雖說立嗣之事已平，獨孤信卻發覺：黑獺那一雙幽碧無底的眼睛，自立嗣之後越發顯得深邃游弋了……
立嗣之爭，暴露了自己在朝廷中一呼百應的實力，天性狡黠多疑的黑獺，哪裡就會輕易放鬆了對自己的監視？
一切只是剛剛開始罷了。
而此時朝廷中的形勢也越發微妙了——黑獺常常會因一些瑣碎之事，便與當今年輕的大魏皇帝元廓公然翻臉。
黑獺以往從未公然如此，這裡面大有含義……
今天早朝，太師為了一件小事，竟與陛下當眾爭吵起來。陛下剛分辯了兩句，宇文泰便驟然變色，丟下滿朝文武，獨自拂袖而去了。
獨孤信站在那裡，面無表情地思量：這位匡靖國輔的脾氣，如今真是越來越大了。
眾位大臣見太師憤然離去，一時也默默相隨而去。
御座之上冕旒袞服的陛下顯得孤零零的。
當人成了傀儡，御座和袞冕決不會給人增添多少威儀的。相反，倒成了一種累贅。
望著接踵離去的眾位大臣，臉色蒼白的大魏皇帝兀自坐在冷冷清清的朝堂上，又是歎氣，又是垂淚。
獨孤信和趙貴二人見眾人紛紛離去，相顧一盼，也欲起身告辭。
陛下望著獨孤信和趙貴，可憐巴巴地問：「二位愛卿，你們，你們，也要離朕而去嗎？」
陛下雖歷朝事未久，畢竟皇室子孫，本能感到面前的這兩位臣僚，還是與眾有別的。
獨孤信的眼睛一熱，臉上卻沒有絲毫動容：「陛下有事儘管吩咐微臣。」
陛下想了想，歎了歎口氣，又搖了搖頭，卻不知說什麼才好。
他心裡明白，其實，打從二十年前自家祖父孝武帝率眾從北齊一路倉皇出逃，自從投奔到宇文泰的領地那一天起，他們元氏帝祚的國運，早已呈現日落運衰的氣數了。而且，往年，父皇和兄長們在位時，他們這些皇子皇孫私下聚議，什麼事不明白？不過俱是敢怒不敢言罷了。
如今，遍視朝中文武百官，各柱國、都督、開府，乃至各州郡縣，哪一個總管，哪一位剌史不是宇文泰一手晉拔起來的同僚和屬下？
從父皇文帝時，大魏皇帝便沒有調遣一兵一馬、一刀一劍的權力了。雖說，黑獺已將他兩個女兒分別嫁給自己的兩位兄長，自己的兩位姐姐也分別嫁了黑獺的兩個兒子，宇文氏與元氏宗室可謂親上加親，彼此扭結。可是，從祖叔到父親，又從皇兄到自己，連著幾任大魏皇帝，哪一個的皇位和性命不是他老人家一句話的事？
甚至連他老人家自己的女婿、自己的兄長魏廢帝，不過只是怨言洩露，便被廢了皇位、沒了性命？
年輕的大魏陛下一面唉歎，一面垂淚道：「二位愛卿，今日之事，原是朕的不是。朕，朕請二位愛卿在太師面前，為朕開釋一番……」
獨孤信和趙貴忙道：「陛下勿憂，太師近日操勞過度，性情一時急躁罷了，臣一定向太師傳詢陛下旨意。」
陛下眼巴巴地望著趙貴和獨孤信兩人，欲再說什麼時，又搖了搖頭，長歎一聲作罷。
獨孤信覺得心內酸酸澀澀的不是滋味，卻也無奈。
好歹有這個傀儡皇帝坐在上面，自己雖有憂患，宇文泰諸事畢竟得有顧忌。一旦沒了這位傀儡，吉凶便是旦夕之間的事了。
二人出了帝宮，趙貴對獨孤信道：「我看，黑獺那小子是有些急不可耐了。」
他們兩人也越來越感到：黑獺一旦興代成功，他們這些開國功勳肯定是凶多吉少了！
獨孤信搖了搖頭道：「黑獺做事一向穩練，以我看，一時半會兒還不會。」
趙貴問：「哦？以你之見，會到何時？」
獨孤信沉吟道：「廢魏而代之前，恐怕，他還會連續發起幾次大的戰役。至少，北齊不平，突厥騷擾，他不會輕易就行替代。」
趙貴道：「已成定局，不過早晚罷了。」
兩人的神情一時俱都黯然下來：他們不像黑獺手下的那幫侄甥子弟，急不可耐地等著改朝換代，是為了藉機晉爵加級、封妻蔭子。
北魏六大柱國，他們兩位柱國，加上李虎、李弼、於謹，雖尊黑獺為長，彼此一向卻是平起平坐的。黑獺一旦廢魏而代，轉眼之眼，彼此便成尊卑之別。生殺寵辱，就是黑獺的一句話了……
當黑獺氣咻咻地離開帝宮，剛剛踏上太師府的台階，他的左右腹心甥侄也已接踵而至。
因見今天在朝堂之上魏帝竟對太師出言不恭，太師的幾位甥侄甚為太師憤憤不平，再次提請太師廢魏而代，開闢新朝。
太師的侄子、中山公宇文護道：「太師以一州之地，歷盡險阻，出生入死，方有今日與北齊高氏並雄中夏的局勢。東魏早已興代，西魏氣數也已殆盡，太師功高蓋世，根本沒有理由再受他人之氣了！」
賀蘭祥說：「中山公所言甚是。魏室王業衰盡，太師王氣已成。如今治政理朝，還要處處受制於人。束手束腳，如何定天下？」
宇文泰歎道：「唉！如今，中夏天下三分鼎立，稍有動變，恐怕就會遭致覆巢之禍！眼下，還得先為天下大局所慮啊！」
尉遲迥道：「太師匡扶魏室二十載，英謀電發，神旆風馳，南清江漢，西舉巴蜀，北控沙漠，東拒偽齊。功業若此，人臣當終，皇天當歸！」
宇文泰的女婿於翼道：「太師，齊國廢東魏而自立迄今已四五年，西魏能有今日，全仗了太師與將士浴血奮戰，如今，連一點賞賜都如此吝嗇，這等昏昧之主，何堪人君？」
宇文泰依舊默然不語。
這裡原有一段隱情在內——大魏文皇帝在世，冊嫡子元欽為太子，並納宇文泰之女為太子妃。文皇帝駕崩後，繼位不久的元欽便與心腹大臣、叔父元烈圖謀親政。
叔父元烈因事洩被誅後，元欽便怨恨在心，每日在兄弟諸王面前詛咒宇文泰，朝堂之上也不時與宇文泰為難。
宇文泰無法容忍，與左右議定：即刻廢除元欽的帝位，改立元欽之弟元廓為帝。
元廓的登基大典上，北魏大臣柳虯突然執簡當眾而奏：「文皇帝嗣子廢帝七歲之時，文皇帝曾托付於安定公說，『此子成才，在於公，不成才，亦在於公，請公勉力輔之。』太師既受重托，又居元輔之任，並將女納為廢帝皇后，卻不能訓誨有成，致令廢黜，有負文皇帝之托，廢帝之事，太師首當其咎，應自請處分。」
在內外使臣、文武百官面前，此事弄得他十分難堪，令他至今心存顧慮。
遙想當年，自迎孝武帝入關以來，他率領子弟屬下，以一州之地匡扶魏室，二十年來北拒突厥，南征梁陳，東扼偽齊，西制吐渾，刀劍叢中，大小數百戰，子弟僚屬死傷無計其數，終使大魏帝祚苟延至今。
天下輔弼之任，既要令陛下滿意，又能使文武歸服，實在難以兩全：今日朝堂之上，他奏請陛下重獎東征有功將士和陣亡家屬，以鼓士氣而撫人心。不想，陛下竟猶豫再三。六軍將士以鮮血性命維護著他的皇位，他卻如此吝嗇錢財賞賜，怎麼不令他勃然而怒？
然而，眼下一時，四方未平，東西猶梗，加上廢帝未久，新帝乍立，為了大局和人言，他只能暫且隱忍而已。
自從上次在大姐夫府上與宇文邕、宇文憲兄弟見遇，眼下在太學讀書，清知伽羅女兒真相的幾位同窗，每人似乎都在有意無意地掩護著伽羅。
伽羅心下自然感動。也感覺到他們幾人在自己面前，或是含蓄，或是直白，或多或少都流露過對自己的喜悅之情。
可恨的是，獨獨那個大額頭的楊堅，平素看見自己，要麼是高首闊步，要麼是目不斜視。
清明節前後，太學院給學生們放了幾天的春假。
幾天前，伽羅探到清明那天四哥楊堅他們幾個相攜出城狩獵的消息。一大早，伽羅見四哥和高熲兩人前腳一出府門，便騎上一匹早已備好鞍韁的馬，匆匆跟在後面。
四哥獨孤藏見七妹跟了出來，因怕父親知道後責罵自己，不管伽羅怎麼說，始終不肯帶她同去。
伽羅無奈，只得從馬背上解開一個小包裹，打開一層又一層，最後抖出一件鑲了貂毛、紫綺繡花的裲襠*來，雙手捧著，笑嘻嘻地說：「四哥，你看，這是我親手給你做的裲襠，四哥試試，合不合身？」
望著專意給自己縫做的裲襠，四哥對高熲搖頭歎道：「唉！實在難得！好吧，你可以跟著我們，只是，出了門，你就別再逞能了，更不能給我闖禍。父親一旦知道此事，你也別說是我帶你出門的。」
伽羅喜得連連點頭：「謝四哥！」
三人打馬趕到普陀寺時，楊堅、鄭譯等早已等在那裡了。眾人會齊後，直往西山方向縱馬而馳。
眾位少年今兒是一色的寬褲窄袖的胡服。
雖說自從魏文帝率王公大臣遷都洛陽之後，為了迅速融入中原，詔命王公貴族從此說漢話，娶漢妻，著漢服。可是，寬大的漢服雖說俊美飄逸，卻是極不適宜騎射遊獵的。因而，人們便習慣外面披一件寬大的漢族袍服或是披風，內裡仍舊是一套胡服。讀書宴飲時是漢袍，騎馬獵射時，甩掉寬袍，短襦寬褲上陣。
伽羅今兒顯得很是開心。她一面有意與楊堅並轡而行，一面調皮地問：「那羅延哥，你該怎麼謝我啊？」
楊堅望著伽羅那忽閃忽閃的大眸子，不覺有些醉意眩眩的感覺，卻故作不解地反問：「為何謝你？」
伽羅哼了一聲：「原來是個得魚忘筌的傢伙！」
楊堅一笑：「你說怎麼謝？今天聽你的！」
鄭譯對高熲道：「哈！今天咱們要跟著七妹沾光了。好酒好肉是斷斷少不了！」
伽羅道：「什麼酒啊肉的，我才不希罕哪。我要那羅延哥教我那曲《大風操》，怎樣？」
楊堅不敢再看她那雙灼灼逼人的眸子，眼睛望著遠處說：「這有何難！改天教你便是。」
鄭譯對高熲和獨孤藏二人歎氣道：「咳！若是策論兵略，我也自歎弗如那楊那羅延！可我不信，我的《垓上歌》，真的就不如那羅延的那曲《大風操》抑揚悲壯，律韻清奇嗎？」
伽羅反駁：「你的《垓上歌》固然琴藝高超，宮商清越，可惜左不過還是敗亡之音罷！那羅延哥的《大風操》卻是雄渾高亢的凱旋之律！可惜，素以絲竹絃歌、詩詞經賦聞名於中外的鄭公子，竟不知凱旋之律和敗亡之音的天壤之別！痛哉惜哉！」
鄭譯搖頭一笑，對獨孤藏道：「四哥，瞧瞧你家七妹那副靈牙利齒！將來不知會被哪個倒霉蛋兒娶去當老婆，那才真有氣受呢！」
眾人大笑起來，伽羅的臉卻一下子脹紅了。
鄭譯對楊堅道：「唉！我料定了，這個七妹，將來一定要終老家中無人問津的！」
楊堅微微一笑沒有言語。
高熲望著伽羅笑道：「咱們七妹已經有了心上人了。鄭公子是不是狐狸吃不到葡萄，才說葡萄酸呢。」
伽羅羞得滿臉通紅，急忙打馬逃開眾人的哂笑。
不料，此時從前面灌木叢中斜刺裡竄出兩隻馴鹿來，伽羅愣了愣，不及設防，座下的馬兒驟然驚奔而去！
馬在生滿半膝深的亂草叢中帶著伽羅滿地狂奔。伽羅一時勒不住驚馬，不禁在狂奔的馬背上驚叫不已起來。
草叢中生著一些野槐野棗之流的灌木叢，伽羅幾次想跳又不敢跳，若繼續跑下去，馬若再往旁邊跑一陣，便會奔入涇河。
眾人驟然驚惶起來，高熲望著遠處大叫：「帶韁，用力帶韁！」
獨孤藏一面上馬，一面高叫：「七妹，跳馬吧！草厚！沒事兒！」
伽羅的坐騎繼續在草叢狂奔著。眾人俱在後面緊追不捨。此時，見楊堅一匹黑龍馬早已躍過眾人，漸漸接近了伽羅和驚馬。
伽羅仍舊驚叫不已著，楊堅見她在馬背上又是帶韁、又是望著兩邊草地，躍躍欲跳，只見他疾馳到伽羅身邊，斜刺裡飛身一把抓住伽羅手中的馬韁、一面順勢翻下自己馬背跳到地上，雙手死死拽緊伽羅的馬韁向後死命拽緊，雙腳同時在地上狠命踏死，一聲巨喝：「吁——！」
馬兒長嘶一聲，前蹄騰空揚起，終於站定了！
鄭譯的臉早已驚得死白，半晌才叫道：「好險！」
伽羅的四哥緩過神來，一面抱怨道：「女孩子家的，就是惹事兒！噯？這匹我怎麼沒見過？是不是下人所騎的弩馬啊？怪不得屁大一點兒動靜就熊成這樣了！唉！這種馬怎麼能打獵？」
那羅延見說，怕待會兒打獵追蹤時，伽羅的坐騎再出什麼意外，於是，默然無語地將自家的坐騎換給了伽羅。
伽羅接過楊堅的馬韁，抱著馬脖子，撫了撫馬鬃，突然伏在馬背上，兀自忍俊不禁地笑了起來。
眾人不知她為何發笑，都疑惑的望著她，以為剛才那一驚，驚得她神智不清了？
眾人見她如此，都望她笑道：「七妹今兒真是瘋了！」
高熲略一思索，搖頭一笑，也不說破：伽羅一向御射過人，剛才那場驚險，不定又是小機靈鬼給楊堅設的什麼把戲！
鄭譯也看出了些蹊蹺來，他望著伽羅笑道：「鬼丫頭！今天原本要那羅延請客的，這一場馬驚鬧得，反倒你欠了那羅延一場救命恩情了！不行，今天的客，該你來請。」
突然，獨孤藏對著楊堅驚呼一聲：「啊？那羅延，你的手怎麼流血了？」
眾人忙回頭去瞅，見楊堅的手臂上早已是紅浸浸的一片了。
伽羅臉色蒼白的一把扒開眾人、拉開楊堅的箭袖：只見他的手臂上血糊淋啦的一片，肯定是剛才救自己時，被亂叢樹刺劃破的！
伽羅的臉一時蒼白起來，兩手托著他的手臂望著望著，突然，「哇」地一聲失聲哭了起來！
眾人又是勸伽羅，又是忙著給楊堅包傷口，伽羅卻哭道：「都怪我，都怪我，剛才，剛才，我是故意逗你們玩的，沒想到，害得那羅延哥流血受傷……」
四哥獨孤藏氣得抱怨伽羅：「有你這樣拿人命玩的嗎？」
楊堅一笑，忙攔住獨孤藏的話頭：「不過劃了一點皮！」
鄭譯笑道：「七妹也別哭了，這樣吧，今天原本該那羅延做東的，今兒人家那羅延救你受了傷，應該你作東了。我看這樣吧，就讓店家多來幾盤牛肉驢肉的，給那羅延補補血。」
伽羅正在愧怍，聽他一說，不禁破啼為笑，又說「這有何難，待收獵之後，我來下廚，親手給你們做幾個下酒菜就是了！」
鄭譯笑道：「你會做菜？哼，打死我也不信。」
高熲道：「這你就不知道了！我可是品嚐過七妹的手藝。實在難得！」
鄭譯眼望著楊堅，作怪似地長長「唉」了一聲：「看來，七妹真不愁嫁了啊。只不知，將來會便宜哪家公子？」
*裲襠，即馬甲。