有一個字常被人濫用，我不想再濫用它；有一種感情不被看重，你豈能再輕視它？有一種希望太像絕望，慎重也無法壓碎；只求憐憫起自你心上，對我就萬分珍貴。
「梅迪納·瓦爾德茲，你站住！」斐迪南的胸口緩緩起伏，把那個小男孩平放在地上，卷宗甩在梅迪納腳下。
梅迪納一怔：「你怎麼了？」
「我怎麼了？」斐迪南逼近一步，回頭，「都給我出去！」
梅迪納揮手，隨從們驚慌地退下。一天之內兩次目睹最高領導人吵架，也是難得的經歷，一時間靈體糾纏，冥影混雜。
斐迪南上前抓住梅迪納的脖子：「你看看，你看看這孩子！梅迪納，你夠了沒有？你要殺到什麼時候？你出去看看這個世界——你看看那些女人那些孩子！梅迪納，這就是你口口聲聲要建立的新帝國嗎？你要屠殺完最後一個人類是嗎？什麼時候輪到我，你說……」
梅迪納莫名其妙地說：「你瘋了！這小子不是你兒子吧？也……也不是我兒子吧？」
斐迪南大怒道：「你只會關心你的女兒！可是梅迪納，希阿拉也會長大，那個時候你猜猜她會怎麼看你？哈，她也是人，你要除掉她嗎？」
梅迪納臉色變了：「斐迪南，你少提我女兒！」
斐迪南嘿嘿冷笑道：「為什麼不提？我告訴你，我的忍耐已經到了極限了！梅迪納，你已經不會做噩夢了吧？可我會，我每天都會夢見那些無辜的人指著我，說我是魔鬼劊子手！你看看第八軍團，你看看那些因為仇恨寧可變成骷髏的人，你看看你做的事情！梅迪納……如果你一定堅持，那你趁早殺了我，不然我遲早會殺了你！我們好兄弟死在一起，沒什麼，是不是？」
梅迪納被斐迪南的怒氣嚇了一跳，半晌，才放緩語氣，循循善誘：「我消失就有用了？那些奴隸本來就要被殺了祭神，那些人本來就會自相殘殺，這個叢林本來就是力量主宰一切——為什麼不相信我？等到我們主宰這一切……」
「閉嘴！」斐迪南握緊了拳頭，「我等了夠久了，可是梅迪納，你的野心什麼時候是盡頭？等你滅了亞馬遜王國，你還要順便掃平這個大陸吧？哦，咱們要不要殺回歐洲去？還有許多地方，東方的西方的南方的北方的！還有你頭上那麼多星辰，你都要吧？我陪你殺一輩子？死了之後你也用我的骨頭做戰士，多好？」
梅迪納沒有說話。
斐迪南繼續冷笑：「可是梅迪納，我知道你不怕天神也不怕魔鬼——可是你不怕報應到你女兒身上嗎？你今天怎麼對待別人的孩子……」
梅迪納一拳打了出去，斐迪南一個踉蹌，又挺胸逼了上來。梅迪納火也大了：「我告訴你，不許提希阿拉！」
斐迪南微笑起來：「你也有弱點了……梅迪納，你也開始害怕了，是不是？可是，你是一個父親，你有女兒，別人也有孩子，你為什麼……不放過他們？你真的快樂了？你喜歡這樣？你殺人不會膩煩嗎？」
梅迪納怒道：「媽的，你囉唆了半天，我到底又幹什麼了？」他伸手撿起卷宗，翻了翻，心領神會，「哈，不就是因為在你眼皮底下出了這事，你心裡不舒服？」
斐迪南頹然：「是……是這樣。梅迪納，我累了，我本以為有我在，可以……可以……唉。」
他看著這個一起長大的玩伴，那些小時候、少年時期、青年時代的點點滴滴似乎一起湧上心頭。斐迪南怔了怔：「收手吧……梅迪納，你看，我們終究不是神，我們給不了什麼和平——為希阿拉想想。」
梅迪納拍拍他的肩膀：「斐迪南，我們回不去了……嗯，不，是我回不去了。你走吧。」
斐迪南搖頭道：「要走一起走！梅迪納，這個倒霉的肉身我不要了，我陪你去冥府，把那轉生的破玩意兒修理修理，讓這些……散了吧。」
梅迪納歪著頭笑嘻嘻地道：「嘿嘿，我考慮考慮。」
斐迪南眼裡閃著光：「你說什麼？」
梅迪納撇嘴道：「我說什麼了？我說考慮考慮！得了斐迪南，我們先解決了這位大嬸，再探討天下太平的問題。」
斐迪南想要忍住不笑，但整個臉上還是燃起興奮的光來——這傢伙肯鬆口，已經是大大的不容易了。
兩人一起向門外招了招手，又一起微微笑了笑——天長日久，這已經是嵌入靈魂的默契。
門外黑壓壓一片幽靈嘩啦啦湧入，冥靈隊長當先匯報：「陛下，我們已經問清楚，樹皮袋是來自驀力亞卡河谷，那裡是帕其瑪瑪人的地盤。我們要怎麼行動？」
「帕其瑪瑪？就是那個拿吹箭筒吹猴子的部落？」梅迪納哼了一聲。
斐迪南嘲諷道：「瞧不出你這些年倒長了點兒學問。」
梅迪納悠然道：「知識是魔鬼進步的階梯。」他忽然轉頭笑起來，「斐迪南，你相信一個土著部落鬧得出這麼大動靜？」
斐迪南堅定搖頭道：「和你一樣，死也不信。」
他看著梅迪納靈魂凝聚的眼睛裡猶如毒蛇吐信的光，忽然皺眉道：「不是不是，梅迪納，不是你想的那樣，不是她。」
梅迪納微笑道：「你還記得我們去非洲……嗯，旅遊的時候？」
斐迪南點點頭：「當然記得。那個人被酋長詛咒，然後真的一天天衰弱下去，直到死去。」
梅迪納說：「是。人類能掌握巫術，但巫術和法術不同。巫術是作用於心靈，轉而影響肉體的，但法術可以用真實的力量直接作用於這個世界。無論人類力量如何強大，肉體的限制都是致命的——這種真正純粹的精神力量，只屬於不被任何誘惑所吸引的靈魂。譬如，我。」他停頓了一下，「也就是說，如果那個伊芮亞大嬸是活生生的人，那麼必定有精靈做支持。而唯一能打破肉體和冥靈界限的，只有亞馬遜人。」
斐迪南思索道：「除非伊芮亞也是非人類……」
梅迪納笑笑：「除非我們親手驗證一下。斐迪南，我們難得有一個共同憎惡的對象，不好好合作一次，多麼可惜。」
斐迪南善意地提醒道：「梅迪納……你還記得西蒙·堂·垂薛？」那是一部曾經盛行的騎士小說，西蒙·堂·垂薛是個偉大的騎士，但是在遇到生命中的女人、有了孩子之後，終於死在邪惡的龍手裡。
梅迪納帶著掩藏不住的驕傲：「我不會的，斐迪南，沒有什麼可以阻擋我。無論是上升還是下降，我一定要到達盡頭。你知道，在星辰的光芒達到巔峰之前，它，絕不會隕滅——走吧，我們去研究一下驀力亞卡河谷。」
跟在梅迪納身後，斐迪南一路聳肩、歎氣、搖頭：「又是一個拿自己和星辰比的傢伙……唉，真是天文學的白癡才能說出來的蠢話啊。」
梅迪納怒目而視：「你說什麼？」
斐迪南眨眨眼睛：「我說……如果你有興趣，不妨光臨寒舍，我請你嘗嘗東方的奇妙食品。」
紅正在料理「東方的奇妙食品」——玉米磨成麵粉，加入露水，揉成長長的一張麵餅，再用熾天使之劍切成細細的長條。長條在紅的手裡翻騰拉扯，被扔進沸水中。
「巫術。」梅迪納下結論。
「這孩子累壞了，總也醒不過來。」斐迪南正在清理那個男孩子身上的傷口，回頭笑，「去你的巫術！這種東西叫『長生麵團』。聽紅說，在東方，每個人生日的時候都會嘗到，吃了就可以活得很久很久。」
「法術。」梅迪納更正自己的措辭。
「不懂裝懂。」斐迪南笑呵呵地遞過樹枝，「這不是巫術，也不是法術，這是——祝福。」
在祝福的力量——不，在食品香味的誘惑下，小男孩睜開了眼睛，清澈純良，但敵意第一時間充滿了眼球，血絲暴漲。
梅迪納和斐迪南一起站起來，一個準備安撫，另一個準備好好打量一下這個差點兒讓好朋友和自己打起來的小傢伙。
可小傢伙已經用最尖利的嗓音叫道：「你們要一起上嗎？我不怕你們！」
梅迪納一臉尷尬——一起上……好嚴肅的指控。
斐迪南也坐了下去。看來，這個小傢伙恢復得不錯，又能拳打腳踢一場了。他暫時不想懲罰自己。
只有紅笑盈盈地遞過去一個木頭托盤，微笑著。
小男孩在判斷——這個黑色頭髮黃色皮膚的姑娘看起來沒有惡意，更重要的是，食物的香氣令他的尊嚴慢慢瓦解。
餓，強烈的飢餓……五臟六腑好像在一起扭曲呼喚，生理上的感覺甚至壓倒了對母親的思念和對復仇的渴望。
梅迪納冷冷地瞧著小孩子的眼神，這是梅迪納最喜歡觀賞的場面之一。
斐迪南一手把梅迪納的冥靈腦袋強力撥轉到一邊，低聲道：「真有這麼好看？」
那孩子啜了口湯，眼睛從亂髮的間隙瞟向周圍——沒有人在看他。更強烈的進食慾望攫取了他所有的感覺，他大口大口地吃著，狼吞虎嚥，牙齒咬得木碗嘎嘎作響。
到紅遞過第二碗的時候，他已經毫不猶豫地接過來。
等到一小鍋麵條見底時，那孩子的目光已經有些微的柔和。
「吃完了？」斐迪南問。
孩子點頭，搓搓手，放下碗。木碗被他咬得全是牙印，也不知他被餓了多久。
梅迪納插嘴：「既然吃完了，就回去吧。」
孩子一驚。
梅迪納重複，不容拒絕：「回去，到第八軍團去——或者你可以選擇離開，我放你一馬。」
孩子在顫抖。他吃飽了，身上溫暖，肌肉已經在放鬆，大腦無論如何也接受不了再回到那個血腥世界的事實——斐迪南要說話，梅迪納制止了他：「我就是冥王，是這個白骨城的主人，也就是你要找的人。小傢伙，你叫什麼名字？」
「伽奴森森。」小男孩緊張而且戒備，想要跳起來，但大腿和屁股似乎還在眷戀溫暖的床。
「我希望你的年齡足夠聽懂我說的話。」梅迪納加重語氣，伸過頭去，「聽著，你要力量，我可以給你，但那不是白給的。你現在回去，立刻！我希望你明白——至少長大之後的某一天能明白，不管你經歷過什麼，那都不是別人盛給你一碗麵的理由。好了親愛的，站起來，走回去。」
伽奴森森在發抖，他不夠確定自己是不是明白冥王大人在說什麼，但他知道——要麼回到那個沒有東西吃也不能入睡並隨時可能被人宰掉的世界；要麼，回家，替母親復仇完全沒有希望——他站起來，舔了舔皴裂的嘴唇：「我這就回去，陛下。」
他有多大？六歲或者七歲？那是一個村落裡的小孩子撒尿澆火蟻的年紀——而他居然就這樣站起來，向外走。他並非不瞭解第八軍團的含義，而是某一種情緒凌駕於肉體痛苦的本身。
這個世界的孩子們，好像普遍早熟起來。
梅迪納笑了，雙手無聲地在空氣中虛拍了兩下：「站住，伽奴森森，你通過了考試，那麼以後就跟著斐迪南大人吧。看起來，他很喜歡你。」
斐迪南沒有說什麼。這是梅迪納的準則，鬃狼只能養育鬃狼，總不能連粟鼠的幼崽也養——這孩子還小，但他看見了伽奴森森初生的爪牙，這就夠了。
「斐迪南，」梅迪納向外走，「我得回去瞧瞧希阿拉……對了，好像今天是你的生日？」
斐迪南搖頭道：「你當年不知在我的生日宴上吃了多少頓，呸！」
當年？哈，梅迪納仰頭大笑起來。當年的宴會，只是勾引美麗少女的場合罷了。那麼多風流瀟灑的夜晚，哪裡還記得究竟是哪一天？生日這種事情，只有女人才會時時惦記。
「大人……」伽奴森森想要收斂敵意，做出些討好的樣子，但卻手足無措起來。良久，他黑瘦的臉蛋上泛起一絲紅暈：「生日快樂。」
現在斐迪南的房間裡只剩下兩個人，沒有人說話。
闊葉草鋪成的寬大的床鋪，還帶著野生的馨香。上升氣流阻隔了遙遠而熾烈的陽光，屋裡滿是乳白色的薄霧和曦光，空氣裡充滿了令人迷醉的生命力——那是令腐朽者加倍腐朽，健康者迅速生長的力量。
斐迪南低頭看紅，她正在俯身去收拾器皿。五年了，紅又黃又枯萎的亂髮已經長成了烏黑濃密的齊腰長髮，臉龐也像被水汽滋潤一樣豐滿起來。
紅回過頭。他們四目相對，氣氛變得有點兒異樣，好像要發生點兒什麼。
是啊，發生點兒什麼……在梅迪納面前，最後一層隔膜已被打破，他們之間似乎再沒有了阻隔。
斐迪南伸出雙手，握住紅瘦小的肩頭。她真是羸弱，和亞馬遜女戰士比起來，像個未成年發育不良的孩子。
紅微笑地看著他，不羞澀也不熱情。
好像……我應該吻她？斐迪南的眼神有探詢。
是的——紅的目光裡有肯定。
兩個太過理性的人，調情也是大問題——斐迪南低頭，低聲問：「可以嗎？」
紅微笑，閉上眼睛。
斐迪南想了想，不確定東方姑娘的理解力，加重了語氣：「我是說——吻你，可以嗎？」
紅閉著眼睛，點了點頭。
斐迪南「啊」了一聲：「那我就……」
紅抱緊了他，兩人的氣息幾乎相通。
斐迪南低頭，輕輕地，在她的唇上吻了一下。
唔，默許的訊號。
兩人的唇，緊緊地貼在一起。斐迪南舌尖一挑，觸到了紅的斷舌。他皺了皺眉，更緊地抱住這個姑娘。
不是木訥拘謹，他當年怎麼也是梅迪納的知交好友，男男女女的事情，看也看得多了。但是，斐迪南無法忘記五年前這個姑娘的驚恐。她終日抱著膝蓋坐在屋子的一角，不說話也不哭泣，只要有人走近，就不自覺地向角落縮去……
是的，每個人都發現她帶著使命而來，神秘不可知，但她表現出來的成熟淡定未免超過年齡太遠，這本身似乎已經是一種威脅。而那一刻，所有人終於知道，這個東方姑娘並非真的死物。你看，她也會膽怯受傷，也會同其他少年一樣對侵犯者畏懼，這就夠了。挑唆者安然得意，執行者後悔沮喪，旁觀者佯作不見——只有斐迪南，他決定，保護這個人。
他發誓，不會再讓任何人傷害到他小小的啞巴孤女，直到自己死去的那一天為止。
而保護成為習慣的時候，也就莫名其妙地變成了愛情。
斐迪南的唇離開紅，略略有點兒失望。哦，她呼吸平穩，姿勢固定，迎合但不渴望……
斐迪南睜開了眼睛。
紅正靜靜地看著他，純淨的藍色和深邃的黑色彼此對望，說不出的情愫在流轉……
——你喜歡嗎？
——我喜歡的。
——你……確定不是報答，而是愛？
——你……確定不是守護，而是愛？
——等等，紅，你已經足夠瞭解我，但我……
——不，我只想你愛我。
——我愛你。
——謝謝。
斐迪南的慾望冷卻下來。
不，這和他想得不那麼一樣。無論打擊、挫折、屈辱還是愛情的撫摸溫存，都不能讓那個女孩子打開心裡的結。她需要時間，放下遠遠超過她負荷的重擔，而自己的粗魯，對她來說，也只是需要默默忍受的外力吧？
他笑了笑，整了整紅的衣襟。
紅也低著頭。
斐迪南是好人，他是那麼渴望找到可以全心全意對待的人，但居然一直都沒有。聽說……他當年火熱地愛過一個女人吧？如果是對那個女人，他應該就不會這麼彬彬有禮了吧？看，我只是他找到的呵護對像而已……
紅踮起腳尖，在斐迪南的額頭上吻了吻。
兩個人一起做出了判斷——他/她還不夠愛我。
斐迪南打開門，門口的衛隊長已經急得快要消失在空氣裡，一見到他就急忙稟告：「大人……陛下正在整理軍隊，說是立即出征！立即出征！」
這麼大的事，怎麼沒有一點兒徵兆？斐迪南先是有些微不滿，但立即反應過來——出事了，一定是希阿拉出事了！
斐迪南趕到梅迪納家中的時候，見他體內的靈氣瀕臨燃點，幾乎要引爆世界。
在他的家裡，在他引以為豪的巢穴裡，他的小女兒，天真可愛美麗的小女兒，不見了！
梅迪納像一頭氣急敗壞的狼，在小床和小被子中，在小碗和小衣服中，在似乎剛剛消失的甜美的稚音聲波中，四處尋找任何陌生的氣息。
他轉向塞壬，大力張口，但盡可能平穩地發言：「你想一想，希阿拉最後做的事是什麼？塞壬，或者……讓我自己看看你的記憶？」
「我不知道！」塞壬眼裡有怒火，「我不知道！她……她像平常一樣，吃了東西出去玩。梅迪納，你不是法力無邊嗎？你看不見她在哪兒？」
梅迪納搖搖頭：「我試過，沒有人、精靈或者任何一種生物進來。希阿拉是自己走出去的，一定有什麼人在誘惑她。是那些樹精……或者亞馬遜人？」
塞壬怒氣沖沖：「你閉嘴，不會是希亞！」
梅迪納也暴躁起來：「你居然幫她說話！」
斐迪南低頭，在梅迪納掃落了一地的雜物中挨個搜索起來。和塞壬不同，他相信梅迪納的防禦能力。梅迪納已經把結界的力量加強到自己靈力的極限，也就是說，除非一個比梅迪納強大得多的人才有可能強行衝進來，但如果這樣一個人真的存在，也不用在希阿拉身上用心計。
如果是我……如果是我的話……斐迪南抬頭問塞壬：「希阿拉平時的衣服器具，都是哪裡來的？」
塞壬到底給了斐迪南幾分面子：「是我自己挑材料，自己做出來，然後由這個人檢查一遍——斐迪南，不會是……」
斐迪南撿起一個小木盤：「來，梅迪納，你再仔細檢查一次。」
梅迪納自信滿滿：「我早就看過，沒有任何傷害系或者迷惑系的法術存在……」
「不不，」斐迪南強行把木碗遞到他鼻子底下，「梅迪納，不要用你的標準，甚至不要用塞壬的標準。想想你女兒不過是個五歲的普通孩子，她很稚嫩，對於你來說微不足道的東西，在她那兒會有效果。」
梅迪納扔下碗：「沒有，確實沒有。」
斐迪南默不作聲。熾天使之劍上下翻飛，把所有可以斫碎的東西切成碎片，然後分門別類地一一堆好，他嚴肅的表情讓梅迪納也慎重起來。
斫碎，碾碎，磨碎……粉末中，一股若有若無的靈力氣息在緩緩升騰。這是一種控制魂魄的藥水的味道，混在木材的氣息裡，隱隱有類似咖啡的甜香。
斐迪南和塞壬都在緊張地看著梅迪納，直到他重重點了下頭，才一起出了口氣。
梅迪納拈起木屑：「看來是用藥水澆灌樹根，才把靈力的氣息完全掩蓋起來……看來那個人為了誘出我女兒，至少在三年前就做了決定。」
那個人最大程度上利用了梅迪納的弱點——他過於驕傲，蔑視卑弱者，很難重視這種小把戲，不習慣也不喜歡這樣長久的隱忍。
梅迪納的食指上冒出一隻黑色的蛇頭，它迅速舔了舔木屑，向外直飛——黑色的靈蛇越過草坪，越過小小的山丘，在一棵大樹下盤繞了幾圈，猛一昂頭，向著東方直飛起來，在半空中拉出一道緊繃的弧線，以斐迪南的眼力所及，居然沒有變細。
斐迪南讚許：「好強的力量，這方向……」
梅迪納心裡已經有了判斷：「沒錯，驀力亞卡河谷。斐迪南，我們走。」
塞壬的雙手絞在一起，她喃喃地念著「梅迪納」。她想要梅迪納救回希阿拉，但無疑會有一場慘烈的戰爭；她想勸梅迪納不要過分殺戮，但母親的自私讓她無話可說。
梅迪納側頭，吻了吻塞壬的眼睛：「親愛的，希阿拉是我的女兒，她要認識的，不僅僅是一個愛她的父親。抱歉——你看，我又要說抱歉了。」
他轉過身，不再理會塞壬那雙墨綠色的眼睛，那雙焦慮和信任互相折磨、絕望同希望一起廝殺的眼睛——梅迪納不是不夠聰明，而是太過聰明，所有人對他來說都只有單一的身份，譬如塞壬——她不是亞馬遜的棄徒，不是天生靈魂的歌者，不是矛盾焦灼的女子……對於梅迪納來說，塞壬過去、現在、將來，永遠都只是他的女人。
斐迪南拍了拍塞壬的手背，簡短溫和地承諾：「放心，我同他一起。」
梅迪納越行越遠，雙臂遠遠伸開，目光追隨著靈蛇的黑線，用標準的、憂傷的、自怨自艾、惆悵無比的行吟詩人的腔調朗誦著——
「這藍色的天空為我獨自擁有，即使飛鳥也無法留下痕跡……」