張不幸很美，就是「情人眼裡出西施」，心中仍被麥俐佔據了吧，也無法昧著良心說張不幸沒有麥俐美。
「凌少俠，你能來看我真不容易。」
「你是我的恩人，這話不是太……」
張不幸輕揮著手，道；「別談那些俗氣的事，如果麥姑娘在此，你還能來看我嗎？」
「張小姐認識麥俐？」
「請先回答我的話好吧？」
「當然能，麥俐總不能要我忘恩負義吧？」
「凌少俠這麼快就北上，一定有什麼急事。」
「一言難盡，不說也罷！」
「是找麥俐姑娘嗎？」
「那只是幾個原因之一。」
「可惜我沒見過麥姑娘，要不，我也許也能代為留意找尋。」
「張姑娘，這兒有一幀畫像，十分傳神……」取出那余大彩的手筆，可是說了這話，又有點後悔，但已經拿出來了不能反悔。
「噢！好美……」張不幸緩緩展開擲起的畫像，一邊讚美，道：「好像……」
「張姑娘，麥俐沒有你美。」
「喲……凌少俠可真會奉承人……」張不幸笑起來更美，而且隱約看出她頗像一個人，今天穿了一身縞素，更有一塵不染、不食人間煙火的風韻。
「我說的是實話，張小姐穿素色的更美……」
「噢！我本來是偏受紫色的，這是為家父戴孝。」
「令尊大人仙去，居然還在此賑災，真是失敬了！」
「家父臨終時表示，要盡孝道和哀思、不必為他的後事鋪張，屆時自有人代為照料，而且越簡單越好，所以我就以賑濟來實踐家父的遣志。」
「好一位孝順的女兒……」
「噫？麥姑娘的身子……」
凌鶴面色一變，悻悻地道：「畫像的人這麼畫的，他說麥俐本就如此，真是一派胡言，提起此人，張姑娘也許知道。」
「什麼人？」
「『鬼手丹青』余大彩。」
「他？當然聽說過，出自此人手筆，就難怪如此傳神哩！」
「張姑娘不是沒見過差俐，怎知傳神？」
張不幸道：「我剛剛不是說過好像最近見過麥姑娘一次嗎？只是不敢享準兒！」
「在哪裡見過的？」
「讓我想想看……是不是華容縣？不……好像是……對哩！就是這兒。」
「在哪裡見過的？」
「對！沒錯；好像是前天晚上，看到一位很像這幀畫像的姑娘，乘馬車在悅來棧門外停車進入棧中，那時我正好經過悅來棧門前。」
「悅來棧？張姑娘是說只有麥俐一個人乘馬車停在悅來棧門外？一個人進去的？」
「對，只有一個人，正因為發現她很美又是一個人，在當時並未注意她的身子有了幾個月的身孕。」
「張姑娘，雖然我希望馬上找到她，可是我又以為不大可能。」
張不幸道：「仔細想想，的確不大可能……」
「張姑娘，看你的身手和氣派，必是武林豪門，可否見告令尊大人的大名？」
「凌少俠，由於家父昔年在武林中的風評不佳，不說也罷！不過家母倒可以相告。」
「謝謝張姑娘。」
「梅遜雪……」
「啊！原來是號稱『武林第一花』的梅前輩？」
「是的，但因生我時難產血崩……」
「張姑娘，我不該提起使你傷心的事來。」
「不要緊的。」
「張姑娘，我們在此還要盤桓幾天，也許還會來看你……」
「凌少俠，非常歡迎。」
出了興隆客棧，凌鶴以為張不幸看到的絕不會是麥俐，但現在反正沒事，何不去問問看呢？
找到了悅來棧，一問帳房，這帳房上下一打量，是個正人君子模佯，似乎被叮囑不敢亂說，道：「這位貴客和那位姑娘是什麼關係？」
「親戚。」
帳房還在猶豫不定，凌鶴取出那幀畫像，才展開一半，帳房一驚，道：「正是這位，貴客畫像找人，是不是有什麼……」
「對，我這位親戚被歹人誘拐，我是會同官方來尋人的，千萬不可聲張，就請裝著沒事一樣。」
「是的，貴客，這位姑娘就在樓上最後的客房中。」
在那客房門外，凌鶴聽到了一男一女交談之聲。男的道：「他居然花了五兩黃金零三十兩銀子，為你畫了一幀像，把你當作至潔至聖的玉觀音了！」
女的「格格」笑道：「真正是老太婆上雞窩（奔）笨蛋哪！」
兩人笑作一團，女的道：「說正格的，這個人還真有點隔路，沒有人受得了的苦，他受得了，沒有人相信的事，他會相信。」
男的道：「你別輕估了他，身上的一千零八十道疤痕使他變成了絕世高手，要不是血脈逆沖，雙手發抖，渾身無力的話，兩個八大家的掌門人也應付不了他。」
「有那麼厲害？」
「哼！要是再找到那部巨書，恐怕……」
「恐怕怎麼樣？」
「算了，還是聊聊咱們的事吧！」
「有什麼好聊的？你看，都五個月哩！你有什麼打算？」
「我說過把他打掉你卻不聽，就連家師也以為你挺著大肚子極不方便。」
「可是打掉很危險哪！」
「你和他比起來太差勁了，他能挨一千多刀劍，你卻不能拿掉一塊肉……」
凌鶴逆血上衝，搖搖欲倒，人類的虛偽竟到了這般地步，愛情和友情競被如此污蔑，怎不叫他窩囊痛心？
他想進去殺死這一對敗類，可是現在，他會送死。
他可以死在任何人手中、絕對不能死在這兩個人的手下。
他忽然想到了「鬼手丹青」余大俠，那時候余大彩的暗示如何能產生說服力呢？他也想到高麗花以及張不幸，她們都曾有意無意地暗示過他，身邊的人也不可太推心置腹。
他要馬上離開這兒，這兩個人的聲音，對他的聽覺是一種侮辱。要殺他們實在並不難，但還有很多的事須他立刻去辦。
他不知道是如何走出這家悅來客棧的，他邊走邊看那幀畫像，最初是不斷地冷笑，最後卻是狂笑。
越是關係親近的人的仇恨越是深沉，而出賣他的，一個是他曾深深摯愛的女人，一個是他推心置腹的朋友。
不知不覺到了郊外，他本來要去打蕭娟娟或張不幸的，忽被麥秀父子及八大家之一的倉州李占元迎面攔住。
「這就是縱火殺人，以及盜取八大家武功的血賊！」麥老大指著凌鶴，目紅似火。
李占元道：「這小子簡直就是當年凌翎的影子嘛！」
麥秀道：「李兄，老實說，這小子在麥家縱火殺人，這還在其次，昔年為了姜子奇那八本秘復的事，如今想來，私藏第九本的人，八九不離十兒就是凌翎。」
李占元也熟知凌翎為人耿直，道：「何以見得？」
麥秀道：「李兄，你想想看，八大家的武功相若，而秘笈也各有一本，成就應該也差不多才對。這小子在本堡臥底，充其量多學了本堡的武功，他的成就不該過分懸殊才對。」
「理應如此，莫非……」
「風聞西北馬家的人全部栽在這小子手中。」
「有這種事嗎？」
麥秀這麼說，可以為自己不敵凌鶴的事遮羞，道：「李史，我是說馬如風和手下大將『無雙筆』錢山等十來個齊上，都弄得灰頭土臉。」
李占元斜著眼打量凌鶴，道：「麥兄，李某以為，麥兄多少有點誇大其詞。」
「李兄，這話怎麼說？」
「身手高底及閱歷之深淺，只看一兩眼便知分曉。身手高，閱歷深的人，必然是氣定神閒，英華內蘊，可是此子一臉狠恚之色，步履蹄珊，精神渙散而不疑，看來身手必然有限……」
麥老大道：『「李大俠可別看走了眼，不信試試看！」
李占元道：「凌鶴，你為何在麥家縱火，殺死八大家的部下？」
凌鶴看也不看李占元上限，道：「麥秀，你可是在找你的女兒嗎？」
麥秀道：「麥家的事你少管！」
凌鶴道：「如果要找你的女兒，我倒可以指人一條明路。」
「我說過，這是麥家的家務事……」
李占元道：「凌鶴，莫非你劫持了麥姑娘？」
「那當然不會，凌家的人不會作這種事，而是麥大小姐跟麥家堡的馬伕麥基私奔了……。」
「這……」李占元一愣，尷尬地瞄了麥家父子一眼，道：「麥姑娘怎麼會……你這小子不可敗人名節！」
「喏，李大俠看看，這是不是麥俐？」那幀畫像緩緩飄了過去，李占元接過一看，道：
「這果然是麥姑娘，可是……你怎麼可以把她繪成懷孕的樣子？」
麥家父子驚愕地互視了一眼，凌鶴道：「李大俠，你以為我能畫得如此傳神嗎？」
「那是誰畫的？」
「憑李大俠的見聞，不難猜出武林中誰有如此高超的畫技。」
「難道說是『鬼手丹青』余大彩不成？」
「看來李大俠未必相信。」
李占元礙於麥家父子的面子，道：「李某的確無法相信！」
「這很簡單，李大俠可以進城到悅來客棧去看看，麥家大小姐與何人在一起？有沒有懷孕……」說完，竟掉頭就走。
麥秀實在沒有勇氣去看那幀畫像，卻一掠而擋住了凌鶴的去路，道：「你還想走？」
「我要走你也擋不住我……」麥秀立刻動上手，麥家老大走近李占元，李把畫像交給了他，麥大熟看了一下撕得粉碎，也撲了上去。
凌鶴知道，如全力施為，數十招後必然又犯了老毛病，要是不全力施為，久了李占元也許會出手。
十來招之後，李占元大為驚奇，因為凌鶴以一對三，居然未露敗相。這使他相信，昔年入洞的三個人中，極可能是凌翎取去了第九本秘發。
「凌鶴，你的功夫來歷不明，試問，你為何經常使出八大家任何一家的武功？」
凌鶴道：「李大俠不妨問問麥秀，他可曾叫我應付一些到麥家堡找碴的各派高手？李大俠可曾見過我身上的創傷？」
「沒有！」
「看這你就明白了……」他敞開了衣扣。李占元心頭一沉，一個人身上有這麼多的創傷，足以證明他應敵的次數十倍於受創之數，他才不過二十出頭一點而已。
「李兄，別信他的鬼話，他說有此身手，應該是和那第九本秘該有關。」
這工夫，麥家父子顯然十分吃力了。
麥滿倉道：「李大叔，貴派不是也有一位死在本堡的火窟中嗎？」
李占元實在不想以這方式為部下復仇，但麥家父子三人都不成，自己要出風頭，那是自討苦吃。
一個人能守住緊要關頭，這就近乎「有所不為」的境界了，李占元還是撲了上去。
這場面傳出去是聳人聽聞的，兩個八大家掌門人還加上兩個子弟、合擊一個晚輩。五十招內，人多的一邊居然沒佔到便宜。
凌鶴感覺，今天舊病復發的時間遲了很多，所以他才能支持六七十招。
儘管如此，對方兩個掌門人物不由吃驚。
凌鶴開始不濟了，視覺有點不清，力不從心，雙手顫抖不聽指揮。
「叭」地一聲，李占元在他腰上跺了一腳。
凌鶴才打了兩個「寒雞步」，沒有拿穩樁，麥秀一掌拍中了他的左肩。凌鶴坐在地上，他現在的動作遲緩，還未站起，李占元已凌空踢中了他。
凌鶴的身子浚出一丈七八，昏了過去、麥秀撲上就要點他的死穴，但山溝中突然冒出一條人影，一瀉而至，撩臂之下把麥秀震退了三大步。
「你是何人？」麥秀感覺膀臂麻木，足見這醜女人臂力驚人。
醜婦道：「連你大嬸都不認識了，難怪你出手狠毒，專向死穴上招呼了！」
李占元道：「李某和你向無過節，你要怎麼樣？」
醜婦道：「凌鶴是我的人，正好在此遇上，當然應該由我帶走。」
「怎見得他是你的人？」
「這小子年紀輕輕，所學博雜，好像還會我的武功，所以我要弄清楚，他是何時偷學了我的武功。」
麥秀冷冷地道：「麥家堡被人縱火殺人這件事，諒你也有耳聞，他應該先由麥某審問才對。」
高麗花道：「人交給你也成，現在黃河水災，災民嗷嗷待哺，急需帳銀，這樣吧！誰能拿出五十萬兩銀子，人就是誰的。」
李占元道：「高麗花，你似乎吃定了我們。」
高麗花道：「難說，難說！試試看才知道。」
麥、李一交眼色，攻上，這兩人的武功，李剛猛、麥詭橘。路子不同，不好應付。但高麗花素稱「八臂」，就那麼雙臂一絞，兩人被震退了一大步。
高麗花挾起凌鶴就走，兩人雙雙再撲，高麗花一手挾人，一手拒敵就有點吃力。
正在不可開交時，又出現一個瘦小的中年人、道：「慢來，慢來！各位為啥事動手？可否說說看？」
高麗花道：「他們兩人都是八大家的掌門，卻欺負一個身有宿疾的孩子。」
「我個小子有毛病？」此人打量凌鶴道：「這位老弟絕對沒有毛病，不信哪一位來試試看……。」
高麗花放下凌鶴，正好他也醒了，一躍而起，這瘦小的人向凌鶴揮揮手道：「不像呀！
讓我來看看。」
麥秀和李占元見高麗花放下凌鶴，就互交眼色俟機下手，尤其是麥秀，必得之而甘心，他作得很像。
這時兩人撲上，麥秀向凌鶴施襲，李占元去擋高麗花、似乎高麗花慢了一步，麥秀疾取凌鶴背後的「魄戶」和「膏盲」二穴
絕對出乎意料，凌鶴的動作突然變快，側身撤步，揮手就是一個反手耳光，「啪」地一聲，把麥秀砸出兩步。
去擋高麗花的李占元，並未遭遇高麗花的攻擊，卻被凌鶴打了麥秀的耳光之後，一腳踢在右腿彎上而單膝跪地。
「怎麼樣？大嫂，我沒說錯吧？這位老弟沒有什麼毛病呀！」
高麗花愕然道：「小子，你到底是怎麼回事兒？」
其實連凌鶴自己也無法回答這個問題。
瘦小的人道：「這位大嫂，你是說這兩位是什麼八大家的掌門人？」
「當然，你到底是什麼地方鑽出來的野種？連中原武林八大家的麥家堡主和倉州李占元都不認識？」
「我是從南荒來的，當然不認識，不過，兩個掌門人不如一個年輕人，是不是他們兩個有點毛病？」
這時麥、李兩人臉上一陣紅一陣白，又向凌鶴撲去。但凌鶴感覺，又像上次遇上張不幸時，獨戰馬家的人一樣，只感到全身渾然自在，隱隱地有向天地奪造化，向造化奪勝算似的雄心。所以麥、李在他的奇招及雄渾無傅的內力之下，每接一式都被罡勁帶得馬步不穩，而不得不亮兵刃了。
高麗花大為振奮，拍手道：「這可是武林中的一件大事呀！以大欺小，以二對一，又亮出兵刃哩！」
麥秀用刀，李占元用雙鉤，麥家二子未上，而凌鶴也亮出了兵刃。在麥、李兩人來說，明知勝了也不光榮，卻又不能半途而廢。
兩大家掌門人在刀、鉤上都有三十年的火候，這當口自然是不遣餘力，刀刀不離要害，雙鉤編織著森寒晶亮的光網。但龍頭鱗尾鞭有如烏雲中的毒龍，歷吟聲中，卷、掃、砸、抽、鉤、刀的光炎幾乎完全被掩蔽。
才不過五十招左右，凌鶴已佔上風。瘦小之人冷冷地道：「識時務者為俊傑，兩位非弄得灰頭土臉不可嗎？」
兩人很想收手，只是誰也不願先收手。
意外的是，凌鶴卻收鞭道：「你們可以走了，昔年之事一旦查明，麥秀，我會找你報仇的……」
對付這小子已是力有未逮，還有兩個高手虎視眈眈，意向未明，麥、李兩人只好趁機下台，說了幾句場面話離去。
瘦小中年人道：「高女士，在下要和凌少俠聊聊，你和他如有事，可否延後？」
高麗花道：「你到底是什麼人？」
「在下是誰，只能私下對凌少俠說。」
「也好，咱們回城，你們自管聊，聊完全了把他交給我。」
凌鶴十分不解，好像舊病未發和這瘦小中年人有點關連，自然希望知道他要聊些什麼。
高麗花道：「小子，他是個來歷不明的人，你可要小心了！」
「謝謝高前輩的關注，等會兒我就去拜訪前輩。」
高麗花道：「也好，我住在興隆客棧內……」說罷，離去。
凌鶴打量這瘦小中年人道：「不知前輩大名可否……」。
這人突然伸出了雙手，凌鶴一看，不由一凜，同情之心油然而生，原來這人的雙手十指只剩下一根食指了。
也就是雙手手指只剩右手一根食指，有掌無指，光禿禿地，乍看起來極不舒服。
即使如此，凌鶴還是不知道他是誰？
「你就叫我『一指叟』好了！」
「前輩的手似乎不是先天如此的吧？」
「當然不是……」「一指叟」坐下來道：「如今你的處境十分危險，有人要殺你，也有人要擒你而予以控制……」
「前輩，誰想控制我？」
「坐下來談吧！也只有光天化日之下，在這視野廣曠的山野中談話，才不會被人聽到。」「一指叟」一臉恨色道：「你想知道些什麼？」
「最想知道的是何人取去了那第九本秘笈？」
「這該從頭說起，令尊耿直，不會作那種事，梁士君為人粗直，也不會那麼下作，而麥遇春卻是唯一可能的人。」
「可是他已經死了！」
「人死了秘笈不會隨人死去的。」
「如果麥遇春得到了那本秘笈，死前不會不交給麥秀。可是晚輩在麥家堡臥底數年，確信書不在麥秀手中。」
「凌少俠，世上有幾個人能作到『德在人先，利居人後』的境界。何況麥老大陰詐狡獪，野心勃勃。」
「不錯，凡是認識麥老大的，對他的風評幾乎干篇一律。」
「老夫以為，那書應該仍在麥家。」
「前輩的手，到底是……」
「提起這件事，只怕連累了凌少俠……」
「這和晚輩有什麼關係？」
「因為少俠認識我的仇人的獨生女張不幸，」
凌鶴陡然一驚，道：「張姑娘的令堂，乃是『武林第一花，梅遜雪梅前輩，早已物故了……」
「她曾提過她的父親嗎？」
「提過，但她曾明白表示，她的父親生前風評不佳，不願提及。」
「哼！她倒是有自知之明。少俠，你聽說過昔年與八大門派齊名的『黑白雙煞』嗎？」
「是『黑煞』姜子奇？」
「正是，『黑煞』被迫娶了高麗花，不久棄之不顧，竟然獲遜雪的青睞。有人說，是因為姜子奇救過梅遜雪一命，才獲得她的芳心，也有人說是他以卑鄙手段造成事實，她只好嫁給他的……」
「那前輩和姜子奇有何過節？」
「說來令人切齒，當時武林中對梅遜雪有好感的人不知凡幾，也許老夫表示得太急切了些，妻子奇暗算了我，切去了我九根指頭，卻為我留了一根。」
凌鶴道：「前輩與梅前輩交往時，他們還未成婚？」
「當然，有所謂：一家有女百家求。武林奇女子，哪個不想？」
「請問，姜子奇那時的武功比前輩如何？」
「只低不高，反之，他又何必施行暗算？少俠，你可知道那是什麼暗算？」他歎口氣道：「就和你中的毒一樣。」
「我？」
「當然，稍一運勁就逆脈上衝，雙手顫慄，頭暈眼花……」
「前輩，咱們果然是同病相憐，莫非晚輩剛才未曾舊病復發是……」
「是老夫站在上風頭，使你吸入了解藥。」
「前輩，此解藥是否能根治晚輩的毒？」
「要連續服用一個月以上，而且要以巨書上的導引大法驅除餘毒。」
凌鶴頹然道：「這麼說來，找不到巨書，晚輩就無救了？」
「你一走能找到的。」
「前輩怎會有這種毒的解藥？」
「一指叟」切齒道：「那是因為老夫昔年中毒，且被切去九指，悲絕之餘，決定設法除毒，然後練功。」
「前輩終於研究出解毒之藥了？」
「是一位世外高人指點的幾味草藥煉成的，至於武功，也經那高人傳授了『一指禪』玄門奇學。」
凌鶴歎道：「真正是皇天不負苦心人了！不知這『一指禪』絕學如何霸道？」
「一指叟」以獨指虛空向一丈外地上一揮，「唰」地一聲，土石飛濺，出現了一道半尺深，五六寸長的小溝。
凌鶴道：「一根食指練到這般境地，真是太玄太奇了！」
「凌少俠，據老夫所知，你可能不知張不幸接近你的動機吧？」
「前輩，雖說她是姜子奇的女兒，但其父已死，而且並未維護其亡父的短處，由此可見，張姑娘之對晚輩援手，似不會包藏禍心。」
「凌少俠，一位君子就吃虧在這種地方，你以為姜子奇死了嗎？」
「這……」凌鶴失聲道：「難道他還活著？」
「『黑白雙煞』是死了一個，那是『白煞』妻子雲而非『黑煞』姜子奇。」
「前輩，您可有證據？」
「你自己就是證人。」
「這……這就越說越奇了」，晚輩不懂……」
「數月前，你可曾火化了一個潦倒的了性和尚？」
「前……前輩……了性大師一代方外奇人……業已得道飛昇了……」
「他是否得道飛昇是另外一回事，但他正是『白煞』姜子雲。」
「這……這……」凌鶴心目中的了性大師如當空之皓月，如天上的神仙，如何和『雙煞』扯在一起呢？道：「前輩……晚輩簡直不敢相信。」
「這是不足為奇的，屠兒在涅盤會上，尚能拔下屠刀立地成佛。『白煞』姜子雲昔年不過是嫉惡如仇，手段辣些而已。這種人老來出家，才是正當合理的歸宿哩！」
「這麼說『黑煞』未死，張姑娘說她的父親已經亡故是謊言了？」
「非但是謊言，而且她是『黑煞』的奸細，想在你身上套取秘密……」
「什麼秘密？」
「一是巨書，二是梵文……」
凌鶴心頭大震，張不幸果然問過他是否通梵文？看來這「一指叟」說的十有八九可信了。
「想不到這『黑煞』竟有這麼一位美麗的女兒。」
「凌少俠，『白煞』助你，『黑煞』卻在暗中盯上了你，他想要的當然是那本巨書，因為他自以為那是他的書。」
「晦！『黑白二煞』已得道飛昇了呢？」
凌鶴說了兩次顯現的事，「一指叟」道：「少俠又怎知那不是『黑煞』故意化裝成『白煞」出家的樣子？」
「前輩，人類作事都該有動機才對。『黑煞』冒充了性大師是為了什麼？」
「依我猜想，他要造成『白煞』已得道的印象，以便以後他跟蹤你而被發現時，能使你把他當作得道飛昇向你顯現的『白煞』姜子雲。」
凌鶴以為「一指叟」的思維極為細密，這說法也不無可能，他本來就以為「仙道無憑」
的。道：「前輩，『黑白雙煞』雖是兄弟手足，會那麼相似嗎？」
「不錯，若非親人，很少有人能認出來。」
前輩要找姜子奇報仇？」
「正是，但要逮住他並不容易，因為他的功力奇高，三五個八大家的掌門人聯手也未必是他的敵手。」
「此人武功既然如此之高，他還找那巨書幹什麼？」
「說的也是，可是越是聰明人越是看不透這一點。正所謂：知足則仙凡異路，善用則生殺自殊。知足者雖貧亦富，貪得者雖富亦貧。唉……這道理有幾個人懂？」
「一指叟」取出一個牛角小瓶，道：「剛才老夫即倒出此藥少許，彈向你的上風頭，才使你體力暫復，但要想很治，還須繼續服用。」
凌鶴接過藥深深一揖，道：「前輩治療之恩，大德不敢言謝……」
「吾輩中人，不講這一套。不過有件事老夫不能不提示你，在張不幸面前莫提老夫之名，暫時也別揭她的底。總之，你的當務之急，是去找巨書，只有找到巨書，學了那書上的導引奇功，才能使你真正除毒康復，而那時你的武功也會倍增……」
「一指叟」說完，飄然而去，凌鶴悵惘了很久，喃喃地道：「看來江涵必是『黑煞』的人，無怪他多次強調了性大師是得道飛昇而非坐化了！設若不遇上這位『一指叟』前輩，我會有什麼結局呢？」——
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