鄭譯見諸王在朝中總是以王族之勢，動輒壓制楊堅和他們這些朝臣，與於智等人在陛下面前幾番私議，言說平素上朝下朝，在宮中常撞見陛下幾位叔王神神秘秘的聚在一起，不知所言何事？一見諸臣到近前，便一言不作或是迅速散開了。
宣帝聞言，驟覺此事不同尋常，漸漸地，便開始對皇室諸王不大放心了。他擔心，諸位叔王彼此聯繫這般密切，若是仗著太祖之子的身份，一旦滋生奪重之心，聯合起來對會自己，對社稷帝位的危害，決不亞於一個齊王！
為了削除諸王在京畿朝廷的權力，宣帝和鄭譯等人議定：詔命以洺州襄國郡等五地為屬國，命趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌五位叔王，即刻離開京朝，分赴掌領各自屬國。然而，各屬國的兵馬之權，仍舊掌在各州總管的手中，直屬朝廷調度。五位王爺只是空有屬國國王之號而已。
除盡嫌疑，年輕的陛下性情不僅不見好轉，倒是越發暴怒無常了。近些時日，許多朝臣竟然連連遭到陛下的無故責罰，甚至當眾鞭笞、掌嘴、惡罵。
饒是楊堅處處藏韜晦略，有一天到底還是惹惱了陛下。
那天早朝，宣帝命御史將初制的《刑經聖制》拿到朝廷上，命朝廷大員廷議。楊堅直言不諱，奏稟《刑經聖制》條章過於繁瑣，倡言法令當屬清簡，若刑政苛酷易致群心崩駭，非興化之道。
宣帝本想在群臣面前展示自己治國理政的才幹，故而才決計施行新政，改革弊痼的。忽聽楊堅竟說此反駁，頓覺臉上無光，一時神色大變，當眾譏諷楊堅只懂領兵打仗，不懂治政。
楊堅默然無語，卻未免灰心：陛下因歷練太少，加上年輕氣盛，如今又夙敵盡除，越發有恃無恐，有時，性情竟如孩子一般，忽笑忽嗔，喜怒無常。以後，自己每天陪伴在這樣一位國主左右，不僅身家不測，只恐社稷也難安寧。
之後的日子裡，凡事便緘默不言，或是乾脆順隨眾人罷了。
即使如此，楊堅仍舊還是感覺到了某種威脅的漸漸逼近：往日有齊王和王軌這些陛下的宿敵擋在前面，凡事一時半會兒還輪不到自己。前些時日，被宣帝疑忌的諸王也被打發到四方各地去了。今後再遇到什麼，做為必得陪伴陛下左右的常值官之一，肯定會有禍事臨到自己頭上的一天！
他實在擔心：有朝一日，事情輪到自己時，他能否繼續忍受這種羞辱？既使自己能咬牙忍受，別的三朝元老、國之功勳、諸王諸公，能否忍受得了他這種視群臣如奴似妾的性情？
接著，宣帝竟幹出了一件更令諸公大臣驚愕、也更令朝野不齒的醜事來，果然觸發了一場皇族內部的動亂——
事情因尉遲迥的孫女、西陽公宇文溫的新婚妻子尉遲熾繁引發。
大象二年春四月，皇太后阿史那壽辰那天，朝廷詔敕在京諸王諸公和二品以上大臣攜內眷入宮為皇后賀壽。尉遲熾繁的夫家既為皇族，娘家又是皇親，依例，奉旨攜禮，隨丈夫西陽公宇文溫一同進宮拜壽。
入宮後，尉遲熾繁和別的女眷來在皇太后的含仁殿，為太后賀壽並宴飲。宇文溫拜過壽之後，則離開皇太后的含仁殿，隨男賓到重陽閣與諸公一同宴飲。
宣帝今天多喝了幾杯。
當他依例在左右的伴駕下來到皇太后的含仁殿賀拜時，驟然被面前這花團錦簇、佳麗如雲的眾多諸公諸王的王妃、夫人們耀花了眼。
當他藉著敬酒，逐一細細瞅去時，才覺得她們一個個乍看上去花枝招展的，細看上去，五官姿韻不過那麼回事吧。倒是不久前剛剛被自己選進宮的兩個兩個妃子——元妃和陳妃的姿色，倒還更加過人一些的。
宣帝托皇后楊麗華替自己奉孝阿史那太后，並招呼諸位王妃和公侯夫人，自己在宮監內侍的簇擁下，離開掖宮，仍舊趕往前面的重陽閣男賓席間去。
行至御苑，在一叢牡丹花圃前，宣帝一眼看到前方不遠處，一位佇立於花圃前，身著一襲淡粉綺襦、撒繡長裙的年輕女子，背對著自己，專注地欣賞著那些乍開的牡丹。
那女子忽然察覺到有人路過，轉過臉來去瞅時，不覺怔住了——是當今陛下！
宣帝一俟望見面前這位女子的眉眼五官時，當即便驚呆了！
那一刻，他直疑面前的女子是仙子下凡！他愣了片刻，即刻恢復了常態，跨前一步笑問：「敢問，這位姐姐，是，是哪家府上的小姐？也是入宮為太后祝壽的麼？」
女子聞言，禁不住捂嘴一笑。
「巧笑倩兮，美目盼兮。」見仙子一笑，宣帝越發難以自持，也越發癡了。
原來，這位年輕女子是蜀國公尉遲迥的孫女尉遲熾繁，熾繁此笑，並非是因熾繁輕浮。她原系皇親國戚之後，生在附馬世家，長在國公府上，又嫁與王公之後，自小被父母和祖母捧在手裡，長大被夫君捧在心上，天性也是無拘無謹的。今天發笑的原由是，熾繁剛才見宣帝問她話時，竟張口叫自己「姐姐」！
其實，單論輩份的話，她該叫陛下一聲叔叔呢！她的夫君正是陛下的堂侄。就是從娘家那裡，她的母親是宣帝的堂姐，也該叫陛下一聲「舅舅」呢。陛下論錯了輩份，卻叫自己「姐姐」，叫她如何不發笑？
雖說陛下並不大認得自己，她卻清知這位就是當今大周國的皇帝陛下。這裡的原故，一來是因她兒時曾多次隨母親、祖母、太祖母一起到宮中走動。熾繁的伯母、祖母和太祖母皆為大周公主。因而，大周帝宮也正是太祖母、祖母和母親的娘家。
兒時到宮裡串親，熾繁也曾見過自己這位太子「叔叔」的。即使很多年沒再見過這位「太子」叔叔了，出身公侯之家又伶俐聰明的熾繁也清知，他身著雲水盤龍的黃錦袞袍、頭戴二十四冕旒，身邊又有左右一品二品的宮監和內侍簇擁侍候著，除了當今陛下，還會是誰？
見陛下望著自己發癡，尉遲熾繁不覺羞澀地一笑，卻也頗是知禮地屈身一揖道：「臣妾見過陛下。臣妾不知陛下在此，驚了聖駕！還請陛下恕罪！臣妾的祖父是蜀國公尉遲迥，臣妾的母親是河南公主。臣妾的夫君是陛下的侄子、西陽公宇文溫。」
「哦！」宣帝明白了。原來，她竟是尉遲迥的孫女，堂姐的女兒，堂侄宇文溫的老婆！
宣帝不覺有些沮喪：自己後宮佳麗如雲，可惜，像眼前這麼一位幽姿逸韻、看上一眼便能讓人發癡發狂、天仙也似的一個美人兒，竟然沒有一人！只這一位，竟然便宜了堂兄家那個呆頭呆腦的兒子宇文溫！實在是造化弄人啊！朕貴為一國之尊，卻不能有這麼一位美人兒陪在身邊！
宣帝一面這樣思量著，一面仍舊癡癡地望著面前這位驚為仙人的美女，越發覺得，不獨心醉了，眼醉了，就連一雙腿也醉了，軟軟的，綿綿的，竟一點也挪不動腳了。
他令自己稍稍平靜一些，微笑道：「嗯，朕剛才吃酒吃得有些猛了，頭有些暈，你，你能陪朕在御苑裡隨便走一走，透透風麼？」
尉遲熾繁聞言不覺怔了一下，神情間猶豫著，卻又不敢拒了陛下的旨意。
宣帝催促道：「美人兒，陪朕隨意走上一走吧。」
熾繁見他再次催促，不好推卻，只好慢慢挪著步子，跟在他在身後，在御苑內信步漫走著。聽他滿口胡說些恭維自己如何美，如何人間少有的蠢話，心下既好笑又難為情：真想不到，堂堂的大周天子，後宮嬪妃美人好幾百，怎麼也是這麼少見沒識的？不覺一張臉兒漸漸發熱起來。
回首左右瞅去，見原來一直跟在後面的幾位伴駕宮監，不知何時早已不見了蹤影。
熾繁感到有些心慌了。
宣帝今天真的有些醉了！更兼身邊還有這樣一位絕世美人兒相伴，越發的醉上加醉了。越是醉，他越是往幽靜的林間花叢僻靜處走。熾繁擔心他出事，不得不緊跟在後。待行至一片花林，風吹花落，滿天花雨飄飄如雪，熾繁佇立在花叢，不即不離，面含憂鬱和無奈，越發令宣帝意亂情迷起來。他見熾繁不肯離自己太近，便欲主動靠近熾繁，不想腳下被草絆一下，一個踉蹌，差點沒跌倒，熾繁急忙上前攙扶，不想竟被宣帝一把拽住、緊緊擁入懷中！
熾繁又羞又驚又怕，越是掙扎，宣帝的兩臂越是箍得緊，身子也越貼得更緊了。
熾繁滿臉通紅，欲叫喊卻又不敢，欲尋機逃走，早被宣帝一面緊緊地抱住，一面湊上嘴巴狂吻起來。熾繁急亂掙扎時，宣帝早已連拖帶抱地拽入花林深處去了……
熾繁雖出身王侯之家，怎麼料到在堂皇的帝宮裡會發生此事？想到既已出了這般醜事，自己以後還怎麼在夫家做人？再聯想到，或許會因此引發的一連串禍事時，不覺又驚又怕，低聲哽咽起來。
見她如此，宣帝越發愛憐了。一面擁在懷裡百般撫慰，一面說：「你不要怕，朕是真的喜歡你。如今，你已是朕的人了。朕要詔你入宮，要你日夜陪在朕身邊，朕要你和朕一起享盡人間榮華快樂，享盡天下富貴……」
熾繁聞聽越發驚駭不已：「陛下！陛下！萬萬不可。陛下原本是臣妾的叔舅之輩，傳揚出去，豈不是要令人羞死嗎？」
宣帝越發擁緊她：「你別怕。朕當然不會公然下詔納你入宮的。朕會借太后的名義，說太后喜歡你，是太后要留你在身邊服侍，誰敢不聽？誰敢亂說？朕即刻砍下他的腦袋！」
熾繁哭道：「陛下，臣妾已有夫君，臣妾不願在宮中！」
宣帝沉下臉道：「普天之下，莫非王土！你就是朕的。你若不聽，朕不僅會殺掉你夫家的滿門，還要殺掉你的娘家九族！」
熾繁不敢再言，卻只是流淚不已。
宣帝擁緊她，一面用寬大的龍袍錦袖為她拭淚，一面哄勸道：「美人兒，不要哭了，你把朕的心都要哭碎了……朕長這麼大，喜歡過很多東西，但還從來沒有真正想要得到過什麼東西。皇位，帝宮，都不是朕真正想要的。朕今天卻只要你。只要你肯依了朕，從今往後，你就是要天上的星星月亮，朕也會想法給你摘。你摸摸這裡，朕，朕這會兒又想要你了……朕，朕真的是片刻也離不開你了……」
大周皇帝宇文贇借皇太后阿史那想留尉遲熾繁陪伴左右的名義，詔敕西陽公的夫人尉遲熾繁入宮。
朝廷百官自然清知，宇文贇這招兒，統不過是掩耳盜鈴之技罷了！
果然，事情未過幾日，宇文贇便迫不及待地詔冊尉遲熾繁為長貴妃了。
醜事公開之後，一時之間，上自皇室諸王諸公，下至滿朝文武百官俱都驚駭了！
伽羅聞聽此事頓時全身哆嗦，怒火中燒：「他，他，他，這不是在作死嗎？天下怎麼會有這樣的昏君？」
楊堅急忙阻止道：「伽羅緘口……」
伽羅開始有些後悔了：看來自己看錯人了！悔不該將女兒將給他，嫁到帝王之家了。
這才幾天時間？就在兩個月前，這個宣帝才剛剛結束了普選天下美女入宮之事。最後，在上千官民之女中，一次便選定近百人入宮侍駕。其中陳山提之女和元晟之女最為受寵，入宮即便被封為貴妃。又特別頒詔：今後，凡儀同之職和二品以上之女，未經朝廷允許，俱不得擅嫁。這意思就是，今後朝中所有二品官員之家的女兒，都要先被這個昏君挑揀之後，才能再行聘嫁！
眼下，竟然連有夫之婦的自家侄媳婦兒、外甥女都公然逼淫並強奪入宮，佔為己有！
君不君，則臣不臣。君對臣無禮，臣又何以忠君？
就在宣帝公然霸佔西陽公宇文溫的夫人尉遲熾繁的同時，西陽公的父親，杞國公宇文亮正兼任著南討陳國的行軍總管。此時，他正與行軍元帥韋孝寬諸多將帥士兵一起，攻敵城，破敵陣，克敵船，浴血拚殺。短短數月，江北一帶便盡歸大周版土。
在外拚殺擊敵的杞國公宇文亮，直到接到京城的加急家書，方才得知家中竟出了這等大變故！
杞國公又羞又怒又絕望！
他清知，此事不會到此為止的。這個昏君生性多疑，如今，既已霸佔了自家兒媳，遲早還會找個什麼借口對自家滿門誅殺，以除後患嫌忌的！
杞國公望天長歎道：太祖！先帝！家門不幸，出此昏君，恕孫兒不忠不孝了啊！這可是君逼臣反，臣不得反啊！
待南討大軍還至豫州之時，杞國公召左右心腹秘議：「諸位，如此淫縱無道之昏君，是我皇族之不幸，更是天下之不幸！我大周社稷危在旦夕矣！我既為宗室子孫，豈忍坐觀社稷傾覆？我為太祖後人，寧可負陛下，不能負社稷！我今欲攻襲鄖國公韋孝寬，奪其兵馬，率舉義軍，罷廢無道昏君，再推舉諸王中賢德俱備之人為大周國主，那時，大軍擁戴，鼓行而前，誰敢不從？」
並秘密調度兵馬，計定當晚凌晨偷襲帥營，殺死韋孝寬後，舉兵反叛。
杞國公沒料到，他的一位屬僚探得杞國公的圖謀之後，當即奔往行軍元帥韋孝寬帥帳，密告杞國公將要兵變之事。
韋孝寬急忙預先布下陷陣，潛伏暗夜，待杞國公的大軍一到，一聲呼哨，欲乘虛而入的杞國公，反被困入陷陣。
原本同是南討平敵的大周同袍將士，竟然剛剛佔領的邊土上自相殘殺起來！杞國公所率部下奮力拚殺，終因寡不敵眾而致全軍覆沒、橫屍江畔。
杞國公宇文亮為自家社稷半生拚殺，屢建功勳，沒有死在敵軍之手，竟是身死自家兵馬亂陣之中。
宇文亮既死，杞國府的諸子諸孫滿門共計三四十人，還有熾繁的前夫西陽公宇文溫，皆因杞國公謀反之罪，俱遭連坐，滿門抄斬……
兵變平息之後，宣帝愈發行蹤怪癖暴戾了——
他開始對日復一日的早朝感到厭倦了。
每天，宴游半宿的他，不得在凌晨最香甜的睡夢中，驟然被宮人喚起，離開如錦的美人臂彎，神思昏昏的一面打著呵欠更衣、梳洗，一面就著昏黃的宮燈乘輦上朝，去聽滿朝文武枯燥而單調的奏報，邊亂、反民、水旱、撫恤、賑災、瘟疫……
望著諸臣死氣沉沉的臉，聽著他們沒完沒了的奏報，說的全是些讓人煩惱掃興的消息，他坐在那裡，見他們彼此絮絮煩煩說個不休的，不由得就滿腹躁怒起來，不覺揮揮手，一下子打斷了諸多的奏報，一面傳詔下朝，一面早已忽地起身兀自去了。
只有離開奏稟諸多國事的朝臣，來到後宮美人當中，才能令他鬱怒煩燥的情緒稍稍和緩一些。
為使美人開心，他別出心裁地下詔：同時冊立後宮楊麗華、朱滿月、元樂尚、陳月儀和尉遲熾繁五人並為大周皇后。為了盡情娛游，便以各種理由連連放朝數日，離宮出京，或是臨幸天興宮，或是遊樂道會苑，或是命歌舞雜戲晝夜不停。一時心血來潮，令京城少年穿上女人的服飾入殿歌舞，與后妃們相攜同觀。
隆冬臘月，召集百官和內外命婦來到宮中，捉拿一些住在長安京城的南朝人或是突厥胡人，命他們相互以冷水澆潑為戲，見他們滿身冰凌，哭寒叫冷，感到樂不可支。
如此通宵達旦、夜以繼日的嬉戲胡鬧，陪侍左右的文武要臣和內史宮監們俱都疲憊不堪，暗暗叫苦。
此時，平時伴駕左右的文武百官和后妃竟也難免禍及。
一天，鄭譯奉詔彈奏琵琶，一曲《十面埋伏》正彈到激越高亢之處，忽聽「格崩」一聲，主弦砉然而斷！宣帝此時飲酒正暢，也聽得癡醉，見鄭譯突然琴弦崩斷，以為有意，一時怒起，抓起一隻酒樽劈頭朝鄭譯砸來！宣帝見鄭譯不僅沒有請罪，反倒面無表情時，越發認為鄭譯是有意，當即命人將鄭譯拉下去杖責一通，並免去身上所有官職！
好在，宮監執刑者與鄭譯交好，手下留情，傷皮不傷肉。養了幾天，宣帝不知何事突然想起鄭譯來，命詔復原職，宣鄭譯即刻伴駕，見鄭譯一瘸一拐的上殿，宣帝竟哈哈大笑起來。
鄭譯為保全身家，一面呵呵一笑，一面叩謝陛下復用的隆恩。
除了鄭譯，嗣後，劉昉等親腹近臣，並朝中文武百官，被鞭撻杖責算是好運了，其中在宣帝一怒之下被詔誅殺和罷免者，竟有數十人之眾。
一時間，帝宮京畿烏煙瘴氣，朝廷百官各懷恐懼，小心翼翼，度日如年……
洛陽宮初成，宣帝命百官伴駕，從西京長安出發，既為探望出俗少林寺為尼的母親、太帝太后李娥姿，又兼行幸親新宮。
文武百官，侍衛后妃，浩浩蕩蕩，一路直奔行幸東都洛陽。宣帝一身胡服，親御驛馬，馬鐙上懸著雞鴨，一面聽雞鴨嘎嘎掙扎亂叫，一面樂不可支。催馬揚鞭日馳三百里直奔洛陽宮，五位皇后及文武百官侍衛數百人，各自緊緊相隨其後。
臨近洛陽東都時，見官道寬敞，宣帝欲使東都百姓一覽皇家浩威的國儀，便令五位皇后的車馬並駕齊驅。不想，遇路面有車轍顛簸之處，五位皇后的金輅無法並駕，或有錯前或有落後的，宣帝見狀大怒，竟親自揮鞭責打車伕，一時間，御馬驚閃，御夫慘號，鬧得馬車擠作一團，撲倒在地……
宣帝正怒髮衝冠之際，見此情形，竟又忍不住哈哈大笑起來。
諸位王公大臣見狀，也俱都禁不住捧腹大笑。
宣帝和諸位王公一起大笑之際，無意瞥見，唯有岳父、隨國公楊堅一人肅穆不笑……
時日不久，宣帝做出了一樣更令人不解和怪戾的決定：突然命內史下詔，要即刻禪帝位於七歲的太子宇文闡！
滿朝文武頓然大愕！
他們實在猜不出，這位變幻莫測、喜怒無常的陛下，登基才一年多，又正值風華正茂的年紀，怎麼突然就要把江山社稷，朝國萬機，交與一個只有七八歲的孩子去掌理呢？
然而，宣帝執政一年餘，眾臣百官心驚肉跳，苦不堪言，平時上朝伴駕捱過一天是一天的。如今，滿朝文武中已沒有一個直諫不諱的朝士了。眾人清知，勸諫不僅無用，反會招來殺身之禍。所以，眾人乾脆樂得裝聾做傻。
因見宣帝突然決定禪位於太子，許多文武朝臣驚愕之餘反倒暗暗鬆了一口氣。對這位陛下，反正他們已不抱什麼希望了。如此一來，今後不用再天天面對這個暴君，倒落得輕鬆解脫了！
於是，眾人遵旨依例，請出七八歲的小太子，奏樂鼓吹，三呼萬歲扶上帝位，依旨，尊宣帝為天元太上皇，楊麗華為天元皇太后。其它四位皇后分別為天大皇太后，天左皇太后，天中皇太后，天右皇在後。
眾臣開始每天準時五更上朝，輔佐幼主，按班朝列並稟奏朝政諸事，然後再由文武朝臣組成的八大輔臣商議定奪。末了，再令宮監內官們向天元太上皇傳述稟報……