那年秋天，少林寺大禪師禪坐良久後，驀然悟出：弟子慧忍初入塵緣的機運就要到來了。
這幾年裡，為了度化慧忍早得圓滿，大禪師幾乎傾注了他所有的心血。
慧忍也實在未負他的期望，幾年來發憤上進，禪武精益，已經可以入世歸俗、馬上陣前一番了。
自從山門之戰敗陣，慧忍每天除了和師兄師弟們一樣坐禪上殿、值灶種田之外，更加發憤潛心修習師父為他布下的武學、兵法、藥學和少林家傳內秘功的修習。
除了和普通僧人一樣禪武誦經、練功值守和諸般功課法事之外，慧忍每天傍晚都要獨自來在一片悄寂無人的草林間，修習劍、槍、箭和內功。
每晚此時，這方幽寂的山地總會有很長一段時間要為呼嘯的劍氣、凌厲的槍法所籠罩。
慧忍射箭從不以活物為靶子，只以遠處一塊質地不太堅硬的山巖為靶心。天長日久，那方岩石上竟佈滿了箭痕。
只有到了萬籟俱寂時，慧忍才開始易筋經和洗髓經的修煉。
易筋經和洗髓經是少林寺禪宗祖師菩提達摩親傳的兩套內功。當年，達摩祖師在少室山頂的默玄洞面壁禪坐整整九年。因洞中潮濕陰冷，祖師每次坐禪之後總要設法活動一番身子骨，久而久之便琢磨成了這兩套內功法。
這一年多裡，大禪師將這兩套內功一招一式親自傳授給了慧忍。它不僅可以護身健體，更重要的是，它藏有極深的禪機佛理在內。
然而，這套功法的練習必得在天黑無人的山間野林中。因為，即使同是少林弟子，師父也只肯傳給少數悟性極高且慧根極深並有浩然正氣的弟子。若非慧根深厚者，難得個中真髓；悟性雖高，若胸臆間挾有私邪之嫌的弟子更無緣得見。因為一旦掌握了這二功，便會助其魔心膨脹，利用奇功異法到紅塵世間塗炭無辜，騷擾眾生。
這兩套內功，表面不見張揚也不露誇耀，然而一招一式圓潤中透出剛厲，沉綿中隱含威烈。結合這兩套內功練拳習武、佈陣用兵，可使禪武交融，達到神出鬼沒的境界。
這一年來，慧忍無論是坐禪習武，還是值殿勞作，無時無刻不在冥思苦想著師父布設在山門前的陣法該如何闖破。他曾在心目中無數次反覆再現當年打山門的陣法，也曾多次詢問過當時擔任攔截第二道山門陣的那幾位師兄。師兄們卻說當時師父只交代如此佈陣、那般攔截，至於個中緣故，他們幾個當初也曾聚在一起琢磨了很久，但始終也沒有悟透裡面究竟藏有什麼玄機禪理。
慧忍明白，他們也不過是將軍陣前的一兵一馬，是師父棋盤上的一個子兒而已。若能悟得個中真諦，只怕也早就紛紛打出山門、闖一番天下去了。寺中幾位習武的師兄，其實私下裡個個都抱著雄心，幻想下山做一番英雄大事的。可他們深知師父陣法的個中厲害，都懼怕一旦打不出山門反丟了面子——因為當初也曾有兩個武功高強的師兄，原以為足可打出山門的，結果都是大敗而歸。
夜越來越暗，景物也越來越朦朧了，山野林間草莖、綠葉和花瓣的氣息卻是越發地濃郁起來。
月光如水，慧忍已經整整打坐一個時辰了。
少林內功修煉到某種境界時，修持者往往會陷入新的混沌狀態。而繼續禪悟是闖破這種混沌、繼而達到更高境界的唯一途徑。
這晚，慧忍打坐時，覺著自己的心境漸漸地寧靜，如水、如風、如雲般輕若無物起來……他突然生出一種預感：離破譯師父的山門陣法越來越近了，他幾乎能聽得到它的腳步聲、嗅得到它的氣息。它應該就在不遠的地方，在自己伸手可及的地方。
只是他的眼前似乎還蒙著一條黑紗。因此他一時還無法準確地判斷：它到底在前面還是後面，左面還是右面。
待到收功時分，月亮已高高地懸在了正空，孤獨而清明。
遠處有黃鸝的叫聲驀然響起，風中飄來了麥子快要成熟時秸稈特有的芳香氣息。
黃鸝的啼聲和麥子的氣息，把慧忍突然帶回了兒時……他們的相會多是在麥子泛黃時節。那時，他和小公主一邊坐在少溪河畔聽黃鸝婉轉的啼鳴，一邊揉搓泛著黃綠的新麥，輕輕吹去浮皮，然後細細地品咂那還帶著幾分汁液的、飽鼓鼓滿口留香的新麥仁……四年前那天，翰成因新得了一套劍譜，離開學館後和三五同窗好友來到自家院中，按著劍譜一面琢磨一面研練。
門上家人走過來對翰成報說，外面有一位少年公子，說有事要單獨面見周家公子。
翰成放下劍迎了出去。
出門一看，不禁大吃一驚：來人竟是賀公主！見她一身宮中小太監的打扮，青布袍子，青布包頭，兀自站在門外的大柳樹下。見翰成出了門也不說話，只是調皮地望著他俏笑。
翰成瞅了瞅左右，見竟沒有一個跟隨的人，立時急得什麼似的：「啊？賀……妹妹，你怎麼……咳！」說著，他一把拉著公主的袖子便向後面側院自己的小書房匆匆走去。一俟來到屋內，劈頭就問：「你怎麼敢一個人跑出宮來？」賀公主嬉笑著，也不理會他的問話，兩眼只管四下裡瞅著翰成書房的擺設，一邊信手翻著他平素看的書和寫的文章。
「你也太大膽了！萬一……咳！宮裡娘娘和我娘一時找不到你，不知急成什麼了！快，我馬上送你回去！」翰成著急地說。
賀公主聞言，一時就紅了眼圈：「你……人家好容易才混出宮來看你。這還沒坐下呢，水也沒喝一口，你就狠心趕人家走。你真是……無情無義！」話音落時，早已滿眼淚花了。
翰成望著賀公主淚汪汪的眼，一時無話可辯。又心急如焚地在屋內轉了兩圈，最後還是忍不住又催她：「不行！賀妹妹，你不能在宮外多停留。我這就送你回宮去！」賀公主道：「偏不回去！你再趕我，我就一個人到外頭閒逛去，是死是活與你無關就是了。」翰成怔怔地望著她，一點兒招數也沒了。
賀公主故意裝出一臉的不在乎，也不再理會翰成，只管拿起架子上的兵器，一會兒拉弓、一會兒揮劍的；又取下掛在牆上的蓑衣和斗笠披在自己身上，樣樣都稀罕得很。
翰成怕她真的賭氣一個人跑到繁華街市上亂闖，萬一惹了亂子更了不得了。他無奈地望著她，只得先由著她的性子，又問她喝不喝水？賀公主說：「我都快渴死了，你才想起問我……」說著眼圈又紅了。
翰成忙出門叫人到前面拎過來一個小銅壺，親手燙了一個茶甌，拿出一個細篾的小簍，從裡面的茶罐裡舀了些茶葉放在杯子裡。
公主探頭來看：「是什麼好茶？這麼鮮綠？」翰成笑道：「哥哥這裡可不比皇宮大內，能有什麼好茶？統不過是柳葉竹尖罷了。」公主接過杯子，細細啜了一口：「還說不好？比宮裡的茶強到天上去了！」翰成一笑：「真是渴了，粗茶淡飯也成了好的。」公主放下杯子，抹嘴一笑：「我倒想天天吃你家的粗茶淡飯！」翰成嘿嘿一笑：「傻妹妹！」公主放下茶，一眼瞅見窗台上前年她送翰成哥的七絃琴，走上前用食指和拇指來回撥了一番，不覺驚喜道：「成哥哥，你會彈琴了啊？」翰成道：「我是個粗人，哪裡學得會這個？不過白放在那裡附庸風雅罷了。」賀公主道：「哼！騙得了別人，休想騙我。若每日閒放著，這琴弦的弦音這麼準，又是誰定的？快給我彈一曲上來！」翰成擔心宮裡找不到公主，一時鬧得上下不寧，看看外面漸高的太陽說：「好！我就給你彈一曲，不過你聽完曲子得趕快回宮去。」賀公主點點頭：「一言為定！」翰成坐到琴前，微微入定，弦音流瀉處，一曲《高山流水》時而奔放、時而沉抑，時而清柔、時而雄渾……賀公主呆住了：自己修琴數年，可是翰成哥琴韻中那種高亢沉抑、雄渾奔放、揮灑自如的氣勢，自己竟然十不得其六七！一曲終了，公主仍舊沉浸其中，一雙眸子不禁久久地望著翰成，覺得這個翰成哥實在是了得！翰成起身道：「哥的琴也彈了，天也不早了，妹妹總該回宮了吧？」賀公主沒有理會他，也不說話，兀自走到琴邊，手指隨意撫著琴弦呆呆地出神。
翰成走過來：「妹妹若想在宮外玩兒，改天和娘娘說好了，讓娘帶你出來。咱們一起還回老家摘野槐花、網魚，讓娘給咱做槐花糕好不好？」賀公主轉過身來，臉上露出笑容：「此話當真？」「當真！不過今天你得聽我的，這會兒就回宮去！你若只管任性，哥哥以後真的不理你了！」賀公主聞言，一臉落寞地咬著嘴唇。她正要跨出門檻，又止了腳，低頭沉吟了一會兒說：「成哥哥，你答應給我一樣東西，我才回宮去。」翰成忙問：「什麼東西，妹妹儘管說出來，只要我有的。」「我要……我要哥哥脖子上戴的這個玉佛！」賀公主指著翰成的脖子說。
翰成有些猶豫。
這尊玉佛不過是普通的玉料雕成，但卻是奶奶親手繫在自己脖子上的護身符，十幾年來從未離開過。
見翰成沉默著，公主眼裡驟然噙滿了淚花。翰成見公主一人在外面待了這麼久，怕宮裡娘娘著急，娘也會跟著受連累，一時也顧不得諸多，一把將玉佛取下遞給公主。
賀公主破涕為笑了：「哥哥幫我戴上！」翰成小心翼翼地幫公主把玉佛戴在脖子上。
霎時，他的鼻中瀰漫著賀公主衣服上透出的花瓣般沁人心脾的芳香。
兩人長大以後，翰成還是頭一次這麼近挨公主站著。伴著這令人眩暈的芳馨，翰成一下子心慌意亂並有些醺醺欲醉起來，臉一下子熱得嚇人……賀公主愛惜萬分地撫著玉佛，好一會兒才慢慢放下。這時，她捋開寬大的袍袖，把自己腕子上的一對翠鐲先後褪下來，拉過翰成的手放在他的掌心：「成哥哥！我拿我的翠鐲換你的玉佛了！」翰成忙推了回去：「不不，男人不興戴這個的。」賀公主的臉也紅了：「不是讓你戴在腕上的，是讓你……揣在身上，就當……就當我在你身邊一樣的……」此時，翰成反倒冷靜了下來：「賀妹妹，我聽娘說過，這對翠鐲是十年前西域國王派使臣千里迢迢專門送到大周國的貢品，是能預兆風雨陰晴的稀世珍寶。我是個粗人，天天拳腳刀劍的，這樣珍貴的東西放在身上，一旦有個閃失跌撞，豈不可惜？」說著，一邊堅決地推了回去。
賀公主突然珠淚飛濺起來：「成哥哥，母妃常說，宮裡上上下下的人雖眾多，可是哪怕是在自己的寢殿，也保不定哪個給你端茶遞水、畢恭畢敬的下人正是別人安插下的眼線。處處都要設防，步步都得留神，怎比得當年在山城老家？奶奶、奶娘、你，大家統統擠在一張矮桌上吃飯，誰也不用設防什麼，就連小灶房的煙都帶著濃濃的家味。我在宮裡，常常想起當年哥哥帶我摘槐花、捉螃蟹的快樂日子。煩悶時，便把你送我的那些小葫蘆、小花燈、小風車和泥屐什麼的拿出來，一樣樣細細地把玩，童年在鄉下無拘無束的日子彷彿又回到了眼前。
「所以，妹妹雖知這個玉佛是哥哥的傳家之物，因常年戴在哥哥身上的，所以忍不住想要了過來。妹妹回到宮裡，就算宮牆擋著、石台隔著，想哥哥的時候權當是看見你了，就跟重新回到兒時、回到哥哥身邊一樣。妹妹現在雖不能常出宮了，這對鐲子你留在身邊，早晚看見它時，也當看見妹妹一樣，好歹不要把我忘光了。誰知哥哥……你既不稀罕，我也不要它了！不如摔了算了……」說著，舉起那對鐲子要往地上摔。
翰成一時臉都嚇白了，一把拽住她的手阻攔說：「妹妹快別任性胡鬧。」賀公主流著淚說：「我摔了它，又能怎麼著？反正我既然出宮了，也不想立馬就回去。不如趁勢在外面玩個痛痛快快，又關你什麼事？」翰成怕公主一味任性耽擱，只得拿好話哄她：「這麼好的寶貝，既然要摔，那倒不如我替你留著的好。」說著，他從賀公主手裡要過翠鐲，小心地揣在懷裡。
賀公主又帶淚笑了：「哥哥沒羞！敬酒不吃，倒吃罰酒。」翰成趁勢又好言好語哄公主快回宮去。心下思量：這會兒先收下這翠鐲，等娘回家來交給娘，再捎回宮去還給小公主就是了。
公主這才答應回宮去。
翰成令管家叫一頂小轎來，自己騎馬跟在轎後，把賀公主護送到皇宮西掖門前時，自己先下了馬，又扶賀公主下了轎。
翰成望了望站在門廊裡的幾個守衛問：「守門的衛士認得你嗎？會不會反倒不讓你進去了？」賀公主哼了一聲：「誰敢！」說著俏皮地一笑，一面從懷裡摸出了一個兩寸大小的銅牌子，笑嘻嘻地說：「這是從專門進出宮採買東西的小宮監那裡偷來的。有了這個，便可以出入無阻了。」翰成無奈地一笑，真怕她以後會拿了這個沒事就跑出宮來，一旦出了什麼紕漏就晚了。心想怎麼告訴娘，讓娘把她這小牌子哄了去才讓人放心。
賀公主回頭望了望深深的掖門，神情突然憂戚起來。猶豫了一會兒，問道：「成哥哥，我一直想問你一句話，你要如實告訴我才行。」翰成微微一笑：「何事？」賀公主咬著嘴唇，眼睛漸漸地又噙滿了淚，過了一會兒才說：「從哥哥四五歲時起，我就奪走了哥哥的娘親，哥哥……曾怨恨過我嗎？」翰成呵呵一笑道：「妹妹盡說些傻話！我喜歡妹妹還來不及呢，哪裡說得怨恨？」又含笑催促她：「妹妹快進去吧！娘娘和娘早不知急成什麼樣了。」賀公主一邊移著雙腳慢慢地往宮門那邊退，一邊卻淚眼迷濛地幽幽望著翰成，裡面滿是深深的無奈和留戀，分明言猶未盡的模樣。過了好一會兒，她突然又跑回來，望著翰成抖著嘴唇說：「……哥哥知道嗎？妹妹私自跑出宮來，只為……思念哥哥太苦……」說罷淚水滾湧而出，轉身瘋一樣跑向宮門去了。
翰成覺得自己的心驀地一痛，眼睛驟然酸脹起來……翰成不知自己是怎麼一路走到家裡的。
當他醉酒一般迷迷濛濛地回到自己書房後，一種巨大的失落感驟然襲上整個身心，萬千滋味一齊湧上心間，失魂落魄地望著賀公主剛剛用過的茶甌，一時熱淚迸濺起來……第二天晚上，秀月從宮裡回來時，發覺兒子躺在床上，全身燒得火炭一樣。丈夫周祥說昨天已經看過郎中，也吃了藥，卻是一點也不見輕。
秀月說昨兒還好好的，怎麼突然就病成這樣子了？她看看兒子燒得通紅的臉，昏昏迷迷地連眼睛都睜不開的樣子，急得一夜沒睡，又念佛又禱告的。
娘娘知道原委後，一面讓秀月趕快回家照看兒子，一面派了一位御醫跟著上門瞧瞧。御醫把了脈，又開了幾服藥，說只是受了風寒，吃兩服藥，靜靜地養幾天就沒事了。
翰成身子原本也壯實，連著服了幾劑御醫開的藥，沒兩天果然就緩和了一些。
雖說身上的病是緩輕了，可賀公主那亦怨亦喜俏笑的倩影卻再也拂之不去了。
翰成此時才明白，自己很久以來就已經朦朦朧朧地喜歡上這個妹妹了，只是他從沒敢細想過。從兒時，每當賀妹妹和娘乘著宮裡的朱輪華車隆隆而去，當飛逸的塵埃最終遮斷了遠方的車影人影時，他的夢都會碎裂一次，心也會痛悸一陣子。隨著日子的流逝，那夢才會像山嵐一般漸漸被風吹散，然後再重新聚攏，再飄散，卻始終縹緲縈迴無可把握……直到這次公主私自出宮，他才清楚——原來，賀公主也一樣深深地眷戀著自己！兩天來，翰成躺在病榻上，手中始終緊緊地握著那對溫潤光滑的翠鐲，思忖著該不該把翠鐲的事對娘說明。而他和公主之間這份情結，顯然已逾越了兄妹之情。
他當然清楚自己與公主之間的天淵之別！他心亂如麻，不知如何才好。
他握著翠鐲，握著這令他愛不釋手的信物。雖情知應該把它交給娘，讓娘替自己還給公主，也情知自己不該再做這個夢了。可是，一想到娘將會從此徹底扭斷自己和公主之間的一切往來，而自己這份從兒時開始的美好之夢將會隨之煙消雲散，他突然感到一種鑽心的劇痛……爹娘都睡了。
翰成獨自來到院中，仰頭望著夜空那輪煌煌的圓月。清光輕瀉於大地，人在夜色裡，在月光下，雖是現實裡，卻也分明似在縹緲的夢境之中。
如夢如霧的夜色下，遠處那高大宏偉的皇宮和亭台樓閣，此時只剩下了黑黢黢的輪廓，愈加顯得神秘威嚴、深不可測。
深宮重院裡的她這會兒正在做什麼？已經沉入甜甜的夢境了嗎？夢中是否又回到了那飄滿槐花芳香的童年鄉下？還是像自己一樣，也正佇望著頭頂這輪孤獨的皎皎之月難以成眠？猶豫幾天後，翰成還是吞吞吐吐地把賀公主出宮和翠鐲、玉佛的事情對娘大略說了說。
娘聽了翰成的話一下子愣在了那裡，漸漸地臉上開始沒了血色，漸漸地竟覺得一股子冷氣透過脊背傳到了全身。其實，她早就發覺賀公主喜歡自己的兒子了，只是疑惑他們興許是因一奶所哺的兄妹之情，比別的孩子親近一些也是常有的事。可是她再沒料到，事情竟是另一番情形。
她突然有一種埋下大禍的預感。
她記起來了：近段日子，公主在宮中天天纏著自己打聽翰成的事情。問他在外面都做些什麼、交些什麼朋友、喜歡吃些什麼，還問他讀些什麼書，甚至胖了還是瘦了，等等。而自己回到家來，每提及宮中的事情，兒子竟也是格外專注，有時顯得滿腹心事和魂不守舍的。
老天！這一對冤家，這可如何了得啊！秀月全身劇烈地抖著：自己成日服侍宮中，漫說他是一介身無品級、宮中僕婦的兒子了，就算大周朝廷中那些世代王公大臣家的子弟，幾個又敢夢想娶當今陛下的愛女為妻的？兒子若對公主動了這個心，不僅是不知天高地厚，更是滔天大禍啊！不行，她得趕快掐死他們倆的這種心思！一旦事發，不知要斷送多少條性命啊！雖說兒子大病初癒，秀月不忍此時就把他的迷夢給驚醒，可是若不及早掐死了他這份心，張揚開來，他這條小命必是一死。他一死事小，不知還會連累多少人送命和受罰！不僅賀公主從此會被鎖在深宮，就連跟隨她的左右全都會受到處罰。娘娘、太子是首當其累！周家更免不了血濺滿門！秀月只能設法繞著彎子說話：「成兒，你長這麼大，娘從沒有求過你什麼。娘有個心病，不知你能不能替娘分擔？」翰成望著娘的臉說：「娘，有話您就說吧。」秀月憂戚地說：「娘和你爹年齡大了，辛辛苦苦這麼些年，只想早一天抱上孫子，平平安安地過個晚年。就是一時死了，也能合上眼了。娘想求兒子答應娘，咱早一天定親娶個媳婦吧？」翰成沉默了一會兒，沉悶地說：「娘，我現在不想定親！」秀月望著翰成的眼睛，半晌才不得不咬牙說：「成兒，你聽娘說一句狠話，也是一句實話，你要不想周家滿門抄斬、血濺九族的話，你小子趁早給我斷了那個登天的妄想！」翰成聽了娘的話一下子把臉憋得通紅。半晌，驀地說出一番令秀月驚駭的話來：「娘，王侯將相也不是天生的！漢高祖劉邦和蜀國開國帝王劉玄德，沒有發跡前比兒子也強不到哪裡！」秀月一下子怔住了！這個小孽種！平素不大說話，一出口就能把天頂出個窟窿來！真不知由著他下去會鬧出什麼大禍事來。正要再細心規勸時，又聽他悶悶地說：「娘，我明天回山城老家去。」「爹娘都在這裡，你一個人回去做什麼？」「我要到少林寺出家！」秀月抽了一口涼氣：「娘勸你斷了這個念頭，你就拿出家當和尚來堵娘？分明想氣死我啊！」「娘，我哪裡是跟您老賭氣。少林寺現在是武林高手雲集之地，天下英雄嚮往之處。我雖自小習文演武，卻稱不上英雄豪傑。娘，兒子要出家學武，將來打出山門，報國揚名，總有一天提劍汗馬以取公侯，和那皇家公主平起平坐！」翰成紅著臉說。
「天哪！成兒，娘明對你說了，這條路你一輩子也休想奔到頭兒！你莫非不知現今國家朝廷中是『上品無寒門，下品無士族』嗎？就算有人扶持，僥倖混了個一官半職的，比起人家那世代王公士族之家，你也是白日做夢啊！成兒，咱家虧了李娘娘這些年的提攜，終於能吃飽穿暖，這已是前世積下的大德大福了。你念了這麼多年的書，道理總該比我懂得多。若只為了自己的癡心，禍及家門事小，一旦連累了娘娘、太子和公主，咱周家豈不是恩將仇報了嗎？」「娘，天下哪有奔不到頭的路？娘，兒子今天的話不是輕易出口的，兒子今天向娘發下誓願：一定要實現汗馬封將的男兒大志！非上品爵祿決不罷休！非功勳赫赫也決不會輕言娶公主為妻！如此，又怎麼會連累到娘娘和公主呢？」秀月痛心如絞：「天哪！我這是作了什麼孽啊？」