再講大唐人馬,旌旗烈烈,號帶飄揚,正望陝西大路而行,前去征西平番。這不比掃北,所以御駕親征。大隊人馬步行,過了寧夏甘肅一帶地方,出了玉門關,過了瀚海,一路多是沙漠之地,來到界牌關。界牌關外五百里,是西涼國地方,人煙稀少,此處劃有江界,若是大唐人馬到來,必須要穿過寧夏,過了玉門關,然後到西韃靼地方。前日貞觀天子將楊魁斬了,隨來的使者,飛奔到鎖陽城,報與蘇寶同。早已作好防備的各關守將,日夜當心,差小番兒探馬,遠遠打聽。
界牌關有一位鎮守總兵姓黑名連度,其人身長一丈,頭大如斗,膊闊腰畫,一張硃砂臉,面短腮闊,眼如銅鈴,頷下一部連鬢紅須,兩臂有千斤之力。他上陣用一柄九連環大刀,重一百二十斤,其人厲害不過。他正在私衙,與偏將們講談國舅帶戰書到中國,被大唐天子將使臣斬了的事。國舅聽了大怒,要起人馬取唐天下,以報父母之仇,早晚必有一番廝殺。忽有小番兒報進來,說:「不好了!啟平章爺,小番打聽得南朝聖主御駕親征,帶了大兵三十萬。有平遼王薛仁貴為大元帥,前部先鋒駙馬秦懷玉,左右先行,有戰將數員,底下合營總兵官,前來攻打界牌關。」黑連度聽了,大笑道:「方纔在這裡講,國舅興兵取中原,誰知他們來送死!可打聽明白了?」小番道:「在玉門關打聽明白的。」問離關有多少路?說是頭站先鋒快出玉門關了。再要速去打聽。諸將連忙問道:「大老爺,南朝兵馬到來,何以這等大笑?」「唔呀!諸位將軍,國舅欲取中原花花世界,所以前日下戰書與大唐君主,他反將使臣殺了,國舅大怒,奏知狼主,狼主怒甚,命國舅起兵。不料他倒興兵前來,亦算狼主洪福齊天,大唐天下該絕的了!薛仁貴為帥,他是火頭軍,有什麼本事?蓋蘇文墮其術中,他征東容易,看來如今征西煩難,我國元帥厲害,乾坤一定是我狼主的了。」諸將說:「何以見得。」「今唐朝所靠薛仁貴本事,只道西番沒有能人,所以御駕親征。可他還不曉得,西番狼主駕前都是英雄豪傑,何懼薛仁貴、秦懷玉。待唐兵到來,必然攻打界牌關,待本鎮出去活擒唐將,以獻國舅,豈不是本鎮之功。」諸將大喜,叫聲:「平章爺,這個關頭全靠你,小將們回衙操演人馬,早晚必有一番廝殺。」卻說這花智魯達不花等告別回衙,自是小心去料理。那黑連度吩咐把都總,關上多加火炮灰瓶石子,強弓弩箭,若唐兵一到,即來報我,緊守關頭為要。
再說大唐先鋒秦懷玉,領了一萬人馬,從陝西、寧夏、甘肅一帶地方,出了玉門關。有軍士報說:「啟上駙馬爺,前面是界牌關了。」問還有多少路。說離關十里。吩咐放炮安營。
軍士們過來,打聽大兵一到,速來報我。各領命前去。
如今要說大唐天子,統帶大隊人馬,過了玉門關,一路西來,早有駙馬秦懷玉相接道:「小將在此接侯龍駕、帥爺。前面就是界牌關。不敢抗違帥爺將令,紮營在此。」薛仁貴說:「駙馬聽了本帥之令,馬到成功,西遼可定。」吩咐大小三軍,紮下營寨,忙進御營。天子說:「小王兄前選召的八位總兵到否?」薛仁貴奏道:「前蒙聖恩調用,離了山西,早晚必到。」話未了,外面報進說:「周青等八位總兵見駕。」天子大悅,吩咐宣進來。周青等跪下奏說:「周青同兄弟七人朝見。」天子說道:「八位總兵在此保駕。」即謝了恩,立在旁邊,傳令拔營進兵攻關,放炮三聲,各營齊進。
關裡小番報進:「啟上平章爺,唐兵已到關下了。」黑連度說:「方纔關外放炮之聲,想必唐兵到了停營。若然有唐將討戰,前來報我。」番兒得令,在關上觀望。再說唐營元帥出令:「哪一位將軍出去討戰,閃出先鋒秦懷玉,道:「小將出去討戰。」元帥大喜說:「西番韃子甚是厲害,第一關開頭,須要取他之勝,才算得唐將英勇,今駙馬出去,必定成功。」命尉遲寶林、尉遲寶慶兄弟二人為左右翼,若駙馬勝了番將,二人乘勢搶關。秦懷玉騎了呼雷豹,手執提羅槍,掛劍懸鞭,頂盔擐甲,一聲炮響,大開營門。尉遲弟兄俱結束停當,隨了秦懷玉,金鼓聲響,豁喇喇豁喇喇,一直衝到關下,小番兵看見,好一個唐將,亂箭紛紛的射下來。天子御駕親征,叫他早早出關歸降。「秦懷玉關下大叫,早有小番報進:「啟平章爺,南朝蠻子在關外討戰。」黑連度聽報,傳令諸將和大小三軍同本鎮出關,殺那唐兵片甲不回。黑連度脫了袍服,頂好盔,穿了甲,拿了刀上馬。出了總府衙門,來到關上,往下一瞧,晤呀!好一個蠻子,但見他頭頂鬧龍銀盔,身穿鎖子黃金甲,面如銀盆,三鬢長鬚飄揚腦後,左懸弓,右插箭,坐下呼雷豹,好不威風。遠遠的有二員惡像唐將在後面。黑連度吩咐把都兒,發炮開關。一聲響,關門大開,放下吊橋,黑連度出得關外,諸將一同出關,後擁有三百攢箭手,射住陣腳。秦懷玉抬頭一看,見一個韃子,望吊橋直衝下來,見他頭頂雙鳳翅金盔,斗大紅纓,畫如紅砂,獅子口,大鼻子,硃砂臉,一雙怪眼,短短一臉連鬢鬍子,身上穿著一領猩猩血染大紅袍,外罩龍麟紅銅鎧,左懸弓,右插箭,手執一柄九連環大刀,坐下一匹烏黑點子馬。直奔陣前,把刀一起。秦懷玉執提羅槍架定,說道:「那守關將留下名來。」「晤,你要問本鎮之名麼?俺乃西涼國駕下,紅袍大刀國舅大元帥蘇麾下,加封鎮守界牌關,總兵大將軍黑連度。你可曉得本鎮的刀法厲害麼?」秦懷玉說:「不曉得你無名之輩。今天兵已到,要將你們一國螻蟻,殺個盡盡絕絕,何在你這胡兒霸住界牌關,阻大兵去路。順吾者生,擋路者死,快快獻關,方免一死。若有半字不肯,那時死在秦爺槍頭之上,悔之晚矣!」黑連度大怒,喝道:「你這狗蠻子,有多大本事,如此誇張麼?俺不斬無名之將,通下名來,俺家好斬你。」秦先鋒說:「你要問爺之名麼?洗耳恭聽,吾乃大唐駙馬,大元帥薛麾下,加封護國大將軍、前部先鋒,姓秦名懷玉,難道不聞秦駙馬之名麼?」黑連度哈哈大笑,說:「原來就是秦瓊之子,我也曉得中原有你之名,到西涼就無奇了。
唐主尚要活捉,何祝你狗蠻。」秦懷玉說:「休得多言,照秦爺的槍罷!」即挺槍照黑連度面門刺來。
不知後事如何,且看下回分解。