九當家商無痛和十四當家元僑二人，一路望北追到了海寧縣鄰的莫家小鎮，見到的卻是一派蕭殺的景象——街上冷冷清清，全無半分人氣。只覺寒意重重，叫人發毛。
他們好不容易拉住個來人，打聽到馬車去向，快馬加鞭，又馳了數里地，見前頭荒野中孤零零地坐落著一家小店。行得近了，才看清幌子上書「通門客棧」四字，又見到所追的車子停靠於斯，不禁大大舒了口氣。一翻身，滾鞍下馬。拴好坐騎後，拍拍身上塵土，推門進店。
客棧中煞是冷清，不過三兩客人，卻都是結帳走人的。商無痛平日裡雖是少言寡語，但心思縝密，一對小眼睛冷冷看去，「乾隆」、「陳家洛」與隨行的兩個公差正坐在堂內一隅。他沖元僑丟了個眼色，元僑會意，兩人遠遠地坐了下來。
老闆含笑而來，問想要些什麼。未待兩人回答，卻又盛讚這裡蘆酒是最上上之品，兩位真是稀客，面生得很云云，自顧其囉囉嗦嗦地講了好一大通。商無痛正一門心思放在那四人身上，並未在意；這邊元十四爺可早不耐煩，將老闆劈頭痛罵一頓，叮囑他隨便上些就好了。那店老闆也不動氣，陪笑著退了下去。
元爺罵過人後，心中暢快，向商爺附耳道：「商大哥，咱們早早動手把一干龜兒子宰了，而後起身回去覆命罷！」
商無痛正欲作答，一名店夥計已風風火火地端上酒菜來，見菜做得粗疏，頗有不願下箸之意。而那元僑肚腸粗大，一路顛簸之後，腹中早已空空如也，哪管得這許多？一聞呈上的蘆酒，卻果清香撲鼻，大喜之下，給商爺與己次弟斟上，不由將先前的委屈一掃而光，笑道：「商大哥，請！請！」自己毫不客氣，將酒一口飲盡。
商無痛方舉杯一咂，頓感齒頰留香，不由地也讚了聲好，盡皆干了。他放下酒盞，道：「元老弟，其實我……」
兩人正說話間，忽聞那邊喊道：「老闆，再上酒來……」回頭看時，但見店老闆上前，一臉欠意道：「兩位官爺，不好意思。小店的酒已賣完了，方才最後兩壺也賣給那兩位客官了，實在是……」
那公差朝元爺這邊張望，呵呵一笑，起身過來，扶桌而道：「兄弟，你們兩人兩壺，太多了吧？」說著，自說自話地提起一把，「咱們四人買你們一壺，成嗎？」也不顧兩人作何反應，放下一錠銀子，挾了酒壺就走。元爺商爺你看看我，我看看你，真正哭笑不得。然為了不暴露身份，也只好暫時隱忍下來。
公差回座分給四人斟上，兩差人杯子互碰，一飲而盡。那「乾隆」方欲飲下，忽被「陳家洛」用力一撞，雙雙倒在了地上，其頭上一直未除的斗笠滾落一旁，露出真面貌來。乾隆是沒見過，可元爺商爺怎會不認得家洛？他們與家洛的目光相接，不由大吃一驚——他，他才是陳家洛？！那麼海寧府中……
「怎樣？是不是怪我弄翻了你們的美酒？」陳家洛渾身纏滿鐵鏈，動彈不得，坐在桌邊，只情是笑。
乾隆一路上聽慣了他的冷嘲熱諷、瘋言瘋語，瞥了對方一眼，重埋頭看書。方才叫他一撞，雖不甚疼，唯可惜了一壺好酒，盡皆打翻。陳家洛自免不了兩名差人的痛扁。
陳家洛見乾隆並不怎麼理會，正了正顏色，一臉莊重道：「你可知方纔我為何要撞你？」
乾隆緩緩翻過一頁，頭也不抬：「你總愛與朕作對……」
陳家洛彷徨四顧，把臉湊到燭火邊，幽幽道：「這是家黑店，酒裡頭有毒！」
乾隆一個哆嗦，手中之書掉在了地上，瞪大雙眼，彷彿不認識地看著陳家洛。陳家洛見他一臉惶恐不安，竟爾湧起一陣快意。
「怎……怎可能？我們先前不是也已吃過酒了麼？」
「對，我們先前喝的酒沒毒，是……」
乾隆何等聰明之人，一愣之下，立即想到，定是那店老闆見他們是公門中人，所以不敢輕易加害：「那你們的兩名兄弟和我們的兩名公差，豈不是都已中毒？你為何不早說呢……莫非，莫非你想除掉公差，以期逃脫……」
陳家洛給他問得答不上來，卻更驚於對方竟能看出兩名哥哥是紅花會的人——其實，他哪裡知道，昔日於刻薄刁鑽的雍正帝御下之時，乾隆於戰戰兢兢、如履薄冰地辦事之餘，不免在察言觀色上大下功夫；商爺、元爺再裝得如何地漫不經心，也逃不出他的注意。
陳家洛這邊茫然無措，乾隆疑心更甚，突然，隔壁兩公差屋內傳來一聲悶響，好似什麼重物落地的聲音。兩人俱各驚心。陳家洛撞倒乾隆，不過是欲告訴兩位哥哥他正是家洛本人；而稱酒中有毒，不過是為了擾亂乾隆心智，好叫兩位哥哥趁其不備，立刻成功。現聽隔壁動靜，料想是商爺、元爺殺了兩名公人，遂故意顫聲說道：「不，不好…
…恐怕藥力發作了……」乾隆本是還是半信半疑，此刻登時信之不妄，摸出一把隨身匕首，急衝出房門。陳家洛見他中計，不禁大喜，心道：「昏君，你就乖乖地去餵我兩位哥哥的兵刃吧。」可一想到他此去，有死無生，心中不覺惻然。雖然兩人一見如故，只可惜滿清漢室，勢不兩立，殺他確是身不由己，不禁仰天長歎一聲。
卻說乾隆急趨鄰屋，見門扉大開，兩名公差跌在地上，一動不動，更信家洛之語，料想他久闖江湖，見識果豐——他實不知陳家洛也是初出茅廬，更想不到此乃其誘敵之計！
乾隆小心翼翼拖步來到一屍旁，把他翻轉過來，想看個明白。誰料那人忽一個激靈，猛地坐起，一手已扣住其腕！乾隆驚駭之餘，方才認出，此人便是跟蹤而來的紅花會叛黨！元僑呵呵大笑，抹了一把臉上的「血污」，道：「好個狗賊，設了這麼個瞞天過海的伎倆！幸虧四哥他想得周全，才沒縱虎歸山。如今你犯在我的手上，反能令爺爺我揚名立萬啦！」
那頭商無痛也站了起來，拍拍身上的塵土，凝重道：「我們與你雖無個人恩怨，但為了復明大業，只殺你一法。你到了黃泉地下，可別怨我們。」說話間，右手微舉，運起內勁，欲以本門「索命五更掌」了結乾隆，卻突然肩頭一歪，口中黑血汩汩而出，腹內有如火燎刀絞，痛不可當，登時倒在塵埃。
「九哥，你……怎麼了？」
「我，我中毒了！好……好……！」商無痛一個痛字尚未叫出口來，卻已氣絕，把乾隆、元僑嚇得一時手足無措起來。
「九哥！」元僑剛想去攙商爺，忽然也覺口中一甜，兩眼一黑，倒在地下抽搐一番，七孔流血而亡。乾隆為此驚變弄得如墜雲中，老半天才回過神來，連忙跑回隔壁，方來至門口，不禁又倒抽一口冷氣——原來於昏暗的己屋之中，一陌生人正專心翻著他們的包裹！
陳家洛仍是鐵鏈纏身，嘴中卻多了塊帕子，見乾隆進來，忙忙連使眼色。乾隆見那人兀自伏身翻弄，尚未發現自己，不由緊緊捏了捏手中匕首，不動聲色地欺至其身後，慢慢提起利刃，於空中兀自不決，下不了手。陳家洛看得心焦，抬腿一踢其膝，乾隆吃痛，「啊」的一聲，手起刀落，重重刺在來人背上。那人猝不及防間，被戳中要害，悶哼一聲，倒在了地上。
乾隆幫家洛除去口中布帕，心有餘悸地說道：「他，他是誰……你沒事吧？——原來這真的是黑店！」陳家洛眼望乾隆，哭笑不得。誰可想見，事上竟有如此巧事，本是一句誑語，反倒成了事實。他方纔還在笑乾隆愚蠢，卻忽見有人手提鋼刀，闖了進來。
那人見陳家洛鐵鏈纏身，也是一驚，隨即想到，對方可能是個犯人，便覺有恃無恐。塞住其口之後，彎腰搜翻起包裹來。幸好乾隆趕回得早，倘再晚些時候，陳家洛也不免那一刀之苦。
卻道陳家洛強自鎮靜，問他隔壁情況如何。待乾隆一五一十說來，陳家洛驚聞兩位哥哥居然已是毒發身亡，不禁悲從中來，雙淚橫流。乾隆見他為兄弟傷心，忍不住想起侍衛卜孝來。
紅花會行刺當晚，他左思右想，想出這條「偷梁換柱」的計策，可又兀自放心不下重傷在身的卜孝，十分的猶豫不決。半夜丑時，卜孝悠悠醒來，從吳有才吳知縣處知曉此事，萬分感動。當即掙扎下床，跌跌撞撞地闖進書房之中。乾隆見他進來，又驚又喜，還未發話，卻見他撲通跪下，磕頭不起，嗚咽道：「皇上待奴才恩重如山，奴才怎可因區區賤體拖累皇上？現下危機四伏，倘若皇上有什麼不測，奴才便是千古的罪人了！
……皇上且儘管依計而行，奴才今生不能報答您的知遇之恩，便待來生再報……」說完，一躍而起，一頭向柱上撞去！
饒是吳大人眼疾手快，又加上卜孝身體虛弱，才為其死死拉住。卜孝無力掙脫，不禁伏地大慟。乾隆見他為了不連累自己，竟要以身殉主，忍不住淚流滿面，一把將其摟住，哽咽道：「朕明白……朕明天就走，卜孝……你，你要保重！」一旁吳縣令也是聲淚俱下，連連勸慰，主僕就此分別。第二天，紅花會群雄二次來襲，自然撲了個空。那些江湖豪傑倒也是恩怨分明之人，不屑殺一個無還手之力的侍衛，唯有大罵狗皇帝奸猾，靜待商爺、元爺的好信。然誰會料到，在「通門客棧」中，已發生了如此異變。
卻說乾隆手刃惡徒後，想到現下只有他與陳家洛兩人，身陷賊窩，生死未卜，不由感歎自己江南一行，卻惹出了這許多禍端。朱元璋說胡虜無百年基業，難道是真？想大清開國以來，九十餘年，難道便要毀在自己手裡？他儘管做了十六年的太平皇帝，也知不少漢人仍是蠢蠢欲動，與朝廷水火不相容。其兒女多幼小，唯一弱冠的三皇子又不愛朝政，近來回部、准葛爾也似已有了不臣之念，他若是在外出事，不知天下會亂成什麼樣子。然目前這種狀況，卻能又教人如何是好？
那頭的陳家洛也是心亂如麻，不知所措。自己手足被縛、受制於人，滿以為兩位哥哥可以相救，卻雙雙死於非命；眼見乾隆不會武功，現且身處虎穴，實是危機四伏。他正在焦急，忽見乾隆把死屍拖至一隅，擦乾淨手上的血跡，兩眼盯著自己發愣。半晌，見他眼中一道亮光閃過，手中擦拭著那把匕首，彷彿自言自語道：「如今左右是死，不如……」右手一揚，步步向陳家洛逼來。
「你，你，你……」陳家洛已猜到他要幹什麼，冷笑道，「殺了我，你也活不了。
能有大清皇帝陪葬，我陳家洛死而無憾！」索性閉上眼，引頸就戮。
乾隆微微一笑，狠命劈下，卻聽到叮噹作聲。陳家洛只覺一道寒風劃過，身上已是大松。睜眼一看，見先前纏在身上的幾條鐵鏈，已為乾隆的寶刀砍斷。正自詫異，又見他好似了了平生一樁大心願似地長吁口氣，用袖口擦擦額頭上的汗，沖兀自發呆的陳家洛笑道：「不這樣做，咱們兩人都得喪命於此。現在，憑爾之武功，想是可保無恙。你若欲弒朕，我也無話可說——與其死在惡賊手裡，倒不如讓陳公子為你們紅花會立個大功。」
陳家洛還沒回過神來，他竟便將那把匕首付與其手，自顧自地走到床前，鋪好被子，脫去沾血的外衣，鑽入被中，停了半晌，道：「我困了……陳公子若要殺在下，請將我喚醒，我有一話，不得不說……」當即放倒身子，背轉過去，蒙頭便睡，不一會兒就起了鼾聲。
回目釋解：本回回目「猶為離人照落花」，摘自張泌《寄人》詩。詩句的原意，是指舊情未忘。這裡當指陳家洛為乾隆要被兩位哥哥所殺而感慨，也指乾隆在危急之刻，仍然豁然大度，將自己的一切完全交給了對方。