這陳三公子，正是海寧望族陳家陳元龍的子，名叫陳家洛。
陳元龍一生為官清廉，曾多次替海寧父老請命，甚至不惜頂撞聖駕。就連天性涼薄的雍正皇帝，也因其拳拳愛民心而不以為忤。陳老兒三年前安然溘逝，享年七十二歲。
這陳老兒有子女三人：大女兒早年嫁到常熟蔣閣老家為媳；次子家洪在蘇州經商；止這小兒子家洛是他老來得子，所以倍加疼愛。家洛雖也知父母心意，可卻始終不明一事：為何他們在其八歲幼時，要將他送至那荒遠之處學武，以至如今連母親的最後一面也沒見上。不過，在西域這十幾年裡，家洛吃了不少苦頭，也大受鍛煉，思量比那些從小嬌生慣養，最終成為趙公子般紈褲子弟的人，要好得多。
此時已是深夜，家洛獨個兒坐在祖居「遂初園」的追風亭中酣飲。天上月光皎潔，亭子四周種的花木在月光下顯得素白，有如木刻石雕一般。
寒食擷桃花叢叢，今昔披月意朦朧；
但念舉盅憶故人，黯然逝去已無蹤。
吟罷，想起兩日前「享閒酒莊」的情形，更是悲從中來。他將下人早早譴走，此刻獨酌獨飲，只覺天大地大，春暖月寒。「爹爹，阿媽，你們為何撇下三倌孤苦一人……」
陳家洛兩行碎心之淚噴湧而出，不由伏桌大慟。
他正在傷心，突見園外一個人影忽閃而過，驚駭之下，暫收悲怯。凝氣運功，施展開「野馬追風」的輕功，趕了上去。那人兀自在前頭疾馳，穿過「聽雨齋」，繞經後園的荷花池，到了「閒清居」附近卻失了蹤影。家洛在回疆隨師父攀雪山、采雪蓮，練就了一身上乘輕功。可哪知對方卻要更勝其一籌。
一時猜不出那人來頭，陳家洛有滿腹狐疑在肚裡翻騰，信步踱走間，漸漸陷入了沉思。忽然乒地一聲，撞在一株樹上。家洛撫著痛極了的額頭,抬眼一看，旋又淚如雨下。
你道為何？原來他誤走誤撞，竟來到了陳家祖墳「不周麓」。古有不周山直達天庭，此地名為「不周」，也是希望亡者可早升仙界，超脫苦海。
家洛還在發怔，卻隱約中聽見門後傳來啜泣之聲。他驚訝萬分間，也不開鎖辟戶，反徑直縱身躍上了牆頭。藉著月光望去，乍見第十六排爹爹、阿媽墳前，竟爾有一黑衣人在那跪拜！看他後背起伏不定，想來哭聲正源自此人。家洛有些弄不明白：「若道他是要來拜祭我的父母，怎麼不正大光明地由正門而入，卻又如此偷偷摸摸？」
陳公子尚且狐疑不已，那黑衣人已然站起身來，頭也不回地問道：「公子可是陳老的三子——家洛？」
陳家洛先是一怔，旋又想到：「看來他不像壞人啊……」聽此人聲音蒼老，便縱下高牆，拱手而道：「正是晚輩……不知老先生可是先父舊人？為何深夜到訪，卻……」
那人並未作聲，呆了半晌，回轉頭來眼望家洛。在月光的映照下，陳家洛見其雙目泛光，知道滿是淚花,不由鼻子為之一酸。
那人一瞥之下，又緩緩轉過臉去，款款地盯著墳頭，顫聲歎道：「……是……令尊生前與我交情甚好，令堂對我更有莫大恩情……」家洛正想再問，那人忽爾跪下，重重叩了三個響頭，隨即一個「星丸跳躍」，縱上院牆。抬頭望了望當空皓月，長歎口氣，道了聲「珍重」，遁入了無垠的黑夜之中。
家洛癡癡呆看著雙墳，良久，突然大叫一聲，急奔過去，哭倒在墓前。他在淚眼朦朧之中，忽覺有甚麼東西在地上閃光。拾起一看，卻是一塊碧綠鏤雕玉珮。不但精緻，而且觸手生溫——竟然是塊稀世溫玉！料想是那黑衣人之物。在月下依稀可辯的，是玉體中一個篆書的「臨」字。
過了午時正交未時之際，暫住在海寧「悅來客棧」的金四爺忽一招手，起身對卜孝道：「咱們盡早回去吧……我想過了，待會兒咱們去陳府小坐一下後，就趕去揚州，乘船上京。」
「坐船？」
「嗯！聽說大運河上的船十分穩健快捷，兩岸景色又美，咱們也正好去領略一番。」
「這太妙了！」
小半個時辰後，一行二人已來到海寧城西北的遂初園。陳家不愧是海寧豪門，氣派非凡，只是陳元龍歸天後，畢竟有些冷清，不復昔日的繁華。四爺正欲叩門，卻見大門猛然一開，從裡頭走出一名老僕。他瞇著眼瞅了那兩人半天，忽道：「方纔三少爺傳喚老奴，說外面來了貴客。我還不信哪……哦……兩位請！」說著，側立在一邊，讓兩人進去。
四爺、卜孝聽了他的喃喃細語，不禁大吃一驚。隨著老僕七拐八拐地走過九曲長廊，已然來到大堂，見陳三公子正和一名老道人談笑。家洛抬眼看見四爺二人，大笑道：
「張世伯果是異人，真正料事如神！佩服，佩服！」說話間，兩人已是離座，與四爺互道寒暄，原來老道人姓張，是陳閣老的舊識。於此清明時節，前來老友墳前祭拜。四爺見道人年老，便坐了下席。卜孝見四爺尚且坐下首，自己只好侍立一旁。冷眼觀那老道鶴髮童顏，長髯當胸，確是一派仙風道骨，隱隱有出塵之姿，由不得暗暗稱奇。
「四爺光臨寒舍，是來辭行的嗎？」
陳家洛此言一出，更令金四爺震動不小。他與卜孝對望一眼，頷首道：「在下事已辦妥，要去揚州坐船回京。取道貴府，特來告別……想來這也都由……張道長料到了吧？！」
那張道長撚鬚長笑，柔聲道：「貧道方才聽三公子提起了幾天前的事。兩位不畏權勢，正氣凜然，實在令老道敬佩……」
四爺微笑地擺擺手，道：「那也是陳公子出手相助，才沒讓咱倆丟醜啊！」家洛聽了，微微一笑，倒令站在一旁的卜孝羞紅了臉。兩隻手不住地搓揉著衣角，暗叫慚愧。
張道長倚椅側身道：「貧道得終南山一仙家點化，學得文王六十四卦，頗有些先知之能。我看四爺您相貌清奇，氣度雍華，全不似世俗之人——敢問貧道能否一聞先生八字？」四爺一怔之下，細細報來，卻是「辛卯庚午丁巳丙辰」。那老道面帶笑容，掐指算來，半晌，忽然臉色煞白，兩唇微戰，盯著四爺，上上下下地看個不停。四爺見他一臉惶恐，那雙深不可測的眼睛彷彿放出毫光，直射自己，冷不防打了個寒戰。
兩人靜了飯頃，倒還是那道長先開口：「四爺真是人中之龍，大富大貴！」
四爺聽他這麼一說，只愣了愣，陪笑道：「不敢……晚輩在京確有一大筆產業，也結識不少官場上的朋友。說溫飽尚可，說大富大貴就太抬舉在下了！」說著，兩人各自會意一笑。
陳家洛被他倆的啞謎弄得雲裡霧裡，剛想發問，忽被卜孝看到繫於腰間那闕溫玉：
「噫，三公子的玉珮怎麼和四爺那塊一模一樣？」他說得很小聲，可另三人卻都已聽見。那老道長向家洛把玉要來，與四爺的一比，果然一樣的品象，一樣的雕工。所不同的是，家洛那塊是闕暖玉，溫過三春；而四爺這枚卻是冰若三九，乃稀世寒玉！雙玉借日光都可隱隱看見篆字——一個是「臨」字，一個是「宛」字。
四爺亦覺有趣，問：「陳公子這闕美玉是從何而來？」
家洛一怔之下，實感那晚哭墳來得蹊蹺，不便明說，遂道：「哦，此乃先父一老友所遺……」
四爺聞之，目光閃動道：「在下這枚是從小就帶在身邊的，聽家母說是曾祖之物。」
張道長將雙玉於手中把玩良久，蹙額道：「看樣子，兩塊玉本乃一對，淪落天涯今又相逢，實是緣果。」四爺接過寒玉，審視一番，又遞給家洛，淺笑道：「雙玉既是一對，分離總是不吉……區區上回在酒莊全蒙陳老弟相助，無以為報；此番惜別，無以為贈——不如就把此玉送與公子，從此雙玉成雙成對，不必再有相思之苦，豈不美哉？—
—老弟意下如何？」
「這……」
「哈哈哈，有趣，有趣！四爺此說極妙！」張道長撚鬚大笑道。
「可……，此乃四爺家傳之寶，恐怕……」
「哎，俗話說『寶劍贈英雄』，難道愚兄這點薄禮，賢弟還有嫌棄不成？」四爺臉上露出了些不快的氣象。
「不不不不……，那，那好吧。小弟便恭敬不如從命了。既然四爺有贈，小弟的禮物，四爺也非笑納不可——劉老伯，麻煩將那柄折扇拿來——此物亦為祖傳之寶，望四爺莫要嫌棄才好。」
不一會兒，那老僕回轉，雙手奉上一燙金扇盒。打開來，取出一展，卻是唐寅真跡「錢塘聽潮」。四爺歡喜萬分，讓卜孝好好收起。三人又聊了一會兒，四爺觀天色已然不早，便要起身告辭。家洛見挽留不住，共張道長同送四爺出得海寧城外。待他上了馬車，揚塵而去，方與張老道一併回府。
回目釋解：本回回目「簾外春寒賜錦袍」，摘自王昌齡《春宮曲》詩。此句原指平陽公主家裡善於歌舞的藝妓衛子夫，得到漢武帝的寵愛。天尚寒時，皇帝怕他受涼，立即賜她一件錦袍。這裡當指四爺、家洛惺惺相惜，互贈禮物，然亦有深刻含義，以後自知。