轉眼，在吳家已經半個多月了，這些日子裡，文菲想盡快把一切都安置妥當……
除了衣食起居上的料理外，她還為孩子們規定了必修的功課。這時，山城四處幾乎同時又開始鬧騰起了大大小小的匪亂來。民間百姓也動輒就是暴動、造反。所以，好長一段日子來，拔貢都不讓孩子冒險出門唸書了。
梅影姐弟兩人雖說在家也一直溫習著舊功課，可是，新課卻畢竟拉下了不少。好在他們都發了課本，文菲就想趁著在吳家的這些日子，盡可能為她們趕補出來，也算沒有虛度這段時光了。等將來日子安寧一些，孩子再到學校，就不難趕上了。
文菲想，在吳家一天，自己就要盡可能地多給幾個孩子一些關愛，一是回報自己欠下吳家的十二分厚重的情分；二是報答大嫂生前對自己的友愛。
除了功課之外，大嫂去後，因家中無人料理吩咐，衣被都開始發霉了，影兒們的棉衣也沒有人交待拆洗，好些家務事都堆在那裡了。她這時開始分派起丫頭和下人們，一樣一樣地交待下誰打掃塵土，誰晾曬衣服被褥，誰拆洗影兒的棉衣。又交待管事的安排灶房，哪天要為哪個孩子過生日。並列出了單子，令人交到前面賬房那裡，到外面扯多少尺什麼顏色、什麼料子的布料回來，打算為幾個孩子添置添置換洗的衣裳。
如此，不幾天的日子裡，在下人眼中，這個四奶奶又開始擔起當家奶奶的角色了。關於孩子和一些家事上，有些不該下人做主的，都重新說起「該問問四奶奶」的話了。
表面上，她有條不紊地做著這些家務瑣事，可是，她的內心卻在無時不刻不繫掛著雪如：他是否真的脫險了？此時人在山城還是在外面？如果他人還在山城的話，自己眼下就不能輕易離開吳府……
老三家的見文菲重回吳家後，仍舊還能那樣不卑不亢地做人，臉上竟無半點的羞愧之色，雖覺得驚奇，倒也無可奈何。又看她每日裡只是在自己的院中教導幾個影兒唸書，吩咐丫頭拆洗晾曬地，根本就沒有閒下來的時間，真個是狗咬刺蝟無處下嘴了。
過了三幾日，自己到底憋不住了，腆著臉蹭了過來，說想讓自己的兩個閨女也跟著她識幾個字，不知中不中？文菲不卑不亢地點頭應下了。
這樣，加上紫瑾和絳荷兩個丫頭也跟著學識字，攏共有八九個學生了。一間堂屋裡，每天一開課，擺上臨時當課桌的幾條矮几和小杌子，竟坐得滿滿騰騰的。弄得這處平素幽靜冷清的小院子，倒成了一處像模像樣的私塾學堂了。
梅影幾個孩子自從失去娘親以後，每日裡或是哭哭啼啼，或是悶悶不樂。自打文菲回到吳家以來，幾乎一天到晚都不肯離她左右，不知怎麼依偎親熱才是了。除了吃飯大家都擠在這後庭之外，竹影蘭影兩個小子，睡覺都不想過前面去了。
就這樣，嬸娘領著他們，不僅學習各門功課，還學畫畫兒、猜謎語、做體操，跟正規的課堂一樣，孩子們很快有了些笑聲。
文菲的關愛，總算稍稍驅散了一些兒籠罩在他們心靈裡死亡、悲痛和恐怖的陰影。因而，他們把嬸娘當成了親娘一般。這種親情和依戀，令文菲既感動又酸楚，心內真如同打翻了五味瓶一般，苦辣酸辛，萬千滋味。
梅影一門心思想著中學畢業到省城報考高等學校的。因功課拉下了不少，父親又因外面太亂不放她出門唸書，直急得不知哭了多少回。嬸娘回來，她覺得是上天賜給她的機會。所以，每天比其他孩子更知發奮唸書、做功課。
拔貢偶爾也過來看看孩子，見文菲這般用心安排和教習孩子們的功課，又見孩子們已恢復了以往的天真和活潑，臉上禁不住露出了很是感動的神色。可是，嘴上從來也不說什麼。
在吳家的這些日子裡，文菲也不知自己究竟盤算過多少脫離吳家的計策。
這中間，她也曾向拔貢明著提出，自己想要回山城一趟拿些隨常用的東西。吳家管家向拔貢請示之後，過來回復的話是：「大爺說了，現在外面的世道太亂，聽說城西正在鬧匪亂，奶奶若是想要什麼東西，可以列個單子，小的可以代奶奶進城一趟，替奶奶取回就是了。果真要進城，也得等過些日子，世道太平一些了才可以。奶奶若是不放心城裡的親家太太和親家少爺，大爺說這就派人進城，把親家太太和親家少爺接到家裡住一段日子。」
文菲雖說心煩惱，可眼下也不知雪如在外面的情況究竟如何？所以一時還不能太驚動了吳家，反倒更難脫身了。
然而，這種類似軟禁、失去自由、離開自己事業、離開親人的日子實在是度日如年！不獨沒有自由，眼下這種情形，總令她有一種不尷不尬的感覺。
好在的是，眼前還有這幾個孩子可以遮掩遮掩。他們這般需要她的關愛，於是，多少才使得這種類似囚禁的日子有了一點意義。
她想，世上的一切恩恩怨怨，也許最終都會隨著時光的流逝而漸漸淡化。因為，人間的仁愛之情才是最能打動人心的。她相信：愛是可以消磨一切怨恨頑石的，愛也可以融化一切冰冷的。縱使吳家大哥最終不能被她的作為和愛心所感動，憑她一個大活人，她遲早也要出得吳家這個門的！不管是用安逸富貴之網，還是用封建專制牢籠，都已無法再囚禁得住她嚮往自由的一顆心了……
晚飯後，幾個孩子拉著文菲的手，要她帶著到後面的花園裡去捉迷藏。文菲便和紫瑾、絳荷一起，分別扯著幾個孩子，一路來到後面的園子。
晚暮時分的山野和小園，朦朦朧朧如夢似幻一般。小園依舊清風颯颯，落紅飄零。鳥兒們依舊在枝頭吱吱喳喳地叫著。
情景依舊，流霓依舊，夕陽也依舊。
人常道：「千年屋，百家主。」可是，誰也無法料想得到，歲月的流梭穿過了許多年之後，這世代書香的吳家、這威風氣派的百年進士府第，這深深的古院老屋，還會再有些什麼新的悲歡離合的故事演繹出來呢？還會再有些什麼樣的新主人在這裡歡笑哭泣、悲喜酸甜呢？
文菲坐在一隻鏤空的石鼓凳上，身旁的一群孩子，此時彷彿已經忘卻了前些時日的災難和不幸。一心一意地和吳家的那條大黃狗玩著捉迷藏，笑聲不斷蕩漾在幽寂的暮色裡。文菲兀自望著浩遠的碧野暮雲，靜靜參悟著人生的玄奧神秘。她微仰的臉，在夕光淡淡的輝映下，有著一種夢境般的虛幻美。
在這裡，在吳家，那層層疊疊的雕樑飛甍，那富甲一方的重廊大院，吳家老少對自己的特殊留戀，也許能使她豐衣足食、無憂無慮、平靜安逸地度其一生。然則，這迴廊小園，這散發著迷人芳香的玫瑰，孩子的歡笑和嬉戲，這種寧靜和富有……
然而，這一切只不過是一隻大大的、精美的金絲籠子！它無法使她就範，無法使她不渴望自由，更無法使她不去思念她深深熾愛著的雪如。
她無時不刻不在思念他那清澈的眸子、那稚如孩子的笑、那熱情如火一般灼人的擁吻……
雪如！雪如！今晚的月下此時，你人在何處呵？
在文菲答應願意留在吳家的第二天黃昏，拔貢便過來告訴她：好歹那胡排長眼下已經返蹬過來了。而且，眼下也能咽些吃的了。他已經說通了老三和駐軍蘇團長，並且出面請了一桌酒席壓住此事。這會兒，他們已經放那杜雪如出去了。
文菲相信拔貢是說到就能做到的人。可是，仍舊擔心吳家所給雪如的那份自由，會不會是一種類似風箏的自由？是否還在遠處牽制著他呢？
及至三天前，在崔家幫工的表弟石頭兒帶著小弟文茂來吳家坪看望自己時，文菲才真正得知子霖雪如徹底脫身的真情——小文茂見身邊一時沒人，突然拿出自己的一方手絹，說是手絹髒了，姐姐能不能這會兒就給洗一洗？
文菲覺得小弟的話有些突兀，便接過了手絹打量起來。驀然就見上面有幾個蠅頭大的小字，一顆心立馬咚咚地跳了起來！她匆匆地瀏覽了一下，原來是純表哥的字跡：
梅已離城，勿念。羅網易投卻難脫。容作計策，稍安勿躁。
「梅」正是雪如的字。
一俟當她確悉雪如已經安然無事的消息後，這兩天裡，文菲幾乎通夜的都在做夢逃脫。睜開眼也想的是如何逃離吳家的計策。
然而，事情果然如純表哥所料定的，真的是「羅網易投難脫」啊！
她此時方才知道，吳老三這回是鐵定了心！他讓人轉告文菲的話是：如果不履守條約，再敢有敗壞吳家門風之事發生，誰都別想再有安生日子啦！
文菲知道，這個吳老三是說得出口、做得出來的。想起雪如和表哥他們在外面，為著自己眼下的情形正不知如何焦急，又怕雪如做下什麼任性的事情，禁不住又是悔痛又是著憂慮！
這時，幾個影兒見嬸娘在那裡獨自流淚，一個個慌忙都跑了過來，爭著為她擦拭淚水。小菊影撲到懷裡，兩隻小手兒摟住她的脖子，將一張小臉兒緊貼在文菲的臉上嚶嚶地哭著：「娘娘……不不哭，菊菊乖，不惹娘娘生生、氣……」
文菲一聽更禁不住心酸起來，一把緊緊地摟住她，不覺一種深深的母愛從心底湧上來。
對吳家，對這深深的庭院，她也說不出自己有幾分是愛幾分是恨了！既想一下子逃走，又有著絲絲縷縷的牽繫。雖說她十分怨恨吳家的對自己的追逼，卻也無法否認，不管拔貢的私心如何，這些年裡他畢竟事事處處都不曾忘記過關護她們孤兒寡母。崔家確是欠了吳家不小的情分呵！
如果這個世上沒有打鬥殺伐，沒有人與人之間的相互殘殺，只有孩子的歡笑，只有青草鮮花的芳香溢人，一切都是多麼美好呵！五弟又何以會慘死？大嫂又怎會因驚痛而暴亡？
可是，怎麼所有的人這會兒都像是瘋了一般呢？城裡鄉下，到處都是無忌無憚的仇恨和屠殺！大的是戰爭，小的是械鬥，洋人、國人、兵、匪、強盜……官吏軍閥之間、百姓幫會之間，人人都在拚命地、狂熱地爭鬥和殺伐著。她曾在這小園裡見到過螞蟻爭穴的情景，最後，在那蟻穴旁邊，成片成片的摞滿了蜷曲成團的死蟻……與這時的紅塵亂世何其相似呵！
亂世的人間，成了芸芸眾生的一方受難場。
暮色悄然四合，遠處的山巒漸漸化成一幅用墨很濃的山水畫。
園子裡有習習的山風爽爽地吹來，一隻山鷓鴣在暮色中悠遠而美妙地啼咕著。這種啼聲，把人帶入了一種如夢似幻的境地。
風更濕潤也更涼爽了些，園角的幾株大葉楊隨風掀起了一陣流溪般的嘩響。
東面的叢林上端，一團黯郁開始擁著些似有若無的淡淡的暈紅。
哦！今兒恰好是農曆十五。圓月就要升起來了——
文菲佇立於這寧謐的暮色中，仰望著東方的夜空。她看到，在蒼黛色的天幕之上，在一大團暗紅流雲的托舉中，那團暈紅的光霓漸漸地掙脫了暗夜溫情而纏綿的懷抱，慢慢地向上浮升、再浮升著，慢慢地托出了一弧帶著淡淡暈紅的光跡來。後來，就見那弧暈紅越來越飽滿、越來越明晰。
最後，終於捧出了一輪渾圓渾圓的紅月亮來！
然而，它似乎並沒有停止浮升的意思，它還在繼續地、不折不撓地向著夜空的高處飄浮著。襯著它傍邊的浮雲，人的眼睛甚至可以感覺得出它浮升時劃出的光跡來。
哦！它完全躍出了遠處那最高的一聳山巒和林叢的梢頭，寂寞而孤獨地懸在了大地之上、半空雲間，把它清冷而落寞的銀光輕柔地流瀉在山野，流瀉在花林和每一片草葉枝柯上，每一瓣花蕊和苞蕾之間……
文菲沉浸在深深的感動中……
她含著淚光，久久地凝注著那輪清朗的月。身邊的孩子們和紫瑾正在捉著迷藏，開心而純潔的笑聲不時從月影和樹叢中傳出來。
如果這個世上沒有陷阱，沒有詭計和強權，沒有殺戮和血腥，那麼人世間的幸福美好與金碧高皓的天堂又有什麼區別呢？
這時，文菲看見在園子的拱門那邊，拔貢那還算挺拔的身影穿過園門，踏著園中那條長長的小甬道，一路朝這邊走來。他身上一襲玄青色的洋綢長衫於山風吹拂下弋弋揚揚地，顯出了他那遺世獨立的超然風韻。
他的貼身小童隨他一起進了園子後，便悄無聲息地站在了園子門口的花叢邊候著。拔貢獨自一人朝她和孩子們這裡走了過來。
一群孩子見爹爹過來，立馬就一齊圍了上去。拔貢愛憐地摸了摸身邊蘭影的小腦袋，便吩咐紫瑾和絳荷道：「天晚了，你們先帶影兒們洗漱吧，我和你奶奶還有幾句話交待。」
紫瑾和絳荷掬著一些帶著夜露的花兒，招呼幾個孩子一路去了。
拔貢轉過臉來，他的目光於月光下更顯得幽深莫測了。
「弟妹，這些日子真是多虧了你。在你的照應下，我看他們都快活起來了。噯！自從失去母親，我從未見他們這般開心過！這個家，也有些條理了……」他帶著感激的語氣說。他在身後樹影夜色的遮掩下，第一次凝注著月下的文菲：月下，她的一張臉兒光潔清麗卻冰冷如玉。山風下，一身顯嫌寬大的月白雲綢衣衫，隨著太室吹來的晚風，不停地拂揚著。
拔貢的心內一時湧起某種溫柔如流的情緒……可是，他依然冷靜地把持著自己，一動不動地，靜靜地佇立於在樹影之下。
文菲眼望著遠處月下那隱隱的山巒，淡淡地說：「大哥何必如此客氣？我本來就是他們嬸娘、當然該照顧他們。雖說宗岱不在了、大嫂也不在了，我照看照看他們的孩子，也不過仍舊還是我們夫妻和姐妹的情分。」
「我……」拔貢望著玉潔冰清卻又冷傲逼人的文菲，欲言又止。
沉默了一會兒，他咳了一下，望著文菲那沉靜如石的一張臉：「你……也許……不知，這些年來，我的心裡……常想……」
文菲轉過臉來，冷冷地攔住他的話道：「大哥，我來吳家的這些年，一向都是很敬重你、也很信任你的。你兄弟宗岱雖說不在了，可你仍舊對我一如故往，我真得很感激你和大嫂對我的這些格外關照。我雖不是你希望的那種心如死水的女子；可也不是不知廉恥、隨隨便便的人；我懂得如何知恩知報，也知道做人應該光明磊落！我願意替大嫂來照看這幾個孩子，不僅因為大哥的寬厚大度，吳家對我的容納；更因為大哥不計吳杜兩家前嫌，救那杜先生脫險！我知道，我欠吳家的太多了、欠了大哥你的就更多了。我不知如何才能一一報盡。所以，我願意留下來。可是，我留下來，既不是為了貪圖吳家的榮華富貴，也不想苟且做人，讓人笑罵談議……我留在吳家，是因為家人畢竟還都承認我仍是老四的人；還有，我的閨女菊影，還有侄兒們梅影、竹影和蘭影，他們都恁地愛戴我、讓我感動、讓我心疼。如今，我疼他們、照管他們，一是為了報答大哥大嫂的恩情，二來，我將來生老病死的時候，也算是有指望了……」
「你誤會了，我當然是最懂得珍重吳家家族名聲的，我也知道自己該怎樣做才合乎規矩。」
拔貢聽如茵說了這些，口氣有些強硬地說。
他沉默了好一會兒不再說話。停了一會兒，他轉而又恢復了和緩的口氣歎了歎氣說：「我好歹也是個讀書人，人情世故和做人行事的道理和規矩，還是懂得的。──其實，我的本意……我原也不想讓你受什麼委屈的。可是，老三那個脾氣，你也清楚，他是什麼事都能做得出來、什麼話也都能說得出口的人。有時，連我也難能阻攔得住。這次，為了杜先生一事，我和他幾乎吵翻了臉。不管如何，事情好歹還算順當罷！我只是想，吳、崔兩家是兩三代的交情了。從我們兩家爺爺那一輩兒起，就開始有姻親往來了。加上，家裡上下大小都希望你留在吳家，如今，你果然又回來了，四弟那一房也總算有人了。不僅菊影從此有了娘親，就連你這幾個侄兒們，也托福能得到你的關愛和照管了。所以，我勸你三哥的話是，鄉里鄉親的，得讓人處且讓人。還好，他最終還算聽了我的。可是，畢竟連累得你受委屈了……每每想起此事，我心下雖覺得難以安生，卻又無奈得很……」
見文菲不語，拔貢又歎道：「也許，這個人世上，從他生下來那一天起，就開始了承受心靈苦難、生活重負的歷程了。心靈和慾念，無時不在與這個紅塵俗世做著抗掙。漫說是宗巒你們這一茬兒的人了，就算我，又何嘗不渴望過那種轟轟烈烈、熱熱鬧鬧的日子？若按我的本願，恐怕早就拋下這古宅深院，舉家搬遷到外面去了。到洛陽、北京、漢口，只要有銀子，隨便什麼地方不好過活？偏偏窩在這裡做什麼？我也想，有一天，能夠遠遠地離開這裡，離開這拘束人的地方，自由自在地活上一番！也不枉來到這個世上走一遭了！
「可是，人大多時候總是不能全夢的。吳家的列祖列宗都在這裡，最後，總得有一個人要終老死守在這裡的。我常想，人，也許不能按自己的意思去活命；可是，若能擁有一份似夢還似非夢的企盼，應該是上蒼給予的一份格外恩賜了……」
他傷感地望著遠處茫茫的夜空，像是在自言自語，又像是心靈之河在不經意間的默默流溯……
山風搖響了滿園的枝葉，吹透了文菲薄薄的綢衫，她的臉在月光下顯得異常蒼白而又坦蕩如砥。聽著大哥這些心靈深處的流水行雲，文菲幾乎有些被他濃重的憂傷悒鬱的情緒所感動了。
然而，在這個世界上，除了被動地恪守之外，生命的本能更應該是渴望自由的、渴望創造和渴望激情的呵！
風聲更響了些。此時，拔貢望著月光下的遠山黛影，沉默了稍許說：「風涼了……你穿得單薄……你先請回吧。」
小園的月亮門傍側，拔貢的小童一直很忠誠地守在那裡。文菲出門時，他站在月光下，對文菲略彎了彎腰，巴眨著一雙黑亮的眼珠兒，低聲道了聲：「四奶奶你辛苦！」
文菲點點頭徑直去了。
回到屋裡時，幾個孩子已經被紫瑾服侍著各自睡下了。文菲沒有一點的倦意，她默默地佇立在窗前，覺得山野的晚風有些涼意逼人了——挾著些百年老宅的霉腐和濕潮之氣，徐徐不斷地朝她襲來……
當一天早晨剛剛起床,一陣眩暈和欲吐,文菲確知自己是這是有了雪如的孩子時，一時間，一種幸福的暖流徐徐地湧遍全身，整個心都被一時幾乎無法自制了──巨大的幸福感擁圍了！
然而，她隨即便又焦躁萬分起來：因為，如此一來，自己必得盡快離開吳家才是了！而且，連一天也不敢再拖延下去了！
可是，怎麼才能走出吳家這深深庭院、層層門檻呢？
她在屋內轉著，思來想去都無計可施。一時間，便心亂如麻起來。她甚至想，乾脆就以此事為由，挑明了要離開吳家，撕去這層再也遮掩不下去的虛偽，看吳家兄弟還有什麼話可說？還有什麼計可施？還如何讓自己再「守」下去？
她旋即便命令自己冷靜下來。此事萬不能莽撞！那吳老三若是惱羞成怒起來，叫上一些族裡的無賴、痞子，把自己拖出去用家法處治，當眾作踐一番，自己如何忍受屈辱、如何遭罪倒是小事，腹內的孩子還能保得住麼？要出去，還要想出一個萬全之策，平平安安地離開才是。
她這時才開始意識到：自己與吳家定下的這個協約，果然是犯了一個過於自信的大錯誤！當初，她以為只要吳老三答應放雪如出去，吳家又豈能看得住自己一輩子麼？現在才明白，吳家兄弟既然同意放了杜雪如，絕對是不會再輕易放還她的自由了。而且，自己只要留在吳家一天，雪如他又如何能得到真正意義上的自由呢？
如果當初自己能夠稍稍冷靜一點，其實完全可以用其它方式來營救雪如的。如今，她不得不思謀著如何脫身的計劃。而且，這個計劃一旦開始付諸行動，就必得是萬無一失才成。否則，打草驚蛇，就更難走出這吳府大門了！