原來當日方臘和張叔夜發現周桐不辭而別，又看了他留的書簡，知道他已獨自下山訪查真兇，心下不由甚是掛念。偏巧邵雲馨燒了一夜，及至清晨，病情卻也大有好轉，一睜眼，便看見了周桐放在她床頭的那管竹簫。
她朦朦朧朧地記得：昨夜她半睡半醒之時，周桐似是進過她的房間，低聲軟語地在她耳邊說了一陣子話，還親了她的臉頰。她起初以為那不過是一個夢，直到看見了這管簫，才知道昨夜周桐果真來過。
她心下頓時一寒，慌慌張張地跑出房來，卻正聽見張叔夜說周桐走了，便忙不迭地撞進屋來，從方臘手中搶過周桐所留的那封字柬，看了兩眼，二話不說，便又衝了出去，想要就此下山。但沒走兩步，卻又眼前一黑，昏了過去。
方臘和張叔夜無奈，只得去找林劍然商議，可林劍然遭了這般亡妻喪子的大慟，至今卻仍是昏迷不醒。二人與歐陽漠等明教群豪計議再三，始終還是記掛著周桐的安危，當下決定讓韓世忠和韓冰兄妹二人先回蘭州替張叔夜坐鎮，同時調動手下人馬眼線，全力察訪周桐和兇手的線索；又留下司空文、江上風以及金劍先生李助和呂師囊等兩位明教首腦人物，帶領此次上華山援手的明教淨氣、妙明、明相三堂的弟子留守華山，保護臥病在床的林劍然和邵雲馨的安全；而歐陽漠則與方臘、張叔夜、裘日新和百花兒一路下山，沿途打聽，希望能趕上周桐的行程。
眾人計議已定，剛要分頭起程之時，邵雲馨卻又跌跌撞撞地搶了出來，說什麼也要隨方臘等人一同下山。見眾人不允，她便拿了柄冷森森的匕首抵在胸前，大哭著以死相逼。
眾人皆知她與周桐情深意重，見她如此，心下也不禁慘然，知道強留她在山上，她也必會設法逃下山來，搞不好還會弄出什麼大亂子。萬般無奈之下，只得請金劍先生李助為她略把了把脈，見她身子已無大礙，才決定帶她同行。
一行六人一路下了華山，到了華陰縣城，可是人海茫茫，要找一個人也殊非易事。大夥兒正犯難間，邵雲馨猛然想起周桐向來人不離簫，現下他將簫留在了自己身邊，必然會再買一管新簫隨身，便拉眾人到了縣城裡唯一的一家樂器行。一打聽，老闆果然記得前日的確有曾這樣一個客人在店中挑了管簫，還說那人買完簫之後便離開了，說是要去河南。
眾人心中一動，已然猜到周桐想要上少林寺，找在那裡出家為僧的慕容博問個究竟，當下不敢怠慢，便一路追了過來。一直走到信陽地界，知悉了本月廿三王船幫主鐵弓大俠司馬行天與星宿老怪丁春秋在雞公山上決鬥之事，料想周桐定會參與，便急急地趕奔雞公山。哪知就在前一天夜裡，邵雲馨卻突然又發起了高燒。
依著方臘和歐陽漠等人的意思，本想留百花兒照看邵雲馨，其餘四人上山打探，但邵雲馨心中記掛著周桐，又哭又鬧，說什麼也要上山。眾人無奈，只得依了她的性子，但腳程卻因此慢了下來。
六人趕到雞公山下之時，已然將近晌午。剛要上山，恰好遇見了被鄭魔王轟下山來的那群星宿弟子。歐陽漠認得星宿派的服色，心中一動，隨手便抓了兩名星宿弟子，略一詢問，得知周桐果然在雞公山上，而且汪孤塵和明教的三大法王也到了，丁春秋也已然被八大王上官寒雲、回龍道長喬道清和周桐三人合力降伏。
眾人聽了這話，心中不覺一寬，當即加緊上山，哪知走到半山腰，卻見迎面奔過來兩個少林老僧，又聽見了崖頂周桐的呼喊。眾人還未及弄清是怎麼回事，便看見萬俟元忠突然閃了出來，一掌將周桐打落了山崖。
目睹眼前這幕慘禍，眾人心頭皆是一翻。邵雲馨尖著嗓子叫了聲：「桐哥！」身子一軟，登時昏倒在地，一旁百花兒忙扶住了她的身子。方臘和張叔夜一言不發，眼睛裡似是要噴出火來，怒吼一聲，早已雙雙搶上。
「百花姑娘，你看好邵姑娘！」歐陽漠怕二人有失，叮囑了一句，手中蛇杖一揮，長嘯一聲，隨即也飛身縱了上去。一直負著丁春秋向前疾奔的蕭遠山和慕容博聽到邵雲馨的尖叫，知道有奇禍發生，忙回頭看時，正看見周桐的身子朝深谷中急跌下去，不由雙眉緊鎖，念了聲「阿彌陀佛」，對視一眼，掉頭向山上疾奔。
此時，這邊任得敬、高太明和朱丹臣等人以及明教、王船幫和丐幫的群雄看見周桐墜崖，也紛紛趕了上來。眼見萬俟元忠已然無路可走，他卻忽然怪笑一聲，手一揚，只聽「轟」地一聲大響，一陣濃煙過後，身影卻已然消失得無影無蹤。
「可惡，又讓他逃了！」歐陽漠恨恨地罵了一句。方臘和張叔夜顧不得萬俟元忠的下落，卻只撲在崖邊，向下面聲嘶力竭地喊著周桐的名字，但這絕壁之下雲封霧鎖，除了二人呼喊的裊裊餘音和谷低隱隱傳來的隆隆水聲，便是一片死寂，又哪裡聽得到周桐的聲音？
歐陽漠急問司馬行天道：「司馬兄弟，你久居雞公山，可知這谷地情形如何？」司馬行天沉默半晌，黯然道：「這懸崖下面雖沒有林立的怪石，卻是一條湍急的山澗。據說那山澗實是一條暗河，通入一處溶洞，便不知流向何方。故此人們皆管這絕壁叫『斷魂崖』，稱下面深谷中的山澗作『落魂澗』。我也曾試著順流而下，想看看這山澗究竟通向何方，但那水流實在太過湍急，非但無法行舟，就連泅水也難得很。」
眾人聽了，均自默然不語——須知這司馬行天是明教中的妙水法王，又是縱橫五湖四海的王船幫幫主，論水上的功夫，可稱得起是獨步武林，現下就連他也對這「落魂澗」無可奈何，周桐水性本就不佳，又受了萬俟元忠一掌，落到這「落魂澗」中，看來是九死一生了。
正在此時，百花兒懷中的邵雲馨忽然「嚶嚀」一聲，醒了過來。她一睜眼，哭叫了兩聲「桐哥」，便猛地一把推開了扶著她身子的百花兒，向崖邊急奔過去。百花兒一個沒提防，被她推了一個趔趄，好容易站穩腳跟，卻哪裡還追得上她？無奈之下，只得尖聲叫道：「雲馨妹子，快回來，那裡很危險的！」
邵雲馨卻哪裡肯聽，只向前急奔。她奔到斷魂崖前，剎住了步子，向下望了望，只見下面白茫茫的一片，不禁微微有些目眩。眾人見她沒動，心下都略略鬆了一口氣。
邵雲馨呆呆地在崖畔站了許久，癡癡地自語道：「桐哥，你好無情……你曾對我說過，天上人間，永不分離，你卻為何……為何狠心拋下我，一個人去了？……沒有我陪你，你一個人，難道便不寂寞麼？」說著，一雙水汪汪的眸子眨了幾眨，兩滴珠淚順著她秀美但有些憔悴的臉龐滾落下來，打在了崖邊的石頭上。
旁觀眾人見此情景，無不動心——汪孤塵等明教群豪和任得敬等三人紛紛低頭嗟歎；陳孤雁和吳長風默默地垂頭不語；方臘和張叔夜均是緊咬鋼牙，默然垂淚；百花兒卻早已伏在方臘的肩頭，泣不成聲；慕容博長眉緊皺，輕輕將丁春秋放在地上，與蕭遠山盤膝趺坐，雙手合十，眉目微合，低聲念起《往生咒》來。
可就在眾人這一分神間，崖畔的邵雲馨卻低低地叫了聲：「斷魂崖……桐哥，馨妹來陪你了！」說著一咬牙，雙足一蹬，便向這斷魂崖下湧身跳落了下去。
眾人均沒想到她會突然跳崖，大驚之下均怔住了。眼看邵雲馨的身子便要從崖上直墜下去，忽然灰影一閃，從旁邊的古樹上倏地躍下一個白髮老婦來。只見那老婦縱到崖邊，長袖舒處，已然將邵雲馨的身子捲了上來，接著大袖一甩，邵雲馨悄沒聲息地輕輕落在了地上。方臘、張叔夜和百花兒忙搶上去看時，卻見她雙目緊閉，卻又昏了過去。
見邵雲馨平安無事，三人一顆懸著的心才放了下來。百花兒忙抬頭向那白髮老婦道：「老婆婆，多謝……師父，怎麼是您老人家到了？」說著忙跑了上去。只見那老婦顫顫巍巍地點了點頭，卻沒說話。
眾人一愣，忙抬頭看時，卻見那老婦頭如霜雪，二目無神，腿彎背駝，手扶一根籐杖，老態龍鍾。若不是眾人看了方纔她飛袖卷人的高超武功，任誰也不會想到這樣一個風燭殘年的老婦竟然會是一位武林高手。
方臘橫抱著邵雲馨的身子，向那駝背老婦道：「多謝婆婆相救我師妹的大恩，待我們剷除了神霄派，殺了萬俟元忠這狗賊為我二弟報仇之後，方臘定當供婆婆驅策，萬死不辭。」
「是麼？」那老婦喘吁吁地冷笑道，「就憑你們這等微末道行，你以為能鬥得過他神霄派麼？你只須好好待我這個苦命的徒兒，別做了負心漢子，我老太婆便心滿意足了。」說著，目光向四周冷冷地一掃，卻在汪孤塵身上停了片刻。「師父……」百花兒聽了那老婦的話，不由嬌羞滿面，輕輕嗔了一句。
那老婦冷冷地道：「怎麼，我說得不對麼？我告訴你，倘若這小子對你負心，你便立時用我傳你的那路『九天玄女劍法』取了他的性命！」
「阿彌陀佛，」一旁靜坐唸經的慕容博忽然開口問方臘道，「這位施主，方纔你說那行兇之人名叫萬俟元忠，是什麼神霄派之人，不知是也不是？」
方臘卻不認識慕容博，只道他是上雞公山捉拿星宿老怪的少林高僧，忙答道：「不錯，方才出暗掌害我二弟之人便是神霄派的少掌門萬俟元忠。不知大師有何高見，可曾聽說過這門派麼？」
慕容博道：「老衲向來沒聽說過『神霄派』這三個字，不過倘使果真如施主所言，派名『神霄』而掌門複姓萬俟的話，老衲便可斷定……」「慕容老兒，」他話沒說完，那駝背婆婆突然插話道，「你倒還有閒心在此說話，我方才上山之時，聽到山下一群人說要去什麼姑蘇金風莊找那姓鄧的一夥人的麻煩呢。」
「什麼？」慕容博一聽，不由神色大變，「你說他們要去找百川他們的麻煩？」說著霍地站起身來，向蕭遠山道：「玄悟師弟，勞你先帶這孽畜回少林向方丈師兄交法旨，同時對方丈師兄說：玄覺還有一段俗緣要了。」說著猛然騰身躍起，三晃兩晃，已然蹤跡不見。
眾人一驚，再一回頭，蕭遠山和丁春秋卻也沒了蹤影。「可恨，讓這三條老狗走脫了！」高太明恨恨地道。猛然間人影一閃，卻是那駝背老婦一聲怪笑，縱身躍上了樹梢。
「師父，你別走！」百花兒叫了一聲。那老婦依舊喘吁吁地道：「丫頭，你自己珍重，切末吃了負心漢子的虧。」說著，有意無意地向旁邊的汪孤塵掃了一眼，隨即飄然而去。
這幾人一去，斷魂崖畔頓時冷清了下來。群豪默默無語，跟著司馬行天回歸王船幫的總舵。眾人計議半晌，汪孤塵決定帶三大法王上嵩山少林寺找玄渡大師對證丁春秋之事；吳長風等丐幫眾人決意先留在雞公山，幫司馬行天尋找周桐的下落；方臘和歐陽漠一行人卻決定南下姑蘇金風莊，一則期望在那裡遇見萬俟元忠，為周桐報仇，二則也期望能碰上慕容博，探問殺害丁柔的真兇；任得敬，朱丹臣和高太明一心找慕容博復仇，便也決意隨他們南下。
眾人計議已定，當下不再耽擱，隨即分頭下山。可當方臘一行人走到斷魂崖時，邵雲馨卻駐了腳，說什麼也不肯動了。張叔夜大急，向邵雲馨道：「小師妹，你這是幹什麼？」
邵雲馨癡癡地道：「桐哥答應過我，天上人間，永不分離……他不會就這麼狠心，丟下我一個人走的……他定是找了個什麼地方躲了起來，和我開玩笑的……沒錯，定是如此，我要在這裡等他回來……」
眾人慘然相顧，都不知說什麼好。半晌，百花兒輕輕地湊了上去，泫然道：「雲馨妹子，周大哥……周大哥他已然……已然……，你這樣折磨自己的身子，他也不會……也不會……」說著，卻已然泣不成聲。
「胡說！」邵雲馨尖聲叫道，「你胡說，桐哥不會丟下我的……你別過來，你們誰都不許過來，否則我便立時從這斷魂崖上跳下去！」
「小師妹！」方臘大聲叫道，「二弟……二弟他真的已經死了！」他的話音有些發顫，一雙虎目之中已然禁不住淌下淚來。「桐哥……他死了？他真的死了？」邵雲馨芳唇微顫，自語了兩句，忽然「哇」的一聲，跪倒在崖邊大哭起來。眾人怕她再尋短見，均向前圍了兩步。
方臘大著膽子向前跨了兩步，顫聲向邵雲馨道：「小師妹，別哭了，再哭也沒有用的，眼下最要緊的，是殺了萬俟元忠那狗賊，替二弟報仇血恨！」
邵雲馨抬起頭來，哽咽道：「不錯，我要親手殺了這個狗賊，拉到這斷魂崖前破腹剜心，為你報仇……」她恍惚之間，竟將眼前的方臘認做了周桐，竟一把抱住了他的身子，伏在他胸前失聲哭道：「桐哥，你好狠心，你知不知道我心裡有多苦？……」
方臘被她抱著，有些不知所措，也不忍將她推開，只得回頭向百花兒望去。卻見她美目含淚，與他目光一對，幽幽地歎了口長氣，將身子背轉了過去。
邵雲馨哭了許久，神志略清醒了些，發現自己正伏在方臘懷裡，不禁一陣大窘，慌忙鬆了手，抽泣道：「五師哥，我方才……方才不是……」卻又說不下去了。
方臘柔聲道：「小師妹，人死不能復生，你也別太難過了，小心哭壞了身子。」邵雲馨點了點頭，擦了擦眼淚，顫聲向眾人道：「五師哥，七師哥，百花姊姊，我答應你們，從今以後，再不會像今天一樣耍性子了。」
「小師妹，你心裡難過，我們不怪你……」張叔夜道。邵雲馨卻打斷了他的話頭道：「不過，我也請你們答應我一個條件——此次咱們去金風莊，除非是我死在這些狗賊的手裡，否則捉了萬俟元忠以後，便定要讓我將他帶到這斷魂崖頂，破腹剜心，為桐哥復仇……」
「這是當然的了……」方臘道。「五師哥，請聽我把話說完，」邵雲馨神色鄭重，一字一頓地道：「殺了那狗賊之後，我便先用劍劃花了自己的臉，然後再從這崖頂跳下去陪桐哥，到時，你們誰也不准攔我！」
「小師妹，你何苦……」方臘和張叔夜心中一凜，萬萬沒有想到這個平素頑皮嬌憨的小師妹竟然會說出這種話來，不禁張口結舌。
邵雲馨淡然道：「你們如果不答應，我也只好現在便死了……」她淡淡一笑，抬手捋了捋被山風吹亂的頭髮，道：「其實這樣也好，可以早些與桐哥見面，那這報仇之事便有勞兩位師兄了……」說著，便轉過身，一步一步向崖邊緩緩走去。
方臘與張叔夜相顧搖頭，均知小師妹行事向來執拗，知道今天如果不答應她這個條件，她真的會就此跳崖自盡殉情。無奈之下，只得走一步算一步，先哄過了這一時，再慢慢的開解她。張叔夜當下道：「小師妹，你別……我們……答應就是。」
邵雲馨長髮一甩，轉過頭來，含淚道：「七師哥，大丈夫一言九鼎，你可不要反悔了。」張叔夜點頭道：「這是自然，若有反悔，叫我張叔夜不得善終。」
他嘴裡說著，心下暗自計議：「到時只要當場斃了萬俟元忠，再一把火燒了他的屍身，小師妹便無法在此將他破腹剜心祭奠二弟，到時咱們再攔她自盡，也便算不得是有悖誓言了……即便當真應了誓，只要真能救得小師妹一命，便也算是值得了。」
眾人勸住了邵雲馨，這才一路下山趕奔金風莊。一路之上，方臘等人才從任得敬和朱丹臣口中知道了他們此來的原因——原來不久之前，西夏的兵馬大元帥，親王嵬名察哥竟然遭人暗算，死在府中。據駙馬虛竹子驗看，竟似是中了一陽指之類的高深指力。
西夏國王李乾順無奈，只得命護國將軍任得敬護送察哥的屍身到大理請大理皇后王語嫣驗看。哪知任得敬到了大理，卻聽到了大理善闡侯高昇泰遇害的消息。
這高氏一族，向來是大理段氏的輔國重臣。昔年奸臣楊義貞作亂，弒了大理上德帝段廉義，而後上明帝段壽輝平叛登基，靠的便是高昇泰的父親高智昇相助；而後保定帝段正明即位，封高昇泰為善闡侯，位列范驊、巴天石、華赫艮等三公之上；自從保定帝退位，段譽登基之後，國家大事更是全仗高昇泰一手打理。是故高昇泰之死，於大理國實可謂折一棟樑，噩耗傳出，不免舉國震驚。
王語嫣查看了察哥和高昇泰二人屍體的傷處，不免大驚失色——察哥的傷勢表面看來像是一陽指，可仔細看來，中的卻是少林派的摩訶指，而高昇泰的身上卻有鷹爪功、化功大法和大韋陀杵三門功夫的痕跡。
須知察哥和高昇泰是西夏、大理兩國的股肱之臣，是故這二人接連橫死便應該不是巧合。段譽等眾人思量再三，疑心自然而然地便落在了蕭遠山、慕容博和丁春秋三人的身上。
由於此事太過重大，段譽和虛竹子一面派手下的奇人異士四下打探，另一面卻派了朱丹臣、任得敬以及高昇泰之子高太明上少林寺找玄渡方丈詢問情況。三人一路行至信陽，聽說丁春秋要在雞公山揚威，這才跟了上來。
知悉了大理和西夏兩國的變故，歐陽漠和方臘等人心中不由更增狐疑，絲毫理不清頭緒。但眾人心中卻始終覺得，這一連串的怪事似與那次在華山現身的萬俟元忠和神霄派有著重大聯繫。眾人狐疑不定，只得加緊趕赴姑蘇。可偏偏又在長江邊遇到了大風，耽擱了三天的行程。
這一日，眾人好容易才趕到金風莊附近，卻遠遠地便聽見一陣金戈之聲。眾人不由心中一翻，忙奔過去看時，卻見一路之上，遍地橫躺豎臥，俱是雲霞風霜四莊的莊丁和神霄派弟子的屍體。再一抬頭，卻看見鄧百川、公冶乾和風波惡三人渾身是血，正被萬俟元忠、卓不凡、玄冥子等人圍在中央。
眾人見鄧百川等三人勢危，又見帶隊的卻是害死周桐的元兇萬俟元忠，不禁怒從心起。剛要作勢撲上，忽聽一聲長嘯，兩條人影如鬼魅般的飛縱而至，舉手投足之間，已然有數名神霄派弟子慘叫著跌了出去，手刨腳瞪，眼見是不能活了。
眾人定睛看時，才看情那二人中有一個是位銀髯垂胸的老僧，正是在少林出家，法名玄覺的慕容博；另一個人身材枯槁，一身青袍，手拄兩根細細的鐵杖，一張臉冷冰冰的直如殭屍，卻正是昔年名動江湖的「惡貫滿盈」段延慶！
「老莊主！」鄧百川叫了一聲，「您來了便好了！」「百川，苦了你們弟兄了！」慕容博說著，飛起腳來，已然將他身邊的活見鬼忽爾莫徹手中的彎劍踢上了天去。一旁段延慶鐵杖連點，嗤嗤有聲，不一時間，又有兩名神霄派的好手倒地身亡。但二人武功雖高，畢竟雙拳難敵四手，何況在場的大多是當世的高手耆宿？神霄派眾人亂了片刻，萬俟元忠發一聲喊，眾人立時蜂擁而上，將這五人困在了中央。
忽聽見一個少女的聲音嬌叱道：「萬俟元忠，你這狗賊，還我桐哥命來！」卻正是邵雲馨的聲音。只見她銀牙緊咬，俏臉通紅，人隨聲，劍隨人，唰地一聲向萬俟元忠的面門直刺過來。
這一劍來勢迅疾凌厲，不由逼得萬俟元忠倒退了兩步。他忽覺腦後生風，慌忙閃開，卻見方臘和張叔夜勢如瘋虎一般直向他攻了過來，只得凝神招架。
邵雲馨一劍刺空，並不氣餒，又揮劍向萬俟元忠的後頸斬去。萬俟元忠正被方臘和張叔夜纏住，竟沒留心。眼見他立時便要血濺當場，旁邊玄冥子忽然怪笑一聲，伸指疾點邵雲馨的左肋。
他原指望以這一指將邵雲馨逼退，但見眼前這少女卻似渾然不覺，依舊揮見向萬俟元忠疾斬，心下不由也是一驚。他可不知邵雲馨早存死志，只是一心殺萬俟元忠為周桐復仇，至於自己的安危性命，卻全然顧不得了。
眼看邵雲馨便要與萬俟元忠同歸於盡，玉石俱焚，旁邊歐陽漠大急，叫了一聲：「邵姑娘，你不要命了？」說著飛身而上，右手蛇杖在玄冥子面前一晃，舒左臂一抓，已然扣住了邵雲馨的穴道。
邵雲馨只覺身子一陣酸麻，絲毫動彈不得，只得尖聲叫道：「歐陽漠，你快放我下來，讓我殺這狗賊報仇！……你快放我……」但歐陽漠的手直如鐵鉗一般，死死地將她扣住，對她理也不理。
玄冥子吃過歐陽漠這杖上怪蛇的大虧，見二蛇在他杖端蠢蠢蠕動，心頭不禁有些發毛，忙連退了數步。歐陽漠卻不進招，向圈外的高太明道：「小侯爺，接住了！別讓她再亂動！」說著左臂一揮，將邵雲馨從眾人頭頂上平平地擲了出去。
原來群豪見鄧百川等人勢危，紛紛縱身上去相幫，惟有高太明心下頗不願出手相救自己的「殺父仇人」慕容博，因此遲疑著沒有動手。他聽到歐陽漠的喊聲，抬眼見邵雲馨飛了出來，慌忙伸臂將她接住，平平地放在地上，說了聲：「邵姑娘，高某得罪了！」隨即鐵笛一揮，封了邵雲馨的幾處大穴。
邵雲馨只覺週身酸麻，不丹動彈不得，甚至想說話也開不了口，心下大急，只得一面恨恨的盯著高太明，一面暗運紫霞神功，想以內力衝開穴道。她可不知高太明自幼隨父親習武，這鐵笛點穴的功夫非同尋常，又豈是這一時半刻之間能沖得開的？
此時，慕容博等人得了群豪相助，攻勢陡盛，神霄派眾人左支右絀，敗相立顯。猛然之間，方臘長嘯一聲，使了「乾坤大挪移」中的一招「移花接木」，雙手一穿一帶，已然將孟無痕和魏保榮二人的劍招遞到了彼此身上，只聽兩聲慘叫，二人一中左肩，一中右腿，雙雙摔了出去。
百花兒卻又與神山上人戰在了一處。這是二人第三度交手，此刻百花兒得那白髮老婦調教，武功已然大進，經了這幾場大陣仗，臨敵經驗也長了許多。加之她目睹了思過崖和斷魂崖上的兩幕慘劇，心中甚是悲憤，因此也便忘記了眼前這位前輩高手的身份，將一路九天玄女劍法揮揮灑灑地使將出來，招招直攻神山的要害。神山一面暗自奇怪她武功為何進步如此神速，一面又要提防她的獨門暗器「附骨針」，因此雖然武功較她為高，卻只與她打了個平手。
此時張叔夜已然被卓不凡從萬俟元忠身旁逼開。卓不凡劍法雖強，終究是內傷初癒；而張叔夜這幾年雖沒什麼奇遇，卻是日夜練功不輟，加之修習了紫霞神功和鎖鼻飛精術，因此武功內力也遠勝當年。二人扯直，卓不凡只稍勝半籌，想在幾招之內便傷了張叔夜，卻是難上加難。旁邊任得敬、裘日新、朱丹臣和段延慶敵住了贊布喇嘛、崔綠華等人，卻也是應付自如。
慕容博卻與風、鄧、公冶三人圍住了萬俟元忠。慕容博與他拆了數十招，不禁越打越是心驚，只覺他的武功似極了自己年輕時會過的一個大魔頭。
他原是從雞公山一路趕來相援地，不想半路卻碰到了同樣問訊而來的段延慶。段延慶曾聽王語嫣說在大理行兇殺害高昇泰的便是慕容博，只道他此去金風莊不懷好意。慕容博在少林出家，對段延慶改邪歸正之事一無所知，也以為他便是去金風莊行兇的眾人之一，是故二人話不投機，便當場動起手來。
二人邊打邊走，一直打到金風莊邊，才知道彼此誤會了，慌忙一同進莊。但二人這一番打鬥，不僅耽擱了時間，更耗了兩人的大半真氣，因此此時慕容博與萬俟元忠拖延一久，竟感到內力微微有些不濟。
萬俟元忠卻不知內情，只道慕容博的內功修為比他深了數十年，長此下去自己勢必被他拖垮。他心念電轉，想到慕容博與鄧百川等三人關係非同一般，心下毒計頓生，當即將手中折扇一揮，只聽「颼颼颼」三聲，三枚毒釘直射慕容博的印堂、喉結、前心三處要害。
「阿彌陀佛。好毒的小子，居然暗箭傷人！」慕容博斷喝一聲，向後飄出數尺，才避開了這三枚來勢迅疾的毒釘。不想萬俟元忠卻不向他再進招，反而長嘯一聲，向身旁的風、鄧、公冶三人撲去。
鄧百川等三人與神霄派眾高手奮戰許久，早已遍體鱗傷，但見萬俟元忠撲到，卻不退讓，同時出手迎擊。慕容博早知這萬俟元忠武功了得，急忙喝道：「百川，你們三人速速退開！」
風波惡大聲道：「老莊主，這廝虜走了小主人，咱們四兄弟受您大恩，老風這場架是與他打定……」話還沒說完，萬俟元忠獰笑一聲，將手中純鋼折扇一合，「噗」地一聲，已然插進了他的咽喉。風波惡悶哼一聲，直直地仆倒在地。「風兄弟！」
慕容博低呼一聲，只覺頭腦之中一陣暈眩。待要上去救援，卻只覺氣息一窒，一時間動彈不得。他心知自己方才劇鬥之間，已然受了內傷，只得坐下凝神調息。
「四弟！」公冶乾怒吼一聲，如瘋虎一般向萬俟元忠撲來。「不自量力！」萬俟元忠冷笑一聲，回手一掌，斜斜地在劈向公冶乾的左肩之上。
哪知公冶乾雖然中掌，卻餘勁未息，在跌倒的同時，拼盡全力向前一躥，死死地抱住了萬俟元忠的雙腿。萬俟元忠大急，雙掌在公冶乾頭上身上連連猛擊。
其實公冶乾在受了他第一掌後便已然折頸而死，萬俟元忠此後的數掌雖然猛烈，他卻已不知道了，但雙臂卻兀自緊緊地抱著他的雙腿不放。
鄧百川見二弟四弟接連喪命，心下悲憤難當，當下拼盡全力，雙掌平平推出，直擊萬俟元忠的後背。萬俟元忠雙腿被公冶乾抱住，動彈不得。聽見身後掌風做響，只得將內力運到背上。
只聽「砰」的一聲，鄧百川那沉雄渾厚的掌力已然印在了他的背上。就在這時，慕容博氣息一暢，呼出了胸中的一口悶氣，陡然躍起身來，一掌拍在了萬俟元忠的前胸之上。萬俟元忠慘叫一聲，口鼻之中鮮血狂噴，軟軟地倒了下去。與此同時，鄧百川大笑一聲，也仰天栽了下去。
慕容博一把扶住了鄧百川的身子，含淚叫道：「百川，你挺住！」鄧百川張開眼睛，望了望他，強笑道：「老莊主……咱們兄弟受慕容氏大恩，今日……今日也算死得其所，總算……總算能與三弟相會了……只是……小主人……小主人……」說著，頭一歪，就此氣絕。原來他與群強鏖戰多時，早已油盡燈枯，這臨終的一掌，委實已然耗盡了他的全部內力。
慕容博放下鄧百川的屍身，正欲上去再在萬俟元忠的身上補一掌，忽然從樹上躍下一個黑衣蒙面人，擋在了萬俟元忠身前，不由分說，五指箕張，便向慕容博頭頂抓落，慕容博慌忙閃身避開。
「凝血神抓！」慕容博、歐陽漠和任得敬同時叫了一聲。此時神霄派眾人見那黑衣人至此，紛紛跳出圈外，向那黑衣人躬身道：「恭迎掌門師尊！」
那黑衣人將左手一揚，眾人才看情他右臂彎裡尚抱著一個五六歲的男童。歐陽漠縱身而上，雙目圓睜，朗聲喝問：「害死我爹爹歐陽敬山的是不是你！」
那黑衣人陰惻惻地道：「不錯，想殺我報仇麼？」歐陽漠一言不發，將蛇杖扔在一旁，雙手據地，喉中閣閣作響。「蛤蟆功？」那黑衣人冷笑一聲，「我便接你一招！」說著手一揚，卻將那男童向歐陽漠拋了過來。「不好！」段延慶認出那男童便是慕容復與阿碧的遺孤獨孤超，忙不迭地急叫了一聲，「莫傷了那孩子！」
原來歐陽敬山所創的這路「蛤蟆功」純係以靜制動，運起功來，只要敵人輕輕一觸，內力登時會以排山倒海之勢迸發出來。故此歐陽漠見他將那男童丟將過來，心中大大的一急，慌忙將內力回收。
可如此一來，歐陽漠無異於以蛤蟆功的渾厚內力回擊自身，頓覺胸口一震，噴出一口血來。但即便如此，那蛤蟆功一觸即發，仍有一少半內力擊在了那孩子身上，那一個小小的身軀便似秋風中的落葉般飛了出去。
段延慶飄身而起，將那獨孤超攏在了懷中。眾人看時，卻見那孩子已是口鼻緊閉，氣若游絲。段延慶慌忙封了他幾處穴道，又為他接續真氣。
群豪只顧看那孩子，可再一抬頭看那黑衣人時，卻見他已負了萬俟元忠的身軀，帶著神霄派眾弟子絕塵而去，遠遠地甩下一句話：「段延慶、任得敬，你們真是我的好徒兒，竟用我傳你們的功夫殺害同門……」任得敬和段延慶口中不說，心中卻皆暗道：「果真是他麼？」
眾人見追趕不上，只得作罷。段延慶眼見獨孤超垂危，心下大急，向慕容博道：「慕容兄，你還不想辦法救救你孫子？」
「什麼我的孫子？」慕容博不明就裡，問了一句。段延慶急道：「此事說來話長，我慢慢再對你說，總之他是你慕容博如假包換的親孫子便是了。」
慕容博歎道：「事已至此，不管你所言是真是假，這孩子如今性命垂危，能救他的怕只有洞庭藥隱一人了……」「洞庭藥隱？」任得敬脫口道：「此人向來只診不醫，找他又有何用？」
慕容博抬眼看了看他，眼神中略顯驚訝，但隨即續道：「不妨。這藥隱尚欠老衲一個天大的人情，只要提出我的名字，料他必會出手相救……歐陽施主，老衲內傷頗重，行走不快，還請你們幾位跑一趟罷。」
段延慶急道：「用他們做什麼，我去即可。」說著想要站起身來，卻忽覺週身酸麻，胸口發悶。慕容博苦笑道：「延慶太子，咱們連打了這麼多天，你的內傷也不比我輕多少。」
此時，一旁的高太明忽然躍起身來，鐵笛揮處，直奔慕容博的太陽穴擊來。朱丹臣眼明手快，一把抓住了他的手道：「小侯爺且慢，此事看來隱情頗多，還須從長計議才是。」高太明恨恨地道：「難道我爹爹便白死了不成？」說著扭頭便走。
朱丹臣叫了兩聲「小侯爺」，見他去意堅決，無奈之下，只得追了過去。任得敬看看他二人，向眾人一拱手道：「任某也只得告辭了。」說著便也向著二人的背影追了下去。
歐陽漠望著三人的背影，歎了口氣，向慕容博道：「玄覺大師，這孩子的傷勢因我而起，此事在下義不容辭。敢問應該如何去找那洞庭藥隱前輩？」
慕容博道：「他在洞庭湖畔的神農谷中結廬隱居，你們只要在他的草廬前向裡面連喊三聲『洞庭藥隱聽了，姑蘇慕容博向你討債來了！』他便回立時現身相見……你們速速去罷。老衲和延慶太子在此等候你們的回音。」說著又將神農谷的詳細方位告訴了歐陽漠。
歐陽漠點頭道：「好，咱們這就去神農谷。」說著抬腿便走，裘日新也跟在後面。走了幾步，歐陽漠回過頭來道：「方兄弟，百花姑娘，張兄弟，咱們大夥兒同去罷。倘若那藥隱不肯相救，咱們還可以合力逼他就範……」說著咳嗽兩聲，又吐出了一口鮮血。
「歐陽大哥，你沒事罷？」百花兒忙搶了上去，一面用手帕替他擦血，一面向方、張二人道：「方大哥，張大哥，你們快點啊。」
方臘和張叔夜本想再向慕容博追問華山上那一段血仇之事，但見歐陽漠和百花兒如此，也知道那孩子傷重，再拖延不得。又聽慕容博說會在此等候他們的消息，便將此話又嚥了回去。張叔夜見歐陽漠嘴角尚有血痕，心下不忍，忙搶了上去，從他懷中將獨孤超抱了過來。
方臘回過身來，伸指將邵雲馨的穴道解了，問了一句：「小師妹，方才累你受苦了，你沒事罷？」邵雲馨雙目緊閉，卻不回答。
原來她被高太明封住了穴道，眼見仇人就在眼前，身子卻絲毫動彈不得，不禁又急又怒，後來看見萬俟元忠被慕容博一掌震得嘔血倒地，只道他已然死了，心下又是一喜，但隨即想到周桐，又不禁大大地一悲。她血脈被封已久，怎經得起如此大悲大喜的衝擊，當即便昏了過去。
方臘無奈，一下腰，將她負在背上，大步跟了上去。百花兒望了他一眼，幽幽地歎了口氣。「百花妹子，你怎麼了？」方臘問了一句。
百花兒長髮一甩，向他笑了笑道：「沒……沒什麼，我只是想那孩子可憐……」說著，腳下加緊，跑到了方臘前面。方臘看著她纖細的背影，暗道：「姑娘家的心思總是古古怪怪的，教人猜也猜不透……」
走了不多時，天便漸漸黑了，眾人無奈，只得找了家旅店投宿。歐陽漠內傷不輕，又為獨孤超續了一天的真氣，已然疲乏之極，早早便睡下了。獨孤超卻仍是氣若游絲，全仗一口真氣維持，方臘、張叔夜和裘日新只得輪流為他接續真氣。
不知不覺，已是三更天了，卻忽聽百花兒隔壁房中一陣腳步聲響，緊接著便聽百花兒叫道：「雲馨妹子，你上哪去，快回來！」張叔夜正為獨孤超運功，方臘和裘日新卻早奔了出來。
卻見邵雲馨正大步向外走去，百花兒口中叫著，披頭散髮地追了出來。方臘歎了口氣，一縱身，躍到了邵雲馨面前，大聲道：「小師妹，你又要到哪裡去？」
邵雲馨雙目直勾勾地，淡然道：「你讓開，萬俟元忠既已死了，我自要回斷魂崖找桐哥了。」方臘心下一急，不知該說些什麼，只得一言不發，攔在邵雲馨的身前。
「你快讓開！」邵雲馨嘴裡說著，想從方臘的身側逃走，但方臘的乾坤大挪移功夫已然非同小可，她又怎溜得出去。邵雲馨一急之下，陡然秀眉一挑，寒光一閃，冷森森的長劍出匣，刷地一劍向方臘刺去。
方臘沒想到她會出劍，慌忙一閃之間，還是慢了一步，肩頭被劍鋒帶出了一條長長的口子，鮮血登時湧了出來。「你瘋了！」百花兒嬌叱一聲，飛身而起，雙足鴛鴦連環，踢中了邵雲馨的穴道，邵雲馨身子一麻，倒在了地上。
百花兒奔過來，急急地問方臘道：「方大哥，你……」哪知話還沒說完，方臘卻將手一揚，重重地打了她一計耳光，大聲道：「百花妹子，你……你怎麼如此不懂事？」百花兒抬起頭來，淚光瑩然地望著方臘，俏麗的臉頰之上，腫起了五道紅紅的掌痕。
「方兄弟，你……」裘日新恨恨地瞪了方臘一眼，剛想安慰百花兒兩句，百花兒卻先顫聲對方臘道：「對，我就是不懂事……都是我不好，這總行了罷？……」說罷，身形一飄，躍上屋脊，調頭便走。
方臘愣在那裡，不知所措。裘日新急道：「還不快去向她認錯？」方臘呆了一呆，忙上房追了過去。他修習乾坤大挪移後，武功大進，輕功也高了不少，不多時便攆上了百花兒。
「百花妹子，你別走，快停下！」方臘連喊數聲，百花兒卻直如不聞。方臘一時心急，縱身躍到她的身前，雙臂一張，將她緊緊抱在了懷裡。
「你放手！再對我輕薄無禮，我立時咬舌自盡！」百花兒掙扎道。方臘緊緊抱著她的身子，與她顏面相對，呼吸相接，只覺她身上的少女體香撲面而來，一時把持不住，向她嬌艷的紅唇上深深吻了下去。百花兒開始還盡力掙扎，但在他一吻之下，身子卻頓時酥了，軟軟地靠在了方臘的身上。
好半天，方臘才鬆開嘴，擁著百花兒綿軟的身子，柔聲道：「好妹子，方大哥對不住你……你的臉還痛不痛？」百花兒顫聲道：「方大哥，其實是我不好……周大哥出了事，雲馨妹子心中不好過，我原該遷就她些才是……可我一看你與她那麼親熱，心中便有些兒不高興，方才見她用劍傷你，我一時氣得什麼都不知道了，這才……哎呀，你怎麼留了這麼多血？」她看見方臘肩頭的傷口，登時大急，忙撕下一條衣襟為她包紮。
「百花妹子……」方臘看著她關切的神情，心頭登時一熱。百花兒卻幽幽地道：「方大哥，你知道麼，在百花兒的心中，便只有一個你。我知道你的心，只要你心中有我百花兒，我便知足了……」
說話間，她已然將方臘的傷口包好，又道：「好了，咱們快回去看看雲馨妹子罷！」說著，拉了方臘的手，便急急往回跑去。
二人相攜回到旅店，裘日新卻仍在院中等消息，見百花兒回來了，登時眼睛一亮，問了一句：「百花姑娘，你沒事罷？」百花兒笑著搖了搖頭，問道：「裘大哥，雲馨妹子怎麼樣了？」
裘日新歎道：「我哄她說萬俟元忠未死，正在神農谷藥隱那裡療傷，她信了我的話，好容易才睡下了……」方臘歎道：「明日到了神農谷，她知道萬俟元忠不在，恐怕還會有事……唉，走一時算一時罷！」
次日晌午，眾人終於趕到了洞庭湖畔。依著慕容博所指的方位，果然找到了一處煙雲繚繞的深谷。眾人暗思：「想來這裡便是神農谷了，卻不知能不能遇到那位洞庭藥隱？」
前行片刻，忽見前面有一座茅舍。歐陽漠心中一喜，暗道：「是這裡了！」當下站在門口，朗聲向裡面喊道：「洞庭藥隱聽了，姑蘇慕容博向你討債來了！」
他連喊三聲，屋內卻毫無動靜。眾人正疑惑間，忽聽後面一個蒼老的聲音冷冷地道：「慕容博這老東西真耐得住性子，教我在此等了他三十六年！」
眾人忙回頭一看，卻見身後不知何時竟已多了一個身材矮小的老農，腰彎背駝，左腿微瘸，右臉頰上有還一道長長的刀疤，弄得五官錯位，甚是嚇人。
「您便是洞庭藥隱前輩麼？」歐陽漠向那怪人深深打了一躬，問道。「除了我這老怪物，還有誰會住在這如此荒僻的神農谷中？」那怪人依舊冷冷地道：「你中的是西域歐陽家的蛤蟆功，傷得不輕，但聽你說話的聲音，可知你內功不錯，即便不要我救治，三個月後也可復原如初；」說著又向其餘眾人掃了一眼，「這黑大漢肩頭被長劍所傷，傷口長二寸五，深三分，應該不用我治，雖然包了布，卻也仍蠻不過我的眼睛。」
方臘和百花兒對視一眼，知道藥隱所說半點不錯，心下不禁暗暗歎服。洞庭藥隱又道：「這小姑娘眼神迷離，受得乃是心魔滋擾，以致氣血不暢，五臟不調，治起來倒頗要費一番功夫；那漢子懷中的孩子卻也中了蛤蟆功的內力，命不久長……我只欠慕容博一條人命，他讓你們來，到底是讓我救哪一個？」
百花兒道：「你都治了不行麼？」藥隱森然道：「我曾發過毒誓，向來只斷生死，不救性命。不信你們看——」說著緩緩抬起了左手。眾人定睛一看，心頭不禁一凜——原來他左手只剩下了三根手指，小指和無名指卻已齊根而斷。
藥隱冷冷地道：「幾十年前，我救過一個因為練功走火入魔，堪堪廢命之人，可那人武功練成之後，竟然橫行無忌，成了江湖上的第一公敵。我一氣之下，斬斷了自己左手的小指，從此隱居神農谷，發誓如再救人性命，便再斬斷自己的一根指頭。
「後來我好容易將那人捉住，囚在了谷中。可數年之前，我出谷採藥時發現一個少年身中數刀，身旁俱是死屍，老幼不等，大概是舉家返鄉時遭遇了盜匪。我心下不忍，又正值要試驗一種新藥，便將他帶回谷中，醫好了他的傷。那新藥卻也靈驗，為他平添了三十年的深厚內力……可這小子不知為何，竟然跑到後山，將那大魔頭放了出來，與他一同逃出了谷去……我懊悔之下，又斬下了左手的無名指。」
藥隱說著，猛然寒光一閃，已用右手中一把珵亮的藥鋤齊根將左手中指齊根切了下來。眾人大驚，百花兒更嚇得尖叫了一聲。「前輩，你……」歐陽漠問了一句。
洞庭藥隱卻神色如常，依舊冷冷地道：「我歉慕容博一個天大的人情，這一條人命，我不可不救，但也不可違了自己的誓言，這手指卻是非砍不可的……慕容博到底讓我救誰？」說著，右手運動如飛，已然將左手的傷處嚴嚴實實的紮了起來。
眾人這才知道任得敬所言藥隱「只診不醫」之談的確非虛，不禁暗暗納罕。歐陽漠見藥隱態度堅決，當下也不再多說，將獨孤超從張叔夜手中接了過來，遞到藥隱面前道：「前輩，這是慕容老先生的孫子獨孤超，請前輩無論如何也要救他一命。」
「我管他是誰？我救得活他也好，救不活他也好，總之是還了慕容博的人情，此後再不歉他什麼！」藥隱冷然道，「這孩子的傷重得緊，醫他並非一日半日之功。我洞庭藥隱向來說話算話，既然斬了自己的手指，便自會盡力醫他。神農谷向來不留外客，你們走罷！」
歐陽漠知他脾氣古怪，怕呆長了會令他變卦，當即向他深深一躬道：「還請前輩費心，咱們告辭了。」說著帶著眾人便轉身而去。
剛走出不遠，卻忽聽身後邵雲馨大聲道：「我問你，萬俟元忠那狗賊是不是在神農谷中養傷？」方臘心道：「糟了！」忙對歐陽漠道：「歐陽大哥，你們先走，我回去看看！」說著轉身便走。「方大哥，你小心！」百花兒在後面叫了一聲。
藥隱聽了邵雲馨的問話，依舊冷冷地道：「什麼萬俟元忠，神農谷中沒有這個人！」「沒有？」邵雲馨呆了一呆，癡癡地自語道，「看來果真是裘大哥騙我，那狗賊早已死了……桐哥，你的仇報了，咱們也可以見面了……」說著微微一笑，長劍一橫，便向自己頸中刎去，隨之長劍脫手，身子向後栽去。
「小師妹！」方臘見狀，失聲叫了一聲，急奔過去，抱住了邵雲馨的身子，定睛一看，卻不由得呆了——邵雲馨雪白的脖頸之上，竟然沒有半點傷痕！方臘忙又探了探她的鼻息，才知她已然昏睡了過去。他抬頭看看洞庭藥隱，滿面皆是迷茫之色。
藥隱的神色卻依舊是冷若冰霜，低沉著嗓子道：「我這神農谷中豈是自盡的地方？她中了我的迷迭香，要昏睡一天一夜。你速速帶她離開神農谷，要死讓她死在外面，別壞了我洞庭藥隱的名聲，說我醫道不精，醫死了人！」
「前輩，謝了！」方臘道一聲謝，彎腰將邵雲馨抱了起來，轉身便走。「等等！」藥隱叫了一聲，「看你對她如此關心，你卻是她什麼人？」
方臘道：「她是晚輩的小師妹，不知前輩有何指教？」藥隱歎了口氣，將口附在方臘耳邊，低低說了兩句話。方臘登時呆了，正待多問，忽聽山崖之上傳來數聲洪亮的雕鳴之聲。
藥隱聽到那雕鳴之聲，始終冷冰冰的臉上陡然閃過了一絲驚怖的神色，但旋即復原，向方臘說了聲：「你們快走！」「前輩……」方臘還想再問一句，洞庭藥隱卻雙眉一挑，厲聲喝道：「快滾！」隨即挾了獨孤超飄身進屋，手臂一揮，一股渾厚的內力將屋門和柴扉盡皆掩上了。
方臘無奈，只得抱了邵雲馨離去。望著懷中這個沉睡的小師妹，方臘耳邊彷彿又響起了那一晚周桐的那句話：「倘若我有什麼不測，你們要替我好好照顧馨妹，替她找個好人家。」方臘仰天歎了口氣，自語道：「怎麼會如此？果真向洞庭藥隱所說的那樣麼？二弟，你現在究竟是否還尚在人間，這卻讓我怎麼才好？」
原來當日周桐遭萬俟元忠暗算，中了他一掌，從斷魂崖上直跌下來。在他向下急墜的那一刻間，他腦中幾乎是一片空白，只剩下了邵雲馨那一雙含著熱淚的盈盈美目。
「馨妹，難道咱們真的再不能相見了麼？」周桐想到邵雲馨，想到二人那一晚「天上人間，永不分離」的旦旦誓言，不禁萬念俱灰，登時便什麼也不知道了……
朦朦朧朧之間，周桐只覺渾如身墜寒冰地獄一般，奇寒徹骨。就這樣過了好久，忽然好似望到一團熊熊的火，只覺那火暖烘烘地，身上才漸漸有了一絲暖意。
「桐哥，桐哥……」周桐只覺耳邊似是有個少女在輕聲喚著他的名字。「馨妹！」他心中一凜，依稀看見邵雲馨一身白衣，盈盈笑著，蓮步徐徐，足不點地一般翩然走到了他的身前，一雙水汪汪的眸子忽閃忽閃的，眼波流轉，顧盼之間似乎儘是笑意。
「馨妹，是你麼？……我已然死了麼？這裡又是什麼所在？……你又怎麼會到這裡來？難道……難道是你見我墜崖身亡，隨即便也跳崖相殉了麼？……你為什麼這麼傻？」
邵雲馨卻不說話，只笑盈盈地走到他的身邊，隨即雙臂一張，將一個溫軟的身子靠了上來。周桐只覺懷中暖玉溫香，本來冰冷的身子裡面登時湧起了一股暖流。
周桐只覺身上暖洋洋的，說不出的舒服受用，只含含糊糊地叫了兩聲「馨妹」。他與邵雲馨呼吸相接，只覺她吹氣如蘭，頓時心馳神往，便向她嬌艷欲滴的香唇上吻了下去。
他只覺邵雲馨的唇觸電般猛地向後一縮，但隨即卻又宛然湊了上來。二人四唇相接，甜甜地吻在了一處。
周桐吻著她的唇，心下卻悄然升起了一種異樣的感覺——懷中的這個本來已然與他私締怨盟的「馨妹」為何一下子變得如此陌生？但這疑惑卻也僅只是一念之間之事，他隨即暗笑自己太傻——自己分明已然墜落懸崖，又怎會與邵雲馨相見？眼前的一切，不過只是幻夢罷了。
這念頭一動，他心中不由一陣悲涼，不敢再想下去。一時之間，他只覺邵雲馨的影子在他眼前漸漸模糊了，可緊緊貼在他嘴唇上的那兩片少女的芳唇，感覺卻愈加清晰。
他心下更是驚奇，便拼盡全力，緩緩地睜開了眼睛，卻頓時呆住了——他躺在床上，懷中卻果真擁著一個清麗秀雅的陌生少女！那少女偎在他的懷裡，溫軟如綿的身子與他緊緊貼著，一雙美目半開半合，正熱熱地吻著他的唇。
周桐這一驚可真是非同小可，他想伸臂推開懷中的這個女子，但稍一運力，卻只覺胸中氣血翻湧，非但不能動彈分毫，而且頓時扯得頭痛欲裂。
「你醒了？」那少女見周桐醒了，忙鬆開吻著他的唇，一對黑白分明的明澈眸子一眨一眨的，笑盈盈地望著他看。周桐被她看得有些不知所措，只得拼盡全力，斷斷續續地道：「姑娘……在下……在下並無意冒犯姑娘香澤，只是……只是朦朧中……朦朧中卻將姑娘認做了在下的未婚妻子，故此才……」
那少女皺著眉頭，歪著腦袋，一字一句地仔細聽著，看那神情，卻極似蒙童們半懂不懂地聽私塾裡的老學究講解《幼學瓊林》之類的課本一般。
聽周桐說完，那少女抬眼望了望他，小嘴一扁，笑道：「你將我認做是你的未婚妻子了麼？你躺在這裡三天，口中不時念著『馨妹，馨妹』的，這『馨妹』便是你的未婚妻子麼？未婚妻子又是什麼意思？當人家的未婚妻子很好玩麼？」
她這一串連珠炮似的問題，倒叫周桐頗難回答——看來這個偎在他懷中的少女竟似乎是對這世間的東西全然不知一般。他呆了一呆，費力地道：「姑娘……我躺在這裡……三天了？我一直……一直喊著馨妹的名字麼？」
「可不是？」那少女說著，身子卻仍緊緊貼在周桐的身上，「那天我在谷外採花，忽然看見你昏在泉邊，渾身冰冷，儘是傷痕。我一時好奇，便將你拖了回來，為你包紮了傷口，為你用熱水擦身子，又為你燒火取暖。哪知連弄了三天，你的身子卻依舊冷得要命，我無奈之下，只得摟著你的給你焐身子。哪知……哪知你心口剛剛有了一絲暖氣，便來親我的嘴了」
「姑娘，在下……在下……」周桐大窘，僵在那裡，望著懷中那少女笑盈盈的神情，期期艾艾地不知說些什麼好。那少女卻俏皮一笑道：「小時候我總看見爹爹媽媽在一起親嘴兒，今天你親我的嘴時，我覺得那滋味怪怪的，好有意思……我真想再試一次呢……」說著，不管三七二十一，雙臂勾住周桐的脖子，雙目微閉，甜甜笑著，將嘴唇向周桐的唇上壓了過去。
「姑娘，不可……不……」周桐見狀，心中大急，但苦於身受重傷，動彈不得，卻又不甘心任她擺佈，只得竭力大喊。但他的喊聲對這個不知男女之事為何物的少女卻是無濟於事，她「咯」地笑了一聲，已然將他的唇緊緊吻住了。
周桐雙唇被她吻著，身子卻僵僵地動彈不得，想到自己近日的經歷，又想到邵雲馨看到自己墜崖，此時此刻正不知如何悲痛欲絕，不禁心頭一酸，怔怔地躺下兩行淚來。
「你怎麼了？」那少女見周桐流淚，心下頗有些奇怪，忙鬆開吻著周桐的嘴唇，問了一句，一雙大眼滿含疑惑，忽閃忽閃地望著他，「你身上好難受麼？還是你不歡喜我親你的嘴？」
周桐見那少女渾不知世俗禮法，卻也一時無法作答，只得道：「我沒事……只是你不可再親我的嘴了。」「這卻又是為了什麼？」那少女滿面不解之色，雙臂兀自勾著周桐的脖子。
周桐無言以對，只覺心中鬱悶難當，忽然胸口一陣熱，口一張，哇地一聲噴出了一大口血來。那少女正與周桐面對著面，等著他的下文，卻一時沒提防，被周桐這一口血噴得滿頭滿臉都是。
那少女吃了這一嚇，不禁尖聲驚叫了一聲，一下子翻身跳下了床來。周桐吐了這一大口血，倒覺得清爽了些，見那少女雪白的臉頰上濺得滿是血點，上身穿的一件淡黃色的衫子上斑斑點點的也滿是血痕，心下頗過意不去，低聲道：「姑娘……對不起……我……」
那少女愣了一愣，才想明白這是怎麼回事，顧不得臉上身上的血污，忙奔到床前，蹲下身去，從懷中掏出一條手帕為周桐擦拭嘴角的血跡，邊擦邊道：「你快別說話了，看你吐的這許多血……」
周桐只覺那手帕織工甚粗，彷彿是用樹皮之類的東西織就的。望著那少女關切的神色，周桐心中不禁一熱，低低地道：「在下一介莽夫，與姑娘素昧平生，又何勞姑娘如此悉心照料？」
那少女捋了捋頭髮，淡淡一笑道：「我小的時候，媽媽便告訴我說，人雖貴為天地之靈，萬物之長，但對這世間的一切一切萬物生靈，卻仍要有一顆仁愛寬厚之心，非但不可肆意妄加戕害，看到它們有了危難之時，還要盡心幫助救治。對萬物尚且如此，對人豈不也是一樣，又何必說什麼見沒見過面的呢？」
周桐聽著，心頭不禁一陣感慨——難得這樣眼前一個小姑娘卻有如此一顆寬容博大的仁愛之心。他還待多說，卻忽然覺得背心中掌之處一股冷氣陡然竄了上來，不經意間，已然遊走余四肢百骸。
他頓覺五內俱寒，便想運起胸中的紫霞真氣護住心脈，克制體內這一股陰寒霸道的冷氣，可稍稍一提氣，渾身的冷意卻是更甚。周桐不禁大驚——原來自己昏迷之中，萬俟元忠那一掌之中的陰寒勁力竟已然與自己修煉了十餘年的一身渾厚的紫霞真氣合而為一，並且如黃河決口一般一發而不可收，在他週身經脈之中亂竄。
周桐心知此刻自己週身內力失控，非但可說是武功盡失，而且隨時可能週身經脈斷絕而死，倒連身無武功的廢人也是不及。想至此，他不禁長歎了一聲——自己苦心修煉十餘年的渾厚內力現下倒成了自己的催命符。
「你怎麼了？病了麼？你身上很痛麼？」那少女見周桐忽然神色淒楚，心下關切，急急地問了一句。周桐不敢再運半分內力，聽她一問，微微苦笑一下，有氣沒力地道：「姑娘，我知道你心地善良，也謝謝你這幾日裡對我的照顧。只是……只是我已是個垂死之人，又何勞姑娘如此費心？」
「那可不行！」那少女急道：「媽媽對我說過，萬物的性命均只有這麼一次，螻蟻尚且貪生，又何況是人？咱們既然活在這世上，又豈能見死不救？」說著，一雙明亮的眸子直直地望著周桐，眼神之中，滿是關切之色。
周桐見那少女的神態之中對自己關愛有加，心中不由微微一熱，但想到自己的傷勢，又不禁一陣悲涼，苦笑道：「姑娘，你的好意我全明白。可是現下我身受重傷，說不好何時便會死，你又怎生救得了我？」
「救不了也要試一試，反正現在你還沒死。」那少女道，「對了，你昏了這許多天，現下好容易醒了過來，便一點兒也不覺得餓麼？」
周桐方才只顧與那少女對話，沒分心去管那股遊走週身的冷氣，那股由他自身紫霞真氣所化的冷氣也便漸漸回歸丹田，雖然還不時蠢蠢欲動，但卻比方才好受了許多。聽了那少女的問話，他不覺一呆，頓覺腹中咕咕作響，便向那少女窘然一笑。
那少女向他盈盈一笑，道：「這便對了，你先等著，我給你拿些吃的去……你千萬別亂動，躺在這裡等我回來。」說著便轉過身，輕輕盈盈地跑了出去。周桐心道：「現下我身受內傷，連抬胳膊抬腿的力氣也沒有，又哪裡『亂動『得了？」他想著，望著那少女的背影，臉上不禁微微浮起一絲苦笑。
不多時，那少女便又快步走了進來，手中托著個晶瑩剔透的盤子，盤裡卻放著四個鮮艷欲滴的鮮桃。此刻周桐體內痛楚稍減，這才第一次仔仔細細地端詳眼前這個少女——只見她此刻已然換了一件月白色的衫子，發稍兀自滴著水珠，顯然是剛剛洗過了臉。那一張俏臉玉頰生春，越發顯得嬌媚動人。雖不似邵雲馨的嬌憨活潑，卻也另有一番迷人的風致。
「你快吃罷，這桃子可甜呢！」那少女向他甜甜一笑，將盤子遞了過來。周桐只覺一陣涼意撲面，仔細一看，那盤子卻正漸漸融化——原來這個晶瑩剔透的盤子竟是由冰雕成的！
「這盤子是冰雕的麼？」周桐問了一句。「那可不？」那少女笑道，「這樣的冰碟子冰碗什麼的，洞裡還有很多呢，只是我們不怎麼用……你知道麼，若是用這冰碟子把桃子鎮上一鎮，那桃子的滋味便特別好呢！」
周桐奇道：「這寒冬臘月的，這裡怎麼還有桃子可吃？」那少女歪著頭想了半天，皺眉道：「你說什麼『寒東辣月』的？東面很冷麼？月亮很辣麼？我怎麼都聽不懂……反正這裡全是桃樹，想吃桃子便去摘，又怎麼會沒有呢？」
周桐聽她說得牛頭不對馬嘴，不覺一呆，才醒悟過來，心道：「看來這裡四季如春，她自小生在這裡，自然也就不知這四季之別，更不知什麼曆法了……這裡究竟是什麼地方？」
他滿心疑惑，正欲再問，那少女卻道：「你發什麼呆？這碟子都快化盡了！」周桐這才想起這桃子是她拿給自己吃的，不禁歉然一笑，說了聲：「我倒忘了。」便想伸手去拿桃子。
哪知他甫一抬手，丹田中那股冷氣卻又呼地竄了上來。他心下一驚，只得垂下手來，閉上雙眼，盡力穩住心神，不敢再動彈分毫。
「你的毛病又犯了麼？要不要緊？」那少女見狀，忙問了一句。「沒……沒事……我只是一時動彈不了，歇會兒便好了。」周桐斷斷續續地道。
「你身子這麼虛弱，又能挨得了多久？不吃東西怎麼行？」那少女說著，那了一個桃子放在周桐的口邊，溫顏道：「我餵你吃罷。」
周桐見她如此，心下又是感激，又是無奈。他只覺口邊這桃子香氣撲鼻，頓覺飢腸轆轆，當下也顧不得許多，便開口咬了下去，登時滿口蜜汁四溢。嚥下一口，只覺甘甜清冽，清爽宜人，確是天下少有的極品。
「瞧你這副讒像！」那少女笑道。周桐聽了，不覺又怔住了——他自幼在家鄉潤州給被貶至此的大才子沈括做書僮，非但博覽群書，行事也素來循規蹈矩；後來屢試不第，被沈括一封書信送上了華山，做了「蒼松劍客」林庸的六弟子，那林庸乃是一代儒俠，對弟子們管教甚嚴，無論行動坐臥，言語談吐，卻也是以「禮」字為先，因此即便是對邵雲馨，他也一直相守以禮，若不是因為這次萬俟元忠和卓不凡等人之事，他倆恐怕也不會有那一夜定情之事——可今天面對著這個素不相識，絲毫不知禮法的少女，他卻覺得無拘無束，將世俗禮法盡皆拋在了腦後。
「你怎麼不吃了，不好意思了麼？」那少女笑道。「不是……這桃子好甜。」周桐一激靈，回過神來，敷衍了一句，當下不再多想，只是大口大口地咬著那少女手中的桃子，片刻之間，這一個碩大的鮮桃便已被他吃落腹中。
「這才對嘛！」那少女邊用手帕為他擦拭嘴角淌下的蜜汁，一邊笑問道，「還要不要了？」周桐怕引動體內的陰冷真氣，不敢動彈，卻又不好意思開口，當下只向那少女眨了眨眼睛，以示贊同。
那少女卻會了意，當下輕輕一笑，也向他調皮地眨了眨眼睛，又將一個桃子遞到了他的嘴邊。不一會，這四顆鮮艷欲滴的大蜜桃便變成了四顆通紅的桃核，那冰雕的盤子，卻也已然化成了一灘清水。
那少女將桃核輕輕捧了，向周桐道：「你先睡一會兒，我去外面把桃核種下了。」「種下？」周桐心下奇怪，問了一句。
「嗯，」那少女點頭道：「吃了桃子，自然要將桃核再種下去，否則光吃不種，這桃樹林又豈能生兒育女？」「桃林也要生兒育女麼？」周桐奇道。
「那當然了，我媽媽說，桃子便是桃樹的孩子，咱們將桃肉吃了，卻要將桃核再種下，這樣才再能長出小樹來。否則日子久了，現在的這些桃樹也總會老死，到時若是沒了這些小樹，這美麗的桃林便再沒有了。」
周桐聽她如此一說，不禁覺得甚是有趣，好奇之心大盛，便問道：「你爹爹媽媽也在這裡麼？能不能讓我見見他們？這裡卻又是什麼地方。」
那少女笑道：「爹爹和媽媽便住在外邊的山洞裡。這裡便是我的家了……你病得這麼重，不要說太多的話，快閉上眼睛，好好睡上一覺，等你的病好一些，能下地走動時，我便帶你四處看看這裡的景致，再領你去見我的爹爹媽媽。」說著，便轉身走了出去。
周桐閉上眼睛，想著這些天以來的事情，想著那個頗有些神秘的少女，感覺好似做了一場大夢。漸漸的，他只覺一陣倦意襲來，昏昏沉沉之間，卻已然進入了夢鄉……
又不知過了多久，他耳畔忽然飄來一縷幽幽的簫聲，雖聽不出是什麼曲子，心頭卻是一陣安適靜謐。「這莫不是我又在做夢罷。」周桐想著，漸漸睜開了眼睛。卻見四周燭光昏暗，原來天色已然黑了。
那簫聲卻愈加清晰，而且清幽悅耳，低回婉轉，倒不似是普通竹簫的聲音。周桐凝神聽著，不知不覺，已然循著那簫聲，摸索著走了出去。
——這天色雖已全黑，一彎清亮的新月卻又爬到了天頂，向人間撒著冷光。那少女對著月亮站著，簫聲便是由她所發。那一管簫，在月光之下熒熒閃光，卻渾然是由碧玉所製。
那少女彷彿是聽見了身後的腳步聲，陡然停口不吹，回頭一看，見是周桐，不由嗔道：「我原告訴過要你好好休息，不可亂動的，你卻……」她似是想起了什麼，呆了片刻，忽然回嗔做喜道：「咦？你不是病得動不了了麼？怎麼現在能動了？你的病全好了麼？」