姚頎被人偷襲，猝不及防下，重重地倒在地上。水衣驚魂未定，卻為撲上前來的白袍人摀住口鼻，不能呼吸。水衣拚命掙扎，猛覺眼前一黑，頓時四周什麼都消失了，只有自己坐在一大堆乾草之上，臉上背上滿是汗水。
「難，難道這只是一場夢麼？」
她半晌方才回過神來，彷徨四顧，發覺自己正置身一寬敞的石通道中，頂上一洞，直通似無盡。想來先前便是由此墜落下來的，也幸虧了有厚厚的乾草緩衝，才可毫髮無傷。
又一瞥間，看見顧孟秋也自伏在不遠處，一旁插著方才帶來的屬鏤寶劍，只是不見了陳家洛。水衣正欲呼喊，然隱隱約約地覺得，在通道深處似有響動。她一手提起屬鏤劍，望了眼撲倒在地的顧孟秋，輕道：「顧大哥，我去去就來。」拔步朝聲音來處奔去。
甬道甚長，七拐八拐間，終於來到了盡頭。登時便有一個極為龐大的石熔洞呈在面前。洞確實很大，約有十幾間屋子的樣子。四壁俱石，嶙峋可怖，陰暗潮濕。中間一個圓形巨坑，幽深得很。坑中又豎有一石柱平台，與坑邊乃是座吊橋相連。再定睛看時，卻有兩人戰於石台之上。其中一個，鬚髮純白如雪，著一身單布袍，甚是破舊，正不緊不慢地抵禦著對方的凌厲攻勢。另一個身手矯健，像一紙落葉，於大風中飄逸，可不是陳家洛麼？
陳家洛的「百花錯拳」，打得對方連連後退，萬千拳影，籠罩其身，卻沾不上一星。百花錯拳，本集各家之長，毫無章法，教人防不勝防。那老者觀其怪招迭出，臉上含笑，讚了聲好，並不還手，只揮舞著兩幅寬袖，似蝶兒鼓翅紛飛，護得週身滴水不漏。
陳家洛屢攻不下，心裡焦急，一收拳，逕自凌空而起，雙腿如風車一般捲過，又似冰雹般打下。水衣認得這正是江陵城內小東使過的「蒼山無影腳」！
那老者見其迅疾的腳法襲來，自己已然退至台邊，後面便是深坑。微微一笑下，迎頭而上，其左袖甩處，勁風刮過，竟立即將陳家洛的攻勢化為了無形！陳家洛為之拂中右足，身子猛然一顫，倒栽了下來。尚未待他立定，那老者飄身上前，急扣其腕。陳家洛沒料到對方的身手竟快到如此匪疑所思的地步，被他捏住的右手一麻，已然失去了知覺。
水衣見勢不妙，叫聲「陳大哥，我來了」，拔劍相向。那老者「咦」的一聲方出，水衣已操長劍削其左肩。家洛見之，也是一驚。見老者略有遲疑，姚女一步踏前，劍走偏鋒，第二劍已告出手。直至長劍來到面門，老者方自幡然夢醒。姚水衣實是救人心切，並無傷人之意，剛想收手，卻然抽不回劍來。原來這屬鏤劍不知何時已教對方用手指夾住，任你左掙右扎，莫欲撼動分毫。姚水衣大駭之下，唯覺握劍的右手麻漲難當，連忙鬆手，自己竟被送出了好幾步遠！
老者一臉莫名的表情，握劍在手，低眉輕撫，似乎十分喜愛的樣子。水衣大叫還我，舞動雙拳，怪叫著衝上前去想要與其拚命。便在此刻，忽見老者一抬頭間，雙眼之中竟盈滿了閃閃淚花，她心下駭異，不覺停了腳步。對方輕咳一聲，柔聲低語道：「兩位究是何人？怎會得到此劍？又是如何找到這裡的？」
「前輩不問青紅皂白，就向晚輩動手，實在有失您的身份。此物系一友所與，托我帶給一人。此劍事關重大，望前輩不要阻撓才好。」老者見家洛雖然為己所制，頭上冷汗直淌，仍是一臉傲氣，坦然直面，不禁暗慕道：「老夫出來散步，無意間見你們伏於草堆，一則不知兩位來意，二則罕遇敵手，心血來潮，這才貿然出招，意圖試探這位兄弟的武功……如今老夫親見那位姑娘方纔所使的『九天玄女劍法』同她手中這柄屬鏤寶劍，猜到二位乃受徐崇所托而來，並非歹人。唐突之罪，還請寬宥……」家洛、水衣聞之，驚愕不已，互望一眼，思忖：「他……莫非他就是……」
「不錯，」老者彷彿看穿了他們的心事，「老夫就是石泉。」
「啊！」
陳家洛方欲進一步問個明白，一旁的姚水衣卻插嘴道：「我們怎麼就能肯定你是徐大俠托我們要找的人呢？天下冒名頂替的傢伙多得是了，此劍干係重大，哪可偏信你那一面之詞？」老者微笑道：「姑娘說得甚是……」說著，長劍一揮，似一潭碧波，蕩漾開去，彷彿光透枝隙，閃爍不定，頃刻間，其人已然隱沒在紛飛的劍影之中，分不出是劍是人。陳家洛與水衣終於完全相信，眼前老者，正是他們千里迢迢來找的石泉上人。
「上人的『九天玄女劍法』，果然高深無比！姚姑娘也是心細，怕出岔子罷了，前輩莫怪。」
「呵，這只怪老夫魯莽，與她何干？若非這位姑娘出此劍法，老夫險些便要傷了好人。」
「姚姑娘，你怎麼也會此劍法的……」
「我哪會呀，」姚水衣臉上一紅，羞澀地笑道，「我只不過看你練劍看得多了，也就記住了些招式。至於那種種心法，可是一竅不通。」
「哎，其實那些心法與此劍毫無關係。」
「什麼？！」
「這待會兒再講，」石泉上人凝重道，「望兩位先告訴我，崇兒他出了什麼事……」
陳家洛先是一呆，後來才醒悟他所說的崇兒，便是徐崇，遂將通門客棧白嵐的那個故事原原本本地說與他聽。上人聽著聽著，慢慢陷入沉思。直待陳家洛講完，他仍低頭不語，良久，方如自言自語地說道：「不能夠啊……以崇兒的武功，怎會叫人纏住手腳，脫身不得？哪怕當年雪中火與碎骨綿冰掌聯手，也至多和他打個僵局……」驚聞其口中道出這兩種魔功的名字，家洛與水衣心頭俱各一震，拱手道：「不知前輩與徐大俠是什麼關係，他又為何要人送此劍至此？聽說那雪中火與碎骨綿冰掌厲害異常，當年只有一神秘劍客胡銘官才可與之匹敵……不知這徐大俠……」
石泉上人歎了口氣，撫著劍，踱步道：「徐崇乃胡銘官之徒。」見兩人雙目圓睜，續道，「其實，當年胡銘官並未死去。他於棺中甦醒，悄悄離開了五台山，四方流浪，隱姓埋名。一年，其於路邊撞見一個於父母墳前哭泣的孤兒。見之情狀堪憐，便收其為徒，並帶他到一處隱匿的山中定居下來。胡銘官他早看破世事，不再過問江湖之事。然徒兒徐崇正是血氣方剛，一副俠骨情腸。欲用師父的『九天玄女劍法』，為天下蒼生謀福。
「胡銘官自知拘他不住，也就任由他去。大約兩個月前，徐崇忽至，將雪、碎二魔功又現之事告與乃師。言江湖浩劫即至，望師尊出山。胡銘官不為所動，而他……他卻執意要去斬妖除魔。並雲其將至少林，取回屬鏤，重震神威。誰想……不知崇兒現在生死如何，早知如此，就該隨他去了……」
陳家洛聞其此刻言語之中略帶哽咽，不由問道：「難道前輩就是……」
「不錯，」石泉上人苦笑道，「老夫就是那個未亡人——胡銘官。」他頓了頓，又道，「此處極為隱蔽，無人知曉。而小徒奔波在外，雖憑他的劍法天下鮮有敵手，然世事總是難料，為防萬一，我將玄女劍法的心法以一篇《明心訣》代替。若然練劍之人心無邪念，當可大增內力，有益無害；倘奸佞小人習之，必至氣紊脈亂，走火如魔。其最末一式，是老夫所添，旨在盈氣於劍，教屬鏤脫手，墜湖現路，才令兩位與我相見。」
陳家洛與姚水衣聽聞，不禁吐舌驚歎，暗思道：「沒想到此中竟有如此大的機宜！那個啞謎已是難猜，而要至此處，更是非練劍不可。倘若啞謎為其仇敵解開，一旦練劍，也要原形畢露，反害自己……可倘若那人帶來眾多手下，令其代練，此法又有何用？何況這個啞謎如此晦澀，若不是與水衣碰巧發現其中玄機，豈非永遠到不了這兒？拖延了時間，萬一反害了徒弟，又有什麼好的？再說四季中太陽照射的角度，各各不同。咱們是恰巧碰對了季節，否則又……」想來這石泉上人其實還是抱著隱居不出的念頭的。
「兩位既至，也是有緣。這裡說話不便，不如隨老夫到宿處一敘。」陳家洛想想也是，遂道了聲好，又道：「待晚輩去馱了師兄來。」
「你師兄怎麼了？」
家洛將石室中之事告之，胡銘官思忖良久，讓他快去。待家洛回轉，他引兩人並顧孟秋來到那座吊橋之上，從腰間囊中摸出一卷繩索，繫住橋頭鐵樁，望深坑中一拋，呼呼懸垂而下。兩人驚訝地見他輕盈爬下，身手尤勝家洛攀爬玉泉鐵塔。陳家洛將背上師哥托了托，也自沿繩下爬，水衣隨後跟上。下去良久，那胡銘官突然停住，著右手緊拽長繩，左手於石壁上摸索一通。倏地一推，在身右轟然開出一扇石門。見其一縱身鑽入其中，陳家洛往裡頭一看，裡面居然是中空的！略一遲疑，與水衣一同爬了進去。
上人合上石門，兩塊火石一擊，嘶地點亮了裡面牆上的火把。藉著火光，家洛一行才真正看清這石柱中的螺旋石級。胡銘官引二人拾階而下，一面手舉火把，朝深處步去。不知走了多久，轉來轉去，總算腳踏實地。水衣撫著發暈的腦袋，長吁了口氣：「怎麼還沒到啊？」下到底層，石泉撥動了一個不知什麼機關，嘎地一聲，在看似密不透風的牆上又開了道門。三人魚貫而入，又是長長的石廊。姚水衣耐住性子，繼續前進，約摸頓飯工夫，經過諸多岔路，三人來至一處。用火把一照，前面三條通道，緊挨在一起。陳家洛正自思忖會走哪條，忽見上人從皮囊裡掏出三枚小石子，手臂當空一揚，小石子兵分三路，各自竄入一門。隨著勁力的消失，石子紛紛落地，發出清越的聲響。水衣正想發問，突然間，三扇石門自上而下，同時合上，封住前進的通路。
陳家洛「啊」的一聲方出，忽聞頭頂上有石塊移動的聲音。舉目仰看時，卻見天花板上已洞開，落下一架軟梯！原來三道門裡全是陷阱，無論你走哪路，都將困在其中。
「那石門聞聲而合，實在巧妙，」水衣想到，「不知是哪位巧匠，有此鬼斧神工之能。」
三人登梯而上，立定處，又貫穿若干大小不一的石屋、石穴。好容易來到一個大石洞中，此處竟比先前那個還要闊上數倍！四面牆壁，盞盞長明燈把裡面照得亮如白晝。
陳家洛剛想發問，卻看見當間兒站著一人，鶴發如雪，遮了臉面。四周尚圍著近十個白袍人，個個披頭散髮，面目兇惡。
回目釋解：本回回目「不識廬山真面目」，摘自蘇軾《題西林壁》詩。一指家洛、水衣不識石泉真面目，二指石泉不知來者是好人。