陳家洛耳聽「義父」胤祀的口氣，那分明是說，若非黃芸的阻撓，他早就不顧義子的安危，動手殺死皇帝！雖然，斯時其心本欲從容就義。可他這麼一死，至多不過是扶另一個滿人作了皇帝，可還死得有何意義？見義父一心只想要做皇帝，責怪其為人挾持不算，竟全不在意自己的生死。家洛一想到這些天來甘冒大險，出入危地，急欲救出的便是如此寡情自私之人，不禁暗暗自傷，痛心不已。
胤祀卻又道：「真沒想到，老夫一手創辦、日漸壯大的紅花會，我畢生的心血，竟會毀於一旦。」他轉過身去，瞇眼笑對乾隆道，「好小子，有膽識！居然敢以自身為餌，令我等貪圖急功，以至傾巢而出，終於落入頎兒的圈套之中……」
乾隆眼睛閃了閃，不知他在說些什麼。轉望姚頎，見他嘴角一抽，隨即沉臉說道：
「其實當時皇兄還未到來，是我假扮成他的樣子，將你們引出來的……」
胤祀詫異地張口呆了半晌，看看姚頎，又看看乾隆，突然手捋長鬚，神經質地仰天笑道：「哈哈哈……呵呵，好……好啊！好……」閉目搖頭道，「當年我誆你手刃生父，令你後悔終生；如今你又假扮弘歷誘敵，毀我復辟的希望，真是天道輪迴，報應不爽。很好……很好……唉，現在我已一無所有，但求一死而已。我知道你很恨我，這就動手吧，不必客氣……」他將手中長刀一拋，閉目等死。
陳家洛忽然插嘴問道：「義父……我，我從小就有一個問題，想向你問個明白……
現在……現在我知道了事實真相，就更想問清楚了……」
胤祀眉頭一皺，緩緩張開眼睛，斜目定定地望著家洛，良久方道：「問罷。」說著，一捋白鬚，轉臉目視他處。
陳家洛舔舔發乾的嘴唇，猶豫了半日，道：「就是……就是……嗯，您，您到底為何要將我收作義子？如果他們說得都是真話，那母親她應該不會自願……」
胤祀似乎聽到了一個世上最傻的問題一般，哈哈大笑道：「我反正是將死之人，也不怕告訴你知道。你和弘易一樣，都是我的殺人工具！哼哼，當年，我悄悄潛入你家，私底下約你母親出來，向她討要你作為義子。並威脅她說，如果不把你給我代養，就將她與雍正所幹醜事及生下弘歷一節宣揚出去。嘿嘿，好一位偉大的母親……她為了你們這兩個兒子的前途著想，只得勉強照辦。至於我為什麼要收養你嘛……嘿嘿嘿嘿，哈哈哈哈……」他臉上突然顯露出一種陰險得意的笑，一字一句地緩緩說道，「我要你殺死弘歷，殺死自己的親兄弟！！我要讓你們兄弟自相殘殺……與雍正有關的所有人都不得好死，不得好死！！啊——哈哈哈哈……」陳家洛聞言駭得倒退一步，呆呆望著對方那張獰笑的臉，心裡痛苦萬分，肝腸寸斷。
乾隆聽到這裡，不禁怒火中燒，大叫「混蛋」，衝上去照準對方劈面一拳揮去。胤祀不及防備，也不想防備，任由其乒地一拳狠狠捶在臉上，痛得往後一仰，攤坐在地上。兩道鼻血淌了下來，用袖子胡亂擦拭，卻還在笑個不住。乾隆大吼一聲，捏緊拳頭，又要動手之時，卻為姚頎從後拉住，掙扎了半日，掙脫不得。
他回過頭來，沖姚頎嚷道：「放開我！他這個人面獸心的畜生！！我要……我……
啊啊啊……」
姚頎一把揪住他的衣領，用力搖道：「你靜一靜啊，皇兄！你靜一靜……」
乾隆將他推開，抱著頭閉眼叫道：「呵呵呵呵……騙人的……騙人！！這怎麼可能？他是我的叔叔啊！！怎麼會這樣？怎麼會這樣？」轉身撲在一塊大石之上，痛哭不已。
姚頎眼中也不覺淌下淚來，望著神色奇怪的胤祀，自己的養父也是自己的親叔叔，說道：「八皇叔，你的心好歹毒啊！你怎麼可以將上一輩的恩怨如此加在我們小輩身上？你的手段比起我父親來，又何止是狠上千倍萬倍？那一天我就曾說過，『我不會殺你的』。現在侄兒仍要說一句，我絕不會殺你！你還記得麼？在扶桑國的時候，在你五十歲大壽之日，我用所有的積蓄買來一隻唐朝的古瓷花瓶。你收到這份禮物時笑得多麼開心，多麼欣慰……這不是假裝的，是麼？這是才是真正的你，是麼？如果……如果你可以忘記中土，忘記皇位，忘記曾經的一切恩怨，我們一家人能快快樂樂地生活在一起，該有多好……畢竟你是我的養父，你對我有十年養育之恩！！我已經犯過弒父大罪，罪大惡極！我不想再犯第二次了……絕不……」
胤祀似乎心有所感，癡癡地看著激動萬分的養子。
「爹爹……你就是我的爹爹，對麼？」姚水衣知道胤祀是自己的生身父親，此刻終於鼓足勇氣，叫出聲來，「我一直以為，我的爹爹是天底下頂好頂好的人！多少次，在夢裡，夢見爹爹、娘親、哥哥和我，我們一家人歡歡喜喜地聚在一起……我的爹爹怎麼可能是這樣一個壞人呢？他們方才說的，並不是你，對嗎？」她飽含著淚花，走過蹲下身子，溫柔地望著胤祀，道：「你說的也都是一時的氣話，是麼？是……是四伯伯迫害你，你才這樣說的，是麼？你告訴我呀！這不是真的……這不是真的……對麼？」
胤祀十六年來，第一次聽到自己的女兒叫他，這種震憾是其它任何事都無法比擬的。他那顆為仇恨侵蝕得滿目瘡痍的心靈，突然為一股溫暖的感覺所包圍，適才的瘋狂與歇斯底里一下子消失得無影無蹤。抬頭望著從未謀面的水衣，竟似極了當年為了胤禛，傷心欲絕的妻子潔女！看到女兒那張質樸純真的臉龐，他的心猛地一抽。從她閃著淚光的雙眼之中，映照出了一個惡毒、無恥、卑劣、無情的胤祀。那個胤祀在向著自己獰笑，一個聲音在耳邊響起道：「這就是你！你是一個魔鬼！！無可救藥的魔鬼……」
「不！不！！」他的良知在掙扎、吶喊，「那不是我，不是我！！」
他曾被稱為「八賢王」，在眾位皇子之中，最為和善，最得人緣。
但人的貪慾主宰了他的靈魂，一切都變了……
為了奪取皇位，他與胤禛兄弟相爭，結下了越來越深的仇恨。
他終於失敗了，而且輸得很慘。
「他為什麼不放過我？他已經做了皇帝，為什麼一定要殺死我？為什麼？！」他恨胤禛，恨與其有關的一切。
他發誓要將它們統統毀掉！
利慾使人沉淪，而仇恨卻使人瘋狂。
他向潔女的兒子弘易灌輸仇恨，是要雍正死得很難看；他奪走徐燦的兒子家洛，是要雍正的兒子死得很難看。當然，這兩名殺手會比被親人手刃的死者更加痛苦。
胤祀已經無可救藥地陷了下去，他在那張由仇恨編織而就的大網中苟延殘喘著，他已無法回頭了。
復仇，讓他快樂麼？
他又怎會真正快樂呢？
皇帝夢已然存在，所以他建立了紅花會。現在，就連這最後的一絲希望也破滅了。
胤祀終於重新回到了現實中來，一種致命的孤獨包圍著他。他如何呼喊，如何突破，全都無濟於事。他再也沒有親人了——因為，他的親人，就是他的仇人！
這能怪誰呢？
怪雍正！對，他以前一直都這樣向自己解釋。
但是今天，他凝視著十六年未嘗謀面的女兒，心中終於得到了答案。
要怪，只能怪自己……
「我本來可以和潔女幸福地生活在東瀛……弘易雖然不是我的親生兒子，可他待我真的很好。水衣小時候好可愛呀……那年她才只有兩歲。這本來是多麼美滿的一家，可……可又是誰毀了它？……不，不是胤禛，不是……其實正是我自己呀……」胤祀一念及此，只覺臉上有一道熱痕輕輕劃過。
乾隆、姚頎、陳家洛見這大惡人居然當眾淌下淚來，不禁相顧愕然。胤祀爬起身來，重重地靠在一棵樹上，手捂顏面，啞聲自語道：「晚了，一切都太晚了……是我親手毀了自己的幸福……為什麼？為什麼仇恨是那麼地刻骨銘心，而快樂卻總是雁過無痕？
我枉為人父，卻沒疼愛過自己的女兒。弘歷從小就聰明得緊，乃是我最鍾愛的侄兒，可就因為上一輩的仇恨，我卻如此絕情，要致他於死地！……家洛是最無辜的，我竟也要將他捲入這場紛爭當中……頎兒你說得對！四哥他的確夠狠，夠絕……而我比他更要狠上萬倍！……我，我……最對不起潔女，我的妻子……她對我真心一片，我……我卻也一直都在利用她……我我……」
他越說越是激動，越說越是後悔。不一會兒，已然泣不成聲，靠著樹幹緩緩滑落，蹲在地上蜷成一團。乾隆緊握的拳頭不自覺地放開，腦海中突然浮現出小時候記憶裡和藹可親的八皇叔來。他因為對方利用家洛，利用自己最為珍視的兄弟來傷害自己，心底痛恨極甚。如今，卻又不自覺地發出一番自省：「鬧到如今這般田地，難道真的只怪八叔一人嗎？他自己又何嘗不是一個受害者呢？難道我還要對他以怨報怨，讓這個故事繼續下去麼？」
他深深明白，原諒一個人固然痛苦，可恨一個人其實更加痛苦。
乾隆慢慢走到胤祀的面前，蹲下身，將手搭在對方肩頭。胤祀木訥地抬起頭來，見是侄兒弘歷，條件反射地掙扎著要逃。乾隆猛地拉住他粗糙的大手，顫著聲道：「對不起，八叔，對不起……我，我……你對侄兒好狠啊，這一點也不像以前的你。我不相信這會是你真正的意願，對麼？你害死先皇，我身為人子，本該手刃仇人，為父報仇的。
可我……實在不想再失去任何一位親人了。」
胤祀聞言，飽含熱淚，含糊不清地喚了一聲「弘歷」。乾隆溫和地笑笑，拍拍他的手背，道：「唉，有時候，我真後悔生在帝王之家。那裡雖有錦衣玉食，享不盡的榮華富貴，但那裡也是人間煉獄啊！就連普通百姓也有的天倫之樂都感受不到，還有……還有甚麼意義？阿瑪做了皇帝，但我知道他心裡並不好過，這些年來，他未嘗真正快樂過。每次見我，都要提起以前皇爺爺在時，你們兄弟相聚的溫馨快樂。說著說著，就笑了。我從沒見過他笑得如此舒心的。如果過去是一場夢的話，可有多好？就算它並不是夢，我也希望能將它全都忘掉。你是我的八皇叔，嫡親嫡親的八皇叔，那是血濃於水的骨肉親情呵！弘易、家洛、水衣都是我的親人，我也很希望能再認回你這個叔叔……對了，你以前同十四皇叔感情最好，他被圈禁了十幾年，頭髮都白啦……他，他若知道你現尚在人間，一定會很高興的……還有水衣……」
乾隆一邊說，一邊掉淚，眼圈哭得通紅。
姚水衣忍不住上前緊緊抱住胤祀，將頭埋在對方懷內，抽泣道：「爹爹，我兩歲的時候，你就丟下我們走了。每次問我大哥，我的爹爹是誰，他都不肯說。現在我才明白，他是怕我知道真相後，會傷心失望。可……可你始終都是我的爹爹啊，那是永遠也無法改變的事實！現在，你並不是一無所有的，你至少還有我這個女兒。不論你過去做過什麼，我都不會介意。只要你能夠改過，女兒都原意接受。我盡一個女兒的孝道，侍奉您下半輩子，讓你忘記過去的傷心事兒，永遠都快快樂樂，幸福安康！」
陳家洛本恨胤祀利用自己，可一想到他的種種舉動，正是因恨而生，不禁又自害怕起來。現見胤祀有了悔意，而乾隆、姚水衣都原諒了他，再加其心中本對義父就是敬重得緊，終於放下心頭的包袱，坦然接受了對方。姚頎雖然不想殺死胤祀，再增罪孽，可也不肯輕易原諒其人。然此時見那三人都能不計舊惡，拋棄怨恨，心底深受感染。只是四人之中，他所受的創傷最甚，故也最難釋懷。
胤祀被他們的誠意打動，心中沉積的那些歹毒、齷齪的念頭，一下子無影無蹤，終於回復到了以前的「八賢王」。過去種種，直如惡夢一般。怎麼也不敢相信那一樁樁的罪惡行徑，竟然會是自己所為。仇恨怨毒之害，世人不可不引以為戒！
他掃視著那四張誠摯的面容，心底最後的一道防線也崩潰了，與水衣、乾隆擁在一起，哭得好後悔、好委屈、好徹底……
乾隆、姚頎、陳家洛、姚水衣四人僵立在紫陽山顛，回想著胤祀臨走時所說的每一句話……
他們沒料到胤祀竟會突然出手，寬容與溫情會被人如此踐踏……
胤祀當然沒有……
他也是人，畢竟還沒淪為禽獸……可就因為他還是人，所以就有惶愧之心……他肚裡知道，自己可以繼續活下去，可以不斷懺悔，可以彌補那個錯誤。然跟隨其十數年的紅花會中的弟兄卻不能。因為他們注定了是要死在刑場之上的，這教人性甦醒了的胤祀有何面目獨活？
他封住四人的穴道之後，說他要去劫獄。
「這是我此生所犯的最後一個錯誤，卻也是我絕不後悔的錯誤……」
說完了這一句話，他就獨自下山去了。
待那四人重回府中，才知有人想要救走那干要犯，卻終於是功虧一簣。此人寡不敵眾，身受重傷，已經死了在箭雨之中。他們清楚，胤祀總算是得到了解脫。雖然，這不是他們所希望的，可無論如何，這至少是他所希望的，那就無憾了……
姚水衣生父新喪，本應守孝三年。可乾隆卻希望她能立即就與陳家洛成親，因為這些天來，他們已經經歷了太多的哀傷，流了太多的眼淚，也該到暢快大笑的時候了。
姚頎同意，陳家洛同意，姚水衣也最終點頭同意。
欽差大人高式非及浙江巡撫趙連誠親自替兩位新人主婚，附近的富紳豪門紛紛來賀，這堂拜得好不熱鬧！家洛那位遠嫁蔣家的大姐也趕了回來，要吃小弟的喜酒。乾隆見她眼睛、鼻子與太后頗有些相似，知道便是自己的妹妹。陳氏次子家洪算是男方的家長，而女方則由乾隆這個假「姚頎」來擔當。海寧陳宅之內洋溢著許久未見的溫馨氣氛，那四個傷心之人，也總算在心底找到了些許依托。
姚頎對於乾隆的愧疚之情，在無形之中消退。他不欲為官，卻要同愛人方三姐東渡扶桑，遠離這片傷心的土地。方三姐知悉了內中真相之後，自然吃驚不小。而當乾隆又弄清楚，對方原來便是那日離開陳家之時，坐了馬車前往揚州途中，掌摑自己一個耳光的女山賊後，不禁哈哈大笑，一笑了之。
他們將塌頭山上的山賊安排妥當，與陳氏夫婦依依話別，押解紅花會的黨羽返京。
乾隆雖然知道胤祀望其能夠放過這些無辜之人，然苦於自己確實愛莫能助，只得為其暗暗惋惜。
回目釋解：本回回目「插遍茱萸少一人」，摘自王維《九月九日憶山東兄弟》詩。
古時習俗，重陽需得攀登高山，遍插茱萸，據說可以辟邪消災。這裡是指胤祀想到兄弟凋零，孤家寡人，心中悔恨之餘，也是萬分難過。