段智興回到大理之後，便即將真經中所載的心法告知父親，段文忠每日依照心法修習，四肢果然大有好轉，段智興自是歡喜無限，心中對王重陽更是感激無已。
一日有侍衛來向段智興稟報，說道王重陽在宮外求見，段智興當即命侍衛將王重陽請入宮中，卻見王重陽押著一人大步走入宮來，只見那人身上捆著繩索，竟是周伯通，段智興心中一奇，正要出言詢問，只聽王重陽說道：「段皇爺，這畜生膽大妄為，竟然做出對你不住的事來，貧道現下將他押來交給你發落！」段智興一怔：「什麼？」心中隨即想到：「是了，王道長說的難道是周伯通跟阿瑛的事？他怎會知道此事？」正自不解，果然聽得王重陽道：「這畜生不知羞恥，膽敢跟皇爺的一位貴妃娘娘唉，此事貧道實是難以起齒。」說到這裡，兀自面有慚色，搖頭長歎。
原來周伯通性子磊落，一日無意間向王重陽提及自己跟劉瑛的事，王重陽自是惱怒之極，當下將周伯通責罵了一番，隨即將捆縛著帶來讓段智興處置。
段智興心想：「周伯通做出這等事來，實是該死之極，但學武之人須當以義氣為重，女色為輕，豈能為了一個女子傷了朋友交情？何況王道長於我有恩，我豈可將他師弟殺了？」禁不住歎了口氣，當即解開他的捆縛，又命侍衛把劉瑛召來，向周伯通道：「周師兄，此事我也不來怪你了，你既然愛阿瑛，那便跟她結為夫婦罷。」那知周伯通卻大聲道：「段皇爺，我本來不知這是錯事，倘若早就知道這事不好，便是殺了我的頭，那也決計不幹！」他看了劉瑛一眼，又道：「無論如何，我是不會跟她成親的了。」
王重陽歎道：「若不是早知這畜生傻里傻氣，不分好歹，做出這等大壞門規的之事來，貧道早已一劍將他斬了。」
段智興心中有氣，向周伯通道：「周師兄，我確是甘願割愛相贈，豈有他意？自古道：『兄弟如手足，夫妻如衣服。』區區了個女子，又當得什麼大事？」周伯通聽了這話，只是搖頭，段智興心中更怒，說道：「你若愛她，何以堅決不要？倘若並不愛她，又何以做出這等事來？我大理國雖是小邦，難道容得你如此上門欺辱？」周伯通呆了半晌，忽然雙膝跪地，向段智興磕幾個響頭，說道：「段皇爺，是我的不是，你要殺我，那也是應該的，我不敢還手。」段智興一怔，一時料不到他竟會如此，便道：「我怎會殺你？」周伯通道：「那麼我走啦！」說著伸手入懷，抽出劉瑛當初送給他的鴛鴦錦帕，遞給劉瑛道：「還你。」劉瑛慘然一笑，卻不接過。
周伯通一鬆手，那塊錦帕段智興足邊，周伯通更不打話，逕自揚長而去。王重陽向段智興道歉再三，這才離去。
段智興見劉瑛失魂落魄地呆著，心下好生氣惱，伸手從足旁拾起錦帕，心知這是劉瑛送給周伯通的定情之物，不由得冷笑一聲，隨手將錦帕擲給了她。
此後大半年中，段智興再也沒有召見劉瑛，但睡夢中卻總是和她相會，心中始終鬱鬱不樂，國務也不理會，整日以練功自遣，一天晚上，段智興夢見自己昔日和劉瑛在一起的情形，再也忍耐不住，決意前去探望劉瑛，想瞧瞧她在幹些什麼，卻不願被太監和宮女知曉，當下展開輕功，當來到她寢宮的屋頂，便聽得裡面傳出一陣兒啼之聲，段智興心頭一震，在他心中轉來轉去只有一個念頭：「她終究還是將孩兒生了下來，她終究還是將孩兒生了下來。」屋上霜濃風寒，段智興竟自怔怔地站了半夜，直到黎明方才下來，就此得了一場大病。
劉瑛生下孩子之後，一心一意想將孩子撫養成人，直到有一日，她正拍著孩子睡覺，窗中突然躍進一個蒙了面的御前侍衛，揮掌便要住那孩子身上拍去，劉瑛大駭，喝道：
「你幹什麼？」急忙揮手格住那侍衛來勢，反手一掌朝那侍衛面門劈到，那侍衛斜身一閃，避開來掌，呼地一聲，一拳打向劉瑛右脅，劉瑛身形略縮，左掌拍出，在那侍衛的拳頭上猛力一拍，但那侍衛武功極高，劉瑛這一掌非但未能擊退對方，反而被對方的拳勁震得倒退三步，那侍衛跟著飛起一腳，將劉瑛踢了個觔斗。
劉瑛欲待聳身躍起，但那侍衛已然搶近身來，伸手拉過孩子，在他前胸後背各拍一掌，隨手將孩子擲在地下，這才哈哈大笑，越窗而出。
劉瑛從地下抱起兒子，發覺他尚有氣息，心想：「那個侍衛一定是皇爺派來的，他惱我生了伯通的孩兒，這才派人來殺我兒子，一定是他，一定是他！」她怔怔地想了一陣，這才抱著兒子奔到皇帝的寢宮。
段智興正在臥室裡打座，陡然見她闖了進來，不禁一怔，問道：「你來幹什麼？」劉瑛跪在地下放聲大哭，磕頭叫道：「求皇爺開恩，饒了孩子！」段智興更是愕然，問道：「什麼？」劉瑛道：「皇爺，我罪該萬死，但求皇爺赦了孩子的小命！」段智興向她懷中的孩子看了一眼，問道：「孩子怎麼啦？」劉瑛又道：「皇爺賜我死，我決無半句怨言，這孩子，這孩子」段智興奇道：「誰又來賜你死啦？到底孩子是怎生傷的？」劉瑛抬起頭來，顫聲道：「難道不是皇爺派侍衛來打死這孩子麼？」段智興心知事有蹊蹺，忙問：「是侍衛打傷的？那個奴才這麼大膽？」劉瑛叫道：「啊，不是皇爺的聖旨，那麼孩子有救啦！」說了這句話，就昏倒在地下。
段智興將她扶起，放在床上，把孩子放在她身邊，過了半晌，劉瑛才醒了轉來，拉住段智興將適才的經過一一說了。
段智興越聽越奇，再細查孩子的傷勢，卻瞧不出是被甚麼功夫所傷，只是帶脈已經震斷，那刺客實非庸手。可是他又顥然手下留情，嬰兒如此幼弱，居然身受兩掌尚有氣息。當下我立即到她的臥室查看，瓦面和窗檻上果然留著極淡的足印。段智興對劉瑛道：
「這刺客本領甚高，尤其輕功非常小可。大理國中除我之外，再無第二人有此功力。」
劉瑛忽然驚呼：「難道是他？他幹麼要殺死自己兒子？」她此言一出，臉色登時有如死灰。
段智興以為定是周伯通所為，便道：「除他外，當世高手之中，又有誰會無緣無故的來加害一個嬰兒？料得他是不願留下孽種，貽羞武林，也未可知。」劉瑛一聽這話，又羞又急，又驚又愧，不知如何是好，忽然又道：「不，決不是他！那笑聲定然不是他！」段智興道：「你在驚惶之中，怎認得明白？」劉瑛道：「這笑聲我永遠記得，我做了鬼也忘不了！不，決不是他！」
段智興見她說得如此斬釘截鐵，也就信了。只是猜想不出刺客到底是誰，尋思：「難道是王道長的弟子馬鈺、丘處機、王處一他們之中的一個？為了保全全真教的令譽，竟爾千里迢迢的趕來殺人滅口？」但他轉念又想：「馬鈺、丘處機、王處一他們，我都曾見過，這些人都是俠義英雄，又怎會做出這等事來？就算此事真是他們所為，輕輕一掌就打死了嬰兒，卻何以又打得他半死不活？那是什麼道理？」兀自百思不得其解。
他自不知打傷孩子的人乃是鐵掌幫幫主裘千仞，原來裘千仞上一次入宮虜走劉瑛，卻又被周伯通救了回來，心中怒極，是以這一次又化妝成侍衛模樣潛入宮中，他見劉瑛的兒子，只道是她和段智興所生，心念一動，當即闖入劉瑛的住處，故意將孩子打得半死不活，心想段智興勢必會以一陽指全力救自己的兒子，須得以一陽指救人極耗精力，待得段智興耗盡功力救活兒子之時，裘千仞再來殺他，自然容易之極。
段智興推究不出那人是誰，只好作罷，劉瑛抱著孩子只是哭泣，那孩子年紀幼小，挨了這兩掌，自也抵擋不起，若要醫愈，也要大耗元氣。段智興躊躇良久，見劉瑛哭得可憐，好幾次想開口說要給他醫治，但每次總想到那人這般打傷孩子，必定大有用意，自己若是出手相救，說不定那人會乘機來找自己麻耐，那可不易對付了，但他終究抵擋不住劉瑛苦苦哀求，這才答應出手治傷。
劉瑛見他答應治傷，喜得暈了了過去，段智興先給她推宮過血，救醒了她，然後解開孩子的襁褓，以便用先天功給他推拿，那知襁褓一解開，露出了孩子胸口的肚兜，登時教我呆在當地，做聲不得。但見肚兜上織著一對鴛鴦，旁邊繡著那首「四張機」的詞，原來這個肚兜，正是用周伯通還給她那塊錦帕做的。
劉瑛見到段智興神色有異，知道事情不妙，她臉如死灰，咬緊牙關，從腰問拔出一柄匕首對著自己的胸口，叫道：「皇爺，我再無面目活在人世，只求你大恩大德，准我用自己性命換了孩子性命，我來世做犬做馬，報答你的恩情。」說著匕首一□，猛往心口插入。
段智興急忙使擒拿法將她匕首奪下，饒是出手得快，但她匕首已傷了肌膚，胸滲出大片鮮血。我怕她再要尋死，點了她手足的穴道，包紮了她胸前傷口，讓她坐在椅上休息。她一言不發，只是望著我，眼中儘是哀懇之情。我們兩人都不說一句話，那時寢宮中只有一樣聲音，就是孩子急促的喘氣聲。
段智興聽著孩子的喘氣，想起了許多許多往事：「她最初怎樣進宮來，我怎樣教她練武，對她怎樣寵愛。她一直敬重我、怕我，柔順的侍奉我，不敢有半點違背我的心意，可是她從來沒真心愛過我。我本來不知道，可是那天見到她對周伯通的神色，我就懂了。一個女子真正全心全意愛一個人的時候，原來竟佰這樣的瞧他。她眼怔怔的望著周伯通將錦帕投在地下，眼怔怔的望著他轉身出宮。她這片眼光教我寢不安枕、食不甘味的想了幾年，現在又見到這片眼光了。她又在為一個人而心碎，不過這次不是為了情人，是為了她的兒子，是她跟情人生的兒子！」禁不住心頭發酸，又想：「大丈夫生當世間，受人如此欺辱，枉為一國之君！」想到這裡，不禁怒火填膺，一提足，將面前一張象牙圓凳踢得粉碎，抬起頭來，不覺呆了，說道：「你的頭髮怎麼啦？」她好似沒聽見段智興的話，只是望著孩子。
劉瑛這時已知段智興決計不肯救這孩子的了，在他還活著的時候，多看一刻是一刻。
段智興拿過鏡子，放在她面前，道：「你看你的頭髮！」原來剛才這短短幾個時辰，在劉瑛宛似過了幾十年。她還不過十八歲，這幾個時辰中驚懼、憂愁、悔恨、失望、傷心，諸般心情來攻，鬢邊竟現出了無數白髮！全沒留心自己的容貌有了甚麼改變，只怪鏡子擋住了她眼光，使她看不到孩子，她說：「鏡子，拿開。」她說得很直率，忘了段智興是皇爺，是主子。段智興又驚又奇怪，心想：「她一直愛惜自己的容顏，怎麼這時卻全不理會？」當下將鏡子擲開，只見她目不轉瞬的凝視著孩子。
過了一會，段智興實在不忍，幾次想要出手救她孩子，但那塊錦平平正正的包在孩子胸口。錦帕上繡著一對鴛鴦，親親熱熱的頭頸偎倚著頭頸，這對鴛鴦的頭是白的，這本來是白頭偕老的口彩，但為甚麼說「可憐未老頭先白？」段智興一轉頭見到她鬢邊的白髮，忽然出了一身冷汗，心中又剛硬起來，說道：「好，你們倆要白頭偕老，卻把我冷冷清清的撇在宮□做皇帝！這是你倆生的孩子，我為甚麼要耗損精力來救活他？」
劉瑛向段智興望了一眼，這是最後的一眼，眼色中充滿了怨毒與仇恨。她以後永遠沒再瞧我，可是這一眼段智興再也忘不了。
她冷冷的道：「放開我，我要抱孩子！」她這兩句話說得十分嚴峻，教人難以違抗，於是段智興解開了她的穴道。她把孩子抱在懷中，孩子一定痛得難當，想哭，但哭不出半點聲音，小臉兒脹得發紫，雙眼望著母親，救她相救。
段智興見她頭髮一根一根的由黑變灰，由灰變白，不知這是心中的幻象，還是當真如此，只聽她柔聲道：「孩子，媽沒本事救你，媽卻能教你不再受苦，你安安靜靜的睡罷，睡罷，孩子，你永遠不會醒啦！」孩子臉上露出一絲笑意，但隨即又痛得全身抽動。
她又柔聲道：「我的寶貝心肝，你睡著了，身上就不痛啦，一點兒也不苦啦！」猛聽得波的一聲，她一匕首插在孩子心窩之中。
段知興大叫一聲，退了幾步，險些摔倒，心中混混沌沌，一片茫然。只見她慢慢站起身來，低低的道：「總有一日，我要用這匕道在你心口也戳一刀。」劉瑛指著自己手腕上、的玉環，說道：「這是我進宮那天你給我的，你等著罷，那一天我把玉環還你，那一天這匕首跟著她來了！」她說罷抱道兒子的屍身出宮而去，再也沒有回來。
段智興看著劉瑛的背影，心中頓時懊悔起來：「倘若我全力相救，孩子定然還能保住性命，我我適才怎地這等狠心？竟然見死不救，孩子雖非我親手所殺，卻也是給我害死的，我我還有什麼臉面活在世上？」他歎了口氣，又想：「罷了，既然我沒有臉面活在世上，倒不如死了快活！」想到這裡，兀自萬念俱灰，舉掌便要往自己頭頂「百會穴」拍落，突然間他想起一件事來：「不能，我現下還不能死！倘若我死了，我大理段氏絕學一陽指豈不是就此失傳？」思念及此，這一掌便拍不下去了。
他初時想將一陽指傳授給他的兒子，但轉念一想：「父王練功走火入魔，以致週身癱瘓，我練了武功卻是見死不救，足見皇帝習武未必是什麼好事，倘若當真一陽指傳給我孩兒，還不知又會惹出什麼事來？唉，還是別傳給他的好。」他想了良久，終於想到一個人來：「是了，七兄的悟性極好，我大可將這門功夫傳授給他，只是這一陽指是我段氏絕學，若是將它傳給旁人，似非有違我段家祖訓，不過事到今日，那也顧不得這許多了，何況七兄是我的好朋友，也不能算是外人。」心意既決，當即修書一封，命人送到丐幫總舵，邀洪七南下。
洪七接到書信之後，心知段智興必有要事，又想到雲南火腿、過橋米線和餌塊等美味，不禁大吞饞涎，當即動身前往雲南。
洪七和段智興會面之後，發覺段智興神情憔悴，跟昔日生龍活虎的模樣大不相同，心下好生奇怪，段智興說道：「七兄，小弟今番邀你前來，是想跟你切搓武功，不知七兄肯否奉陪？」洪七道：「原來段兄弟是想切搓武功，這個容易之極，我這便陪你打過。」段智興道：「七兄的降龍十八掌小弟已然見識，小弟想跟七兄切搓一陽指功夫，不知七兄意下如何？」洪七笑道：「段兄弟，你這可糊塗啦！」段智興道：「怎麼？」洪七道：「這一陽指是你大理段氏的絕學，我這個臭叫化又怎麼會使了？」
段智興道：「不妨，待小弟將一陽指教給七兄，七兄學會之後，再用它跟小弟切搓，也是一樣。」洪七心中更是大奇，尋思：「這一陽指明明是他段家的絕學，他縱然要傳授給旁人，也當傳給他段家後人，怎地卻來傳給我這個毫不相干的外人？那是什麼緣故？這可奇了。」便道：「既然如此，我也將本幫的降龍十八掌傳授給段兄弟，大夥兒一道切搓切搓。」段智興臉上色變，忙道：「這可使不得了！」
洪七道：「那有什麼使不得？」段智興道：「降龍十八掌是丐幫絕技，小弟並非丐幫弟子，怎可去學丐幫的絕技？」洪七道：「我又何償是段家的人了？段兄弟不也一樣相將一陽指傳給我麼？」段智興不禁語塞。
過了一會，洪七又道：「段兄弟，你究竟有什麼為難之事？盡可直說出來，說不定我有法子幫你解決，也未可知。」段智興道：「小弟也沒什麼為難之事，只不過想將一陽指教給七兄而已，除此之外，別無他意。」洪七哪裡肯信？說道：「你當真要將一陽指傳給旁人，那有何難？我瞧你身旁那四個護衛也是難得的人材，你盡可將這門功夫傳給他們，卻又何必一定要傳給我？」段智興道：「這一節小弟也已想到了，不過漁樵耕讀雖然忠誠勤勉，但長期以來分心國事政務，不能專精武學，難成大器，若是將一陽指傳給他們，終究不妥。小弟想來想去，只有七兄才是最佳人選。」
洪七搖頭道：「段兄弟，你的好意我心領了，不過要我學一陽指，我卻不能答應。」
段智興長歎一聲，說道：「七兄何必如此固執？不如這樣，請七兄再考慮一番，明日再行答覆，也是不遲。」言罷命人給洪七安排了住處。
這日晚間，洪七前思後想，始終不明段智興的用意，心下正自奇怪，忽聽得敲門聲響，洪七開門一看，見來人是漁樵耕讀四大護衛中的書生，當即請他進房，心想此人深夜到訪，倒不知有何貴幹？正要開口詢問，那書生向洪七行了一禮，說道：「在下有一事想要請求洪幫主。」洪七心中一奇，問道：「請講。」那書生道：「日間皇爺想要將一陽指傳給洪幫主，是也不是？」洪七答道：「正是。」那書生道：「請洪幫主無論如何也不能答應皇爺。」洪七聽他說得鄭重，心下更是奇怪，問道：「那是什麼道理？」
那書生歎道：「皇爺想將一陽指傳給洪幫主之後，便要自行了斷，因此在下才來求洪幫主不要答應。」洪七奇道：「有這等事？」那書生道：「正是。」洪七道：「平白無端，段兄弟何以要自行了斷？」那書生搖了搖頭，說道：「這其中的緣故，在下也是不大瞭然。」又道：「不過，請洪幫主千萬不要答應跟皇爺學一陽指，在下便感激萬分了。」洪七當即點頭答應。
次日段智興來找洪七，問他考慮得怎樣了？洪七心想此事他已深思熟慮，勸也無用，自己只有堅執不學，方能保住段智興的性命，當下仍是一口拒絕，段智興無法可施，兀自苦苦思索了三夜三日，終於大砌大悟，他將皇位傳給了大兒子，自己則在天龍寺削髮為僧，他落發那日，洪七就在他身旁，段智興向洪七說道：「七兄，小僧法號一燈，可不再是段皇爺了。」
（全文完）
（本回部分內容摘自金庸先生著作《射鵰英雄傳》）
寫於一九九八年十二月十九日————一九九九年二月七日