在雲南的西部，宋末元初之時，有一個南詔國，國王段氏，以大理為首府，世代相傳，說到南詔這一個國，是我國古史上，雲貴邊疆少數民族建立的唯一國家，她的前身是六詔國，五代殘唐時候，兵威盛極一時，後來國內生變，鬧出分裂，大臣段氏帶了族人，逃亡滇邊，另外建立了南詔國，傳到宋朝孝宗時候，南詔國王名叫段盛，一般臣民叫他做「老皇爺」，這位段老皇爺是個有雄才大略的國王，精明能幹，勵精圖治，把小小一個南詔國，統治得國富民安，路不拾遺，夜不閉戶，彷彿大同世界一樣，段氏老皇爺年逾半百，後宮粉黛群雌粥粥，只生下一個太子來，這太子取名段錦，自小便頑皮好動，頭角崢嶸，這一位小太子，就是後來五老中的「南帝」。
有一年的暮春二月，春回大地，杜鵑花開，太子段錦生性好動，帶了幾個隨從到大理城北的翡翠湖去遊玩，翡翠湖在大理城北十里之處，方圓不過二十鄉里，可是群峰竟秀，水木清華，風景十分幽美，湖面終年生著一種綠色浮藻，把整個湖沼映成一片翠綠顏色，好像翡翠綠玉一般，所以滇西一帶土人，給它取了翡翠湖這個外號，段錦帶著從人來到湖邊，看見湖水碧綠可愛，他覺得身上燥熱，就要跳入湖裡洗一個澡，當段錦吩咐內侍解衣的時候，左右隨從吃了一驚道：「殿下要下去洗澡嗎？萬使不得，這翡翠湖從來沒有人敢下去洗澡的，只一下湖立即送了性命！」段錦覺得十分奇異。便問湖中是不是藏著吃人的妖怪？內侍稟道：「殿下有所不知，這翡翠湖百多年來，湖底躲了一條怪龍，這怪龍每逢三五月圓之夜，必定在湖面現出身來，金光閃閃，沿湖土人多數曾經見過，大家相戒入夜之後，不要走近沿湖五十步外，有兒個苗人小孩子試過下湖洗澡，一上不還，連屍首也沒有，據說被怪龍吃掉了哩！」段錦天性強項，他向左右說道：「清平宇宙，浩蕩乾坤，哪有什麼吃人妖怪，不外以訛傳訛罷了！就算是有怪龍，我也要下湖去見識它，順便把它殺了，替人除害！」內侍們哪個敢擔這個血海關係，苦苦相勸，哪知反而把這位小皇爺勸惱了，霍地由身邊找出一柄匕首來，晃了一晃喝道：「哪一個膽敢阻止我洗澡，立即扎他幾個透明窟洞！」
他這樣的一來，內侍再也不敢勸阻了，因為這個小王爺天賦異稟，力大無窮；而且性如烈火，翻起面來，可不懂得親疏遠近，他們只好吸一口氣，噤口不言，段錦笑了一笑，從容脫掉衣服，只穿了一身貼肉的內衣水褲，撲通一聲，跳入湖中。這位小皇爺的水性十分精熟，在湖裡載浮載沉，分波逐浪，往來嬉戲，內侍見小皇爺玩得高興，不禁把驚疑的心放下一半，以為怪龍之說，不過是沿湖居民故神其說罷了！小皇爺段錦八湖邊嬉戲了一陣，覺得湖邊水淺，還不盡興，直向湖心泅去，他泅離湖岸約莫有十多丈左右，覺得腳底似乎有帖滑濕膩的個西，向著自己腳底一擦，段錦以為遇了湖中大魚，他生性向來好玩，上即潛水下去，打算把大魚捉上來，哪知道陡覺腳底一陣疼痛，像被堅硬之物觸刺一下，段小皇爺不禁大驚，他連忙縮起雙腳，浮上水面，回頭一看，卻又什麼也看不見，心中正自納罕，忽然聽見七八步外，嘩啦啦的一陣水響，水上現出一個黃黑斑駁，大如笆斗的怪頭來，在水面湧現一下，瞬即沉沒，這一來湖岸上的內侍也看得清清楚楚，高聲大叫：「殿下不好！怪龍來了，快逃命呀！快逃命呀！」
段小皇爺聽見侍臣叫喊，反而激起他嫉惡如仇的天性來，他想這湖中匿藏的，決不是龍，自己雖然未真止的見過龍，可是在宮廷讀書時，太傅曾經說過，龍是可以飛騰變化，呵氣成雲，吐霧為霖雨的，怎會躲在湖裡咬自己的腳底呢？這一定是水怪之類，自己力大無窮，水性精熟，何必怕它，身上帶備一把現成的利匕首，正好乘機誅除了它，替人除害！段小皇爺主意既定，不但不返向岸上游，反而向湖心泅了開去，他泅了五六丈猛覺腳下一緊，自己雙腳被一根生滿鱗甲的尾巴捲個結實，那尾巴向下面一拖，段小皇爺的身子，直向湖底沉去！
這一下突如其來，如果換了別人，必定手忙腳亂，段小皇爺卻是不慌不忙，深深的吸了一口氣，向著湖底一鑽，匕首向下一陣猛刺，接連紮了五六下，把捲住自己雙腳的尾巴，一連刺了五六道口子，鱗甲損破之處，流出縷縷紅血來，那怪物吃痛不住，立即把尾巴鬆開，跳出水面，內侍尖聲大聲叫：「大魚大魚，好大的魚兒呀！…原來捲纏段小皇爺腳底的，竟是一條碩大無朋，似蛇非蛇。似鰍非鰍的大怪魚，這怪魚從頭到尾，足有三丈多長。粗如木桶，魚頭尖而且扁，全身黃黑斑駁，它這迸力一跳，跳出湖面一丈多高，上身鱗甲金光閃耀，一落下來，嘩啦啦的聲水響，波浪如山，怒濤洶湧，段小皇爺看見怪魚全身出水，一個猛子疾衝上前，照那怪魚腮頰，又是一匕首刺過去，這一匕首把怪魚的大腮割破。
一道尺多長的傷口，鮮血如泉怒湧，怪魚負痛暴怒，尾巴一卷一纏，居然把段小皇爺的身子捲了四五道，小皇爺一著急之下，匕首再向魚頭肚腹交界之處一插，這一下用力太猛，整支匕首連柄陷入魚腹去了！這一匕首雖然刺中怪魚要害，似是怪魚身軀長大，性子甚長，一時間哪裡弄得它死？它把整條滑膩膩，膠粘粘的身子，箍往了小皇爺的身，把他束得渾身奇痛，幾乎連氣也透不過來，那怪魚還回過頭來，把嘴邊兩根堅硬如角的觸刺。去抵小皇爺的咽喉和太陽穴，滿想把他刺斃，哪知道小皇爺十分機靈，雙手一伸，由魚身束縛中伸了出來，抓住怪魚嘴邊觸刺，使出天生神力，苦苦跟它撐持，段小皇爺一眼看見怪魚腮頭之間，有一片面盤大小的地方，皮色乳白，沒有鱗甲，突然情急計生起來，一口咬破了那片軟皮，將嘴唇抵住了傷口，猛力吮吸怪魚的血，他覺得一股甜津津的血液，直灌喉嚨，說不出的甘美，越發用力去吸，怪魚的血卻有一個奇特之處，段小皇爺每吸一口，便覺自己氣力增大一分，吸到半肚之時，段小皇爺已經神力倍長用力一拗，辟剝一聲，竟把怪魚嘴邊兩支尖銳如鋼，一尺多長的觸角，活生生的拗折卜來，怪魚斷了觸刺，上身捲住敵人，向上一跳，嘩朗朗地，連人帶魚離水跳起兩丈多高，吧嗒兩聲大響，落向湖岸之上，掙扎幾下便自死去，湖上的侍臣下禁一陣大亂！
可是小皇爺這一下卻因此脫了險境，他摔落岸上時，恰好吸飽了一肚子怪魚的血，不等侍臣解救，已經由地上一個翻身跳起來，解掉了怪魚的糾纏，可是全身水淋淋的，一身衣服破爛得不成樣子了！段小皇爺長笑說道：「什麼怪龍，這就是怪龍的原形，被我毫不費力的殺了，哈哈哈！」他剛要得意地狂笑，可是在水中和怪魚糾纏了半個多時辰，已經筋疲力盡，一口氣透不上來，居然暈了過去！這些侍臣手忙腳亂，連忙把小皇爺救起，送回大理城內，那條死掉了的怪魚，留下兩個人守著，另派牛車出城，把它接載回去。這件事瞬息之間，轟動了整個南詔京城，人人都知道殿下小皇爺天生神勇，打死了翡翠湖的怪龍，當牛車把所謂「怪龍」由城外拖入來時，更是萬人空巷，人山人海的去參觀，他們看見了怪魚龐大的屍身，及兩支折斷了血淋淋的角刺，不禁噴噴稱異，個個說道：「我們的小皇爺真個是了不起，這條怪龍躲住湖底一百多年，雖然未成氣候，也是利害異常，小皇爺居然一個人空手把它打死了！可見得南詔國有福，誕生了一位真命天子呢？」且不說一般老百姓街頭巷尾的議論，冉說段老皇爺此刻卻是心亂如麻，因為愛子回來之後，一直昏迷不醒，到了晚上，身體發起高熱來，皮肉火也似的燙，週身像一個大火爐，老皇爺連忙請御醫給他診治，說也奇怪，官廷裡幾個御醫把脈之後，個個搖兩搖頭，不敢開方，為什麼緣故呢？這些御醫覺得段小皇爺六脈平和，完全沒有半點病症，沒有病症，又怎樣能夠開方擬藥呢？如果說小皇爺沒病，老皇爺哪裡相信？總而言之，這是一個怪病，御醫只可以醫平常的病，卻不能夠醫怪病，所以他們個個不敢開方。段老皇爺惱了，他把大理上城所有的醫生完全召到宮廷裡來，叫他們醫治小皇爺的病，哪知道這些醫生把了脈後，也跟御醫一樣，斷不出是什麼病症，醫藥不能胡亂妄出，人人不肯開方，段老皇爺勃然大怒，就要發作，一個近臣說道：「陛下不用動怒，殿下害的是怪病，普通醫生決冶不好，不如掛出黃榜賞格，招請可以醫治殿下怪病的人，俗語說得好，重賞之下，必有勇夫，或者有人可以醫也未定呢！」段老皇爺因為愛子發熱了一日一夜，不飲不食，長此下去，豈不是送了性命！一顆心焦急得沒了主意，聽了這個侍臣的話。恍然大悟過來，立即下旨掛了黃榜，把小皇爺得病來由，約略說了一遍，榜上聲明哪個可以醫好殿下的病，除了食邑千戶之外，還有一千斤黃金的賞賜，黃榜分做四道，高高掛在大理府四區城門上，不到一個時辰，南門外突然有人揭了黃榜，揭榜人是一個紫衣道土，看榜官員不禁大喜，立即帶他到宮廷早去見段老皇爺，段老皇爺見這道人五絡長鬚，儀容清俊，知道他是個有道之士，心頭為之一寬，正要開口說話，那紫衣道人稽首說道：
「無量壽佛，貧道名叫玉洞真人，家住在四川青城山，以博施濟世為宗旨，由四川雲遊至此，聽說小皇爺遭了厄難，特來診治，求老皇爺帶貧道去，看看小皇爺的病情吧！」段老皇爺不禁大喜，馬上傳旨侍臣帶玉洞真人進去，玉洞真人先到了寢殿上，看看段小皇爺病況，他把了把段錦脈息，突然咦一聲，問左右道：「那天殿下殺死的怪魚，可在哪裡，丟棄了沒有？」左右待臣答道：「那怪魚嗎？沒有丟棄，堆在後花園裡，十分腥臭，老皇爺正要叫人出去火化了它哩！」
玉洞真人站起身來。吩咐近臣帶路去看那尾死了的怪魚，左右見他不去醫治小皇爺，反而要看這無謂的東西，大惑不解，只得帶他去看，玉洞真人才到御花園裡，看見那怪魚幾丈長的身子，盤做一堆，腥臭之味使人欲嘔，玉洞真人探手入囊，取出一個小玉瓶來，把瓶甲的藥散塗了些在鼻孔裡，方才邁步上前，仔細把怪魚看了又看，忽然面現喜色。伸手拔出一柄寒光四射的短劍來，向那魚頭一刺，用力一挑，挑出一顆鴿蛋大小，晶光四射的珠子來，玉洞真人拿一條手帕包了珠子，喜滋滋的返入寢殿，見面第一句便向段老皇爺道：「恭喜陛下，小皇爺這個病，不但沒有性命之慮，如果好了之後，必定成為一個頂大立地，轟轟烈烈的大英雄。替南詔放一異彩。可喜之至！」
段老皇爺正在憂心忡忡，聽了玉洞真人這幾句沒頭沒腦的話，不禁愕然，玉洞真人正色說道：「皇爺得明白了！殿下在翡翠湖殺死那個怪物，不是怪龍，是一條老年通靈的鱔魚，名叫做金鱔王，鱔是最普通不過的魚類，可是二三百年以上的老鱔，便不同了！這種百年以上老鱔，乃是天材地寶，天下間最難得的東西，鱔肉鱔血異常寶貴，吃了可以助長精力，殿下和金鱔在水中相鬥時，無意中咬破了它的頭頸，狂吸鱔血，吸的還是頸下最精華的丹黃血，此血一入人體，立即昏迷三日，唯是絕對無礙，只要貧逍略一施術，便可以醒轉過來，殿卜醒轉之後，力大無窮，全身除頭面外，長出厚鱗似的硬皮來，刀槍不透，試想一想，這還不是殿下的造化嗎？老皇爺何必憂心慼慼呢！」段老皇爺聽了玉洞真人的話，方才明白御醫說自己兒子沒病的來由，不禁轉憂為喜，玉洞真人走到段錦身邊，把他上下衣服解開，搓熱雙掌，向小皇爺身上一陣推揉，過了頓飯功大，小皇爺的肚腹咕咕作響，玉洞真人取出那顆鱔珠來，用左手中食指捏著。向他胸膛乳下滾來滾去，如是者又過了半個時辰，段錦忽然叫了一聲：「哎時！」眸子亂轉，眼皮閃動，居然醒轉過來了！老皇爺愛子情切，連忙上前問道：「孩兒，你覺得怎麼樣？沒有了嗎？」段錦睜開眼睛一望，想起跟鱔王惡鬥的情形，疑真疑幻，怔怔問道：「父王！臣兒怎會在這裡呢？剛才那個怪物，到了哪裡？」段老皇爺看見愛子萎頓的情形，不禁一陣心酸，說道：「那怪魚已經死了，孩兒，這位老道長救了你的性命！」他把玉洞真人救回段錦的經過，說了一遍，段錦卻是聰明伶俐，立即由玉榻上爬起身來，正要叩頭，哪知道他才一掙扎起身，猛覺四肢百骸，疼痛欲裂，週身的骨架好像散了一般，段錦再也掙不起來了，哎呀一聲，躺倒在玉榻上，玉洞真人用手一扶他的肩膀，兩眼現出慈祥的光輝來，說道：「好孩子，你太累了，不用謝我，也不要多說話，好好的休息一陣吧！」玉洞真人把段錦輕輕放倒在臥榻上，然後向老皇爺使個眼色，走出寢殿，段老皇爺不明所以，跟蹤著走出來間道：「我的兒子怎樣，道長，可是他真正痊癒了？」
玉洞真人合十說道：「殿下福體已經無恙，貧道再擬一張方藥給他服食，二日之內，一定復原，至於黃榜賞格……」段老皇爺立即接口說道：「那一千斤黃金嗎？當然是要給道長的，道長放心，孤王立即叫他們拿來！」他正要傳喚內侍，哪知道玉洞真人搖了搖頭，笑道：「老皇爺會錯意了！貧道是個玄門清修之士，四大皆空，無人無我，要這些金子來做什麼？貧道有一個不情之請，不知道老皇爺答應下答應？」段老皇爺急不迭忙的回答道：」
大概道長嫌金子太俗氣了，而且一千斤黃金也太累贅，不如用別的珠寶代替吧！」玉洞真人失笑起來，說道：「老皇爺誤會了，我這不情之請，並不是要金銀珠寶，我說黃榜賞格上的東西，貧道一概不要，只希望把小皇爺收在門下以便貧道教他一身武藝，將來替武林放一異彩，老皇爺可答允這一個請求嗎？」段老皇爺方才恍然覺悟過來，說逍：「很好！道長世之奇人，小兒能拜在道長門下，真是幾生修到，由今天起，老道長就在宮廷中往下來吧！」老皇爺立即吩咐左右侍臣，收拾打掃一間宮殿給玉洞真人下榻