「我說的都是真的！」孫雲平嘶聲叫著，「陳長老，我說的都是真的！蘇曠，你倒是說話啊！」
蘇曠遠遠地坐在大堂角落，頸前兩柄刀十字封喉，提防他忽然有什麼變故。但是這個時候，拿刀逼他向前走兩步恐怕更為難些。
這裡是城北分舵的香堂。那個四十多歲的矮胖男子想來就是五個分舵的頭領陳紫微，昨日前來傳話的舵主正站在他身邊。該問的話已經問完，現在是等候判決的時刻。蘇曠早已經聽天由命若是別人下手制住他，他或許還能想想辦法，但是他自己的點穴功夫自己清楚得很當時是下手唯恐不准，封穴唯恐不嚴，他若不指點，這裡能解開他穴道的人都沒有幾個。
現在大家討論的中心是要不要殺了他，萬一幫主要活口怎麼辦。
那舵主是力主立即動手以防夜長夢多的一個，其餘人則多半持反議此時動手難免有欲蓋彌彰的嫌疑。
七嘴八舌，積極熱烈。
只有孫雲平那傻小子不認命，一聲接一聲地喊。只是他發現不僅堂上那些人不理會他，連蘇曠也根本不說話。
自從蘇曠發現他們把自己帶來這裡而不是總舵，就已經明白他們想要什麼了。他們要的是交代，而不是真相。如果孫雲平說的全是真的，那意味著什麼？意味著戴行雲副幫主心血來潮，收容了千兒八百的孤老將死之人，然後疏於照管，任其自生自滅，即使有人拿他們煉成了千屍伏魔陣也未曾發覺。
沒有人聽說過千屍伏魔陣這種東西，但是有人聽說過蘇曠要來找丁桀惹事。
最好的結局就是蘇曠也死在那裡，然後報一個他和尹長老兩敗俱傷的結局了賬。但現在不僅蘇曠活著，孫雲平也活著。
蘇曠竭力想聽清他們在說什麼，但是談話聲漸漸變成一片轟鳴，最後只能聽見自己心跳的聲音。他在發抖，渾身沁出冷汗來，不受控制地發抖從上回喝水到現在已經至少十四個時辰了。激戰，烈火，大量的失血……他已經脫水到了瀕死的地步。但是這個時候，他卻開始大量流汗。
孫雲平還在中氣十足地喊：「蘇曠，你為什麼不說話！」
蘇曠盡可能控制住自己的嗓音：「兩個人滅口，你覺得不過癮？」
孫雲平立即安靜下來是了，城北廢宅裡還有百餘號兄弟，他們雖然沒有目擊，卻也可以作為旁證。
「你說這話是什麼意思？」陳紫微緩緩走了過來。他國字臉，身材碩壯，穿一件萬字不到頭的黑色寬袍，看起來氣勢十足。
「你們……已經吵了兩個時辰了，究竟有完沒完？」蘇曠實在撐不住了，剛剛冒出來的冷汗被秋風一吹，凍得發抖，傷口和五臟六腑又似乎在燒灼。他開口，嗓音已經嘶啞到陌生，「給個痛快。」
「黃舵主。」陳紫微招手，他已經下了決定，「做掉他，動作越乾淨越好。」
蘇曠緩緩出了口氣好了好了，總算等到頭了。
黃舵主向孫雲平揚揚下巴：「這怎麼辦？」
「勾結外人，殘殺同胞，罪加一等……按幫規，應該點了他的天燈。」陳紫微的聲音裡沒有任何感情，「落花堂那群人，知情不報，挑了手筋逐出幫去。」
一時間香堂裡安靜到鴉雀無聲。
孫雲平的濃眉皺成一團，終於洪聲問道：「什麼叫做點天燈？」
有人想笑，天下竟然還有這樣的堂主，連自己家的幫規都搞不明白，但沒人能笑出來。
「陳長老。」蘇曠的嗓音已經嘶啞難辨，他想做最後一次努力。
陳紫微端過一碗酒來：「潤潤喉嚨，有什麼話慢慢說。」
這個時候喝酒，和服毒的差別也不會太大。蘇曠眉頭也不皺，一飲而盡。
那是極烈的燒刀子丐幫果然不愧是慷慨豪烈的所在，連酒都是最烈的那一種。烈酒入喉，本來就已經很虛弱的胃部開始劇痛，但神智也隨之清醒：「你們終歸是要個人交代，丁桀那邊我認了就是，也免了你們殺人滅口的嫌疑。你放了落花堂的人。」
「主意倒是好主意……」陳紫微似笑非笑，似乎也有那麼一點兒動心，「我憑什麼相信你？」
蘇曠抬頭道：「陳長老，將心比心，我知道你有你的難處。這件事本來就是權宜之計，我退一步，你退一步，我答允的事情，絕不會反悔。」
「我是不是該代洛陽城五萬弟子謝你？」陳紫微按了按他的肩膀。這一按，整個後背又撞在椅背上，劇痛。蘇曠眉頭不皺一下地盯著陳紫微，但是……他慢慢失望了這不是一個賭徒。
陳紫微搖頭道：「你跟孫雲平什麼交情就要替他出頭？蘇曠，我不信什麼千金一諾。你到了幫主面前反咬一口，我們千萬兄弟如何自處？」
蘇曠這次真笑了。到了此刻，他還在想著千千萬萬的好兄弟，真是怎一個義氣了得。
「到底什麼叫點天燈？」孫雲平也開始害怕了，四處轉頭問，像是要個回答，但大家都在用一種異樣的同情的目光看他。
「就是文火慢燉，不加調料，一點點燒死。」蘇曠衝他笑笑，「江湖傳聞，咬舌可以自盡，我也不知道是不是真的。你試試？」
「真的？」孫雲平用力咬了一口舌尖，疼得眼淚都快要出來。
「白癡啊你，這麼點勁兒嚼豬耳朵還差不多！往根兒裡咬，用點兒力氣。」蘇曠輕輕笑起來，「實在下不了手也無所謂，扛扛就過去了。你瘦不啦唧的燒不了太久，下去之後還能跟你們家老道吹牛，說你是點著天燈下來的。」
香堂的門大開，越來越多衣衫襤褸的弟子湧進來圍觀。陳紫微殺一儆百，在告知天下逆我者亡的下場。
幾個行刑的弟子衝過來捆綁孫雲平的手腳，孫雲平一邊掙扎，一邊也不知道向誰叫喚：「我冤枉！我什麼也沒做我就是想給他們做頓飯而已陳長老」
他喊得像一隻受傷的野獸，他還有許多事情不明白。他委屈，恐懼，失望。他憤怒不服，死也不服！
孫雲平仰面朝天，什麼也看不見，更加恐懼。
行刑的弟子端著油碗和尖刀走過來，小心翼翼地，在他腹部一刀切了下去不太深，也不算淺，剛剛割了皮肉。孫雲平劇痛下狼嚎般喊：「幫主幫主救我幫主」
蘇曠懊惱得簡直想撞死在當場。他本不該封了自己的穴道，毒血蔓延又怎麼樣？至少還能再撐幾個時辰只怪那個時候他對丐幫仍然有些希望，他知道他們傲慢，卻沒想到他們可以這樣狠毒。
「孫雲平，叫什麼叫，省點兒力氣！想想你媽生你的時候比這個痛多了。」他努力讓自己開得出玩笑來，分散一下孫雲平的注意力恐懼只會加劇疼痛。
「我早沒媽了！你見過哪個叫花子有媽的？」第二刀。那是個小小的三角形，向裡剜著，一小塊皮肉被剜了下來。血還來不及大量湧出，油脂就填了進去。現在孫雲平知道什麼叫做點天燈了，他看著幾個「同門」卡嗒卡嗒地敲著火石，聲音裡已經帶了哭腔：「蒼天啊娘啊蘇曠蘇曠，怎麼辦，咬哪兒……」
「喂，你……」蘇曠咬咬牙，盡力轉過頭去，「陳紫微，我替他，不成麼？」
「一人做事一人當。」陳紫微聲音平靜，慢條斯理，「他若是冤枉的，就應該清白；他要是做了罪大惡極的事，就該按幫規處置。他受奸人誤導也就罷了，主動與你同流合污，怎能饒他？」
「那麼按照貴幫幫規，受奸人誤導是怎麼個死法？」
「眼下就可以自行了斷。」
蘇曠在猶豫。他開了價，陳紫微還了價，這筆賬不值得。他從小到大都覺得那種人家請你吃點兒好的恭維幾句，然後就國士待我國士報之的俠客們腦子有問題。他和孫雲平的交情在這兒明擺著，拿命換命他做不出來。如果說反正也難逃一死，那麼點個頭少死個人沒什麼問題，但是……但是點了頭之後孫雲平還是免不了一死，他實在覺得划不來。
張了幾次嘴，就是說不出那句話。
陳紫微沒有耐心了，揮手。
火苗呼啦一下在孫雲平腹部燒了起來，他整個人繃直，喉嚨裡發出一聲非人的呻吟，皮肉燒灼的惡臭立即佈滿了屋子。一股渾黃的尿液從他體內射了出來。
「把火滅了！」蘇曠崩潰了。管他划算不划算的！划算他撐不住了，這不是燒他，這是燒我。
「嗯？」陳紫微饒有興致地看著他。
「叫你他媽的把火滅了！」蘇曠一口氣在胸口快要憋炸了，聲音越來越大，「跟這種窩囊廢一起掛了我不痛快不就是想要一條命？少爺我請了！我這輩子早夠本了，不在乎少活幾十年。陳紫微我明明白白告訴你，人是我殺的火是我放的，沒什麼可查！我看那群人就是不順眼，跟你們似的一堆行屍走肉，活著也是苟延殘喘沒意思得要命。我樂意順手幫個忙，你們一群臭要飯的管不著！」
他吼到最後，幾乎也是聲嘶力竭。一眾人等只聽得目瞪口呆，鏘鏘鏘的就是一片拔刀亮劍的聲音。
火滅了，孫雲平一口氣洩了，一頭暈倒。
陳紫微倒是氣定神閒：「戴副幫主面前，也是這句話？」
蘇曠閉上眼，長長喘了口氣：「是。」
他認了，這半輩子，就是鬥不過陳紫微這種人。
剛才喝下去的那碗酒全數噴了出來，血紅。眼前也是一片鮮紅，漸漸看不清也聽不見了。
真搞笑，沙漠裡沒有渴死，大海裡沒有渴死，卻要渴死在洛陽城……
他胸口微微一冷，好像有個什麼東西爬了過來是小金！蘇曠想要伸手摸一摸小金，卻做不了。小金也在疑惑，四下亂鑽亂拱，好像是在說，怎麼了你？為什麼不動一動？
小金是怎麼找到這裡的？
「戴行雲，我說執法長老陳紫微濫用私刑，你還不信，看看，這回是不是抓個正著！」門外，一個洪亮乾脆的聲音響了起來，像是暗夜裡的一聲裂帛。
陳紫微嘴角的肌肉沒來由地亂抽了兩下：「周野！」
周野扯著戴行雲的手臂，一腳踢開個守衛，大步走了進來。
戴行雲並沒有什麼奇貌，只是無論什麼時候看過去，都讓人覺得他必定是手握權柄已經很久了，喜怒之間絲毫不看別人的臉色。而周野是那種讓人看上去不舒服的人，他渾身的肌肉似乎都在皮膚下滾動，整個人靈活而敏捷，哪怕僅僅是站著，都會給人一種隨時都能跳起來的感覺。他的眼珠純黑，長髮微微帶了點兒卷，像只剛剛撲下山的黑豹。
「剛才罵得好。」周野似乎對蘇曠很有好感，接著又轉向戴行雲，「罵的就是你們這群食古不化冥頑不靈之輩。」
戴行雲臉上確實不好看。這一回正犯在周野手裡，連借口都找不出來。
「我幫幫規，四等以上刑罰必要大開香堂，十長老齊聚，方可施用。」周野目示孫雲平，「這個怎麼說？」
戴行雲咳嗽了一聲：「陳長老。」
陳紫微不慌不忙地道：「周副幫主，你幾曾見我濫用私刑了？你自己去看看孫雲平，是不是活得好好的？」
他四下看了一圈，抱拳，言辭懇切：「執法一道也有策略，也要講究虛者實實者虛的道理，我不過是略施恫嚇而已。周副幫主，你多心了。」
「你的意思是，我應該等你把人燒死了再進來？」周野目中凶光閃動，「戴行雲，你給個說法？」
「我若是給不出說法，周副幫主又待如何？五千弟子沿街以待，崑崙派玉掌門坐鎮後宅，呵呵，恐怕也不是應對自家兄弟的禮數。」戴行雲壓低聲音，緩緩地道，「周野，你想找借口已經很久了，我一讓再讓，你非要鬥，戴某奉陪就是。」
「好！等的就是你這句話！」周野鏘的一聲，從腰間拔出一把尺半彎刀，週身裹著藍濛濛的光華，赫然是一把神兵利器。他隨手一刀劈在椅背上「結黨營私我不如你，戴行雲，打架我可不怕！」
他砍的是蘇曠的椅背。
蘇曠跟著就滾了下來。最後的一點兒酒勁也散去了，他不再覺得疼痛，反倒覺得有一絲暖融融懶洋洋的溫熱慢慢瀰漫上來。他自己明白，時候到了。
耳邊是熟悉的笑聲，是那種女孩子從胸膛一氣笑到眼睛的爽朗，真的像風鈴一樣好聽……蘇曠嘴角泛起一個甜蜜的微笑，真好。
血光中，金殼線蟲一躍而起。小金已經暴怒了，昂首，躬身，它渴望殺戮和復仇。
所有人都在後退這是一隻什麼蟲子？摸不清門路，但是快得出奇。
小金果然找到了目標，它劃過一道金色閃電，直衝大門處
「回來」蘇曠沒想到自己還能發出這樣聲嘶力竭的吼聲，他知道來的是誰了。
但已經來不及了，半空中一道刀光閃過，閃電撞著閃電，咄的一聲，金殼線蟲被釘在地面上，顫巍巍地抖動了幾下。
蘇曠幾乎目眥俱裂：「丁桀。」
丁桀終於到了。
他穿著純黑的長袍，隨手把刀扔還給身後的弟子，緩步走了過來。
十年了，他依舊高傲如神祇，寂寞如長空。
他的目光緩緩從眾人臉上掃過。不自覺的，周野和戴行雲就低下頭去。
眾人一起拜倒：「幫主。」
丁桀的目光最後停留在蘇曠的臉上：「我告訴過你離開洛陽，蘇曠。」
他伸手去搭蘇曠的脈搏。
蘇曠盡力吐字，輕而慢：「別碰我，你不配。」
一眾驚怒。多年來，眾人對丁桀視若神明。
丁桀緩緩蹲下來，給人泰山壓頂的錯覺。他週身似乎帶著強大的壓迫力，讓人無法直視，更不要說對抗。
桀驁對著驕傲，即使是一柄斷刃，依舊有刀的鋒芒。
蘇曠形如挑釁：「有種的來啊。」
丁桀的手緩緩貼上他的後心，巨大溫和的內力自椎尾推向後腦，洪水般，無可阻擋。
蘇曠心中發冷。罷了，依舊不是他的對手。這個人的內力之深厚，幾乎到了曠古絕倫的地步。
氣流衝著血脈，七處封穴被硬生生地衝開，連同污血他想幹什麼？總不至於替我療傷吧？
「此人罪不至死。」丁桀下了判斷，「蘇曠，你這身功夫，給你惹了太多麻煩，徒留無益，不如毀去。」
他右手的食指已經點在蘇曠後頸的大椎穴上，不容反駁，順著脊柱一指向下。滔滔洪流似乎變成了一道霹靂，順著大椎神道靈台中樞……一氣撞到命門。丁桀掌心內力猛吐，剎那間，週身的血脈好像一起裂成碎片，氣息失了故道，四處亂衝亂撞，再然後……蘇曠什麼也不知道了。
「這個人交給左風眠。戴副幫主，周副幫主，勞煩你們撥人協同看管，我回來的時候，最好能看見他還活著。」丁桀站起來，拍拍手，「陳紫微，幫有幫規，你自己清楚，這一回事情未清用刑過重，你自領責罰。」
陳紫微連反駁都沒有反駁，回手拔刀，削去了右手拇指。血流如注，他甚至不敢包紮。
戴行雲臉上有慍色。丁桀又回頭道：「周野，身為副幫主，你一而再再而三地率眾鬧事。幸而這一回勢頭未起，不然幫中血流成河，你何以自處？」
周野咬咬牙，也拔刀。
丁桀搖搖手：「自己下去反省吧。即日起，削去你副幫主之職，觀你三月內行止。」
「戴副幫主，」丁桀好像已經很是疲憊，「我是說你好大喜功呢，還是說你老糊塗了呢？」
戴行雲臉色大變：「幫主！」
「我視你如同父執，也望你自重。城北一案處處都是疑點，蘇曠若只是率性殺人，他這身傷從何而來？這柄劍又從何而來？」丁桀向前走了一步，「這些倒也罷了，只是，我叫你多關懷些老弱病殘，莫負了我幫仁義之名，不是讓你廣為收羅，收而不養。那城北馬廄何等乾燥，無事也要自燃，何況有人縱火？戴行雲，你也自行反思吧。三個月內，我看你行止。」
戴行雲點頭：「是。」
這一番各打五十大板，在場的沒有一個心服，周野幾次想要開口，看幫主神色，又不敢多說。
「我即刻就要出城，趕赴恩師壽宴。」丁桀向外走去，「一二月內盡力回返。幫中事務，照例交周野戴行雲段卓然左風眠四人協同掌管。各位盡心盡力，若有貽誤，嚴懲不貸。再有，崑崙的玉掌門我不能親送，煩勞二位禮數周全，送他們出城。」
周野再也按捺不住崑崙是天下三大門派之一，玉掌門來親自下帖，邀請丁桀親赴雪山之會，這是何等隆重的禮節，丁幫主也未免太倨傲了些。他高聲叫道：「幫主！老幫主的壽宴固然重要，可是我幫眼下局面混亂，正要你主持大局！」
「家師年事已高，為人子弟，孝義為先。」丁桀不容異議，「周野，我一片苦心，你好自為之。」
周野緩緩低下頭去。丁桀素來言出如山，他做的決定，沒有任何可能動搖。這些年來，幫主越來越神秘霸道了，可他即便有不滿，也不敢有不服，畢竟天下只有一個丁桀。
「是！」眾人異口同聲，「祝老幫主壽比南山！祝幫主一路順風，早日還幫！」
丁桀搖搖手，大步走了出去……
殘月如鉤，墨黑的蒼穹似乎要塌陷下來。丁桀知道所有人都在看著他，不敢靠近，更不敢上前。蘇曠……你我各安天命吧，彼此撐過這一劫。
他走向了遠方的濃黑裡……