侯爺府，後山。
侯門深似海，當然有人把守，連後山也不例外。
陸羽客想打後山進入侯爺府。侯門深似海，難不倒他。他找個僻靜的方位，在二名守衛身上輕描淡寫地點住穴道，嘴裡說：“得罪了。”守衛來不及反應便昏厥過去。他縱身一躍，人便置身侯爺府的後園中。
四月末梢，風輕輕柔柔，吹得人醺然欲睡。
兩天沒睡，陸羽客隨時可以跟周公相會。
陸羽客看準一棵樹，樹上枝幹粗壯，睡起來大約還很舒服。他一躍上樹，決定先睡一會兒，天大的事等睡了再說。
只是，陸羽客還沒來得及打盹，就看見一隻白兔竄過來。
一句嬌嬌柔柔的女聲跟著飄來：“好呀！看你往哪兒跑？”
白兔沒跑遠，盡繞四周打圈圈，一個紅衣姑娘追過來，白兔速度快極，飛也似地，紅衣姑娘跑得也不慢，又蹦又跳，眼看要抓住，白兔靈巧一閃身，跑開了。
正當紅衣姑娘和白兔一追一逃，一個藍衣姑娘打那端迤邐行來。那藍衣姑娘生就一張白淨的鵝蛋臉兒，眉清眼秀隱露靈慧，挺鼻菱嘴更別有端莊，分明是個姑娘家，穿著卻與一般姑娘不同，淺藍的袍子，淺藍長褲，腳上著同色短靴，俊美中有股英氣，陸羽客不覺看呆了。
紅衣姑娘一逕跟住白兔窮追不捨，嘴裡嚷道：“這兔兒練過功夫不成，身手竟如此靈活！”
陸羽客微微一笑。
紅衣姑娘連跑五、六圈，仍沒逮住，藍衣姑娘看不過去，叫聲“小紅！”舉手制止她追下去。
小紅停下來，白兔仍在奔竄，藍衣姑娘摘下一株蘆葦，朝白兔扔去，白兔被遮住視線，步履減緩，藍衣姑娘一個“玉女穿梭”竄前，緊接一個“掃-腿”，一把將白兔抱在懷裡，陸羽客情不自禁讚道：“好身手！”
藍衣姑娘愕然抬頭，陸羽客一拱手道：“給姑娘問好。”
藍衣姑娘不搭理他，叫“小紅”的紅衣姑娘皺皺眉道：“你是誰？在樹上做什麼？”
“我叫陸羽客，在樹上打個盹兒。”
“什麼？你在樹上打盹兒？好個不知死活的小子，知道這裡是什麼地方嗎？”
“嗯，這園子既寬敞又漂亮。”語氣吊兒啷當：“該不會是皇宮大內吧？”
“好狂妄的傢伙！”小紅怒道：“敢在這裡亂嚼舌根，皇宮大內離此豈只千百里，這裡怎會是皇宮大內？莫非你笑這小小府邸不如皇宮大內？你這狂妄的傢伙，給我滾下來！”
“我這不就來了嗎？”陸羽客樹上一躍而下，說：“本小生孤陋寡聞，多有冒犯。小紅姑娘，容我請教，這裡什麼地方嗎？”
小紅突然“咦”了一聲：“你知道我叫小紅？”
陸羽客朝藍衣姑娘一呶嘴：“你們小主子告訴我的啊！”
小紅更訝異：“怎麼知道是我們小主子？”
“很簡單，我們小主子雍容高雅，一望而知是個大家閨秀……”朝藍衣姑娘一笑，對方視若不見。
陸羽客眼瞧著藍衣姑娘，笑道：“你們小主子英氣煥發，不讓鬚眉，恐怕不只是大家閨秀，想來還是個衝鋒陷陣的女英雄吶！”
小紅訝得睜大眼：“你怎麼知道？”
“如果本小生沒說錯，你該告訴我，這裡是什麼地方了吧？”
“告訴你也不打緊，這裡是侯爺府。”
“侯爺府？”陸羽客微微一笑，胸有成竹道：“既是侯爺府，這位姑娘想必是聞名的小侯爵……”
小紅訝道：“你怎麼什麼都知道？”
藍衣姑娘聞言為之動容，說道：“我正是南清清，你如何肯定是我？”
陸羽客一拱手：“小侯爵氣質非凡，陸羽客全憑直覺。”
小紅冷冷哼了一聲：“你這傢伙，倒是嘴甜。”想了一下，不禁納悶：“侯爺府戒備森嚴，你是怎麼進來的？”
“很簡單啊！後山二十個守衛，本小生懶得跟他們囉嗦，就揀個僻靜方位，用這隻手——”高舉右手，得意笑笑：“在兩名守衛身上摸一把，嘿，那兩個人，統統睡著了。”
“小侯爵”南清清怵然色變。
“什麼？”小紅罵道：“你這不知死活的傢伙，竟然敢闖侯爺府！”
“哦，這麼說，本小生不該來羅！”陸羽客又是一笑：“我走了，後會有期！”
一拱手，飄然而去。
小紅縱身一躍，攔住他道：“侯爺府也是任人輕鬆來去的麼？”
一拳便擊去，陸羽客身子一閃，故作訝異笑笑：“唷！有兩下子嘛！只可惜本小生想上東州王府瞧熱鬧，沒空陪你玩了。”
小紅還不肯放人，連出數拳，卻是拳拳落空，陸羽客戲耍著說：“丫頭片子，別浪費力氣。本小生真要去了。”說罷，拔腿便走。
“且慢！”南清清說：“我有話問你。”
陸羽客回過臉：“小侯爵請問。”
“你想到東州王府瞧熱鬧，怎麼回事？你既是想到東州王府瞧熱鬧，又為什麼闖入侯爺府？”
陸羽客略略沉吟一下，說：“好吧！我就與小侯爵說實話，東州王府的熱鬧，少了侯爺就不成。”
南清清眉心一動：“怎麼說？”
“陸羽客不想答覆，只想提出一個問題，這會兒，侯爺人在哪裡？是在半途？還是已經到了東州王府？”
南清清突然瞪圓眼睛，直勾勾看住陸羽客，冷然問：“你究竟是誰？”
陸羽客微微一笑：“我說過，我叫陸羽客。”說完大踏步走了。
“來得奇怪。”南清清看他背影，輕輕說：“黏住他！”
往東州王府的路上，有一個人紋風不動站著，猶似昂立路旁的一棵樹木，也好像矗立山頂的一塊瘦長皴石。
只不過，路旁的樹木，山頂的皴石，它們樹立著，不妨誰礙誰，而這個猶似路旁的樹木，又好像山頂皴石的一個人，竟然站在通衢大道的中央，擋住一行人的去路。擋的若是一般行人也還罷了，偏偏擋的是一輛華貴的馬車，馬車後還有十數名騎駿馬的英挺侍衛。
雖然不是多了不起的大排場，但華貴的馬車四周嵌以珍貴的明珠，陽光之下閃閃發光，即令富豪人家亦不可得；而十數個英挺侍衛，驍通威武，也非普通官宦之家所能擁有。
排場不大，氣勢卻逼人，這樣的氣氛，方圓數百里無人能有，除非東州王高耀祖和他的准親家南俊侯爺。
馬車套了三匹馬，馬伕雲天高踞車轅，馬車一路疾馳，所經之處，行人、馬匹無不匆忙走避。豈料車行到此，赫然見一個人昂然挺立，不閃也不躲。這人戴一頂灰色大笠，故而不見廬山真面目。大笠之下，一襲灰色袈裟，腳下灰色僧鞋。
馬車馳近，那人仍沒有讓開的意思。雲天動怒了，他馭車至少十年，從無人敢擋，而眼前一身灰的傢伙，竟如此放肆！他怒目瞪去，喝道：“閃開！”
灰衣人紋風不動。
“你找死！閃開！”忿忿一揮馬鞭，馬速快了起來，眼看就要撞上，那灰衣人倏然擲出大笠，大笠在馬頭前盤旋一下，立即旋回灰衣人手中，灰衣人順手戴回頭上，說也奇怪，三匹馬彷彿挨了一記耳光，嘶叫起來，雲天一驚，立刻縱身下車，怒撲灰衣人。
灰衣人並不出招，卻一味閃躲，後面十數名侍衛擁向前去，團團圍住灰衣人。
雲天罵道：“侯爺的座車，你也敢攔，莫非吃了熊心豹膽！”說罷虎視眈眈，欲撲灰衣人。
灰衣人一抬雙手，制止道：“我不與你們較量，你們主子呢？”
雲天問：“你是誰？”
灰衣人道：“無可奉告！”
“你莫非是哪個寺院的姑子？”雲天冷冷一笑：“好個狂妄的姑子，莫非你行刺我們主子？哼！你也不打聽打聽，侯爺的手下豈是好對付的？”
眾侍衛紛持兵刃，欲撲灰衣人，忽聽喝道：“住手！”
話聲甫落，眾皆垂手肅立。車內一人掀開簾子，正是侯爺南俊，約四十歲，方面大耳，不怒而威。一雙眼睛炯炯望向灰衣人，語氣溫和問：“這位方外朋友，上下如何稱呼？”
灰衣人朗聲道：“不必管我是誰，敢問侯爺，莫非前往東州王府？”
侯爺南俊一愣，隨即微笑說：“不錯！”
“侯爺此行，善自珍重。”
侯爺南俊沉下臉：“我與東州王爺乃兒女親家，你是方外人，何用置喙？”
“出家人不打誑語，侯爺珍重。”說罷，靜默合十，飄然而去。
“侯爺。”雲天道：“奴才將這怪尼姑截回。”
侯爺南俊微微一笑：“不必！繼續上路！”
馬車一抵東州王府，陳總管據報匆匆出迎。
東州王高耀祖和侯爺南俊皆握兵符，東州王轄下八十萬軍士，侯爺亦有四十五萬人馬，兩從是朝廷最倚重的王侯，彼此間亦時相往來，自從兩家訂下兒女婚約後，關係益形親密。
民間傳言：“一王一侯，半壁江山。”
這一王一侯，便是東州王高耀祖和侯爺南俊。
“一王一侯，半壁江山。”雖是傳言，但兩人聯手，勢力自然無可匹敵。
侯爺從大門入，穿過中門，登上正廳，東州王自寶座站起，笑容滿面迎他。
侯爺忙屈膝一跪，朗聲道：“南俊請王爺安。”
東州王忙不迭作手勢：“俊兄，快請起。”
“接王爺手示，兼程趕來，王爺久等了。”
東州王笑道：“本王想念俊兄，巴不得你快快到來。坐！”
午時，東州王備下豐盛酒宴與侯爺開懷暢飲，酒宴設在花園小亭裡。東州王的侍妾秋平親自把盞。
酒過三巡，東州王向秋平一使眼色，道：“下去吧！”
秋平款款一拜，笑盈盈退下。
東州王握住兩個酒盅，將盅裡殘酒往地上一潑，空盅覆在桌面，侯爺一愣，他熟悉知東州王習性，這一小動作顯示有大事待商，酒不能再喝，以示慎重。
“王爺有事？”
“不瞞俊兄。”張眼望望四周，花園之中，再無他人，就連陳總管和親信侍衛亦退守花園外。
侯爺屏氣凝神看著東州王。
東州王沉吟半晌，緩緩問：“有沒有聽說過一句話？”
侯爺問：“什麼話？”
“一王一侯，半壁江山。”
侯爺一怔，東州王爺微微一笑，問：“俊兄覺得這話如何？”
“這是朝廷恩寵，一王一侯，半壁江山，南俊托王爺洪福，得以追隨王爺為朝廷效命。”
“哎！”東州王道：“說什麼托本王洪福，你我情同手足，不要來這些客套，說真話吧！覺得這句話如何？”
侯爺默默不語。
“好吧！俊兄既不願說，讓我來說。一王一侯，半壁江山，可以作兩種解釋：第一，你我權傾當朝；第二，你我若聯手，無人能敵。總而言之，你我躊躇滿志。”
“是，全是朝廷恩澤。”
“當然，俊兄，一王一侯，半壁江山，還有一種解釋，你可知道？”
“南俊愚昧，王爺開示。”
“當今這大好江山，有半壁是你我二人打下來的。”
侯爺驀然睜大眼，想了一下，說：“全是王爺的功勞，南俊不敢居功，當年南俊非官宦子弟，又非皇室顯貴，只是一個小小武夫，幸賴九千歲賞識，王爺提攜，才能效犬馬之勞，朝廷厚我，承先皇封侯拜將，才有今日。南俊飲水思源，時刻不敢忘。”
東州王微微一笑：“俊兄倒是難得，不忘本。”
“理當如此。”
“好，好兄弟，本王沒看走眼。你且說看看，本王待你如何？”
“王爺待南俊猶如手足，南俊終生不敢忘。”
東州王滿意笑笑：“你我原是兒女親家，待你如手足亦是應該。”
邊說一雙眼睛灼灼望向侯爺：“你我既是手足，又是親家，本王與你說句體己話。所謂的一王一侯，半壁江山，本王倒覺得這句話稍稍改動，當更完美。”
侯爺訝道：“如何改動？”
東州王四周望望，低聲一字一頓說：“一王一侯，坐擁江山。”
侯爺驀地站起，目瞪口呆，手足無措：“王爺……”
東州王伸手過來，拍他肩膀：“俊兄，本王這可是推心置腹。本王擁兵八十萬，俊兄四十五萬。俊兄，這一百廿五萬，坐擁江山，不難吧？”
霎時之間，侯爺渾身發軟，手足冰冷，只是瞪直雙眼看住東州王，半晌說不出話來。
空氣彷彿凝住了。
侍妾秋平送來茶水，看二人默無一語，立即機伶退下。
東州王親自為侯爺斟茶，嘴裡說道：“俊兄統領大軍出生入死，這下怎又膽小如鼠？”
侯爺思索一下說：“不是南俊膽小如鼠，而是事若不成，抄家滅族，南俊一人累及南氏一族，於心何忍？”
東州王搖搖頭：“俊兄多慮，此事只許成功，不許失敗，哪有抄家滅族之慮？”
“這……”
“如今新主登基，尚不足畏，唯一勁敵乃九千歲余立巖，你我細商密議，大事可成。”
侯爺心中蹦蹦亂跳，臉色越來越白，額上不時沁出汗珠來。
東州王突然拍了兩下手，秋平笑盈盈出現了。
“備香案。”
秋平含笑道：“早已備妥。”
東州王作個手勢：“俊兄，請。”
“王爺，這是……”
“我已看好時辰，此時此刻，你我向天祝告，誓願同心。”
侯爺踟躕一下，終於說：“王爺，這等大事，容南俊三思。”
東州王倏然色變，旋即強笑道：“本王等候俊兄佳音。”
侯爺和侍衛匆匆返回侯爺府。
車行至半途，侯爺忽然想起擋路的尼姑，他困惑了：“她是誰？”
做夢也沒想到東州王會與他密謀“一王一侯，坐擁江山”的大計。置身車廂細思不禁不寒而慄。
正當侯爺心中紛亂之際，忽聞外面馬匹嘶叫，接著金戈鏗當作響，侯爺正驚疑，聽得雲天大叫：“侯爺小心！”
侯爺正待察看，卻聽聞背後有人沉聲說道：“得罪了，侯爺。”
侯爺只覺得後背一陣劇痛，這一路憂心，竟不防刺客藏身車廂，但他畢竟武人出身，在被刺的當兒，稍一回身，抬手扼緊刺客咽喉，那刺客未及慘叫，已然昏厥。
後背刺痛未歇，突聽得前頭颯颯作響，力勁甚強，侯爺仰面一閃，立刻向上一躍，馬車篷頂掀開之際，侯爺已竄起，躍身樹上，當他低頭俯視，只見十數支長箭疾疾射向車廂。
車廂之外，馬伕雲夫後背已被三支長箭射人，雲天慘叫，道聲：“侯爺！”上半截身子便斜倚車廂。
馬車失去控馭，又逢驟變，在原地亂轉，雲天的下半身垂落在地上。
十數名侍衛和十來個蒙面漢子廝殺成一團。
侯爺強忍痛楚，看準馬車下躍，掙扎著去馭馬車，三匹馬才漸穩定，以緩步向前行去。雲天雙手攀住車廂，艱難躍上，就在這一刻，一把長劍當臉刺到，雲天慘叫一聲，頭一歪，整個人跌落地面。
“錯了！”有人高叫：“不是侯爺。”
“侯爺在前頭！”
三個蒙面漢攀上馬車，其中一人持刀正要刺向侯爺，瞬間，一塊小石子飛將過來，準確擊中那人的肘關節，那刀便脫手飛出。
樹上躍下一男二女，男的是陸羽客，兩個女的，一是外號“小侯爵”南清清，另一是南清清貼身婢女小紅。
陸羽客持鐵扇抵住蒙面漢，小紅躍上前座勒住馬車，南清清去扶侯爺，嘴裡頻叫：“爹，爹！”
侯爺無力看南清清一眼，道：“來得好！”
“爹，怎麼回事？”
“什麼都別問，快快駕了馬車回府，越快越好！”
南清清甫抵侯爺府，府裡大夫匆匆趕至侯爺內寢，一見傷勢嚴重，只嚇得顫抖不已，南清清額上汗珠涔涔而落，惶急問道：“怎麼樣？大夫，說啊！怎麼樣？”
“恐怕……”
“你要治好侯爺的傷，你一定要！”
“小侯爵……”
“治好侯爺，賞你紋銀萬兩，你若不能，要你的命！”
大夫雙膝一跪，頭臉俯趴地上，話都說不出來。
氣若游絲的侯爺，低低道：“不要為難大夫，爹有話說。”眼睛卻睃著大夫。
南清清會意，一皺眉頭說：“外邊候著吧！”
大夫誠惶誠恐退下。
“備好紙筆硯墨。”侯爺說。
南清清立刻喚來小紅，要她取來文房四寶，又吩咐外頭嚴加守衛。
等小紅退出，侯爺在頸項間摸索一陣，取出一枚玉珮。
南清清一看，正是侯爺朝夕不離手的兵符。
侯爺說：“戴上。”
南清清一怔：“這兵符……”
“四十五萬軍士暫且交付與你，兵符千萬護好，除了皇上，除了九千歲，誰也不許取走，尤其東州王……”
“爹……”
“東州王圖謀不軌，爹要……寫下密折，無論如何，要送達九千歲手中，轉奏皇上。”
南清清含淚點點頭。
“清兒，快快磨墨……”一身重傷的侯爺南俊，咬著牙，冷汗涔涔，一字字寫下密折，等到寫完，已支撐不了，整個人癱在桌案，南清清急道：“爹，振作點，女兒去傳大夫。”
“沒有用的。”侯爺掙扎著說：“爹當初曾懷疑他圖謀不軌，卻又允下兒女婚約，這是爹的錯處。”
“爹，這婚約女兒原本勉強，到如今，不要也罷！”
侯爺苦笑著點點頭：“爹對不起你，千萬重擔要你一人承擔，爹……”再無餘力，頭一歪，威名赫赫的侯爺南俊，就這樣去了。
侯爺一死，東州王即得到信息，次晨近午時分，東州王帶著獨子高承先前來祭奠，南清清跪在靈側，臉上毫無表情。
“清兒。”
南清清冷冷看東州王一眼。
“節哀順變。”
“我爹為何慘死？”南清清狠狠盯住東州王，冷冷道：“您老人家耳目眾多，想必知道我爹因何慘死？”
東州王搖搖頭：“本王也正納悶，俊兄為人耿直，竟遭如此慘禍，令人意外。”
南清清咬牙切齒道：“誰殺害我爹，南清清立誓手刃仇人。”
東州王一怔，強笑道：“俊兄亦是本王的親家，放心好了，本王會派人明查暗訪，好為俊兄報仇。”
南清清冷冷一笑。
“清兒不相信？”
“南清清不敢。”
高承先怕東州王惱怒，忙說：“爹，清清遭逢大喪，難免心緒紊亂，您別見怪。”
東州王微笑搖搖頭：“本王看著清兒長大，見她難過，本王心如刀割，怎會見怪？”
轉臉凝望南清清：“只是清兒，如今遭逢大喪，本王心中十分不忍，等俊兄入土，就接你到王府，你說可好？”
南清清冷冷道：“多謝王爺好意，南清清心領了。”
東州王氣極，但他強自抑制。
一旁侍立的侯爺府總管姚家祥忙上前道：“我家小侯爵昨日至今未曾闔眼，亦未進飲食，這會兒已十分疲累，王爺千萬別放在心上。”
東州王看姚家祥一眼，問道：“侯爺臨終，可曾交代什麼？”
“回王爺，小的不知。”
“你是侯爺府總管，怎不知道？”
“小的確實不知道。”
“連侯爺手上的兵符，你也不知道？”
“兵符在……”看南清清一眼。
南清清沒好氣說：“在我手裡。”
東州王一怔，隨即說：“侯爺聰明一世，糊塗一時，這兵符何等重要，怎交清兒手裡？”
南清清冷冷道：“依王爺說，該交誰手裡？”
“俊兄不在，兵符自然要交還朝廷。”
“不錯，兵符是要歸還朝廷。”
東州王微笑道：“明白就好，茲事體大，可將兵符交與本王，本王兼程送往朝廷。”
“王爺公務在身，南清清不敢麻煩，願意自己送往朝廷！”
“你——”
“姚總管！”南清清看也不看東州王：“王爺兼程來此，怕已累了，請王爺廂房歇著。”
“不必！”東州王道：“我公務繁忙，要立刻回府！”
南清清接口道：“送王爺！”說罷，屈膝一跪，其他人等，自亦不敢怠慢，全都矮下身去，跪送王爺。
東州王深深看南清清一眼，向獨子高承先一使眼色，返身即走。
高承先盯著南清清，戀戀不肯離去。
南清清只當不見，高承先只得近她一步，懇切道：“清清，改日再來看你，請保重。”
東州王回到王府，猶怒氣未息。緊急找來陳總管和親信，忿忿道：“這丫頭一夜之間長大了。”
陳總管道：“依屬下看，小侯爵文武雙全，從前就曾領軍出征，侯爺一死，更看出她的本事。”
東州王傲然一笑：“本王不相信一個小小丫頭，能成什麼大事。”
“雖然是個小小丫頭，但她手握兵符，不可不防。”
“兵符是本王心中的一個隱憂，依你看，如何奪得？”
“依理說，侯爺一死，兵符理應交到朝廷。”
東州王得意道：“一王一侯，半壁江山，如今這半壁江山，就全歸本王了。”
陳總管猶豫道：“王爺，有件事，屬下不敢瞞您。”
東州王疑惑道：“什麼事？”
“據侯爺府來的消息，侯爺臨終，曾關起門來和小侯爵密談。”
“談些什麼，可清楚？”
陳總管搖頭：“雖然不清楚談什麼，不過，據說小侯爵曾吩咐遞進文房四寶。”
東州王一驚，喃喃道：“一個人臨終，連說話都費力，他要文房四寶做什麼？”突然正色看陳總管：“依你看，他要文房四寶做什麼？莫非……”
“屬下猜想，他既已知道王爺心事，臨終前要文房四寶，很可能寫下密折。”
東州王點頭：“本王也是這樣想。依你看，如何才好？”
“回王爺話，當然先取得兵符和密折，這兩件要物一到手，王爺行事也便利。”
“好。”東州王道：“傳令下去，不計任何手段，只要能得到南清清手上兵符和密折，每樣賞黃金三千兩。”
“太好了！”陳總管說：“重賞之下，必有勇夫，不要說王爺手下的人，就是侯爺府的人，恐怕也躍躍欲試吧？”
整整一個下午，南清清靜待東廂房。在父親生前的書房獨坐，心思不免翻湧。天已經黑了，她讓自己翻湧的心逐漸平靜，小紅卻在此際匆匆進屋來。
“看過老夫人了？”
“是。”小紅道：“老夫人已安歇。”
“侯爺的事仍瞞著她？”
“是。”小紅道：“老夫人還問起小侯爵，我說這兩天小侯爵巡查去了。老夫人要您多保重。”
南清清點點頭，悵然道：“我不是不去看她，怕自己難過讓老夫人起疑。”沉吟了一下，問：“姚總管呢？”
“外頭候著。”
姚家祥被喚進來，看南清清滿臉凝重，小心拘謹問：“小侯爵有什麼吩咐？”
“侯爺後事已了，我要兼程赴京，府裡上下，一切托付你。”
姚家祥點點頭，試探問：“小侯爵此去，專程送兵符去？”
南清清“嗯”了一聲。
“依屬下看，不如將兵符托王爺送往京裡。”
南清清一愕，冷冷問：“為什麼？”
“小侯爵家有大喪，不宜遠行。”
“侯爺已經入殮，何曰不宜？”
“這……”姚家祥支吾一下，說：“四十五萬軍士，無人統御。”
“全體軍士，悉聽兵符行事，兵符既在我手，怎會無人統御？”
“只是小侯爵遠行這段時日，如何兼顧？”
“無妨，快馬傳令各路諸將來府侯命。”
“什麼時候？”
“我啟程前一個時辰。”
“小侯爵何時啟程？”
“三日之後卯時。”
“是！”姚家祥嘴裡應著，卻面露猶豫之色。
南清清瞧在眼裡，訝異問：“你有話想說？”
姚家祥點點頭，說：“屬下從小看小侯爵長大，如今侯爺崩逝，千斤重擔，只怕小侯爵太辛苦，屬下不忍，願為小侯爵分憂解勞。”
南清清訝然道：“你如何分我憂？解我勞？”
“小侯爵入京，屬下願隨行。”
“你能武？”
姚家祥搖頭，尷尬道：“不能。”
“這一路艱難險阻，你是文弱書生，怕要徒增困頓。你在府裡坐鎮即可，不須隨行。”
“屬下——”
南清清看一眼小紅：“她與我同行，你不必掛心。”
“是——”
“還有，老夫人替我照顧好，她若問起侯爺，就說是奉詔入京。”
姚家祥退出東廂房後，南清清心緒紊亂，不發一言，小紅小心翼翼喚她：“小侯爵。”
南清清漫應一聲。
“您，不去歇著？”
“我要靜一靜，你去沏杯茶來。”
小紅匆匆出去，南清清感覺太陽穴隱隱和痛，舉起雙手搓揉，忽聽得-嗦聲，她只當是小紅。聲音迫近，她驚覺與小紅大不相同，正驚疑，話聲傳來：“小侯爵，這兩日勞神過度，想是腦袋瓜子不舒暢，要我效勞嗎？”
說話的同時，一把冷冷刀刃已架在她頸項。
南清清一怔，隨即鎮定問：“你是誰？”
“小名小姓，不敢勞小侯爵動問。”
南清清冷冷道：“你想做什麼？”
“小事兩件，”那人道：“第一，勞駕小侯爵取下脖子上的玉珮來……”
“你要玉珮？”南清清沉吟一下說：“這裡稍待，我著人去取。”
那人怒道：“小侯爵，別跟我打馬虎眼，我要的玉珮，不是普通玉珮，就是侯爺交與你的那塊兵符，這會在你胸口上，你是姑娘家，我不便無禮，自己取下！”
“好！”南清清慨然應允。
“還有，密折。”
南清清一驚：“什麼？”
“別裝糊塗，侯爺臨終寫下的密折。”
“我不懂你說什麼？”
“侯爺臨終之前，要文房四寶做什麼？”
南清清又是一驚，隨即鎮定道：“告訴你也無妨，侯爺隱藏一批珠寶，臨終時自然要將方位畫與我看。”
那人精神為之一振：“真的？”
“愛信不信，隨你。”
“好，姑且信你。”那人道：“先把兵符交給我。”
“在這兒……”南清清探手入頸間，取出玉珮，道：“拿去。”
那人心中狐疑，便道：“不要耍花樣。”
“耍啥花樣？”南清清笑道：“莫非我答應得快，你起了疑？”
“你倒是厲害！”那人奸笑：“一言道出我的心事。”
“玉珮就在我手上，你愛要不要，隨你！”
那人稍稍遲疑，便右手握刀刃，左手取玉珮，南清清倏然高舉雙手，往後一拿，正擒住那人肘上關節，那人只覺雙手一麻，刀刃鏗當掉落，玉珮往上彈去，南清清一躍，輕巧巧接住玉珮，雙腳甫落地，右腳瞬間踢出，那刀刃被她使勁一擊，震落數步之外，南清清再一躍身，接住刀刃，飛撲過去，架在那人脖子上。
她鬆一口氣道：“禮尚往來，這是公平交易！”
看那人蒙著臉，又道：“明人不做暗事，蒙著臉不敢見人，你是什麼來路？”
“小侯爵。”忽聽後面應聲道：“他跟我一個來路，玉珮交來，否則要你一劍穿心。”
南清清後背果真被劍抵住。
忽聽腳步聲，小紅“啊！”的一聲叫。
後面那人喝道：“不許出聲，不許走動，否則我先對小侯爵下手。”
小紅果然聞聲聽命。
南清清道：“朋友，你這同伴的脖子上，正抵著一把刀刃，你不怕我先取他性命？”
“不要忘了，小侯爵，你的性命可比我這朋友值錢太多了。”後面那人道：“我們只求達到目的，不惜犧牲。”
“好，我成全他！”說話的同時，南清清抽開刀刃，將蒙面客朝前一推，那人一個踉蹌，眼看要撲倒，南清清一個急轉腰，迅即偏離了背後的劍鋒，再一挪步，人已站到蒙面客的跟前，雙手朝前一推，蒙面客向後一仰，一聲慘叫，劍鋒已扎透後背。
持劍那人，眼看南清清即將閃避，手上一使力，原本迅速抵住南清清後背，不意南清清動作如此神速，蒙面客被推將過來，他呆住了。
“血腥是你們自找的！”南清清道：“只可惜污了侯爺的書房。”
那人見勢不對，轉身就走，南清清道：“捉活口。”
小紅追出，到門口，聽得一聲慘叫，那人倒臥血泊中。
小紅叫道：“給滅了口！”
揭開頭罩，並不曾見過，東廂房裡躺著的那個，亦不識得。
南清清惱道：“在這裡殺人滅口，好大膽！府內必有內奸，若非如此，外人焉得潛入？”
小紅道：“前日那個叫陸羽客的，還不是輕巧就潛入？”
“陸羽客？”南清清皺皺眉：“我倒想那人，那天要不是陸羽客，侯爺恐怕中途就……”說著不勝唏噓。
“小侯爵要尋我？”忽聽窗外有人朗聲說話，小紅急去推窗。
陸羽客已眉開眼笑站到眼前：“陸羽客真是受寵若驚。”
“你？”南清清又驚又喜：“你究竟是誰？”
“小侯爵忘記我了，我是陸羽客啊！”
“我知道你是陸羽客，只是我想知道，你究竟什麼來歷，侯爺未出事不前，你說話很奇怪，你究竟是誰？”
陸羽客一笑：“是友非敵。”
“是友非敵？”
“不是吧？侯爺中途遭人追殺，陸羽客助你一臂之力，不能說是友非敵麼？”
“你是來邀功的？”
“哦，不，陸羽客並非邀功，只是小侯爵乃女中豪傑，陸羽客佩服，聽說小侯爵要進京去，陸羽客想一路相護，不知可有榮幸？”
“你——”南清清困惑道：“為什麼要一路相護？”
“陸羽客做事但憑喜好，沒什麼理由可講。”
“你——”
“就這麼說定了，等你啟程，陸羽客自會沿路留意，後會有期！”
說罷，人便隱在黑暗中。
南清清憂喜交集，呢喃道：“他，究竟是誰？是敵？是友？還是別有所圖？”
南清清即將進京的消息傳來，東州王眼裡燃起怒火，咬牙切齒說：“不一做二不休……”
陳總管忙趨前：“王爺……”
此處是東州王府內一幢雅致的小別院，乃侍妾秋平的居所。東州王寵愛秋平，特辟別院。別院外有幽靜的小小花園，內繫起居室和閨房等。
這會兒，東州王和陳總管置身起居室，秋平則一旁伺候茶水。
“這麼著吧，分兩路進行。第一，沿途攔截南清清，能活抓當然最好，否則置之死地。”
陳總管點點頭，問道：“第二呢？”
“夜長怕夢多，下月初九千歲六十大壽，正是可乘良機。”
“王爺打算……”
“調集精兵三千，裝扮成老百姓，矇混進京！”
陳總管想了一下，恍然大悟：“王爺，莫非……”
“不必細問，這三千人分批進京，再聽令行事。”
“只要三千精兵？”
“不！大軍城外支援……”
秋平一驚，故作鎮定，嬌聲嬌氣地問：“王爺，您這是——”
“小秋平！”東州王擰了擰她的粉腮：“到時候你不是皇后，也是貴妃了……”
秋平一噘小嘴：“我可不當貴妃，要嘛！就當皇后！”
“好，好，好。”東州王疊聲道：“將你扶正，讓你做小皇后！”
秋平忙款款下拜，用軟黏黏甜膩膩的聲音說：“秋平先謝王爺。”說罷嫵媚一笑，喜得東州王忙來挽她。
陳總管一皺眉頭，徐徐道：“王爺，剛剛您說大軍城外支援……可是，若小侯爵率軍阻撓，又當如何？”
“所以眼前當務之急還是老話，第一要兵符，兵符到手，四十五萬軍士盡歸我手，任南清清有多大本事亦是徒然。第二要密折，免得朝廷有所防範，那就壞事了。”
“如此說來，非緊急部署不可？”
“自然。”東州王陰惻惻笑了：“撒下天羅地網，看你南清清能做什麼怪！”
三日後，寅時。
天朦朦亮，侯爺府前院已齊聚各路主將。靜默中，聽得有人報：“小侯爵到。”
俄頃，南清清一身黑色勁裝，雙手捧一靈位，至行列前，道：“各位，侯爺靈位在此。”
各主將立刻跪下。
南清清將靈位放正前方桌案上，拈香三支，眾主將亦隨著磕首跪拜。
扯香罷，南清清轉身看各主將，朗聲道：“清清將侯爺靈位請到此處，非要各位知道，侯爺對朝廷忠心耿耿，皇天后土可以明鑒。今日侯爺雖已遇害，眾將仍應秉持侯爺生前訓令，為朝廷盡忠效力，毋怠毋懈勿受益惑脅迫，否則……”
抬眼一看，南清清靈機一動，叫道：“就如那對飛鳥！”
南清清順手拈來侍衛背負的竹箭，迅即揮出，只聽“咻”的一聲，一箭射中兩隻飛鳥，再巧也沒有，兩隻飛鳥啪地掉跟前。
眾將先是錯愕，隨即驚歎：“小侯爵神技，我等佩服！願矢志報效朝廷！”
南清清欣慰點點頭。
一主將道：“小侯爵進京，人單勢薄，末將願追隨！”
“不必，各主將皆有要務，南清清不願煩勞。”
“可是，小侯爵，您二人進京，恐怕……”
“無妨，人少目標小，較不易橫生枝節。”
此時晨曦已露，姚家祥凝望天空，上前道：“卯時已到，是不是該上路了？”
南清清“嗯”一聲，向小紅示意，小紅接過僕婦遞來的包袱，忙跟南清清身畔。
南清清看一眼姚家祥，說：“千萬照顧好老夫人。”
姚家祥應：“是。”
眾主將齊聲道：“送小侯爵！”
外面已備好一白一褐兩匹馬，南清清和小紅各自跨上馬背，疾馳而去。
馬向前奔馳，一白一褐。
為侯爺守喪，平日一身紅的小紅，已換一襲灰衫。
馬，一白一褐；人，一黑一灰。
策馬前行，南清清聽得後面馬蹄雜亂，心中正感納悶，小紅回顧一看，不禁驚叫：“小侯爵！快看！”
南清清一回頭，吃了一驚。
後頭塵土飛揚，一群馬奔騰而來。自然馬上亦有人，一人一騎。絕的是，那些馬匹，一白一褐；那些人，一黑一灰。
“奇怪啦！”小紅叫：“跟我們一模一樣的馬，一模一樣的人，怎麼回事？”
“不去管他，繼續前行。”
人馬迅速向前奔竄。而後面，一模一樣的馬，一模一樣的人，緊緊相隨。
一模一樣的馬，一模一樣的人，不僅困擾南清清，也令東州王大惑不解。
“好個南清清！”東州王想了想，自覺想通，便道：“用這障眼法，便可以矇混過去麼？”
他早已在通往京裡的大道小路佈置妥當，還特地飛鴿傳令，舉凡白馬、褐馬，黑衣人、灰衣人，都不輕易放過。
而一路風塵僕僕的南清清，面對白馬、褐馬，黑衣、灰衣的怪事後，瞬即泰然。
“這些一模一樣的馬，一模一樣的人，沒有惡意。”她跟小紅說：“如此混淆視聽，對咱們大大有利。”
“誰會開這玩笑？”小紅困惑道。
南清清肯定說：“我猜是陸羽客巧計安排。”
“他自己為什麼不現身呢？”
南清清淡淡一笑：“誰知道。”
正午時分，找了個陰涼地方歇息，南清清提醒道：“咱們直向目標，後面那些黑衣、灰衣無論發生什麼事，都只當沒事。”
小紅會意。
不料，到得一處，忽然見得另外一大夥人圍上來，喝問道：“小侯爵南清清快出來束手就縛！”
南清清向小紅一使眼色，後面那群一模一樣的人馬已趕上來。
那一大夥人見眼前皆是黑衣、白衣，頓時你看我，我看你，面面相覷，不知如何是好？
忽然有人一指南清清，大聲道：“大家細看，那個就是小侯爵南清清！”
眾人圍上來，南清清與小紅揮動手中長劍，與對方格鬥。
後面黑衣、灰衣一擁而上，把對方看得頭昏眼花，索性逢黑衣、灰衣即下手攻擊。
正纏鬥間，忽見一白衫公子飄然而至，南清清心裡一怔，來不及分辨，小紅已高興叫道：“陸羽客，你總算來了！”
“本小生說來當然來！”陸羽客手持鐵扇，所向披靡，幾番閃躍跳竄，就已擠到南清清身側，他笑嘻嘻道：“有趣吧！這裡十一個小侯爵，十一個小紅。”
“南清清先謝過。”
“不客氣，是友非敵！”正說著，一支長槍朝他搠來，陸羽客飛起一腳，將槍踢開，嘴裡說：“不要戀戰，趁早走脫。”
南清清正有此意，應聲：“好！”裝腔作勢戰了一回，喚聲：“小紅！”一使眼色，小紅會意，兩人縱馬而去。
“東州王那老賊，竟派來這些蠢才！”小紅道。
“不可輕敵！”南清清道：“若非陸羽客巧計，你我哪能如此輕易脫身？”
“小侯爵沒說錯！”聲音從一旁的樹叢傳來：“我陳某人早想會會小侯爵了！”
一夥人衝過來，為首那人，正是東州王府的陳總管。
南清清冷笑：“原來是東州王的走狗！”
陳總管怒道：“我尊你是東州王府未過門的小王妃，對你敬重有加，你竟出口傷人！”
“南清清與東州王誓不兩立！”
“既如此，陳某人也沒什麼好顧忌了。”
說罷，竄向南清清。
兩人都使劍，陳總管竄向南清清同時，劍已出鞘。一招“迎賓送禮”，劍鋒直取南清清咽喉。
南清清一仰頭，一個“鯉魚大挺”格開，再回送“鳳凰三點頭”，劍鋒連劈帶點，直逼向前。依她的想法，“鳳凰三點頭”之後，便乘虛一個“毒蠍反尾”，反挑陳總管胸口，但陳總管連續“晃身撥刃”格開她的劍刃。
纏鬥之間，兩人已進入樹林，只是這片樹林不甚茂密，有足夠的空間讓兩人劍來劍往。
那一端小紅也沒閒著，一夥人圍攻她。
樹林並不寬闊，兩人戰了數回合，已穿過樹林了，在一大片丘陵地對峙。
“你有個好師父，”陳總管說：“教你一身好劍法。”
“你也不弱！”
“陳某人想知道，你師父何人？”
“侯爺府的護院武師都是我師父！”說著，一招“丹鳳朝陽”斜斜擊去。
陳總管倏地一閃，哈哈笑道：“不！侯爺府的護院武師都是庸才，哪能調教出你這徒弟來？！”
南清清盯住陳總管，道：“我侯爺府的一切，你不配批評。”
陳總管沒說錯，侯爺府的護院武師，都是些庸才。
小時候，南清清就是跟這些庸才習武的。
直到十六歲，東州王和候爺訂下兒女婚約，南清清的功夫，才有進一步突破。
少不經事的南清清，曾和武師範淮感情甚篤，范淮像呵護小妹一樣呵護她，南清清如視兄長一般依賴他。侯爺知道後，也不說破，特地調范淮出府，至某路擔任副將，名為升他，實乃教兩人長久別離，了斷男女私情。
范淮出府不久，侯爺與東州王訂下兒女婚約，南清清自然不願，但父命難違，南清清負氣出走，尋得離家二百里的青石庵歇下。
依南清清的本意，是要削髮為尼的，但住持了空師太不允，只准她帶髮修行。隨後便拒絕見她，只令庵中女尼按時講經並依時送來三餐。
南清清萬念俱灰，每日彈琴遣懷。
一日夜晚，正彈著琴，突然有一蒙面人，一腳踢開靜室，一言不發，朝她連連進擊。蒙面人身手了得，僅只數招，南清清便已受制，動彈不得。
“出家那麼容易嗎？”那人說：“綠林大盜來了，你連防身都不能，還談什麼出家？！”
自此，蒙面人每夜亥時無聲無息來到靜室，初時，並不授她劍法，只出招襲她。南清清連守帶攻，劍法終於大有長進，此時距南清清離家，已有兩個月了。
最後一個夜晚，那個蒙面再來，並不與她對劍，卻徐徐取下面罩，南清清這才看清對方真面目，原來是住持了空師太。
“今日侯爺府有人探問，此地非你久留之所，你走吧。”
“不！師父，清清願長居閹中。”
“你長居庵中，是要連累本庵，讓眾師太不得清修？”
清清愕住。
“回到侯爺府，只說雲遊去，其他都甭說。”
“可是，師太……”
“你塵緣未了，留此無益，走吧！”
劍光進射，鋒芒暴閃。兩個纏鬥得難分難解。南清清幾次欲脫身，陳總管哪裡肯放？正酣戰間，兩名漢子挾持著小紅，一步步逼向南清清。
小紅隻身難敵眾人的圍攻，此時身上已負傷多處，筋疲力竭氣喘不休。
南清清一見情急，忙叫：“小紅！”
兩人一步步將小紅挾向彼端，南清清竄去，旋被陳總管擋住去路，南清清怒道：“你們要做什麼？”
放眼一看，不由一驚，原來人正站在高達數丈的斷崖邊。
“很簡單。”陳總管道：“把這丫頭往下一推，摔死她！”
南清清叱道：“誰敢摔死她，我就不饒誰！”
“小侯爵，饒不饒人的是我們，不是你，你已自身難保了。”
陳總管嘴裡呼哨一聲，那夥人一擁而上，直撲向南清清。
南清清雙腳原地挪動，一手持劍，一手保持平衡。
那夥人步步進逼，輪番襲擊，南清清多次險墜崖下，但她力持鎮定，竭力招架。
忽聽得叫：“大家閃開！”
只是瞬間，陳總管倏即衝向前來，一柄長劍抵住南清清咽喉，喝道：“交出兵符與密折，否則要你主僕二人粉身碎骨！”
南清清冷笑：“你想要這兩樣東西？好！先退十步遠。”
“小侯爵，未免太聰明了吧，只是我陳某人也不是傻瓜。”
“愛退不退隨你！你若不退南清清寧可墜下深崖，與兵符同碎！”說罷，作勢取項間玉珮。
陳總管臉色大變，大聲道：“算你厲害！”心裡卻有了新的盤算。
略一沉吟，喝道：“小侯爵要求退開十步！好！大家退開！”
陳總管領著大家一步步退，到第十步止住，南清清看一眼已負傷又無餘力的小紅，喝令旁邊二人：“你們兩人攙著她，往前走。”
那二人攙看小紅，走了十步。
南清清雙卻舉步向前，邊走邊尋思著，如何退敵？如何挾帶小紅脫身？
只走兩步，一股勁風迎面撲來，以她的功力，只要一個鷂子翻身，足可閃避，只可恨後面懸崖峭壁，她若是再退便要粉身碎骨，哪還容她鷂子翻身？
她只覺細砂般的東西驟雨般襲來，眼睛一陣劇痛，人一個踉蹌，雙手立刻被抓住，接著雙腳也被扣住，她掙脫，卻是掙脫不得。
耳邊聽得陳總管狂笑道：“小侯爵，省省力吧！這下你成了甕中鱉了。”
南清清和小紅被押回東州王府，人跟囚犯沒有兩樣。
人被鎖在囚車裡，外面罩著簾幔，前頭兩匹快馬拉著，兩輛囚車在戒備森嚴下，一路顛簸回到東州王府。
囚車一入王府，直入大門，進前院，有人呼喝道：“侯爺府小侯爵到！”
東州王打中門疾步而出，看一眼身旁的獨子高承先，道：“你媳婦來了。”
一使眼色：“去啊！”
高承先走近，一掀簾幔，陡地色變，怒沖沖道：“這就是我們的待客之道？”
東州王向侍衛道：“請出我們小侯爵。”
兩侍衛將簾幔拉開，露出鐵柵囚車來，車裡的南清清面如死灰。
侍衛開了鎖，東州王近前道：“清兒，委屈你了。”
南清清狠狠瞪他一眼，默不作聲。
“秋平！”
侍妾秋平笑盈盈應聲而來：“王爺，這麼一個嬌嫩的女孩家，不太委屈嗎？”
“本王看著也心疼，只是清兒身懷兵符，若被居心叵測之輩劫去，豈不糟糕？現在好了，清兒既已平安歸來，你領她去沐浴更衣，本王今夜要擺酒宴為她洗塵。”
“是！秋平為小侯爵效勞。”作個“請”的手勢，南清清兀立不動。
“清兒。”東州王笑道：“別見外，這是你的婆家。”
南清清咬牙切齒道：“打我爹南俊侯爺遇害後，清兒已沒有婆家。”
“好……你既如此絕情，也怪不得本王了。”東州王拉下臉來：“秋平，搜她身，取出兩樣東西來。”
“小侯爵，得罪了。”秋平伸手欲解開南清清的黑色勁裝領口，南清清雖被捆住手足，仍有迴旋餘地。她抬起手肘撞向秋平，秋平踉蹌倒退了幾步。
東州王一使眼色，兩名侍衛立即奔上前去，緊緊抓住南清清手臂。
秋平拉開她領口，果然有兩樣東西。
秋平抓出來，在她面前搖晃：“小侯爵，這可是兵符和密折？”
南清清面容慘然，恨恨道：“是又怎麼樣？”仰起臉對天慘笑，嘴裡說：“爹，清清無能，不但未能報您的血海大仇，如今兩樣東西都落入人手，清清只有含恨……”
高承先驀地竄上前來，一把抓住她下顎，叫：“清清，你別傻！你別傻！”
就在這一刻，院牆外一聲慘叫，眾人正驚疑，忽見一白一灰兩身影自院牆一閃而下，兩人都戴大笠，看不清臉面，從灰色身影，可明顯看出穿袈裟、僧鞋。
只見灰衣人如疾風般躍向秋平，迅即出手，奪去她手中兩樣東西，接著一言不發縱身一躍，南清清不覺目瞪口呆。
侍衛們拔腿急追，被白衣人擋住，灰衣人毫不遲疑，躍牆而去。
就在此時，牆頭百箭齊發，落如雨下，亂箭之中，白衣肩中一箭，但他奮力一躍，瞬間不見蹤影。
“追！”東州王氣急攻心，大叫：“給我追！”
不明白灰衣人來路，東州王困坐愁城，陳總管外邊忙了好半天，匆匆回到王府。
東州王劈頭就問：“查出來沒有，一灰一白兩人什麼來路？”
陳總管沉吟一下，道：“穿白衣那個，據說昨天路上曾相助小侯爵，至於那一身灰的出家人，屬下正在查。”
東州王冷然道：“若是查不出，附近出家人全抓起來，本王不相信那灰衣人會上天遁地不成！”
“屬下也這樣想，只是方圓數百里寺庵不下數十座，那出家人若只是雲遊而過，豈不徒勞？”
東州王一愣。
“依屬下看，一白一灰兩個，小侯爵心裡有數。”
東州王沉吟一下，說：“只怕她不肯說。”
“屬下有辦法讓她領我們去找。”
“哦，”東州王急問：“什麼辦法？”
“放了她，橫豎東西沒有了，留人無益。她一旦離開王府，勢必去奪兩樣東西。”
“說得不無道理，只是，輕易放她，怕要引她生疑。”
“無妨，自然有人去放她。”
兩人心照不宣笑了。
隔日夜晚，牢房果然有動靜。一個蒙面人潛入牢房，連續打昏數名牢卒。
南清清和小紅愕然相對。
蒙面人打開鐵鎖，叫道：“快！”
南清清看蒙面人一眼，冷然道：“你是高承先？”
蒙面人不語，適有一名獄卒出來，舉刀砍向蒙面人，蒙面人一閃，順勢一拍他背，那獄卒搖晃倒下，蒙面人叫：“快走！”
南清清一拉小紅，迅速跟出。
一出去，即遇五名巡查，三對五，立即打起一場混戰，不多時，幾名巡查紛紛被撂倒。
迎面忽又遇一夥人，慌急之下，三人給追散了。
南清清月下閃閃躲躲，七折八拐，到見一座小別院，南清清眼看已無路可逃，只好背貼著牆，默無聲息翻進小別院中，藉著月光一看，別院中花木扶疏，甚是幽雅，南清清摸索到窗邊，聽到裡面有人低聲交談，南清清手沾口水，弄出一個小眼，望裡一看，屋裡二人對坐品茗。那二人，赫然是東州王和陳總管。
隱約聽東州王道：“事不宜遲，免得兵符和密折到了九千歲那兒，事態就嚴重了。”
“箭在弦上不得不發，王爺……”
“我清楚，就這麼說定，九千歲壽辰，再好不過……”
“是，解決九千歲，什麼都好辦。”
聲音越來越小，後面的談話聽不清楚。南清清兀立不動，連吞吐氣息都小心翼翼。
好半晌，聽到腳步聲，丫環出來開門，陳總管出別院去了。
有一個滿頭珠翠，滿臉嬌艷的女人出來，原來是秋平。
那女人挽著東州王的手，進屋裡去了。
南清清等屋裡全然靜寂，才摸索著找僻靜地方走。
王府儘管院落遼闊，卻時時有人四處巡查。
南清清乘虛竄向院牆，身子整個趴在院牆上，院牆之外，約莫相隔二十步，便有守衛一人。
南清清趴著前行，到一處，突被發現，南清清奮不顧身一躍下牆，邊跑邊退，且戰且逃，正歇著喘氣，黑地裡忽然有人打樹上躍下，南清清凝聽著，一掌擊去，對方叫：“是我。”
南清清一愕，待看清楚，原來是陸羽客。
“你怎麼……”
陸羽客豎起指頭，嘴巴“噓”了一聲，說：“跟我來！”
原來陸羽客將馬拴在前方，兩人牽了馬，南清清問：“那天那灰衣人呢？”
陸羽客搖搖頭：“這出家人來路不明。”
“來路不明，你們怎會聯手？”
“兵符和密折的誘惑太大了？”
南清清倏然沉下臉：“你到底是誰？”
“至少在此時此刻，是友非敵。”
“好！既然是友非敵，借你的馬用用。”
“你去哪裡？”
“你無權過問。”
“我知道，你是去……”倏然舉起雙手，有人應聲而倒，南清清訝道：“這是……”
“我的小侯爵，你還沒逃出王府前，至少有一百人在王府外候駕了。”
南清清愕住了。
“入夜以後，這附近可熱鬧啦！每棵樹上都有人，不管你逃往何處，總有人捨命相隨。喏！”又一舉手，兩人應聲仆倒。
陸羽客輕鬆一拍雙手：“好了，這下你該告訴我，這會兒，你想去哪裡？”
南清清不語。
陸羽客突然接近她，在耳畔道：“青雲庵嗎？”
南清清大驚：“你……”
“那地方甭去也罷。”
“為什麼？”
“你若去，難免引來一場熱鬧，出家人可是不愛熱鬧的哦。不如讓他找你。”說著一拍馬背：“好了，上馬吧。咱們兩人一騎，不介意吧？”
南清清躍上馬去，突然問：“你見著小紅沒有？”
“除了你，誰也沒見著。”說罷也躍上馬背。
沿途竹林一叢一叢，陸羽客人在馬上，卻不肯安份，手握鐵扇，隨興之所至擊打路旁竹叢，一叢又一叢的竹倒下來了，只是俄頃，後邊便聽得人仰馬翻的嘶叫聲，陸羽客大笑：“現原形了！”又罵道：“跟屁蟲！”
座騎在小路上迂迴前行，才走了一半，又掉轉馬頭，在附近兜轉，南清清訝道：“你做什麼？”
“逗逗那些孫子們樂樂！”說著一拉韁繩，南清清訝道：“做什麼？”
“換輛舒適馬車！”跳下馬去，從隱蔽的地方拉出馬車來，正色道：“連夜進京。”
“可是……”
“放心，了空師太在前頭等你！”
南清清又驚又喜：“你……究竟是誰？”
“早晚你會明白。”
“可是……”
“有一個人不知你識與不識？”
南清清訝道：“誰？”
“范淮。”
“范淮？”
南清清悲喜交集：“怎不記得，小時候他教我練過武，後來我爹將他調離侯爺府。”
“做一名副將？”
南清清點頭，悵然道：“從此以後，再也沒見著他。莫非你知道他在哪兒？”
“他在九千歲府裡。”
南清清驚喜交集：“怎麼會？”
“他是九千歲的貼身侍衛。”
“這麼說，你也是……”
馬車藉月光覓路前行，一路陸羽客馭車，到得一處小鎮，已是天明。
陸羽客從鎮上雇來一名馬伕，繼續馭馬前進。
兩人各據一隅打盹。
朦朧間，陸羽客聽得南清清叫：“你看！”
一掀簾子，就在數十步之遙，十數人圍攻一個灰衣人，陸羽客先是一怔，繼而一笑：“不干我們事！”
“你看清楚，那是灰衣人。”南清清叫著，喝令馬伕停車。
“進京重要，管他什麼灰衣人。”
“你……”南清清一挺腰幹，正要翻身下躍，陸羽客緊緊抓住她胳臂：“慢點！”
“你憑什麼攔我？”
“你要去取兵符和密折麼？”
“當然。”
“那灰衣人對你已不重要了。”
“為什麼？”
“因為，兵符和密折不在那兒。”
“誰說的？”
“我說的。”朝前頭窗口叫：“馬伕！繼續上路！”
“你安的什麼心？”
伸手一揪陸羽客前襟，觸及胸前藏放之物，心中一動，一扯領口，掏取出來，竟是玉珮和捲成小小筒狀的密折。
南清清一臉驚愕，滿懷狐疑，隨口叱道：“好個陸羽客，你竟居心叵測。”
陸羽客一笑：“反正要物歸原主的。給你羅！”
“說！”南清清咬牙道：“你究竟是什麼人？”
“行不更名，坐不改姓，陸羽客。”
“東西怎會在你這兒？你為什麼早不物歸原主？”
“這兩樣玩意兒，灰衣人交給我的，至於為什麼早不物歸原主？很簡單，離京城還有一段路，到了再交不遲啊！”
“南清清沒工夫聽你油嘴滑舌，閃開！”
“你哪去？”
“灰衣人既曾相助於我，豈有袖手旁觀之理！”
“話是不錯，只是，那灰衣人身手了得。”陸羽客一掀簾子，微笑道：“我沒說錯吧，瞧瞧，那些傢伙不堪招架，每個人都狼狽極了，灰衣人早已不知去向。”
南清清一看，果然不見了。
“歇著吧，小侯爵，灰衣人吩咐過，少拋頭露面，以免橫生枝節，至於灰衣人嘛，身手好，正好舒舒筋骨，順便耍耍東州王府那些蠢輩。”
南清清愕然盯住陸羽客。
“我們，是友非敵。”
馬車忽然簸幾下，陸羽客喃喃道：“奇怪，這裡路徑一向平坦，怎麼……”
忽然他聞到一股異香，逐漸地香味濃了起來。
他檢視一下，向南清清一使眼色，低聲道：“我十歲時的玩意兒。”
南清清抬頭一看，有煙從車篷的一個小洞眼冒出來。
陸羽客一掀簾子，順手摘下路邊芋葉，捲成筒狀，一端抵住洞眼，另一端伸出車廂外。
當馬車停下，兩人都已陷入酣睡狀態，窗簾被掀開時，除了馬伕，還有兩名持劍的漢子。
馬伕手裡亮出繩子，屈身逼近，陸羽客一伸懶腰，喃喃道：“嗯！這一覺睡得真香。”
訝異地向那三人瞥了一眼，又轉身微笑看南清清：“繼續睡吧，一切有我陸羽客。”
話剛說完，他已拳腳齊發，先將首當其衝的馬伕打得踉蹌仆倒，再轉身對付兩名持劍的漢子。一場打鬥，不過兩分鐘即告結束。自始至終，陸羽客赤手空拳，連鐵扇也沒用上。三個人倒在地上哀嚎不止，陸羽客找棵粗大樹幹，用馬伕的繩子將三人捆綁一起，臨行笑對馬伕道：“六千兩黃金若這麼容易賺，本小生早發財了。”
躍上車轅，回頭高聲道：“不礙事，繼續上路！”
京城，九千歲府。一抵大門，陸羽客揭開頭上大笠，向守衛道：“兄弟，勞請通報，南俊侯爺女公子南清清和陸羽客求見。”
約莫一刻鐘，一個英挺漢子匆匆出迎，一見陸羽客，拱手為禮道：“陸少俠，辛苦了！”
南清清看那人，一身藍色勁裝，正驚疑，那人單膝跪下道：“范淮叩見小侯爵。”
南清清急急伸出雙手，倏即又羞怯怯抽回來，驚喜交集道：“真是你！范淮。”
“是我。”范淮急切道：“此間傳聞侯爺已……”眼眶一紅，再說不下去。
南清清默默點頭。
“一路風塵僕僕，苦了您了。”
“我有急事，求見九千歲。”
“九千歲在書房候著，請。”看一眼陸羽客：“陸少俠，也請。”
南清清疑惑地瞄了陸羽客一眼，范淮會意，笑道：“陸少俠是九千歲的得力助手。”
三人一道登階而入，經過長廊，僕役們正在懸掛五綵燈籠，南清清疑惑道：“這裡喜氣洋洋，彷彿在辦喜事？”
“廿天後，九千歲六十大壽，如今正籌備著。”
南清清一愕，低叫：“糟了。”
范淮和陸羽客皆怔住，齊聲問：“怎麼回事？”
九千歲余立巖，當今的皇叔，雖已屆知命之年，鶴發滿頭，但精神矍鑠，目光炯炯，慈祥中有種懾人威儀，南清清一見他，彷彿見到久違的親人，孺慕之心，憂急之情自也壓抑不住，聲音頓時嘶啞，語帶嗚咽道：“九千歲替南清清作主。”
“好孩子，快起來。”九千歲親手攙扶她道：“本御知道你受苦受屈了。”
“南清清此來一則將兵符交還朝廷，二來呈上我爹臨終寫下的密折，請九千歲轉呈皇上。”
“快拿來本御看看。”
九千歲打開小小筒形密折，仔細覽讀，不覺大怒：“本御早已看出高耀祖心懷叵測，誰想他果真膽大妄為。”
“九千歲六十壽誕，東州王可能蠢動。”
“好！本御倒要看他如何興風作浪？”將兵符拿手上把玩一下，慈愛的望向南清清：“侯爺一向對朝廷忠心耿耿。清清，你可願為朝廷效力？”
清清朗聲道：“南清清萬死不辭。”
“好！”九千歲將兵符交回南清清手中，說：“你兼程趕回侯爺府，調集十萬大軍，城外駐札，以防東州王蠢動。”
“南清清領命！”她手握兵符，興奮莫名：“南清清這就告辭。”
“孩子。”九千歲又憐又愛：“苦了你了。”
轉臉看陸羽客：“讓陸少俠護送你。”忙又囑咐道：“牽出本御兩匹千里駒，交與二位。”
三人騎馬穿過京城街道，陸羽客突然一怔，問道：“范兄，有沒有發現不少生面孔。”
范淮點點頭。“范兄在九千歲身畔，多加小心。”
出了城，南清清與范淮凝望良久，久別乍逢，千思萬緒，竟不知從何說起，范淮懇切道：“不能遠送，小侯爵請珍重。”
南清清道：“很快就回來，你也珍重。”
范淮悵然一笑，說：“當初侯爺是對的。”
南清清一愕。
“社稷若不得安寧，兒女私情又算什麼。”
南清清先是怏怏，繼而強笑點頭。
“范淮雖不在侯爺身邊，但無時不想念侯爺。小侯爵回府，代我拈香一支，就說范淮謹記侯爺句句叮嚀，縱然犧牲性命，也要全力保護九千歲。”
南清清點點頭：“放心，會把你的話稟告我爹，南清清就此別過。”
一咬牙，一拍馬，足下快騎如箭一般，疾馳而去。
范淮目送兩人身影消失，這才悵然回城。
馬車穿過街道，突見一灰衣人眼前閃過，范淮心中一動，疾行追去，在他全心全意追逐的當兒，迎面一騎疾奔而來，險些與范淮撞個人仰馬翻。對方高踞馬上，忿忿道：“你這廝竟不長眼睛！”
范淮定神一看，似曾相識，不覺一怔，對方見他不動，更是怒目圓睜，罵道：“你這廝好大的架子！”一提左腳，本待踢范淮下馬，范淮依然不動聲色。
那人更恨，衝著范淮撲來，范淮早疑他來路，遂也不客氣，與他一搏。雙方較量之下，范淮暗暗一驚，此人功夫甚高，若以他當年在侯爺府的功力，頂多與對方打成平手罷了。只是如今的范淮，已脫胎換骨，不過片刻，那人已被范淮擒住胳臂，范淮低喝道：“你莫非東州王府的人？”
那人駭然盯住范淮。
范淮冷笑道：“功夫不錯，只可惜不是我對手。”說罷將他使勁一推，縱馬奔前。
那灰衣人早已不見影子。
兩匹快馬，直闖侯爺府，馬上二人皆戴大笠，一抵侯爺府，也不下馬，直奔大院，守門的侍衛喝道：“什麼人？膽敢闖入侯爺府！”此時有十來人圍上，刀刃相向。
為首的喝道：“是我！不認識了嗎？”大笠一揭，原來是南清清。
眾人一見，急急下跑，歡喜叫道：“小侯爵！”
南清清下得馬來，和陸羽客疾步入內，環顧眾人，不見總管姚家祥。
南清清訝道：“姚總管呢？”
家僕報道：“姚總管方才回府，車馬勞頓，剛剛歇下。”
“剛剛歇下？他哪裡去來？”
“昨日送老夫人出去。”
忽見外面人影一閃，陸羽客迅即追出，直追至廊下，看那人驚惶失色，陸羽客道：“你是誰？為何如此鬼祟？”
那人鎮定下來，說：“我是姚總管。”反問道：“你是誰？侯爺府沒你這個人！”
“有沒有我這個人，問問小侯爵便知。”
說罷一把抓他前襟，姚家祥一伸右手，不慌不忙撥開，順勢肘擊陸羽客胸膛。
陸羽客不閃不躲，等姚家祥肘靠過來，穩穩一托，猛力推開。
姚家祥身子一偏，就地一蹲來個掃-腿，陸羽客縱身躍起，旋即一個翻身，如同飛鷹搏兔般撲去，一緊雙手，扣住姚家祥。
“好啊！”南清清不知何時已站一旁，冷冷道：“真想不到，平日看似文弱書生，竟有這等好身手。說！把老夫人送往哪去了？”
“老夫人，她……”
“莫非已在東州王府？”
姚家祥應是，辯解道：“東州王府捎來口信說您在那兒作客，想見老夫人，要老夫人上王府玩玩。”
“一派胡言！”南清清忿忿道：“我攜兵符入京，何等重大事體，怎有閒情上東州王府作客？再者，我如今大喪，哪還有心情作客？好吧，就算我去作客，我會為了想念老夫人，折騰老人家風塵僕僕跑一趟東州王府嗎？”
姚家祥無辭以對。
“我臨行之際，一再囑咐你好好照顧老夫人，你竟如此！你是不是受了東州王府的威脅，還是受了東州王府的利誘？我早懷疑有內奸，原來內奸竟是你！”
姚家祥面如死灰，顫聲道：“小侯爵，冤枉，冤枉！”
“冤與不冤，你自己心裡有數。”南清清向陸羽客一拱手：“陸兄，勞您大駕！”
陸羽客微笑看住姚家祥，猛地在他背後一拍，姚家祥一聲慘叫，仰頭便倒。
南清清愁容滿面道：“老夫人在東州王府，只怕……”
“老夫人是……”
“是我奶奶。”
陸羽客略一沉吟，道：“小侯爵，我只有一句話：顧全大局。”
南清清凝然點頭：“好個顧全大局。”立刻吩咐道：“即刻調集十萬大軍向京城進發！”
京城之外，數十里地不見人影，景況蕭索。
路人耳語紛紛，傳言兩支龐大軍隊，正一前一後朝京城進發。住戶、店家紛紛掩門閉戶，攜帶細軟，避走鄉間。而京城之內，茶樓酒肆，生意越發好了起來，尤其入夜，笙歌不輟，好一副昇平景象。
九千歲府張燈結綵，放眼一看，處處花團錦簇，洋溢一片喜氣。九千歲已廣發紅帖，邀集文武大臣和命婦等前來吃壽酒、看好戲。
這吃壽酒、看好戲的習俗由來已久，尤其達官顯貴們，一逢壽辰，幾乎不能免要如此大肆鋪張一番，吃酒的同時，看一流伶人唱戲助興，一整天裡熱熱鬧鬧，討個賓主盡歡。
有人開始竊笑，竊笑京城之外的住戶店家們，此時此刻，九千歲府尚且張燈結綵，準備大擺壽宴，京城之外的住戶店家又何須杞人憂天，紛紛走避？想那九千歲乃當今皇叔，又掌理朝政，自然是胸有成竹，有備無患。他既穩如泰山準備迎接大壽，住戶店家又何須惶然失措，大驚小怪？
只是竊笑之聲未止，大軍已經掩到，兩軍東西對峙，東州王的大軍在城外東郊駐札，南清清所率大軍在城外西郊安營。
東州王立刻派出特使赴西郊，指名要見南清清。
“王爺有令！”那特使道：“即刻退出二十里外。”
南清清傲然道：“憑什麼？”
“就憑他是王爺。”那特使道：“王爺說，小侯爵只是外號，不是世襲爵位，何況如今侯爺不在。”
南清清怒道：“就算不是世襲爵位，只要我兵符在手，他無權過問。”
“為什麼？”
“將在外，君命都可不受，何況他只是個王爺！”
特使悻悻道：“既如此，王爺在離此十里處與你見面。”
“做什麼？”
“讓你見兩個人。”
南清清，陸羽客及隨從十數人依時前往。
那一端，東州王和獨子承先，侍妾秋平，陳總管等人亦迄邐而來。
東州王道：“清兒，只要你回頭，還是我東州王的好媳婦。”
“可惜南清清福薄，無緣高攀。”
“清兒，你想仔細，不要將來後悔。”
“南清清不但不會後悔，還要奉勸你，你謀逆事跡未明，不致獲罪，你若是聰明，將大隊兵馬帶回，仍穩坐東州王寶座。”
東州王冷笑道：“好個丫頭片子，竟在嘴皮上耍威風，這會兒，我讓你看兩個人。”
一拍手，兩頂轎子抬上來，兩個遭捆綁的被挽著出轎。第一個是年近古稀的老婦，另一個是南清清的貼身丫頭小紅，兩人面容呆滯，舉步維艱，尤其那古稀老婦，癱瘓得不能動彈，南清清先是目瞪口呆，接著悲忿莫名，嘴裡喃喃叫道：“奶奶！小紅！”
小紅有氣無力道：“小侯爵，不要管我們，不管他說什麼，萬勿答應。”
侍妾秋平突然“啪”地給小紅一個耳光：“你這臭丫頭，叫什麼叫！”
南清清遠遠望去，看老婦沒有任何表情，不禁憂急大叫：“奶奶，他們把你怎麼了？奶奶？”
“清兒。”東州王微微笑：“你只要大軍撤退二十里，本王就把人交給你，你看怎麼樣？”
“王爺。”秋平笑吟吟說：“不要跟她囉嗦，我讓她快快下定決心。”說罷，走到老婦和小紅眼前，以迅雷不及掩耳的手法，在兩人嘴上一塞一拍，眾人皆瞠目結舌。
南清清急急問：“你……你給她們吃什麼？”
秋平嫵媚一笑，緩緩道：“小侯爵，我讓你快快下定決心，剛剛是一顆劇毒的藥丸，半柱香之內，毒發身亡。”
南清清大驚：“什麼？”
東州王亦驚：“秋平，你這是……”
“王爺，我這是替你想，免得她拖拖拉拉。”秋平轉臉看南清清：“小侯爵，你若應允，我會取解藥讓她們服下。”
南清清懊惱道：“不！我不能聽你們的，我只要退出二十里外，你們就會進軍京城，南清清不願落個千古罵名！”
“南清清，你再要猶豫，她們倆就沒有生機羅。”
突聽得兩聲慘叫，南清清瞪大眼，衝向前，叫：“奶奶！小紅！奶奶……”
東州王一下臉如死灰，氣急敗壞逼近秋平，罵道：“你這個女人！竟敢壞我大事！”舉起手來，就要掌摑，秋平不但毫無懼意，而且神色自若。
東州王訝異打量她，秋平輕描淡寫道：“王爺，省省力吧！待會兒還要上九千歲府祝壽呢！”
南清清縱身躍向秋平，狠狠拔出劍來，一招“白猿獻果”猛地刺向秋平。
誰也沒想到，秋平竟然俐落一閃身，再縱身一躍，人已離開南清清數步之遙，她緩慢而清晰說：“小侯爵，這筆帳，留著以後再算，這會兒，九千歲府熱鬧非凡，你不去看熱鬧麼！”
九千歲府果然熱鬧，鑼鼓笙簫不歇，數里之外都聽得見。
書房裡，九千歲肅然端坐，范淮匆匆入報。
“消息無誤，兵士化裝成老百姓，在府外伺機而動，東州王大軍已開抵東郊駐札。”
九千歲點點頭，問道：“侯爺府南清清呢？”
“已率大軍城外西郊安營。”
九千歲吁了一口氣：“如此，本御寬心多了，賀客呢？”
“已絡繹來到。”范淮道：“時候已不早，九千歲可要移駕到大廳？”
“好吧。”
一輛車身嵌綴珍貴明珠的馬車，一路發出璀璨光芒，自城外東郊奔來。
在此同時，另一輛相同佈置的馬車，從城外西郊奔出。
東西兩方向奔來的車，在城門口相遇，閃避不及，馬匹嘶吼，一時前進不得。
車上各自躍下人來，這邊是東州王高耀祖攜子高承先；另一頭是侯爺府的南清清和陸羽客等。
東州王冷冷一笑：“原來是你！”
“不可以是我嗎？”南清清冷然笑道。
兩輛嵌以明珠的馬車，原是朝廷賞賜。當年東州王高耀祖和侯爺南俊立下戰功，朝廷除分別封王封侯外，還御賜馬車一輛，馬車四周嵌以珍貴明珠，是一項殊榮。
“你如今重孝，也要拜壽嗎？”
“不可以嗎？”
東州王冷笑：“守孝之人，也不怕九千歲忌諱！”
“南清清原是要去討回血債！”南清清看馬伕一眼，道：“繼續上路！”
東州王恨得咬牙切齒，看著高承先說：“這丫頭可恨，伺機除掉她！”
“爹，別的我聽您的，請不要傷了清清。”
“你！這丫頭壞了多少事，你竟還念著她，你若執迷不悟，當心咱們闔府老少毀在她一人手上！”
“可是，爹……”
“是我兒就聽我的。”東州王狠狠道：“不聽話當心劈了你！”
當東州王的馬車直抵九千歲府時，一路有人報道：“東州王到——”
東州王與高承先步人大廳，文武官員等，肅立兩旁，東州王步履從容，面露笑意，見到九千歲余立巖並不下跪，只拱手一揖：“東州王高耀祖給九千歲賀壽，恭祝千歲千千歲。”
“不敢當。”九千歲堆起笑臉：“王爺千里迢迢前來，想必一路辛苦。”
“給九千歲賀壽，豈敢言辛苦二字。”
“王爺太客氣。”九千歲以手示意：“請上座。”
東州王一落座，九千歲仔細端詳他，讚道：“看王爺春風滿面，想必萬事如意？”
東州王一怔，道：“托九千歲洪福，尚稱如意。”
九千歲微微一笑：“此地均非外人，說兩句輕鬆話兒無妨，聽說這兩年王爺新納如夫人，美麗端莊，王爺真乃春風得意。”
東州王面色一變，隨即強笑道：“哪兒的話，小王逐漸老邁，需人招呼飲食起居，如此而已。”
距九千歲府半里之遠，南清清的馬車給阻在路中，一批老百姓裝束的人群，將南清清、陸羽客團團困住。
南清清看在眼裡心裡明白，遂罵道：“這些東州王的狗腿，好生可厭！”
“豈止可厭！”陸羽客道：“簡直煩不勝煩！”
雙方劍拔駑張，即將一場廝殺之際，眼見那灰衣人，又飄然而至，旋即有人叫道：“好啊！這個臭尼姑，把我們害慘了。”
原來灰衣人自東州王府奪走兵符和密折後，為便利南清清和陸羽客順利抵京，一路神出鬼沒，果然東州王府人等，注意力全轉移灰衣人身上，以為兵符和密折必被她掌握。豈料灰衣人身手了得，東州王府人等，不僅徒勞無功，還給搞得疲於奔命。
一提起灰衣人，個個咬牙切，卻又無可奈何。這會兒見她現身，仗著人多，便一擁而上，嚷道：“今日一併跟這臭尼姑算總帳！”
灰衣人也不說話，一揚袖子，空氣中立刻洋溢一股香味，南清清愕住了。
灰衣人忙提醒她道：“都交給我，上車去吧！”
將馬伕趕下，自己高坐車上，像天女散花一般，一邊揮動馬鞭，那香便從袖裡飄出，一路上大批精兵化裝的老百裝，只覺眼睛發癢發疼，難受至極，紛紛嚷道：“臭尼姑！你究竟耍什麼妖術？”
那干人眼裡既疼又癢，再無餘力阻攔，馬車一路衝鋒陷陣，直抵九千歲府。
“王爺真愛說笑。”九千歲余立巖眼睛瞇成一條縫：“今年不過五十出頭，就說自己年紀逐漸老邁！這話聽在本御的耳裡，真真不受用啊！”
東州王故作吃驚：“小王說錯什麼嗎？”
“王爺沒說錯什麼，本御不許你說什麼逐漸老邁，你若自稱逐漸老邁，那本御豈止不成為無用老朽？”
“九千歲說哪兒話，九千歲英明有為，如今又忠心耿耿輔估新主，稱當今第一人應無愧。”
“本御怎敢與王爺相較，王爺統御八十萬大軍，王爺若有興致，取下本御項上人頭不過如探囊取物耳。”
東州王微一變色，但瞬即鎮定一笑：“九千歲今日大壽，竟開這等玩笑，豈不折煞小王？小王此番赴京，可是一心一意來賀喜的。”轉臉喚道：“承先，賀禮呢？”
從高承先手中取過錦盒，呈獻上去。
九千歲笑呵呵問：“給本御什麼寶物？”
“知道九千歲雅愛珍奇古董，這是一枚翡翠球，九千歲打開就知道了。”
“哦！”九千歲端詳錦盒，笑逐顏開道：“光這錦盒就玲瓏雅致，裡面的翡翠球必然奇妙無比，本御倒要仔細瞧瞧。”說著就要揭錦盒——
“還有另一項大禮要奉與九千歲。”
“哦，說說看？”
“九千歲請先看翡翠球。”
九千歲打開錦盒，果然是一枚翡翠球，色澤晶瑩，有翡有翠。翡者黃也，翠者綠也。小小錦盒鋪著雪也似的白緞，雪白映著黃綠地二色，呈現相得益彰的亮麗來。
九千歲仔細一看，上面雕琢雙龍，雙龍顏色互異，一為翡色，一為翠色。九千歲愛不釋手，一邊把玩，一邊問道：“這翡翠他可有名字？”
“有。”東州王微笑道：“這翡翠球乃圓形，圓者珠也，雙龍攀珠上，名曰雙龍搶珠。”
眾人聞“雙龍搶珠”皆大吃一驚。九千歲緩緩抬起頭，盯住東州王：“雙龍搶珠？哪雙龍？”
東州王趨前一步，道：“那翡龍自然是九千歲您，至於翠龍，是我！”
說時遲那時快，一柄短刀亮出，只是瞬間，短刀一彈，變成一把長劍，直逼九千歲咽喉，嘴裡罵道：“九千歲，本王手握八十萬兵符，竟屈居你之下，你也未免太得意了！”
“你想怎麼樣？”
“既然是雙龍搶珠，當然是先把你解決了。”
“你敢！”九千歲怒道：“你兵臨城下，本御裝做不知，你竟如此囂張！”
“兵臨城下，正是我剛才說的另一項賀壽大禮！”
“你……”
“想不到吧，你已是本王的甕中之鱉。”接著揚起一串大笑。
“你也不必太得意。”那范淮從人群中拔竄而起，直撲高承先背後，倏然拿住高承先道：“你兒子在我手上，你若敢動九千歲，我就讓他命喪黃泉！”
東州王一怔，隨即高聲道：“承先，你如此束手就擒，不是丟臉麼？此人乃九千歲手下的范淮，跟南清清青梅竹馬，你這一輸，豈只丟本王的面子，連你自己也沒光采。”
高承先豈堪被激，正尋思脫身之計，忽有人匆匆來報：“不好！後院失火了！”
范淮一驚，高承先趁他分神，佯裝一個踉蹌，兩個急轉，回身運掌一擊，范淮閃了開頭，高承先手揮琵琶護在胸前，一雙眼卻定定怒視范淮。
廳裡一片嘈雜，又聽來報：“有一大群惡漢衝進來。”果然聽到外面喧鬧和兵器鏗當作響。
東州王微笑道：“各位大人，別輕舉妄動，刀劍可是不長眼的！”
話聲未畢，已見一批粗壯漢子衝進廳來，個個是橫眉豎目，殺氣騰騰，為首一個高呼：“王爺，屬下來遲！”原來是陳總管。
“來得好！”東州王讚道。
忽聽得那端傳來：“我也來得巧。”
語音嬌嬌柔柔，發聲之處，一個面容姣美，體態婀娜的年輕女子款步行來，嗲聲道：“王爺，秋平特來相助。”
一見是侍妾秋平，東州王又驚又奇，狐疑滿腹，顧不得這些，他決定先刺殺九千歲，在亂陣之中，他將劍身覷準九千歲，正待使力刺去，卻感覺手肘被人絆住，竟是使勁不得，迷惑中，聞得一股熟悉的粉香，回臉一看，拿住他手臂的，正是秋平。
東州王目眥欲裂，正欲張口咆哮，一把長劍直逼他胸前，抬眼一看，原來是范淮，東州王身法快得出奇，一個左側腰，再一個右側腰，躲過劍鋒，在左右擰腰的當兒，隨手一撥，秋平被那堅實的掌力震得幾乎摔倒，但她機伶連旋二圈，穩住了身手，東州王轉臉囑咐陳總管：“一個個給我拿下！”
陳總管一干人立即拔出刀劍，猛劈亂砍，殺將起來。
范淮一躍，直落在九千歲跟前，道：“屬下保護九千歲先走！”
“哪裡走？”東州王掄劍一攔，擋住了去路。
九千歲叱道：“你好大的膽子！”
東州王哈哈大笑：“城外大軍給本王壯的膽！”
“你不必威脅本御，你大軍一動，南清清必然出來阻撓。”
“南清清？那個小丫頭片子，這會兒只怕卡在路上，進退狼狽，無計可施。”說著又哈哈大笑。
“那也未必！”忽聽一聲嬌喝，三條人影直奔而來，為首正是南清清。
除了南清清，另外二人，一是陸羽客，另一是灰衣人。
灰衣人脫下頭上大笠，朗聲道：“今日九千歲大壽，貧尼一來賀喜，二來護駕。”
“了空師太來得真好。”九千歲喜道：“快為本御拿下這一惡徒。”
“貧尼遵命。”灰衣人道：“幸喜貧尼四位高徒俱在此處，九千歲可以放心。”
提高聲音道：“四徒兒聽我囑咐。清清、范淮！”
南清清、范淮齊聲應：“師父。”
“你二人合力保護九千歲脫險。”
南清清、范淮相視一笑，同聲說：“徒兒遵命！”
“陸羽客！秋平！”
“師父！”二人忙回應。
東州王倏然一驚，隨即怒道：“好個賤人，原來竟是……”
秋平輕顰淺笑道：“王爺，秋平侍候你兩年，已夠委屈了。”
東州王罵道：“賤人……”
灰衣人聲音尖拔，將東州王的怒罵壓了下去：“羽客對付陳總管小賊，秋平快快保護諸位大人離開。”
兩人同時道：“徒兒遵命。”
“你這臭尼姑！”東州王罵道：“出家人不在庵內修行，竟來此搗亂，本王待會兒再收拾你！”
眼看南清清、范淮護著九千歲就要衝出，東州王手裡長劍對準九千歲後背擲去，灰衣人眼尖手快，一頂大笠，跟著飛出，大笠在九千歲頭上快速轉了一圈，那大笠卻絲毫無損，轉了一圈，奇的是長劍碰上大笠，立即往下掉落墜下，與東州王擲來的長劍撞個正著，又回到灰衣人手中。
東州王看形勢不妙，一個急躍，直竄九千歲眼前，對南清清、范淮道：“想護九千歲走？看本王答不答應！”
東州王左右各擊一拳，南清清、范淮側身閃過，趁這空檔，東州王一個“青龍探爪”直撲九千歲臉面，但南清清、范淮抽身回步，立刻護住九千歲。
東州王再以“青龍探爪”直撲南清清，清清上身向右避開，左肘上抬，擋住面門，東州王見撲空，順勢抓起一隻花瓶朝九千歲擲出，花瓶擲出勁道頗強，眼看就要擊中九千歲，灰衣人的大笠又飛過來，“嘩”的一聲花瓶碎落一地，灰衣人竄前兩步，將折回的大笠接個正著。
那一端陸羽客與陳總管交手，陸羽客一招“羽客揮塵”，連砍帶搠，直取要害，陳總管胸前被劃開一道長長裂口，血立即汩汩而出，人踉蹌而倒。
東州王眼眸一動，大叫：“承先快走！”
父子倆交換一個眼色，高承先急急往外走，陸羽客陡地騰身而來，攔在眼前：“哪裡去？調兵入城麼？”
東州王見高承先不得脫身，長劍一閃，搠向南清清，再回劍反劈，斜擊范淮。
這清清范淮倆人正忙著閃避那凌厲的劍鋒，灰衣人已飛身掠至，說道：“九千歲交給我！”一拉九千歲扭頭即走。
東州王更急，一招“玉女送書”，直取南清清胸口，嘴裡叫：“南清清，納命來吧！”
南清清一個挪步，再一蹲，腳下玉環步，不但躲過，而且一個反挑，使出一招“撥雲瞻日”，直挑東州王手腕，東州王倏即縮回手，劍抱胸前，南清清冷笑道：“你殺我爹，南清清正要報父仇！”
“你爹不是本王殺的。”
“你要殺人，何勞自己動手？”
那端秋平高聲道：“沒錯，他圖謀不軌，要拉侯爺下水，侯爺不允，他便起殺機。”
“你這賤人！”東州王罵道：“本王待你不薄。”
南清清狠盯過去恨聲問：“高耀祖，你還有什麼話說？”
“沒錯，本王叫人殺的，你又能奈何本王麼？”
“南清清今天就要為爹報仇，為朝廷社稷除害！”
東州王冷笑道：“本王不與你囉嗦，本王有要事待辦！”叫道：“承先！快走！”
陳總管那端卻是叫著：“王爺，屬下……王爺……”便無力倒下。
九千歲見東州王往外奔竄，急道：“不好，他去調大軍。”
“不妨事。”灰衣人說：“一來我四個徒兒不放他，二來，清清大軍亦在城外。”
果然東州王父子一到廳外就被圍住，南清清、范淮、陸羽客、秋平四人聯手，東州王一見四人蓄勢待發，一個急旋轉，劍隨身走。
東州王道：“四個小輩，本王懶得與你們囉嗦。”目露凶光，一招“風捲殘雲”，連擊四劍。
第一劍，他斜擊陸羽客的頸，第二劍反挑范淮腹部。第三劍平掃秋平胸部。
第一劍，陸羽客雖閃得快，但聽得一聲裂帛，衣領已被劃破；第二劍，范淮雖化得急，但腰帶給割斷，第三劍，秋平沒料到東州王會又狠又快，劍鋒暴閃而來，她抽身不及，胸前直挨一刀，慘叫聲中，立腳不穩，人踉蹌而倒；到第四劍，東州王眼裡閃現灼灼怒火，臉上透青，他施展全力衝過去，南清清是一怔，繼則一個急旋，此時的高承先被東州王的凶相嚇傻了，又見那劍鋒來勢洶洶直取南清清，心中一急，便縱入陣中，正欲撥開南清清，偏偏南清清閃身疾退，劍鋒不偏不倚朝承先心窩刺入。
高承先慘叫一聲，恍惚間聽得東州王大笑：“你這壞事的丫頭，我把你殺了，你正好去陰曹地府見你爹。”又是一串大笑，笑罷睜眼一看，不禁呆了、傻了，大叫：“承先，這是怎麼回事？這是怎麼回事？”
只是一剎那，他就看到三人朝他竄來。
為首的南清清喝道：“高耀祖，這是你的報應，南清清要為我爹討債！”
說畢，一劍朝他心窩掠去，東州王只覺一陣刺痛，舉劍踉踉蹌蹌奔跑了幾步，迎面挨了一鐵扇，他正覺腦袋沉沉甸甸，後背一股勁風襲來，劍鋒刺入，從後背直透胸前。
恍惚間，他看到秋平從地上掙扎爬起，血水濕透衣襟，他罵：“秋平，你這賤人，你活該！”
他眼睛睜圓了，身體前後搖晃，倒下。
他的手仍舊不停掙扎，想去抓他的獨子承先，他抓了一會兒，仍是空的，嘴裡發出一串呢喃：“承先，你這個傻瓜……”
然後，他面部抽搐一下，眼睛一合，永遠安安靜靜閉上了……