天再講吧！」說畢調頭走去。
過了幾條小巷，到了一個舊日的同窗家中。這同窗的朋友名叫范殿卿，早先與江志升寒窗共讀，江志升連個秀才都沒中上，而人家去年秋季卻中了舉人。江志丹來此本是要拜見范太夫人，不想只見了老僕。據說他家少爺已分發河南，做了知州，把老太太接去享福了。
江志升心中更是惆悵，暗想自己是走錯了路。這兩年多，我要不跟鮑老頭子學武，現在亦許中了舉人，做了知州。現在是完了，至多我能找個鏢店的事混，在江湖上落拓一世。因此就想與鮑振飛脫離師徒的關係，自己再扔了刀劍，下功夫寒窗苦讀。三五年後，博個功名，那豈不榮耀？離了范家的大門，一面想，一面走，不知不覺就出了城門，順著道路往南去，打算回家。
走了不到半里地，忽聽身後又是那褚三的聲音，叫道：「江大爺！」
江志升趕緊回頭去看，就見褚三趕著驢，驢上歇著那盧家的小媳婦來了。
盧象的媳婦真是很漂亮，穿著紅緞襖兒、綠緞褲子、扎花的紅緞鞋，頭上蒙著一塊青紗首帕；雖然看不見髮髻，但可知頭髮決不壞。渾圓挺胖的面兒，擦著很鮮艷的脂粉，尤其是嘴唇，塗得真似初熱的櫻桃一般。若論人才，倒也不算十分美貌，可是江志升立刻就銷魂了。
平日有時他在路旁遇著婦女，他總是故意把眼睛去看別處，而今天卻不然。他的頭轉回去，就彷彿再也轉不過來，把兩隻眼睛直直地看著這個小媳婦。小媳婦亦一點也不靦腆，把兩隻攝魂的眼睛向江志升身上繞了幾繞。這時，褚三也就搖著鞭子把驢趕過來了。他笑著說：「江大爺，你還沒吃過早飯吧？」
江志升說：「我吃了飯才進城來的。」
褚三說：「江大嫂子的手兒真快，一個人看兩個孩子，還把男人弄得這麼齊齊整整，菜飯也是到手就得。」
江志升笑了笑，沒說甚麼，又瞧了道上的小媳婦一眼。
褚三又說：「可是，好婆娘亦得配上好男人。江大爺，像你這樣文武雙全、模樣俊、性情好、家當又過得去的人，在男人群裡真是百里挑一，不怪江大嫂子整天那麼高高興興。」
江志升聽了心裡非常得意，眼睛衝著盧象的媳婦，嘴裡說：「她高興，我可不大高興呀！」說完了話，轉過身去，就和褚三並行著，談著閒話。
走了不幾步，驢上的小媳婦回過頭來向江志升媚笑著，說：「這位就是東材的江大爺嗎？」
江志升一怔，同時更受了吸引，還沒答話，褚三在後面替著回答說：「這不是東村的江大爺，這是鮑家村的江大爺。」
小媳婦又笑了笑，點點頭。
江志升趕緊靠近說：「盧嫂子，你婆家我不認得，你娘家我可認得。那位腿有點毛病的……」
小媳婦不等他說完，就嫣然笑著說：「那是我的老爹。」
江志升說：「早先他老人家在城裡開煙鋪的時候，我常到他櫃上去坐。」
小媳婦拿紅絹子捂著嘴，說：「那又錯了！那是我們村子裡的李瘸子，我爹不像他那麼瘸的厲害！」說著話她斜低著頭，不住地笑，並時時偷眼來看江志升。
江志升見自己猜錯了，不由有些臉紅。
褚三卻說：「反正咱們鎮巴周圍三十里，提起來都是非親即故。」
盧家的小媳婦笑著說：「可不是！我回娘家一提說江大爺，管保我老爹知道。江大爺，有工夫你到我們家裡去坐。我們的家就在南山根下，我們家裡有桃樹，桃花開時一片紅。」
江志升連忙笑著說：「好，好，這一兩天我一定看望你那老爹人。」一面說一面走，眼看來到鮑家村。江志升止住腳步，小媳婦又向他媚笑了一下，就騎著驢往岔路上走去了。
褚三還在驢後回頭向江志升作了個鬼臉兒。
江志升在這裡呆呆地站著，眼看那頭小驢馱著身穿紅襖的小媳婦越走越遠，走到那無邊的芳草上。江志升忽然想起一句詩來，可以形容這眼前的情景，就是「萬綠叢中一點紅」。他怔了半天，才慢慢地走進村內。這次進城他像丟失了甚麼東西，精神恍恍惚惚，彷彿連自己家門都不認得了。
後來也不知怎麼著，就進到家門裡。才邁腿走了兩步，忽見眼前白光一晃，定睛去看，原是他的兒子江小鶴，今年才十二歲。可是手裡掄著他爸爸的那口鋼刀，滿院子裡飛舞。江志升趕緊把他攔住說：「喂喂，不行！不行！這是開了口的刀，小心傷著了你。你要是愛耍刀，明天我給你拿竹子削一把。」
江小鶴兩隻小手握著刀把還在胡掄，說：「我不要竹刀，我要使真刀！我要有大本事，我要把你師父都打了，誰也打不過我！」
江志升笑了一笑。
這時他的妻子黃氏，抱著才彌月的孩子小鷺出屋裡跑出來，著急地說：「你不管他，他趁著我給小鷺餵奶的時候，又蹬著凳兒把你的刀摘下來了。這要是摔一個跟頭，還不把命要了。」
江志升趕緊過去跟他兒子搶刀，連哄帶嚇，費了半天的事，結果還是由屋裡又拿出一桿梢子棍來，才由小鶴的手裡把那口鋼刀換過來。
小鶴又掄著梢子棍在院中亂跑亂嚷，江志升卻隨著他妻子進到屋裡。黃氏問說：「你到城裡找魯師哥去，見著他嗎？東西托他帶了嗎？」
江志升只得點了點頭，彷彿沒有精神跟妻子說話。平日他的妻子在他眼中也是個美人兒，今天卻不行了。另外有一個美人兒佔據了他的心，他覺得靈魂都像跟著那個穿紅襖的美人兒去遠了。
如此迷惘一天，到晚間褚三又來找他。他借給褚三一兩銀子，還跟褚三秘密地玩笑著說了半天話，褚三才走。江志升又時時翻著眼在馳思。黃氏因為不斷地忙著做飯，奶孩子，縫衣裡，也沒察覺出他丈夫的神情可疑。
到了第二天，江志升起床很晚，沒精打彩地到了鮑老拳師的家裡。
這時陳志俊、馬志賢、秦志保、劉志遠，以及鮑志霖，全都在那裡掄刀舞劍。鮑老拳師又倒背著手兒來回巡視，一見江志升來到，就嚴肅地問說：「你今天怎麼來晚了？」
江志升說：「我病啦！頭疼腳軟。」
鮑老拳師說：「那今天就不要去練了。把那三匹馬餵了，你就回去吧！」
江志升答應了一聲，懶懶地走過去餵馬，雖然不敢違抗師父的吩咐，但心裡卻十分不耐煩。同時又見師兄弟們都時時偷看他，劉志遠並向他笑，江志升的心裡，有點害怕。暗想：「昨天的事也許叫他們看見了，他們不定怎樣地胡猜亂想，這若叫師父知道可真不是玩的！」這樣一想，心上有點發冷。可是一面攪著畚籮裡的草料餵馬，一面又想著昨天那穿紅襖的小媳婦，是那麼風流、溫和，真叫自己難捨。
喂完了馬，他在旁又看眾師兄們練武。這些人都比他學習的日子多，可是在他眼裡看來，簡直一個一個都是飯桶！連老拳師都算上！雖然他的武藝是很高超，但是人老了，力氣也不行了，而且身體又是那麼胖腫。
當時江志升便輕視了一切，暗想：「誰管得著我？我師父也管不著我！我愛怎麼做就怎麼做，至多鮑老頭子不認我為徒弟。那正好！我再讀書再進場；將來中了舉人作了官，盧家媳婦也許真正是我的夫人了。」
此時那老拳師已回到門裡，江志升抖抖衣裳就走，劉志遠跟鮑志霖，追上他來，問說：「喂！你怎麼才來就走呀？你準知道師父叫你幹的事完了沒有？」
劉志遠並說：「昨兒跟你在一塊走著說笑的那個小媳婦是誰？」
江志升說：「他是我的妹妹，昨天她回娘家來了，你要是胡說可不行。我現在病了，剛才我已跟師父請了假。馬我也餵上了，我要回家歇著去了。」說畢他轉身又走。
鮑志霖又趕過去，一把將他抓住，怒喝道：「小子！你可留神腦袋！我爹最恨奸盜邪淫，你這小子若是調戲婦女，被我爹知道了，他可立刻就能要你的命！」
江志升聽了十分生氣，忿忿地說：「胡說！你說我調戲婦女，你有甚麼憑據？」
說時「吧」的一扔手，那鮑志霖幾乎摔倒了。他身不由己地向後退了三步，氣得他提袖子，又要過來抓江志升。馬志賢卻從那邊扔下雙鉤跑過來，把鮑志霖拉開，勸解了半天，鮑志霖還跺著腳，說許多橫話，才算放江志升走開。
江志升心中非常忿怒，決定與鮑老拳師斷絕師生的關係；從明天起，自己就不再來這裡學武，無論自己作出甚麼事，他們也管不著。一面走，一面忿忿地想著。走到家門前，忽見門前的樹上繫著一頭小驢。
褚三在牆角向著太陽蹲著，一見江志升回來，他就站起身來，迎頭笑著說：「江大爺，你回來啦，我在這兒等了你半天啦！」
江志升趨近前，悄聲問說：「怎麼樣了？」
褚三揚著臉向江志升咧嘴一笑就去解下驢，又說：「江大爺，你千萬早去，別叫人家等急了！」
江志升笑著點了點頭。進到門裡，就催著他妻子快做飯，並開箱取出一身簇新的衣服，向他妻子黃氏說：「吃完了飯我還要走。新從西安府來了一個師兄，我們大家湊錢請他到城裡吃酒席。」
黃氏說：「你既是跟著師兄們進城去吃酒席，可幹甚麼又催我做飯呢？」
江志升不由得臉一紅，連忙改口說：「吃的是晚飯，可是現在就得進城。城裡新來了個戲班子，聽說很好，我們還要聽戲去呢。」
黃氏聽丈夫這樣一說，她就不再細問了，遂趕忙著做飯。
江志升就更換衣服。他換的是一身青綢夾褲褂，外罩紫色綢夾袍，夾袍的上面更套一個青緞坎肩，又換了一雙青緞薄底快靴。換好了衣服就趕快吃飯。
他的兒子江小鶴在旁看他爸爸這身新衣服，也覺得有點特別，就問說：「爹爹你要幹甚麼去？你是要給人家接親去嗎？」
江志升擺手說：「你就不要管了！」他很快地把飯吃完，就帶上一頂青緞瓜皮小帽，遂向妻子說：「我也許不到晚上就回來。」當下他高高興與地就走了。
黃氏在家裡仍然照常操作，對丈夫這次換了衣服出門，並沒有多疑。
小鶴就拿著那個梢子棍在院中玩耍。
約莫下午兩三點鐘忽聽外面打門，小鶴掄著梢子棍向門外橫橫地問道：「是找誰的？」
外面說：「你開門吧！我找你爹爹。」
小鶴把門開了，一看原來是他的姨丈馬志賢，他就說：「我爹走了，穿著新衣裳給人家迎親去了。」
馬志賢聽了一怔，趕緊叫聲「志升」，往屋中就走。
原來馬志賢的妻子就是黃氏的表妹，他本人和江志升又是師兄弟，所以兩家親戚走得很近。
當下馬志賢走到屋內，就問黃氏說：「志升出去了？他上哪兒去啦？」
黃氏說，「表妹夫你不知道嗎？他說從西安府來了一個師兄，你們幾個人湊錢請他，先到城裡去聽戲，晚上再喝酒席。」
馬志賢詫異著說：「這是哪來的事？……」說出這句話來，又自覺後悔。就想：自己與志升是親戚，倘若把他的事情指破了，使他們夫妻失和，倒也不甚好。於是就把話吞下一半，改口說：「我不知道有甚麼人從西安府來，也許他們沒邀上我。志升他是甚麼時候走的？他說甚麼時候才回來？」
黃氏說：「他由師父那兒回來，就催我給他做飯，吃完飯換了衣裳就走了。本說是吃完晚飯才能回來，可是他臨走的時候，又說是也許待一會就回來！」
馬志賢站著發了半天怔，就說：「待一會我再來吧，因為我有幾句要緊的話要跟他談談。」說畢，馬志賢就走了。馬志賢住在城內，開設鐵鋪為生，所以他趕緊回城去打鐵，走後三四個鐘頭，並沒有再來。
到了晚間，天都快黑了，江志升方才回來。滿面喜色，進到尾裡，見著他的妻子，眼珠兒就亂轉。
黃氏問他丈夫吃過了飯沒有，江志丹搖頭說：「沒吃！」說著話，他坐在凳子上，不住地翻著眼睛想事，連青緞瓜皮帽兒都沒有摘。
黃氏說：「你倒是把衣裳換下來呀？弄髒了，將來還穿甚麼？」
江志升笑了笑，說：「衣服算甚麼，穿壞了再做新的。」
黃氏見丈夫神情突然改變，雖然不明是甚麼緣故，但心中也很不高興，便送過來菜飯。見丈夫一邊吃著，一邊停著想事。她剛打算著等丈夫吃完了飯，詳細問他問一問，到底他為甚麼這樣神不守舍，這時外面又有人打門。
黃氏說：「一定是志賢來了。今天你走後他就來了一趟，說是有要緊的話要跟你說，我還忘了告訴你！」說著，黃氏走出屋去。
這時在院子裡玩梢子棍的小鶴，早開門叫馬志賢進來了。馬志賢一進屋瞧見志升，就說：「你回來了？」
志升連說請坐，又叫他妻子把燈點上。他這時才把頭上的青緞瓜皮帽摘下來，按照親戚的稱呼，問說：「妹夫，你找我有甚麼事？」
馬志賢因為有黃氏在旁，許多話他都不好意思說出來，只笑了笑說：「也沒有別的事，只是今天……咳！反正你也是個明白人，師父那個人的脾氣不好，招惱了他，他毫不容情。我們既是親戚，又是師兄弟，我才來告訴你。真的是你不知道，我為你這件事，整整著急了一天！」
江志升手裡拿著碗飯，故意裝成沒事人的樣子，冷笑說：「這可真是奇怪！又有甚麼事我把師父得罪啦？」
馬志賢趕緊擺手，說：「真假我可不知道。不過，今天一早，劉志遠他們都說昨天你……」
江志升恐怕被馬志賢把那事說出來，要惹得妻子鬧氣，就趕緊把筷子一摔；忿忿地說：「他們胡言說我甚麼？我明天去問問他們！」
馬志賢擺手說：「你也不必問他們，不過你行為上檢點一點就得了。師父他年老了，脾氣越來越古怪，再加上大兒子受了鏢傷至今未癒，二兒子又那麼沒出息，所以他很容易動急氣。事情若吹到他的耳朵裡，可真不是玩的！」
旁邊黃氏趕緊也插言問道：「到底是甚麼事，馬妹夫你跟我說！」
馬志賢擺手說：「表姊你就用打聽了！也沒有甚麼要緊的事。」
江志升又氣忿忿地向妻子說：「這與你婆娘家有甚麼相干？我跟那些人不和，那些人在師父面前說我的壞話。他們妒嫉我，因為我練武的年月不多，武藝卻比他們強。那些混蛋，包括魯志中，我誰也不認得！連鮑老頭子我都不怕！他不要我了更好，江大爺正不願練武啦！難道我還打算將來吃他們那碗江湖飯！」說畢，把飯碗一推，站起身來。
他的兒子江小鶴在旁掄著梢子棍說：「爹爹，誰欺負你了？是你師父嗎？我找他比武去！」說著，這孩子手揚梢子棍，氣昂昂地向外就走，被他母親打了一巴掌，將他揪回來。
這時把馬志賢僵在這裡，他歎口氣道：「志丹你真性傲！別說他是咱們的師父，師父就是尊長。不應當得罪他；就假使他不是咱們的師父，我們也不必招怨他。你想他那性情，他那身武藝，他那許多徒弟，誰能惹得了他？真的，他要打算害死一兩條人命，那還不容易！」
黃氏聽馬志賢提說到了人命，她更不知道這事情是多麼厲害呢！就驚惶惶地勸她丈夫說：「你可千萬別把師父招惱了，他真能把人殺死！」
江志升卻笑著說道：「我又跟他沒有甚麼深仇大恨，哪能因為一點小事就叫他把我殺了？你們別替我瞎擔心了。」說完了，臉上便作出和悅的顏色。
馬志賢因恐城門關了回不去，所以他趕快走了。
江志升把馬志賢送出門去，回到屋裡就不住地發怔。他想師父鮑振飛那口崑崙刀的確叫人害怕，可是，今天由趕驢的褚三撮合，使他與那盧家的小媳婦相會，又的確令他銷魂，令他難以割捨。發愁了半天，便很早地睡去了。
到了次日，一清早就到鮑老拳師的家裡。他練功夫特別用心，幹事特別出力。雖然劉志遠還時常望著他笑，鮑志霖還時常用嫉妒的目光來瞪他，但他是不管不顧，彷彿心裡一點鬼胎都沒有似的。可是當那鮑老拳師走近他時，他就不禁有些心驚肉跳。
瞧著師父那肥胖魁梧的身體和那張紫沉沉的臉兒，他就害怕得不得了，覺得這老拳師真能把自己殺死了。心裡想：那個事兒可別再作了，真要叫老頭子知道了，他真許把我的性命要了。練完了武藝，幫著幹了一些雜事，他就並不像往日似的要與師兄們說會閒話，趕忙就走了。可是一離了鮑家，心中又想起那多情多意的美人兒，又覺得無法割捨。
才一走到家門前，又見褚三牽著驢在那裡等候。江志升立刻又像著了魔似的，甚麼都不由自主，跟褚三又戲謔了幾句，連門也不進，飯也不吃，衣服也不換，就騎上褚三那個驢往南山下去了。
當日到了晚間他才回來，回來見了妻子，甚麼話也不說，吃完了飯就睡。如此一連過了四五天，風聲已傳到鮑老拳師耳朵裡。
這天早晨，江志升推病未到。
馬志賢等五人練完了武藝，幹完了事，老拳師就對眾人發話，嚴厲地說：「聽說江志升在南山姘識著一個婦人，可有這事嗎？你們不准瞞我！」
這樣的話一問出來，大家全都面面相覷，尤其是馬志賢，替著他妻子的表姨丈捏著一把汗。只見鮑志霖推了劉志遠一下，說：「你說呀！你不是全都知道嗎？」
劉志遠嚇得臉色煞白，他不敢隱瞞，就說：「我也是聽別人說，江志升與城裡的盧家小媳婦不清楚。盧家的小媳婦前幾天回娘家，住了不到兩天，就由娘家跑到南山下郭老婆子的家裡去了。現在娘家叫她回婆家，她不回去，婆家也找不著她。聽說郭老婆子是趕驢的褚三的舅媽，褚三天天拿驢接江志升到郭老婆子家，與那小媳婦會面。」
鮑老拳師一聽，氣得臉上越發紫漲，忿忿地說：「這是甚麼事！我的徒弟最忌的是奸盜邪淫。他明知故犯，並且這樣大膽，拐匿良家婦女。這是給我崑崙派敗壞名聲！你們去把江志升給我抓來！」
老拳師分派下這話，大家雖有的心裡還在躊躇，可是沒有一個人敢怠慢，也沒有一個人敢勸解。由鮑志霖領頭，他先抄起一口單刀，說：「你們得帶上件兵器！」
於是旁人也抄刀的抄刀，提棍的提棍，一齊往北去了。共合是五個人，鮑志霖領路，劉志遠、陳志俊、秦志保、馬志賢在後面跟著。
前面的幾個人全都氣勢洶洶，彷彿奉了師父的命令，就再也不念師兄弟的情份。馬志賢的心裡卻十分作難，而且非常著急。他先趕過去勸鮑志霖說：「師弟，雖然師父生了氣，可是你們只要抓著他，叫他見師父去就得了。千萬別傷了他！」
劉志遠也說：「這件事是我給說出來的，你們要傷了他，他可就恨上我來。他那人心狹，以後一定要找我報仇！」
鮑志霖卻冷笑著向劉志遠說：「你怕甚麼？我爹收徒弟有規矩，犯了淫戒，非死不可。胡志凱怎麼死的？常成高為其麼短了一隻胳臂？蔣志耀為甚麼剜去一隻眼睛？」
馬志賢趕緊求鮑志霖說：「兄弟，現在這件事只有求你給說情。你求師父打罰他也可以，千萬別弄傷了他，總應當念他年輕無知！」
鮑志霖依然冷笑道：「你也別護著你的親戚，這事沒辦法。就是我爹饒了他，別處的師兄也不饒的，要不然就不公道了。怎麼胡志凱該死，他就該饒？」
說話之間，已來到江家的門前。馬志賢捏著把汗，鮑志霖就上前打門。待了一會，江志升的妻子黃氏把門開開。她一見眾人都拿著兵器，就嚇得身上打顫，趕緊問說：「甚麼事？眾位哥們有甚麼事？」
陳志俊和秦志保同說：「我們找志升，師父叫他去，有話要對他說！」
黃氏戰戰兢兢地說：「志升他一早就出去了，上師父家裡練武去，直到這時還沒回來。」
秦志保說：「今天他就沒有去。」鮑志霖說：「費甚麼話！咱們進去查一查，他一定是藏起來，不敢見咱們。」
當下由鮑志霖領頭進去搜查。
那馬志賢急得向黃氏暗暗跺腳，黃氏也嚇得面無人色。
鮑志霖帶著眾人到屋裡搜查，連床底下都查過了，確實沒有江志升的蹤影，就向劉志遠說：「他一定是到南山下會那個媳婦去了，咱們快去捉他。捉姦要捉雙！」
說著帶領眾人又往門外走去。才出了門首，忽見江志升的大兒子提著一桿梢子棍由村外跑來。他也不知道這些人到他家來甚麼事，他只見拿刀的、拿棍的，覺得非常熱鬧。他便舞動梢子棍跑過來，高聲喊道，「你們敢跟我比武！」眾人也不理他，依舊由鮑志霖領頭，就出了村子往南走去。
由鮑家村往南山還有七八里路，沿途所過儘是麥田；偶爾遇著一灣流水、一座板橋，便有人家將溪水引到田里，種些稻子。五個人很快地向前行走，越走離著山根越近。少時就來到山腳下，在西邊有三四十戶人家，就叫做南山村。
此時是由劉志遠在前領路了，進了村子，先找了他的一家親戚張老大家。那張老大是個賣草鞋的，江志升與盧家小媳婦的事，就全都是他告訴劉志遠的。
張老大悄悄地指點了那郭老婆子的門兒，鮑志霖就推著劉志遠說：「你去叫門！」
劉志遠卻有點膽怯，但仗著人多，他就走上前去，把那破門敲了幾下。
待了一會，開門了出來的正是個老婆子，鮑志霖站在劉志遠的身後，怨聲問道：「江志升在這兒沒有？」
那老婆子一看，各人手中全都拿著兵刃；就嚇得連連擺手，卻說不出一句話來。
鮑志霖一推那老婆子，劉志遠五個人就一同闖人。院裡只有兩間草房，一間是郭老婆子跟他兒子住，一間現在讓給了盧家小媳婦。
此時江志升正在屋中，一聽見院中的腳步聲非常雜亂，就吃了一驚，趕緊推門去看。盧家的小媳婦也探出個嬌艷的半身來。
此時鮑志霖把刀一晃，冷笑著說：「哈哈！現在你還能瞞著人嗎？師父叫我們來抓你。走！跟著我們見師父去！」
江志升此時的臉都白了，雖然他心裡也很害怕，但卻不肯在情婦的眼前顯出來無能。他便裝作不知，問說：「甚麼事？師父叫你們這些人來找我。」
鮑志霧氣忿忿地說：「你作的事你還不知道嗎？你犯了我們的規矩，拐匿人家有夫之婦！你知道這是甚麼罪過？殺頭！剜眼睛！」
在江志升的身後扒著頭的盧家媳婦，一聽這話，就嚇得哎了一聲，嬌啼起來，並把江志升的胳臂揪住，不放他跟那些人去。
江志升把情婦推開，擺手冷笑道：「你別怕，不要緊！」遂向鮑志霖道：「不錯，這女子是我新弄的老婆。可是也不是私弄的，他娘家婆家的人全都知道。我都跟他婆家的人說好了，過兩天我賠他們三十兩銀子彩禮，他們就退婚，婆娘就接到我家裡去了。這件事，誰也管不著，連本地縣太爺都管不著！別說師父，我江志升又沒拐了你們鮑家的媳婦！」
鮑志霖一聽這話，氣得他頓足罵說：「好！你敢說這話？你這是罵師父，也是罵我。你娘的！有本事跟著我們走！」
江志丹冷笑道：「我憑甚麼跟你們走？」
鮑志霖立刻掄刀要砍江志升；陳志俊、劉志遠、秦志保等三個人，也都因他罵了師父，一齊憤怒，要過來抓他。
馬志賢用手中的刀將眾人攔住，勸解說：「無論如何咱們都是師兄弟，他跟師父學藝也快三年了。他現在罵了師父，咱們叫他見師父去就得了，不必咱們打起來！」又向江志升一半央求地說：「志升，你不可這樣。跟我們去見師父，我們一定下跪，給你求情！」
江志升卻繃著一張白煞煞的臉，一聲也不語。冷不防他一個箭步躥出來，把馬志賢手中的鋼刀搶過去，颼地一掄刀。
他向馬志賢說：「妹夫你躲開點！」然後他一拍胸脯，向鮑志霖等人說：「我姓江的用不著別人給我求情，師父也管不著我這些事。我又沒犯法，誰若想要傷我殺我，那我就跟他較量較量！」
那邊秦志保氣得掄刀撲過來說：「好！你這樣一說，你是不認得師父了？」說時一刀向江志升砍了，江志升趕緊向旁閃去。
鮑志霖又掄刀過來，罵道：「你罵我爹，我殺了你！」
江志升此時已然拼了出去，把誰也不放在眼裡，施展刀法敵住二人。
此時那個媳婦就在屋裡大喊：「郭大娘！郭大娘！你快去城鄉約來！這幾個強盜要害江大爺！」
鮑志霖拋了江志升，提著刀向屋中就跑，口中狠狠地說：「我先把你這賊婆娘殺死！」
江志升卻一翻身，掄刀直向鮑志霖。只聽哎喲一聲，鋼刀砍在鮑志霖的左肩上，冒出來鮮血；那鮑志霖立刻摔倒在地。
馬志賢恐江志升再砍第二刀，他徒著手趕緊跑過去。
江志升卻翻身掄刀去與劉志遠、陳志俊、秦志保三人拚鬥，隨殺隨往外走。
到了門外，江志升的刀法越發施展開了。
劉志遠等都是他的師哥，都比他學藝的日子多，但本領卻不及他；尤其是秦志保掄著一口刀，手腳全都亂了。
江志升抖起精神，一口鋼刀如閃電似的前遮後護，並時時用毒辣的手段向對方猛削狠刺。
戰了幾回合，又聽一聲慘叫，秦志保手腕上也吃了一刀，甩著鮮血，跑到一邊。
江志升又逼近劉志遠，颼颼幾刀砍下！劉志遠也眼看著就要不能招架。
這時馬志賢提著鮑志霖的那口刀奔出來，拼上前去將江志升手中的鋼刀架住，又向劉志遠、陳志俊擺手道：「不要動手了！咱們鮑崑崙門下的徒弟，從沒有自己跟自己拚命的！」又向江志升問道：「志升，你可太任性了！本來是很好辦的一件事，現在且叫你弄得倒不好辦了！」
江志升此時自覺武藝實在高強，哪裡肯聽馬志賢的責問。他冷笑著，一拍胸脯，說：「有甚麼難辦？鮑振飛若不服氣就叫他來找我。從今天起，我江志升與他斷絕師徒之情，他再也管不著我的事情！」
劉志遠和陳志俊一齊收住兵刃，連說：「好了，好了，只要有你這句話我們就不再跟你嘔氣了。我們回去把你這話告訴師父。」說著，兩人先進到門裡，把受傷的鮑志霖攙出來，隨就帶著秦志保走了。
這裡江志升怒目見那四個人走去，他還不住捉刀冷笑。
馬志賢卻急得頓足道：「志升，我想不到你竟是這樣一個人！如今你作出這事來，我也無從庇護著你了。我勸你快點走吧！頂好離開漢中，到關中住幾年去。要不然你在這裡必有殺身之禍！」
江志升不但不聽，反倒生起反感。他就把刀一掄，怒說：「你不要管我，我自己作事自己當！衙門又沒派人捉拿我，我跑甚麼？鮑振飛若是找了我來，他既不念師徒之情，我也不再對他客氣了！」
馬志賢見江志升說話越來越橫，他也不由生了氣，便頓了一下足，說：「反正我對你是盡到了心！咱們是親戚，我不忍得叫你慘遭奇禍，可是現在我沒法子了，由著你們去吧！」說畢，他連聲歎息著走了。
這裡江志升進到門中，囑咐郭老婆子不要害怕，又到屋裡，向他的情婦誇示著說：「不要緊！那些人都被我打走了，我想他們再也不敢來了！」
那個媳婦又向江志升撒嬌，哭哭啼啼的，叫江志升快些把三十兩銀子辦到，交給盧象，叫他們另娶，她本人好跟江志升成為夫婦。
江志升滿口答應著說：「你放心，一兩天內我準能辦到。」心裡卻不禁有些發愁。
此時他的怒氣漸漸消失，一身的勇氣也彷彿隨著那些怒氣跑遠了。他心中十分憂慮，就想：我學了三年武藝，雖然陳志俊、秦志保那些人都不及我，可是我跟鮑老頭子交手對敵，恐怕我就要吃虧了！不要說他本人，倘或魯志中一同來，我就完了！又想到答應盧二寡婦的三十兩銀子，連給褚三和給這裡的郭老婆子，共需四十兩。
自己本是個寒家，只有十幾畝地叫別人種著，每年收些租銀度日。
平日夫妻講究吃穿，已經掏了不少虧空，如今哪裡去湊四十兩銀子？難道真把地畝賣出去嗎？再說，以後的日子還長呢。家裡的妻子也不是好惹的，她要知道這些事，豈不要醋海生波嗎？因此，江志升心裡非常發愁，但他的情婦又在旁迷著他，叫他連眉頭都不能皺一皺；他更想不出擺脫情絲及逃遁禍患的方法。
本想要回家去看看，可是又怕鮑老拳師在路上攔截他。他暗自發愁了半天，這時就聽院中有人用很蒼老而嚴肅的聲音叫道：「志升，你出來！」
江志升在屋中吃了一驚，隨手抄刀，他的情婦趕緊把他的胳臂拉住，驚問道：「又是甚麼人來找你？」
江志升把他的情婦一推，說：「你不要管！」他拿刀的那隻手卻有些發抖，面色嚇得蒼白。走出了屋子，就見院中站的正是鮑老拳師雄壯肥胖的身體，如同一座鐵塔一般，花白的鬍子飄灑著，紫面上帶著殺氣；身後跟隨著馬志賢、劉志遠、陳志俊。
老拳師手中掄著他那口崑崙刀，向江志升怒聲問說：「你還認得我嗎？」
這聲音真似在頭上打了個響雷。江志升身上發抖，但心中卻想出來一個絕處求生的辦法，便提著刀恭恭敬敬地說：「我怎敢不認識師父！」
鮑老拳師點頭說：「你既然認識我，就還好辦，跟著我走！」
江志升無奈，只得點了點頭。當下鮑老拳師在前走出門去，陳志俊、劉志遠等擁著江志升向外走去。
走出了村子，就在那山腳下曠地之中，老拳師停住腳步，把手中的崑崙刀一搖，向江志升說：「剛才你砍傷了秦志保，你並且說與我斷絕了師徒情份，你要叫我來跟你較量較量，這話可是真的嗎？」
江志升搖頭說：「我沒有說那話，師父你想我怎敢說？至於我那鮑師哥跟秦師哥，他們打算在當時就把我殺死，我一時情急，才跟他們打了起來，失手將他們殺傷。」
旁邊陳志俊和劉志遠一齊都急得頓腳說：「師父不要聽他狡賴！」
鮑老拳師從容擺手說：「你們不要多說話！」接著又向江志升冷笑著說：「你不要怕。你殺傷了你兩個師哥，那一點也不要緊，正因此可見你的武藝高強。我生平最愛武藝高強的人。至於你說要與我較量，那也不錯。三十年來，江湖上沒有一個人敢跟我較量，我的手都覺得癢癢。現在有我門下的徒弟出來，竟想跟我比個高低，這倒是件大喜事。來！你可以近前來！我也不用別人幫助，咱們刀對刀較量十合，也不要你贏我，只要你能招架得住。十合之內你還能保存性命，我就扔了刀打折了胳臂，永遠也不收徒弟。」
老拳師說了這話，江志升如何敢上手？他嚇得上下牙齒亂響說：「我不敢跟師父比較武藝，我沒說過那話！」
鮑老拳師不住冷笑，指著江志升，怒罵說：「懦夫！」又問說：「既然這些事你都不認，那麼你拐匿良家婦女，犯了我崑崙派的最大戒條，這可是真的嗎？」
江志丹咬著牙，點了點頭。老拳師一見他點頭承認，便不由得胸中的怒火越發高漲，臉色越發紫沉沉的，把眼睛一瞪，兩眼裡彷彿冒出刀鋒似的可怕寒光。他點頭說：「好了，你既犯了姦淫，就是死罪。跪下！叫你師哥殺你！」
隨向陳志俊一指，那意思是叫陳志俊代他行刑。陳志俊這時卻有點手顫，江志升的臉上越發慘無人色。他一時急憤，就把刀一掄，撒腿向南跑去。
鮑老拳師氣憤道：「你要往哪裡逃跑！」他隨帶著一個徒弟向南去追。鮑老拳師眼看著就要追趕上了，距離江志升只有兩步，他右腳用力一瞪，身子一聳，一個箭步躥上去，掄了崑崙刀向江志升的背後狠狠砍去。
江志升正是困獸猶鬥，驀地回身用刀去迎。只聽噹的一聲巨響，鮑老拳師的刀重，震得江志丹手腕發痛，立刻扔刀在地。但他卻趁勢抹頭向山上跑去，鮑老拳師依舊憤怒著在後面緊追。
可是到底老拳師現在是年老體肥，加上急氣，向山上走了幾步，就站住身不住地喘氣。
陳志俊和劉志遠趕緊上前把他們的師父攙扶住。老拳師氣喘吁吁的，臉色由紅紫漸漸轉為蒼白，額上的汗珠像黃豆一般大。他還倔強著，頓腳說：「你們不要管我！你們到山上去，把江志升給抓下來！」
馬志賢只得叫劉志遠攙扶著師父，他跟陳志俊追上了山，就見江志升已向另一座山嶺跑去了。
這裡馬志賢和陳志俊哪裡願意往嶺那邊去追，他們就彼此相望，呆了半晌，馬志賢就說：「我看咱們追不上他了，再說捉住他又當怎麼樣？難道真叫師父拿刀把他殺死，那不是要麻煩了嗎？」
陳志俊說：「我看師父氣的太厲害了，他老人家那身體禁不住。咱們還是先把師父勸回去歇著吧！」
於是兩人又下山坡，就說江志升已然跑過山嶺不見了。又向鮑老拳師勸解了半天，才由馬志賢給提著那口
崑崙刀，陳志俊與劉志遠攙扶著老拳師，回到鮑家村去。
鮑老拳師氣得在路上還不住吁吁地喘。回到家中，躺在炕上，歇息了半點多鐘，臉色方才緩和過來。左肩上受了傷的鮑志霖這時走過來，看慰他父親。
鮑老拳師氣得頓腳，罵他次子是飯桶，說：「平常你不用心學武藝，現在竟叫一個學藝未滿四年的師弟把你砍傷，把我氣成這樣子。這件事若傳將出去，豈不叫人恥笑！我四十多年的名頭就全都完了！」
鮑志霖掀嘴說：「江志升他決不能跑遠了。他在這裡有家，過兩天他一定回來。要不然我先去把他兒子抽一頓？」
鮑老拳師罵道：「混蛋！你說的這是強盜的話。他犯了咱們的門規，與他的兒子又有其麼相干？你快生給我滾開！」說話時就要用腳踢他的次子。
鮑志霖趕忙跑出屋去了。
這裡馬志賢、陳志俊、劉志遠三個人，又向鮑老拳師勸慰。鮑老拳師依然憤怒不息，就向馬志賢道：「你今天騎著馬，立刻到紫陽去把你那三個師兄叫來，叫他們立刻就來！」
馬志賢聽了連聲答應，心裡卻不禁為江志升捏一把汗。趕緊出去備了一匹馬，先進城回家，見了妻子，就把江志升的事情講了，然後便催著妻子趕快去找她的表姊黃氏，叫她去見鮑老拳師下跪求情，並驚慌慌地道：「你不知道，在紫陽縣我們的二師兄龍志騰、三師兄龍志起、七師兄賈志鳴，都是武藝高強，手段狠辣。他們若是來到，江志升一定要喪掉性命。你快去，千萬叫表姊抱著孩子向老師父求情！」
當下馬志賢的妻子李氏，趕緊雇了一頭驢就往江家去了。馬志賢不敢有違師父之命，他就趕緊往紫陽縣去請那三一位師兄。
在這時黃氏早知道了她丈夫的事情，因為已有鄰居告訴她了。黃氏想丈夫在外姘識婦人，覺得十分可恨，但又想丈夫得罪了鮑老師父，立時便許有殺身大禍，又不住地著急悲痛。她的大兒子小鶴又拿著梢子棍跑到村外去玩耍，小兒子已然睡熟。
她正在憂急無計可施之時，表妹李氏就來了。李氏把她丈夫馬志賢的話，都跟表姊說了。黃氏就更是著急害怕，可是又很作難地道：「你講，平常我也沒到鮑家去過，現在我怎麼去央求人家呢！」
李氏說：「那有甚麼法子？誰叫表姊夫闖下了禍！我給你看著孩子，你趕緊去見鮑老師父。見了他的面就給他跪下。無論如何也得求他寬恩，把表姊夫的命給饒了！」
當下由李氏這樣勸講著，催促著，黃氏又把頭髮梳了梳，換一件乾淨的衣裳才走。她出了門還想著：見了鮑老師父，央求央求也倒可以，可是若叫我給他下跪、央求，那未免太難了！我作不到。
少時來到了鮑家門首，黃氏就見由門中走出一個三十多歲的短身漢子，她就上前萬福了，問道：「請問，這是鮑老師父的家裡嗎？我是江志升家的，我來見老師父替江志升求情！」
對面這人正是劉志遠，他一聽這是江志升的妻子，就道：「原來是江弟妹，得啦！我勸您千萬別去見師父碰那釘子了。師父現在氣憤極了，甚麼人他都不認得了。手裡永遠拿著他那口大刀，我連一句話也不敢在他跟前說。江弟妹……」
講到這裡，他把聲音壓得很小，又道：「現在就是別再惹他們了！我江師弟他要回家去，弟妹千萬勸他趕緊遠走高飛，要不然被他們捉住，立刻就是個死。我們也沒法子救他！」
黃氏聽了，只得擦著眼淚又回到家裡。當日那李氏就留在這裡為她作伴，也沒有甚麼事情發生，江志升也沒有回家。
次日早晨，老拳師的家裡就停止了練武。到了晚間，馬志賢就帶著龍志騰、龍志起、賈志鳴由紫陽縣飛馬馳到。
那紫陽縣原是出產茶葉的地方。該地茶商雲集，整天不斷地向關中、川北、濟水一帶去運輸。客商既多，所以鏢行的生意也很發達。小小的一縣之內，竟有鏢店十餘家，但字號最大的是「紫陽靖遠鏢店」，鏢頭中最出名的就是穿雲燕龍志騰、推山虎龍志起、破浪蛟賈志鳴。這不但是「紫陽三傑」，而且是秦豫川漢之間最有名的英雄。
他們全都是鮑振飛老拳師的弟子，當日他們應命來到，老拳師就道：「江志升犯了門中的規矩，不但姦淫良家婦女，而且殺傷師兄，藐視師專。詳細的情由，你們可都聽過志賢講了？」
龍志騰等三個人齊都恭恭敬敬地道：「我們都聽馬師弟詳細講過了。」
鮑老拳師點頭道：「好，限你們十天之內把江志升給我捉來，如若不能活捉來，就把他的首級割下來見我！」此外再沒有旁的話。
龍志騰等三人答應了一聲，當時便各帶兵刃往南山上搜尋江志丹去了，到晚間才回來，就住在師父家中。
又過了三四天，在山上卻尋不見江志升的蹤影。在那山下，郭老婆子家中住的盧家小媳婦，已回到鞏家莊娘家住著去了，並聽說她婆家和娘家已打了官司，官人也到江志升家中來過兩次，但卻捉不著人，有人講江志升已跳下山澗死了，又有人講他一定是過了山嶺往川北去了，除非這鮑老拳師病故，他才能夠回來。
這些話傳得滿村中的人都知道了，就有人告訴了黃氏，黃氏就日夜的哭啼，弄得那懷抱中的小孩也病了。只有她那大孩子江小鶴，對於這些事竟像全然不覺，每日還是提著梢子根到各處去玩，拿著那桿棍子見樹打樹，見牆打牆，弄得村子裡的狗一瞧見他，夾著尾巴就跑。
村裡的孩子們也不下四五十個，還有許多都比他年長的，簡直沒有一個不服他、怕他。
這天他吃完午飯，就出門去，直到天黑時方才回來。他長得有點像他父親，但那比他父親還要英俊的長闊臉兒，滿是汗泥和血，衣服也撕破了。但是他一點也不哭，氣昂昂地走回來，把梢子棍一扔，又仰著臉看了看那掛在牆上的鋼刀。然後，他把破衣裳脫下來，蘸上水，擦了擦臉上的汗污和血跡，就赤著強健的小膀子，問他母親道：「娘，還有吃的嗎？」
黃氏氣得身上發顫，問道：「你，你又在外頭跟誰打架了？」
江小鶴彷彿毫不在乎的樣子，挺著胸道：「我跟薛家的大牛、二牛，還有七八個人。他們大傢伙兒打我一個，可是敵不過我的武藝高強，被我殺得大敗。我這頭上的血是被他們打的，是中了他的飛鏢！」
黃氏吃驚道：「哎呀！他們拿鏢打你，鏢不是鐵打的嗎？有尖兒！」
江小鶴搖頭道：「不是鐵的，是石頭的。不要緊，英雄好漢中了暗器不算甚麼。娘，我要學武藝去！」
黃氏又生氣又著急，道：「你還想學武藝啦？你難道不知道你爹爹的事情嗎？你爹爹雖然作了壞事，可是他要不是跟鮑老頭子學武藝，也不至於到這步田地。現在他叫鮑家那些人逼得也不知是死了，還是跑遠了。你還要學武藝？」
講著講著，她不住地哭泣。
小鶴卻忿忿地道：「我爹爹是膽小。就回來！看他們敬怎麼樣？他們要講打，我幫著我爹爹打他們！」
黃氏卻急得頓腳道：「得啦！得啦！你就別再惹禍了！你不知道那鮑老頭子從外面叫來三隻老虎嗎？」
江小鶴忿忿地道：「老虎我也把他打死！」
黃氏見兒子這樣的頑橫，心中更加十分憂慮。把飯菜拿過來，小鶴胡亂地吃了一頓，隨後他就跑到裡間，上床睡覺去了。
這裡黃氏收拾了碗著，那小兒子又啼哭了一陣。黃氏安慰了半天，那小兒子方才睡去。在小孩子身邊躺著的就是小鶴。
這時小鶴已睡熟了，呼嚕呼嚕地發出了鼾聲來，並伸出一隻小膀子來，握著拳頭，彷彿在夢中跟誰打架似的。
黃氏把他那隻小膀子抬起，塞進棉被裡，然後她走到外屋，取出針線來，在一盞黯淡的油燈旁，為兒子縫補那件扯破了的褂子。
也不知過了多少時候，忽然覺得一陣涼風由外面吹進來。抬頭一看，就見屋門開了，走進一個人來。
黃氏吃了一驚，將要失聲喊叫出來，但定睛仔細一看，原是她丈夫江志升，便說：「喲！你怎麼回來了？」
江志丹那一身綢衣裳現在已然又髒又破，頭髮也蓬亂著，鬍子長了滿腮；這幾天來他竟變成又黃又瘦。
一進屋來，他就驚慌慌地悄聲說：「家裡不是還有幾兩銀子嗎？你快拿出來給我，我得趕快逃命去！」
黃氏流淚問說：「你要逃到哪兒去呀？」
江志升擺手道：「你不要問，快快把銀子拿出來！」
黃氏流著淚，到屋裡去開箱取銀子。這裡江志升就由牆上把那口鋼刀摘了，又找出一碗冷飯來，用手抓著往嘴裡吃。
黃氏由屋裡走出來，手裡拿著銀子。一看丈夫拿手抓那冷飯吃，她就說：「我給你熱一熱好不好？還有剩下的菜呢！」
江志升卻擺手，一面嚼著飯一面說：「不用，我這就走！」遂由妻子的手中接過銀子掂了掂約有五六兩，他便揣在懷內。嚥下飯去，他卻又流出淚來，便伸手握著妻子的手說：「我對不起你！我年輕，作錯了事情。可是我沒想到鮑家他們竟是這樣的凶狠！我若不趕快走遠，被他們抓住，立刻就是個死。我到外省要找一個作官的朋友去，將來也許能把你們全接了去！」
黃氏哽咽著，卻講不出一句話來。
江志升說：「我不敢再在此多待，我要走了。無論見著誰，千萬不要說我今晚回來了！」說畢他往外走去，忽然又止步問說：「小鶴呢？」
黃氏擦著眼淚說：「小鶴他睡了！」
江志升的意思似乎是他還要看著兒子，可是忽然他又想了想，就歎息一聲，開門走去。黃氏將要向外送她的丈夫，江志升卻把門攔住，用很恐懼的聲音說：「你不要跟我出來！」
當下江志升手提單刀，溜出門去，順著牆往北走，就像一個賊似的，逃出了村子，就往北飛跑而去。
這時已敲過二鼓，天上繁星萬點，銀月一鉤。料峭的春風吹得江志升身上發冷。路上雖然沒遇著一個行人，但沿途各村莊裡的狗卻都像發現了他，在遠近各處汪汪地亂吠。
江志升向北拚命地跑，因為地上坎坷不平，有兩次他都摔倒，還有一次幾乎失足在水裡。他越慌越亂，總彷彿有人在後面追趕似的。有時他真灰心，要將頭紮在水田里，叫水將自己淹死；有時他又把心一橫，不想逃走了。索性跟鮑振飛那些人拚個死活。
但他究竟是求生心切，便不得不忍耐痛苦，在茫茫的黑夜之下往前走去，直走得腳疼腿軟，東方就漸漸發出白色。眼前望見了一座高山，他知道自己已離開鎮巴縣境了。站住身，喘了幾口氣，又像是瘸子似的，坎坎絆絆地往北去走。東方的曙色也就漸漸上升、展開。
江志升忽然覺得自己這個狼狽的樣子，手裡提著一口刀，倘若被人發現，一定認為我是強盜。於是便趕緊把手中的刀拋棄在水田里。然後他依舊忍著腿疼緊緊地往前走去，走到天光大亮，他已然走進了山口。
這山也是大巴山的一脈，雖然不大高峻，但是山路極為曲折、坎坷。
江志升往山裡走了有百步，只見小鳥在耳畔亂鳴，蒼鷹在頭上盤飛，卻沒遇見一個人。他才略略放了點心，找了塊青石坐下，把那已經磨破了的鞋脫下，倒出許多沙礫來；脫下襪子，一看腳上已磨了許多大泡。他用指甲狠心地將腳上的泡全都捏破，泡裡面流出許多清水來。
他不敢在此多待，便又把鞋襪穿上。走了幾步，覺得兩腳越走越痛，簡直不能再著地，同時鞋根都提不上了。他又坐在地下，將衣裳裡子撕下一塊來，扯成了兩條帶子。一面彎著腰去系鞋，一面心裡想，到底我是犯了甚麼彌天大罪，被人逼成這個樣子？在南山中潛伏了幾晝夜，如今又跑到北山來，還不知過了這座山後，是生是死？這樣想著，心中又是悲哀又是憤恨，同時身上既是疲倦，腹中又覺著飢餓。
站起身來，像受刑似的，一步一步順著山路往北去哪。挪了不到幾十步，這時就聽身後發出「得得」一陣雜亂的馬蹄聲，藉著山谷更顯得響亮。震心。
江志升嚇得趕緊回身去看，就見身後馳來了四匹健馬，前三匹馬上全是彪形大漢，後面那匹馬上正是蒼鬢飄飄，紫臉沉沉的鮑老拳師，江志升一看，嚇得他魂魄都飛了，便趕緊扳著路旁的石頭，要往山上去爬。只聽後面像雷一般的聲音喊道：「江志升，你還想跑嗎？」
這是鮑老拳師的聲音。江志升嚇得腿下一軟，咕咚一聲，摔將下來。他趕緊一滾身，想要再跑，但那四匹馬已來到臨近。
頭一匹馬上正是穿雲燕龍志騰，他一張深青色的臉，滿生著鬍鬚，相貌非常凶狠。馬來到臨近，他一手勒纏，一手揮起了皮鞭，探起身來，向江志升的頭上「吧吧」打下。
江志升覺得頭疼目暈，但他還要掙扎著站起來，心裡燃燒著一種急怒，他罵說：「你們是強盜……」往下的話還沒有喊出來，就覺得胸前一陣奇痛，全身發昏。他使力去喊，亦不知喊出來了沒有，就立刻躺在地下死了。
馬上的老拳師正要擺手，但已來不及了。推山虎龍志起已由江志升的胸中抽出了鋼刀來，順勢下馬，在江志升的身上擦了擦刀上的鮮血。然後他向鮑老拳師說：「師父！事情辦完了，我們回去吧！」
鮑老拳師坐在馬鞍上，瞧望著江志升屍體發怔了半天。雖然他的臉色還是那麼紫得可怕，但由他的兩目中已可看出，是帶一點悲憫之色。
旁邊破浪蛟賈志鳴亦下了馬，他抱怨龍志起說：「三師哥！你把事情辦得太急了！問他幾句話也好。」
龍志起的黑胖臉上卻更顯出怒色說：「這樣的人，還問他其麼話？叫他多喘一口氣，咱們崑崙派中的人就全都沒臉見人了。」
龍志騰在馬上叱責他兄弟說：「師父又沒發話，你如何就弄死了他？」
龍志騰氣忿地又要和他哥哥頂嘴，卻聽鮑老拳師喝道：「你們不要吵了！把死屍拋下澗去！」當下三個人一聲亦不敢言語，賈志鳴和龍志起就過去抬死屍。忽然賈志鳴由江志升的身邊摸出幾兩銀子來，交給他師父。
鮑老拳師接過一看，很輕微，至多不過了六兩銀子，心裡就明白，昨晚江志升回到他家中，一定就是取這點銀兩去的。
此時龍志起和賈志鴨把江志升的屍身扛走，拋到山澗下，鮑老拳師並沒有細看，便拂手說：「咱們回去吧！」當下四匹馬就倒轉過來，出了山口，飛馳回往鮑家村去了。
鮑振飛老拳師到了家中，不但他的怒氣都消了，而且顯得精神十分頹廢。
龍志騰等三人卻回到屋裡去飲酒吃飯。鮑志霖扶著一根拐棍，彎著腰到屋裡去見他們三人，探著頭悄聲問說：「怎麼樣了？追著江志升了沒有？」
龍志騰等三人只管喝酒，並不回答。鮑志霖又問：「把他結果了沒有？你們告訴我不要緊，我決不能對別人去說！」
龍志騰用酒杯一拍桌子，說：「師弟，你怎麼說這話？咱們又不是干綠林事兒的，豈能隨便就結果了人？我們跟著師父出去本想要追上他，把他打個半死可就夠了，可是沒追上；或許你昨天晚上看差了，由他家門裡出來的那不是他。」
鮑志霖聽了彷彿覺得非常失望，狠狠地說：「那小子早晚不得好死，等著吧，看將來的！」說畢，他搶著斟了兩杯酒自己喝了，然後又忍著背上的傷痛，扶著拐棍走出屋去，又要向他父親去打聽打聽。
可是，才一拉他父親住的屋門，就見他父親正抱著他的侄女阿鸞玩耍。雖然玩耍著，可是他那張蒼老的臉上，卻顯出一種極難看的顏色。
鮑志霖知道他父親是發了愁啦！就溜回他自己的屋裡去了。
當日下午，龍志騰、龍志起、賈志鳴三個人，就一齊辭別了師父，策馬回紫陽縣去了。他們一走，馬志賢等人就發了怔。因為事實已然明顯出來，他們一定是把事情已辦完了，而江志升是親戚，他因此亦不敢到江家去了。其餘旁的人，如陳志俊、劉志遠等人，雖然平日與江志升的感情都不怎麼好，但現在亦都有點兔死狐悲，物傷其類，覺得跟鮑老拳師學武藝，不是一件容易的事。
鮑老拳師這一天之內精神亦十分不好，連午飯都沒有吃。睡了一個覺，就到天晚了。他摸了摸身邊，那由江志升屍身上搜來的幾兩銀子，還依然存在。暗歎了口氣，悶悶地吃過了晚飯，便走出門去。此時天色已然昏黑，村裡敲起更鑼來，家家都掩上了柴扉。
鮑老拳師走到江志升門首，隔門去看，只見屋中有黯淡的燈光，卻沒有一點聲音。鮑老拳師就從身送掏出幾兩銀子，隔牆擲了過去。心說：這是江志升帶著逃命之用的，現在他用不著了，我還給你們，你們家裡的人自己用吧！轉身走開，才邁了一步，就聽門裡呱呱的一陣兒啼。鮑老拳師就曉得江志升的身後，尚有一個在襁褓之中的小兒，心裡就越發難過，便暗暗地歎著氣走回家中。
到了第二天，清晨起來，鮑老拳師依舊一點聲色不動，照常教授武藝。但是，他本來是個很剛強的人，從來沒有歎過一口氣，可是這幾日他忽然時時皺著眉來凝想。有時甚麼事亦不為，他就長歎。
因此門徒們都覺著老拳師的脾氣有些改變了。
陳志俊、劉志遠等人全都捏著一把汗，不知鮑老師父又為甚麼事情而憂煩。每天大家按時前來學武。練習武技的時候，全都是謹謹慎慎，不敢有一點兒疏忽。練完了武技就分著去作事，餵馬的餵馬，耕田的耕田。沒有一個人敢偷懶，沒有一個人敢言笑，因為都提防著老拳師會發脾氣來。
過了七八天，這日是鮑老拳師的得意弟子魯志中回來了。他是頭一天晚上回來的，在家裡歇一夜，第二天清早就見師父覆命。他來的時候一看，門前場子裡只有三個人，是馬志賢、劉志遠、陳志俊，他心裡就有點詫異。還沒進門，就見師弟鮑志霖由門裡出來，歪著膀子，臉上越發黃瘦，好像得了甚麼大病。
鮑志霖一瞧見魯志中，就說：「師弟，你是怎麼啦？在漢中玩了個夠！」
魯志中問說：「師兄。你是怎麼啦！」
鮑志霖見問，他反倒生氣說：「你就不用管了！」
魯志中又回頭瞧著馬志賢等人；馬志賢等人全都專心練武，不敢說一句話。
魯志中一看這神情不對，便趕緊走進門裡去見師父。
鮑志霖亦隨著他進來，問說：「我哥哥的傷怎麼樣了！」
魯志中搖頭說：「不要緊，現在已能夠下地了。」進到屋裡，就見老師父才起床，正在喝茶。
魯志中行過禮，鮑老拳師就叫他在旁邊坐下，問說：「志雲的傷勢怎麼樣了？」
魯志中說：「我到了漢中的時候，師哥的腿傷就已見好了，我在那裡住了幾天。我回來的時候，師哥已能不用人扶著就下地了。他說請師父放心，下個月他就可以回家來看看。」
鮑老拳師點了點頭，又問了些關於漢中鏢行事務，以及在漢中的他那些門徒的近況，然後就叫魯志中回去歇息。
魯志中見師父的精神似不大好，他亦不敢多說話。到了門外，等著馬志賢等人練完武藝，就趕過去與他們談話。他剛問：「秦志保怎麼沒來？」
馬志賢就趕緊向他使眼色。陳志俊亦說：「你就不必問吧！等有工夫我們再告訴你吧！」
這時，鮑老拳師又從門襯走出來，馬志賢等又練起拳腳和刀棍。魯志中又恭謹地對老師父多說了些漢中的事情，他就走了。
在路上魯志中不住的疑惑，想自己離開這裡之後，這裡的師兄弟之間一定出了事情，並且還很嚴重的事。進城回家，就對他妻子說：「師父家裡的情形非常可疑。」
他妻子說：「你走了之後，就沒有一個師兄再來，我亦不知道那裡都有甚麼事。」
魯志中沉思了一會，就望著由漢中給江志升帶來的紅緞、宮粉、胭脂、絨線等物，心說：回頭我給志升送這些東西去，順便問問他師父家裡到底是有甚麼事？今天他也沒有去練武，莫非他也出了甚麼毛病嗎？狐疑了一會，少時就用午飯。
正在吃飯的時候，馬志賢就來了。
魯志中趕緊說：「師弟請坐，我還正要找你去呢！為甚麼今天我沒有見秦志保、江志升？」又指著桌上放著的宮粉等物，說：「這些都是江志升托我帶來的，我還正要給他送去，你來很好，交給你吧，我就省得又跑一趟了！」
馬志賢看見了那些宮粉、紅緞等物，面上立時現出一陣悲慘之色，擺手說：「這些東西就先放在你這兒吧！咱們找不著江志升了。你走了不過十幾天，可是咱們這兒就出了大禍。秦志保、鮑志霖全都受了傷，老師父幾乎氣壞了。我還跑了趟紫陽縣，請來龍家二位師兄和賈師兄。他們是前幾天才走的。江志升……」說到這裡，他就掩著頭，把近十幾天來所發生的事情，全都詳細對著志中說了。
魯志中聽罷，嚇得他面色連變，發了半天怔，然後他悄聲對忠賢說，「這麼一說，江志升一定是死了！」
馬志賢說：「他若不死，師父豈能叫龍志騰他們回去？其實江志升本來有點咎由自取，死不足惜，不過就是他的家裡太可憐了。老婆還不到三十歲，兩個兒子，一個十二，一個還不滿週歲。雖然家中稍稍有點產業，可是江志升這一走，立刻有許多族人就出了頭，要來分江家的產業。你知道，江志升的老婆本是我家的表姊，我們兩家原走得很近，可是這些日了我就不敢到江家去了；因為只要一去，他的老婆必是正在哭著！」
魯志中皺了皺眉，歎氣說：「怎麼會把事情弄成這樣！我臨走的時候，江志升托我買這些東西，我就有點疑惑，我還勸過他，想不到……」
說到這裡，又歎了口氣說：「不過我看今天師父的精神很不好。這些事，他老人家一個字也沒向我提說。我想他老人家是在盛怒之下殺了江志升，現在也許有點後悔了。」
馬志賢擺手說：「師父那個人的脾氣有多麼剛強！他作事哪有過後悔！不過，因為江志升背叛了師父，雖然將他殺死，心中仍覺著不痛快。不然，就是恐怕江志升的族人知道了此事，會到衙門去告狀。」
當下師兄弟二人愁悶地坐了一會，馬志賢就走了。
第二天魯志中又到鮑老拳師的家裡去，他也謹慎地練武幹事，決不提說此事。
又過了許多日子，秦志保和鮑志霖的傷勢也好了，師徒們照常教授武技。
鮑老拳師的精神也漸漸恢復，不再感歎，就彷彿根本沒有那一場事情似的。可是他們這刀槍群中，缺少了一個江志升。而距此不遠，那江家卻添了三個孤兒寡婦。
江志升的兒子江小鶴雖渾渾噩噩，整天掄拳耍棒，吃飽了就睡，睡醒了就耍，但他畢竟是個十二歲的人。這些日來忽然不見了他的爸爸，他的母親又天天流淚，江小鶴心裡就有點納悶，於是也沒有心腸再到外面玩耍去了。
這天，他又問他母親說：「媽！我爹怎麼還不回來？」
他母親黃氏說：「我沒告訴過你嗎？你爹到外省找朋友去了，一年二年也許不能回來。」
江小鶴緊緊皺著眉，說「那不行！我要找我爹去！」
他也不知為甚麼緣故，眼淚就像雨似地落下。他又看見他母親抱著他的弟弟餵奶，可是正在暗暗地流淚。江小鶴心裡想：一定母親瞞著我，我得問問別人去！
這天一清早，他就提著梢子棍出門。到了鮑家的門外，就見那鮑老頭子正在教徒弟們練把式，他的姨丈馬志賢也在那裡打了拳。他記得早先他爹也跟這些人在一起練武，並且比這些人都練得好。
江小鶴提著梢子棍跑過去，一把抓住馬志賢的大腿，說：「姨丈，我問你一件事，你得告訴我。我爹到底上哪裡去了！」
馬志賢著急還沒有答話，鮑志霖就跑過來，像趕狗似地驅逐江小鶴說：「去！去！哪來的孩子？
小心刀槍把你碰著。去！去！」
江小鶴掄起梢子棍，向鮑志霖的肚子上就擂了一下。只聽「吧！」的一聲，那鮑志霖雙手掩著肚子說：「哎喲！你這野孩子，你敢打我！」
假若此時他的姨丈沒在旁邊，他真能動刀把這孩子殺了。
江小鶴跳起來掄著梢子棍又要打，馬志賢趕緊把他攔住。
旁邊的魯志中、陳志俊等人也都停止練武。
鮑老拳師走過來，把紫面沉下來，怒聲問道：「你這孩子，怎麼動手就打人？」
江小鶴翻眼看著老拳師這可怕的容態，他卻一點兒也不服氣，依然掄著梢子棍，頓著腳說：「我來找我姨丈，問我爹上哪兒去了？那小子憑甚麼往外趕我？我還要打他！」說時掄著桶子棍，又要打鮑志霖。
馬志賢卻把他手中的梢子棍握住，但是這孩子很有氣力，想把他的棍子奪去也不容易。
鮑志霖也不服氣，說：「這孩子打的我真疼！你是哪裡來的野孩子？」
鮑老拳師回手一推，把他的兒子推得倒退了好幾步。
然後，老拳師又問馬志賢說：「這是誰家的孩子？為其麼來此找他的爹？」
馬志賢發怔地說：「這，這是江志升的大兒子！」
老拳師一聽，面色頓然改變，把江小鶴詳細看了一看，覺得他的面貌的確像他父親，並且比江志丹更為英俊。
這時江小鶴趁著馬志賢說話的時候，他又把梢子棍抖起來。雖然沒有打著誰，可是他的威風凜凜，真像一位小英雄似的。拍著健壯的小胸脯說：「你們誰敢過來，跟我比比武！」
鮑老拳師面上現出笑容，走過去向江小鶴說：「小孩子，你不是要找你的爹嗎？你爸江志升本是我的徒弟，這些日他也沒到我這裡來，我還很想念他呢。你回去問一問你的母親，她也許能知道你爹的下落！」
江小鶴搖頭說：「不！我媽她也不告訴我，我才找我姨丈來。你們要不把我爹的事情告訴我，我就不走。你們也就都別練武了！」
鮑老拳師又笑了笑，他從身上掏出幾百錢來給江小鶴，並笑著說：「別鬧，我看你這小孩子很好，應當聽話。我給你幾百錢，你買糖吃去吧！」
江小鶴把錢接過來，「吧」地就衝著老拳師一摔，掄著梢子桿說：「我不要錢，我要我爹！你們把我爹找來！要不然，告訴我爹的地方，我就找他去！」
鮑老拳師不由面現怒色，用一雙厲害的眼睛看這小孩。
馬志賢一看事情不好，就趕緊過去把江小鶴推走。連推帶勸，說：「好外甥，你別在這兒胡鬧了！我跟你回去，我能告訴你爹的地方。」
江小鶴被馬志賢勸走，他還不住掄著梢子棍和他的小拳頭，向鮑老拳師示威。
鮑志霖向他的父親問：「這孩子比他父親還要可恨，咱們為甚麼不打他呢？」
鮑老拳師回手就是一掌，把鮑志霖打了個滿面花，接著又一腳，將鮑志霖踢了一個滾兒。
劉志遠、魯志中等人趕緊上前勸解。
鮑老拳師此時又是生氣又傷心，罵著兒子說：「你說江志升的兒子跟他爹一樣，可惜你卻不能跟我一樣。你不用像我，只要有剛才那孩子那麼點橫勁，我也就不至於如此！」
鮑志霖跑到旁邊，掩著面，歪著屁股，喪氣得像一隻挨了打的狗。
鮑老拳師怒氣未息，還不住向兒子大罵。
這時他那個孫女阿鸞出門裡跑出來，張著兩隻小手，叫道：「爺爺！爺爺！你別生氣啦！」跑到臨近，就把她的老祖父拉住。
鮑老拳師氣得蒼鬢亂動，用手撫摸著孫女的小辮，心裡很難過地想：我的兩個兒子全都不中用。將來我死了之後，不但我鮑家的武藝要絕傳，並且還無人應付仇家。徒弟雖眾，但究不可靠。趁著我還能活幾年，就把武藝傳授給阿鸞吧！
由此，鮑老拳師決定了主意，要把武藝授給孫女。少時馬志賢回來了，鮑老拳師向他問了問江家的情形，隨後就囑咐他，叫他在鐵鋪訂打一口尺寸小的、份量輕的單刀，以備阿鸞使用。
由這天起，鮑老拳師又時時歎氣。那江小鶴卻聚集了十來個村內外的頑劣孩子，都拿著竹竿子、木頭刀，常在鮑家門外大鬧。
江小鶴為首，指著名兒叫鮑志霖出來跟他比武。
鮑志霖雖然不怕這些，但怕他的父親，就躲在門裡不敢出來。
第三天，秦志保來練武，頭上流著血，說是剛才在村外叫江志升的兒子拿石塊把他打的。
劉志遠來了，身上頭上滿是土，他說剛才叫江小鶴帶著一群孩子把他圍住了，大家擺了個土陣，一齊向他揚土。
鮑老拳師聽了，卻微微冷笑，說：「這個孩子！」
旁邊的馬志賢卻看出老拳師的面色十分可怕。
當日也沒有其麼事，到了晚間，鮑老拳師暗帶著一把尖刀就走出門來。這時已是傍晚的時候，天際雲霞像血色一般的鮮紅。
老拳師從江家門前經過，向裡邊看了一眼，然後就走出村子。回首一看，家家屋宇冒出來炊煙，牧羊的人也歸去，天色是快黑了。老拳師像一隻尋找食物的餓虎似的，兩隻眼東張西望。春天的晚風吹著他的蒼鬢亂動。
待了一會，暮色漸漸厚了。忽見由西邊麥田的小徑中跑來了一個孩子，手裡掄著梢子棍。
老拳師就趕緊迎過去，此時江小鶴還沒走出麥田，老拳師已然把他攔住。
江小鶴就瞪著眼，掄著梢子棍說：「你這老頭子，你要跟我比武嗎？」
老拳師一聲不語，嗖地出懷中抽出了尖刀，霞光照得尖刀燦爛奪目。老拳師的眼睛迸出毒火，尖刀舉起，心說：「我結果你這小東西，以免後患！」
可是江小鶴並沒看出老拳師是要殺他，他喜歡得跳起腳來說：「啊！你這把刀真好！」
這一種天真活潑的動作，使老拳師忽然心軟了，就緩緩地把刀放下來，笑向江小鶴說：「你很喜歡這口刀嗎？我專為等著你，好送給你！」
江小鶴笑著接過刀來，反覆地賞玩。
老拳師忽然心又起了一個念頭，我要奪過刀來，就地把他殺死，但這個念頭才起，又被另一個念頭給壓下去，消極地想道：何必！我殺死他的父親已經夠了，難道真要斬草除根嗎？俗語說「冤家宜解不宜結」，何況上蒼有眼！我鮑振飛已年近七旬，不可再作出狠毒的事了。
當下就仁愛地撫摸江小鶴的頭頂，說：「你回家去吧！你不要再想你父親了。他是到外省去了，他在外面決受不了苦。也勸你母親不要憂愁。還有，我勸你別再跟我那些徒弟們作對，也別再到我門前去鬧！」
江小鶴點頭說：「不鬧了，送給我這口好刀，我就永遠不跟你們鬧了。」說著，他一手拿刀，一手拿著梢子棍，跳著腳兒，高高興與地就跑回家去了。
鮑老拳師看得那小孩子的背影逝去，他又站在麥田襄發了半天怔，但是心裡很痛快，就走回家裡，也不再發愁歎氣了。
到了次日，徒弟們照常來習武，倒沒有人受了江小鶴的欺侮。老拳師今天練武技也特別有精神，並叫那年僅十歲的小孫女阿鸞也下了場子，掄掄拳，檸檸腿。練過之後，徒弟們分著去幹事，老拳師卻單獨把馬志賢叫到門裡。
進到屋中，老拳師就取出幾塊銀子來，說：「這大約有十兩重，你給江志升家裡送去。他跟我學藝已有三年，因為他犯了我們門中的規矩，把他逼走了。我想他十年二十年也未必能回來，他的妻子孩兒實在可憐。你先把這些銀子給他們送去，以後我還要時常周濟他們。」
馬志賢一面聽師父說著，他一面點頭。接過十兩銀子出了門口，心中卻又不禁疑惑，暗想：這老頭子安心是甚麼呀？把人家的丈夫、父親給殺了，可又去周濟人家的寡婦孤兒，莫非他真是後悔了？
這幾天小鶴那孩子跟他胡攪，他也像不怎生氣。這可其叫人生疑，到底他老頭子安的是甚麼心呀？
來到江家門口，一推門進去，就見江小鶴正在院中，手裡拿著一把七寸來長的明晃晃的尖刀。他一瞧見馬志賢，就跑過來說：「姨丈！姨丈！你看我有一把好刀，這把刀是口寶刀！」
馬志賢說：「你這孩子，沒事弄刀子玩，非得傷了你自己不可。你是哪兒得來的？」
江小鶴說：「這把刀是你師父鮑老頭送給我的。昨天，在快黑的時候，他在麥地裡等著我，由懷裡拿出這把刀來，就送給我了。」
馬志賢聽了這話，嚇得面色發白，劈手將江小鶴手中的刀奪過來，說：「這還了得！」急忙忙走到屋裡，向黃氏說：「表姊！你趕緊帶著孩子搬到城裡去住，要不然你們可都有殺身之禍。鮑老頭子那個人，比老虎還凶，比狼還狠！」說到這裡，他不覺氣憤得流下淚來。
黃氏還不知道是怎麼一回事，江小鶴又進來跟他要刀。馬志賢把刀交給江小鶴，又淒慘悲憤地說：「把刀給你，將來你拿著這個給你父親……咳！你的父親雖然作錯了事情，但他的罪過決不至於……」
黃氏見馬志賢流著淚，說話又這樣吞吞吐吐，嚇得她身體不住抖顫，眼淚汪然流出，說：「表妹夫！到底是怎麼回事，你快說！這話……」
馬志賢擺手說：「現在我不能詳細告訴表姊。你們母子今天就搬進城去，住在我那裡，別再回來了。要不然必有橫禍出來！」
黃氏嚇得打戰，連連點頭說：「是，是，我們回頭就搬進城去！」
江小鶴卻揪住他的表姨丈問道：「甚麼叫橫禍？你趕緊告訴我！」
馬志賢卻歎了口氣，擺手說：「你就不必問了！你今天隨著你母親進城，就住在我那裡。我可以教給你學藝，並教給你打鐵。你若是會了打鐵，像這樣的刀，自己愛打多少就打多少，將來也可仗著那手藝吃飯的。」
江小鶴一聽，非常喜歡，跳起腳來說：「好！好！」
當日就由馬志賢幫助，請來江家的一位族人照著家中，雇來一輛車，拉著許多東西。黃氏母子三人，就進到城內，住在馬家鐵鋪的後院。
到了現在，馬志賢完全知道他的師父鮑振飛，原是個極端殘忍的人。江志升不用說了，一定是早被他殺死了，這兩個小孩子的性命，將來還怕保不住。因此馬志賢非常擔憂，並且不敢把這些話向別人去說，連他的妻子李氏和黃氏，他都不敢去說。每天見了鮑老拳師，他更是加倍地恭謹，對於師兄弟們尤其是那鮑志霖，他一點也不敢得罪。惟恐有一朝招憫了師父，便要禍延己身。黃氏在他家住著，倒是很平安。
不過，黃氏是個年輕人，平日夫婦的感情又好，自己丈夫一去無蹤，始而是思念悲痛，後來漸漸地感情麻木了，照舊地擦脂抹粉，遊街逛廟，被她的族人知道了，就造出許多謠言，借端要奪她那十幾畝田地。
光陰飛快，不覺又是一年。這時也不知由誰的口中傳出來，說是江志升已然死了，是在秦嶺山中遇著了強盜被殺死了，並且說有人看見了他的屍身。起初黃氏還是將信將疑，馬志賢也把事情隱在心裡，決不承認江志升已死。可是後來，馬志賢見黃氏有點青春難守的樣子，他不禁生了氣，心說：真是報應！
江志升生前調戲良家婦女，現在他死後才僅一年，他的老婆便要嫁人。與其將來叫她在我這裡作出丟面的事情，不如索性把她丈夫的死訊告訴她，叫她去改嫁吧！於是這天就對黃氏實說了。
他忿忿地說：「表姊，我現在跟你說，江志升一定是死了！表姊，你又是這年紀，你要改嫁也沒有人能阻攔你，不過你不能把小鶴帶走。小鶴是江志升的長子，我與志升不但是親戚，而且是三年的師兄弟，我得給他留下這一條根！」
黃氏聽馬志賢把實話對她說了，她連哭三天，也穿了幾個月的孝，可是她後來究竟難耐孤霜，便改嫁了一個開絨線鋪的董大。把兩歲的孩子小鷺帶過去，而把小鶴仍留在馬志賢的家中。
此時江小鶴已十四歲了，跟馬志賢學了兩年武技，已有了一點根底。並且因為每天幫助馬志賢打鐵，兩膀越發有力，身體越發健壯。同時因為他的父親失蹤，母親改嫁，兄弟離散，這許多不幸遭遇，使他的性情更變為暴躁頑強。每天要在酒鋪飲酒，街上混鬧，打鐵的事也不好好地作，並且與馬志賢的妻子李氏非常不和。雖然有馬志賢從中時常調解，但是李氏仍是天天地鬧氣，江小鶴也是時時想走，弄得馬志賢非常為難。
這天，是個嚴寒的冬天，天際灑下來密雪。屋宇和街道平時都是破舊不堪，但此時卻都裝飾上了白銀。
午後，馬志賢踏著半尺多深的雪由鮑家村練武歸來。一回到家裡，滿身是雪，兩腳是泥，樣子十分狼狽。他妻子李氏就抱怨他說：「正經買賣你不做，可天天跑到城外去練武。你的武藝到現在也練了六年多了，學會了些甚麼？由武藝上掙過一塊錢沒有？」
馬志賢歎氣道：「你哪裡知道！現在我也算是騎虎難下，想要不去練武也不行了！早先我投師學藝的時候，因為年輕好事，就想，會點拳腳，能使刀劍，那有多麼好？六年以來，我的武藝雖算不上學成，可是走江湖、保鏢，也足足夠用，老師也想把我薦到外邊去當鏢行夥計。可是我想，與其在外面鏢行裡，每節掙上七八兩銀子，還不如我在家裡開鐵鋪呢！所以有幾回機會都叫我放過去了。可是現在我再想那些事也沒有了，不但找事找不著，我還不敢不到師父家裡去。假如我一不去，老頭子就一定生氣，他要是一生氣，別說咱們以後休想以武技吃飯，就連性命都不保！」
李氏說：「你把你師父怕成這個樣子？他也是個人，他能怎樣？他殺了人就不償命嗎？」
馬志賢直著眼探著頭說：「你說甚麼？償命？江湖人把人害了，還有償命的那一說？江志升……」說到這裡，他又把話嚥下去，就搖頭歎息著說：「你哪裡知道。我對你說你也是不能明白！」
李氏說：「你還提江志升呢！那都是咱們的好親戚！他死了，連個屍首也看不見。表姊嫁董大倒很享福，可是小鶴那孩子卻沒出息，天天招我生氣。你那時偏要留下他，留下這個禍，將來可怎麼辦？」
馬志賢說：「小鶴這孩子倒好辦，再過一兩年他就成人了。看他不好可以叫他走，他到外頭也不至於餓死了。」
李氏生著氣說：「你倒是顧慮得周到，幸虧小鶴不是你的親兒子。」
這話李氏說過了也不只一次，馬志賢早就曉得妻子嫉妒，當下也不願意生閒氣，就到櫃房。他這個小鐵鋪本來就生意蕭條，何況今天下著雪，更沒有人來照顧他。本來櫃上有兩個夥計，前幾個月就辭散了，只留著江小鶴和另一個小徒弟看櫃。現在只有那小徒弟在小爐子旁，丁兒當地打鐵鍋，卻不知小鶴往哪裡去了。
馬志賢心說：這個孩子，果然不成材料，叫他走吧！氣忿忿地坐在小徒弟的旁邊，也幫助打鐵鍋。
一隻鐵鍋還沒有做成，忽見隔壁張家鐵鋪的孩子毛頭，滿身的雪從外面跑來，說：「馬掌櫃，你快去看看吧！你們小鶴在劉三的酒鋪裡跟人打起來了！」
馬志賢趕緊問：「跟誰打起來了？」
毛頭說：「跟褚驢子。他把褚驢子頭都給打破了！」
馬志賢一聽江小鶴打了褚驢子，他的心中就是一動，搖頭說：「我管不著，叫他們打去吧！誰有能耐誰就把誰打死！」
毛頭走後不多時，江小鶴就從外面回來。他身上除了雪之外，並沒有一點傷，而且面上毫無怒氣，簡直不像才與人打過架的樣子。他的身子很長，面目雖俊秀，但卻是很黑，簡直不像是個年僅十四歲的孩子。他見了馬志賢彷彿有點慚愧，垂著頭，走近前來，說：「姨丈，你歇歇吧！交我來打！」
馬志賢一句話也不說，站起來，到旁邊坐著歇息，眼看著江小鶴那健壯的胳臂掄起鐵錘子來打鍋。他的眉頭緊皺著，一聲也不語，作事彷彿比往日都出力。少時，他已打完了一隻鍋。
那個徒弟又到庭院去幫助李氏做飯，馬志賢剛要問小鶴為甚麼又在酒鋪與人打架，忽見江小鶴放了鐵錘，站起身來，雙目流淚。
他把馬志賢的胳臂握住，悲痛地問道：「姨丈！我求你告訴我實話。兩年前，我父親到底是怎麼死的？是被誰殺死的？」
馬志賢聽了這話，他心中一驚，同時也十分悲痛，就怔了一會，才說：「我聽人家說，你父親江志升，因為作錯了事，犯了鮑老師父的門下規矩，鮑老師父勸他不聽，他反把他的師兄鮑志霖、秦志保殺傷。後來，他又恐怕鮑師父的門下人要與他作對，所以他就離家走去，一走就無音信。後來才聽人說，他是走在秦嶺山中遇見強盜，被強盜把他殺死了！」
江小鶴流淚搖頭說：「不是！姨丈你是瞞著我的。剛才我和趕驢的褚三在酒鋪裡，因為小事打起架來。他打不過我，他就向我大罵。他說……」說到這裡，江小鶴悲哽不能成聲。
馬志賢拍著他的肩膀勸解。江小鶴又說：「他說我父親是被鮑振飛、龍志鵬、龍志起、賈志鳴四個人給殺死的。那龍家兄弟又是姨丈你由紫陽縣叫來的，我想你決不能不知情！」
馬志賢聽了這話，他不禁流下淚來，說：「此事我隱瞞了二年多，曾略略告訴過你母親。想不到現在外面的人全都知道了！」
於是就把過去的事詳細說了一遍，然後又說：「這件事你也不能歸罪於鮑老師父和龍家兄弟等人，因為你父親也有許多不是。鮑老師父生性固執，對待門徒極為嚴酷，這是誰都知道的。聞說在他年輕時，曾因妻子不貞，被他手刃了。捕在獄中判了死罪，後來因為白蓮教匪作亂，城池陷落，他才乘亂逃出，改了姓名在行伍裡效力，再後來才入了鏢行。現在的鮑志雲和鮑志霖，還是那被殺的妻子所生。所以，他生平最恨人貪淫好色。在收徒弟時，第一先提出這一條，如若犯了，便要被他置於死地。你父親在世時明知故犯，並且欺他年老，要與他爭鬥，所以他才一怒，派我去請龍家兄弟和賈志鳴。那時我明知龍家弟兄一來，你父親必有性命之虞，可是我又不敢不遵命前去！」
他說到這裡，就被江小鶴攔住，江小鶴流淚說：「姨大不必再說了。姨丈收養我已二載，並將武藝教會了我，我現在已不是小孩子，我豈不知姨丈的恩情？現在我誰也不恨，我就是恨鮑振飛！因為我父親雖有錯處，但決不至有死罪。為何他就可以把我父親殺死？還有一件事……」
說時，江小鶴由懷裡抽出一口明晃的尖刀，悲憤著說：「這是兩年前鮑老頭子給我的。那時的情景我還記得，是天晚了，在麥田里，四下沒有人。鮑老頭子起先的樣子非常兇惡。後來不知為甚麼他又下不了手。這兩年來我都糊塗著，今天聽褚驢子說，我才想起來，原來那天鮑老頭子也是要殺我！」
說到這裡，江小鶴瞪起眼睛來，手握著尖刀，彷彿立即就要找鮑老頭子去拚命報仇。
馬志賢擺手說：「你說話聲小點吧！告訴你，那天我看見了你的尖刀，你跟我說了鮑老師父贈你這口刀的情形，我就知道他居心險惡，所以我就趕緊把你們母子接進城來。教給你武藝，並不是為叫你報仇，卻是叫你防身。可是，這兩年以來，鮑老師父的脾氣比早先是好多了。他也知道你母子住在我家，時常很關心地向我打聽你們母子，我看倒還不是虛情假意另有居心。我想冤家宜解不宜結，何況咱們又鬥不過他！假若你去找他報仇，結果報仇不成，倒許賠上你一條性命，而且還能連累我，因為他曉得你住在我這裡！」
江小鶴呆了半晌，拭拭眼淚，隨後就跪下給馬志賢叩了一個頭。馬志賢把他攙扶起來，驚訝地問說：「好好的，你這是為甚麼？」江小鶴低首垂淚，一聲也不語。
待了一會，裡院的婦人就喊著：「吃飯來吧！」
馬志賢就拍著江小鶴的肩膀，說：「咱們先吃飯去吧，剛才那些話你不要記在心裡了。以後只要你好好地幹，那就算對得起你的父親：」說著，二人到裡院去吃那黃米飯。
江小鶴盛飯的時候，李氏還在旁用眼瞪他。江小鶴因為心裡有事，自己盛了飯就忘了扣上鍋蓋，李氏立刻罵他說：「你不把飯蓋上，涼了，你一個人吃呀？」
若在往日，江小鶴雖然不敢還言爭吵，可是面上也要帶出氣憤的樣子。今天卻不然，他低著頭一聲也不言語，面色也不變，就恭恭謹謹地把鍋蓋扣上。
旁邊馬志賢倒過意不去，就擺手說：「算了！算了！小事情，小鶴你吃飯吧！」
江小鶴就坐在一個小凳上吃飯，往常他吃飯很多，今天他只吃了半碗，便放下碗箸，說是飽了。
馬志賢以為他是心中煩惱，吃不下飯去，便沒有怎樣注意。