怪人連挑三下，竟能將三個大內侍衛翻了一個斤斗，這等乾淨俐落的手法，田青深信，連白、蒲二位前輩也做不到。
「笑天翁」可算是見多識廣的人，也不禁面色大變，沈聲說：「尊駕有這等身手，卻不敢以真面目示人，也不怕後生小輩笑話嗎？」
怪人扯著破鑼似的嗓音說：「毛九如，你此番離開大內，目地何在？」
「笑天翁」沈聲說：「當然是為昔年的舊案！」
怪人說：「是聖旨嗎？」
「笑天翁」說：「不是！但老夫職責攸關，必須了結此案！」
怪人沈聲說：「你真以為是他幹的麼？」
「笑天翁」嘿嘿笑著說：「尊駕連身份也未見告，不嫌多管閒事了麼？」
怪人厲聲說：「你還不配知道本人的身份！至於昔年的懸案，本人指你一條明路，到長生島和鳳儀谷去，可以得到一點線索！」
「笑天翁」何等身份，在屬下面前，受此奚落，自是無法忍耐，乾笑一陣說：「老夫憑甚麼要相信尊駕的話？」
怪人冷峻地說：「不信也得信！因為你現在沒有不信的自由！」
「笑天翁」無論如何也笑不出來了，沈聲說：「尊駕和屈能伸是何關係？」
怪人微曬一聲，說：「毫無關係！只是本人既知此事真相，不能不管！像你們這種御用鷹犬，只能以大欺少，以眾欺寡！鳳儀谷和長生島曾發下狂言，從今以後，武林分裂為二，由鳳儀谷和長生島分割而治，長江以北，由鳳儀谷統治，長江以南由長生島管轄，其餘門派最初自然不服，可是這兩派的勢力太大，分別制住各大門派的掌門人，派高手鎮壓，現在各派已變成他們的分舵了！」
「笑天翁」冷笑說：「此事老夫已有所聞，但吾人側身大內，不願幹與武林中事！今逢高人，也是有緣，老夫想拋磚引玉，瞻仰一下尊駕的絕學！」
怪人冷笑一聲，說：「尊駕的黃馬褂是御賜的麼？」
「笑天翁」哂然說：「正是！」
怪人沈聲說：「尊駕何德何能，竟邀皇上之寵？」
「笑天翁」得意地說：「皇上昔年駕游江南，於洞庭湖被水寇所困，老夫及時退敵救駕，乃承御賜黃馬褂！」
怪人冷峻地道：「匹夫無恥，給我脫下來！」
「笑天翁」鬚髮皆張，切齒說：「你以為老夫怕你麼？」
怪人輕蔑地說：「無恥的老賊！那次擊退水定三百五十之眾，是你的功勞麼？」
「笑天翁」老臉微紅，說：「難道是尊駕……」
怪人抖手擲出木棍，「奪」地一聲，插在田青面前，冷冷地說；「施出你最拿手的絕招，讓這小子接你三招，若三招之內，無法佔到上風，趁早滾回去，換那內供奉出來！」
「笑天翁」羞怒交集，剛才他曾試過田青的招術和內力，似都在在他之下，怪人既然劃出道來，若不動手，反被兩個後生小輩及屬下恥笑。
田青也不禁愕了一下，聽這怪人的口氣，好像昔年擊退三百五十個水定壯舉，是他幹的，這怪人到底是誰？他近來在師母的莊院附近徘徊不去，究竟有何企圖？
田青和皇甫瑤姬互視一眼，然後向棗木棍望去，不禁暗暗吃驚，怪人輕輕一擲，竟插入土中一尺有餘。
只見棍身上刻著兩行字，似詩非詩，似聯非聯，好像在哪裡見過，田青仔細一想，心頭一震，記得在章招弟府上抄寫天下第一奇書時，那書上會有這兩句：「大哉博乎移氣移體，玄者妙也潤屍潤身。」
這兩句禪語，頗為深奧，蘊含玄機，田青上次抄寫之時，因時間迫促，無暇研悟，抄完之後，又因上了牧一民的大當，羞怒交集，也就淺忘，現在重溫此句，突然觸動靈機，已有所悟。
這兩句禪語下端，還有一首詩：「笑指南天半朵雲，蘇秦背劍速回身，平沙落雁空作勢，長虹貫日才是真！」
田青恍然大悟，伸手拔出棗木棍，立即將真氣連轉一周，按照那兩句禪語，作更進一步之運用。
田青突感全身百駭，有一種異樣的感受；好像一張其薄如絮的紙被他戳破，窺見了無窮的奧秘，只要意念一動，圓活的真氣，立刻流布到需要的部位，不由既驚且喜，感激地望了怪人一眼。
那怪人動也不動，一雙冷電似的眸子，自蒲草蓆隙縫中望著田青，似想看穿他的肺腑。
現在田青深深相信，這怪人對師母絕無惡意，對自己更是另眼相看。
這一首詩，含有四個極普通招式，但田青相信，配合起來，會發揮奇妙的威力。
這時「笑天翁」已自腰上解下一根十三節亮銀鞭，冷冷一笑說：「老夫自任職大內以來，尚屬首次使用兵刃，小子，你出手吧！」
田青成竹在胸，冷峻的說：「『五步追魂判』豈能以少欺老，佔你的便宜！老怪，田青讓你先出手！」
「笑天翁」肺都差點氣炸，沈喝一聲「看招」！銀芒暴漲，鞭頭已經到了田青胸前。
田青身形疾挫，棗木棍平伸而出，正是一式「笑指南天」。
但他猜出那第一句「笑指南天半朵雲」的寓意，乃是暗示乍出即收，立即改為「蘇秦背劍」之式。
「笑天翁」的鞭法，有五六十年的火候，而且招術詭譎，內力雄渾，但在半招「笑指南天」和半式「蘇秦背劍」之下，竟微噫一聲，掄鞭橫移一步。
「笑天翁」乃是識貨之人，這時已知怪人叫田青出手之意，只是不知棗木棍上刻有禪語及招術，兩招下來「笑天翁」也像田青一樣，蓄勢不發，以靜制動。
田青大為心折，這僅是兩個極普通招式，可是這樣連貫起來，一發即收，竟有意想不到的玄妙。
第三招「平沙落雁」只作個姿勢，並未用力，而「笑天翁」的十三節亮銀鞭，已經乘虛而入，力袖而下。
田青的棗木棍，突然上揚，帶起勁烈的罡風，以十二成真力，施出一式「長虹貫日」。
「笑天翁」大吃一驚，這才知道上當，但他自恃臂力過人，仍可立於不敗之地。
哪知由於田青前面三個半招配合得天衣無縫，「笑天翁」
已處不得之勢，「噹」地一響，亮銀鞭纏在棗木棍上。
「笑天翁」向後一扯，田青順勢掄棍劈下。
這一棍力道之猛，即使是一塊鑌鐵，也會砸成扁的，而且「笑在翁」知道，如果兵刃撤手，左右閃避都沒有用。
情急生智，左掌集平生之力，推出一股狂？？。
因為棗木棍下壓之勢不變，左手也戳出一式「如來指」。
「唰」地一聲，指勁戳入掌勁之中，由於兩人都是孤注一擲，已無餘力提防反彈之力，兩人身形乍分，蹬蹬各退了三大步。
而田青棗木棍尖端上，竟挑著四節亮銀鞭，敢情兩全人力一分，力大無儔，十三節亮銀鞭雖是精鋼打造，仍然無法負荷，當場拉斷。
一個高手的兵刃損壞，即招式未輸，也算一敗塗地！
田青一抖木棍，四節亮銀鞭飛向「笑天翁」，沈聲說：「毛九如接著！這位前輩說得不錯，識趣的話，趁早回宮，如今武林中高人輩出，憑你這兩手，自保不足，覆亡有餘……」
毛九如接住斷鞭，面如死灰，頹然一歎，說：「罷了！罷了！
一敗如此，夫復何言！」
他面向怪人肅容說：「老夫深信，今夜苦無尊駕在場，老夫不會如此慘敗－－」
他抖手擲出兩節斷鞭，「奪奪」兩聲，像兩根銀色標槍，短的全部沒入樹幹中，長的插入五節，其餘四節搖蕩不已。
六個藍衣大漢和八個轎夫，都黯然垂下頭來，不忍目睹這尷尬的場面。
毛九如對怪人沈聲說：「尊駕是否確知昔年那魔頭以皇上賜與屈能伸之綠玉耳墜，潛入內宮拐走二位寵妃之事？」
怪人冷冷地說：「略知一二！」
毛九如淒然說：「尊駕斷定不是屈能伸所為麼？」
怪人哼了一聲，說：「那時本人和屈能伸在一起，除非他有分身之術！」
田青不由大惑不解，「此人到底是誰？師傅怎地從未提過此人？」
毛九如沈聲說：「內供奉『雲龍九現』呼延瑞，昔年曾親接那魔頭十餘招，那魔頭劍術之高，唯三劍客差堪比擬……」
怪人又哼了一聲，冷峻地說：「有一天你會知道那魔頭是誰，請吧！」
毛九如抱拳而退，進入轎中，沈聲說：「起轎回宮！」
毛九如走了之後，田青心想這怪人一身是謎，我必須揭開他的謎底。
他手持棗木棍，緩緩走向怪人，虔容說：「前輩臨危指點，啟我茅塞，晚輩萬分感激……」
「站住！」怪人沈喝一聲，說：「棍上的心法和招式記住了沒有？」
田青驚然止步，躬身說：「晚輩記住了！」
怪人沈喝一聲，說：「把棍子丟過來！」
田青只得丟過棗木棍，肅容道：「前輩時常出沒於師母莊院附近，晚輩深信，定是呵護之意，晚輩僅代家師母謝過，前輩大名可以賜告麼？」
「不可以！」怪人斬釘截鐵，沒有轉彎餘地。
田青愕了一下，又說：「據前輩剛才對毛九如說，昔年那魔頭入宮幼妃之事，絕非家師所為，因此，晚輩認為與家師定有淵源，可賜以告嗎？」
「不可以！」又是斬釘截鐵。
兩小互視一眼，覺得這怪人不但身手玄奧，性格也令人無法捉摸，但田青仍不死心，說：「前輩可知道家師現在何處嗎？」
「不知道！」
兩小差點忍俊不住，知道再問也沒有用，正要告退，突聞怪人沈聲說：「亮出你的兵刃！」
田青微微一怔，說：「前輩你－－」
「快點！」怪人語氣冷冰冰地。
田青茫然地撤下龍頭鳳尾筆，怪人沈喝一聲道，「過來！」
田青和皇甫瑤姬同時走過去，田青低聲說：「師妹，你退下去！」
哪知怪人沈聲說：「都過來！」
皇甫瑤姬對這怪人本就感到好奇，認為未出三招能將班駝子翻個斤斗，總是有點不服。
兩小在怪人面前三步處站定，怪人沈聲說：「以你們最拿手的功夫，攻我三招，如不全力以赴，吃了虧可別抱怨！」
田青看了皇甫瑤姬一眼，說：「晚輩遵命，請前輩準備……」
說畢，「嗡」地一聲，竟是「追魂三筆」第一式，而皇甫瑤姬也同時戳出一式「玫玖指」。
兩小聯手合擊，非同小可，哪知怪人動也沒動一下，棗木棍左右擺動一下，兩小只感眼前一花，「砰砰」兩聲，屁股上各挨了一下，同時倒翻一個斤斗。
田青畢竟身手不凡，勉強拿穩樁步，但皇甫瑤姬卻慘了，「叭噠」一聲，只跌得四腳朝天！
怪人嘿嘿冷笑一陣，說：「『張飛賣豆腐』－一貨軟人硬！要想在武林中出人頭地，舉足輕重，還要繼續努力！」
怪人說畢，回頭要走。
田青沈聲說：「前輩喜歡翻人斤斗，晚輩早有所聞，這手絕招，確實夠絕，不過……」
怪人回過身來，冷冷地說：「不過怎樣？」
田青肅然說「設若前輩是善意教訓我等，晚輩自是衷心接受，反之，若是一露身手，未免……」
怪人冷哼一聲，說：「本人若要炫露武功，你等還不夠資格，小子，告訴你吧！你等少年得志，難免目空一切，以為武林人物，都不過如此，須知毛九如雖是大內供奉，卻是外供奉中最差的一個，設若你等遇上外供奉最厲害的人物，恐怕兩人聯手，也不會太輕鬆，至於內供奉，就更不用說了……」
田青肅容說：「請問前輩，昔年被誘拐出宮的妃子，是否健在？」
怪人沈聲說：「當然健在！」
田青虔容說：「請問她們在哪裡？」
怪人嘿嘿冷笑一陣，聲如破鑼，說：「湘西白馬山中，有個火球谷，每逢夜晚子午之交，可以看到谷中一紅一綠兩個火球上下飛舞，據說乾隆兩個寵妃，就隱在那個深谷中，不過本人必須警告你們，如果活夠了，自絕的方式很多，不必千里迢迢前去送死！因為前去探秘的武林高手，沒有一個活著回來！」
田青大聲說：「請問那火球是甚麼？」
怪人哼了一聲，閃身沒入林中不見。
皇甫瑤姬冷笑一聲，說：「別信他的鬼話！為了爹爹的清白，咱們必須去問問那兩個妃子，昔年拐她們出宮之人，到底是甚麼樣子？」
田青冷笑說：「都是你一時任性，差點招來殺身之禍！假若剛才我翻落馬下，尚未自解穴道時被毛九如遇上，我完了你也活不成！」
皇甫瑤姬小嘴一翹，說：「誰叫你戲弄我！須知我現在不一定要跟著你走，你不去我一個人也能去！」
田青連忙阻止，說：「師妹，臨行時師母把你交付於我，我怎能讓你一個人去涉險，我們現在還有重要的事要辦，輕重緩急必須分清，況且，怪人所說的火球只是武林傳言，未必可信……」
皇甫瑤姬大聲說：「你說還有更重要的事要辦，到底是甚麼事？」
田青一時語結，因為長生島主托他代辦之事有三，第一件已經完成，還有一個竹筒要他交給一個獨臂獨目和尚，以及另一個錦囊，待前兩件辦妥之後，再拆閱照辦。
他現在已知皇甫瑤姬大任性，如果告訴她，她一定會打開那竹筒及錦囊察看。
皇甫瑤姬冷笑說：「你如果不去？我可要走了？」
田青沈聲說：「我們與『龍氏三絕』尚有約會，難道叫我失信與人不成！」
皇甫瑤姐哼了一聲，說：「『龍氏三絕』之約，是端午節，距今還有兩個多月，去兩次白馬山也來得及！」
說畢，不管田青反應如何，退自掠下山小巒，向西疾行。
田青心想，我暫時不理你，看看你會不會回頭。
哪知這丫頭刁滑得很，她算定田青不會不管她，頭也不回，疾奔而去，眼看奔出三五里。
田青看在師母面上，只得暗暗跟隨，由浙入湘，必須橫貫皖境，不下千里之遙。
一路上田青未被皇甫瑤姬發現，卻聽到傳言，他的師兄，被鳳儀谷及長生島兩派，派到五大門派接替掌門，五大門派掌門人已經失蹤，全部瓦解。
這消息使田青大為困惑，當初樂、白二位前輩要師兄八人參加盛會，不過是趁機察探兩大派的密秘，現在竟假戲真作起來。
「三劍客之徒不分邪正，為虎添翼，豈不被武林中人恥笑？」
「深信七位師兄暫時聽命於兩大派，旨在臥底！」田青心想，像我自己一樣，明知長生島可能不是正當路數，卻虛與委蛇，為他辦理三件大事，以便揭開他的秘密。
一路上皇甫瑤姬遊山玩水，似乎並不焦急，害得田青也不得不跟著逗留，真是急驚風遇上慢郎中。
千餘里路走了一個多月，才到達白馬山，此山屬雲峰山脈，主峰高約二千尺，為湘西最高之山。
進入山區，田青不敢離她太遠，而皇甫瑤姬也知道田青必在她的左右，卻看不到他。
火球谷在甚麼地方？不但皇甫瑤姐不知，田青也毫無所知，只得跟著她走。
這一天中午，二人翻過三五個峰頭，突聞一陣鈴聲，自進十丈外樹林中小徑傳來皇甫瑤姬和田青立即隱起身形望去。
不久，林中馳出一輛板車，兩小不由吃了一驚。原來是兩隻大如牛犢的猛虎拉著板車。
但田青吃驚的尚不僅此，那御車之人竟是他的好友「太行劍客」徐超。
徐超手中只有一根柳條，輕輕拍著猛虎的屁股，那猛虎馴良得像兩頭大貓一樣。
「太行劍客」怎會在白馬山中？當田青看到徐超背後掛著一巨大銅罩時，更加深深吃驚了。而且恍然大悟。
記得在招英盛會上「銅頭客」曾參加，當時田青就有點懷疑，因為那次「銅頭客」的招式頗似「太行劍客」的劍招，顯然是「太行劍客」冒充「銅頭客」。
田青心想，在「銅頭客」府上那個是否也是「太行劍客」冒充？若然，真的「銅頭客」
恐怕已經失蹤或者被害了！」
突然，田青又是一震，想起趕屍嫁禍少林寺那個怪物，看身材正和「太行劍客」一樣，莫非那次嫁禍的也是「太行劍客」徐超所為？他幹下這些卑鄙勾當，用意何在？
這工夫，「太行劍客」已經驅車進入一個夾道，田青再也不敢大意，急忙掠到皇甫瑤姬身邊。
皇甫瑤姬並未感到意外，卻得意地說：「你不是不想來嗎？」
田青沈聲說：「師妹，從現在開始，你可不能任性了！」
皇甫瑤姬哼了一聲，說：「膽小就別來，真想不到大名鼎鼎的『五步追魂判』也是畏首畏尾！」
田青冷哂一聲，說：「我認為凡事小心些。總比臨時一籌莫展，自說自話，冒充白、蒲二位前輩，虛張聲勢好些！」
皇甫瑤姬玉臉微紅，揚起粉拳括了過來，田青扣住她的手腕，肅容說：「師妹，你可知道此人是誰？」
皇甫瑤姬並未掙回五手，搖搖頭說：「一個標新立異的車把式而已，所不同的是只是能驅虎拉車，其實這也算不了甚麼！」
田青冷聲說：「此人乃是師兄好友『太行劍客』徐超，假如我沒有猜錯，此人和我們是敵對立場！」
皇甫瑤姬不解地說：「即是好友，為何不上前打招呼？」
田青立即把一銅頭客」府上發生之事以及怪客趕屍嫁禍怪事說了一遍。
皇甫瑤姬說：「你以前不是懷疑是『鬼手丹青』牧一民干的麼？」
田青肅然說：「是的，以前連白、蒲二位前輩也以為是牧一民干的，但我回憶牧一民一連串鬥智行徑，戲而不濾，雖然善用心機，尚不失為君子風度，因為有幾次他都能暗算我，置我於死地，可是他並沒有那樣做，所以我敢保證，盜走奇書，又招請善寫小楷之人，抄成天下最小之書，然後又戲耍利用於我之人，確是『鬼手丹青』牧一民，但趕屍嫁禍以及在『銅頭客』府上當師爺之人，必是『太行劍客』徐超！」
皇甫瑤姬茫然地說：「徐超若是這種陰險之人，你怎能和他交朋友？」
田青微微一歎，說：「知人知面不知心，當初他慕我之名，常示欽佩之意，與我接近，而他的表現，又非常正派，同是年輕人，小兄豈能拒人於干裡之外！」
皇甫瑤姬沈聲說：「那麼徐超怎會在白馬山中？」
田青肅然地說：「可能與火球谷有點關係！走！我們暗暗跟著，看看他到哪裡去？」
兩小立即進入夾道，這夾道兩旁削壁插天，岩石嵯峨，只有一條小徑迤邐而去。
出了夾道，又聽到鈴聲兩小距離百十丈左右，暗暗跟著，走了一個下午當夜色來臨時，鈴聲，才沒於一個深谷之中。
兩小知道已到地頭，正要入谷，突感地殼震動，似乎附近有龐大之物奔行而來。
驀地，皇甫瑤姬驚呼一聲，撲到田青懷中，顫聲說：「師兄，快……快……看！那是甚麼？」——
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