黃昏時分，舒亞男、明珠和柯夢蘭三人，帶著從馬場贏來的錢滿載而歸。她們先後悄悄來到雲襄的住處，只等著為這次的行動慶功。三人拿出各自贏得的銀票，加在一起竟有二十萬兩之巨，遠遠超過了當初的計劃。
不過雲襄卻殊無喜色，不住地向門外張望，並憂心忡忡地對三女道：「阿彪還沒有回來，照計劃，他早該回來了。」
「雲大哥不用擔心，」柯夢蘭忙安慰道，「阿彪武功高強，江湖經驗豐富，遇到什麼情況定能應付。他沒回來，也許是被人跟蹤，暫時不敢來見雲大哥。」
雲襄心事重重地搖搖頭，喃喃道：「我越接近南宮放，越覺得他不是普通的對手。我怕……」
「雲大哥多慮了。」明珠笑道，「一切都很順利，定不會有任何問題。金彪大哥就算今晚沒回，明日一早也肯定回來。若他得知咱們現在這模樣，定會笑死。」
舒亞男也勸道：「金彪若有意外，咱們再擔心也沒用，反而會自亂陣腳。相信他吉人自有天相，定能逢凶化吉。」
雲襄默默點點頭，黯然道：「金彪沒回來，這酒我也喝不下。你們辛苦了一整天，先吃點東西填填肚子，我去門外等他。」說完也不顧三女阻攔，獨自來到門外，一聲不吭地望著茫茫夜色，四周除了呼呼風聲，聽不到任何聲息。雲襄在門階上坐下來，遙望蒼穹默默祈禱。冬季的夜空無星無月，只有一片混沌矇矓。
身後傳來「啪啪」的腳步聲，在雲襄身旁停下來。雲襄沒有轉頭，只輕歎道：「阿布，你是不是也在擔心阿彪？所以陪我等他？」那只從決鬥場上倖存下來的犬中殺手阿布，不知是因為寒冷還是因為別的原因，第一次偎到雲襄身邊，一聲不哼地望著茫茫夜色。它原本是由柯夢蘭餵養，所以也被帶了來，並由金彪來照顧，所以它與金彪也十分投緣。雲襄默默攬過阿豈有此理，心中稍感溫暖。一人一犬，就這樣在寒風中靜坐到天明。
天剛濛濛亮，舒亞男開門出來，見雲襄渾身已被夜霜染成了雪白，她不禁嚇了一跳，忙脫下披風給他披上：「你怎麼還沒睡？在門外凍了一夜，當心凍出病來！」
「阿彪出事了，我要去看看。」雲襄說著長身而起。舒亞男一見雲襄神色就知道勸不住，連忙道：「我跟你一起去！」
二人把阿布推回門裡，起身走向牧馬山莊。此時天色尚早，街上看不到攬客的馬車，二人就這樣從揚州城一直走到郊外的牧馬山莊。默默來到山莊後方的馬場，遠遠就見不少閒漢聚在馬場門外，正對著上方指指點點，議論紛紛。雲襄順著他們指點的方向抬頭望去，立刻就看到了掛在高高的旗桿上，那具血肉模糊、隨風飄蕩的屍體。
雲襄渾身一顫，愣在當場，定定地望著吊在半空中的金彪。他張嘴想喊，卻嘶啞得發不出半點聲音。愣了不知有多久，他突然一步步走向金彪，完全無視周圍的一切。
「你瘋了！」舒亞男連忙拉住他，誰知他那瘦弱的身體，此刻竟爆發出了想像不一到的力量，練過武的舒亞男竟也拉之不住。眼看馬場守衛的武師在向這邊好奇地張望，舒亞男再顧不得許多，急忙一掌砍在雲襄後頸上。雲襄身子一軟，不由歪倒在舒亞男肩頭。舒亞男將他扶到最近的一家客棧，對詫異萬分的夥計急道：「我相公突發急病，快給我們開間清靜的客房。」
夥計手忙腳亂地幫忙將雲襄抬到客房，關切地問：「夫人，要不要小的去請大夫？」「是老毛病，我們自己有藥。」舒亞男連忙道，說著就送夥計出來，突然又想起了什麼，「對了，麻煩小哥送幾壇烈酒上來，我相公這藥要靠酒送服。」
夥計連忙下樓抱了兩罈酒上來，舒亞男收到後打發了他一兩銀子，然後仔細關上房門。見雲襄依舊昏迷不醒，擔心他受不起自己方纔那一掌，舒亞男連忙端起桌上的茶水潑到他臉上，只見雲襄渾身一個激靈，終於緩緩睜開了雙眼。
「你現在感覺怎樣？」舒亞男擔心地盯著他那空洞的眼眸，柔聲問。只見雲襄茫然地望著虛空，好半晌才失魂落魄地喃喃自語：「阿彪還吊在那裡，我要去救他！」說著他一躍而起，向房門衝去。
舒亞男連忙堵在門口，低聲喝道：「你瘋了！咱們還在牧馬山莊，你一出這個房門，就連自己也保不住了！」
「你別管了！阿彪是被我害死，我要去放他下來！」雲襄怒喝著，想要拉開舒亞男，卻見舒亞男一揚手，重重一巴掌搧在他臉上，打得他一個踉蹌怔在當場。
舒亞男盯著失去理智的雲襄喝道：「你現在誰也救不了！你想死我不攔你，可你別把我們都陷進去！」雲襄渾身一顫，終於恢復了一點理智。一滴水漸漸盈滿眼眶，他不斷張合著嘴，卻哭不出半點聲音。
舒亞男連忙拍開酒罈遞給他：「我陪你喝酒！」
雲襄一言不發接過酒罈，一揚脖子就是一陣鯨吞海飲，淚水和著酒水湧入口中，苦得人肝腸寸斷。直到那一罈酒涓滴不剩，他才抱著酒罈慢慢跪倒在地，神情如癡，默默流淚，卻哽咽著哭不出聲來。舒亞男擔心地俯下身，撫著他的頭柔聲道：「想哭就哭吧，別憋在心裡。」
「是我害了阿彪，是我的狂妄自大，害死了阿彪！」雲襄終於像孩子一般，「嗚嗚嗚」地大哭起來，「這次行動之前，阿彪就告誡過我不要太心急。可我為了復仇，完全無視風險，完全低估了南宮放。我哪是什麼千門高手？我根本就是個十足的笨蛋！」
舒亞男輕輕歎了口氣，將手中的酒罈遞給他道：「人的智慧終有無法企及的地方，這世上也沒有無所不能的聖人，誰都有意外失手的時候，你也不必太過自責。」
雲襄流著淚連連搖頭，指著自己的心口哭道：「你不知道我看到阿彪血肉模糊地吊在那裡，心裡是什麼感受，我害怕，我恐懼得渾身恢復發抖。我怕自己的狂妄大膽和驕傲自負，再害了身邊的朋友。一直以來，我都以為阿彪只是自己利用的棋子，我對他不會有任何軟弱的感情，但現在我才知道，阿彪是我的兄弟！連心連肺的兄弟！我永遠也克服不了這種軟弱的感情，也永遠成不了心靜如水、無情無義的千雄。成不了千雄，我又怎麼能戰勝精明過人、實力雄厚的南宮放？」
雲襄痛不欲生，除了拚命把自己灌醉，以逃避失敗的責任，完全不再有往日的自信和從容。金彪的死固然令他痛不欲生，而意外失手也令他對自己的能力產生了懷疑，不敢再面對南宮放。
舒亞男慢慢蹲到他面前，默默撩起自己的鬢髮，指著那朵在臉頰上怒放的水仙，沉聲道：「這裡現在是朵花，原本卻是個疤。你失去兄弟的痛苦，未必能超過我失去容貌的絕望，我都挺了過來，你別讓我小看了你！」
雲襄連連搖頭：「你應該小看我，我是個自以為聰明，其實愚蠢，卻又狂妄自大的笨蛋，是個害死兄弟的大、笨、蛋！」
舒亞男捧起他的臉，直視著他的眼眸喝道：「你是大名鼎鼎的千門公子襄！你是智計過人、無所不能的公子襄！你決計不能被一兩次失敗擊垮！」
「我不是！我不是！」雲襄襄躲避著舒亞男的目光，想要從她手中掙脫，誰知舒亞男抓得如此之牢，使他完全無法逃脫。
舒亞男眼中噙滿淚水，望著他的眼睛道：「你是無所不能的公子襄，從你走進我的生活那一刻起，就永遠擺脫不了這個身份。你是我今生最敬佩的男子，我實在不想看到你現在這模樣。你傷心痛苦，可以心情地放聲大哭，但你不能懷疑你自己，更不能失去你戰勝一切的信心！」
雲襄愣了愣，突然像委屈的孩子找到親人，不由自主地號啕大哭。
舒亞男連忙將他攬入懷中，將他的哭聲捂在自己的胸上。剛開始她只是怕雲襄的哭聲驚動旁人，但漸漸地，這個像孩子般不斷哭泣的男子，卻讓她胸中湧動起一種從未有過的情愫。她打量著懷中這個曾讓她既忌恨，又佩服的男子，突然發覺他並不比一個孩子堅強多少。感覺到他的身體在簌簌發抖，舒亞男不由自主地將他摟緊，希望以自己的體溫，驅散他身上的寒意，分擔他心底的痛苦和恐懼。
不知過了多久，雲襄終於帶著微微的抽泣，在她懷中沉沉睡去。舒亞男輕輕將他抱到床上，才發現他滿通紅，額頭滾燙。昨夜受了一夜寒霜，加上今日突然的打擊，終於使他病倒了。
舒亞男連忙起身準備去請大夫，雲襄卻在迷迷糊糊中抓住了她的手，喃喃夢囈道：「別……別走，別丟下我！」「我不走，我會一直陪著你。」舒亞男握住他的手，柔聲道。輕輕為他蓋好被子，舒亞男仔細打量著沉睡中的雲襄突然發現睡夢中的他，就如孩童一般純真。輕輕為他抹去滿頭的汗珠，舒亞男默默自問：這就是江湖上那個人人談之色變的千門公子襄嗎？在舒亞男的輕輕安撫下，雲襄終於沉沉睡去。舒亞男悄悄抽出手，來到外間叫夥計，讓他去抓一副治療風寒的藥，並將膳食送到房中來。
舒亞男親自喂雲襄服下藥後心中稍安。折騰半日，她也有些飢餓，就在房中草草用了午餐。期間雲襄一直沉睡不醒，也不知是因為醉酒還是因為生病。
舒亞男雖然很想將雲襄的處境通知明珠和柯夢蘭，不過這裡是牧馬山莊，她不敢找旁人送信，更不敢丟下雲襄獨自回揚州。直到黃昏時分，依舊不見雲襄醒來，她有些慌了神，不過卻又不敢去請大夫，怕因此暴露雲襄的底細，只得在心中默默禱告上蒼。
直到初更時分，雲襄依舊不見醒來，不僅如此，他的身體更是時冷時熱，不住顫抖。舒亞男無奈之下，只得脫去外衣，用自己的體溫去溫暖雲襄那冰涼的身子。黑暗中擁著雲襄那單薄的身體，舒亞男才第一欠發覺他是如此瘦弱，完全不是想像中那般剛強。他的背上更是疤痕纍纍，幾乎沒有一片完整的皮肉，實在難以想像他這瘦弱的身體，曾經經歷過多大的磨難。舒亞男每摸到他一道疤痕，心中憐惜之情便增加一分，當她數完雲襄身上那纍纍疤痕，早已是淚水漣漣。她原以為自己遭受過的磨難已是世間罕見，誰知懷中這羸弱的男子比起來，實在不值一提。她忍不住流著淚抱緊雲襄，恨不能分擔他遭受過的所有痛苦！
黑暗中兩人相擁而眠，彼此的擁抱讓雙方都感覺到一種從未有過的安寧。矇矇矓矓不知迷糊了多久，舒亞男突然驚醒，睜眼一看，天色已是大亮，雲襄正躲在咫尺之外凝望著自己。他的臉色依舊慘白無光，但眼眸已清朗有神，不再而三迷茫散亂。
舒亞男突然意識到自己僅著褻衣，光溜溜的肌膚能清晰感覺到雲襄的體溫，她心中湧起女孩子本能的羞澀，不過她並沒有逃開，反而抱緊雲襄，對著他的眼眸決然道：「從現在開始，我要照顧你一輩子，你願意也罷不願也罷，都沒得選擇！」
舒亞男的蠻橫並沒有讓雲襄有絲毫不快，他心中反而湧起無盡的溫暖。忍不住抱緊這個特別的女子，他在她耳邊喃喃道：「謝謝，謝謝你！」「你要再說一個謝字，我就搧你！」舒亞男說著狠狠在雲襄臉頰上咬了一口，她從未有過接吻的經驗，甚至也沒見過和聽說過，只覺得用咬才能宣洩心中那激盪得不能自持的感情。雲襄熱烈地回應著舒亞男那與眾不同的熱吻，並引導她用正確的方式來宣洩感情。當他們的感情燃燒到極致，世俗的一切束縛就蕩然無存。
火山噴發般激烈的感情，慢慢變昨大海一般廣博深沉。二人相擁凝望，舒亞男紅著臉對雲襄輕聲道：「你是最強的男人，你已經證明了這點。」
雲襄點點頭，輕輕托起舒亞男項下那枚雨花石，微微歎道：「這都是天意。」
「什麼天意？」舒亞男好奇地問。雲襄便給她講起這枚雨花石，以及自己那不為人知的過去。
舒亞男聽得目瞪口呆。她沒想到自己與雲襄竟同在揚州生活了二十年，更沒想到自己早就見過雲襄，也不知道自己撿到的這枚雨花石，曾經是他的定情信物，也是害他發配邊疆服苦役的引子。
雲襄第一次向他人吐露自己的過往，心中的壓抑漸漸輕鬆，臉上也恢復了他那特有的自信，他最後道：「我從一個迂腐懦弱的無用書生，走到今天能與南宮放一較高下的地步，就是靠著一股百折不回的倔傲之氣。我不會讓你失望，更不會被任何挫折擊倒！」說著他從床上一躍而起，誰知急病之後手足酸軟，剛下地就身子一歪差點摔倒。舒亞男連忙扶住他，嗔道：「你現在是大病未癒，得先養好身子，而不是現在就逞能。」
雲襄黯然道：「阿彪還吊在那裡，我哪有心思養病？」
「阿彪的事你交給我好了，讓我來想辦法。」舒亞男說磁卡輕輕攬住雲襄，她的鎮定給了雲襄無窮信心。出門前她細心地為雲襄點了些容易吸引的食物，並讓夥計將飲食送一客房，並托他照顧大病初癒的相公。
第一次像個小女人一般囉唆完後，舒亞男才獨自來到馬場外，發現馬場的戒備並沒有加強，反而鬆懈了不少。原本南宮放只當金彪是被公子襄利用後滅口的棋子，決沒有想到會有同夥來為他收屍，所以並沒有加強戒備。現在馬場因為上次的變故正一片混亂，而南宮放也因一件急事一大早就趕回了家中，並不在牧馬山莊，所以下面的人誰也沒有心思在意這等小事。舒亞男並不很費事便運了金彪屍身。
當天夜裡，在郊外一座荒廟中，雲襄終天見到了血肉模糊的金彪，「阿彪！」雲襄淚如雨下，默默撿視著金彪身上的傷口，他心痛如刀割。見金彪一隻手緊緊攥著，他費盡力氣才勉強掰開。從金彪緊握的手中，取出一顆青布紐扣，這種樣式的紐扣並不常見，通常是用在做工講究的布鞋上。雲襄仔細打量著這枚紐扣，卻想不起在哪裡見過。他將那青布紐扣仔細收入懷中，垂淚道：「阿彪，是我害了你。我要讓殺害你的兇手，付出同樣的代價！只有這樣，才能稍稍減輕我的罪孽。」
舒亞田見雲襄痛不欲生，連忙輕聲勸道：「讓阿彪入土為安吧，這裡離牧馬山莊遠，得當心南宮放有所察覺，追蹤而來。」雲襄流著淚默默點點頭，仔細為金彪擦去臉睥血跡。在舒亞男的操持下，總算連夜讓金彪入土為安了。
第二天下午，當雲襄與舒亞男回到住處，就見柯夢蘭早已急得得如熱鍋上的螞蟻，卻不見明珠的身影。見雲襄安然回來，柯夢蘭終於如釋重負地長噓一口氣，急道：「嚇死我了，前日你們不告而別，可急壞了我和明珠。我們在揚州城找了一整天，最後找到牧馬山莊，才知道阿彪的事情。我們怕你和舒姑娘也出了意外，不知有多擔心，明珠姑娘更是因此病倒，可惜阿彪……」說到最後，她已哽咽得不能繼續。
雲襄紅著眼柔聲安慰道：「阿彪已經入土為安，你不用擔心。我不會放過殺害他的兇手，定要他付出同樣的代價！」
柯夢蘭點點頭：「我想去看看阿彪。」雲襄黯然道：「等過了風頭，我帶你去阿彪的墳上祭拜他。「
舒亞男一直不見明珠，心中有些擔心，忍不住問道：「明珠呢？」柯夢蘭指指後院：「前天為了找你們，明珠一整天都沒吃東西。當我們找到牧馬山莊，看到阿彪尋中在半空、血肉模糊的身體，明珠當時就嚇壞了。她怕你們也遭了毒手，又是擔心又是著急，回來後就一病不起，這會兒也不知醒來沒有。」舒亞男一聽這話，連忙奔向內院，雲襄也擔心明珠的病情，忙跟了進去。
三人來到明珠的臥房外，舒亞男立刻叫著明珠的名字推門而入，雲襄不方便進去，便立在門外聽著裡面的動靜。只聽房中陡然傳來一聲歡呼，跟著就見明珠光著腳，僅著褻衣就從房中衝了出來。不等雲襄開口，她已一躍而起，猛然撲到雲襄身上，抱著雲襄就嗚嗚大哭，邊哭邊道：「你嚇死我了！我好怕你也像阿彪那樣，從此再不回來！要是再見不到你，我也不想活了！」
雲襄沒想到明珠對自己竟如此關心，心中有些感動，不由輕拍著明珠的後心，柔聲安慰道：「沒事了，我這不是好好的嗎？」
「不行！你要發誓！」明珠不依不饒，「你一定要答應我，決不能比明珠先死！」
雲襄感動地點點頭：「好，我答應你！」「你是堂堂千門公子襄，可不能說話不算數！」明珠依舊有些不放心，直到雲襄再次保證後，她才總算放開手，突然醒悟到自己的失態，連忙紅著臉逃回房中，不敢再面對三人。
柯夢蘭對明珠的失態並沒有放在心上，天真爛漫的明珠，在所有人眼裡就如不懂事的妹妹，她對這個妹妹無論如何也忌妒不起來。相反，倒是舒亞男令她們十分警惕，從她與雲襄偶爾相接的眼神中，柯夢蘭本能地感覺到，他們的關係已經不再是簡單的合作夥伴了。雲襄有些歉然地望向舒亞男，卻見她若無其事地笑道：「我去看看這丫頭，別又鬧出病來。」說完她轉身推門而入，片刻後房中就傳出她與明珠的竊竊私語。
雲襄與柯夢蘭只得悄悄出來，就在於這時，只見臨時雇來的老門房匆匆而入，將一張帖子遞給雲襄道：「公子，方才有人送來封信，也沒說什麼就走了。」
雲襄展信一看，對柯夢蘭解釋道：「是南宮豪，他要我立刻去見他。」「我和你一起去！」柯夢蘭忙道。
「我不想讓你冒險。」雲襄說著像往常那樣轉頭高喊，「阿彪！」話剛出口，才意識到金彪已經不在，頓時黯然無語。
柯夢蘭見狀忙道：「還是我陪你去吧，多個人也有個照應。」雲襄勉強一笑：「不用了，我一個人能應付。你呆會兒轉告舒姑娘和明珠，就說我去去就回，讓她們不用擔心。」