那小僧落入洞中，初時哭個不止，待聽身旁這人與慧寧一問一答，說得玄之又玄，不由起了好奇之心，倒忘了悚然流涕。
他在黑暗處坐得稍久，漸漸適應了洞中黑暗，隱隱約約，已能看清身旁這人大致輪廓。只見他頭髮好長，亂蓬蓬披在腦後，也不扎束，此即正背對自己而坐，是何面目卻難看清。
那小僧有心開口，怎奈這人時而斥罵，時而講解，哪容人插進支言片語？當下只得呆坐一旁，愣愣地出神：我這般困在下面，無水無食，不出幾日便餓死了。我自小無父無母，寺中也沒人疼我憐我，等到死後，還要變成一堆白骨，葬在這黑洞之中。又不禁自傷自憐起來，淚水撲簌簌落下。
他心中悲慟，渾忘了週遭一切，偏這時洞口沒了動靜，連洞中這人也似悄然隱沒，再不發出半點聲響。那小僧驟臨死寂，懼意又起：難道他二人都走了不成？睜大淚眼望去，見那人依舊坐在當地，一顆心才落了下來：原來他不曾離我而去。言念及此，竟對這人生出些許親近依戀之情。
他既知此人未去，大增慰藉，眼見他默不作聲，也不敢貿然開口，只目不轉睛地瞅著他背影，暗暗叨念：可千萬別撇下我一人在這洞中他少年心性，深恐那人倏然離去，提心吊膽地坐了一陣，突然聽慧寧在洞口喜極而呼，聲音異常古怪，不由一呆：原來他也不曾離開，卻為何掐著嗓子說話？正疑間，忽聽身旁這人衝上講話，聲音中滿是焦急、痛惋之意，隨聽慧寧在上面嘶號起來，叫聲尖厲剌耳，全然不似人聲。
那小僧只聽得兩聲，已嚇得面無人色，嘴角抽搐幾下，剛要哭出聲來，卻見那人大袖揮捲，一股勁風直貫入他口中。那小僧勁氣入體，頭上一暈，只呵了一聲，便即昏倒在地．
不知過了多久，那小僧甦醒過來。他又驚又怕，又是委屈傷心，禁不住涕淚滂沱，濺濕衣襟。此時洞口全無光亮，顯見天色已暗。他抽噎一會，見四下聲息盡滅，只道那人已然離去，不覺由悲轉恐，嚎啕大哭起來。
忽聽那蒼老的聲音從身後響起：你這般哭哭啼啼，令人好生心煩。我揮袖閉你氣脈，只怕你被那禿驢內力所傷。你受惠不覺，還委屈甚麼？說到這裡，又轉到那小僧身前道：小和尚眉清目秀，骨骼清奇。好，好！你叫甚麼名字？
那小僧聞得其聲，又驚又喜，忙用手擦了擦眼淚，哽咽著道：我我叫智明。那人笑道：少林子子孫孫，繁衍倒快。你師父是慧字輩，你師祖是天字輩，老夫是不識的了。那你太師祖是空字輩中哪一位？那小僧茫然道：我我沒太師祖。那人哦了一聲，道：難道你是空問、空寂那一支的弟子？這可不大好辦。那小僧聽他語含失望，忙道：我連師父也沒有，哪會有太師祖？你說的空問、空寂是甚麼人？他雖看不清那人，但聽他口氣溫和，怯意已去了大半，好奇之下，又露出少年人天真憨癡的情態。
那人聞其一語，喜道：這麼說，你是沒學過半點武功了？那小僧道：是呀，我每日挑水、打柴、洗衣、做飯，還要給師兄們洗腳、捶背，還要給千佛殿、羅漢殿、白衣殿、天王殿的好多個佛像擦身子，還要那人不待他說完，便大笑道：好，好，好！少林那些粗淺玩意，原本誤人子弟，不學也罷。又溫聲道：萬事萬物初始之時，務要精心把握，一旦入了歧途，想救亦難。說罷手撫小僧額頭，極為歡喜。
那小僧只覺一隻溫熱的大手放在自己頭上，心頭頓生暖意，膽子又大了幾分，忙不迭地道：是呀，有一年羅漢堂的慧可師傅要傳我武藝，那個叫空如的大師便說甚麼一旦入了歧途，悔之晚矣，還說背本趨末，有誤參修。那人冷笑道：空如只會愚言說教，不聽也罷。你根骨不錯，是塊練武的材料，但不知悟性如何？可別似上面那個蠢才，參不透老夫功法的玄機。又歎了口氣道：無論是賢是愚，看來都須一試了。
那小僧聽他要傳授自己武藝，想到適才慧寧只向他求教片刻，便即慘呼不止，心下大驚：難道他又要害我麼？情不自禁地搖頭擺手道：我不學，我不學！你還是放我走吧，放我走吧。站起身來，惶惶後退。
那人笑道：你既來了，正好解我疑難，卻要走到哪裡去？伸手將他雙臂抓住。那小僧掙動不得，情急之下，兩腳不住地踢蹬，口中哭喊道：我不學！我不學！那人也不惱火，突然騰空而起，頭下腳上地支在半空，兩手仍緊緊攥住他雙臂，笑道：學與不學，可由不得你。便只怕你蠢笨如牛，辜負了老夫一番苦心。猛然大張其口，與那小僧一張小嘴抵個正著。
那小僧口鼻被堵，體內登時憋悶異常，雙臂在空中來回搖擺，欲將那人拋在地下。孰料連揮數遭，非但未將那人甩出，臂膀反愈來愈是僵硬。眨眼工夫，雙臂竟如冰柱般擎在空中，再也難動分毫。按說這小僧無論如何力大，也難將那人托住，豈知雙手高舉過頂，卻並不覺那人十分沉重，彷彿其偌大的身軀全由蒿草敗絮填就，本就無質無實、無負無重。
他心下驚奇，全然忘了害怕，腦海中只剩了一個念頭：這人是鬼？這人是鬼麼！正這時，忽覺有兩股熱流從那人掌上傳來，其勢滔滔，沛不可擋；其暖融融，如灌醍醐，倏忽間沿手臂流向心腹。
那小僧身當此時，只覺渾身上下從未有過的慵懶無力，雙臂更是軟軟綿綿，不歸心主，倒似由那人在上面憑空拽住，才得勉強舉起。
二人此即雙掌相抵，口唇相接，呼吸自難順暢。那小僧吸氣不得，將欲窒息之際，那人忽將一口熱氣呵入其口。這熱氣剛一入體，那小僧頓覺悶脹之感稍減，忙張大嘴巴，任那人將熱氣呵入其內。如此一來，二人已是此呼彼隨，通同一氣。愈到後來，兩顆心博動愈是一致，漸至脈象相合，氣血交融，身同一體的地步。
那小僧氣息雖暢，但見那人身浮其上，仍將熱流懸河瀉水般傳來，一絲喜意霎時化做虛無：他這般對我，到底要做甚麼？正心驚肉跳時，陡覺湧入腹內的熱流一下子分做兩股，竟在胸腹間跳脫開來，忽而一股上衝入腦，攪得地轉天眩，金星在眼；忽而一股又疾疾下行，弄得雙腿軟麻，木然若廢。到得後來，這兩股熱流似已變成兩隻找不到巢穴的小雀，在體內肆意衝撞，種種異狀，駭人心膽。
那小僧驚得魂飛天外，怎奈身不能動，口不能言，全沒半點主意，霎時間悲從中來，暗暗叫苦道：我這是快死了麼？此念剛生，腦後立遭重擊，向後便倒，沒了知覺
此一番那小僧剛剛醒轉，便覺身上有了一種不可言宣的異樣，一會兒輕飄飄如墮雲霧，一會又沉掂掂如負巨巒。更怪的是週身每一根毛孔中，似都有一絲涼氣透入，條條縷縷，無一不纏向心田。他意中惝恍迷離，只道已在冥界，偏這時耳中又聽到低沉雄渾的鐘聲，心道：這鐘聲聽來好生熟悉，倒似寺內鐘樓上那口大鐘所發，莫非我還活著？
便在這時，只聽身旁有人問道：你醒了？聽來正是那人的聲音，卻顯得有氣無力，倦怠虛乏。那小僧喜不自勝，也忘了他諸般古怪舉止，大聲道：施老伯伯，你還在這兒，你沒離開我？歡喜之下，不叫那人施主，反呼起老伯伯來。
那人苦笑道：二十年來我天天在此，還能到哪裡去？那小僧奇道：老伯伯為何要在此呆上二十年？那人並不回答，摸了摸他脈博，輕聲道：你躺著別動，一會如有不適，我自會幫你。那小僧抓住他雙手道：我身子裡面確是有些古怪，那是為了甚麼？一言甫畢，那人突然甩開他雙手，嚷道：你說話時小聲些，震得老夫頭也要炸開了！
那小僧一怔，咕噥道：我一直便這麼說話，可並沒大聲喊叫。那人將他攬入懷中，笑道：你體內已裝了老夫四成功力，只是你不懂收放之法，講話時自然氣衝上焦，聲若驢吼。那小僧聽得糊塗，正欲纏問，那人又道：也怪老夫一時匆忙，疏導時過於狂猛。唉，若我心脈不斷，又哪會用這等連體同息的笨法子傳你功力。言說至此，口氣一變道：也怪你這小禿驢從中搗亂，不能使其功德圓滿！二指倏伸，在那小僧頭上打個爆栗。
那小僧無故挨了一下，著實氣苦，咕嚕滾在一旁，委屈道：我我可沒從中搗亂。那人歎了口氣道：你這小禿驢無知無識，自不知其中凶險。適才我以陽生陰寂的天壤之氣注入你體內，堪堪便要達到陰陽混成的太沖之境，你為何生了必死的念頭？那小僧低下頭道：你弄得我渾身痛癢，我自是以為快要死了。那人啐了一口道：你可知如此一來，我二人體內真氣已立時變為陰長陽沒的地壤之氣。這地壤之氣不死不活，不滋生、不運化，若非老夫見機得快，出手拍你百會、強間兩穴，此時不但你變成一堆臭肉，只怕老夫全身經脈也都毀個乾淨！說罷又氣咻咻罵了幾句，怒氣兀自不消。那小僧平素在寺中被人打罵慣了，坐在一旁，只是怔怔地出神。
那人見他默不作聲，也覺過意不去，嘿嘿笑了兩聲，說道：適才我行功之時，便覺你體質異與常人，乃上上之資。若假以時日，原不愁龍虎不會，水火不調。走過來輕撫小僧面頰，又道：你先睡上一覺，養養心神。明日一早，我再傳你運轉之法。
那小僧聽他語含關切，心中一熱：我在寺中時，值事的僧人總要等我將一幹活計做完，才准我去睡。這位老伯伯卻催我早早安歇，心腸可比那些僧人強了許多。他自小孤苦無依，從未得過他人些許關懷，此刻只受那人點滴呵護，已是感念由衷，忙依然躺在地上。他一日來連驚帶嚇，也覺疲憊，工夫不大，便沉沉睡去。
他酣然入睡，夢魂飄飄，也不知到了幾時，睡夢中忽覺有水珠濺在臉上，顛倒幾下，遂被驚醒。他睜開惺忪睡眼，見洞中已不甚黑暗，知外面天光已亮，於是向四下望去，欲看那人是否也已醒來。目光到處，卻見那人盤膝坐在身旁，雙手忽上忽下，正從許多意想不到的角度曲轉伸縮，頭上大汗淋漓，模樣十分古怪。
他不敢起身，索性仍做假寐之狀，瞇了雙眼，偷偷窺望。只見那人面色蒼白，高顴深頤，頗有松鶴之姿。乍一看去，也辨不出多大年紀，此時雙目緊閉，眉心深鎖，不免露出一絲乖戾之氣。那小僧見老者心緒不寧，更加不敢打擾，心想：這個老伯行事古怪，也不知要做甚麼？
過了一會，那老者低哼一聲，身子忽而委頓，雙目緩緩睜開，目中滿是灰心、絕望。那小僧忙坐起身來，關切道：老伯伯，你很累麼？那老者面帶苦澀，望了望他道：你現下體內可有不適？那小僧搖了搖頭。老者見他醒來後氣色紅潤，便不多問。
忽聽洞口傳來腳步聲，隨聽一人歎息道：不想終是害了他性命！罪過，罪過！那老者聽了，挑眉冷笑。
少頃，只見由洞口放下一個竹籃，裡面裝了些饅頭、青菜之類素食。那老者取出食物，來人將竹籃提了上去，說道：二十年來，老衲每日見施主枉費心神，空自煩惱。唉，以施主這般資質，如何戡不破其中道理？那老者哼了一聲，面色陰沉下來。
來人續道：只因施主心中早存了是非。凡事一有是非，即成偏見。想敝寺易筋經功深理奧，雖是武學，卻與禪機暗合。施主本身心法縱然高妙，但若一味壓制易筋經上的內勁，終非正途，到頭來此消彼長，那是越發調和不得了。這慧寧暴屍荒野，豈非前車之鑒？這人緩緩說來，語意頗為中肯，似對老者諸般情狀極是熟稔。
那老者側耳傾聽，神色變幻不定，繼而仰起臉道：空如大師所言雖是不謬，然世間強權弱順，終有所主。貴寺經法縱有神妙之處，周某也未必降它不住。言罷昂然而起，現出不可一世之態。
空如歎息道：佛曰：無常即苦。世事無常，強弱亦是無常。施主以一隅之專，妄逞智術，這如何能有了局？施主近年來愈陷愈深，唉
那老者憤然道：大師是教訓我麼？空如道：老衲不過直言其事，並無說教之意。施主何以迷途不返，逞性自誤？那老者神色一變，森聲道：周某若迷途知返，試問貴寺哪位高僧配指點迷津？空如道：若以武功論，敝寺確無人能博施主一哂，但說到扶正祛邪，消弭罪戾，敝寺倒也不乏其人。
那老者嘴角抽搐兩下，突然大笑起來，揮袖點指洞口道：天下竟有人妄言普渡眾生，芟夷罪孽，此念何其愚腐！大師久聞晨鐘暮鼓，已失慨豪，朗朗青天之下，何出囈語？空如一怔，搖頭道：所謂言者諄諄，聞者藐藐。施主不聽老衲之言，看來今生今世，怕也難見天日了。提了竹籃，邁步下坡去了。
那老者露出愴然之色，呆呆坐下，連眼珠也不轉動。那小僧見他失魂落魄，不敢上前搭訕，在他身後悄立，不住地揉搓僧衣。
過了一會，那老者忽站起身來，淒聲道：飛鳥返鄉，狐死首丘，禽獸尚有其性。難道周某英雄一世，到頭來真要終老山谷，永難瞻日麼？說話間兩行清淚潸然而下。那小僧見他難過，正不知如何勸慰，老者卻邁開大步，在洞內走了起來。那小僧見他每走一步，目中陰鷙之意便多了一分，神色愈發不善，禁不住暗暗禱告，盼神佛顯靈降法，消老伯伯肝火。
那老者在洞中風輪般轉了數趟，一蓬亂髮無風自起，手上青筋暴露，一件破舊的白袍樸喇喇飄擺，勁氣在洞內縱橫四溢。那小僧何曾見過這等場面，直嚇得雙目緊閉，縮做一團。那老者驀然停下腳步，惡狠狠道：你少林自居正大，二十年前還不是被老夫打得七零八落。今日我便不活，也要滅你滿門！說話時咬牙切齒，大有癲狂之態，與前時判若兩人。
那小僧睜開雙目，壯著膽子道：老老伯伯，你那老者斜睨小僧，獰笑道：此番快意恩仇，便以你為始。突然揮掌擊來，波地一響，正印在小僧胸口。那小僧哼也不哼，紙鳶般飛了出去，順石壁軟軟滑落，一動不動。
那老者右足輕點，陡然踏向石壁，幾個起落，已縱高數丈。便在這時，心間驟然一緊，彷彿被人用力攥住，一口氣再也吸不進來，當下神色大變，腳下一軟，又跌回洞內
卻說世事難料，人壽有常，萬事雖關人意，終歸決於天命。合是那小僧福遠命大，壽祿未盡，幾經輾轉，竟又醒來。這一回他神智稍復，立覺五內蹈海翻江，渾身骨頭好似散了一般，酥麻癢脹，巨痛鑽心。幸喜後心處有一股暖流傳入，牢牢護住心脈，其餘各處雖萬般苦楚，這股暖流卻隨自家呼吸一弱一強，穩穩守住一口氣息不散。
他苦痛難捱，輕輕哼了起來。哼不幾聲，便聽耳畔有人噓了口氣道：總算天有薄情，留人不去。那小僧聽出是老者的聲音，百感交集，淚水奪眶而出。那老者忙擦去他眼角淚珠，歉然道：老夫前日癲狂，行止無狀，這想來也是你命主大貴，才能化險為夷。又道：你昨日吐血不止，老夫怕勁氣入穴，損你經脈，故一直不敢施為。現點你魚際、天樞、勞宮、神行、大陵諸穴，先止了血再說。運指如風，輕輕巧巧點了數處穴道，隨即將小僧抱入懷中。
那小僧倒在他溫暖的懷抱，頓覺天地間彷彿只剩了他二人，一股依依之情油然而生，身不由己地向老者胸膛偎去。那老者也受了感動，將他抱得更緊，左掌卻始終抵在他背心，深恐一旦離開，便送了小僧性命。
那小僧有生以來，從未受過如此疼愛，心下暗暗禱告：我若一生都能偎在老伯伯懷中，便再受些煎熬，也算不得甚麼。思到動情之處，不覺熱淚盈眶。那老者猜出他心思，仰頭歎道：人濟我以點水，我報人以江河。你這孩子不記人過，只念人恩；此等心懷，可大是難得。俯身望向小僧道：老夫前日出手傷你，你絲毫也不記恨？
那小僧想到他前時癲狂之狀，猶有餘悸，忍不住問道：老伯伯怎會變成那幅模樣？你你到底是誰？他重傷之下，聲音本如蚊鳴。那知那老者聽後，面色竟陰沉下來。過了許久，方搖頭道：前世虛名，老夫已然忘了。那小僧奇道：老伯伯在洞中呆得久了，連自己是誰也忘了？那老者傲色又現，冷笑道：燕然未勒胡雛在，不信我無萬古名。那小僧見他又露異態，雖未聽懂他話中含義，也不敢再問。
二人呆了一會，那小僧倦意又生。老者輕聲道：你傷勢不輕，須多養些元神。老夫從旁看護，必能保你周全。那小僧含混著答應，不多時，又沉沉睡去。老者見他入睡後並無異狀，便將右掌放在小僧前心，掌力隨他呼吸一收一吐，細察各脈合生沖克之狀，及見確無大礙，這才放下心來。
忽聽洞口又傳來空如蒼老的聲音：老衲昨日方知，施主欲留我少林弟子於此。他年少識淺，尚望施主賜還。老者不捨小僧，皺眉道：此子體內已有我小半功力，放其回寺必然無倖。若留我身畔，或可有命。
空如聽出原委，頓足道：施主昔日累我少林，今日仍要殃及後人麼？老者聽他提起往事，冷笑道：我當年廢了大師武功，大師自懷深怨。何以這多年來，仍每日送食不斷，令人好生猜疑？空如無語，半晌方道：望施主慈悲，稍念少林之德。說罷送下飯食，邁步去了。
老者見空如已去，心中略感慰藉。他連日來看護小僧，也覺倦乏，眼見小僧睡得踏實，便合了雙目，稍適歇息。
此後數日，那小僧時昏時醒，氣色卻漸漸紅潤。老者從旁看護，雖感意外，倒也歡喜。一日喂小僧進食，見其食慾轉旺，喜道：不想如此煎熬，你竟仍復健碩，實乃大命之人！說不得老夫數年疑竇，便要因你而解。那小僧食後困乏，哼哈兩聲，便又睡去。此後數日之間，那小僧仍有幾次高燒不退，幸賴老者從旁悉心診治，不知不覺中，傷病已愈大半。
這一日小僧醒來，見老者端坐對面，神情肅穆，心下不免惴惴。老者端詳他一會，正色道：老夫觀你近幾日雖有好轉，然內力淤積體內，終是凶險之事。我今日便傳你運轉之法，總要使真氣流轉百脈才好。仰望洞口，又輕聲歎道：老夫一生神功，雖傳了數人，但眾人心智各異，多尋枝摘葉，流於偏頗，實難況我畢生所學之大概。言及神髓，只逢秋一人得之。你我有緣，竊思授以神機，領悟多少，那要看你的造化了。那小僧雖不情願，但見老者語重心長，頗有托重，倒不便拂他心意，坐在一旁，悄然無語。
老者自顧心事，又道：老夫心經上所錄之法，與各派武功全不相同，重在妙悟，不喜專攻，要在若即若離處著手，於虛靈二字上參修。個中甚是繁複，此時也不必細說。現老夫將心經行氣篇中概要說與你聽，你雖不必記下，卻須認真求考，得所言意境。眼見小僧目不轉睛地望著自己，於是沉聲道：經曰：行氣之士，首辯浮沉，脈明虛實，務別深淺，疏導臟腑，去偽存真，察歲時於天道，定形氣於予心。經氣已至，慎守勿失，推之則前，引之則止。須知其來不可逢，其往不可追，它既若有若無，我則若得若失。頓了一頓，又道：其行時，目無外視，手如握虎，心無內慕，伏如橫弩。所謂見其鳥鳥，見其稷稷，從見其飛，不知其誰。總要有內外相得，神猶霧豹之勢，更須有如臨深淵，不知所往，如待所貴，不知日暮之意。切記盛則瀉之，虛則補之，不盛不瀉，循經取之
這老者滔滔講來，洋洋數百言，直聽得小僧木雞一般，呆坐難動。他童蒙未啟，如何能悟透這等艱深道理？此時此刻，倒真似老者所說如臨深淵，不知所往了。
老者見他神色茫然，笑道：你一時聽不明白，那也全不打緊。個中艱深之處，老夫也是窮數年心智，方始領悟。那小僧見他並不怪自己蠢笨，心不稍安。
老者談鋒甚健，又道：你此時身上，已有老夫六十餘年功力之大概，雖嫌淤塞難暢，然大致已在，不需你再寒暑苦求。只是你不會運使，也便不覺其貴，此正如有人抬你上山，你夢中反不覺所處之高。說著笑了起來，輕彈小僧臉頰道：此時你一身內力，恰似山上洪水，淤於中途壩內，其勢雖滾滾滔滔，然無道可尋，終不得渲洩。適老夫所言心法，便是指以諸多途徑，若一日你豁然貫通，真氣自會如江海般澎湃洶湧，經絡亦會似大道般坦蕩無阻。那時你發則一瀉千里，勢不可擋；收則隱於罅隙，無跡可尋。到此一步，才算了不起的功夫！斯後些許技法招式，便都不足道了。
那小僧見老者口若懸河，興致頗高，湊趣道：若到那一步，也不知要等到何月何年？老者笑道：你若稟賦奇佳，三五年也便有成；如是資質魯鈍，便一生一世，亦難窺門徑。那小僧一呆，暗想：假如我三五年也學之不會，老伯伯豈不要罵我蠢笨難調？他少年心性，只想或許一生一世，也弄不懂這些勞什子的法門，一時倒發起愁來。
老者猜透他心思，笑道：你有此功力，縱然不會運使，也已遠勝群小百倍。所謂上落點水，下以為江河。此自苦之事，不關情愁。那小僧難會其意，垂頭不語。老者見他憨態可掬，攬他入懷道：欲求運使之法，須先識人身經絡之理。人身經穴頗多，大致分十四正經與奇經八脈。說著伸指在小僧身上輕輕搠點，教他識經認穴，同時將各脈衝合生剋之理、諸穴行氣逆反之兆也一併道出。那小僧見他神情專注，講解時不厭其繁，只得收心斂性，認真記憶。
此後數日，除吃飯睡覺，老者便督促小僧循經認穴。那小僧雖不情願，人卻極是聰穎，約略半月，便將週身幾百處穴道認得毫釐不差。老者嘴上雖不誇讚，心下著實歡喜。一老一少終日裡耳鬢廝磨，甚為融洽。空如每日送飯來此，聽二人在洞中有說有笑，雖感詫異，也不去理會。
這日清晨，老者隨便說了幾處穴道，見小僧非但指點無誤，更將幾穴療疾去邪，陰陽流轉之理也說得頭頭是道，點頭道：這一步認穴功夫，你也算粗略識得，接下來導引行氣，卻是甚難。好在你悟性尚可，也未嘗不能貫通。言罷輕拍小僧，意示嘉許。
那小僧連日來與老者揣摸脈理，已生興致，聽老者誇獎自己，更是得意，拉住老者道：老伯伯，你又要教我甚麼？老者笑道：這一步功夫，可是著不得急的。須知但凡做事，最難能的便是沉得住氣，耐得下心。世人皆急功近利，又有幾人能真正耐得住心性？幾轉輪迴，多是過江之鯽罷了。
那小僧聽他語意蒼涼，問道：老伯伯是說，只要有了耐心，事情便能做好？老者搖頭道：有了耐心，只是有了些根基，若要成就大事，非但要有過人才智，更要有雄視四海、鯨吞宇內的心胸。遍觀天下，多不過蠅營狗苟、貪而無志之徒，又如何能懂得其中深境？唉，老夫也是近幾年方悟出心無所住的真義，若早知數年，也不會困在少林了。言下深有悔意。呆坐一會，又歎了口氣道：人各有私，始分賢愚，中有鴻溝，萬難逾越。唯心有波瀾之士，方能苦心獨造，不同流俗。起身轉了幾圈，突然停下腳步，冷笑道：天縱之才，清澈見底；無識之輩，淺而混濁。嘿嘿，世間唯有無知才真的深不可測！周某一生特立獨行，為萬夫所指，莫非都是天意？
那小僧聽這幾句話不著邊際，心道：老伯伯不知得了甚麼癔症，為何他說話總與寺內僧人不同？實則大凡上智之士，多有自苦之性。這老者乃不世出的人物，所識所見皆高人一等，棲身人寰，累於才智，自不免輕貶萬類，將世人看得沙土一般，但有言語，也多是自我炫表之詞。旁人不褒其才，只貶其德，眾口鑠金，直把個萬世師表，說成傲睨鎮物的凶神。
那老者笑罵一陣，忽正色道：自來名利二字，最能迷心亂性，凡人一旦勢利，便難救藥；故有志之士須輕財帛，壯偉之才當保純真。你天賦奇佳，更宜自重，切莫隨波逐流，失了本性。那小僧慌忙點頭。老者向他打量幾眼，搖了搖頭道：你生得富貴之相，卻含早夭之數，日後性情必有大變。虧得身在佛門，倒也無事。
那小僧道：去年達摩院的空忍大師遇見我時，也似你這麼說，他還勸我萬萬不可離開嵩山呢。其實我每日挑水打柴、吃飯睡覺，除身子長些，可甚麼也沒變。老者沉吟道：這僧人有些見識。但說不准你離開嵩山，卻是無稽之談。那小僧道：他既這麼說了，總有道理。我雖不知山外如何，也不願離開寺院。老者笑道：沒出息的東西！甘願做井底之蛙，只見這方寸青天？
二人說笑一陣，老者將話鋒一轉，說道：我前時失手傷你任脈，此後雖打通你璇瓏、氣海諸穴，但此時若傳你運轉之法，仍不免說到此處，又將余詞嚥回腹中。原來他近日暗自思量，想自己以數十年深厚內力傳入小僧體內，只道他必似自己這般如蛆附骨，不可終日，及後又傷他任脈，自是更增凶險。不料小僧初時吐血逾升，隨後卻漸漸痊癒，不見有何異樣。老者思前想後，不明究竟，那小僧懵懵懂懂，更是無覺無察。
實則他二人均未想到，那日正是老者激憤而發的一掌，方從鬼門關內救了小僧一命。須知老者體內兩股力道非一時得來，本有先後之序，只是他心存偏執，一味以本身心法壓制新生的內力，方成痼疾。那日他傳功與小僧時，兩股力道卻是同時入體，無先無後。那小僧並無根基，也便無了親疏好惡，加之兩股力道入體時日甚短，均未佔住形勢。恰此時老者狂怒，擊其一掌，震通他前胸任脈，兩股力道在一剎那竟合二為一，大半順勢流入任脈之中，應了那句大命不知，殷福自在的俗諺。
老者想了一會，仍難解其中微妙，於是放下念頭，說道：實則行氣之法，全在呼吸、意念兩處。初時循經而動，慎守中規，到得後來，便當脫此羈限，意貫週身。站起身來，揮袖做勢道：其呼吸之妙，需於深、勻、慢、長上斟酌體會；其意境之幽折跌宕，需於假借虛實上著眼。當知氣為力之帥，意為氣之本，意即是力，力即是意，動盪則如折峽倒岡，呼吸則如吐霧吞雲。話音未落，一件寬大的白袍忽然鼓盪開來，全身雍雍腫腫，樣子十分古怪。
那小僧只覺一股溫熱的氣流迎面撲來，全身不由一顫。說也奇怪，便在這一顫之間，體內有一物竟似受了激發，蓬蓬勃勃地湧動起來，頃刻間瘦小的僧袍向外飄蕩，碩脹如鼓。他一生從未經過這等奇事，拍手叫道：這可真是怪事。有趣，有趣！
老者見他滿臉驚喜，哈哈一笑，收勢道：你看我隨便與你說話，卻能將真氣遍佈週身，全不需呼吸導引，那是為了甚麼？那小僧歪頭想了想，說道：老伯伯說氣為力之本，意為氣之帥，那便是說我只要想著有氣有力，便真的有了力氣？老者撲哧一笑道：你這不過是掩耳盜鈴、自欺欺人的玩意。若如此領會，定要學得一塌糊塗！伸指在小僧臉上輕彈兩下，又道：世人多是斷章取義、附會牽強之輩，別說創新，便是稍做變通，也不能夠。你少林派也好，武當派也罷，武功原有獨到之處，為何愈到後來，門下愈出不了傲世之才？只因前代那些個和尚道士，每日裡精雕細琢，將本派武功補綴得天衣無縫。他等自以為是千錘百煉的家數，卻不知由此一來，已不能給後輩留下伸縮迴旋的餘地。須知萬事萬物一旦到了完美的地步，便已走向末路，後人變通不得，只好默守成規，自縛手腳。實則越是博大精深的道理，越是天空地闊，留給人變通求新的餘地。今人不明此理，反將好端端的道理當成了刻板的教條，此念何其愚也？你日後若能行走江湖，夫子大俠之流、道貌岸然之輩，必不少見，那時便知老夫所言不謬。
那小僧不解道：夫子大俠，那是些甚麼人？老者哂笑道：也只是些坐井觀天，故作矯情的人。那小僧聽不明白，手指放在嘴上，犯了尋思。老者見狀，忙拍他額頭道：老夫一時興起，口不擇言，你也無須理會，只記住通達求變四字即可。那小僧點了點頭，又搖頭道：那你適才說的一些話，我也是可信可不信了？老者一怔，撫掌笑道：好！少而能主，孺子可教！你心無成見，極易有成。老夫且說個典故與你，看你能否悟出其中道理？
那小僧道：是甚麼典故？老者撚鬚道：漢武帝年間，曾出了個飛將軍，勇武過人，猶擅騎射。一日這將軍與手下出外狩獵，正行間，忽見迎面有一隻猛虎橫伏於道。這將軍心驚，也不細看，挽弓射去，一箭正中那猛虎頂門，箭頭竟射入兩寸多深。那小僧聽到這裡，吸了口氣道：這將軍好大的力氣！
老者微微一笑，續道：一干隨從見自家將軍射中猛虎，齊聲喝采，只待猛虎仆倒，便要上前捆縛。誰知等了半晌，卻不見有何動靜。眾人心疑，壯著膽子上前觀瞧，原來這將軍所射，只是一塊狀似猛虎的巨石。這將軍見了，也覺奇怪，心想我一箭之威，竟能穿入頑石？於是挽弓又射，不想連著數箭，卻再不能洞穿石身了。
那小僧聽得入神，皺起眉頭道：想是他力乏了吧？老者笑道：這將軍當時也似你這般猜想，後人更胡亂臆斷，說甚麼精誠所至，金石為開。孰不知人體潛力原本極大，一遇激變，始能發揮無餘。這將軍最初全當是只真虎，精神自然貫注，心意相通，意力相合，方生出如許神力。及後知是假虎，那般虛實假借的神效便再也發揮不出了。你此時也該知道，我為何無須調息吐納，便能將真氣運布全身了吧？
那小僧心思敏捷，拍手道：我知道了，必是你心中想著有一隻猛虎伏在你面前！老者聞言，捧腹大笑道：你這仍是呆板教條的玩意！須知假借無窮之意，全在虛無中求實切，只要神意逼真，勁氣遒放，便做何假想均無不可。含笑起身，雙手隨隨便便地展開，講解道：我此時可假想左手按住一隻出林猛虎，右手挽住一條入海狂蛟，但也可假想懷中攏住一群欲飛的小雀，力緊則雀死，力松則雀飛。此時務求以全身收籠小雀，斷不可只以手足為功，若神意飽滿，勁氣空靈，便有幾十隻歡雀，也難脫出我所設區囿。說話間一件白袍又飄盪開來，一頭長髮也隨之浮起，但見衣發兜轉相顧，忽飄忽裹，霎時似布下一張大網，逸氣將丈餘內盡皆罩住。
那小僧看得瞠目結合，忘了喝采，直到老者收勢坐下，方吐了口氣，定下心來。老者見他滿臉驚羨，也甚得意，說道：此神意假借，務要以全身感應，方生神效，一旦流於局部，即成偏面，那便面目全非了。你少林自負有七十二藝，其中卻儘是修習局部之法，甚麼金剛指、柳葉掌、龜背功、鐵膝功，那都是鄉野草莽的玩意，算不上甚麼好功夫。至於武當派那幾套綿拳軟劍，也不過是欺世盜名的手段，個中漏洞百出，令人做嘔。說罷嘿嘿冷笑，狀極輕蔑。
那小僧與他相處有日，雖覺他言語深奧難懂，然行止間灑脫不拘，全不似寺中僧侶古板愚腐。他在寺中每見長輩，必是垂眉低首，氣不長出，而在老者面前，卻覺頗為隨便，時而如沐春風，時而又橫生妙趣，盡可暢所欲言，無須顧忌。當下趁老者高興，索性東一句、西一句地與他聊個沒完。
二人說了半天，老者見小僧天真爛漫之情盡現於言表，正色道：我適才與你所說，雖是行功根本，卻也是最高深的所在。你年少智淺，切不可存了妄想，胡亂臆斷。須知毫釐之失，便是千里之謬。這功法看似飄忽，實則點滴處皆藏凶險。你若練得不妥，流於虛幻，不但一無所成，且要累及自身。
那小僧見他神情冷峻，不敢再胡亂開口。老者又警斥幾句，便將行氣時許多細微關節傳授與他。此後數日，小僧依法修習不提。
這一日小僧清早醒來，只覺胸口憋悶不暢，忙依老者傳授之法疏導氣血。不想只練一會，便感頭痛難忍，心悸異常。他惶恐起來，不敢再行，過了一柱香光景，方覺略有平復。
近日來那老者每天督促他修習不輟，也甚疲憊，這時尚未醒轉。那小僧呆坐良久，禁不得心猿意馬，胡思亂想：這些日我隨老伯伯練功，雖覺身子健壯了許多，可夜裡總是被心口莫名其妙的陣痛驚醒，再也無法安眠。尤其近幾日，更感體內似有兩隻小兔躥跳，如按老伯伯的法子運功壓制，只需一會兒，這兩隻小兔便嘶咬不休，難抑難止。莫非老伯伯的法門本就如此？為何又不似他說的那般周正平和？他幾日來越練心緒越煩，此刻更有些坐臥不安，無意間揮手拍向身旁一塊青石，叭地一響，尺餘厚的青石竟裂開一道窄縫。
他凝視石上裂縫，心頭一震：想不到我手上竟生出這等力氣！看來老伯伯傳的法子斷不會錯。我這裡胡亂猜疑，若被他知道，他定會生氣。正思間，忽見老者翻了個身，口中哼了兩聲，似在極力忍痛，不禁又想：如老伯伯所教之法不錯，為何他每日辰、西二時全身栗抖，口涎長流，痛楚不堪？
他自小孤苦無依，心卻甚寬，平日除吃飯睡覺，諸事都不理會。此時細細想來，全無頭緒，也便放下念頭，自我安慰道：我連父母是誰也不知道，還想這些做甚麼？老伯伯讓我如何練，我便如何練，總之不令他失望便是。既存此念，心下便即釋然．
光陰倏忽，轉眼已到大寒時節。這小僧衣衫單薄，卻不覺如何寒冷。他此時內功已有小成，雖感體內愈來愈是異樣，也不掛心傷神，只道本該如此。老者見他進展奇快，十分欣慰，卻又常在歡喜之時，露出幾分憂慮。尤其最近幾日，竟不大搭理小僧，只一人呆坐苦思，半日無言。
這日二人用罷早飯，老者道：你此時內力已有些根基，若假以時日，自會更進一步。只是你手少陽心經與足少陰腎經愈來愈不相恭，便如我當年初習時一般情狀。老夫思之再三，終是不解。按說萬物俱是矛盾，不能自圓其說，人體也有心腎兩處，相生相剋，不易調和。諒來心屬火性，腎依水理，我以暗柔之力抑火之剛，以雄強衝生之法順水之柔，俱是玄門正理，何以這多年來，始終不能湊功？說到這裡，連連搖頭，繼而又道：近日我參照平素所學，思得一法。現今你初識功理，我二人不妨一試，或許能生效驗。
那小僧見他頗為焦躁，不覺將心中想了很久的一句話脫口說出：我看練不練成，也無甚要緊。我與老伯伯終日在此相伴，不也甚好？老者不悅道：你年輕識淺，哪懂得世上的許多好處？大丈夫立於天地間，自當縱橫寰海，如何能長久雌伏？那小僧嘟囔道：我見寺中師傅每日安閒，並不似老伯伯說得那般。老者眉鋒一凜道：你寺內皆皓首窮經之輩，做得甚麼大事？你小小年紀，便思避世偷安，也不愧赧！那小僧低頭不語，心下卻不以為然。
老者似頗為激動，背手走了幾步，冷笑道：天下無英雄，方使豎子或名。老夫二十年不入江湖，更不知成就了多少小輩？坐下身來，神情悲愴。那小僧不敢搭訕，心想：我每日在洞中吃住，省了許多活計，只想這裡是人間一等的所在．老伯伯卻為何不願久住？
忽聽老者喃喃道：紅塵雖非樂土，出世也是妄談。你少林僧自以為覺悟因果，卻不知遁入空門，只是另一種迷惑的起因。嘿嘿，世人如我，世人如我！
那小僧見他神色有異，恐其癲狂起來，又生變故，忙引開話題道：老伯伯說想通一法，不知有何奧妙？老者轉回心神，說道：老夫近日思及，以武當三豐真人所傳太極之意，以求圓轉順遂，倒是可行。他所傳之法講究輕靈圓活，往復不竭，與我素日所習大致相合。此法頗俱調理陰陽之效，再補以我心經上運轉之法，想必不會有差。只是我心脈前受重創，雖得勉強維續，卻一直不敢強行此法，目下有你在我身邊，方敢一試。那小僧哦了一聲，始知老者為何急著傳功與他，尋思：我若能幫老伯伯治好傷病，豈不是好？但不知他那些法子我能否學會？
卻聽老者又道：我多年受困，日夜苦熬，不免有了癲狂之症。若行此法，須先療此疾，不然行功之時，恐生意外。說著心緒轉好，拉住小僧道：前人曾傳下十三針之法，治癒狂症，頗俱神效。其法乃是以針分剌人中、少中、隱白、大陵等十三處穴道，下針之時，先後次序不可顛倒。老夫雖知其理，苦於不能自行施為，今雖無針，但你運內力貫注指上，亦可診治。當下將此法說與小僧。小僧邊聽邊記，隨後依法點向老者諸穴，力不貫透處，老者一一甄別指點。不到半天工夫，小僧已將此法諳熟於心。
自此以後，二人依法而行，果生效驗。老者狂症消斂，心下甚喜，猶是對小僧又親了一層。二人閒暇時，老者便常講些典故和江湖逸事給小僧聽。他二人一個閱盡滄桑，實學滿腹；一個赤子情懷，滿心好奇，自是其樂融融，不辨日暮。那小僧在洞中住得慣了，只覺此處強過寺中百倍，只要有老伯伯在身邊，便長住下去，亦無不可。
這日二人行功已畢，正閒聊時，空如忽來到洞口，送下飯食。老者近來病痛大減，心情暢爽，衝上調侃道：多日不聞大師教誨，頗感疏淡。左右無事，不知大師以何教我？空如淡然道：施主終日與本寺弟子抱膝長談，今日何以有興致來消遣貧僧？老者笑道：大師乃我素所敬慕之人，何敢漫語相戲？實欲傾心暢談。
空如悄立一會，說道：施主將敝寺弟子留在洞中，其意貧僧也自知曉。只是他年幼無識，恐難遂施主之願吧？老者笑道：此子稟賦奇佳，遠過我望，數月間已初窺門徑。你少林有此良質美玉，卻驅以廝役之事，如被世人知曉，豈不有埋寶棄珠之嫌？空如道：智明聰慧，貧僧也有所察，便只怕入了歧途，往救不及。
老者不悅道：愚者眼中，坦途亦是歧途，此不足為奇。言下已帶譏諷之意。空如並不介意，說道：智明，你且將周施主近日所授之法說與我聽。那小僧心中慌亂，支吾道：老伯伯近日並未傳我心法，只反覆說說空如追問道：說甚麼？那小僧眼望老者，見他微微點頭，於是道：老伯伯只是說，所有功法到了極境，都是與心相合，方能得心應手，並不是憑外在的技巧，而是要體悟其中肉涵。所謂形而下者，人人可達；形而上者，非俗子可識。還說還說寺僧人故步自封，都是形而下者。言猶未了，老者即拍掌笑道：好孩子，說得不錯！
空如聽小僧所言頗為正大，點了點頭道：你近日行氣之時，可覺有何不適？那小僧嘀咕道：也也不覺有何異樣。他見老者面色陰沉下來，自不敢亂說。
空如起疑，說道：你且高聲念呵、噓、呼、呬、吹、嘻六字給我聽。那小僧聽他口氣嚴厲，只得將六字大聲念出。空如聽罷，跌足道：罷，罷！你內力雖是雄強，然三焦壅塞，心腎互攏。唉，貧僧也救你不得了！不住聲地歎息，顯是沉痛異常。
那小僧心下發毛，忍不住向老者望去。老者淡然一笑道：大師只知其一，不知其二，何以危言聳聽，唬嚇幼子？說話間撫摸小僧額頭，意示安慰。
空如在洞口來回走了兩趟，扼腕道：施主乃明達之人，何出此自欺之言？個中凶險，施主豈不比貧僧更明瞭百倍？心腎不調，水火沖犯，這可如何是好？老者冷笑道：大師數載修為，當知內家有反客為主、領氣還虛之法。況古人云：大夫處世，懷寶挺秀，辯雕萬物，智周宇宙，條流殊述，若有區囿。大師不知我功法之妙，卻自拙於管見，豈不可笑？空如道：施主巧言誇辯，非但於事無補，且更害已害人。老衲拙於言詞，心中卻不糊塗。
老者聽他固執己見，臉一沉道：大師見我數年來穴居野處，自然生了輕視之心。周某不揣冒昧，敢問時至今日，江湖上可有人能勝過在下？空如沉默許久，說道：施主當年饕餮武林，已毀其基，各派近年來並未出傑出人物。故憑心而論，仍無人能及施主。
老者面有得色道：大師既知我峰獨高，何以仍做他想？空如若有所思道：施主昔日雖橫暴天下，但正教中有幾人未必便不及施主。據聞峨嵋渺道人當年與施主比劍，便曾以一套巴山夜雨劍法，勝過施主一招。
老者聞言，神情忽爾激憤，說道：那道士劍法確是了得！不過我與他比試之前，已殺了華山、崆洞兩派十餘人，內力不免大耗。即便如此，仍在二百招上擊他一掌，迫其棄劍。可見真實比拚，他終非我敵手。空如歎息道：聽說渺道人掙扎回觀後，嘔血數日方死。施主如此狠辣，於心何忍？老者冷笑道：這道士乘我力疲，取巧刺我一劍，招術陰損惡毒，我這才出重手傷之。
空如低喧佛號，又道：時衡山派蕭敬石劍法通神，一路風雨瀟湘劍威震南北。施主以為老者不待他說完，便冷笑道：此人劍法也還不錯，主旨卻著眼於花招取勢；況且劍氣密而不厚，中多缺漏。當年我在百餘招上，已迫其棄劍認輸，從此永不言劍。空如知他所言非虛，慨歎道：風雨瀟湘，綿密不透，雖是上乘劍法，卻非無隙可乘。當年貧僧與蕭施主有過一面之緣，其間曾說以飆風不終朝，驟雨不終日之義。可惜蕭施主秋風過耳，全不縈懷，終致此敗。老者笑道：此輩有名無實，俱不足道。遍觀當世諸技，唯大師伽藍指堪稱神妙。我苦思數年，終不明何以驅全身而運一指，仍能週身嚴整，力不出尖？此以全及偏之法，想必另有蹊徑？言下大有真心求教之意。
空如黯然道：微末之技，有誤根本，幸而施主將其毀去，方使貧僧徹悟因果。唉，人生如夢，亦真亦幻，貧僧今日無狀，怎又提及陳年舊事？老者想到當年斷其一臂，甚感歉然，當下不再言語。
二人沉默有時，空如道：施主才高志遠，然為人狷狂，不納良言，此實取禍之道。施主既久居穴內，合當超然物外，含斂光耀，混同塵世。如此平常心漸生，偏執之念隨減，則二經不調之症自會消弭。此貧僧窮數年苦修心得，為施主所謀萬全之法，還望施主三思。
老者低頭沉吟，久不作聲。少刻，忽昂起頭道：大師一番苦心，周某自當銘感。只是我命在天，又豈能向俗世屈膝？空如道：萬事萬物，想通便是極樂，想不通則為至苦。施主一生刻求轟轟烈烈，卻不知超世絕倫，昂首高步，最後也不過一場清夢，與瓦礫塵埃無異。老者蹙眉想了一會，笑道：燕崔振翅於簷角之高，以為盡覽天下。它等如何能體會到蒼鷹翱翔於天宇、棲身於絕壁的高邁心胸？大師勸我混同塵世，卻不知凡能躲壁的地方，都不過是墳墓罷了。言說至此，目中射出異樣的光芒，奮袂而起道：臨於絕地，當是我最後的勇絕。我不規避那一刻，只因胸中自有一股洶湧的洪流而非浪花！
忽聽空如在上面驚呼道：你你是隨聽衣袂破空之聲，顯是與來人斗在了一處。老者聽空如叫聲中滿含驚恐，正要開口詢問，猛聽得空如悶哼一聲，怦然倒地，顯是被來人以極快的手法點了穴道。
這老者二十年前與空如交手時，已知他武功卓然成家，非同不可，目下雖損卻一臂，功力大減，但來人竟能在幾招間便將他制住，武功之高，實令人難以置信。他閃念極快，驀然猜到來人身份，臉上冷汗頓下，忙伸手捂在小僧嘴上，壓低聲音道：快將右掌抵在我後心之上，運手厥陰之氣聚於五指，務要護住我心脈之氣不散。邊說邊仰視洞口，極是悚惶。那小僧見他面如土色，也不由心驚膽戰，忙伸掌抵在他背心，將一股真氣傳入其體。老者得其相助，神色稍緩，卻仍不敢開口。
此時正執隆冬季節，洞外積雪甚厚。來人置身洞口，並不發出半點聲響，顯然正凝神佇立，傾聽洞內動靜。三人靜默無聲，足足相持了一盞茶光景，來人竟似隱沒了一般，毫無聲息。
那小僧此時此刻，只覺一顆心怦怦亂跳，彷彿要從口中蹦出，心裡只是想：這人是誰？為何老伯伯也如此懼他？正自心旌搖曳，那老者驀然反伸雙掌，重重地按在他小腹上。那小僧猝然無備，立覺氣海、關元二穴如被針刺，丹田內沉實的力道把持不住，脫疆野馬般湧上胸口，順雙臂衝入老者體內。
他遽然一驚，只恐傷了老者，忽聽老者開口道：老夫當年與你說的話，你當它是放屁麼？也好，老夫在此靜修多年，正愁沒有像樣的對手驗證。你既巴巴地趕來，我便再教訓你一番。他說話時聲音不高，個中所附內力卻充沛之極。那小僧猝然間聽了，不由一驚：老伯伯心脈受損，為何功力反增了許多？
卻聽一個低沉的聲音在洞口響起：罷，罷，罷！我志難酬！說到難酬二字，人已在數丈之外。饒是那小僧內功有成，竟未聽到半點腳步聲響。那人倏然來去，直如鬼魅相仿。
老者側耳傾聽，確信那人已去得遠了，這才抹去汗水，喘息道：今日使詐賺他，大是行險。不想二十幾年，這廝武功竟到如此境界！又似想起了甚麼，皺眉道：奇怪，這廝怎會習了我心經上的內功？起身望向洞口，面上愁雲如墨。
那小僧心有疑團，忍不住問道：適才來人，老伯伯認得麼？老者自顧心事，並未聽到他問話，憬然道：我屈沉此間二十餘年，原以為少林僧以德報怨，留我不殺。今日看來，此輩原來別有用心。回身拉住小僧道：這廝狡獪異常，久必識破我計。我二人若不早脫此穴，後必為他人俎上魚肉。
那小僧知他並非說笑，一顆心又懸了起來，顫聲道：那該如何是好？老者在洞中疾走兩趟，似下了決心，說道：我本待再過一年，各脈稍有平復後再行此法。今生變故，也顧及不得了。拉小僧坐了下來，又道：我心脈勢微，腎氣便沖擾不和。你只須以雙手護住我心脈一處，任它其餘各脈如何滋擾，皆不理會，那時我便可自行施為。言罷一刻不停，跟著將護脈理氣之法一古腦地說與小僧。那小僧知事關重大，也便認真記憶。二人一個心切，一個專注，直講到日傾西山，兀自不停。空如解穴而去，二人竟毫無覺察。
自此以後，老者清晨一醒，便催小僧助己療傷。那小僧見老者終日提心吊膽，深恐那人倏然返回，再不敢與他隨便說笑。他近來體內異樣有增無減，但精力較前時大為充沛，也便不甚在意，心中只盼早些治癒老者疾痛方好。
空如自經變故之後，更是少言寡語，心如死灰。老者有時與他搭訕，他卻再難說上一言半語，到後來無論老者如何以言相誘，這老僧竟似啞了一般，再也不置一詞。
光陰倏忽，歲月若馳，待老者心脈之力漸復，水火之爭稍平，已不知不覺過了兩年。這兩年之中，那小僧已由一個活潑跳脫的少年，長成了一個十六七歲的青年，臉上稚氣雖未脫盡，骨骼卻已甚是雄健，說話時聲音變粗，頭髮也長了二尺多長。
他兩年來依老者之法勤練不輟，前時心悸之感已然大減，即便偶有不適，只需運功強制，也便無羔。那老者見他一身功力猶勝自己年輕之時，心中歡喜無限，只待痊癒之後，便傳他幾手驚俗駭世的武功，令其揚眉吐氣於江湖。
這日清晨，二人行功已畢。老者面帶笑容道：我前時心脈受損，週身無主，兩股勁力方得肆虐。現心脈已復，以我心經上博大心法，自不愁少林小技作祟。它那易筋經上的內勁，最講潛隱無覺，緩緩占勢，正可以我盈虛大法誘其出圍，後再以心經上的法門克其就範。此法因勢得導，料不會錯。天若助我，不用開春，我二人便可離開此地了。說罷在洞中連繞幾圈，顯是心情激動，不能自已。
那小僧聽了，忍不住問道：我與老伯伯在此何等悠閒，為何又要出去？老者心緒頗佳，停步笑道：夫至人者，上窺青天，下潛黃泉，揮斥八極，中囊萬物，何能終老山谷，暴骨成塵？此後我攜你行走天下，縱意所如，無拘無束，那是何等的恣情快意！你此時內力已然不凡，日後我再傳你些精妙手段，制服群小，約束萬類，那時你方知人生樂趣。又點指洞口，冷笑道：此賊居心叵測，前番竟敢逼我行險。卻不知由此一來，正使我痛下決心，斯後突飛猛進，致有今日之成。此真天意使然，非此賊所能逆料！言罷拍掌大笑，極為自得。
那小僧於老者說話之時，心中卻想：我自幼長在少林，從未想過要離開此地，若老伯伯一定要走，我便真的隨他去麼？他少小孤苦，幾年來實已將老者當做唯一的親人，一時心亂如麻，拿不定主意。
此後幾月，老者心情暢快，練功之餘，便講些他生平得意之事，說到精采之處，不免神采飛揚，指手劃腳。間或碰上空如送飯來此，老者更眉飛色舞，以言相戲。空如每遇此時，便不住地歎息。老者難睹其面，只當他知己漸癒，慚怍前言，無以應答，自是更添歡喜。那小僧見老者近些日神采奕奕，精神較前時大是不同，心中煩亂猶甚，終日只呆呆地想：老伯伯若走，我便真的隨他去麼？
這日小僧早夢初醒，見老者正低頭望著自己，神態甚是慈祥，心中不由一動。老者見他已醒，溫聲道：我見你睡得香甜，便不叫醒你，想來這也是你在此最後一覺了。那小僧咕嚕爬起，驚道：老伯伯，你你真的要走？老者含笑點頭，起身環顧四壁，說道：我近日行功已收大效，雖未全復，諒無大礙。我日日所思，便是有一日能脫此樊籠，總算皇天不負，此願當遂。我們這便上去吧。說罷拉住小僧手臂。
那小僧茫然望向老者，頗不情願。老者哈哈一笑，驀地腳尖一點，騰空飛起。那小僧陡然間升高數尺，驚得叫出聲來。老者不待勢竭，又踏向兩旁石壁，反掌輕拍壁身，幾個起落，已立身於洞口之上。
那小僧豁然躍出洞來，禁不住驚呼道：老伯伯原來會飛！老者深吸了一口野外清氣，朗聲笑道：這等粗淺縱躍之術，何足為奇？你要想學，我日後傳你便是。那小僧不解道：老伯伯既能出來，為何還在洞中呆了那麼久？老者輕撫其頭，感慨道：其時我心脈受損，提氣不得，哪能似這般縱躍自如？唉，老夫能有今日，全是沾了你的造化。此後你便如我親子一般，我二人再不分離。想到幾年來行功時諸般凶險，幾多不易，不覺真情流露，臨風感懷。那小僧聽老者這番摯情之言，心中感動：老伯伯這般待我，我又怎捨與他分離？緊緊握住老者手臂，久不分開。
此時正執初冬，滿山白茫茫一片。二人佇立雪中，均生隔世之感，只覺眼前一切，皆是如此陌生。二人衣衫單薄，但一來內力充沛，二來初出洞口，精神大振，便不覺有何寒冷。
那小僧四下張望，問道：老伯伯，我們要去哪裡？老者環顧四野，傲然道：此番江湖再聚，更增豪情，不去少林去哪？那小僧聽他要帶己回寺，惶恐起來，連連擺手道：我要回寺，師兄們定會打我，免不得又要燒水做飯。老伯伯，我們還是回去吧。說著向洞口走去。老者撲哧一笑，伸手將他攬住，飛身向山下縱來。
此時地上積雪甚厚，老者手托一人，足下印跡卻淺不逾寸，間或騰空而起，竟能帶著小僧在空中滑行數丈之遙。那小僧只覺耳畔呼呼生風，地面凹凸不平，但偎在老者懷中，卻又說不出的平穩舒坦，爽心怡神。他一生從未有過這等經歷，心下對老者羨艷已極：我若也能這般行走，那可有趣的很！
那老者行若浮空，轉眼間奔到山腳下，隨即放開小僧，緩步而行。那小僧緊隨其後，惴惴惶惶，只恐回寺受罰。此時後山小溪已然冰凍，那小僧行於其上，觸景生情，更是害怕。少頃，二人來在寺院後山門。
那老者停下腳步，俯身攥起一個雪團，運勁向山門擲去。砰地一響，小小一個雪團，竟打得偌大山門震了一震。須臾，門內轉出一僧，見二人蓬頭垢面，衣衫襤褸，喝道：倆個花子，要幹甚麼！那老者微微一笑，提氣道：你去告之寺內僧眾，便說明教教主周應揚，特來拜謝少林大恩大德！這一聲好似晴空劈靂，餘音曲折盤旋，在山谷間響成一片。那僧人啊了一聲，大瞪雙目，竟被嚇呆了