大雪紛紛，四野茫茫，朔風怒號，砭骨如刀。
五梅關，前望贛江，背依梅嶺，偎山傍水，雄峙南海，在這群山白首，遍地如銀的景色中，另有一番氣象。
其實，這不過是一個地名而已，一無關卡，二無城廓，三無守兵，四無地保，決不像萬里長城的娘子關，嘉峪關，那樣遠近咸知。
但這五梅關是南北交通要衝，因而也聚居有百幾十戶人家，自成為小小的山鎮，經常有過往客人住宿。
約莫是初更時分，關外將已人首絕跡；然而，一匹馬卻載著兩人由北向南緩緩而行，「的的」的蹄聲，衝破空山岑寂。
驀地，那馬向前一蹶，鞍上人登時翻落，敢情兩人因長途跋涉，疲憊過甚，一時爬不起來。
其中有一少年滿臉憂急之色，陡然被摔落地上，只覺一陣劇痛，直透心竅，但他竟毫不介意，急向倒在身側的另一條大漢催促道：「何通！別在地上賴著，咱們趕快趕路吧！」
他一面說著，同時也要掙扎起身，那知道這一交摔得委實不輕，說什麼也爬不起來，不由得失望地哀歎一聲。
被稱為何通那條大漢還算經得摔，只見他翻身一躍而起，看看同伴欲起又倒的狼狽模樣，兀自怔怔出神，再瞥倒地厲叫的座騎，才又哺哺道：「馬兒這般壯大，還掙扎不起來，白剛比馬兒差得多，手無縛雞之力，平日又沒趕過長途，這回一走便是三天三夜，連我錢羅漢也吃不消……」
何通哺哺未已，忽覺事尚有為，急道：「白剛別慌，待我把馬趕起來；你騎馬，我跑腿，這畜生總不至於放刁！」
白剛向那匹馬多看一眼，見它已前踝折斷，分明不中用了，苦笑道：「你這笨瓜，不見馬蹄已斷了麼，還是扶著我慢慢走吧，好在前面還有燈光，總該尋得宿頭，明天趁早趕路，要是中途延擱下來，只怕虎叔的病……」
他一想到家裡還有一個虎叔正需靈藥救治，更是萬分焦急，眼角含淚，幾乎要流了下來。
何通對於白剛，一向百依百順，這時見他滿臉憂色，苦情畢露，忙應了一聲，解下繫在鞍後的衣物，使即想背起白剛。
「且慢！」白剛叫了一聲，接著道：「那馬鞍和轡頭也解下來吧！」
「什麼？帶著馬鞍走路？」何通見他這位同伴在這種時候，還要顧及馬鞍，實在未免多餘。
「不！這馬載我們走那麼多路程，如今把它丟在這裡，也該替它解下鞍具，讓它自己能夠行動。」
何通才明白他同伴慈愛為懷，不忍讓馬兒多吃苦頭，心想：「你真正是書獃子！」但仍依言照辦。
如果是在平時，五梅關這個小鎮一到初更早就靜悄悄沒有人聲，但天寒地凍的這一夜，偏是到處有豪客滿座，座無虛席，確實有點反常。
小鎮東首有一家「萬隆客棧」兼營酒飯生意，這時正是呼三喝四，忙得不可開交，忽然「轟隆」一聲，店門立即敞開，吵雜的聲音也登時停止。
滿座食客縱目看去，只見一條彪形大漢，背著一位少年書生闖將進來，嚷了幾聲：「住店！」便將所背的人輕輕放落。
店家見來人身高六尺開外，腰粗如桶，臉如鍋底，環眼濃眉，鼻高嘴闊，形態粗獷得緊，加上光溜溜的大腦袋，更顯得氣勢橫蠻，不覺暗自吃驚，再看那少年書生雖是衣衫不整，腿股間血跡斑斑，樣子頗為狼狽，但他那端莊而俊逸的神采，並不因而稍減，使人一望便知是一位貴介公子，趕忙堆滿笑容，上前拱手道：「貴客光臨，自是歡迎，只因小店早已客滿，不能再容納二位大駕，請多走幾步，另尋別家去吧！」
那彪形大漢一心只想住宿，對於店家這番說話，怎能聽得進耳？當下濃眉一聳，環眼一瞪，破口罵道：「你這王八羔子，不給老子找個房間，看老子不打垮你這個鳥店！」話沒說完，竟已掄拳作勢。
這店家混跡江湖，處世雖然圓滑，但遇上這種不講理的愣人，仍不知該當如何是好，竟也愕了一愕。
少年書生微慍，喝一聲：「何通體得無禮！」轉向店家陪笑道：「在下白剛，偕友人何通，因急事在身，忙於趕路，在進入貴鎮之前，馬毀人傷，急於求宿養息，由西而東，已經家家尋遍，都是高賓滿座，最後才來到貴店，不料仍是客滿，敝友焦急過甚，以至有失常態，請老丈念及情急無心，原諒則個！」
白剛婉轉陳詞，說罷便向店家一揖，意欲拉何通離去。
那知市儈之流，多半奸滑狡詐，怕硬欺軟，店家操此生涯已久，見白剛替何通圓場，又想找回幾分面子，倏地臉色一沉，厲喝一聲：「且慢！」
但見他慢條斯理的跨步上前，向眾賓掃了一眼，然後冷森森注視白剛道：「深夜破門求宿，是閣下三言兩語就罷了不成？如果所有要投宿的人，都像貴友一樣，我們這開店的有多少門來毀？」
白剛征了一怔道：「老丈意下如何？」
「貴友恁地橫蠻無禮，閣下就該加以管束，怎可讓他胡作非為？今天姑念你等愚昧無知，只要那黑小子陪個不是，也就暫且作罷！」
店家這番尖酸刻薄的斥責，直罵得白剛臉紅過耳，無地自容，自他懂得人事以來，幾曾受過這種非禮的待遇，但限於理有虧，縱是委屈之極，也只好竭力忍耐，還怕何通多生枝節，延誤正事，忙以目示意，制止何通妄動，然後強笑道：「我等自從年幼無知，但決無尋釁之意，實是敝友一時心急性躁，至有此失，打壞貴店門板和沖犯老丈之處，在下替敝友陪禮了！」
白剛深知何通性子愣直，命他向別人陪禮，未必能做得到，所以話聲一落，即向店家深深一揖。
怎知道店家見白剛越來越軟，何通氣鼓鼓站在一邊，料想白剛定可制止何通，索性殺雞嚇猴子，登時冷笑一聲道：「想不到閣下倒會強詞奪理，替貴友掩飾，受過，你看他氣鼓鼓站在一旁，幾時有悔改的模樣？兄弟今天倒要在諸位高賓的面前，見識見識你們究竟倚仗哪一位天雄地霸，想在我刁三面前賣唇弄舌。」
刁三話聲一落，眾賓中登時有人欣欣作色，有人竊竊私議，有人哈哈大笑，喧起一陣吵雜的聲音。
但最裡面的座頭，卻有兩人各據一角，默默獨酌，好像對於這場吵鬧，不感興趣。
刁三放眼環視一周，忖度賓客之中已起了同情，隨又冷笑道：「不論閣下是否狗仗人勢，但兄弟數十年來足跡遍及東西南北，跑過千百個碼頭，還不知有個怕字，今天兄弟明言劃道：一是黑小子當眾向我磕上三個響頭，此事就算罷休，二是請閣下交代出兩手真才實學，足以使兄弟佩服，也就……」
何通為人戇直，不善詞令，見刁三一再相迫，已氣憤萬分，只因自己已經莽撞，白剛又向對方陪話，才肯忍讓一時，起初覺得自己委實不對，即使刁三賞他三個耳刮，也肯甘心領受，但刁三居然連白剛也扯在一起，連譏帶罵，百般刁難，氣得大吼一聲，一步欺前，劈面就是一掌。
刁三不但言語刻薄，武藝也非泛泛，一覺掌形晃動，立時挫步疾退，堪堪避過何通一掌，儘管如此，仍被勁道奇猛的掌風，撲臉生痛，雖知對方並非易與，但勢已成騎虎，欲罷不能，趁勢旋身，閃到何通身後，運足真力，一招「天姬送子」，疾拍後心。
那知他這一掌打出，何通竟是茫然未覺，身子動也不動一下，刁三暗忖：「好小子！休自托大，你刁三爺這一掌定教你一命嗚呼！」
說時遲，那時快，一掌正拍實何通背上，但聞「啪」一聲，緊接著嘩啦啦一陣亂響，刁三的身軀竟倒飛數尺，壓翻一張桌子，菜汁酒漿，俱潑在那桌賓客身上。
刁三自人堆中爬起，嘴角掛著鮮血，驚愕得不敢進招。
但在這時，又是四個人相繼躍起，這三男一女全是一色勁裝，年紀約在四十開外，相貌奇醜。
敢情地四人起初不知何通有何來歷，一時未敢出手，待見何通一臉迷憫之色，才豁然悟到對方頂多是練就一身硬功，看他愣頭愣腦，應該是一個渾人。
額角有個刀疤的壯漢冷哼一聲道：「你這渾小子敢來這裡惹事生非，看我鋼叉太歲要你狗命！」反手一抓，抓起座旁的一對鋼叉，一招「雙龍出海」，兩道銀光疾奔何通乳下。
何通當時因見刁三語侵他的至友自剛，才氣憤發掌，其實他打中別人沒有，連他自己都不知道，但見習三嘴角流血，便以為是被自己打傷，生怕白剛見怪，還在發愣的時候，猛覺兩縷銀光挾著銳風到達胸前，本能地奮臂一掃，「當當」兩聲，兩柄鋼叉登時掠空而去，射進屋樑半尺，兀自搖晃不止。
鋼叉太歲名列湖廣四丑，既肯報出名頭，總該有幾分能耐，不料被對方一揮，立即虎口震裂，鋼叉脫手，立腳不穩，順著何通一掃之勢，撞向刁三身上，一聲驚叫，兩人同時倒地。
其餘三丑眼見鋼叉太歲吃虧，不禁又驚又怒，吆喝一聲，兵刃紛紛掣出。
那女的怒罵道：「渾小子！你可是吃了老虎心，豹子膽，居然敢招惹我天龍幫，先吃你蠱二娘一棍！」
她罵聲剛落，一根六尺長，精鋼打就的「雙龍滾珠棍」即猛掃何通腰際。
另一位手持閻羅筆的大漢，一招「判官送帖」，無聲無息地同時送到。
何通雖然天生異稟，神力驚人，畢竟是不諳武藝，不識拆招破式的方法，在這些江湖人物圍攻之下，登時險象環生，手忙腳亂中，猛覺胸前一痛，已被閻羅筆點中一下。
這樣一來，立使何通驚覺到好歹也得一拼，怒吼一聲，一手掩胸，一手猛向蠱二娘那根雙龍滾珠棍掃去。
蠱二娘棍重千斤，向無撤回之理，但她早見撲虎雙叉經不起何通一掃，情知對方臂力極大，又在怒吼之後，來勢更足驚人，為防兵刃被震脫手，急將雙龍棍往後一撤。
但另外一名壯漢的策鬼鞭，已是一招「弔客登門」疾點何通咽喉。
何通原是恐怕他至友白剛不樂，所以處於被動的挨打地位，被敵人用閻羅筆點痛之後，已知非把這伙囚徒打敗，絕難脫身而去，一見對方鞭梢點來，當即閃身疾退，上軀向後一仰，同時向策鬼鞭踢起一腳。
持鞭壯漢見狀大喜，暗道：「陽關你不走，偏上奈何橋，別怪大爺心狠……」
他心念末已，何通的腳尖已將觸到鞭下，那壯漢忽然厲喝一聲；「著！」潛勁直透鞭梢，但聞「啪」一聲響，鞭桿被踢，鞭梢疾轉，迅點向何通下陰。
要知下陰乃人體致命的部位，何通如果被鞭梢點中，那怕不立刻廢命？
但他一見鞭鞭疾轉，已知不妙，急翻個半身，讓對方的鞭稍點在胯骨上面，雖讓開致命部位，卻是痛澈肺心，怒吼一聲，反撲上前，拳腿交加，勢如瘋虎。
三丑能夠廁身在天龍幫內，又敢向外報名報姓，手底功夫並不太弱，才進三招，便有兩招得手，而何通不但無恙，反而愈打愈凶，這一來，三丑俱不顧以多欺少之名，各展所學，打算把何通了結在自己兵刃下，更可傲視同夥。
萬隆客棧的廳堂縱然廣闊，也容不下四人瘋狂狠鬥，霎時桌翻椅倒，碗盞橫飛，鄰近的賓客紛紛後撤，但仍看定這場熱鬧，不肯退走。
白剛眼見這種情形，心裡暗暗叫苦，但自己是一個書生，又不能插手制止，看三個敵人各操兵刃要制何通死命，如果要喝退何通，豈不是要他束手待斃？
他獨倚桌邊，茫無所措，他虎叔纏綿病榻的慘狀，楚君妹妹以淚洗面的悲容，一幕接一幕展現在眼簾，幾乎忘了他的至友何通與故作生死之戰。
刁三被鋼叉太歲撞跌在地，好容易爬得起來，雜身在人叢裡覷雙方狠鬥，看見何通迭遭痛擊，凶勢依然未減，不禁暗自著急，目光一移，瞥見白剛就站在附近，愕然出神，一種狠毒的主意，即時升起，暗忖：「這酸丁與黑小子關係不淺，要不是他急著住店，黑小子絕不會惡鬼附身似的蠻不講理，我刁三又何致受此折辱？眼前的事還不知結果如何，萬一黑小子打贏，老子又面臨厄運，何不擒下這酸丁作個人質？」
他主意一定，即挪動身軀，潛至白剛背後，迅速掃出一腿，要將白剛勾倒。
怎知他一腳掃出，即猛覺有一種彈拉之力在後腳一碰，「彭」一聲，自己反而被帶翻地上，耳際同時聽到一聲冷笑。
刁三大吃一驚，急遊目細看，見人人都在注視狠鬥，雖有人因他忽然跌倒而投下一眼，但神情上絕不像是暗算自己的人，定一定神，即認為或是自己心虛，一腿掃空，自己絆倒自己，於是，再爬起身軀，狠狠地瞪了白剛一眼，突然飛起一腿，向呆若木雞的白剛踢去。
但他這一腿踢出，又猛覺後腿被什麼東西一拍，「彭」一聲巨響，竟跌成一個「大」字躺在地上，頓時尻骨一陣劇痛，同時又聽到十分清晰的笑聲，卻不知起自何處。
忽然，有人冷哼一聲，即有個蒼勁的嗓音道：「好一招『追風捕影』的鞭法，貧道何幸，獲得瞻仰金鞭玉龍的俠駕，湖廣四丑也別在這裡丟人現眼了，要不是上官大俠鞭下施恩，只怕四丑要變成八丑了，貧道即與上官大俠幸會，少不得還要討教幾招精妙絕學才是！」
老道此話一出，湖廣四丑立即躍退一步，何通已是渾身大汗，也斂手退回白剛的身旁。
「金鞭玉龍」這四個字，震駭大廳裡面的江湖人物。
原來，最近幾年，金鞭玉龍之名響遍江湖，不論大江南北，邊陲蠻荒，只要有人提起「金鞭玉龍」，連黑道中人也翹起拇指，大大讚揚，敢情金鞭玉龍不但是藝高出眾，而且能夠以德服人，才獲得武林人物的最高推崇。
但這金鞭玉龍端的是神龍見首不見尾，由得他綽號響遏凌雲，見到他本人的卻是十分稀少，然而，在這荒山小鎮的客棧裡，忽有人說金鞭玉龍要懲處湖廣四丑，怎不令人駭異？而且又有人要和金鞭玉龍交手，那人又是何等人物？
眾人循聲看去，見最裡面一角，卓立一位紫袍道人，三綹紫髯飄拂胸前，目射精光，向著對角座上一位勁服青年注視。
那勁裝青年約有二十六七歲，身材修偉，闊胸細腰，丹鳳眼，臥蠶眉，目似朗星，鼻如懸膽，好一付英俊的相貌。
只見他一手持杯獨酌，一手捻著一條又長又細的軟鞭，聽那老道發話之後，先將杯中余酒飲盡，緩緩站起，仔細打量老道片刻，忽然哈哈一聲朗笑道：「幸會，幸會，原來威震遼東，望重武林的紫髯道長恰也在座，上官純修疏於失察，方纔那手狸貓戲鼠的玩藝兒，反是班門弄斧，貽笑方家了！」
刁三聽出金鞭玉龍說的「狸貓戲鼠」，猛醒方才自己連跌兩交原是金鞭玉龍所為，只驚得週身哆嗦。
紫髯道人在對方朗笑聲中，忽覺長髯微動，略視前胸，不由暗吃一驚，但仍神色自若，接口道：「歐陽堅不過徒負虛名，怎堪大俠謬讚！『傳音斷須』之德，已自深領盛情，既蒙不棄，何不賜教一二？」
他有意無意地撫鬚輕彈，從容把話說畢。
金鞭玉龍微微一怔，笑道：「道長『彈指神通』能隔山裂石，今已略見端倪，果然非同凡響，尤其『振須破堅』之功，區區心儀已久，道長如欲指點一番，不妨前途相見……」
他略頓一頓，又道：「此間之事，尚仰道長威望，請為打發一句！」
各人至此才知這兩位名聞江湖的高手，竟已在談笑中暗交一場，究竟是誰藝高一著，因各人與兩者相差太遠，根本無法知道，只是紫髯道長歐陽堅哈哈笑道：「貧道彫蟲末技，怎能與上官大俠的『伏魔神功』相提並論，現下謹遵台命，再往前途相見便是！」
再一指湖廣四丑，一面對上官純修道：「彼等之事，好在貧道與乃師沖天鷂子葛雄飛有一面之緣，今日由貧道仲裁，想必沖天鷂子不致非議！」
紫髯道長言外之音，大有唯我獨尊之概。
上官純修笑道：「只要道長公正處斷，縱有責難，亦當對心無愧，何況沖天鷂子，敢向老道長為難？」
紫髯道長明知金鞭玉龍故意拿話僵他，卻又傲然答道：「貧道生平作事，一向不必求人諒解……」
他話說一半，即轉向湖廣四丑道：「你們今天可說是狗捉耗子多管閒事，即使受人之辱，也只能怪自己學藝不精，技不如人，怨不得別個了，要知你們都是亮得出字號的人物，集幾人之力，還要仗著兵刃，仍然制不了那傻小子，你師父的臉面也該丟進毛廁坑裡去，還不趕快滾開，難道想自討沒趣！」
上官純修點頭微笑，暗忖：「聽說這老道作事，但憑一己的好惡，看起來也不是邪惡的魔頭，此事也作得十分公允。」
四丑對歐陽堅的處置頗為不滿，但他們素知此公剛愎自用，不但是申辯無用，甚且激發他心頭火起，說不定說得吃不了兜著走。
再則，還有一個上官純修在場，方知他已出手捉弄刁三，如果再不識相，不知還有何種苦頭好吃，只好怨懟地望他兩人一眼，隨即飛步出門。
歐陽堅逐走湖廣四丑，轉對刁三冷笑道：「當年綠林道上，人稱『百靈舌，狡兔腿』的九頭鳥，想必就是閣下了，你自以為口才可以翻雲覆雨，今天卻吃了舌底翻蓮的虧，貧道不欲多造口孽，你也值不得我罵，好在你已受過懲戒，此事也暫時放過，如果你還想妄生事端，當心貧道下手無情……」
驀地，老眼中射出兩道精光，注視低頭不語的刁三，不禁喝一聲：「你敢不服？」
刁三被紫髯道長說得臉色蒼白，一聽厲喝，驚得跪將下去，忙道：「小的不敢！」
「好！你把四丑兄妹的房間，讓給這兩個娃兒住宿！」
「是！小的一定照辦！一切都遵照你老人家意旨去做，今後……」
上官純修喝一聲：「少說廢話！今後你敢怎樣？」
刁三驚得一跳，連聲稱是，再不敢多說半個別的字。
上官純修不屑地望他一眼，轉向白剛看去，但見白剛此時雙眼發直，如醉如癡，瞳孔已張大一倍，角膜灰暗無光，不覺心頭一震，暗忖：「這少年人怎是這樣地急痛？」
要知上官純修是內外兼修的人，一見白剛那付神情，便知他因急痛攻心，以致血閉氣升，急認準對方穴道，一拍一按，白剛應手蘇轉，卻嘔出一口淤血。
上官純修生怕白剛說話傷氣，急道：「白兄弟方才急痛攻心，雖經在下救治，但仍不可多說話，免喪精神，此間的事已由這位歐陽道長區處妥當，可跟店家往房裡歇息去！」
他稍微一頓，又引那呼呼入睡的何通，笑道：「這位貴友確是性情中人，可惜他只是一塊未經雕琢的美玉，江湖上風波絕險，兩兄不宜亂闖，如果沒有別的要事，還是在家裡比較安穩。」
白剛趕忙向前一揖道：「謹領二位解圍之德，但小弟因虎叔重病，乃遠來求藥，能否獲得，只有盡一己的心意，明知江湖風波絕險，亦不敢辭勞……」
上官純修見他還要再說，急搖手制止道：「白兄弟不可多言，怎地又忘了？」
笑對紫髯道人說一聲：「我們走吧！」
白剛只見燭影一搖，一陣清風過處，眼前人影頓失，自己錯愕半晌，才猛撼伏在桌上鼾聲陣陣的何通。
何通與白剛共騎一馬，趕了三天三夜的路，未曾合眼，到達這裡，又和湖廣四丑廝打多時，一陣緊張過後，最易入睡，這時被白剛一陣搖晃，把他由夢裡搖醒，不禁茫然道：「我們怎麼又在船上？」
此話一出，各人忍不住哄堂大笑。
白剛見他愣頭愣腦的樣子，也忍不住啞笑一聲，悄悄將經過概略告知。
何通聽後一躍而起，摸摸腦袋，似有所覺，忽又叫起來道：「不對，這幾個醜怪哪裡去了？他們打我不少，我還沒碰過他們，得找他回來再打一場！」
白剛又好笑又好心道：「還打什麼？睡足覺好天明走路才是正經！」帶著幾分膽怯地望那刁三一眼。
那刁三綽號九頭鳥，可見他何等陰險毒辣，這回求榮反辱，當著紫髯道長和金鞭玉龍面前，不敢奈何，他兩人一走，刁三提起前情，不禁怒火上衝，正要打算再折辱白剛一番，猛聽何通一叫，登時倒吸一口涼氣，又裝出滿臉笑容，從容上前拱手道：「方纔實是小老兒一時糊塗，冒犯二位大駕，務請看在小老兒年老神昏的份上，原諒則個，要不是何大俠先出手責打，小老兒就算膽大包天，也不敢和大俠交手過招，現在小老兒腕骨已斷，嘴角已破，門牙已落，總算咎由自取，怨只怨小老兒有眼不識泰山，受了懲罰，想必可放過小老兒了！」
何通見刁三走來，還有幾分氣惱，待見他嘴破手腫的可憐相，不由得悶氣全消，反覺得有點不忍，再經對方卑詞自責，作揖求饒，還叫了兩聲大俠，不覺心花怒放。
但他這愣人既未受過別人安慰，也未曾安慰過別人，搜盡腦筋，也不知該說哪一句好話，只好裂嘴一笑，似乎千萬般歉意，盡寓於無言一笑中。
白剛雖是襟懷磊落，氣度恢宏，但他對於反覆無常的小入，卻是極端厭惡。
這時眼見刁三前據後恭，自怨自艾，極盡阿媚奉承，態度又是那樣卑躬哈腰，奴顏相向，不覺劍眉緊鎖，噁心倒胃，但對方既以禮為先，只好微微笑道：「過去的事，不必多說了，我們並沒有責備的意思，你以後行事，能給別人方便就好！」
其實，刁三口是心非，那會真正悔改，只因眼前形格勢禁，廳上還有多人未散，只好另出主意，恭恭敬敬道：「小老兒定遵台命！」
一雙鼠目向四座一掃，立即厲喝道：「跑堂的往哪裡去了，還不快來引領兩位貴客往裡間安歇？」
一位中年壯漢由後門進來，輕問一聲：「三爺！開哪一間房子？」
刁三鼠目一瞬，說一聲：「這還用問麼？」
接著又道：「別忘了備上一席好菜，打上兩壺好酒，送茶送水，隨叫隨到，如是貴客有半個不字下來，當心我打斷你狗腿！」
這刁三吩咐得十分詳盡，豈無陰謀？但兩少年俱非久歷江湖，一個是愣頭愣腦，一個是胸襟磊落，以為對方確已覺悟，所以慇勤照應，白剛更是不安道：「老丈毋須過份張羅，我們只要獨得一席之地睡眠，再有幾碗清茶淡飯，飽了肚子，於願已足！」
刁三嘿嘿兩聲乾笑道：「白相公好說，小老兒怎敢簡慢？但小老兒委實手傷不便，不能親自照應，還請見諒才是！」說罷，捧著受傷的右腕，哈腰深施一禮，逕自別去。
被召來的中年店伙，見刁三已去，隨即向白剛道：「二位少爺，跟小的過來吧！」顛著屁股，當先引路，走往後園。
這小鎮的房屋本來是依山形建築，每一家都院落深沉，尤其這家「萬隆客棧」的後院更是十分寬敞、整潔。兩旁各排有十來間廂房，中間種植有幾株高大的槐樹，但在這寒冷的冬天，樹葉早被西北風席捲一空，只留下光禿禿的枝幹，任由風吹雪壓，顯得有幾分頹廢凋寒的景象。
店伙將白剛和何通領到園中，打開西首最末後的一間廂房，送上茶水，招呼一聲，便逕自離去。
白剛想起連日來的辛苦，終而走到地頭，雖然靈藥難尋，總算有了幾分希望，不覺悠然長歎一聲，即向床上一躺。
何通好笑道：「你如果真正睡著了，過一會送上好東西來，我就獨個兒吃！」
白剛只淡淡一笑，便閉目養神。
何通雖愣，但他和白剛是從小在一起長大的總角之交，被此都很瞭解，見白剛閉目養神，自己就暗暗好笑道：「這傻小子又想到虎叔了，敢情還想到楚君，咳！傻小子就想得那麼多，難怪他一點都不快活！」
愣小子和傻小子的想法，各人絕不會相同，有人自以為他聰明絕世，事實上他是世界上最蠢的一個。蘇東坡曾經有過一首「洗兒詩」說：「人人養子望聰明，我被聰明誤一生。但願此兒愚且魯，無災無難到公卿。」可見多福、多祿、多壽的人，絕對是「隨遇而安」的愚者，決不是與環境衝突的智者。何通又怎能離開這一條定律，他滿肚子裝的是現實，那還不以為白剛不懂得享受，是十分惋惜的事？
沒有多久，原先引帶他兩人進房的夥計，又帶了另一個夥計推著托盤進來，那裡面酒、菜、魚、肉、飯、湯、杯、筷，應有盡有地羅列在一張小方桌上，向這兩位原是冤家變成的親家，微微一躬，便自行退出。
何通飢腸咕咕直叫，久已不見這樣好東西，高叫一聲：「妙極！」一探五爪金龍，抓起一隻大蹄膀，張嘴便嚼。
旋風捲殘雲似的嚼個半飽，這才看到還有兩壺美酒，急一手抓去。
但他這麼一抓，無意中看到白剛仍然躺著，立即改個方向，抓住白剛的手腕，用力一推。
「喂！你到底吃不吃？」
敢情何通眼大肚子小，認為滿桌佳餚美酒，還不夠他一頓飽餐，白剛不吃當然是更好，但又不能不招呼一聲。
白剛斯文謅謅，當不得何通一拉，頓時坐起，俊目半開微歎一聲道：「你只管吃吧！」
「什麼？這樣妙的東西，為什麼不吃？」何通見白剛不吃，未免大煞風景，問出一連串的話，又恍然大悟道：「哦我知道啦！你也用不著生氣，我以後不和別人打架就是！」
但他旋又發覺那決不是辦法，又叫一聲：「不行！」
接著道：「要不是打了一場，那有這樣好的東西來吃？」
白剛被他惹得啞然失笑道：「別嚕嗦，快點吃了好睡，明天還得趕路！」
「不！你不吃我也不吃了，誰耐煩喝這寡灑？」
白剛好笑道：「吃就吃，但我吃的又沒吃到你肚子裡面，對你有甚好處？」
「虧你聰明一世，連這個也不懂。」
白剛說道：「要我懂什麼？」
何通順口開河，被白剛反詰起來，竟是沒話可說，嘿嘿乾笑兩聲，夾起一片海參，立即塞進嘴裡。
怎知紅燒海參本來十分軟滑，何通飢不擇食，喉管又大，竟被海參滑進氣管，塞得又嗆又咳。
白剛忽然記起一件事情，不覺叫出一聲：「奇怪！」
「什麼奇怪？我吃得太急了嘛！」
白剛見他誤會了進去，好笑道：「誰耐煩於你，我自覺方才在大廳上，有點迷迷糊糊，好像自己也咳了一下，訪佛見那位勁裝英雄向我點拍幾回。」
「你好笨！」何通雖在打鬥中，也曾聽紫髯道長和金鞭玉龍起初的對話，認為白剛比他還要迷糊，不覺叫了起來，接著又道：「那人就是金鞭玉龍嘛！」
「金鞭玉龍？」白剛腦中不禁重複自問一句，但他確未聽過有這麼一個人，不覺又喃喃道：「怎地我不覺得如何疲憊，難過那人竟有那樣高的武藝？」
何通見他這位知己怔怔出神，語聲隱約可聞，撈起半隻烤鵝，邊噫邊道：「什麼武藝不武藝，虎叔曾經說過，有人可以隔空點穴、拂穴、解穴、震穴，難道你沒聽過？」
白剛道：「我當然聽過，據說當今之世，惟有瘋和尚、慈航大師，和天龍幫主通無毒龍有那種武藝，此外……」
也不知他虎叔未把餘人說出，還是白剛自己忘了，說到「此外」兩字，不覺夏然而止。
何通詫道：「怎不說下去呀？」
白剛輕歎一聲道：「這事可就很怪，虎叔知道那麼多武林人物和名號，他自己的功夫也不太弱，為什麼不教我們練武？可憐他身染絕症，遍請名醫都看不出病源，直到五台山了空禪師診後，才說是無名熱毒，著你我找白梅靈果……」
「對呀！」何通拍桌叫了一聲，接著又道：「明天我們就上雪梅峰，摘白梅果去！」
白剛見何通興高采烈的神情，好像白梅果就是他家園裡種的，不禁好笑道：「你以為虎叔所要的白梅果，是尋常那種梅子不成？」
「梅果不是梅子，又是什麼東西？」何通一向來認為梅果就是梅子，忍不住回駁一聲。
白剛覺得這位血性朋友，真個癡得可憐，只好詳加解釋道：「白梅果確是梅子，但不是尋常的梅子，而是盛唐時代，被貶到嶺南的臘梅，並且應該是當年被火灼傷的原樹的梅子。
據說原樹的梅子，每隔千年才結實一回，而且也只有一顆兩顆。它由開花到結實，歷時很短，果實一經成熟，落上雪面，就溶化成水。就拿採果一事來說，就得拿準時候，早了當然不行，遲了更是不行。要像你想的那樣簡單，誰不會伸手摘來？」
白剛為了救治虎叔的怪病，不惜千里奔馳，當對全未考慮到梅果難尋，待此時對何通解釋，驀地想到那寶貴的一刻如何能夠把握，不覺又長吁一聲。
何通仔細想，也覺得果然不是一件容易的事，但他呆了片刻，忽然重重一拍他的壽星頭，叫起一聲：「有了！」
接著道：「了空和尚曾說我人呆福厚，好事會搞壞，壞事會變好。於今這事恁地煩難，自然不是什麼好事，不如交給我去搞，也許還要得到幾分好處。」
白剛聽他自己吹牛，不覺向他臉上端詳片刻，見他濃眉環眼，天庭凸出，山根挺直，兩道凹痕貫穿印堂，乍看之下，凶氣畢現，似非吉人之相。
但再往下看，只見他鼻樑挺直，地角方圓，顴骨高聳，口方耳大，人中長達寸許，分明是一位福厚命大的人。暗道：「了空僧的話果然有幾分道理，要想獲得千年梅果，莫非真應在他身上？事到如今，只好走一步算一步，空憂無益。」
白剛心境一開朗，便覺肚裡飢餓難挨，正要拿箸進食，何通忽然大叫一聲：「不好！」
雙眼翻白，登時暈倒。
這一突發的事件，把白剛駭得連筷子都丟了，慌忙抱著何通，猛搖猛撼道：「這是怎麼一回事……何兄醒來……」
這時，門外喝一聲：「還不進去？」登時有幾名執有刀棍繩索，面目猙獰的壯夫，奪門而入。
為首一人，正是方才百般討饒的九頭鳥刁三，只見瞇著眼，歪著頭，滿面好笑，冷「哼」一聲道：「好小子！你道刁三爺是任人欺負的麼？方纔你已吃了老爺子的美酒佳餚，這一會再給你嘗嘗大棍面和棒子雞的滋味！」
刁三得意洋洋，手腕也不斷了，指著何通，向他帶來的手下人喝道：「快把這兩個小子捆了起來！」
白剛一見刁三到來，即知落入別人圈套，情知任他擺佈，仍難得個善終，反正聽天由命，何如拚命一兩個撈本？趁著眾奴呼喝，向何通下手的瞬間，抓起桌上一把茶壺，盡力向刁三擲去。
刁三早知白剛毫無武藝，因而把他當作待宰的羔羊，此時距離又近，碎不及防，「啪！」一聲響，恰被酒壺擲個正著。
那是一把錫酒壺，重約半斤，加上半斤酒，在猛力一擲之下，登時把刁三鼻子也打場下去，滿面血流如注。
這真正是「陰溝裡翻船」，刁三厲喝一聲：「不把你這小子宰了，也難消我很！」
不料話聲方落，即聞窗外一聲好笑道：「別在那邊窮狠了，姑奶奶早已等候多時，憑你九頭鳥這一套，瞞得了上官小子和歐陽老道，可瞞不了我九尾狐胡艷娘。你還不先把傻大個兒的蒙開藥解了。」
刁三一聽窗外有人發活，立即循聲看去，果見屋簷下站著一位風姿綽約的少婦，紅衣紅裙雲鬢盤髻，鬢邊插著一放約二寸大小的玉質紅狐，在燈影下艷艷生輝。
他雖沒見九尾孤本人，但由天龍幫眾口中，已知道這位靈狐堂堂主的扮相，看對方這分神氣，那還會有假？但他由胡艷娘話意裡，聽出湖廣四丑受人折辱的時候，她早已看在眼裡，她身為幫裡的堂主，為何竟讓四丑任人擺佈？
胡艷娘話發出去見對方兀自沉吟，不覺冷笑一聲道：「你這刁三爺是否也要姑奶奶交出兩手實學，才肯依言照辦？」
胡艷娘向來是觀音面目，蛇蠍心腸，這一句話問來，直把刁三嚇得魂飛魄散，慌忙道：
「胡壇主言重了，小老兒遵命就是！」
話音未落，即從袋裡摸出兩粒丸藥，塞進何通嘴裡，並令手下人即刻灌救。
但那刁三忽又一臉肅穆的神情，面對著胡艷娘道：「今日之事，胡堂主想必早已看在眼裡，如不是這黑小子何通出言無狀，小老兒當不至於斥責他，同時他還出手傷人，貴幫屬下的湖廣四傑，也同樣遭受挫辱。小老兒雖恨無緣列於貴幫門牆，對此仍不免氣憤，在受傷中還要伺機報復，好替貴幫爭個面子。」
他猛可自覺措詞不甚妥當，怯怯地偷窺胡艷娘一眼，見她仍是笑臉相向，不覺又眉飛色舞道：「小老兒對這白小子兩度出手，本可手到擒來，可恨全被金鞭玉龍橫加阻截，尤其那紫髯老道狂傲自大，完全把天龍幫視同無物，強令湖廣四丑立即離去，小老兒實在氣憤不平，所以……」
九尾狐忽然笑道：「所以出此下策，暗裡報復，是不？」
「壇主明察秋毫，小老兒果有此意！」
九尾狐笑容頓斂，星目裡射出兩道凶光，「哼」一聲道：「你這狗頭敢在我面前賣乖，還要施移禍江東的毒計，天龍幫的人，哪一個是省油燈，如不是眼前有一件大事未了，本堂主豈肯讓上官純修和歐陽堅佔了上風？」
她略為一頓，向剛醒過來的何通與白剛一瞥，又轉向刁三道：「你還想對他兩人怎麼的？」
「小老兒但聽堂主發落！」
胡艷娘一聲嬌笑道：「還算你狗眼不瞎，肯聽從本堂主發落，但我可不比歐陽老道那樣顧前不顧後，你如再敢碰他兩人一根汗毛，我保管要你得不到好死！」
刁三連聲稱是，但他嘴唇頻頻掀動，似還有話要說。
胡艷娘厲叱一聲：「還不快滾！」
刁三偷窺一眼，見她笑容已斂，急一疊連聲答應，率眾離開。
胡艷娘盯著刁三的背影，看他離去，然後從容走進房中。
何通經刁三著人施用解藥救醒，尚未知道自己曾經中毒，但見血流滿面的刁三被一位紅衣少婦斥責，心下大感不平，轉看白剛又怒目瞪著刁三，卻又茫然不解。
白剛受刁三幾次陷害，委實十分氣惱，如不是這位胡壇主及時搭救，此刻那怕不魂遊冥府？
他內心雖是十分感激，而對於胡艷娘那樣矯揉造作，舉止佻的樣子，卻又有幾分不滿，但他畢竟是守禮君子，見救命恩人進來，忙趨步上前，拱手為禮道：「多蒙胡姑娘搭救，恩同再造，在下有生之日，決不敢有忘大德！」
胡艷娘「嗤」一聲輕笑道：「小兄弟別客氣啦！路見不平，拔刀相助，在江湖上是司空慣見的事，用不著稱恩道謝，方才幫下湖廣四傑，開罪二位之處，還得請小兄弟原諒才是！」說罷又輕輕一笑，那對剪水雙瞳，斜睨著白剛的俊臉。
白剛被她看得臉上飛起兩朵紅雲，吶吶道：「姑娘才是客氣哩！」
何通見這女的瞧得白剛說不出話來，頓時喝一聲：「呔！你這婆娘，怎是這樣看男人的嘛？」
白剛忙喝道：「這位胡艷娘姑娘是咱們的大恩人，千萬不可無禮！」
胡艷娘敢情正因白剛具有一種強烈的男性誘惑，而看得出神，忽被他兩人一嚷，才醒覺過來，向何通探視一眼，不覺黛眉一蹙，但她怒意剛起，立又壓制下去，依然笑臉盈盈道：
「白兄弟莫責怪他，看在你的份上，胡艷娘決不會和他計較，你且坐下來，我還有話問你！」她蓮步輕移，逕在桌旁坐下。
一種青春女子的特有幽香，飄進白剛鼻管，使他心頭不覺微微一蕩。卻聽胡艷娘笑道：
「胡艷娘十數年來，心頭寂寞，小兄弟如對我確有一分感激之情，就看在我略大幾歲的份上，喚我一聲姐姐，可還使得？」
白剛眼見胡艷娘蕩意撩人，心下不由得暗罵一聲：「蕩婦！」
但人家是自己的救命恩人，怎能罵得出口？只好歉然道：「姑娘乃武林大幫的壇主，在下不過是一介寒士，怎敢妄自高攀，與姑娘作姐弟之稱？」
胡艷娘香肩頻聳，格格一陣嬌笑道：「我的小兄弟呀！你別向艷姐姐灌迷湯吧，我可在別人面前充充闊子，難道也要在你兄弟身上擺個架子？好吧，你我就這樣叫定了！」
她略停一停，又叫一聲：「弟弟！」
接著道：「我問問你，你兩人千里迢迢趕來五梅關，究竟為了什麼？」
白剛聽她自彈自唱，硬將「弟弟」這個頭銜栽了上來，大有挾恩要脅之意，不覺帶有幾分不樂道：「胡姑娘不要兒戲，在下身受大恩，自當圖報，至於姐弟之稱，恕難從命。方才姑娘問及我等此行之事，想姑娘隱身在房外多時，已該所得明白，在下除了替病危的誼叔求藥之外，並無別事。」
胡艷娘對於白剛這般冷冰冰的回答，深覺出乎意料之外。他原是養尊處優，平時叱吒風雲，幾曾仰過別人鼻息？
尤其是，她自信貌如西子，勝過三分，黑白道中，甘願拜在她石榴裙下的英雄好漢不知多少，但她一概嗤之以鼻，不肯稍假詞色，自己孤芳自賞，潔身如玉，不料向一位年輕人拉個姐弟關係都不成功，怎不令她心頭冰冷。
但見她笑容頓斂，面目生寒，敢情即將發作。但她目光和白剛一接，又不禁暗歎一聲：
「冤家！」
又回復原來的神態，微笑道：「白相公不必為難，你如不願與我結交，我決不勉強就是。胡艷娘雖是江湖女兒，出身草莽，但自問尚能深知大體，潔身自愛，這種事除非兩個情願，強搞下來的生瓜，總是不成滋味。今日偶而伸手援助，請你不必掛懷，根本也毋須說什麼感恩圖報，只望日後相遇，不把我當作路人，於願已足。」
她說到最後，敢情想到她的淒涼身世，雙目中有淚光流動。
白剛性雖耿直，但最富同情心，見她說得入情入理，婉轉陳詞，反而感到愧疚起來，深悔不該直言相責。但方纔話已決絕，怎生改口？
何通生平也是吃軟不吃硬的脾氣，眼見胡艷娘淒楚欲啼，不由得嚷道：「你這婆娘真是喪氣，要別人喚你上聲姐姐還不容易麼？白剛不肯換你，我何通喚你好了！」
他話聲一落，當真連喚十幾聲「姐姐！」
胡艷娘被他惹得笑了起來，說一聲：「傻兄弟！天色不早，我也該走了！」
她站起身軀柵珊走到門口，驀地回身對白剛苦笑道：「白相公，我雖知你要找那顆白梅靈果，你如無高人相助，決不會得到，好在前途還可相見，艷娘或可助你一臂，你們趕快歇息去吧！」
白剛只見紅影一閃，一陣輕風捲起，胡艷娘已失去影蹤，不禁暗歎一聲：「好險！方纔她如一怒下手，我等怎能活著？」
何通翻翻眼叫道：「我如果學到這婆娘一半，也不至於光是挨打了，但你口口聲聲說她對咱們有恩，到底是怎樣一回事？」
白剛知他還在迷糊，才把他暈倒後的事說出。
何通將信將疑道：「如照你說是實，那婆娘可算是對咱們大大有恩。但我又覺得奇怪，如果是厲害的迷藥，為甚被我吃了那麼多，才會迷倒？」
白剛想了半晌，恍然道：「送藥敢情放在酒裡，你吃酒之後，藥性才在肚裡發作。」
「唔對了，我這時已是半飽，該輪到你吃了！」
白剛果覺飢腸轆轆，也匆忙塞飽肚子，收拾安歇。
天色雖已微明，朔風仍然凜冽，白剛懸念著他虎叔的病，認為早一刻找到靈藥，則他虎叔也早一刻痊癒。尤其他不放心家中，只有一個楚君妹妹陪伴著病人，生怕再出岔子。胡艷娘雖已說過，這白梅靈果引起武林人物覬覦，但神物自有其主，能包定落在何人手上？
於是，白剛等不待日出東山，即催促何通收拾上路。
約莫經過兩個時辰，兩人進入婉蜒的山徑，路面崎嶇狹窄，只能夠容得單騎走過。放眼遙望，只見層峰疊峰，綿綿不起，皚皚白雪，蓋遍群山，五梅嶺座落何方，根本看不出半點影跡。
兩人循著山徑而行，到了晌午時分，山徑已到了盡頭，左側是一處斷崖，深不見底，右首是一片石筍巖，嵯峨聳立，前面雖有一條冰凍的溪澗，可是，又被斷崖阻隔，沒法爬得下去。
白剛眼看來此絕地，不覺劍眉緊皺道：「這裡無路可通，怎生是好，難道五梅嶺竟是天生的絕地麼？」
忽聞石筍後一陣狂笑道：「小子！你說對了，五梅嶺正是絕地，你該在這裡葬生了！」
白剛縱目看去，即見石筍江那邊，五人魚貫而出。發話的人，正是在萬隆客棧見過的鋼叉太歲。其餘四人，除了四丑中的三兄妹外，另有一個身材瘦小，四肢特長，雷公嘴，猴子腿，鼻鉤，眼陷，背插雙鉤的老人。
鋼叉太歲向那老人叫一聲：「師傅！」
接著道：「在萬隆客棧裡恃強欺人的，就是這兩個小子！」
老人側目一看，見對方兩人年紀都未到二十，一個是佳弱書生，一個雖長得身軀健頂，卻又有點愣頭愣腦，都不像學過武藝的人，不禁傲然向四丑斥道：「這樣兩個毛頭小子，會有多少能耐？你們四人還收拾不下來，丟臉也丟到閻王殿裡去了，要是傳揚開去，我這金鷹堂主也用不著干，金鞭玉龍和紫髯老道現在哪裡，既然替他兩人撐腰，為何不見同來？」
湖廣四丑被那瘦小老者一頓痛斥，俱都低頭垂首，恭立兩側，不敢作聲，神色極見畏縮可憐。
白剛為了虎叔和楚君妹妹的事，不知如何結局，正自憂心如煎，本已無暇顧及自己的安危。
何通挨過四丑兄妹一陣痛打，如不是生就鋼皮鐵骨，早已一命嗚呼，正想找他四人扳回老本。此時又被那神態傲慢的瘦老者說他是毛頭小子，不禁怒火沖頂，「哼」了一聲，挺身上前，破口罵道：「醜八怪！老子正要找你扳本，你倒自己送上門來，有種的就上來打，別盡在裝蒜搬個拳頭大的師傅出來算賬！」
瘦老者正是湖廣四醜的師父沖天鷂子葛雄飛，他雄踞天龍幫金鷹堂主的高位，怎堪一個傻小子辱罵？但他在這種場合，仍得保存幾分威嚴，雖已氣得臉色發紫，卻回顧門人喝道：
「你們還不快把那愣小子劈掉！」
湖廣四丑明知制服不了何通，但懾於乃師嚴命，也轟應了一聲，叉、筆、鞭、棍，四般兵刃同時撤出。
鋼叉太歲管豹呼嘯一聲，餘下三人便一湧而上。
白剛經過一夜的凶事，也已獲得幾分練歷，眼見縱使何通能勝得了四丑，那四丑後面還有一個堂主，至於堂主後面還有多少敵人，那是無法斷言，忙拱手高呼一聲：「且慢！」同時也挺身上前三步。
葛雄飛由白剛的身法，步法上看出他不但不會武藝，甚至於可說是手無縛雞之力，詫異地望他一眼道：「你有什麼話好說？」
湖廣四丑在萬隆客棧親見白剛是由何通背著進去，早知他是一個不堪一擊的文人，所以當時並不向他下手，這時又一因他出面與自己師傅對話，只好面對何通怒目而視。
白剛見湖廣四丑並不立即動手，又從容向葛雄飛一揖道：「老英雄在上聽稟！說到敝友與今高徒在萬隆客棧廝打的事，是非曲直，因老英雄當時並未在場，小可當時也已急暈，不必再行分辨。但是，敝友除了天生骨堅肉厚之外，就是一付愣性子，並未學過半手武藝，令徒以四對一，未免有失公平，而且也有損老英雄威望！」
葛雄飛暗忖：「這小子說的倒是有理。」他被白剛接連稱他幾句老英雄，心頭有點活動，正要吩咐只准門人單獨打鬥。
那知何通一見四丑，已經有氣，白剛再向對方卑詞厚禮，而對方卻大模大樣，受之毫無愧色，不禁怒道：「白剛你先走開，他們五個上來，也不夠我一頓打！」
他這一句不過是渾人的傻話，可是聽起來卻十分刺耳，葛雄飛原有一分歉意也被掃蕩無遺，向白剛一揮手值：「你不必說了，讓他們教訓那渾小子再說！」
白剛被敵我兩方擠在當中，情知何通又把好事搞壞，對方或能饒恕自己，但眼看至友吃虧，於心何忍？又躬身一拜道：「老英雄息怒，小可方纔已說過敝友是一付愣性子，不必與他一般見識！」
葛雄飛冷冷道：「正要把令友的愣性治了過來！」
何通也不樂意白剛屢次卑躬屈節，大喝一聲：「白剛！你那樣卑躬屈節去求別人，才真正是愣小子！」他話聲一落，對正站在他面前的鋼叉太歲劈出一掌。
鋼叉太歲夜間在萬隆客棧被何通一劈揮發雙叉，已知對方縱使不懂武藝，但也力大如牛，急一閃身躬，喝一聲：「列陣！」
這一聲吆喝，四丑身形一分，即各佔了一個方位，四般兵刃同時進招。
那知何通上次交手，吃了不知閃避的虧，再則未能接近敵人，顯不出自己的威猛神力。
這時有了前次的經驗，而且地勢頗闊，竟主動採取攻勢。
一見兵刃齊來，立即揉身而進。左臂一攔，恰把策鬼鞭迫往身後與撲虎鋼叉又糾成一團，右臂一格，恰又把蠱二娘一招「倒打金鐘」打往敵人的閻羅筆。
要知蠱二姐的雙龍滾珠棍力重千斤，閻羅筆是輕巧兵刃，如給滾珠棍碰上，那怕不頓時脫手？
使筆的敵人十分乖巧，一見棍影飛來，急一挫身軀，雙筆一吞一吐，疾點向何通腳徑。
蠱二娘的滾珠棍也因使筆的一挫身軀，棍勢仍然續向何通掃到。
好何通性子雖愣，身子卻是靈活，忽然向後仰身，雙腿齊飛。「噹」一聲響處，蠱二娘的滾珠棍已被踢飛數尺。
使閻羅筆那人原是矮身進招，不料愣小子竟胡打胡鬧，不腳踏實地使出武林人物決不會使的雙腿齊飛，如不撤招閃開，定被踢中面門，縱使不當場喪命，也要臉破血流。在這最危急一剎那，只聽他厲喝一聲，一個「懶驢打滾」滾出一丈開外。
也就在同一時間，何通趁那一仰之勢，看見兩名敵人的兵刃糾纏成團，還未拉開，不由喜得笑出聲來，利用小時候在地上打觔斗的方法，雙掌一撐地面，雙腳向上一伸，活像一兩條鐵柱，分撞敵人心坎。
鋼叉太歲大叫一聲：「不好！」向側方盡力一躍，卻把使策鬼鞭的連人帶鞭拉將過去。
他臨危救急，管得了自己，卻管不了同伴。鋼叉太歲自己勉強避開何通的飛腿，卻將他同伴拉到何通腳跟，給何通狠狠一踹，把那人當場踹得「哇」地一聲，噴出一口鮮血。
白剛見何通今日通異尋常，一個照面之下，擊倒一個敵人，同時迫退三個，不禁竊竊私喜，暗忖：「門人如此，其師又能強到哪裡去？」
因此，他免不了向葛雄飛偷窺，但見對方老臉一陣抽搐，厲喝一聲，身形微晃，已飄然落在何通身前，單臂一橫，阻擋何通追趕他的門人，同時冷森森道：「我葛雄飛今天看走了眼，料不到你這渾小子還有一點鬼門道，你方才一招『鴛侶雙飛』和『法輪疾轉』得自何人傳授？」
何通發覺被對方單臂一攔，自己便衝不過去，情知這瘦老人藝業很高，但他也毫不畏怯，反而裂嘴大笑道：「小老兒！你又著走眼了，什麼叫做鴛侶雙飛和法輪疾轉，小老子完全不懂！」
葛雄飛臉色一沉，冷笑一聲道：「你敢欺我，就休怪老夫以大壓小了！」
白剛雖然不懂得武藝，但對方如何到達何通身前，自己竟未能看清，情知何通決不是對方敵手，急又躬身作揖道：「老英雄息怒，敝友確是未經練武，否則……」
葛雄飛嘿嘿一聲怪笑道：「你這小子竟敢在老夫面前耍花槍，待我先給你一點甜頭……」話猶未畢，長臂一伸，五爪如鉤，向白剛抓到。
但他指尖相距白剛還有尺許，忽然閃電般往後一縮，疾把五爪一鬆，「卜」一聲響，一個拳大的雪團，隨手墜落地面。
石筍後面忽然傳來一陣朗笑的聲音，一道黑影在笑聲中落在白剛身側，只聽來人哈哈笑道：「贈我一爪，報君一雪，正所謂雪泥鴻爪，可讓天龍幫留下一段佳話。但以沖天鷂子這般勢派，欺辱一個在弱書生，還不自覺有失堂主的身份麼？」
葛雄飛見來人約有二十六七歲，身材修偉，闊胸細腰，丹鳳眼，臥蠶眉，不禁哈哈兩聲道：「原來是上官大俠，兄弟在此候駕已久，方纔之事，並不是欺姓白的無能，只惱他不肯吐實，而且，小徒曾經兩度受辱，葛雄飛武學雖淺，無奈忝為人師，常言道：『欺徒辱師』，豈能坐視？」
上官純修聽得言外之音，知他要找回幾分臉面，暗忖：「有我在此，你也休打如意算盤。」
立即朗笑一聲道：「令徒兩度被挫，區區均親眼看見，葛堂主不必多贅。」
葛雄飛聞言一怔，暗忖：「難道上官這小子早已隱身在這裡？如他早已到來，我還未能及時察覺，這小子的藝業確已不容忽視。」
立即乾笑兩聲道：「在萬隆客棧的事，兄弟得劣徒回報，已知大概，當時仲裁不當，乃是歐陽老兒有欠考慮。大俠肯作壁上觀，不介入敝幫恩怨是非，兄弟深領盛情。至於眼前這兩個小子，挫敗劣徒，折辱敝幫聲譽的事，總是不虛，敝幫雖較九大門派略佔優勢，但對於任何一事，無不思怨分明，敢請大俠仍作壁上觀，讓兄弟了結這段樑子。」
上官純修笑笑道：「請問葛堂主如何了結這段樑子？」
葛雄飛被他問得一怔，沉吟道：「將他兩人送交敝幫幫主，鞭背三百，便可作罷！」
上官純修仰天大笑道：「好一個鞭背三百，便可作罷。假如區區不欲貴幫名譽因此小事而掃地，葛堂主是否也要與區區結不解之仇？」
葛雄飛臉色陡然一變，但眨眼間又泛起笑容道：「大俠言重了！敝幫幸蒙各方英雄豪俠相讓，始有眼下的規模，縱然敝幫人才輩出，聲勢遍及天下，但也要與大俠保持和睦相處的情誼，如果大俠今日不肯賞個臉賣個交情，兄弟也只好回去，稟明幫主，再行定奪。」
上官純修暗忖：「江湖上傳說天龍幫內外六堂堂主，以一鷂一狐最為狡猾，今日看來，果然不假。這老傢伙分明不願與我對敵，偏施用硬嚇軟捧的手段。要我讓他便宜行事，當我上官純修還是新出道的雛兒？」
當即微微笑道：「葛堂主大可不必客氣。就區區所知，令徒身受的事，可說是咎由自取。閣下在天龍幫內，居萬人之上，也該分得個青紅皂白，不應光是護短，受人蒙騙。區區不問貴幫對外人到底如何，今天確要做一次和事老，把這場誤會和解了事，如閣下另有高見，不妨當面直說。」
上官純修所說俱是事實，但身為天龍幫二號人物的葛雄飛那能聽得進耳？但見他臉色瞬息萬變，忽又呆了一呆，依然含笑道：「上官大俠的良言，兄弟敢不從命。但話得說轉回頭，萬隆客錢的事，如非歐陽老道妄自仲裁，任由劣徒與那渾小子憑勝負以定公道，當不至再有眼前的不愉。不過，兄弟聽蒙大俠面加指點，也算是獲益匪淺，今後……」
這時，倏的響起一聲長嘯，恍若龍吟鶴唳，迴盪九霄，一條身影，由遠而近，恍若星丸飛擲，頃刻間已到近前。
各人定睛看去，來者道袍飄飄，紫髯飄拂，認得正是紫髯道長歐陽堅。
提起曹操，曹操就到，葛雄飛心頭有事，不禁吃了一驚。
歐陽堅身形剛落，即向各人掃了一眼，瞥見葛雄飛帶愧色，先自好笑道：「背後議人長短，豈是大英雄、大堂主所為？」他說話之間，一手撫髯，氣定神閒，目光在葛雄飛的臉上流轉。
葛雄飛臉色微赤，忽見歐陽堅以手撫髯，不禁暗說一聲：「不妙！」
隨即暗運功護體，十指布勁以防萬一，才敢回答道：「敝幫行事，向例不許外人插手過問，如……」
他本意要說「如果不然，定難甘休」。但又怕激起上官純修和紫髯道長聯成一氣，眉頭一皺，即改口道：「如不看在上官大俠的份上，以依歐陽老道這種行徑，已無法與你甘休！」
歐陽堅稱雄在遼東地面，豈是等閒人物？見葛雄飛話意一揚一擁，即知他打算拉攏上官純修，好使自己孤立，不由掀髯大笑道：「葛兄不愧為一堂之主，憑你這一捧一拍，已經高人半等，好在貧道行事也與貴幫相似，也不願外人插手，也不涉及外人。葛兄如定要插手，不妨即行印證一番。」
葛雄飛並不怕和歐陽堅立即廝拼，但他一見上官純修虎視眈眈，即聯想到當時縱使上官純修不出手相助歐陽堅，暗忖如要求和他印證，豈不鬧個灰頭土臉，貽笑江湖？他略一思度，即唧唧怪笑道：「歐陽道兄乃一方霸主，葛某何妨忍讓三分。但葛某今天還另有要事，二位如不嫌簡慢，請於一月之後，到漢陽縣龜山金鷹堂敝幫內堂所在地，葛某定備厚酌，順請教益。」
他將話說畢，也不與二俠招呼，只一轉身，便率領四位門徒走進石筍巖，頃刻間已不見蹤跡。
上官純修看著葛雄飛師徒逸去，歎息一聲道：「這人才智身手俱屬不凡，可惜誤入歧途，全無覺悟。」
歐限堅望了白剛兩人一眼，卻向上官純修叫道：「上官大俠！前訂之約，此時該可履行了吧？」
上官純修望見白剛體弱，不耐嚴寒，這時已臉色發青，身子發抖，笑說一聲：「白兄弟先將我這御寒補神丸服下！」說時已由懷裡摸出一顆紅丸，擲向白剛，然後向歐陽堅微展笑容。
歐陽堅見他這般神情，不覺微帶慍意道：「閣下這種態度，難道是說歐陽堅不屑一顧麼？」
上官純修笑道：「道長意欲一見在下的『伏魔神功』，在下已經獻醜了，無因功力火候太差，不知石筍是否已斷，所以未敢即言。」
歐陽堅聞言二征，凝目一望。果見白剛身後一根合抱石筍，與白剛胸前同等高低的部位。已劃有一道環形凹槽，石筍上截並略向後移，敢情因為石筍大細下粗，才不至於倒塌。
上官純修無聲無息，不著形跡，利用送藥丸的時候。顯出這一手「伏魔神功」，使歐陽豎暗歎不如。然而，這時對方已露出一手，歐陽堅是否應該老起臉皮，以「彈指神通」再比一比。
他尚未打定主意，何通已叫一聲：「我偏不信！」三腳兩步走近那根石筍一推。
那石筍也應手而倒，「隆隆」的響聲，震得山鳴谷應，喜得何通連連大叫：「妙極了！
妙極了！」
「隆隆」的響聲方止，忽又聽一聲長嘯破空而來，白剛、何通，不是武林人物，聞聲只是驚奇。
但上官、歐陽，俱是武林上第一流高手，覺得那人內力雄勁，為生平罕見，不由得臉色微征，凝神向音源望去，但見雲影連閃，面前已多了一個衣著襤樓，形如乞丐，背著一雙大葫蘆的怪客。
上官純修一見那人形相，認得正是師尊的好友神州醉丐，忙趨前斂手，恭喚一聲：「純修拜見醉師叔！」作勢要跪。
神州醉丐怪眼一翻，哈哈兩聲道：「娃兒休做矮子！」
向歐陽堅一瞥，笑道：「這紫鬍子我會認得，那兩個小娃兒是誰？」
上官純修道：「兩位小兄弟，小的一個叫白剛，大的一個叫做何通，但徒侄俱未和他們交談過。」
「你這話就是不通，既未交談，怎知人家姓名。哈哈！」
「因為徒侄……」
「別說了！」神州醉丐連連搖手道：「就因為一個叫白剛，一個叫何通嘛！我完全知道。」
他向四下打量一番，又道：「這裡冰冷冷的沒甚興頭，我帶你們去一個地方喝酒！」
神州醉丐一面說話，一面卻向石筍林踱去。
白剛雖然急於尋找白梅靈果，但一到五梅嶺這一帶叢山，便迭經險事，他縱想捨命求樂，也不知樂在何方。他記起九尾狐胡艷娘的話，知道確有無數武林高手集中在五梅嶺這一帶，自己胡闖亂走，說不定靈藥未能找到，性命已離開身體，虎叔的病也不能療治，楚妹的心也無法彌補。
好在眼見這怪客和上官純修，紫髯道人，甚至於胡艷娘都對自己有協助之意，何不跟著他們，也可得點益處？
白剛心意已決，便拉一拉何通的手，與紫髯道人跟在上官純修身後。
稍停，醉丐忽又止步，自己一拍腦門，罵道：「我竟是醉得迷糊了，這樣一步一步地晃，怕不晃到明年開春去，上官娃兒助那白娃兒，我帶這黑小子，紫鬍子自顧自，咱們走的快一點才行啊！」
上官純修猶恐白剛對此曠世奇緣，失之交臂，上前悄豬道：「我這位師叔說話詼諧，人極正派，我背你同去，對你定有好處！」
白剛才說得一聲：「有勞大伙！」便被上官純修撈起，背在背上。
何通是個愣人，但他對於神州醉丐那份滑稽突梯的舉動，卻是十分投緣，由得醉丐提他腰帶，也可嘰嘰怪笑。
只有紫髯的歐陽堅一肚子疑團莫解，到底那形如叫化的人是誰？看對方年紀不會比他老，那人為何又恁地倚老賣老？金鞭玉龍稱那人為師叔，武學自是很高，但他搜盡腦筋，也不知同輩份裡面有那樣一個人物。然而，他在神州醉丐那等氣派之下，也只好默默隨行。
這三人的輕功豈比尋常？但見穿林若電，越嶺如飛，被攜帶的兩人只聽得耳旁呼呼風響，幾乎使他呼吸都難。
約莫經過頓許時光，風止人停，白剛被上官純修放了下來，舉目一瞥，即見站在一尊奇石的前面。再眺望遠處，俱是群峰筆立，竟不知自己到達什麼所在。
便跟在各人後，踱進南石的裂縫，十幾步之後，即見一間石室。
石室裡面整潔明亮，溫暖如春，還有石桌，石凳，石床等物。石桌上面，須設有一席極為豐盛的酒菜，尚未動用。
神州醉丐自居上首，面對著石室洞口，右旁是紫髯道人和鐵羅漢何通。
白剛見金鞭玉龍已在神州醉丐左旁，自己也挨著金鞭玉龍右肩坐下，恰與何通面對著面。
神州醉丐眼向各人掃視一周，笑道：「紫鬍子老兒別要悶得發慌。如不是你在萬隆客棧公斷是非，也休想我請你的客。你長了三根紫毛，叫你鬍子定不肯服。」
他自己斟了一大碗酒，一飲而盡，續道：「有酒有菜，你們不吃，要發甚愣？」
卻又回顧歐陽堅道：「紫胡老兒！你如果是在茅山得道，咱們吃了這席鬼酒，回頭有惡鬼找上門來。你可要劃出幾道黃紙符，打發它走路才行！」
歐陽堅暗忖：難怪他認得我，原來萬隆客棧那一幕好戲，早被他看在眼裡。
他心裡暗自吃驚，卻又故作從容道：「如果真個有鬼，提鬼自然是老道的事！」
神州醉丐笑道：「惡鬼登門，還該有一段時間，咱們先吃飽再說！」
何通早就饞涎欲滴，要不是白剛以眼色阻止，怕不早就搶起菜來？此時經神州醉丐一再相催，更是按捺不住，猝伸手一抓，把桌上僅有一隻烤雞奪了過來，大嘴一張，已雞頸咬斷。
神州醉丐哈哈大笑道：「你這娃兒真正有趣，但你懷裡藏著一隻不吃，難道留來喂狐狸？」
各人不知神州醉丐所指的「狐狸」是什麼，只有白剛心頭雪亮，情知宿在廂房裡，和九尾狐發生的故事，盡被這位怪俠看在眼底，兩朵紅雲立即飛上嫩臉。
上官和歐陽果見何通自懷中掏出一隻烤雞，不禁相視一笑，但歐陽堅仍在苦苦由醉丐臉譜和行徑上尋思，忽然面現喜色，起身稽首道：「敢問老前輩可是當年武功蓋世，飲譽天下的神州醉丐老……」
神州醉丐呵呵大笑道：「你這牛鼻子老道捉鬼的本領不見得真行，拍馬的手段可要推你第一！」
歐陽堅被說得滿臉飛紅，心裡卻暗自詫異道：「聽說此老久已物化，想不到他還在人間，算起來已該在百歲之上，怪不得他口口聲聲叫我老兒，我年僅花甲。反不如他年輕，如非內家修為已臻化境，怎能返樸歸真，駐容不老？」
他一確定這位怪人是神州醉丐，登時狂傲盡斂，反而顯得靦腆。
醉丐注視歐陽堅臉上，續道：「我看你這老兒還大可造就，但那橫蠻之氣要大改待改，休遇上狠鬥的魔頭，打鬼遇著魔，可不好耍！」
神州醉丐緘默片刻，忽然笑容一斂，長歎一聲道：「我們這老不死的一輩，那還想吃什麼靈果？只怕那種罕世靈物落在邪魔手中，則我舊時一段恩怨，幾時才能了結？」
各人俱是晚了幾十年的晚輩，誰知這位絕世高人有什麼恩怨？見他好端端慨歎起來，不覺面面相覷，做聲不得。
神州醉丐瞥向白剛和何通一眼，續道：「了空和尚既向你們提起千年白梅靈果的事，我也不妨將此中詳情，對你們細說，由你們各自去碰碰運氣。」
他說到這裡，忽轉向歐陽堅笑道：「紫髯老兒！你萬里跋涉，由遼東來到五梅嶺。又恰在這幾天趕到，不必多說，也必是為了靈果而來。但是，你儘管放心，我決不阻攔你的好事，唯一擔心的是此事已經幾個魔頭推算出來，並已轟動武林，各門派的絕頂高手都趕來搶奪，你得小心應付。好在這類靈物，決非掠奪強求可得，也不知是誰的福份。」
白剛焦急地問道：「老前輩！難道其中因果甚大麼？」
歐陽堅被說得毛骨悚然，恭說一聲：「謹受指教！」
醉丐若無其事地，悠然道：「指教也好，臂教也好，導我這醉鬼無關。上官娃兒那瘋鬼師傅的鬼八卦不靈，還沒到時候，就害我跑斷腿，回頭非找他算賬不可。」
上官純修詫道：「師叔可是說白梅靈果結實的時間還早？」
歐陽堅和白剛、何通，聞言都免不了怔了一怔。歐陽堅更由此而意念到老一輩人物，也為白梅靈果而來，擔憂自己不敵，白剛則恐怕得不到靈果，以致虎叔病亡。
何通可不像別人多一種顧慮，他直覺地衝口問道：「難道你們也是來找白梅靈果？」
他這一聲「也是」，就等於告訴別人說：「我正是要找白梅靈果。」神州醉丐有意無意地望了何通一眼，對上官純修道：「時間上，說早不早，說遲不遲，反正不是這個時候。」
神州醉丐歎道：「這事要知詳情，醉鬼又得從頭談起。」
早在三十年前，江湖上盛傳一件奇聞，說是如有人服食到白梅靈果，不但武功在短期間到達化境，並能增加智慧和化丑成美。以致有不少人為了尋這稀世的靈果，平白的送掉了性命。但這種稀世靈果，到底生產在何方，也只有能夠精通六壬神數的人，才可推算得出是生存在這鄰近的五梅嶺。
然而五梅嶺不過是一處比較大的地名。五梅嶺裡面，還有金剛，風姨，洛神，祝融，巫姑五峰，分作梅花的方位峙立，因而合稱為「五行峰」。
五峰的正中，有一更高、更險的山峰，宛如一座通天寶塔，直衝霄漢。若說「五行峰」
是梅花的五瓣，則這座寶塔般的高峰就是花蕊，彼此相依為榮，形成相生相剋的形勢，雲霞繚繞，氣象萬千。
因曾有人說那峰是當年梅花仙子隱居之地，而且那峰頂經年積雪，遍地臘梅怒放，不分時令，經夏不凋。所以又索性叫成「雪梅峰」。
在「五行峰」每座峰頭的四周，另有五組較小的尖峰，環繞著主峰，每組尖峰各為五座，連同主峰，恰與雪梅峰周圍相似，如有人能在更高的地勢俯瞰群峰，活像一朵龐大無朋的梅花，帶著五朵小梅花冉冉升起，真欲穿破雲霞，凌空飛去似的。
這二十幾座大小奇峰，便是白梅靈果生長的地方，也就是今日武林人物企圖攫奪之地。
神州醉丐一口氣說完五梅嶺形勢，酒蟲也爬上咽喉，捧起酒葫蘆狂吸一陣，續道：「就是三十年前的今天，也就是在這飛雲嶺墨硯峰這一間石室裡面，曾經有過一件慘絕人寰的悲劇。祖孫三代，連帶一位甥女，為了上五梅嶺採取白梅靈果，俱遭……」
他一語未畢，驀地戛然住口，只見他嘴唇一呶，一支酒箭疾射門外。各人只覺光影閃，卻又多出一個五短身材的胖和尚來。
那和尚剛一現身，即笑著罵道：「不知由那一口毛廁缸裡挖出來的臭酒，動不動就噴出來嚇唬人。要不是我替你把風，那有你這酒鬼悠哉游哉，一面灌黃湯一面擺龍門陣的份？」
神州醉丐冷冷大笑道：「我只道是惡鬼到了，原來卻是你這瘋鬼！」
上官純修見來的是自己師父瘋和尚，趕忙起立退後一步，待瘋和尚把話說完，才恭恭敬敬地叫一聲：「師傅！」
白剛和歐陽堅見這滿臉油泥的胖和尚，竟是金鞭玉龍的師傅，不約而同地站起立示敬，惟有何通依舊愣愣地坐著，癡癡的發笑。
瘋和尚搖搖手，意思是命他們免禮，便一屁股坐在桌旁，抓起一塊羊脯大嚼。
醉丐若有所覺地「唔」了聲，問道：「方纔我分明聽到石室之外另有怪聲，決不像風雪的聲響，莫非正是那惡鬼回來故弄玄虛？」
瘋和尚道：「鬼雖未見，卻有只騷狐狸被我嚇走了。看這樣子，只怕鬼怪妖獸真已串通一氣。」
醉丐叫起一聲：「不妙！」
接著道：「這墨硯峰原是惡鬼獨霸之地，向例不容妖禽怪獸登台，當我發現他這屋裡做出筵客的排場，便料那傳說並不盡假，如果他真串通一氣，咱們一瘋一醉，就得大費周章，白梅靈果一入他們手中，武林之內再也難求寧日了！」
瘋和尚笑起來道：「三杯通大道，一斗合自然，喝酒的人福份最大，連了空僧和靈道人也正在為你賣力，敢情你還蒙在鼓裡？」
醉丐暗道：「我因白梅靈果牽連到往年一件大事，才不得不來此訪查，那一僧一道不問世事已久，怎會突然替我出力？」
他心裡狐疑，不覺失聲道：「如得他兩人到來，妖鬼怪獸便不足為害，但你瘋瘋癲癲，這話有點……」
瘋和尚冷笑一聲道：「你這醉鬼最是多疑，別在那裡做夢以為一僧一道單單替你盡力，記得在三年前我遇上他們，順便將你一番恩怨際遇對他說起，並請他兩人代為打聽個中曲折，他兩人除了唏噓不已，極表惋惜之外，並未答應，反而要我勸你不可妄造殺孽，又說其中嫁鍋的人，未必就是單曉雲，那時，我不滿他兩人迂腐之見，始終未向你提起。」
瘋和尚停下來喝了幾口酒，舐了舐舌頭又道：「不料五天前，他兩人特地到臥虎山找我，說他尚有一段俗緣未了，要你我同他合作，並說此事和你關係最大，又算定今日今時，你定到這墨硯峰捕妖提鬼。」
神州醉丐急道：「他兩人還說些什麼？」
瘋和尚大嚼酒肉半晌，續道：「他兩人只透露了一件大事，說是你師門中，尚有後裔，報仇雪冤的事，不可越俎代庖，橫生枝節。」
神州醉丐又驚又喜，又是愴然道：「我師門還有後裔，自是天大的喜事，到底是狄老爺子之後，還是白梅娘之後，他兩人可曾說過？」
瘋和尚笑道：「船到橋頭自然直，何必多問？」