揚州武館在揚州大名鼎鼎，當駱文佳找到這裡時，館中弟子晨練正酣。駱文佳將玉珮交給門房，讓他轉交丁館主。不一會兒，一名身高體健的褐衣老者在幾名弟子的擁簇下大步出來，逕直來到駱文佳面前：「年輕人，是你送來這塊玉珮？請問你是駱宗寒什麼人？」
「他是我叔公！」駱文佳忙道。
「原來是恩公侄孫！老夫正是丁劍鋒，賢侄快快裡面請！」
駱文佳忙一拜到地：「丁館主！求您老救救駱家莊吧！」
「賢侄這是幹什麼？」丁劍鋒慌忙將駱文佳扶起來，「有什麼事進去慢慢說。你叔公於我有救命之恩，天大的事老夫都不會袖手。」
二人來到內間的偏廳，丁劍鋒聽完駱文佳前來求助的前因後果，臉色不由凝重起來，澀聲問：「你叔公現在怎樣了？」見駱文佳黯然搖頭，丁劍鋒重重歎了口氣：「賢侄放心，如果你叔公不幸死在黑白雙蛇手裡，老夫定替你宰了那兩個畜牲。不過……」
見丁劍鋒欲言又止，駱文佳忙問：「不過什麼？丁館主但講無妨。」
丁劍鋒猶豫道：「如果南宮世家出的價錢合適，我看，你還是勸你叔公將駱家莊賣給南宮放吧。」
什麼？」駱文佳勃然變色，「駱家莊不僅是咱們賴以生存的基業，也是駱家祖墳所在，豈能變賣？如果叔公會賣，豈會讓我來求館主相救？館主說這話，莫非是因為南宮世家勢大權傾，連你也不敢惹？」
丁劍鋒搖頭苦笑道：「勢大權傾？常人哪理解這幾個字的真正含義？」他隨手往四下一指，「賢侄，你看老夫這武館可還風光吧？」
駱文佳點點頭：「我來這兒之前，絕沒有想到揚州武館竟如此恢宏龐大，果然不愧為江南第一武館。」
「它卻是南宮世家的產業，」丁劍鋒苦笑道，「這裡的一草一木，包括館中的武師，都屬於南宮世家。老夫名為館主，卻不過是南宮世家養著的一個閒人，只要他們願意，隨時可以讓我捲鋪蓋滾蛋。在這揚州城中，幾乎有一半的產業屬於南宮一族，說它富可敵國一點也不誇張。不僅如此，它還上交權宦，下結三教九流，江南一帶的幫會無論大小，莫不與它有著千絲萬縷的聯繫，就連地方官府也要看其臉色行事，說它是一方土皇帝也不過分。在這揚州，你可以與官府作對，卻不能與南宮世家作對，這是在這兒生存的常識。」
駱文佳怔在當場，半晌方澀聲道：「明白了！原來堂堂鐵掌震江南，也不過是南宮世家養著的一條……在下不敢再求館主幫忙。告辭！」
「賢侄要去哪裡？」
「不勞丁館主費心，就算南宮世家在揚州一手遮天，我想這天底下，總還有他遮不到的地方！」
見駱文佳傲然而去，丁劍鋒猶豫片刻，突然咬牙追上駱文佳：「賢侄等等！老夫決不能讓恩公失望！」說著不由分說挽起駱文佳，在眾弟子驚訝的目光中，大步出門而去。
馬車轔轔而行，最後在一座古樸的府第前停了下來。駱文佳隨著丁劍鋒下得馬車，放眼望去，見那府第牆體斑駁，大門暗淡，大門兩旁的石獅也長滿了青苔。雖然看起來有些古舊，卻有一種歲月沉澱下的滄桑和威嚴。
「這是哪裡？」駱文佳疑惑地問，話剛出口，他便看到了隱在門楣屋簷下那幾個古樸遒勁的大字——南宮府第！
門帶著厚重的吱嘎聲軋軋而開，一個老家人探出頭來：「是丁館主！」
「福伯！老夫有急事求見南宮宗主，麻煩您老通報一聲。」
「可有請柬或拜帖？」老家人問。
「來得匆忙，未曾準備拜帖。」丁劍鋒說著將一錠銀子塞入老者手中。老家人隨手掂了掂，一臉為難：「丁館主，你知道咱們家的規矩，若沒有請柬或拜帖，就算揚州知府登門，宗主也一概不見。」
「還要麻煩福伯通傳。」丁劍鋒滿臉陪笑，全然沒有先前的氣概。
老家人歎著氣收起銀子：「也就丁館主才有這麼大的面子，若是旁人，就算塞給老奴一座金山，老奴也不敢壞了規矩。」說著丟下丁劍鋒與駱文佳，逕直往裡去了。
丁劍鋒舒了口氣，立在門外安心等候。駱文佳見狀不由怪道：「這南宮瑞好大的架子，真當自己是皇帝不成？」
「賢侄別亂說話！」丁劍鋒忙道，「憑南宮世家在江南的地位，就算是皇家也不過如此。呆會兒見了南宮宗主，萬不可言語不敬，壞了大事。」
駱文佳正要爭辯，就見方纔那老家人已快步出來，對二人示意道：「丁館主，宗主有請。」
二人隨著老家人進得大門，過天井進二門，然後穿過曲折長廊，最後來到一處偏廳外。就見一位面容和藹的紫衣老者從廳中迎了出來，拱手笑道：「丁館主，什麼風把你這稀客也吹來了？」
丁劍鋒忙還禮道：「丁某冒昧登門，希望沒有打攪宗主的清修。」
「哪裡哪裡！」南宮瑞笑著將二人迎入廳中，「不知丁館主突然登門，所為何事？」丁劍鋒忙道：「聽說府上正在收購郊外田產，其中也包括我這賢侄所在的駱家莊，不知可有此事？」
南宮瑞一怔：「不錯，這事老三在辦，怎麼了？」丁劍鋒猶豫道：「那駱家莊的族長駱宗寒，當年曾救過在下一命。不知宗主能否看在在下薄面上，放他一馬？」
南宮瑞一臉驚訝：「丁館主此話怎講？莫非老三故意壓價，明買實搶不成？」「不是價錢的問題，」丁劍鋒忙道，「駱家祖祖輩輩生活在那裡，我那恩公實在不想變賣祖產。想南宮世家良田萬頃，也不缺那一片貧瘠山地，還望宗主收回成命。」
「這可就有些難辦了。」南宮瑞為難地搓著手，「咱們與唐門合夥要在郊外修建一個賽馬場。你也知道，這揚州郊外河道密佈，實在難以尋到如此大的一片旱地。如今駱家莊周圍方圓十里，咱們與唐門先後已投入數十萬兩銀子，總不能就此半途而廢吧？再說此事是與唐門合作，就算老夫看在館主面上，不顧族中議定的計劃收回成命，唐門也決不會答應。」
丁劍鋒沒想到此事牽涉如此巨大，不由為難地看看駱文佳，想繼續向南宮瑞求情，又不知如何開口。只聽南宮瑞又道：「不過既然丁館主開口，我也不能不給面子。我讓老三把價錢再提高兩成，你也幫忙勸勸你那朋友，讓他明白，駱家莊咱們志在必得，除此之外，一切都好商量。」
南宮瑞語氣平和，但丁劍鋒還是聽出了他心中的決斷。他只得把目光轉向駱文佳，希望他拋開保住駱家莊的固執，盡量爭取賣個好價錢。卻見駱文佳施施然站了起來，對丁劍鋒恭恭敬敬一禮：「多謝丁館主幫忙，我會永遠記住你的大恩大德。」丁劍鋒鬆了口氣，正要安慰他兩句，卻見他已轉向南宮瑞，昂然道：「南宮宗主，駱家莊不是不能賣，只是有一個條件。」
「什麼條件？你但講無妨。」南宮瑞忙問。
「只要你願把南宮世家的祖墳換給咱們，咱們立刻就搬走！」
南宮瑞的微笑僵在臉上，緩緩端起茶杯，淡淡道：「送客！」
丁劍鋒面色大變，慌忙拱手賠禮：「年輕人說話沒有輕重，宗主大人大量，千萬不要放在心上。」
南宮瑞微微一笑：「我不會與小孩子計較，丁館主不必多禮。」
「南宮宗主，我現在就替叔公回答你，哪怕剩下最後一人，駱家莊也決不會賣！」駱文佳說完轉身就走，「我不信這天底下竟會沒有王法，我不信你南宮世家真能一手遮天！」
丁劍鋒見駱文佳負氣而去，忙對南宮瑞拱拱手，匆匆追出大門問道：「賢侄這是要去哪裡？」
駱文佳回頭道：「丁館主，你已盡力，雖然結果不甚圓滿，卻也算是報答了我叔公的恩情，我依然對你感激不盡。從今往後你與駱家兩不相欠，咱們的事你不必再過問了。」
丁劍鋒僵在當場，滿臉羞愧地望著駱文佳傲然而去。只見駱文佳在前方一處炸油條的小攤前停步，買了一根油條大嚼起來，似乎並沒有因為方纔的遭遇影響到胃口。
丁劍鋒負手緩緩來到那小攤前，正在油鍋前忙碌的小販忙停下手中活計，賠笑招呼道：「丁館主，您老也來兩根？」
丁劍鋒不置可否地「唔」了一聲，盯著翻滾的油鍋默然無語。就在小販轉身去拿油條的當兒，丁劍鋒一咬牙，將自己雙手伸入滾燙的油鍋之中。
「啊——」隨著丁劍鋒一聲慘叫，空氣中立刻瀰漫起一股奇異的肉香。小販目瞪口呆地望著眼前這一幕，半晌不知反應。
「丁館主！你、你這是幹什麼？」駱文佳驚駭莫名地望著面色煞白、痛得滿臉哆嗦的丁劍鋒，只見他從油鍋中舉起慘不忍睹的雙手，對駱文佳慘然一笑：「賢侄，麻煩你轉告你叔公，我丁劍鋒這雙鐵掌已廢，沒法再幫他了。」話音剛落，他渾身一軟，突然暈倒在地。
眾人手忙腳亂地扶起丁劍鋒，匆匆將之抬去醫館，直到眾人去得遠了，駱文佳依然不敢相信自己的眼睛。難道南宮世家真有如此可怕，能令有「鐵掌震江南」之稱的丁劍鋒，寧願自廢雙掌也不敢與之為敵？他突然感到後脊發冷，手足冰涼，一股寒意從心底直透全身。
我不信！駱文佳強壓下心底的恐懼，在心中暗暗發狠道：我不信這世上就沒有天理王法，我不信他南宮世家能一手遮天！憤然扔掉手中的油條，駱文佳大步疾行，前方不遠就是揚州知府衙門，肅穆莊嚴的府門外，一面巨大的鳴冤鼓巍然聳立，給絕望至極的人們一絲渺茫的希望。
「咚咚咚……」沉悶的鼓點激活了死氣沉沉的府衙，門外懨懨欲睡的衙役頓時精神一振，齊聲喝問：「什麼人擊鼓？」
「我有冤情！」駱文佳遞上草草寫就的狀紙，「我要見知府大人！」
「你等等！」一個衙役丟下一句話，匆匆進門，片刻後就聽府衙中傳來衙役們威嚴肅穆的高呼：「升堂——」
駱文佳在幾個衙役虎視眈眈下昂然進入大堂，就見一名袍帶錦繡、白面無鬚的官員早已端坐案桌後，看他的打扮便知是揚州知府費士清。「呔！堂下何人？見了本官為何不跪？」費士清一拍驚堂木，兩旁衙役立刻齊喊「威——武——」，聲勢倒也駭人。駱文佳不亢不卑地拱手道：「大人，學生有功名在身，依《大明律》，學生不用跪見任何官吏。」
「原來還是個秀才！」費士清一聲冷笑，「將狀紙呈上來！」
一旁的師爺將狀紙呈上堂，費士清接過一看，臉上頓時變色，一把將狀紙扔下來：「簡直一派胡言，與本官打出去！」
「大人！不知學生的狀紙哪裡是胡言？」駱文佳高聲質問。
費士清冷哼道：「你說南宮世家三公子南宮放，因要強買你族中田地，便派出黑白雙蛇兩個殺手，屢屢殺害駱家莊百姓，此事可有憑證？」
「是學生親眼所見，親耳所聞。」
「除此之外，你可還有人證物證？」
駱文佳一窒，無奈道：「沒有。」
費士清冷笑道：「人證、物證皆無，怎麼肯定那些人是死於黑白雙蛇之手？又怎麼能把他們的死推到南宮世家身上？這不是一派胡言是什麼？」
駱文佳垂淚拜道：「大人！駱家莊還在死人，就算這狀紙所訴案情不夠嚴謹，大人也該先派人去駱家莊瞭解情況，保莊中百姓安全啊！」
「該如何辦案，本官還不用你來教。」費士清冷笑道，「你先回去等個十天半月，如果駱家莊還在死人，本官會派人去查個明白！」
「十天半月？」駱文佳一怔，不由高聲道，「那駱家莊就要再死上十幾個人！大人怎忍心……」
話未說完費士清已拂袖而退，眾衙役也齊聲高喊：「退——堂——」
駱文佳還想爭辯，卻被眾衙役架著扔出大門。駱文佳掙扎著從地上爬起來，卻見衙門緊閉，幾個衙役守在門外，不容他靠近。他只得指著衙門大叫：「我不信！我不信這世上沒有天理！我不信南宮世家能一手遮天！你揚州知府不管，我就告到金陵提刑按察司。若提刑按察司也不管，我就上京城告御狀！」說完轉身便走，誰知差點與身後一個人撞個滿懷，抬頭一看，正是白衣勝雪、風流倜儻的南宮放。
南宮放淺淺一笑：「駱秀才說笑了，想我南宮放一向遵紀守法，何懼旁人誣告？倒是駱秀才要小心了，千萬別犯了事被投進監獄，那可就斯文掃地，給古聖先賢丟臉了啊！」駱文佳一聲冷哼轉身便走。南宮放望著他走遠，臉上的微笑漸漸變成了冷笑。就在這時，費士清匆匆由大門走出。
「三公子不必擔心！」費士清笑道，「來告三公子的那個窮秀才，下官已將之打發回去了。」
「這恐怕不夠。」南宮放淡淡道，「他若真拿著狀紙上京城告御狀，雖然沒憑沒據，但傳到不明真相的愚民耳中，卻也有損南宮世家的聲譽。」
費士清一怔，忙道：「三公子所言極是，下官定要想辦法阻止。」
南宮放淡然一笑：「大人該派人盯著他，小心他作奸犯科。」
費士清一愣，忙問：「莫非三公子發現他作奸犯科？」
南宮放陰陰一笑：「現在還沒有，不過相信他很快就會了。」
費士清心領神會地點點頭：「三公子放心，下官這就派人盯著他。一旦發現他行為不軌，就立刻捉拿歸案！」
「那可就仰仗費大人盡心盡力維護地方秩序了！」南宮放拱手一拜。二人心領神會地相視一笑，都從對方眼中，看到了彼此的承諾。
躑躅在熙熙攘攘的揚州街頭，駱文佳發覺自己身上僅剩下幾兩碎銀。這點錢莫說僱車去金陵，就是走路，恐怕都不夠路上的住宿和吃喝。正在為難，街邊一個小店吸引了他的目光。他走進去，出來時手中多了一張條幅，上書：代客寫家書、對聯，兼售水墨山水、人物畫像。
躊躇滿志地把條幅高高挑起，駱文佳心中漸漸有了點兒底氣。雖然盤纏不多，但憑著自己苦練多年的字畫功底，邊掙錢邊上省城應該不成問題。可挑著條幅走了五條街後，他的信心開始動搖。雖然街頭人來人往，但根本沒人多看他那字跡優美的條幅一眼，更沒人找他寫對聯中堂或畫畫了。
天色漸晚，駱文佳的心情也漸漸沮喪，他絕望地收起條幅，正欲三兩下撕成碎片，就聽身後傳來一聲吳儂軟語的詢問：「先生會畫畫？」
「會！當然會！」駱文佳邊答應邊轉過頭，就見身後是個一身翠綠的小姑娘，大約十四五歲，模樣十分可愛。駱文佳連忙展開條幅，急切地表白：「寫字繪畫是我拿手好戲，我五歲練字，七歲學畫，到現在已是十年有餘！不知姑娘你想畫什麼？水墨山水還是工筆人物？又或者是花草魚蟲？」
小姑娘抿嘴一笑：「不是我要畫，是我家小姐。今日她讓我給她找個畫師畫一幅肖像，誰知我出門就遇到你，所以便問問。」
「肖像？沒問題沒問題！」駱文佳忙道，「我現在就可以去給她畫！」
「不過，」小姑娘又道，「我家小姐可有個條件。」
「什麼條件？」駱文佳忙問。
「你必須蒙上雙眼，路上不許偷看，由我帶你去。」小姑娘比劃道，「你還不能將今日之事說出去，你要發誓。」
駱文佳一怔，這種條件還是第一次聽說，不過他轉而一想，也許是大戶人家的小姐，家教森嚴，不希望陌生男子猜到自己的家世和背景。想到這他連忙點頭：「沒問題沒問題，我發誓，決不將今日之事說出去！」
駱文佳乖乖地由小姑娘蒙上雙眼，讓她牽著登上了一輛香軟舒適的馬車。馬車搖搖晃晃走了頓飯工夫才停下來，就聽小姑娘一聲歡呼：「到了！」
駱文佳由小姑娘牽著下了車，跟著她走過長廊，最後在一間溫暖馨香的房間內停了下來，那小姑娘才道：「你可以把汗巾取下來了。」
駱文佳摘下汗巾，就見自己置身於一間繡房中，房內溫暖如春，正中軟椅上，斜躺著一名嬌慵懶散的美人，面似桃花，鳳目勾魂攝魄，模樣驚人的美艷。駱文佳紅著臉低下頭，不敢再四處亂看。
為那位名叫依紅的小姐畫像時，駱文佳聽到自己的心「怦怦」直跳，若非畫畫，他都不敢與依紅那勾魂攝魄的目光相接。
不知過了有多久，駱文佳終於長舒一口氣，擱筆長身而起。一旁的小翠過來一看，頓時一聲驚呼：「哇！畫得太好了！你果然沒有吹牛！」
「小翠！快快重謝駱公子！」依紅一聲招呼，小翠立刻從裡屋取來一個錦囊，將之遞到駱文佳手中。錦囊入手沉重，駱文佳正欲打開細看，卻被依紅按住了手腕：「駱公子，這錦囊你要離開之後才能打開。」
駱文佳訥訥地點點頭，卻見依紅淺淺一笑：「小翠，送駱公子回去吧。」
片刻後，駱文佳又由小翠送回原來的街口。此時天色已晚，四周靜悄悄不見人影，駱文佳回想方才發生的一切，直懷疑身在夢中。幸好手中的錦囊還在，鼓鼓囊囊有些沉重，打開一看，但見黃澄澄一片閃亮，竟是一小袋金葉子。駱文佳第一次看到如此多的金子，嚇得手足無措，心中隱隱覺著有些不妥，卻又不知哪裡不妥。「我先暫時收著吧，明天再去找找，希望記得走過的路，好將它還給那個依紅姑娘。」駱文佳在心中說服自己，雖然他對自己的畫有十二分的自信，卻也知道它值不了這麼多錢。
找了間收費低廉的客棧，駱文佳用自己的銀子要了個房間。剛躺下不久，就聽有人粗著嗓子高叫：「起來起來！統統起來！查夜了！」
駱文佳迷迷糊糊地披衣而起，開門詢問究竟。就聽一位房客調侃道：「聽說城中發生了大案，知府衙門正令捕快搜查這一帶的客棧。看這架式，沒準是知府大人的老婆讓採花賊給奸了。」
說話間幾個捕快就查到了這裡，一個面相兇惡的捕頭將手中的馬鞭一揚：「所有人靠牆站好，接受檢查，不然就以盜賊論！」
眾人乖乖靠牆站好，幾個捕快闖進客房，翻箱倒櫃地搜查起來。不一會兒，一名捕快捧著個錦囊出來，興奮地問：「這是誰的？」
駱文佳此刻已預感到不妙，但還是老老實實地道：「我的。」
「好小子！總算逮到你了！跟我們走！」一個捕快將鐵鏈往駱文佳脖子上一套，拖起就走。駱文佳拚命掙扎分辯，卻哪裡是幾個如狼似虎的捕快的對手，轉眼之間就被幾個捕快給拖了出去。直到他們去得遠了，幾個房客還在紛紛打聽：「怎麼回事？方纔那書生究竟犯了什麼事？」
「升——堂——」隨著威武渾厚的喊堂聲，知府費士清在衙役和師爺的簇擁下從容落座，突然一拍驚堂木：「案犯駱文佳，你可知罪？」
駱文佳雖然鐐銬加身，依舊昂頭反問道：「不知學生何罪之有？」
費士清指著案上的錦囊：「這個錦囊和裡面這些金葉子可是你的？」
駱文佳遲疑了一下：「那是一位姑娘請學生作畫，所贈的畫資。」
「胡扯！你當本官不懂書畫？」費士清一聲冷笑，「你以為自己是唐伯虎還是孟浩然？隨便一幅畫就能賣這麼些金葉子？」
「學生也知道自己的畫值不了這麼多錢，」駱文佳分辯道，「所以打算明天一早就給那姑娘送回去。」
「那姑娘叫什麼名字，家住哪裡？」費士清厲聲喝問。
駱文佳想起當初對小翠發下的誓言，猶豫片刻，只得老實答道：「我不能說。我曾答應過那位姑娘，不對旁人說起她的名字。」
「嘿嘿！越編越離譜了！」費士清連聲冷笑，「你既不能說出她的名字，又不知她住在哪裡，怎麼給她作畫？一幅畫又怎值得了這麼些金葉子？我看你是不見棺材不落淚。來人！大刑侍候！」
兩旁衙役撲將上來，抓住駱文佳的胳膊就要將之掀翻在地。卻聽駱文佳一聲高喝：「住手！我有功名在身，依大明律令，你不能將刑具加於我身！」
費士清一聲冷笑：「想不到你還精通大明律，很好，本官就依大明律，暫時將你收監。明日一早本官就致函學政司，先奪去你的功名，再讓你低頭認罪！退堂！」
眾衙役不由分說便將駱文佳架了出去。待眾人退下後，屏風後慢慢踱出兩個年輕人，一個是舉止溫文儒雅的南宮放，另一個則是滿臉陰鷙的唐笑。費士清忙對兩人拱手道：「請三公子和唐公子放心，待奪去那小子的功名後，本官立刻就能將之問罪。」
南宮放意味深長地笑道：「大人一定要秉公執法，萬不能讓不法之徒逍遙法外啊！」「一定一定！三公子盡可放心！」費士清答應著，與師爺一起恭送南宮放與唐笑出門。幾個人在府衙外拱手道別後，唐笑忍不住小聲抱怨道：「我不明白，對付一個沒根沒底的窮秀才，公子為何要這般麻煩，直接令他失蹤不就完了？偌大的揚州城少個窮書生，恐怕也沒人在意。」
南宮放悠然一笑，在他看來，要駱文佳消失自然容易，但駱宗寒拒不合作，難道真將駱家莊斬盡殺絕？如今駱文佳自己送上門來，他若惹上官司，駱宗寒為救這個秀才，就只有變賣祖產。
二人相視大笑。笑聲稍停，唐笑突然小聲問：「三公子，你可聽聞江湖傳言？《千門密典》已重現江湖，據說得之可謀天下。」
南宮放一聲冷笑：「哼！這等荒誕不經的傳言，萬不可信。」
「也是，」唐笑言不由衷地附和道，「《千門密典》向來只是江湖傳說，從來沒有人真正見過。也許這世上根本就沒有如此神奇的東西吧。」
二人邊走邊聊，漸漸消失在夜幕之中。天上，一片烏雲遮住了本就暗淡蒙？的晦月，使世界越發混沌幽暗起來。