東王使者沒有相邀密談，成親王便不動聲色地等著，因而離都還算平靜，只有監視紫眸的人報來的消息讓趙師爺十分迷惑，只得驚動成親王。
霍家的姨奶奶自六月十八起便日日都去末明寺，也沒見和什麼人打交道。學生吃不準她的路數，若真是她閒極無聊地逛，看著她的人要不要撤回來？
成親王想了想才問：都是下午？
是。趙師爺道，午正出門，申初過了才回。日日如此。
難道霍炎藏身在京裡？成親王吃了一驚，這倒要仔細看一看。
是。學生這就吩咐人去。
不必了。成親王起身道，我自己去！看他們在弄什麼玄虛。
成親王當下換了件普通的白地紗袍，命人套車。大太陽底下幾乎穿越了整個離都，才到了城西。離著末明寺還有一段路，成親王便下車步行。路兩邊的民宅低矮擁擠，巷子裡的穿堂風也粘糊糊的，成親王覺得所謂庶人之風就是如此，塕然所起的窮巷，也定是指腳下的小街了。
熱。成親王使勁打著扇子。
打傘的伴當道：王爺怕熱，不如這就回去吧。那廟裡一棵樹也沒有，地方窄，也不涼快。
既來之，則安之。成親王皺著眉，極不情願地道。
已能看到末明寺青色升騰的香火，成親王接過傘，擋去面龐走入。在此盯梢的人迎上來悄悄道：王爺，那女的還沒到。王爺不如大殿裡面躲躲？
我為什麼要躲？話是這麼說，成親王仍然貪戀大殿裡的陰暗，沒有上香，逕直轉入釋迦牟尼背後，
伺候的伴當怕他悶，撿著笑話亂說替他解悶，成親王不耐煩道：你那點淺薄俗陋的東西，少在爺面前抖弄，小心回去掌你的嘴。
伴當立時住了嘴，好在紫眸正從外面進來，被他探出頭看到，忙對成親王低聲道：王爺，那女子來了。
成親王仔細打量著亮處的紫眸，細細的汗珠沾在她雪白的額頭上，似乎被大殿中青煙熏過，眼睛蒙著一層寂寞的霧氣，上香、叩拜、頌經，只是心不在焉地重複著。
奶奶，今天還去後殿麼？丫頭看她起身，問道。
紫眸茫然笑了笑，去啊，為什麼不去。
王爺。伴當扯了扯成親王的袖子，過來了。
成親王忙擋著臉望外走，最後卻忍不住回頭望了一眼，卻見紫眸的眼神正落在自己的身上，這就不方便再走了。成親王收起扇子，向紫眸笑道：紫眸也在這裡？
像是大殿內一瞬間亮起來似的，紫眸的臉上頓時光彩奪目。
民女是日日來的。紫眸口齒本就很清楚，此時將日日兩個字認真地說了，更有些別樣的滋味。
成親王笑道：是為燎原祈福吧？你倒極心誠的。
紫眸目光流轉，想了想，大概吧。佛祖知道。王爺在這裡幹什麼呢？禮佛也須去東西弘願寺，那裡至少也涼快些。
成親王語塞，半晌才道：前回聽見你說末明寺，覺得這廟名字有趣，今日得閒來看看。原來他見紫眸搖曳生姿地走過來，那勾人的眼神燒得自己的心怦怦地亂跳，便故意抬起頭四處環顧，笑道，是這個樣子。
紫眸的臉紅了，因被成親王極近地看在眼裡，更覺羞慚，轉開目光，低聲道：小老百姓的去處，和王爺去處，自然不可同日而語。
我原是不知道的。成親王冷笑，多虧姑娘提醒啦。
紫眸心虛地抽了口氣，鍥而不捨地道：我卻知道一個去處，是人人都去得的。
噢？有這種地方？
六月二十六江裡放焰火，坐船看花，想來人人都去得。
成親王意興闌珊，淡淡道：還不知道呢，皇上親征，我們這兒歌舞昇平，說不過去。
也是。紫眸歎了氣，轉身的時候衣袖輕拂過成親王的手指。
成親王為自己心裡呼之欲出的齷齪念頭煩惱不已，見伴當笑瞇瞇看著紫眸，更覺煩躁。
走吧。他拂袖出門。
待上了車，那伴當打橫坐在車轅上，回頭笑道：爺，那霍家姨奶奶可不是很正經啊。
那伴當聽成親王笑了一聲，更不知死活，接著道：她的眼神可總是瞟在王爺身上，難道是癩蛤蟆想吃天鵝肉？
成親王只覺身上被潑了一盆冰冷的髒水，起了個寒噤之後不由勃然大怒，抄起扇子望他頸上抽去。那伴當被他直打下車，跟著車跑，不住求饒。
看回去讓誰收拾你。成親王刷地放下車簾，獨自在車中生氣。回到府中，見到趙師爺第一句話便是：撤回來，撤回來，誰也不用去盯著了。
王爺這是怎麼了？趙師爺有些疑惑，那紫眸在搞什麼名堂？
沒有什麼。成親王咬著牙，冷笑了一聲，賤！
時值六月二十三日，戍海黑州親王杜桓的王府長史馬林，終於向成親王遞上了貼子。
今天忙，成親王微笑道，就不見了。明天再說。
話傳了出去，馬林對趙師爺道：王爺真沉得住氣，我們卻等不得了。就說好是明晚吧，趙師爺想辦法說兩句好話。
趙師爺接過他遞來的銀票，順手掖在袖筒裡，笑道：那是自然的。
什麼地方合適呢？馬林想了想道，想必王府裡也不方便吧。
見面的地方麼，王爺會定下來，卻不知馬長史現在下榻何處？明晚去哪裡相請過府？
我們人生地不熟的，不過住在客棧裡罷了。住得膩了，就隨便換個地方，明日裡卻還不知在那家客棧呢。
趙師爺微笑，這就不好辦了。
好辦好辦。馬林道，我們幾個酉初在燃春橋梅林相候，定不會誤事。
我這裡是一萬個答應了，只看王爺怎麼說。趙師爺道，我進去問問。他臨轉身，仍不忘仔細看了一眼馬林身後的青年，嘴裡吃吃地低笑，搖頭而去。
成親王擺足了架子，不會再冒險故作姿態，當下答應次日面談。酉初時，命於步之去梅林與馬林等人相會。
火熱夕陽裡，眾人坐在酒廬翠綠的大竹傘下，卻不見於步之有絲毫挪步之意。馬林忍不住問道：於大人，這是等誰？
當然是等王爺了。於步之笑道，王爺酉時從宮裡出來，回府更衣，總要大半個時辰。各位稍安勿躁，相會的地方離此不遠。
哦。馬林十分領會似的點了點頭。他身邊的青年目中微有怒意，扭頭抿緊了嘴。
果真等到了酉正，卻見江面上一隻大船緩緩靠岸，船頭的人向著梅林方向揮舞紅手巾。於步之站身道：各位，王爺的船到了，請吧。
兩層的座船，沒有刻意的雕樑畫柱，竹簾擋著窗門，裡面早早地點起燈火，影影綽綽有人走動。
還是王爺想得周到。馬林見狀大喜，船上都是王爺的人，說話方便。
於步之引眾人到了碼頭，船夫搭下跳板來，趙師爺翩翩然走下來，笑瞇瞇拱手：馬兄，我家爺在內等候，請。
馬林當先而行，身後的兩個人卻被趙師爺伸手攔住，這兩位是
馬林低聲道：這是王府武官祝純，對寒江一帶的軍備戍防極是捻熟，說不定可為王爺參詳軍務。那個是下官的小廝。
我家爺指了名要見的是馬兄，帶這兩個人上船，恐怕我家爺怪罪呢。趙師爺有意拔高了聲音，一邊側身回望船艙。
果見竹簾動了動，成親王露出眼睛來向外打量，那青年似乎為了讓他看得更清楚似的，衝著燈光揚起臉來少見的端麗青年，線條清朗的下頜和飽滿的紅唇，混合出奇特的陰桀氣質成親王對著趙師爺微微點了點頭。
如此，祝將軍請上船。趙師爺為他讓開了路。
你留在岸上。馬林不等趙師爺開口，對自己的小廝道，回去等我。
我便告辭了。各位盡興。於步之知道自己的職責已盡，望著祝純矯健背影，黯然笑了笑。
這是馬林第一次見到成親王，人都道這位小親王風流不羈，此時端坐在燈光下的青年，卻是輝輝然寶相端莊，比之在外領兵的東王父子，更多了一派精明的貴胄華彩。馬林帶著祝純報名叩下頭去，成親王已一疊聲地叫請起。
開宴吧。成親王道。
船身微微一蕩，起錨向江心行去。絲竹清音漸漸從後艙飄來，兩個青衫小廝順序搭出四桌酒席，布好箸盞，悄然退下，偌大船艙中只剩了這密談的四人。趙師爺執壺篩酒，道：馬長史遠來，王爺不得在府中款待，甚覺不安，兩位見諒。
哪裡話。馬林笑道，有幸見王爺一面，得陳東王肺腑之言，無論是小人還是鄙上，都足感王爺盛情。
杜桓還是成親王的長輩，景儀欠了欠身，老王爺安好？
甚好。馬林站起來答道，鄙上只是憂慮前方戰事，寢食不安。
是啊。成親王知道他正將話引入正題，接口道，我等臣子不能為皇上分憂，卻讓皇上親征在外，賜我等一片太平，得以在此聞雅樂，飲夜宴。唉，他歎了口氣，雖說我坐纛京中，仍覺愚臣掣肘，替皇上辦的事還是少了。若京中大臣都似老王爺般深明大義，豈不少了我許多煩惱。
一番話說得冠冕堂皇，卻又將其心志講得明明白白，馬林暗讚一聲，道：王爺在京師操勞，定有自己的決斷，皇上從前日理萬機，想來能體會王爺的苦心。王爺何不放手一搏？
放手一搏？成親王笑道：所謂一個搏字，當有可爭之利益，必爭之生死。馬長史的話，小王卻有些不懂了。
王爺所說可爭之利益，必爭之生死又當何解？
廟堂雖高遠，我卻獨在一人之下，由海內百姓奉養，為朝廷百官恭敬，何來更大之利益，值得我去爭？生死雖重大，我卻逸居一隅之內，入則惜福養生，出則精兵拱衛，何有不測之生死，須得我去爭？
馬林笑道：王爺只說了現在卻沒有提到將來啊。
將來如何？
將來麼，馬林想了想道，論利益，聖上有嗣，社稷序傳，王爺於子侄子之輩行君臣之禮，何以獨居一人之下？論生死，以王爺風度華彩，遠見卓識，如何不引人猜忌
正是成親王想聽的話，他覺得已然足夠，舉起手來，攔住馬林，道：太遠了。
是。馬林心領神會地笑，只說近的。匈奴破關南下，中原生靈塗炭，百姓為其奪，群臣為其辱，還有什麼利益可言？更不要說離都攻陷，兩江淪喪，王爺安處無處，生死難卜。
何以算定匈奴會勝？皇上幼讀兵書，馭將有方，洪涼兩州精兵數十萬，震北軍中上將千員，更有些人臥虎藏龍，想必杜老王爺不會不知道吧？
微賤者何足掛齒？馬林冷冷道，雖仗皇上庇護，卻自有他的死期。
成親王安詳放在桌上的手指不禁微微動了動，趙師爺忙向馬林使了個眼色。馬林極聰明，雖不知其中的底蘊，仍立即將話引開。
王爺卻不知皇上親征實為莽撞，僅臣所知，便有五大必敗的緣由。
講來聽聽。
是。其一，軍中兵源混雜，洪、涼、震北、樂州、京營，五股人馬混編一處，以何人為將？令由何人而出？何人執掌令行禁止之事？現今看來，軍中紛爭尤多，軍心渙散，如此必敗。
馬長史。成親王搖了搖頭，此一件皇上已料到，正為了這個，皇上才決意北上，協調各軍將領。有皇上在，這個緣故也不成緣故了。
這便要說到第二個緣故了。馬林道，洪王涼王擁兵自重多年，其居心叵測，朝廷也非近年才得知。論軍務，洪王涼王與匈奴征戰多年，皇上豈是他們的對手，論政務，皇上在明，他們在暗，處處均可暗箭傷人，皇上的難以自保，氣勢上，便先給他們壓了下去，如何統率三十萬大軍？
成親王道：皇上有個閃失，便關係全局，必導致大軍崩壞。匈奴南下，首當其衝的便是涼州，洪州與涼州一衣帶水，之後洪州覆滅，對兩位親王來說，並非好事。據我所知，涼王必隆已然傷重，回涼州城內去了。洪定國孤掌難鳴，翻不出什麼花樣。
馬林道：北方萬軍一心，自然必勝。但軍中確有人盼著震北軍大敗，此正是第三個緣故。
成親王在燈光下微笑起來，銳利的目光盤旋在馬林和祝純的臉上。
難道是洪王想震北軍大敗麼？
王爺熟知朝中政務，不會不知道震北軍實是朝廷手中唯一最後的強悍大軍。震北軍損傷元氣，今後朝廷拿什麼來應付藩王？再者，匈奴與震北軍一番激戰之後，就算進入雁門以南，也是強弩之末，洪涼兩州的精兵伺機相候，必能大破匈奴。洪王攜此軍威聲勢南下，還有王爺偏安之處麼。
洪定國正在軍中，成親王道，他是洪王的獨子，北方潰敗，難免波及於他，洪王會行此險招麼？
此話足見王爺之仁。馬林的神色卻是在說婦人之仁般的不屑，洪王一代梟雄，不見得定會愛惜兒子的性命。
成親王極力克制著厭惡之心，慢慢道：舐犢情深，洪王對洪定國的珍愛，我早有所知。洪王絕非你想像的那種人。皇上說過，北方成敗很大一部分都牽扯在洪定國身上，早就想好了掌控他的法子。馬長史在這一件事上，可不要有什麼錯疑了。
是。馬林畢恭畢敬地道，臣剛才所說的，才是北方軍中的隱患，還有南方
南方？成親王反問了一句，緩了口氣，振作起精神來。
是。南方。馬林道，中原江山多嬌，覬覦的，又何止均成呢？東南有倭寇侵擾，西南有苗人作亂，更南一點，大理的段秉也非安分守己之輩。現在中原空虛，若這幾處烽火同舉，朝廷可有暇顧及？
成親王自然不受他威脅，冷冷道：東西兩王號稱戍海、征蠻，先帝將這兩處戍防交給兩位親王，自當克盡職守，馬長史何以有這等言論？
馬林才覺自己急了些，轉臉看了看祝純。祝純會意，道：王爺，這有關黑州龍門兩地的軍務，王爺不介意，臣願回稟王爺得知。
嗓音陰沉沉的動聽，配以神采飛揚的目光，似乎是陰鬱的性情和不諳世事的年齡糾纏出的一個人。成親王倒情願聽聽著把嗓子透出的呻吟和喘息，瞬間神遊物外之際，不自覺地道：不必了，想來也知道。他聽見自己的聲音，卻是嚇了一跳。
祝純在他的目光下靦腆地低下頭去，是。
打了個岔，馬林已重整旗鼓，接著道：且不說這些蠻子，王爺可曾想過，軍糧也是極要緊的？
自然是要緊的。成親王道，皇上準備這些糧草輜重，足足花了兩年的時間。你們藩地的王爺們不都跳腳叫苦了麼？
與匈奴鏖戰，絕非一日之功，待這些糧草用盡，再行徵收時，可不是藩地親王們叫苦，而是百姓叫苦了。抱怨的也不是皇上，卻是王爺了。想想卻也替王爺頭痛。
這倒是真的。成親王沉住氣，等他的下文。
擠得出糧草時也罷了，真要是拖上個十年八載的，豈不是要百姓生變了麼？
這確也算一個緣由。成親王點頭，他身在坐纛親王的位置，最怕的就是這個情形。
趙師爺見他們將話扯得開了，插口道：說起來這五大敗因都有道理。若皇上敗了，杜王爺當如何處置局面。
無外乎兩條路：一，固守寒江以東藩地，據寒江與匈奴相抗；二馬林小心翼翼觀察著成親王的神色，若王爺有意，東王願調兵北上，於離水之南，助王爺與匈奴分庭抗禮。
這個成親王和趙師爺早將東王的來意猜出八九分，此時須故作沉吟，想了一會兒，才道，擅自將藩王大軍放入京畿，皇上不會答應吧。
皇上？馬林一笑。
正是。成親王沉下臉，你說了諸多種種，都是皇上大敗，不能迴鑾的情形。皇上吉人天相，多半會凱旋回京，不可不慮。
王爺，馬林道，皇上能不能回來，都是王爺的主張。
趙師爺知道成親王斷不會回復這句話的，不得已接口道：馬長史，這話妄談了吧。
妄談不妄談，全在王爺權衡。王爺請想，皇上迴鑾，王爺有什麼好處？王爺的爵位已是頂了天了，就皇上的意思來看，削藩勢在必行，王爺也絕無藩鎮為王，劃地自治的機會，就算皇上看在王爺坐纛辛苦，給王爺加上百萬石的俸祿，對王爺來說，也不過是沙石草芥。原先皇上那裡還有些手足之情，再過一兩年，皇上寵愛的妃子誕下皇子，繼了位，隔著一代人，聖眷還能如初麼？
成親王靜靜地聽著，面目上瞧不出波瀾，馬林一鼓作氣，接著道：反之再看皇上為匈奴所弒
這話已夠誅滅九族，趙師爺不由出了一身冷汗，瞥見成親王毫不動容，才定下心來。
皇上沒有子嗣，繼位的必然是王爺。
繼位？成親王歎道，太遠了吧。匈奴還在門口呢。
王爺可想過和匈奴劃江而治？
京畿、樂州、白羊、涼州、踞州，都不要了？成親王笑道，我有何面目去地下見祖宗？
馬林搖頭，王爺，涼州本非中原所治，樂州白羊更是洪王勢力所及，踞州尚有寒江可仗，失地不過小半。王爺所失，不過部分京畿而已。
這個說法新鮮有趣。
成親王對著趙師爺大笑，神情卻冷冷的，馬林在他笑聲中微微寒噤了一記。
再說劃江而治，成親王轉過臉來對他道，匈奴勢如破竹地下來，擋得住麼？
離水不似努西阿渡口般趟馬可渡，滔滔大江，除了橋樑，只有戰船可以行軍。鄙上東王的水師，豈不比他虜匪的精強萬倍？
嗯，也是種說法。成親王道，要是這仗打個十年八載的呢？半壁江山，幾若殘羹剩飯，卻也食不安寧。
王爺不必憂慮這個。只要王爺撐過一年半載，匈奴就會退兵。
成親王奇道：為什麼？
匈奴逐水草而徙，居無定所，不事稼穡，奪牛羊掠奴隸為樂。中原水土並非他們所喜，此番所以南下進犯中原，實是因均成之故。此人窺伺中原十七年，做足了中原夢。但他年老傷重，壽數也就是一兩年了。待他薨逝，匈奴進退兩難，必起紛爭，識相一點，當以退兵為上，不識相而固守的話，東王自會從王爺興大軍，渡離水，收復失地。
成親王終於長出了一口氣。
所以，兩面權衡，王爺當然知道利弊。馬林接著道，現今皇上的命脈就是糧草，這條線牢牢捏在王爺手裡，王爺鬆鬆手，才有皇帝的活路；王爺緊一緊，就是牽一髮而動全身。中原的將來可是把在王爺手裡。東王雖有精兵，卻只指望與王爺共襄大事，若出寒江時遇阻，消耗實力，為匈奴洪王所趁，想來也不是王爺願意看到的局面。
成親王道：東王相助小王，最好不過。看來你此行就是為了說動我放東王大軍出寒江了？
王爺英明，正是臣的意思。
成親王笑道：老王爺真有這番誠意，出寒江不難。
當真？馬林喜道。
只是小王不明白。成親王蹙起眉尖，老王爺又是兵馬，又是戰船，人力財力扔了無數，就為了助小王固守中原？
這便要討價還價了，馬林抖擻精神，道：鄙上倒不貪圖什麼，只是當今撤藩心意已決，各地藩王不堪其虐，待王爺登基大寶，鄙上只要仍在黑州為王，為朝廷戍防海務，就可以了。
哦成親王慢慢靠回椅子裡，反而不說話了。
王爺？馬林追問道。
成親王笑道：兩位帶著杜老王爺的心意遠來，我們只顧暢談，卻忘了兩位酒未盡興。不如先痛飲兩杯。
趙師爺連忙起身篩酒，道：王爺說得是。來來來，馬兄，我敬你一杯。
有勞有勞。馬林趁趙師爺擋在身前，悄悄越過他的肩膀，打量成親王的神色。
成親王正盯著祝純看，嘴角浮著笑意。樂工。他擊了兩下掌，後艙的樂聲振作出來，錚錚鎔鎔的是一支琵琶。
有樂當起舞。馬林使了個眼色給祝純，祝純擅做劍舞，不如此時為王爺助興。
是。祝純起身，走到成親王席前，深深一躬。
成親王道：既然是劍舞，須有劍才好，只是此處不動干戈，一時找不到佩劍。趙先生不妨去後艙，借一管洞簫來。
趙師爺道聲好，不刻出來，向祝純捧上一管碧玉簫，通透的玉色，看來珍貴無比。祝純接過來道：謝王爺賜劍。他將玉簫凌空虛刺，風之過簫，輕吟繞樑。
請王爺觀舞。
隨他身軀蛟龍般流動，夏日輕薄的衣袍滿室飄飛，舞成蝴蝶般翩然好看，玉簫透出的聲音漸漸尖利，在他一停一駐間，能覺他身周有勃然的殺氣張弛，看來已從劍舞變成了舞劍了。成親王笑意更濃，目光卻轉為深刻幽遠，顯然魂不所屬地想著別的事。
直到樂止，祝純收回身形，成親王才綻開笑容，撫掌道：好。
祝純鼻尖微微沁著汗，大概這一舞暢快淋漓，他意猶未盡，絲毫不在意這價值連城的寶物，只將玉簫在指間繞弄，一連串清朗音律傾瀉而出。成親王體會著他嘴角陰鬱的笑容，覺得那與其說是少年的玩世不恭，倒不如說是黯然的自暴自棄。
趙師爺誠惶誠恐地收回玉簫，忙著歸還伶人。成親王親自斟了一杯酒，授予祝純：辛苦了。祝將軍不但舞姿颯爽，劍法想來也不錯。
王爺文武雙全，看得明白。
成親王搖頭笑道：小王可說不上文武雙全，劍法上更是一竅不通，只是見將軍持劍之際，神采飛揚，隱有高手風範。這個氣勢，小王還是看得出來的。
王爺說中了。馬林附和道，祝純在王府侍衛中已是一等一的高手，劍法上秉習家傳，更有獨到之處。
唉，天下英傑雖多，卻非為我所用。成親王歎道，去年皇上重開武科，擇中的進士人人都是大將之才。現今都隨皇上親征去了，離都皇宮都甚空虛，沒有壓得住的大將啊。
馬林道：這有何難？王爺若不棄，祝純當願為王爺府中侍衛，拱衛王爺出入。
成親王笑道：馬長史此話差矣。祝將軍是杜老王爺的愛將，小王怎敢掠美？再者，祝將軍家眷父母當在黑州，命他骨肉分離，進京為官，小王於心不忍。況且他看著祝純的神色，祝將軍自己的意思呢？
祝純毫不遲疑，道：能為王爺效命，是祝純的福分。
原來如此。成親王笑了笑。
馬林向成親王敬酒，恭喜王爺麾下又添虎將。
正是的。成親王很高興，當飲一杯。
馬林道：鄙上東王願與王爺同領天下英傑，凡王爺所需人才物力都會竭力奉上，如此誠意，王爺明察秋毫，想必明瞭。
當然。成親王將祝純攜到身邊坐下，目光不離祝純左右，口中隨便敷衍。
如此，剛才臣所陳之情，王爺也會體諒。
什麼所陳之情？成親王彷彿才回過神來。
馬林極耐心地道：東王仍駐黑州，不撤藩。
這是自然的。成親王坐正了身子，不過，以小王看，杜老王爺委屈了。
馬林笑道：王爺體諒鄙上，最好不過。
成親王慢慢道：老王爺深思熟慮，不計小利，一旦功成，甘居藩地一隅，小王是極佩服的。日後驅逐匈奴，復我中原疆土，怎可忘記老王爺的功勞。
是。馬林道，鄙上聽見王爺這麼說，定覺安慰。
成親王道：不過這都是後話。就說迫在眉睫的事：朝中大將俱已隨駕北上，小王對兵法軍務甚覺生澀。一旦與匈奴隔江對峙，中原屯兵由那家統領？
馬林見成親王毫不迷惑，一針見血直擊要害，才知道這位小親王絕對不好對付，因而打起精神道：朝廷留守的總兵大多從未與外敵交戰過，也只有鄙上與西王的大將素與倭寇苗人周旋，戰時定能當此重任。屆時可於這些人中擇一位善戰英勇者拜將，統領兵馬與匈奴對峙。
成親王微微搖了搖頭，馬長史，匈奴與苗人倭寇絕然不同。匈奴軍中都為騎兵，擅在開闊平原作戰；苗人久居叢林高山，喜奇襲擅伏擊；倭寇自海上登岸，從來以步兵為主，除卻槍械，均以長刀縱橫砍殺。此三者戰法不同，中原守軍也有不同的對應之策。故北軍擅騎射，西軍耐潮熱，東軍精水戰，三軍如何混編，是絕大的難處。以我看，既然苗人未平，西王還是按兵不動為上。而既然要與匈奴隔江對峙，自然有勞東王水師沿江北進。但是京畿、誇州、桐州、督州的屯兵，仍當以朝廷大將統領。
王爺，臣雖然是一介文臣，卻也知道大軍征戰，將令一統。這樣將水陸軍制生生隔開，兩軍如何呼應？
朝廷屯軍也沒有藩地將官統領的先例，成親王不以為然，若馬長史有這等顧慮，那麼可在朝廷總兵中擇人拜將，將東王水師一併交給他。
馬林被他說得語塞，一時想不出如何反駁。趙師爺向外看了看，道：王爺，這眼看就到暑樓之下了。
知道了。成親王點頭，馬長史，你我在此紙上談兵，倒不如聽聽杜老王爺的見解。想必老王爺對北上戍守離水早已謀劃周全，選何人為將也早就胸有成竹。
這個馬長史見他有逐客之意，有些意外。
馬兄，趙師爺笑道，王爺的意思是，如果沒有周詳部署，就算王爺讓東王出了寒江，也是於事無補。哪家大將統帥全軍並不值得爭論，只要有利全局都是可以的。所以還請馬兄知會老王爺，能提個詳細的謀略出來，我家王爺看了，自有答覆。
是。馬林點頭，臣自當稟報鄙上。不過王爺也請點個頭，臣好有所回稟，鄙上知道王爺的意向，才能進而安排。
成親王道：請馬長史稟報杜老王爺，小王已知老王爺誠意，兩家於離水合兵勢在必行，為之。
馬林大喜，道：有王爺這句話便好。鄙上得知之後，必將部署全盤托出，屆時請王爺與鄙上再細細商談。
暑樓。外面的船工大聲道。船身輕震，顯是靠泊暑樓碼頭。
成親王點了點頭，馬林便起身告辭，見祝純起身，道：祝純，王爺回府尚有路程，你今晚要好生守護。
是。祝純的臉色在燈光下慘白，垂首抱拳相送。
成親王走到窗邊，掀起竹簾向外看了看，只見兩岸燈燭蜿蜒，江中漁火粼粼，涼風輕拂衣襟，正是夏夜悠閒時光。
讓伶人們都下船。成親王對趙師爺道，回去告訴王妃，就說我今天住在船上，明早自慕冬橋碼頭上岸，回府換衣裳。
是。趙師爺瞥著祝純，王爺，船還往前開嗎？
祝純第一次進京吧？
是。祝純的瞳孔微一收縮，全不似剛才夜宴時自在，語氣裡隱隱有戒備之意。
離都九座飛橋，都是盛景，白天看有白天的壯麗，夜裡看卻也有夜裡的妙處。成親王道，不如隨我趁這清涼夜色，自定國橋直到撫疆橋，走馬觀花一番？
王爺美意敢不從命？祝純僵硬地微笑道。
學生告退。趙師爺道。
成親王懨懨地道：去吧。
船艙中只剩成親王和祝純，艙外儘是伶人們雜亂的腳步聲，一時錚然，大概是碰到了琴弦，卻無人喧嘩。片刻，四周再無聲響，船身又蕩漾起來，向前緩行。祝純透了口氣，身邊的成親王卻執著地不說話，靜靜看著船外夜色。
船行了兩刻鐘，小廝進來稟道：王爺，前面就是定國橋。
好。成親王淡淡地道，此時不再有什麼顧忌，拉起祝純的手，跟我來。
劍法精湛的祝純反倒跌跌撞撞的，被成親王牽著，蹬著梯子走向二層上的船艙。竹簾子已捲起來了，船艙就像湖中的木亭，四處環顧，所見都是繁華燈火。船過定國橋下，緩緩掉了個頭。成親王坐在涼榻上，啜了口茶，向著定國橋努了努嘴。
按你家王爺引狼入室之計，離水遲早滿江沉血。一旦離都北城攻陷，這九座長橋定會折腰，東西水門城牆也當焚燬。不如現在多看看吧。
是。祝純憑欄而立，讓夜風吹得髮鬢蓬鬆。端坐的成親王卻是無聲無息，彷彿幽靈，令祝純身周寒意陡生。
比黑州如何？不知什麼時候，成親王已站在身後，伸手摘去他束髮的頭冠，將散發繞在手指上。
黑州自然比不得離都。
祝純強忍住寒噤，成親王溫熱的嘴唇卻落在他的頸間，輕輕啃噬著他的皮膚，感受著他說話時嗓音的顫動，輕笑起來，你我並非同道中人啊。
那又如何？祝純慢慢靠在成親王懷胸膛上，淡淡地抱怨。
你情我願才好。成親王出人意料地推開他，扳正他的身子，兩個人差不多高，成親王正好可以凝視他的眼睛，空有身軀的床伴，我府中有的是。
臣並非空有身軀。
成親王放開他的肩膀，笑道：你還有什麼？
臣有利劍，可助王爺功成。
成親王搖頭，利劍俯拾皆是，就算你鋒芒最利，然鞘中無魂，也稱不上神兵。
魂？
祝純很是時機地咬了咬嘴唇，惹得成親王不禁湊近親吻，喃喃道：你的魂魄若非牽掛在我身上，就算我得了你這柄劍，也是無法駕馭。
王爺何必在意臣的心？祝純陰鬱地笑，鄙上將我送與王爺，臣自然全聽王爺驅使。
杜閔就是這樣教你的？成親王不知哪裡來的怒氣，怫然坐回榻上。
祝純立在欄前茫然，成親王不忍，招手讓他坐在身邊。
我珍愛的人，都與我心心相印，我對他一萬分的愛慕信任，他報我一萬分的愛慕忠誠。我平生最恨的，就是強施淫威。朝中多少年輕官員和我相交莫逆，我也從來不生輕薄之心。你也一樣，要是不情願，我絕不會再動你絲毫。你一樣留在我府中，我將性命安危交託於你，也不會有半點的猶豫。
祝純懵懂地看著成親王，不知所措地握著衣襟。成親王微笑，施施然站起身來，你看這江景吧，我下面休息去了。
王爺！祝純忽而道。
怎麼？成親王回過身來，不解地看著他，你要下船？我這便叫人靠岸。
臣祝純咬著牙，默默下定了決心，王爺的風采氣度臣已見識了，怎會不生仰慕之情？
何必說謊呢？成親王緩緩踱了回來，這種事可不是想喜歡，就喜歡得上的。
臣不說謊。
成親王不以為然地哧的一笑。
祝純猛地將成親王拉近，盯著成親王明亮的眸子，慢慢吻了下去。成親王怔了怔，抓住祝純的肩膀，想要推脫，卻在自己火燒般炙熱的體溫下脫了力。兩人糾纏著倒在地上，祝純愈加霸道，武者精壯的胳膊，牢牢掌控著成親王掙扎的身軀。
祝純！成親王拚力緩過氣來嘶叫。
祝純一愣，放鬆了手。成親王愛溺地撫去他額上的汗珠，祝純在他的指尖的觸摸下，輕輕的一個寒噤，向後微微仰了仰。成親王故作不覺，只是笑道：這種事，通常都是我做的。
祝純也笑了起來。成親王翻身壓在他身上，欣賞著他偶生華彩的笑容，一邊迫不及待地將他胸前的衣衫撕得支離破碎。撫摸著他熟練纏上來的雙腿，成親王在喘息中驚異道：你不是處子？
不是。祝純的目光剎那間黯淡了下去，臉上透出一抹痛楚的神情，只是學著伺候王爺罷了。
成親王沉默半晌，低沉地道：怪我。