鳳凰兒故作凝思，心裡早一千一萬個樂意，沉吟片刻方勉為其難地道：既然你這樣說，好吧，去看個熱鬧也好。隨了黃笙下樓，奮勇報名一試。
來者何人？
東北人氏雪鳳凰。鳳凰兒指了指黃笙，他是我搭檔，要試，試我就便得了。
節先看也不看她，沙啞的嗓子悶聲道：你有何絕技？鳳凰兒胸有成竹道：過目不忘。樓中人哄笑，有人叫道：小丫頭，這裡不是考狀元，會讀書沒用。鳳凰兒好整以暇道：倘若我們所去之處，機關重重，你不小心移動過機關，又不記得，豈不死得很難看？
乜邪突然開口：讓她試！他的聲音充滿金石之聲，彷彿聽見兵戈相交，錚錚不絕。鳳凰兒心神搖動，說不出的難受，暗自運功，澄明慮淨，方回過神。乜邪仍閉著眼，像一塊沉睡的石頭。
節先橫過狼牙槊，忽然飛身而起，但聽叮叮數聲，一旁的三根木柱上分別打上棗狀釘印。鳳凰兒才看一眼，節先狼牙槊復又舞動，槊尾的鐵鐏如棍搗出，噗噗數下，抹出幾道粗痕，竟將原先釘印全數蓋過，留下坑窪的木柱。鳳凰兒發覺他的速度並不如想像中的快，心情頓時輕鬆不少，此時就算節先突然向她出手，她也不會進退失措了。
節先收起狼牙槊，陰沉地問：一共多少個洞？
樓中人無不駭然。當時三根柱上密密麻麻，少說也有幾百個洞，只看一眼，哪裡數得清？鳳凰兒秀目微闔，把先前景像在腦海中重放一遍，每一行，每一列，歷歷眼前。節先出手的動作就像老爹他們在練功，看過一遍，便活在她的心底。她睜目一笑，自信滿滿道：第一根柱七十八個，第二根一百一十七個，第三根柱九十一個。全數加起，二百八十六個。
眾人驚歎之餘，目光齊齊堆向節先。黃笙更是張大了嘴，不想鳳凰兒厲害至此。
節先徐徐地道：我的狼牙槊每列十七個鐵釘，方才第一根柱，我將之滾過六列，第二根柱滾了九列，第三根柱，滾過七列。有人心算極快，叫道：那不是三百七十四個麼？節先道：不然。狼牙槊釘在柱上，每列僅能釘十三顆，首尾四顆並不能入柱。銳利的目光驀地盯住她，像狼咬住了人，鳳凰兒被他看得膽寒，勉強笑問：我過關了麼？
節先點頭：難得，算你一個。鳳凰兒鬆了口氣，回到樓上。黃笙擦擦汗，跟在她身後道：姑娘果然身懷絕技，你那師父真是神人。他這麼一說，鳳凰兒想到彌勒，如看到今日她的勝績，定會欣慰不已。
重回二樓，鳳凰兒沒心思再看樓下的獻藝，她凝神眺望乜邪，這個苗疆老怪總讓她心神不安。看得久了，乜邪的雙眼似乎在闔起的眼皮後端詳她的一舉一動，令她不寒而慄。黃笙發覺她在發呆，道：姑娘是個幸運人，接下來也會一帆風順，逢凶化吉。鳳凰兒瞥他一眼，心想自從進了酒樓，他倒客氣得緊。
如是過了一個多時辰，節先宣佈：初選已過，餘人請回。這一撥篩選下來，僅剩十人，加上黃笙自稱是鳳凰兒搭檔，共十一人，和乜邪、節先一起留在樓中。退走的人即便心不甘情不願，也沒人敢吭氣不服，安心退去。
鳳凰兒當了乜邪的面站了，屏氣吞聲，怕這始終閉眼的怪人，睜眼便要殺人。節先道：你們十一人，各有所長，現請一一為對，坐下聊天，間中各取對方身上一物，而不讓人知。限時一炷香。
雖說各人先前展示的絕技，有的與竊術並不相關，但接下來這輪考的是本行，眾人並無異議。鳳凰兒當然拉了黃笙一組。這人偷術既差，根本不用擔心。他們這麼一分，多下來一人無人可偷，節先便指指自己。那人幾乎要哭出來，苦了臉與節先坐到一桌。
鳳凰兒朝黃笙笑笑，真個要聊，又明白互懷機心，反沒啥可說。兩人悶坐半晌，鳳凰兒心想，她身上無甚可偷，如果她是黃笙，會偷什麼呢？這一摸，一身冷汗，琴娘臨走前給她的護身符不見了。鳳凰兒這才醒悟，黃笙不想過早暴露實力，扮豬吃老虎，假她之力過關。而此關他亦算準她要選他，示以無能削弱她的意志。她裝作不知，倒了杯茶給黃笙：黃老哥，多謝你成全，索性你送我一物，我拿去充數。反正你已看過熱鬧，那墓地山高路遠，你想來也不願去吧？
黃笙滿臉堆笑道：當然當然。我身上沒什麼值錢的，要不，這鐲子你拿去？鳳凰兒伸手取鐲，另一手扣了紙片滑入他衣袖，在取回護身符的同時李代桃僵。她用勁之巧，曾讓彌勒被勾住而不覺，黃笙自不例外。乜邪那雙閉著的眼，彷彿看到這一幕，微微顫動了一下。
時辰到了。
節先過來查驗，黃笙滿心歡喜，以為鳳凰兒會拿出那手鐲，誰知她手一攤，居然是一枚圓潤的銅骰子。他張口結舌，心知不妙，等發現到手的東西變成廢紙，惱羞成怒，一掌打向鳳凰兒。鳳凰兒自然而然地踏出妙手雲端步，一招蘭薰桂馥，蘭花指自動出擊。她攻的是黃笙，乜邪的眼卻如朝陽破雲，突然大睜，整個人像一團白雲飄來，以排山倒海之勢壓向鳳凰兒。
鳳凰兒大驚，根本看不清他出手的招式，只覺勁氣逼人，令人完全無法喘息。她不敢戀戰，疾退數丈。眼見乜邪的氣勁撲面如風，她心慌意亂，匆忙中繼續走出妙手雲端步逃跑，沒有還手的膽氣。逃開兩步，節先又在前路上攔了，百般無奈，鳳凰兒只能回身，一式蘭芳石堅穩住下盤，閃電出擊。頓時十指曼妙如花，尤有芝蘭之氣，罩向乜邪面門要害。乜邪夷然不懼，一張面皮像鋼精煉過，逕直迎了上來。鳳凰兒疑心手指戳上去會折斷，急忙蘭風一轉，雙袖微揚，一個旋身借由巧妙的步法，轉至乜邪身側。
這一轉險險避過乜邪的雷霆之勢，那老怪冷哼一聲，聽得鳳凰兒膽戰，急切中不免使出老法寶，攥了一把胡椒球在手。乜邪第二波攻勢又起，鳳凰兒不管三七二十一，呼啦就撒出獨門暗器。乜邪看也不看，仰天大吼一聲：滾！
他吼出的一道狂烈的勁氣似颶風席捲，胡椒粉末倒戈而揚，悉數加速襲向鳳凰兒。這是她發明這暗器以來頭回遭遇的反擊，立即緊閉口鼻，甚至雙眼微闔，借由步法向右首疾退。她閉目前將地勢記得絲毫不差，依靠黃笙站立的位置躲開節先，再穿過一張桌子，橫越兩條長凳，避到酒樓的柱子之後。
她閃避得甚是快捷，乜邪竟停了一停，看她逃到柱後，唇角一絲譏笑。鳳凰兒正好瞥見，滿腹狐疑，不知究竟哪裡招惹了這老妖怪。乜邪看了節先一眼，後者意會，兩步縱躍，卡住鳳凰兒的退路。鳳凰兒倒吸一口冷氣，曉得乜邪又將進攻，腦中飛過他出手的一幕，深思其中破綻。
可惜，剛才的乜邪正如此刻一樣，絕無任何破綻。既然如此，鳳凰兒只好以動制靜，逼他展露武功底細。她按住怦怦直跳的心，身如游蛇，踩了步法而出。
節先伸手橫舉狼牙槊，擋在不遠處，足足攔去一丈之地。他冷眼瞧著鳳凰兒螳臂當車，面上卻無輕視之意，同時示意其他人等莫上前多管閒事。黃笙垂了手站在旁邊，眼中閃過隱隱莫測的笑意。
三光照八極，獨不蒙餘暉。鳳凰兒將蘭花指舞得密不透風，一花一葉，彈、掃、勾、揮，攻向乜邪週身。苗疆老怪的反應遠出她意料，竟不躲不避，任由她一指指戳上身來。鳳凰兒不敢真的下手，每每觸及要害，又縮手回去。以她想來，兩人無冤無仇，乜邪許是見她是唯一過關的女子，試她武功而已。存了這念頭，她鎮定心神，一身功夫盡展無遺。
乜邪沙土般的臉孔忽然一抖：你師父就教你這點能耐麼？鳳凰兒心神一顫，忽見他抬起了手，那是仿如枯石的一塊手掌，滄海桑田驟然在手上湧現。它挾了霸道之極的勁力，朝鳳凰兒直震過來，就像要拍死一隻螞蟻。
她驚得動彈不得，腳下猶如被鎖，一瞬間挪動不了分毫，眼看著窒人的氣浪就要把她吞噬，冷不防腰上被長鞭一纏，隨後，鳳凰兒來到一人的懷中。
他緊緊摟住她，喝道：走！
他來了！鳳凰兒來不及細想，借他傳來的內勁，心神稍定，轉手射出數枚特製暗器。一時間，酒樓內煙霧瀰漫。乜邪身形頓變，又化身一團白雲，長了千里眼般咬住兩人不放，跟著飛出樓去。酒樓中大亂，節先心知乜邪此去無礙，高喝數聲，叫所有人鎮靜。
彌勒帶了鳳凰兒似箭離弦，轉眼間衝出酒樓，掠上對街屋頂。他發足狂奔，鳳凰兒未曾想師父帶了一個人仍能疾步如飛，耳邊呼呼風過，一顆心撲撲像要跳出。乜邪就在身後，一浪又一浪的掌力打向彌勒背心，鳳凰兒看得分明，不由尖聲驚呼。彌勒腳下飛馳，說也奇怪，他走的亦是同樣步法，乜邪便屢擊不中。鳳凰兒起了好奇之心，忘了在生死關頭，竟琢磨起師父的步法來。
師父，放我下來，我看懂啦。她剛說完，乜邪用盡氣力掠至兩人跟前，不由分說打出一掌。彌勒再不能懷抱鳳凰兒，輕輕一托，將她推向高處，猱身去接那一掌。鳳凰兒人在半空，生怕乜邪傷及師父，毫不猶豫地點下一指，勁力哧地一聲，直撲乜邪。
電光石火間，三人先後發力。乜邪形如鬼魅，竟分身躍向空中，直劈鳳凰兒。彌勒見機甚快，撤掌飛身，擋在兩人之間。乜邪料到他必會來救，正中下懷，連劈三掌擊在空處，氣勁連波，風捲殘雲般倒襲向彌勒。鳳凰兒被彌勒隔住，眼見師父以身相救，又是感激又是著急，扭身一轉，便想從乜邪身後偷襲。
你站開莫動。彌勒忽然開口，左袖一甩，一股氣浪將鳳凰兒推開丈許。這一推，讓她得以目睹兩個當世高手的一戰，也令她一窺上乘武學的攻守之道。
彌勒與乜邪來回過了十數招，猶如風馳電掣，根本看不清具體動手的招式。說來奇怪，鳳凰兒只留意他們對敵中的勢，無須細看一招一式，卻能清晰地把握感應到兩人交手的情形。
乜邪的攻勢依舊鋪天蓋地宛如海嘯潮湧，彌勒稍一接觸，便知他的掌力中含有一股纏絲之勁。勁由腰生，交替旋轉，如一不小心被他纏上，皮肉被絞得粉碎不說，經脈也會纏擠錯位，重重受損。鳳凰兒在旁觀看，辨風聽聲，敏銳地察覺出乜邪的掌法不簡單。她心知自己絕無法應付這等場面，遂打點十二分精神，專心看師父如何應對。
彌勒此時施展的武功甚是奇怪，彷彿週身無處不可為重心，整個人就似不倒翁，無論乜邪如何來攻，他只要有一處著地，就能運轉自如。有時唯有一指點地，人如牽線風箏，偏偏似斷還連，輕飄飄又恢復了穩健的身姿。乜邪的纏絲勁雖難惹，但沾衣則退，無法貼身追擊，幾次眼見粘上了彌勒，被他左右飄然一晃，就失卻了發力的方向。
乜邪奈何不了彌勒，情急下冷冷地望了鳳凰兒一眼。她徹骨生寒，知道乜邪隨時可能對她出手，卻也不想示弱，滿心想讓師父看看分別後她的進步。於是，鳳凰兒躍躍欲試地踏出一步，儘管，心中帶了微顫。
彌勒看穿兩人心思，忽然一聲長嘯，取出一條長鞭。刷刷數鞭，揮出一道通道，鳳凰兒乘隙縱身躍到他身邊，與他並肩立了。彌勒瞪她一眼，低聲道：不要逞能。我說走，你盡全力隨我走。
乜邪聽到兩人耳語，欺身上來，雙掌如刀，越發強硬。彌勒長鞭翩若蛟龍，翻騰遊蕩，鞭身夾雜的柔韌之氣，逼得乜邪不得不小心對付，留神鞭影閃動。彌勒甩出空當，低喝：走！左手一牽鳳凰兒的手，同步向一旁的小巷掠去。
兩人步法一致，鳳凰兒更將自己化作了一隻風箏，由彌勒牽引，往他想去的地方而去。彌勒依然走街串巷，在不知名的後街小路穿梭，從凌亂的店舖偏門遊走，乃至一些看似尋常之處，被他翻出其中隱藏的機關，就此脫身而去。鳳凰兒目瞪口呆，不知師父是不是有神通，看得出冥冥中的奧妙。也不知乜邪是否迷了路，在兩人急奔了一盞茶的工夫後，終於沒了追蹤的身影。
確定擺脫了乜邪，彌勒放鳳凰兒倚牆休息，神色黯然不語。鳳凰兒心想他定是生氣，拉長了臉賠不是：都是徒兒不好，想去盜繆宗玉璽。
什麼繆宗玉璽，不過是個局，引我出來罷了。彌勒歎道。
鳳凰兒發愣，苗疆老怪偌大陣勢，只為誘彌勒前來，再想想兩人動手的情形，一定有解不開的怨隙。
苗疆老怪久居南方，又極厭雪，我讓你有雪的日子才出來，便為避開他之故。小佛祖曾為梅湘靈破了他的九子連環陣，我則打傷過他兩個徒弟，就結下了樑子。這老怪最愛面子，視我們為深仇大敵，揚言見到必全力出手，非取我們的小命不可。彌勒一邊說得順溜，一邊心頭滴血。他知道，苗疆老怪平生最愛的是雪，唯有下雪，才令他們都想到同一個人，一個今生無法再會的人。因了那人，苗疆老怪想盡辦法要報復，而那個玉璽，的確是令彌勒出現的最佳魚餌。
師父只救你一次，日後自己當心。彌勒神情肅然，似乎不願再多說。被掩埋的前塵往事總是乘隙而入，而心，早容納不下隨之而來的憂傷。
鳳凰兒斂了說笑，小心翼翼地道：徒兒知錯。
我該走了，今後，不必再相見。彌勒突然說道，像一句問好，和藹慈祥。
這一句重重打在她心上，嘴巴卻像被人摀住，發不出聲響。血急速往腳下走，沉澱著，讓頭腦空空一片。鳳凰兒覺得要暈了，明明已伸手去拉他，卻一片衣角也抓不到，眼睜睜看他走遠，伸手抹眼淚，驀地發現多了樣東西。
細看來，卻是一片錦帕，用清秀的小楷寫了寥寥數字，正是師徒緣盡，後會無期八字。鳳凰兒的淚當即便落下，遙想彌勒音容笑貌，竟似生了根，仍在眼前晃動。師父究竟是誰？偷門大會真的只是為了引出他麼？為什麼乜邪會以玉璽逼他現身？繆宗陵墓裡到底隱藏了什麼秘密？如今擺在她面前的路，就是追蹤偷門大會選出的五人，找到繆宗陵墓所在，盜得玉璽，探清那一切藏在師父背後的隱秘。
思邛山，她喃喃低語，如果苗疆老怪真有把握，那麼唯有去那裡，才能再見彌勒。
黔州城外，一襲灰袍立在風中，良久，一聲響徹雲霄的長嘯，如龍鳴鳳歌激盪虛空：十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把示君，誰為不平事？彌勒一面吟誦，一面飄然遠逝，與漆黑的夜色融為一體。