黑州是中原東方的門戶所在，其西擦肩而過的，正是寒江，寒江入少湖，湖面煙雨裊繞，碧波無垠，其中大小三百餘島芳草萋萋，住有漁戶三四萬人，而別水自西匯入少湖，再通貫黑州入海，是黑州戰船進入少湖的唯一途徑；黑州以北，渡過離水便是踞州，踞州拱衛京畿，開國以來都駐紮皇帝屯兵，因此也沒有分封過藩王，而州內十八座鐵城，號稱史上從未被人攻破，就在杜閔的眼前，連成一道頑固防線；而黑州以南的巢州，生生分隔了東西兩王的封地，楔子般釘入東王的手足裡，一直讓杜家頭痛不已。
巢州王良湧死後，世子景億繼承爵位，景億三十九歲，受其父言傳身教，對朝廷忠心耿耿。四月十五日良湧遇刺身亡，景億對東王杜家的戒備比從前愈發深刻，加之他年輕，更有決一死戰的魄力。
這塊硬骨頭，當然扔給白東樓啃。
杜閔為其父報喪的折子才剛送出，沒有朝廷晉封，他現在仍只是世子的身份，但是東王屬下的將領官員已然一口一個王爺叫得響亮。
王爺此計大善。
杜閔微笑著點了點頭，接著道：我們要的，是京畿。踞州就如開國時一般，晾在那裡，到朝廷大勢去了，那十八城的守軍，便如從前一樣，定會乖乖地投降。
是。王爺的意思是攻下寒州，直取京畿？
正是。杜閔道，水軍從別水溯江西進，此時已入少湖，繞道寒州城西，趁寒州守軍不備，便可攻陷寒州城。
王爺何時動手？
今日十九，有個兩天功夫，戰船就可會合。杜閔想了想，那時必定和倭人協商妥了，就是那劫銀兩的賊寇也落了網二十一日，他道，二十一日點炮出兵。
其實是有些著急了，不過昨夜杜桓等人遭人行刺身亡，對手定然還有別的計較，在東王屬地沒有亂起來之前，先下手為強，眾將還是贊同的。杜閔命人將軍圖展開，正要講騎兵行進路線說與眾將聽，卻有伴當進來道：王爺，黑水大營來人了，要稟追查賊寇的事。
杜閔站起身來，向眾將點頭，我去去就回。
竟是黑水大營參將秦毅親自來了。這個差事交他全權處置，若不是他臉上神色難看，杜閔定要以為他已將賊寇捉拿歸案，忙不迭地前來邀功。
怎麼樣？杜閔問。
臣無能。秦毅撩起戰炮跪在杜閔腳下，道，臣追查打劫銀車的賊寇，至今沒有半點消息。
怎麼會？杜閔大奇，撒出去這麼些人，沒有一個查到點什麼的？
秦毅搖了搖頭，道：沒有。
杜閔道：二十輛大車，這麼多白銀，總該有個去處；要劫走這些銀子，將八百人殺得乾淨，少說也要兩千人以上，交戰中的傷者又在哪裡醫治？
秦毅進王府前便打點好了人，將這些天的事問得清楚，因而很自然地道：王爺都說的是要緊的線索，臣也是讓人按這個去查的。現在看來，這夥人決非普通的強盜，這些天半點消息不透，沒有一個人在外亂走，除非是軍紀嚴整的一路正經人馬。
杜閔被茶燙痛了手，抽了口冷氣道：正經人馬？你看是朝廷的人馬麼？
不像。秦毅道，王爺這次進京之前就命我等嚴密關注寒州、踞州屯兵的舉動。寒州屯兵現都握在楊力和的手裡，他幾乎就是我們自己人
此時不能再相信這些朝廷破格提拔的人。杜閔打斷他的話，東海道上的陸巡也不是省油的燈，前一陣他在哪裡？
出事時陸巡確實在營中，東海道上沒有操練，也無軍務調動。
唉杜閔掐著太陽穴，不住思量。
秦毅道：臣覺著這路人馬不是朝廷的。
為什麼？
朝廷在此沒有水寨，人馬劫了銀車，也需從陸路運回營中去，臣的人都問過，這些天沒有這麼多車輛走動。
水路？杜閔道，別水？
不是直接運到了海上，就是藏在少湖裡。
要運這些銀兩，少不了大船，這一帶除了寒江承運局，再無他人可以做這件事。
秦毅瞳孔不禁一縮，旋即道：臣覺得也不對。
杜閔終於不耐煩了，道：痛痛快快地說罷。
是。秦毅忙道，承運局水寇出身，手下人管不了這麼嚴，要是他們做的，這兩天定有人攏不住火出來賭錢嫖娼，或者分贓不均火拚。探子們這些地方都去了，沒有見到一個發橫財的，也未聽說承運局內有什麼動靜。
哦？
另外，這兩天承運局的船也多了起來，正往別水走，想必是聽到了風聲，要黑吃黑呢。
你說黑吃黑倒有些道理，承運局那些人絕不是安分守己的良民。杜閔道，話說回來，少湖至沿海，能犯下這麼大案子的也就是他們了。
秦毅笑了笑，王爺還記得麼？五月裡少湖水面上，總有大船出沒行動，大營派人查時，卻沒有頭緒，後來也就擱下了。
杜閔回憶起來，哦了一聲，倒是有這麼一件事。
說到水軍，王爺麾下的，是天下之首；朝廷在上江有幾千水師駐防行宮；除此之外，就是多湖的水師了，那可是洪王的勢力啊。
你是說洪王在少湖布了人？杜閔臉色沉了下來。
是。秦毅斬釘截鐵地道，臣以為就是洪王的水師劫走了銀車。
杜閔頓時氣得渾身發抖，喃喃道：難怪她說用不著動用朝廷屯兵，原來早有部署。
王爺，臣以為洪王水師就藏身在少湖中，要不要趁他們得意忘形之際予以圍剿？
慢，杜閔擺了擺手，我待二十一日便興兵取寒州，無論先打哪個，勢必令另一方有所戒備，須從長計議。你跟我來。
他帶著秦毅回到議事的書房。秦毅職位不高，因而眾將見了他，也不過點點頭，未做寒暄。杜閔徑直將他帶到黑州軍圖前，指著少湖內幾大島嶼，道：你看洪州水師會藏身在這裡麼？
秦毅搖了搖頭，這些地方，臣早先派人去看過了，不是的。他指著少湖西一叢小島，一邊暗記軍圖上所作的記號，口中對杜閔道，這些島雖小，卻水脈相通，兩島之間築壩，便是水門，內裡水深，能泊大船，定是在這裡了。
杜閔大喜，道：好，有的放矢就好。
眾人不知他二人在議什麼要務，面面相覷等著杜閔下令。王府家人卻插進來稟道：王爺，銀兩清點完了，全部齊備。
知道了。杜閔道，他將秦毅拉到一邊，低聲道，你從黑水大營中調兩千人來，由你親自護送銀兩交接，不得有誤。
是。秦毅道，臣定不辱使命。
杜閔拍拍他的肩，剛塵，杜家的將來就交到你手裡了。
王爺放心。秦毅躬身道。
杜閔衝他點頭示意，去吧。
堂上諸將仍耐心等著，杜閔坐回書案後，繼續講到騎兵的策略，王府伴當卻又惶急進來打斷，王爺！
又是什麼事？杜閔拍案怒道。
那伴當道：王爺，府門前的鼓響了。
杜閔跳將起來，眾將也隨他衝到院子裡，果聽那牛皮大鼓越作越緊，轟隆隆的肅殺聲透進來，震得瓦片也響。
戍海黑州親王府門前的這座大鼓自朝廷在黑州設戍海將軍衙門時，就為倭患入侵示警而設。若有倭寇上岸，便由探報自海岸舉烽火示警，傳至黑州城時，戍海將軍府坐班的鼓役照例擊鼓，驚動大將軍升堂審視軍情。到杜家封王之後，這鼓也改名叫作恫麒麟，最近十幾年，因杜桓重金賄賂倭人朝廷，倭寇少有上岸，這鼓多年沒有響過，連門前鼓役的差事也漸漸地罷了。
杜閔因而問道：是誰在敲鼓？去高處看看，城外可見得到烽火麼？
瞧不見烽火。伴當來稟。
先去正殿上。杜閔帶著人黑壓壓地望前邊大殿去。
不刻王府中路的門層層開啟，一人飛奔上殿，叩頭道：戍水關、律縣、蘇羊、晉縣四城今早被倭寇攻破。現今這四路倭寇會合一處，直奔通水關來了。
為什麼不見烽火示警？杜閔大驚，問道，什麼時候上岸的？
不是海上來的，探報道，倭寇大軍藏身在少湖，早派了人進城做內應，不到兩個時辰，連下四城。
領兵的是誰？杜閔問道。
椎名壽康。
這倭鬼！杜閔勃然大怒，將手中的扇子摔在地下，這些年出出進進，將黑州的底細摸得清楚，果然不安好心。
眾將聽聞倭寇領兵的是椎名壽康，也都倒抽一口冷氣。
早在十幾年前，黑州倭患猖獗，但多數還是沒了主子的浪人結伴渡海，買賣不成之後，便糾集起來打劫沿海小鎮居民，為數雖多，卻各自佔山為王，東王的水師騎兵皆驍勇，與之周旋尚綽綽有餘。
但到了椎名壽康渡海之後，情形便大大不同了。他這支諸侯人馬從來軍紀森嚴，作風彪悍，所使的倭刀，也由椎名封地上所產精鐵錘煉，極是鋒利柔韌，幾千步兵撒在沿海水路較多的地帶，一時連東王騎師也奈何不得。
至顏王死後，各路諸侯急於瓜分勢力，杜家自然不會落於人後，但椎名壽康對東王北上西進的宏圖大業來說不啻於針芒在背。
杜桓在與椎名周旋數年之後，倒想出個釜底抽薪的法子，他每年以白銀五十萬兩賄賂倭人朝廷當權的宰輔大臣，才得以讓他們請下聖旨嚴令，命椎名罷兵回國。
椎名卻不是個善罷甘休的人，雖然不能向東王開戰，仍常常渡海在黑州沿海一帶逡巡，要說東王對倭寇的戍防，現在幾乎就是防他椎名壽康一個人了。
原來劫我五十萬兩銀子，就是為了給椎名開戰的借口。杜閔平靜得很快，對眾將道，要他退兵，無非是給倭人朝廷銀子罷了。
眾將稱是，杜閔叫人趕上秦毅，命他速速調兵前來押運銀兩啟程，安撫倭人貴族。
又有大將道：椎名的野心定不會止於別水以南，如不及時遣兵阻他，定成大患。
我如何不知。杜閔道，但前幾日就將騎兵佈置在寒州一帶，如果此時倉促撤回，定會驚動當地駐兵。
要說緊急調兵，大概只有少湖水面上的戰船了。
不錯，杜閔道，先將戰船調回，進入別水，支援通水關。
如此一來，二十一日舉兵下寒州自然不可能了，杜閔最後想到這個，不由心亂如麻。一盤好局，不知從哪一步出了差錯，竟成了招招皆錯難道要滿盤皆輸？杜閔不由驚出一身冷汗。
將別水以北的兵力悉數調入通水關一帶，杜閔道，對付椎名這樣的人，就要速戰速決，永絕後患。
暗紅色的立旗上繡著金色的槿花，椎名家的壽康將軍坐在扎凳上，面龐浸在立旗投出的影子裡。通水關城樓上依舊槍箭如林，一片凌空的水波似的，粼粼放光。
佔下通水關，便直逼別水，一江之隔，就是四零、江同與黑州三座東王轄內最富庶的城池，幾是東王的心肺，取下這三城，黑州便成了椎名家的轄地。椎名壽康等了十年，才有機會出手一次，然而中原人自己反目，甘願為倭人開城，東王士卒皆是老弱病殘，逃得竟比倭人追得還快，勝利來得太快太容易，椎名壽康撫著劍，訝異自己為什麼會將最光彩的年華，虛耗在海上。
中原動盪，椎名早悉其弊，十年來多次上疏力主進佔蠶食黑州，然而倭人朝廷懦弱，每次都一樣拒絕。每年區區五十萬兩白銀的殘羹剩飯，就能買得朝中大臣的劍和熱血，就能讓年輕英傑鬱鬱尋歡在帷幄裙下，就能養成全國奢靡享樂不求上進的風氣，國家竟是如此虛弱卑賤，想到這裡，椎名的雙手就止不住地顫抖，微微刺痛卻是直扎到心裡，手指被劍刃劃破，滲出一滴淡紅色的血液來。
東王的大軍現在來援路上，離著最近的，就是少湖中的水師，以椎名座下戰船，也不過能在少湖的別水出口稍加阻攔，撐上半日而已。
此時一樣是速戰速決的策略，椎名站起身，慢慢地將劍在空中揮過，進攻！
沒有人高呼，沒有人怒喝，每個人都將恐懼的尖叫忍在心裡，指望著它在敵人的喉中爆發。滿地沉重的腳步聲，倭人肩著雲梯，奔向一天箭雨中。
放箭！椎名喝令。
兩股腥風血雨在半空交錯，各奔前程，城頭城下，中矢的士卒開始呻吟翻滾，嚎叫墜落。後繼者義無反顧，照樣向著地獄飛奔。
雲梯才靠城磚，便有滾木打將下來，通水關士卒叉住雲梯，死命向外頂去，登城的倭人張開四肢，像鳥兒般扑打著雙臂，直挺挺摔落下來。
到底是別水上戍防的重鎮，即便在東王調兵北上之際，此處仍有重兵把守，箭矢滾木齊備，攻城的倭人雖然密密麻麻，人數眾多，一早又連拔四城，氣勢如虹，但通水關守軍士氣高昂，不顯絲毫畏懼之態。
這才是東王的精兵，椎名握緊了劍柄，在頭盔後興奮地微笑。此時已近傍午，他命大軍轉攻城西，夕陽將城樓燒得炮烙一般，同樣焦灼著敵對的雙方。雖然昨夜下了一晚的雨，可是今天陽光一現，就將水氣蒸騰得乾淨，城下的倭人被烤得口乾舌燥，早先一股銳氣也逐漸消磨了下去。
將軍，坐探來報東王的戰船在少湖掉了頭，正向這裡過來。椎名撒在少湖一帶的探報飛騎告急。
椎名只是問：還有多久能到？
今夜便出少湖，明日清晨，就能過我們的防線。
椎名點頭，時間是緊迫了些，但若碰到這點困難便攻不下通水關，今後如何指望這支人馬佔領黑州全境？
暫停攻勢。椎名道，造飯。
大將圍在椎名身邊，吃飯時各飲了一碗烈酒，指點通水關大笑大叫。椎名只是默默吃了點米飯，在西風裡傾聽和尚在軍中超度亡靈的頌經聲，漸漸出了神。
將軍，末將請戰。
末將亦請戰。
大將們酒足飯飽，紛紛叫嚷。
不著急。椎名道，夜裡風才大，再等一會兒。
那就是火攻了？眾人圍著問。
城牆這麼高，就算是火攻，也有限得很。不過還是準備著，椎名道，混淆對方守軍也好。
倭人連忙順著他的意思準備硫磺火箭之物，天一擦黑便擊鼓放箭。
李雙實站在漆黑的街道中央，這樣遠遠地望去，城樓那邊夏夜裡焰火綻放一般，看來是一場不相干的虛浮熱鬧。
二十哥。動不動手？郭十三蒙著臉，摩拳擦掌。
動手。李雙實道。
他其實是猶豫了，這與前面四座小城不同，通水關中百姓過萬，市面繁華。雖說李雙實等人只在關防衙門縱火，但風大天燥，實難保證火勢不蔓延全城。
郭十三卻笑道：咱們承運局在外人眼裡一直是水寇的身份，卻從沒做過殺人放火的買賣，白擔了那些罪名。這別水一帶的官員最是難弄，每年伸手要咱們多少銀子，今天倒可連本帶利討回來。
十三爺說得有理。眾人大喜。
李雙實沉下臉色道：胡說什麼？什麼承運局？
啊是。郭十三自知失言，賠笑道，二十哥別生氣。
李雙實道：你可知道，咱們放火燒了衙門沒錯，可放進來的卻是倭寇，多少中原百姓因此流離失所，便讓你稱心如意了？
他聲色俱厲地喝斥郭十三，卻見郭十三仍是笑嘻嘻的，不由長歎了一口氣。
城樓激戰，百姓早就關了門避禍，因此一路上沒有半個人影，李雙實這一路二十人，俱黑衣蒙面，手提松油硫磺等物，竟通行無阻，自小路繞到關防衙門之後。
看了看天色，正是約定的時候，城牆上的焰火似乎綻得更盛，城樓架不住，終於熊熊燒了起來。
點火。李雙實道。
二十個人將沾了油的火把點著，嗖嗖地扔入牆內去。此處是關防衙門柴房倉庫所在的後院，見火就著，不過片刻，火勢便迅速向東南蔓延，衙門內火光沖天，喧嘩大作。
李雙實道：走罷。命人撤出小巷，卻見郭十三仍興高采烈地觀火，忙一把拽過來，到了僻靜之處，狠狠地罵了一頓不省事，才令承運局眾人散了。
承運局在通水關也置有秘密的產業，只得吳十六、李雙實等當家的知道，李雙實便向那處宅子去會合吳十六。
他在屋內倒了杯茶解渴，聽得城中喧嘩漸起，不久更在城門處一陣天崩地裂轟響，便知道吳十六在城西得了手，放得椎名入城。他頓覺坐臥不安，衝到院中仰頭觀看，只見關防衙門那片火光越燒越旺，喧嘩中只聞百姓哭泣悲叫。他扼腕強忍渾身的顫抖，持刀走至門前，躊躇半晌，又轉回身來。
殺聲從城外迅即竄入城中，自西向東，是人群惶奔，車馬亂作的聲音，到夜半時，牆外嘰嘰喳喳的都是倭人說話，追著城中敗兵跑。李雙實整夜孤坐堂上，透過窗欞眼見天光轉亮，城裡才復歸平靜。
李雙實這才長長出了口氣，手中忽覺疼痛，低頭看時，才發現不知什麼時候將杯子捏得粉碎，鮮血淌在桌上，卻一點也不覺得。
已過了和吳十六會和的時辰，李雙實不放心，收拾好了佩刀，手中拿著大斗笠便想出門看看動靜。卻不料門前有女子連連驚呼，孩童哭泣，三個倭人哈哈大笑，從外面將院門踢開，將一個中原少婦拉進門來。
李雙實連忙閃身在廊柱後，見那三個倭人不由分說，上前便撕扯那少婦衣裳，不由勃然大怒，他捏緊了刀，幾欲跳出殺人，卻想到自己在通水關身負嚴命，不能惹事，便轉而從廊下盆景中抓出幾粒鵝卵石扣在手中，只道將那幾個倭人擊昏，便任由那婦人帶著孩子逃命去。不料那婦人的孩兒大哭著跟進門來，一口咬住一個倭寇裸在外面的胳膊，那倭寇痛得大叫，將那孩兒提起來，抓住孩子腳腕，就要將他摔死在台階上。
住手！李雙實忍無可忍，一躍而出接住那孩子的腦袋，心中道了聲好險，只差一兩寸，這孩子便要腦漿濺地。
那婦人見有人出來，人堆裡伸出胳膊高叫救命。李雙實將孩子推進屋去，上前幾腳，將三個倭寇踢出半丈遠。
起來。李雙實將那婦人從地上拉起來，扯到身後，進屋。
三個倭寇中為首者跳將起來，從腰中撤出長刀，吼了一聲直撲上前。李雙實更不答話，彎刀咆哮一聲出鞘，人在那倭寇面前拔地而起，白光一揮，斬去那倭寇頭顱，身形沒有半分遲滯，又撲向第二個倭寇。
那倭匪也經過戰場廝殺，驚恐之下卻不忘後退一步，舉刀就劈。李雙實側過刀鋒，拿刀背擋開攻勢，順勢抬起腿來踢中那倭匪小腹，那倭匪撒了刀，一邊捧著小腹呼救，一邊急著從身下拽出短刀來。李雙實哪能饒他，跟進一步將刀鋒脆生生斬入他頭顱中。
另一個倭寇見勢不妙，早就高叫著奔出院門去。李雙實怕他招來大部人馬，自然緊追不捨，跟著跳到街上，在牆角追到他，一把抄住他的後領。那倭寇怪叫，抽出短刀回身就是一揮，擦著李雙實衣衫而過。李雙實大怒，先一刀斬去他的右臂，才將他踩在腳下，任他鬼哭狼嚎。
啪。一支冷箭打在李雙實腳邊，蹦起來碰到了他的腿。遠處的倭人武士指著他，大聲招呼同伴。
李雙實無動於衷，攥住那倭寇的髮辮，仔仔細細地一刀割斷了他的喉嚨。鮮血濺得一牆，李雙實對準地上的死屍啐了一口，怕弄髒愛刀似的，狠狠甩去尚在流淌的血跡。
為什麼殺我的武士。長街盡頭，一叢暗紅大旗的簇擁之下，玄色盔甲的椎名冷然問道。
武士？李雙實冷笑道，武者，殺敵！這些婦孺手無寸鐵，不諳武藝，怎會與你們為敵？你手下人搶的是女人、掠的是錢財，說到底不過是強盜罷了，我一個水寇，也懂個盜亦有道，卻比你的武士高貴得多。
椎名挪動腳步，身後的旌旗鐵甲跟著湧來，旗幟遮去了今晨的烈日，李雙實反背了刀，安詳自若地孤零零站在那陰影底下。
倭刀在混濁的塵埃裡呼嘯出聲，兩名武士躍躍欲試，急著跳到椎名前面。
慢。椎名抬起手來喝止，解下頭盔來，隨手拋給侍從，你看看我。他微微揚起下巴，露出清峻的面容，好像一輩子都藏身在盔甲之後，那面龐似乎從未被陽光照到過，蒼白到微微青紫，而額頭正中鮮紅的胎記正像他的第三隻眼睛，浸透著一股不吉祥，相士說過，他對李雙實道，這樣的面相，不成王，便為寇。我這四十年，無時不刻地提醒著自己，我的劍，是用來征服天下的，我的大軍，要的是疆土百姓。想不到我等了十多年，第一次奪得中原城池，卻有人罵我是賊寇。你們說這是為什麼？他轉頭環視麾下武士，問道，那麼該殺的人，是這個中原水寇，還是你們的同袍戰士呢？
椎名家的武士都在他的目光下屏氣不語，李雙實微微一笑，道：少來這一套，你手下的強盜還在城中作亂，我告訴你，只要我見到一個姦淫掠奪的，我就殺一個贖罪，見到一個濫殺無辜的，我亦殺一個償命。
椎名看著他，搖了搖頭道：你不是普通的水寇。如果中原人人都像你一般的心氣，豈不是太可怖了。
這卻不是你知道的。李雙實道。
一試便知。椎名不以為意，反而退了一步。
他的劍似乎感受到主人的殺意，在鞘中甕然低嘯，機簧清脆地響了一聲，劍帶著動聽的摩擦聲，閃了閃光。
李雙實肩頭一動，紮住步伐，閃出刀來立在身前。
嗆然的，兩道鋒芒架在一處，擦出冰涼的噪音，李雙實壓住對手的劍，才得暇抬頭看對方的眼睛椎名正在李雙實面前緩慢地微笑，而目中的戾氣尚未消退，鋒利如同十多歲狂妄的少年，眉目和那紅記因而扭曲成一張狂亂的面具。
好刀，好刀法。椎名立直了身子，撤回劍來，除非是白羊鍛煉的，沒有刀能這麼從容擋我的劍。你不是水匪。他下了定論似的，紫色的嘴唇微微笑了笑，接過頭盔來重新帶上，傳我的命令，入城的武士嚴禁搶奪財物，姦淫婦女，違者立斬。
他屬下的武士尚在茫然，椎名擺了擺手，走。
是。武士們大喝應道，朝李雙實瞪著眼，才不情不願地跟著椎名退出了長街。
房頂上一聲呼哨，接著是十數人掠去時衣袂挾風的倏然聲響。
好險。吳十六持大刀，輕巧落在李雙實身後，看那污血般色澤的旌旗飄搖遠去，道，倘若他要殺你，不得已只能先動手要了他的命。
李雙實道：早該一刀瞭解這倭寇！
他還有用。吳十六道。
有什麼用？李雙實怒道，十六哥沒看見滿城浴血，死的都是我們中原百姓士卒，就算他們是東王的人，卻和我們一樣喝寒江水，食少湖糧，流的血只怕和我們也是一樣的味道。
哼哼。吳十六冷笑，你是嫌我引狼入室？這條毒計卻是咱們的小王爺定下來的。兩年前是你吵著要替小主子賣命，現今卻又後悔了？
李雙實一怔，道：要我為顏家死，不過是一句話，要我出賣中原百姓，卻是另一回事。
又是誰出賣誰？吳十六歎道，百姓在弄權者眼裡就是螻蟻，哪個明君、哪個名將不是拿百姓做墊腳石一步步走到廟堂之上？二十郎，你也恁認真了。
李雙實道：十六哥這麼說可不對。
不對？吳十六大笑，若非咱們的小王爺還有那麼點慈悲心腸，想到保全中原山河百姓，否則以他和阿納的交情，何必留在宮中受罪，直接投奔了匈奴去，引他們打進來，不就報仇雪恨了麼？
不會！李雙實大聲道，這萬萬不會。
吳十六上前盯住李雙實道：二十郎，做一件事就要做到底，三心二意定遭殺身之禍。兩年前小王爺就是這麼教給我的，哥哥我也因此佩服他。這個教訓，對你也是一樣的。
是。李雙實默然。
吳十六轉而笑道：你放寬了心，不用一兩年，小王爺就會返過頭來消除椎名這個倭患。
哥哥這麼確定？
吳十六嘿嘿笑了一陣，道：不同你我，像椎名這樣驕傲執著的人，在哪裡都是活不長遠的。
這一天是閏六月二十日，幾千里之外的皇帝要知道倭寇登岸拔城的消息，還須六七天的功夫，但就在這一天，他卻一樣聽說了椎名壽康這個人物。
上月末，懿旨遣御使南下寒州撤查於步之一案，而於步之攜眷出逃，驚動寒州，成親王都如實呈折子奏了上來。太后唯恐皇帝擔憂朝廷時局，嚴禁將宮內遭人行刺一事稟告皇帝。成親王卻不敢隱而不報，十分為難地在折子中寫道：皇上在北固守出雲，京師由太后坐鎮，是皇上後盾，定要確保萬無一失，因此清和宮已加強警戒等等。
皇帝看完折子，不置可否，放在一邊，問辟邪道：你看太后站在哪一邊？
皇上這邊。辟邪笑道。
景儀呢？皇帝見辟邪不語，又道，朕問太后怎麼對景儀？
辟邪道：奴婢看，皇上要擔心的倒不是成親王了。一樣是太后親生的皇子，太后當然以太平為上。
這樣啊皇帝靠在椅子上仰頭細細地想。
辟邪道：現今杜桓在成親王處討不到便宜，多半是硬來了。踞州屯兵多而強，杜桓不會強取，他想出寒江，定是取道寒州。
也只有寒州了，皇帝道，我們早有佈置，在陸上交戰，卻不懼他。
辟邪道：皇上說得極是。不過他的水師令天下披糜，定是自別水入少湖。
皇帝道：朕擔憂的就是這件事。
辟邪笑道：奴婢卻覺得皇上過慮了。
朕倒是指望自己過慮了呢。皇帝道，再調上江水師過去，只怕也來不及了。
皇上請想，除了東王的水師之外，還有洪州在多湖的水師也稱精強。
皇帝道：難道洪王已在少湖部署了水師？
皇上聖明。辟邪道，就是的。他翻出蔡思齊的奏報的密折，蔡思齊最近的折子裡說起少湖水面大船增多一事，既然皇上沒有部署，東王的船還在黑水
那只有洪王了。皇帝笑道。
是。辟邪道，杜桓在後作亂，對洪王也是大忌，奴婢覺得，洪王定會對杜家父子下手。
洪王朕知道得很，皇帝道，生平做事講究的就是光明磊落，極少做暗箭傷人的勾當，不會行此下策。
辟邪卻笑道：皇上教訓的是。不過洪王不動手，洪定國卻不是甘吃啞巴虧的人。他的水師就在少湖，如果杜桓父子一夜間暴斃，黑州勢力空虛，正是他接手的好機會。
如此看來，杜桓的性命危在旦夕，他自己還不知道罷了。皇帝突然歎了口氣，這於朕，卻又不是好事，憑添了另一個煩惱。
奴婢也這麼看。辟邪道，黑州要亂才好，卻也不能亂過了頭。杜桓父子人神共憤，早該伏法，只是現在於皇上還有些用處。
皇帝想起什麼來似的，盯著辟邪道：你說黑州要亂，朕突然想起了一件事。
是。辟邪正色道，皇上想起的那件事，已找到人做了。
什麼人？皇帝很不情願地問。
辟邪道：此人也算一路諸侯，姓椎名，名喚壽康，在他那朝廷中，稱作新黨，力主擴張疆土，渡海謀地，與朝廷當權者格格不入，因而頗受排擠，算起來也有多年未獲准朝覲了。一旦給他機會染指中原，他定會瘋狗般竄上岸咬人，倒是能用得過。況且，他的戰船已出出進進中原多次，對黑州一帶瞭如指掌，上岸掠地是遲早的事。讓他與東王兩條惡犬先相互撕咬一番，以後收拾起來也方便些。
皇帝思量著，道：可惜這種人野心太大，極難把握得住。
正因為野心大，才好。
哦？皇帝振作精神，問道，為什麼？
他朝廷中當權的人也會這麼想的。辟邪道，待他在中原打下疆土，野心勃勃的時候，定想要回去做皇帝，倭寇朝廷的人豈不擔憂，這便給了中原離間的機會，遲早有一天，他會死在自己人手裡。
皇帝聞言猛地一驚，辟邪卻彷彿在講一個極遙遠的故事，悠然打著扇子，神色清潔如常，皇帝便不說話了。辟邪接著道：他精通兵法，性格堅忍，這一陣子倒是杜家的好對手。
不錯。皇帝道。
這時深夜，杜閔的戰船正與倭寇激戰通水關；成親王剛剛知道了消息，和趙師爺欣然在月色下舉杯，幻想著明媚的將來；而洪定國卻比他們更有盤算，一邊心不在焉地聆聽幕先生的教誨；一邊惦記著杜家父子的死活。
數十里聯營，比之別水戰火通宵不息，卻另有一股黑壓壓蕭瑟無限，戰事前景同樣茫然無從辨析。多少人唯恐預見到生離死別的不吉，因而情願不住緬懷過往從前。涼王似乎就是其中的一個涼州烽火不斷，歷代王者均殫精竭慮，憂勞至死，必隆雖在壯年，卻也不堪展望將來。他細細回味著多年前大戰勝利的一瞬喜悅，在夜裡取出母親的琵琶，手指空拂琴弦，回憶著她一曲《定涼州》而涼州空巷的盛況。而如今世上唯一能奏得半部《定涼州》的辟邪，卻背著皇帝在肚子裡悄悄地打著哈欠。
啪。皇帝看出他的不專心，用扇子將他的思緒敲回竅中。
想什麼呢？皇帝問。
辟邪道：奴婢總覺得忘了什麼事似的，就是想不起來，求皇上提點奴婢一下，奴婢漏了哪件事？
定是大理那件事了。皇帝道，你前一陣身子不好，沒趕上。朕已命苗賀齡捧著國書南下了。
就是這一件。辟邪撫掌道，皇上，是宣外不諭內罷？
千真萬確的宣外不諭內。皇帝看著他一本正經追問的神情，不禁笑了。
辟邪陪笑道：皇上定是覺得奴婢囉嗦了。
還好，還好。皇帝笑道，比如意強得多了。往後一陣子，就看他那張碎嘴怎麼把戲唱下去了。