少林寺方丈天緣大師萬萬沒有料到，武林大會結束之後不久，乾元教的人會再度闖入少林重地。見他們唯寥寥數十個人，竟敢貿然來此挑釁，不知又要搞甚麼鬼。聽聞教主秦右江要方丈出來答話，方丈天緣大師、達摩院首座天玄大師、羅漢堂首座天生大師、戒律院首座九若禪師、藏經閣主事天孽和尚及九重等一干僧眾共百餘人出得大雄寶殿，集結於殿前空地之上。
天緣合什一禮，慈和地說道：「秦教主，貴教勞師動眾，二度駕臨本寺，不知有何貴幹？」
秦右江手捻黑鬚，朗聲笑道：「天緣大師，你集結了各院堂首座及這許多僧人來迎，也很給在下面子麼！嘿嘿，大家既然心知肚明，又何必多此一問？目今，少林武當並稱武林的泰山北斗，傲視天下已數百年了。所謂三十年河東，三十年河西。你們少林派獨霸武林盟主這個位子如此之久，也早該讓賢！本座此來，正是欲向方丈你討要武林霸主一位。」
「善哉！善哉！」天緣暗道罪過，念了聲佛，「秦教主此言差矣！少林寺享譽千年，為世人所推崇，卻從未曾自認是甚麼武林霸主。我看施主你貪慾纏身，名利之念過重，實應及早回頭，莫要陷入太深。」
秦右江聞之，拂然怒道：「甚麼施主不施主的——本座此來只為討要東西，卻非施捨東西！老和尚，如果你們少林寺能乖乖地歸順本教，本座保證不會為難全寺上上下下大小僧侶；否則的話，嘿嘿，恐怕佛門聖地要沾上血污了。」
天緣呆了一呆，旋道：「阿彌陀佛！歸順也好，不歸順也好。雖然佛勸眾人與世無爭，可少林就是少林，既不對別人頤指氣使，也決不為他人呼來喝去。」
秦右江臉上傲氣稍斂，恨恨說道：「老和尚！那你是決意不肯歸順本教的囉？」
天緣垂眉念了聲佛，秦右江冷笑道：「好！好得很！那本座今日血洗少林，可怨不得人了……」
他話沒說完，那戒律院首座九若禪師跨眾出列，晃了晃手中戒刀，雙眉上飛，虎目圓睜，如天兵天將一般，厲聲喝道：「姓秦的，當日你派手下於武林大會上毒害眾武林豪傑，若非那姓沈女施主一番胡鬧，可不知有多少人要吃苦！倘若由你等邪魔歪道主宰武林，天下還有太平時日麼？哼哼，血洗少林？貧僧倒要看看，你們這寥寥數十人，憑甚麼血洗少林！！」
九若乃天緣已故的師兄天明禪師座下弟子，他的年紀雖輕，卻早位居少林戒律院的首座。其人性烈如火，行事嚴決，處辦起戒律院的事兒來向不容情。再加上他容貌威嚴，膚色黝黑，故那些入寺不久受過輕懲的小和尚們，背地裡全管他叫「閻羅大師」。乾元教教眾見這「閻羅大師」身材高大，魁梧健碩，目光炯炯，凜然生威，不由神為之奪，心中惴惴。
兩邊默然稍許，乾元教內一名女子忽道：「奴家曾聽聞少林九若大師的『燃木刀法』精妙絕倫，罕逢敵手，早想登門請教。不知大師可願賜招否？」
九若循聲望去，見對過一名少婦跨列而出。觀其一身粉色衣衫，裙擺輕飄，白綾曼飛，約莫三十出頭的年紀，面帶微笑，美艷嬌媚，直如出塵仙子一般。
九若見之，心頭一震之際，洪聲喝道：「貧僧雖恨魔道奸邪，卻從不與女子動手。
施主還是退下吧！！」
那女子聞聽，掩口一笑，把眼四望，秋波橫溢，將眾多少林弟子都看得傻了。便在此時，忽聽一名和尚不輕不響地說道：「那位女施主可不就是上回大鬧少林之人麼？」
九若及眾僧聞之一驚，仔細看時，果然便是當日名動天下，連誆二教的奇女子沈惜玉！那粉衣少婦被這句話說中了要害，突然止住笑容，臉上漲得通紅，瞥了眼怒氣沖沖的教主，靜默半晌方道：「那……那個人是我的孿生妹妹沈惜玉。小婦人夫從徐家，賤名憐香，望九若大師不吝指教，莫要推脫！」
她話音甫落，左袖一揮，那纏於臂上的白綾驟然如同活物一般，直朝九若插來！九若駭異之下，尚自不及反應，白綾尖端卻已指向喉頭。他情急之中，腳下發力，猛然望後飄去。誰可料知，他的身法固然快極，然白綾竟是如影隨行，始終在其喉前數寸不放。九若轉過刀刃，反手一招「長日圓」，當地一聲，將白綾前端磕開。
白綾被刀撞得亂了路數，眾人這才看清，原來其前端繫了兩柄短刀，所以沈女方可令此等輕盈之物任其指使，靈動自如。沈憐香的武器可歸於軟鞭之類，然要將軟鞭練到心之所向，鞭之所向，可算是件極難之事。少林眾長老見乾元教中區區一名女流之輩，居然能有如此造詣，除心下暗暗稱讚之外，又隱隱有些擔心。儘管對方只有數十餘人，但看他們一副胸有成竹的樣子，想來必定有所準備。邪魔外道出招向來不需忌諱，今日他們究竟要耍甚麼把戲，眾高僧便是再過聰明，可也不得而知。
九若平生最看不起弱質女流，故全未將沈憐香放在眼裡。而現在第一招下，自己堂堂戒律院首座，就被對方攻了個措手不及，當著少林眾僧出醜，實是狼狽至極。如今吃過一虧，其心中再不敢存小覷之念，一張黑臉燒得通紅，三步上前，一氣連砍出了三四一十二刀。「燃木刀法」乃少林七十二絕技之一，最講究一個「快」字。據說，這門功夫練到極深之時，於木柴邊凌空虛劈，可以將其點燃，故名曰為「燃木刀法」。
九若和尚悟性奇高，人才四十不到，便已將此刀法練至出神入化的境界。沈憐香眼見對面滿是刀影，大吃一驚。足尖點地，轉身縱開。她人背向敵方，疾飄而去，然兩根白綾如長了眼般，逕自倒飛回來，直戳九若胸前「膻中」、乳下「天池」二穴。九若口中讚了聲好，把刀於眼前畫了個圈，鐺鐺兩聲，震開雙刀。
他一招佔先，當仁不讓。手上戒刀一翻，又自反畫一圈。卻見兩根白綾從中斷絕，綾上短刀直飛出去，插在地下。
需知，白綾乃是輕柔之物，無所憑依之下，除非神劍寶刀，否則決然不可輕易將其割斷。九若此舉所以成功，全賴他「燃木刀法」迅疾快速。
沈憐香乍見白綾斷絕，身於半空裡忽而轉回，劈面一掌，反攻敵手。九若見其變招如此之快，心下也不得不佩服。然對方既是敵人，無須手下留情。他嘿然一步踏前，出手間又是一十二刀。天緣遠遠觀其出招，刀刀指人要害，戾氣太重，與佛法大相違背，不禁連連搖頭，暗自歎息。
九若戒刀來得極快，沈憐香雙腳離地，力已彌末，眼見無從閃避，就要成為對方刀下亡魂。緊急關頭，在九若重重刀影之中，現出白光數道，只聞錚地一聲脆響，立時遂半截刀身飛出。九若手腕為他人內勁震得發麻，不及思考，愕然而退，連連望後躍出數步方歇。待其定下元神，唯見一名乾元教徒攔腰摟住沈憐香，一手攥把燦爛眩目的長劍，穩穩立在眼前。他垂目望了望手中只剩一半的鋼刀，立掌念了聲佛，徐徐讚道：「施主好劍！」
九若這一句話，既是贊對方的劍法高超，也是誇他的寶劍非凡。想自己憑了一手「燃木刀法」名噪江湖，從前下山除暴安良的時節，沒人能夠接得住其四刀以上。今日來人舉手間便破了他的絕技，如何不令其震撼莫名？閻羅大師仔細打量來人，見對方五十上下年紀，神氣內斂，雙眉低垂，眼中非正非邪，顯然是個內家高手，不由合什問道：
「敢問足下高姓大名……」
那人安慰了幾句猶自驚魂未定的沈憐香，恭敬地揖手答道：「在下乾元教太陽星君徐崇，見過各位大師。」
眾僧見他文質彬彬，道貌岸然，全然不似奸邪壞人，不禁各還一禮。那天緣方丈將他看了半日，隱晦的眼中又自放出精光，沉聲問道：「老衲敢問徐施主——今年二月間來敝寺借走『屬鏤劍』的，可是檀越您？」
徐崇微微一笑，擺擺手道：「大師太客氣了。這個『借』字不妥，說個『討』字才是真的。」
「哦？此話怎講？」
「『屬鏤劍』乃家師當年血戰五台遺留之物，現由其座下弟子要回，也是天經地義的。」
眾僧聞之，俱各一驚。那天緣禪師道：「莫非令師……」
「家師俗家姓胡，雙名上銘下官的便是！」
「當年令師不是已然作古，怎麼會……」
「哦……大師是看我年歲不對，不可能於當年拜師學藝罷？這個問題說起來其實也很簡單——因為師尊當年為人掌力所傷，只是昏死而已，其實並未氣絕。待他醒轉之後，悄悄下得山去，才又收了我這個不肖的徒弟。」
「此話當真？」
「他老人家現在尚且安好。你看，這位便是家師了。」
天緣順著他的指尖望去，見白衣教徒之中，有一老一少兩人的服色與別的不同。再定睛細細一瞧，居然就是當日上少林打聽乾元教下落的老少二人！天緣方丈錯愕之餘，猜想那年長的老人應該就是胡銘官了，遂合什禮道：「原來老檀越便是當年驅走邪魔的胡大俠，怨不得功力會有如此深厚。那日老衲不問緣由，貿然出手，得罪之處，還請見諒！」
石泉上人知道他這是提及當日一拂奪劍之事，微微一笑，慈和地說道：「不敢！惶恐！！」
天緣續道：「胡……前輩是否知曉？這位乾元教秦施……那個先生，承繼了當年卡多、繆哈爾的陰陽魔功？乾元教志在雄霸武林，顛覆江湖，老前輩與令徒怎會站在這秦施……先生的一邊？」
石泉上人見他誤會自己投靠了乾元教，如果換作家洛，恐怕早要立即就與魔教劃清界限，申辯解釋。然其早已看破紅塵，不問世事，卻也不願多說甚麼。秦右江冷冷說道：「甚麼濕先生、干先生的？本座實話告訴你吧，徐崇他雖是胡先生的徒弟，然其與在下志趣相投，胸懷齊天大志，現在已是我乾元教的太陽星君了！說起胡老先生麼，本座只不過是欲帶他來此觀摩，看我聖教如何一舉拿下少林這座千年古剎、武林至尊的！！」
陳家洛張口欲言，被石泉擺手制止，將他拉退在了一邊。
天緣等少林僧人心下奇怪，這胡銘官既然不是乾元教的同黨，憑其如此高深的武藝，為何不再次出面阻止魔教興風作浪？難道他這全是為了不與徒兒翻臉，才會置身事外，袖手旁觀？他們不明內情，哪裡知道，此二人已中乾元教的「香食木」之毒，如今內力渙散，愛莫能助。便是石泉沒有中毒，倘若他的徒弟有難，會不會與少林為敵，還是個未知數呢！
少林和尚們還在默想，那頭的太陽星君徐崇卻將手中長劍一舞，朗聲說道：「九若大師，在下曾蒙恩師指點『九天玄女劍法』，傲笑天下，罕遇敵手。適才見大師刀法精妙，很是技癢，如今替代內人，想與大師切磋一番。」
九若此刻手上沒了兵刃，無奈之下，只得苦苦一笑。那徐崇突然轉過身去，弓身稟道：「教主在上，屬下現有一不情之請，還望教主成全。」
秦右江極為看重徐崇，見他在少林眾位高僧面前表現得如此瀟灑坦然，為本教爭了臉面，心下讚許之餘，不禁微微笑道：「但說無妨！」
「是，」徐崇拱手道，「九若大師被我毀了兵刃，屬下想向教主借那『玉樹寶刀』一用。本教雙寶，乃是屬下手中的『庭花劍』與這『玉樹刀』。如今本教既要揚威少林，自該讓天下人見識見識這兩樣寶物。何況『庭花劍』鋒利無比，若我就此便與九若大師較量，未免佔了便宜，想非教主所望！」
在場之人見其如此托大，都是不覺一怔。秦右江武功極高，生來狂傲，最要面子，卻是哈哈笑道：「說得有理！有理！好，狄宣，將咱們的寶刀遞給九若大師！」
炎德星君狄宣緩緩走到九若面前，雙手遞過「玉樹寶刀」。九若見此刀通體純白，便似玉琢一般，忍不住暗暗納罕。起先，他人尚在猶豫，到底自己該接還是不該接。然後來轉念一想，這徐崇既是胡銘官的徒弟，所使的什麼「九天玄女劍法」，多半也便是當年胡銘官擊退繆、卡二人所用的劍法。如今之際，可能關係少林寺的生死存亡，自己硬逞英雄，死要面子，實不會帶來半分好處。他生與邪道不共戴天，此刻令之接受對方的「好意」，讓他更比剜心還要痛上十分。不過九若終非粗莽之人，知道孰重孰輕，其考慮再三之後，還是將刀接了過來。
徐崇待狄宣退下，方自笑道：「九若大師，在下得罪了！」他這一句話方丟下，手中的庭花寶劍已作一道白虹，如雷如電，逕刺過去。
回目釋解：本回回目「前度劉郎今又來」，摘自劉禹錫《再游玄都觀》詩。「劉郎」此地當指乾元教主秦右江。