清晨。
洛陽城裡的積雪，已經被行人碾碎了不少，落花街上石板縫中膩著殘雪，橫豎分明，蓬蓬茸茸。
「孫雲平？小孫？」蘇曠一邊高聲喊著，一邊向裡走，眼裡閃著活潑的光。能滿足別人的心願，實在是件很有成就感的事。
但是不對，這裡太安靜了，怎麼也不像一個百餘人聚集的地方。細細的雪粒被風吹進沒有大門的空屋裡，大鍋裡的汁水上凝結了一層細冰，冰上又落了浮灰，木柴早已經濕透……
冷，整個廢宅裡透出了久無人氣的空冷來。
唯一的活物在牆角。七八塊破布裡似乎裹著一個人，尚有微微暖氣。
孫雲平。
他本是個魁梧的漢子，現在卻已瘦成了人干，枯皺的皮膚裹在軀體上，蘇曠險些沒有認出他來。孫雲平張著嘴，好像想要說點兒什麼，但嘴角一串涎水流出，伴著啊啊的喘息聲。
蘇曠握住他的手，將內力度了過去，輕聲喊：「孫雲平，孫雲平，你看看誰來了？」
孫雲平緩緩張開眼睛，眼白混沌，瞳人無光。他艱難地四下搜索，然後顫抖地伸出一隻手：「幫……主。」
丁桀俯身握住他的另一隻手，也將內力傳入他的經脈。還沒來得及說話，孫雲平已經甩開蘇曠的手：「你走……我不想見你……滾！」
他激烈地掙扎著，就他的體力而言，已經是極限。
蘇曠一時不知道說什麼才好，即便有怨氣，想來也是正常的，經此巨變，誰能安然淡定？當然，有火發到自己頭上也是正常的，總不至於衝著幫主嚷嚷。
丁桀搖了搖頭，對蘇曠伸出一隻手指搖了搖：「你先出去也好。」
蘇曠點頭，將孫雲平的左手遞到丁桀手上，然後站起身來。
「滾！出去……出去！」孫雲平猛烈喘息著，幾乎直起半個身子，迫不及待地連聲催促。他好像等待了很久，帶著一種難以名狀的喜悅和……怨毒，手指深深剜進丁桀的腕裡，「幫主……你總算來了。」
三面柵欄無聲無息地一起落下，然後是「卡嗒」一聲機括扣合的聲音。待丁桀覺察到不對的時候已經來不及，他和蘇曠幾乎同時一掌推在鐵欄上沒有用，這也不知道是什麼材質的，居然堅固得出奇，機括絲絲入扣，像是天生鑄在一起，沒有任何可以撬動的可能。
這是一個鐵籠，三面藏在牆壁和屋頂中，不露痕跡。蘇曠自命也是精通機關的好手，但是一眼看過去，還是暗自敬服。
這顯然不是孫雲平能製造出來的，甚至不是丐幫任何一個人所能打造出來的。世上能造出這麼一個籠子的人，一隻手絕對可以數過來。
孫雲平盯著丁桀，眼睛裡，臉上……都帶著一種高熱一樣的亢奮：「幫主，你總算來了，你知道我等了你多久？你知道……我們一百三十七個兄弟啊，等了你多久？」
蘇曠並不擔心丁桀會傷到孫雲平，但他已經開始擔心丁桀。他柔聲勸慰：「你靜一靜，落花堂的弟兄們，未必就是丁幫主下的手。」
「蘇曠……你看看外面……我們落花堂的兄弟們，都躺在那兒，你看見沒有？」院落裡只有白雪皚皚覆著泥土，孫雲平像在夢囈，「這三個月，我每天都在想，又到練武的時候了，又到吃飯的時候了……幫主！」
蘇曠想要伸手，但孫雲平向裡滾了滾，躲閃開。他本性質樸，這口怨氣一旦發洩出來，一時半會兒的居然不知道自己該再做點兒什麼。他甩手，想要離丁桀稍微遠一點兒，但丁桀的神色依然很平靜，依舊是在緩緩地傳過內力去。他甚至不問，也不說話反正該來的遲早會來。
完美的自控力，蘇曠都快對他肅然起敬了，可是……
蘇曠皺眉道：「丁桀，你是瞎子麼？柵欄落下來你看不見？」
對於普通人來說，三面柵欄下落不過是一瞬間的事，但對於訓練有素的武林高手來說，這個瞬間可以做太多事情，至少蘇曠認為自己衝出來不會有問題。
丁桀默然無語，一臉「我不入地獄誰入地獄」的表情。
蘇曠本來只是隨口說說，沒想到丁桀真的默認了，他一驚：「你的眼睛……」
丁桀盡力控制自己的情緒：「我十二歲上就患了一種奇怪的眼疾，視遠物漸漸不清，想來是內力衝擊週身經脈的緣故。」
他說得很輕鬆，但這些年來他過的到底是一段什麼樣的日子？他也是人，也有七情六慾，沒有人喜歡自己變成一尊木雕泥塑，面無表情地冷望眾生。但他能怎麼樣？遠處的弟子向他行禮，他看不見；遠處的敵人向他動手，他也看不清。他除了一再高傲一再冷漠，只要出手就能一擊制敵，根本沒有辦法掩飾自己的頑疾。
蘇曠越聽越不對勁什麼樣的內力會導致這種結果？他問丁桀：「你每年裝神弄鬼，也是為了眼睛？」
丁桀顯然對蘇曠的措辭很是不滿，順便向他普及內功常識：「不錯，在人身上，眼睛是最柔弱的部位。走火入魔，必定是先傷眼部經脈。」
蘇曠小心翼翼地試探
「你看遠處看不清楚，但看近處沒有問題吧？」
「是。」
「你小時候也練過眼力吧？什麼髮絲懸蚤飛錐刺目之類的？」
「當然。」
「恕我斗膽揣測，你小時候，咳……是不是經常躲在密室裡看書？貴幫的武功秘籍又都是蠅頭小楷？」
「字寫得斗大，那個叫做中堂。」
「恕我再斗膽揣測一次，你……「
丁桀受不了了：「你到底想說什麼？」
蘇曠盡可能很溫柔地說道：「丁桀，你知不知道，這根本就不是什麼了不起的毛病，你不過是近視而已。」
丁桀淡淡地道：「是，我短視。你高瞻遠矚，眼光萬里長。滿意了麼？」
蘇曠被他噎得夠戧：「我不是說你短視……我是說你近視……你到底能不能聽懂人話？」
丁桀那雷打不動的神色終於起變化了：「你說什麼？」
蘇曠想揪著他的脖子搖：「我說這不是什麼走火入魔！你小時候看書多些，光線差些，眼力就一定會下降只要你不這麼十年八年地折騰那雙招子，你那些祖宗八代的內力根本一點兒事都沒有！你明不明白？蒼天啊！丁幫主，丁大俠……你隨便出去問一個大夫，這毛病常見得很！」
丁桀說不出話來了。
這個時候真的不應該笑，但是蘇曠真的想笑。他看著丁桀，悲哀也不是，諷刺又不好，好容易才安慰道：「你也不用太放在心上，我見過許多小孩子像你一樣諱疾忌醫，眼睛看不清了又不肯告訴父母，強作鎮定……只是丁幫主你地位特殊一點罷了。「
這種安慰比挖苦還難聽……你他媽的十年前為什麼不告訴我？為什麼大廈將傾無力回天的時候才告訴我，這不過是個笑話？
如果這真的是個笑話，這笑話很快將要變成悲劇。
錚錚幾聲響，是絃索繃直的聲音，鐵籠好像在被什麼巨力拉扯著，然後生生地從牆壁裡被拽了出去空宅被硬扯出一個大洞，半壁屋樑轟然倒下。蘇曠沒得選擇，抓著鐵籠跟著飛了出去。
這個陷阱設計得很妙，直到這麼一扯才扯出了原形。十丈外，十六匹駿馬合力拉著三根粗如兒臂的鐵鏈，鐵鏈繫在鐵籠上，鐵籠跟著馬群向前衝，像一隻笨拙而狂暴的獸。
當頭一匹快馬上，端坐著周野。他回頭嘿嘿一笑，然後揚刀大叫：「衝出去！」
十六匹駿馬狂奔起來實在不是人力可以阻擋的，鐵籠被生拉硬拽，積雪紛飛，在石板路上磨起一路火星。
落花街上黑壓壓的一片人群，粗粗估計，不下千餘之數。他們有的跟著周野跑，有的舉著刀劍狂吼，有的要攔在前面擋馬救人，也有人不讓阻攔，互相扭打起來。
人潮在漸漸匯聚，漸漸龐大，越來越多聞訊趕來的弟子漸漸分成兩派。周野的部下們顯然已經有了預謀，舉動都有章法，而大多數弟子則依舊惶恐混亂。洛陽城中號稱有整整五萬丐幫弟子，一旦全被吸引過來，還不知道是如何的場面。
蘇曠像塊磁石似的，輕飄飄地吸附在欄杆上，一手抓著柵欄頂，問道：「丁桀？」
丁桀目示孫雲平：「他暈過去了，沒有大礙。」
走江湖就怕遇上這種人，面癱似的，你也不知道他在琢磨什麼，想搭把手又怕壞事，想閃人又於心不忍。看著人家大爺喜怒不形於色，你也不知道他是在思考還是在走神。「丁桀！還有兩條街就到北門了！」若不是有欄杆隔著，蘇曠真想踹他一腳。
丁桀微微閉著眼睛：「別吵。」
他這個定力真是屬王八的，都甕中之鱉了，還這麼氣定神閒。
蘇曠覺得自己純屬皇帝不急太監急，一驚一乍的，顯得非常沒有涵養。他索性也作壁上觀，看看丁桀有什麼舉措。
丁桀動手了。
他左足用力一踏，鐵籠的稜邊頓時把一根鐵鏈碾在地面上，發出一陣嘎啦啦的刺耳的聲響。馬力，擦力，再加上丁桀一身的內力，那根鐵鏈竟被生生地磨斷了。丁桀四肢一舒一展，趁鐵籠被石頭磕絆匡當跳起的時候，依舊用原處壓住了第二根那個地方正是機括接合的所在。又是一陣火星飛舞，丁桀兩膀較力，大喝一聲：「開！」
鐵鏈又斷了，但籠子紋絲不動。
丁桀壓上第三根鐵索，一邊足下用力維持平衡，一邊雙手齊出握緊欄杆，又是全力一壓三根鐵索都已磨斷，鐵籠翻了兩翻，定在地上，但十二條邊稜居然連個豁口也沒有。
片刻安靜。
丁桀幾乎不敢置信以自己剛才的一拔，再加上十幾匹駿馬的拉力，竟不能撼動這機關分毫。
這機關果真是鬼斧神工，能夠堅固至此。
蘇曠也暗暗吸了一口冷氣。這三根鐵鏈都是足以拋錨吊橋的，丁桀人還在籠子裡，舉手投足之間，就能連斷三索……他的內力之深厚，實在駭人聽聞。
周野拔刀在手，緩步走了過來。他的腳步優雅而輕巧，像一隻山林中的豹子在靠近獵物。他在五丈外停了下來，不敢過分靠近丁桀：「幫主果然神功蓋世，只是可惜，這鐵籠是沽義山莊的手筆，沒有鑰匙，怕是任誰也掙不出來。」
蘇曠低聲提醒道：「若真是沈南枝出手，丁桀，你確實不用再白費力氣。」
「沽義山莊技絕天下，佩服。」丁桀微笑，「聽說沈姑娘從不輕易出手，周野，你給了她什麼，能換這籠子？」
周野笑了：「先前是給什麼都不成，後來我說了實話，想要一個能關得住丁桀的籠子，沈姑娘二話不說就答應下來。喏，交貨之後，還托我問你好。」
蘇曠簡直可以想像沈南枝那副興高采烈的樣子，那個丫頭是出了名的唯恐天下不亂。
「我在籠子裡，你又能如何？」丁桀傲然道，「周野，你敢再往前走一步，我就能殺了你。」
周野勃然變色。丁桀這話多少有點兒欺負人，但他就是不敢再往前走這麼一步。他咬咬牙：「幫主，這一回冒犯實在是逼不得已，只要你點個頭，放我們兄弟離開，我自給你鑰匙。」
「殺了這叛徒，自然就有鑰匙。」黃鐘大呂般的聲音響起，兩邊弟子一分，戴行雲挽著左風眠緩緩走來。
蘇曠回頭看了看丁桀，丁桀的表情沒什麼不對，四周人的表情也沒什麼不對。左風眠輕輕倚在戴行雲身邊，還是那副嬌怯瘦小的樣子，自然而且親暱她，是戴夫人？
戴行雲站定，跪倒：「參見幫主啟稟幫主，三月前幫主令周野悔過自新，他非但不感激幫主苦心，反而糾結黨羽，橫行無忌，今日更冒犯幫主大駕戴行雲斗膽，懇請幫主下令，誅殺周野，清理門戶，以肅幫規。」
「戴行雲！糾結黨羽橫行無忌的是你不是我！你問問孫雲平，是誰假傳幫主號令，落花堂一百三十七名弟子是死在誰手裡的？陳紫微挾私報復，你怎麼不管？送玉掌門出城是何等大事，你們繞開我和卓然自己就送了！戴行雲，你視我為眼中釘肉中刺不是一天兩天了，我看你不順眼也不是一年兩年了我不和你爭，你讓我們走！」周野摸出一大串鑰匙，向地上一擲，「你要鑰匙？不必殺我，你拿去就是。只是這鐵籠最是精巧，你若選錯了鑰匙，恐怕以後再不用打開了。誰想試，儘管去試。」
「笑話！堂堂副幫主率眾出逃，丐幫上下無人過問，你當我們是死人？」戴行雲上前一步，「周野，你身為副幫主，腦子裡究竟有沒有丐幫二字？你看看你們這群人，只顧著買田置宅，車馬輕裘，在江湖中恃勇鬥狠。天下人人知道你豹丐周野，誰知道你究竟是丐幫什麼人！老夫提點你幾句，句句依照幫規，難道還錯了不成？」
「你說得不錯。」周野也向戴行雲走去，兩人越來越近，已經各自緩緩捏緊了兵刃。周野的聲音不算大，但真力運足，顯然是向著四周而言，「我早就看不慣所謂的幫規了……束手束腳，條條都是你的理，從頭看到尾，沒有一句話告訴我們該幹點兒什麼。不得不行不許不可……你聽著煩不煩哪？你不煩我煩！還就告訴你，我姓周的今天走定了！誰想攔我，操傢伙上吧！」
他瞪著眼睛，虎視四方，渾身肌肉繃緊，只怕抬手就要傷人。
人群中，周野的手下都默默地亮出刀劍，不說話，也沒有多餘的動作，似乎在證明自己極大的決心。
左風眠奔到二人中間女人總是最細心的那一個：「你們……咳，卓然呢？卓然怎麼沒來？」
周野微微沉默了片刻：「風眠你閃開！段長老今天來不了啦，今天誰也別想再護著這個老匹夫！」
戴行雲看著周野還是二十年前那只孤僻凶狠逮誰咬誰的小豹子。他長大了，更加狡猾，知道反咬一口了。戴行雲冷冷地哼了一聲：「果然是野性難馴。早知如此，就應該讓你和你的野獸娘親一起死在山裡。」
「戴行雲！」周野一聲咆哮，拔刀衝了上去。
丐幫兩位副幫主生死相搏，這樣的場面不是每天都能看到的。蘇曠抱著胳膊，倚著欄杆，雖然一臉的不經意，但雙目還是不肯放過兩人的任何一個細節但很快，他臉上閃過了一絲訝然。
這兩個人確實都是內外兼修的高手，但是，這兩人也都太久沒有離開過洛陽城了，他們實戰經驗的匱乏並不符合他們的身份。尤其是周野，遺憾得令人驚歎他的天賦之高簡直可以用「天賦異稟」來形容，甚至和丁桀只在伯仲之間，但現在，他卻像一隻在家養了三十年的豹子，只能靠本能來做生死的搏鬥。這是一件危險的事情只有經驗才能帶來控制力，不僅控制勝負，也控制生死。
蘇曠猶豫了片刻，他在看地上那串鑰匙。
現在的局面太需要丁桀了。
「火！幫主！火」一個眼尖的當先大叫起來，數里之外，隱隱約約騰起濃煙，有大火在燒。
一傳十十傳百，漸漸地，所有人都把眼光轉向起火之處，連周野和戴行雲也雙雙停手。
丁桀頓足：「不好，是總舵！」