夜靜鐘鼓遠。
柏谷屯譙樓上報更的鐘鼓聲，穿過山野，一直傳到坐落在山間的柏谷寺眾僧寮捨來。
鐘聲驟然驚醒了寺僧覺遠的惡夢——
他撫著咚咚疾跳的胸口，一顆心仍未從剛才的夢境中掙脫出來……
他隱約記得，十幾年前的一天清晨，他隨奶娘從偏門離開家後，順著一條長長的巷子，走到一條很是熱鬧的皇街上。爾後，乘著一輛等候在拐角處的牛車，往城外走去。
趕車的人是覺遠鄉下的奶公。奶公的侄子要娶親了，奶公來接奶娘回鄉下老家吃喜酒。
家在覺遠的記憶裡，有著很高的台級、朱紅的大門，院落重重疊疊，院裡的梁簷椽桷上，雕畫著好些的花花鳥鳥。靠宅院後面有一處極大的花園。父母住在靠花園旁邊的一處偏院裡。記憶中的爺爺很是威嚴。
出事前的幾天，小小年紀的他，就感覺了所有家人的神色都有些不大尋常。
母親信佛，平時總愛坐在花園的小禪堂裡念佛誦經，他大多都是跟著奶娘吃住玩耍。
他隨奶娘在鄉下吃了喜酒，又因天陰下雨隔耽了好幾天。返回京城的路上，牛車在城外的一家茶店歇腳喝茶時，周圍的茶客們不知在高聲談論著什麼，奶娘和奶公突然顯得神色驚惶，抱著他匆匆上了牛車後，不知何故，奶公突然轉回了車頭，又匆匆返回鄉下的路……
車一路晃蕩著，他一路睡著。後來，他被一陣悠悠的鐘聲搖醒，聞到了一縷醉人的香氣。他揉了揉眼，看到一些腦殼兒剃得光光的人，在一處林花繁茂的大院子裡來來去去的。
他知道腦殼兒剃得光光的人叫做"和尚"。
因為，從襁褓裡開始，他便常隨母親和奶娘到寺院裡燒香拜佛。他打小就喜歡寺院裡瀰漫的那種特殊的香氣，喜歡大殿裡慈眉善目的佛像。
那天，奶娘抱著他進了山門，逕直走到大雄寶殿。
奶娘令他跪在旁邊一個蒲團上，奶娘先叩了頭，口中不知默默念叨了一番什麼，接著又扶著他的頭，在佛前也叩了三個頭。
出了殿堂，奶娘抱著他，左右瞅瞅，後來便一直往後面走，最後來在一處有著青磚地坪的院落停下了腳步。
春日的夕陽穿過樹葉縫隙，照在青磚坪上。磚坪上有一群小和尚們在打拳。
奶娘把他放在旁邊的青石台階上，摟著看了一會兒小和尚打拳，在他的小臉親了又親，說她要到淨房一趟，反覆叮囑他說，坐在這裡千萬不要亂動，也不要離開，看小和尚們打拳，她一會兒就回來。
他一直坐在那裡等，等到小和尚們的拳已打完，看他們開始掃地的掃地、澆花的澆花時，他這才想起奶娘來。
他左瞅瞅右瞅瞅：奶娘怎麼還沒回來？
他坐在那，開始高一聲低一聲地叫起奶娘來。不知叫了多少聲，一直都沒有人回應。
天開始起風了，光溜溜的青石台階開始有些冰涼了。他突然感到了某種不安，不覺放聲大哭起來。
身邊漸漸圍上來了幾位好奇的小和尚。紛紛在他面前蹲了下來，一面詢問他什麼，一面好言撫慰。
可是，直到天快黑了，還是沒有見著奶娘的蹤影。
覺遠越發哭得厲害了。
幾個小和尚早已使盡了各種招數：學猴子抓癢癢，學雞鴨叫，學豬狗牛羊叫，學鷂子翻身，二指禪，翻觔斗……輪流的哄他，抱他。
可是，直到香客散盡、山門關閉時分，仍舊不見有人來找。幾個和尚無奈，只得抱著覺遠來到後面的齋常，設法子弄了點好吃的，好歹哄他吃了兩口，接著還是哭鬧著要奶娘。
夜涼了，小和尚們又紛紛脫下自己的僧袍搭在他的身上，包了一層又一層的，輪流抱他、哄他。
後來，他迷迷糊糊地睡著了。眾僧輪流抱著他，守在山門前，等候師父回來。
月出東山時分，一位鬚髮盡白的老和尚飄飄逸逸地回山寺來了。
覺遠被眾人的說話聲驚醒，看看左右全是生人，一時又哭著叫起奶娘來。
慈眉善目的老和尚從眾僧懷中把滿身綺羅、披金掛玉，卻滿身土灰、又哭又鬧的小覺遠接了過去，抱在自己懷裡。
小覺遠趴在洪遵懷裡，即刻止住了哭鬧，只是還在一哽一咽的抽泣。
大禪師抱著他，緩緩跨進佛燈長明的大雄寶殿。
大雄寶殿裡，帷幔曳曳，香火縈縈。金碧輝煌的佛祖赫然端坐於巨大的蓮台之上，神態寧靜、眉目慈祥地俯瞰著眾僧，也俯瞰著小覺遠。
說來也奇：一俟來到大雄寶殿，一眼望見釋迦佛祖，小覺遠即刻便止住了抽咽……
他的臉上掛著淚花，兩眼定定地望著佛祖，突然，三四歲的小孩子，在大禪師的懷裡，竟然出人意料地單手合手誦起佛號來："阿彌陀佛……"
眾僧一下子驚呆了！
阿彌陀佛！這孩子，怎麼和佛如此有緣？
覺遠再次從惡夢中驟然驚醒時，柏谷屯報更的鐘鼓又一次的悠悠徊響著。
一聲，兩聲，三聲……四更了。
覺遠撫摸著項上溫乎乎的鑲金小翠佛：十年了，他除了知道自己叫小虎，竟不知道自己姓什麼？也不知自家到底出了什麼大禍事？還有，奶娘為何把自己丟棄在寺裡一去不返？
往事皆成虛空……
寮捨外，微風搖響起了大殿簷角的風鈴，一串輕盈的鈴聲隱隱傳來。覺遠躺在那裡，聽著鈴聲，默默誦佛，漸漸地便覺得心神寧靜了下來。
半輪殘月的清輝穿過格子窗欞，斜照在屋內一溜十幾個師兄師弟們的大通鋪上。
眾僧的鼾聲此起彼伏。一色黑白格子的粗布被褥，一色谷糠納成的大方枕。方枕上，一色溜光的腦殼兒，沐於一片清明的月輝下。
身邊的師弟小覺范又蹬翻了被掖了。他微微起身為他掖被子時，無意中發覺——就在大寮捨最靠裡面的地方，有兩三個枕頭好像空著的……
他重新躺下，闔目調息，正欲再迷糊一會兒時，驀地，覺著自己的頭頂突然有股涼風"嗖嗖嗖"地掠了過去了。
大約是誰起夜回來了吧？怕驚了他人，腳步恁地輕盈如貓。
覺遠閉著眼睛，翻了個身，正欲睡覺，忽聽屋頂的房瓦上傳來一陣微微的響動，從西向東，一路"格啦格啦"，極快地滑過屋脊。
殘月已沉去，正值黎明前天空最漆黑的時分，屋內此時伸手不見五指。
驀地，又有一陣涼風"嗖嗖嗖"地掠過頭頂……
多年護法習武之人，夜晚睡覺，其實大多都有幾分警覺。
覺遠不覺一驚，在暗中驀地睜開眼，隱約之中，有個黑鳥一般的影子，忽地掠過諸僧舖位，在靠裡面的哪個舖位停下，貓一樣躍上床鋪、悄然躺下。
今夜可真是有點不大寧靜！
山下譙樓傳來了五更的鐘鼓。覺遠不覺感到蹊蹺：自從四更以來自己就沒有再睡著。怎麼只知他們回來，卻不知他們何時溜單出去的？
正在疑惑，忽聽"嗒、嗒、嗒嗒"，節奏的打板之聲驟然傳來——
寺院的執事僧喚醒眾僧起床做功課了。
覺遠搖了搖睡在自己旁邊的師弟覺范時，順勢再朝裡望了望，見五更之前豁著的幾個枕頭窩兒，此時光溜溜的腦殼兒竟是一個緊挨著一個，半個都不差。
毗鄰馬澗河的少林寺下院柏谷寺，靜靜地佇立於轘轅山岙子裡。
河對岸，柏谷塢莊和更遠一些的柏谷屯隱約可見。大片大片粉淡的蕎麥花一望無際，隨風飄來陣陣蕎麥花醉人的香氣。谷子、豆子、紅薯、棉花和芝麻的葉子，青綠青綠的，彷彿能擰出油來。
柏谷屯自古就是進出東京洛陽和交通東西的重要關隘，轘轅山間的柏谷塢一帶是方圓百里少有的膏腴之地。開皇初年，大隋文帝楊堅把柏谷屯一帶萬畝良田賜予少林寺做為寺田後，為了附近百姓能就近交納地租，距少林寺西四十多里轘轅山中的柏谷寺，便成了少林寺收繳和存儲佃糧的重地。
寺院東牆外有一處極平坦浩大的曬麥場。除了收租曬糧季節，平時，武僧的早堂功課每天照例都會在這裡操練武術。
沉寂的山野驟然被眾僧的演武吼聲撼醒了："嗨——！嗨——！吼——！吼——！"
曬麥場上，六十四名少林武僧，身著一色的羅漢衫，腳踏一色的羅漢鞋，腰扎一色的板帶，縱橫皆成八列陣立。
身段精壯的柏谷寺寺主、武僧教頭曇宗身穿一件青衲直裰僧衣，腰扎板帶，腳踏羅漢鞋，氣宇軒昂、神威逼人地率領眾僧操練武功。
隨著他的號令，六十四名武僧出拳，踢腿，騰挪跳躍，一招一式，氣勢貫雲，聲震群山……
一個多時辰的早堂武功演練結束，浩大的曬麥場驟然顯得空曠下來。
用完早粥，眾僧們便開始按各自分工忙活起來：有灑掃佛堂誦經守殿的，有澆園種菜的，有研藥軋草的，也有打草鞋編葦席砍柴種莊稼的。
這些日子，覺遠的皈依本師*曇宗命他跟隨依止師*明嵩師父修學醫藥。
明嵩師叔自己原有一個衣缽弟子法號叫覺范的，比覺遠小幾歲，自覺遠奉師命跟隨明嵩習醫之後，兄弟二人便開始形影不離了。
趁今天的太陽好，師兄弟二人隨師父明嵩來在曬麥場晾曬並學習辨識百草藥性。
師弟覺范天性頑皮，平素最愛做的一樣事便是碾藥。此時，只見一面他雙腳咕嚕咕嚕地蹬著藥碾子，一面搖頭晃腦地背著藥譜。正哼嘰著，突然停了下來，對覺遠低聲說："師兄快看！花花師叔又掛花了！"
花花師叔法號智守，身上常帶著一股子奇異的花香氣。
花花師叔的舖位最靠裡，鋪上有一個小箱子，裝滿了各種曬乾的花瓣或是磨成面的花粉，屋裡成天一股子花香味。平時，手裡也愛拈著一兩支什麼花草，他的同師師弟、癩頭和尚智興便叫他"花花和尚"，還笑他是"花癡"，笑他"採花大盜"。花花師叔便回擊他，說他放這些花，就是為了熏癩頭和尚那腳臭氣的。
花花師叔愛說愛笑，人又大大咧咧地，平素老愛逗覺范，覺范便直呼他"花花師叔"。
覺遠轉過臉去，見花花和尚智守此時低著頭、捂著半邊臉朝這邊走來，手裡依舊拈了一朵花——倒也不是什麼稀罕的花草，不過是山裡常見的黃杜鵑罷了。
覺遠記起來了，幾天前，師叔手裡也拿了一叢大朵的白喇叭花，覺遠當時就認出來了：那叫曼陀羅花。
正好，那幾天明嵩師父給覺遠講了幾種有毒的花草。其中就有黃杜鵑和曼陀羅花。
曼陀羅花從花到葉，從根到籽都有劇毒。覺遠見他拿著花嗅來嗅去的，不覺叫了一聲："師叔，這花可是有毒的啊！"
花花師叔哈哈一笑："是嗎？"一點都不在意。
花花師叔來到麥場後，把花插在衣襟上，蹲到明嵩跟前，討好地笑道："師兄……嘿嘿。"
明嵩一面包著藥，一面轉臉望了望他。
花花師叔放開捂著臉的手，指了指："師兄，有什麼妙藥，賞師弟一點兒？"
覺遠這才看清：花花師叔的半拉臉竟然青紫腫脹得嚇人！
明嵩停下手裡的活計，撫著他的臉看了看，什麼也沒問，花花師叔看看在一旁正斜著眼看他的覺遠和覺范哥兒倆，嘿嘿一笑："昨天扛糧累過了頭，夜裡太困。起夜上茅房，迷迷糊糊撞柱子上了。"
師父和師叔他們這一茬兒的僧人，眼下大多都有了自己的寮房，也多已收了徒弟。只有花花師叔智守和癩頭和尚智興兩位師叔，皆因戒臘*未足之故，眼下仍舊和覺遠他們小一輩兒的徒弟擠在一個大寮捨裡。
這時，開心羅漢普勝師叔從河裡拉上來兩大捆泡了一夜的葦篾，來到麥場編葦席。
寺裡每年收佃租季節，都要用大量的葦席圈蓋糧窖。農閒時節，普勝師叔便把寺僧們割好、碾扁的高梁秸和葦秸編成蓆子。
開心羅漢普勝師叔不獨蓆子編得好，草鞋也打得極好。雖說寺裡眾僧大多都會打草鞋，可是普勝師叔用草筋和著破布縷、白麻繩打出來的羅漢鞋，夏天穿在腳上即軟和又耐穿。普勝師叔性情也好，愛說愛笑愛逗樂，從沒見他有過愁容。覺遠和覺范哥兒倆給他起了個"開心羅漢"的綽號。
此時，普勝聽到智守說昨晚起夜撞到茅房柱子上的話時，打趣道："虧得這次你只是撞到了柱子上，若是一失腳掉到茅缸裡，上不著天，下不著地，灌上一肚子的腌臢，別看你成日來無影去無蹤的，就算你鑽老鼠洞，人家順著你那股子臭味兒，也能揪住你小子的尾巴拉出來。"
花花師叔智守聞言忍不住哈哈大笑起來，一時帶動了臉上的傷，疼得趕緊摀住臉，連吸了幾口涼氣。
覺遠聽普勝師叔這話有些意思：昨夜四五更時分，悄悄溜回寺院的幾人當中，果然有花花叔師麼？三更半夜地他跑出去做什麼呢？他專門採那些有毒的花，又是拿來做什麼呢？
花花師叔智守捂著臉、吸著涼氣，普勝看了看智守的臉："唉呀，師弟，傷得可不輕啊！"
明嵩解開隨身所帶的藥囊，從裡面翻出一隻黃燦燦的小葫蘆來，拔開塞子，從裡面倒出銅錢大小的一些藥液擱在掌心裡，拿另一隻手的中指醮著，在智守腫脹發熱的半拉臉上一點一點地塗著、勻著，一面交待："智守，這傷一忌心燥，二忌寒冷。記著，一早一晚都要來上藥。"
花花師叔連連點頭。
覺遠和覺范此時探頭探腦地朝明嵩師父那個藥囊瞅著，想看看裡面到底都藏些什麼？聽人說，那裡面藏有好多救急救命的靈丹妙藥。
明嵩常常到山下，為方圓的百姓們送藥治病，寺院周圍方圓百里的百姓，沒有不知道寺裡有個治病救人的活菩薩——妙藥羅漢明嵩師父的。
花花師叔去後不久，覺范又停下了腳下的碾子，望著山道的兩個人影說："師兄，山道上那兩個人，是秋婆婆和小啞吧覺真吧？"
覺遠抬眼望去，一高一矮老少兩人，正是常住在寺裡的老居士秋婆婆和小啞巴師弟覺真。兩人一人挎著一籃兒的山野菜下山來。兩人趕忙放下手中的活，一路奔跑地迎上去，接過秋婆婆和小啞巴的菜籃子，幫著送到寺裡的灶房。
前年春上的一天夜晚，師父曇宗和師伯慧瑒從外面匆匆回到寺來，從運糧的牛車上抱下來一個又瘦又小的沙彌。小沙彌有八九歲的模樣，還是個啞吧，很怕見人，和人相遇時，兩隻大大的眼睛裡滿是惶恐，彷彿受過什麼驚嚇似的。平時總是穿著一件又寬又大的羅漢褂，師父給他取的法號叫"覺真"。
或許因為覺真是個啞巴，加上人又生得格外瘦小的緣故，所以，從一進寺的那天起，就被師父曇宗安置在了偏院，和秋婆婆做伴。從那時起，兩年多來，覺真一直都是跟著秋婆婆在偏院裡單獨過活，從不參與眾僧們的參禪習武和其它農活。
秋婆婆的家就在山下的柏谷莊裡，是個無依無靠的孤老太太。前年秋天上山打柴時摔壞了腿。若不是遇見採藥回寺的明嵩，只怕已被野狼吃了。
明嵩把摔傷的秋婆婆背下山，安置在存放農具的偏院裡，每天為她治傷療痛。後來，秋婆婆的傷剛好一些，就開始幫著寺僧們連連補補起來，眾僧也都拿她當親娘孝敬。這樣，無依無靠的秋婆婆便成了柏谷寺唯一的一位常住居士。
幫秋婆婆和小師弟送完菜，返回麥場時，覺范說："師兄，咱們倆剛入寺那時，比覺真還小幾歲呢，怎麼一開始就和師兄們吃住在一處？他都十來歲了，既不習武，也不做農活，怎麼倒像個客人啊？我看，這個小師弟的來歷，只怕有些不大尋常。"
*戒臘——出家的年數。
*皈依師——引證或是剃度的皈依本師。
*依止師——也就是皈依後隨其學習諸法的善知識。