「武勝關」口。
昔日，小桂三人原本打算約月癸在此見面的「老地方」。
小桂為了彌補上回因故未能到訪的「遺憾」，這次特地繞了遠路，也非得到此一遊不可。
對於陪這小鬼遊山玩水，客途向來沒有意見；月癸的玩心仍重，只要能夠到處蹓躂她永遠不落人後，因此大力支持、舉雙手贊成。
小千並非沒有到過「武勝關」，自然知道該地光景如何，不過小桂想去，他似乎沒有理由不同意。
至於「武當七星」，由於多數尚未藝成出師，除了無垢、無塵和無為他們三人曾經奉命下山辦事外，說來，這一趟離開武當山，還是其他四人首度被放出來見世面。因此，既然有機會四處「觀光」，這些武當小子樂在其中，哪會有人反對。
江鴻飛等人既是「公子」之屬，家中就算不是有錢有勢，至少也都是一方大豪，難免需要和各路朋友籌措往來，因此四處旅遊的經驗算是豐富。
「武勝關」江鴻飛來過，而且不只一回。他首次游此關隘，還是和白承志一起來的。說來，對於此地他算得上是一匹識途老馬。
胡家公子二人就更不用說了，他們從小到大的人生，幾乎是建立在附庸風雅、自命風流倜儻的驕寵中。遊山玩水和吃喝玩樂，差不多就是他們生活的全部，至今為止，這對恃才傲物的兄弟還沒變成人見人恨的紈桍子弟，只能說是祖上積德，再者胡允文雖是放縱卻不太離譜之故。
所以，「武勝關」他們也來過幾次，其實兄弟倆均對此地興趣缺缺，不過，他們倆好歹有點頭腦，也明白一行十一人裡面若只有他們倆說「不」的話，恐怕眾怒難犯，故而兩人聰明的保持沉默，跟著大家走便是了！
於是，以興致勃勃的小桂為首，這群剛從山裡打轉出來的弱冠少年們，浩浩蕩蕩蜂擁而行，模樣頗有三分端午佳節的粽子之貌──偌大一串、聲勢不小。
尤其是帶頭的小桂他們，許是因為連唬帶哄、終於請走三位長輩級的老古板，興奮過度，因此一路上嘻嘻哈哈歡笑不絕。
在小桂他們輕鬆歡愉的性情感染下，木訥靦腆的「武當七子」倒也變得開放不少，七人和江、白倆競相揭露彼此的糗事，直讓小桂他們笑翻了天，四張嘴打離開山區起，就一直沒再合攏過。
胡堂欣、胡堂勻二人終於也放下身段，加入其他人的談笑。
小桂他們倒是覺得，這對眼高於頂的寶貝兄弟，若是拋開一身過於驕縱狂妄的氣息，二人其實倒也頗有內涵，天南地北、奇聞軼事知道的不少之外，琴棋書畫、經史子集，雖然稱不上專精，卻也略通一、二，談起話來更有自己的見地，嚴格而論已是不錯的遊伴。
這一大串粽子也似的少年仔，成群結隊、嬉開顏笑的走在通往關口的官道上，他們或者華服、或者道袍、甚至乞丐裝、農夫裝紛紛出籠，已經頗為令人側目，更叫人瞠目結舌的是，他們無視於理法、幾乎人人隨身攜帶兵刃，雖無耀武揚威之舉，卻難免有驚世駭俗之嫌。
「武勝關」就和其他尋常的關口一樣，因其險要可守，為防戰時所需才設有界門。不過如今正值太平盛世，四海昇平、民生和樂，因此朝廷方面並未派有重兵駐守或設下關防。
這也才使得小桂他們這群看似準備打群架去的「武裝少年」安然入關，未受到任何盤查或阻礙。
只是，在見識了平常無異的「武勝關」之後，卻讓專程而來的小桂大大的感到失望。
「我還以為這裡和山海關、或是嘉峪關一樣，有什麼熱鬧可瞧哩。哪知居然連個鳥人都沒有，不好玩！」
「拜託你有點常識可不可以，大哥！」小千嘲笑道：「山海關和嘉峪關，它們一處是天下第一關，一處為扼守河西四郡的第一要隘，更是關內、關外分野要塞，地理位置何其重要，豈是此地堪可比擬！你拿武勝關跟它們比？你有沒有搞錯？」
小桂白他一眼：「我當然是搞錯了，否則現在怎麼會在這裡。」
「不過，既來之、則安之。」這小鬼話鋒一轉：「反正都來了，我是不是該上去關口的樓閣裡題個字留做紀念？」
「題字做什麼？」月癸斜眼睇笑道：「難道你想當通緝要犯？」
「不可能有這麼嚴重吧？」小桂頂不信邪。
江鴻飛笑道：「此處好歹總是個關要之地，雖然眼前並未派兵駐守，不過擅闖樓閣重地，確實很容易惹上麻煩。搞得不好，的確說不定會遭到海捕文書的通緝。」
「怕什麼！」這小鬼得意道：「我們又不是沒有被海捕文書通緝過的經驗，最後還不是啥事都沒有。」
胡堂勻穎然道：「對了，這好像是兩、三年前的事。那時你們大概剛出道，同時遭到巴彤教和官方的追緝，在道上曾經轟動一時咧！」
「武當七子」對此事並不清楚，頗為好奇的要求小桂他們說明。於是，小千便將那一段精彩過往連說帶比詳述一番，聽得七個出家人又驚又喜咋舌連連。
胡家兄弟卻是對小桂他們因而結識權貴頗有興趣，兜著彎暗示將來若有機會，希望小桂為他們引見這位「知府神童」。
客途哂然笑道：「就是不知道，小虎子如今又代天巡狩到八府中的哪個地方去了。想來，我們和他真可謂『同是天涯淪落人』，注定要成為東飄西蕩的苦命流浪兒吶！」
月癸突發奇想，噗嗤笑道：「做流浪兒可比做流浪狗幸福多了，也幸運多了！」
年紀最為幼齒的「搖光子」無玄，愣然不解的問：「好端端的一個人，為什麼要拿來跟狗比？」
其他人聞言，俱皆忍俊不住哄然大笑。
月癸拉長手臂，拍拍這個年紀比自己小、個子卻比自己高的無玄的腦袋，哄小狗般道：
「小傢伙，你是因為命好，所以不知道流浪在外的淒慘，很多時候，人不如狗啊！等你在外面的世界多混混，就會明白，人命其實不如狗命值錢哩！」
「玉衡子」無非張口欲言，卻被小千搶了話頭。
「尤其對乞丐來說，冬天到時，狗命就更值錢了。大部分的乞丐，可不是隨便就能吃得起狗肉火鍋的咧！」
「是啊！」月癸拚命點頭道：「平常時，吃狗肉的人終究比較少，咱們做乞丐的還有機會打打野狗填肚子。可是一到冬天，狗肉爐的生意特別旺，街上野狗全被狗肉店的老闆、夥計搶著裝進布袋去了，乞丐想要逮只野狗打牙祭都很困難哩。」
小桂同意道：「那種時候，我想當乞丐的的確寧願花錢吃狗肉爐，也沒有人願意吃免費的人肉爐！」
「廢話！真有人肉爐送你，你吃得下嗎？」
「沒試過，不知道耶！」
武當諸子頓時恍然大悟：「原來你們說的是這麼回事！」
「不然，你們以為是怎麼回事？」
月癸狎謔反問，武當諸子這才知道自己等人被耍了，眾人又是一陣哄堂大笑。
「天璇子」無慾歎笑不迭：「跟你們說話，隨時要小心，否則很容易就上當。」
小桂故意問道：「閣下的意思是說，我們很狡滑？」
這小鬼臉色一唬，變得面無表情，令其他人以為他馬上要翻臉了！
「不是你們太狡滑。」無垢坦承道：「應該說，是我們太單純。」
客途呵呵失笑道：「無垢老大，你幹嘛這麼老實？你把話說白了，叫這小鬼假裝要翻臉的戲，如何往下演？」
「就是嘛！」小桂遺憾道：「你們十一個人裡面，最少有三、四個當真緊張了。我是頂好奇的，如果我翻臉，這些人會如何反應？現在什麼都沒得玩了！」
他洩氣的揮揮手，弄得武當所屬哭笑不得。
江鴻飛百般無奈道：「說真的，要和你們四個人相處，一定得有非常強壯的心臟才行。
否則，遲早會被你們嚇出心臟病！」
「哦──！我知道了。」月癸點著手指，黠笑道：「江老大，你就是那三、四個人其中之一？」
江鴻飛一愣，尷尬道；「我沒有……」
他不解釋便罷，越解釋等於是越描越黑，這下，不只是小桂他們笑翻了天，就連他的同門，想不笑斷腸子都不行。
江鴻飛不得不投降道：「真是敗給你們了！」
他們一行人說說笑笑開懷入關，官道上行人漸增，做生意的小販、跑單幫的貨郎、推著獨輪車的工人、駝著貨物的騾馬驢子，沿途不時可見。
然，行行色色的販夫走卒，終究不及小桂他們這票年輕人來得醒目、熱鬧。
但凡關口、驛道之處，總有繁榮小鎮蘊運而生，提供過往行人各項所需與方便。
距離「武勝關」不遠，也有一處名為「長興」的小鎮。
小鎮不大，僅有百多戶人家，不過三街六市俱全，茶樓、飯館加上客棧總數將近十家，不算太少。
小桂等人進鎮時，差不多也到了該休息用膳的晌午時分。
浩浩蕩蕩的一行人，無須協議，便如蝗蟲般開向街上最大一家茶樓。
見多識廣的茶樓執事一見小桂他們有道有俗、人人帶劍，其中不乏華服美少，立即哈著腰狗顛屁股似的上前笑臉相迎。
「各位少爺可是打武當山那邊來的？」
小桂吃吃笑道：「夥計，你好眼色，一眼就能認出咱們的來歷，不簡單呦！咱們人多，你這兒可有雅靜點的獨立廂房？」
懂得進廂房，準是貴客。
於是，執事笑得更加諂媚：「有有有，各位少爺，您們樓上請！」
迎進了小桂等人，茶樓執事拉開嗓門吆喝：「樓上高檔房廂伺候──！」
一向節儉慣了的無垢有些不太習慣的拉拉小桂，低聲問道：「有必要如此……奢侈嗎？」
小桂等人正走在樓梯上，聞言停身回頭，故做詫異的詢問胡家兄弟：「咱們上廂房，算得上奢侈嗎？」
胡堂欣、胡堂勻二人本就嗜好此道，自是搬出一套說詞：「大師兄，咱們十一個人，正好合坐張大圓桌。進廂房的好處多多，一來可以避免人多惹眼、受人干擾，二來嘛，也不用擔心自個兒酬酢時喧嘩、影響他人，你說是不。」
想想有理，無垢不再有所異議。
十一人快快樂樂上了三樓，雅致的隔間前早有夥計等著伺候。
進了廂房，「武當七星」對於僅是用於吃頓飯的地方，都佈置的美輪美奐不禁大開眼界。
武當的四位公子哥兒卻是飯局老手，早已和小桂等人討論起菜單，一旁的數名夥計該送茶水的送茶水，該上小菜的上小菜，自動自發的很，伺候得武當七子頗覺惶恐難安。
不多時，滿桌佳餚川流而上，逐漸習慣高檔式用餐氣氛的無垢等人終於也開懷的吃喝起來。
這時，早已沒有人記得，小桂曾在「武當三劍」面前揚言要對武當諸子「嚴苛」訓練這件事。
這頓飯局足足吃了一個多時辰才告結束，吃得十一人是皆大歡喜，個個面帶笑容。連帶的，眾人的交情也都因為這頓飯局，迅速拉近許多。
便是向來眼高於頂的胡家兄弟，這會兒在四川老窖的安撫下，雖然不至於醉眼朦朧，不過，他們的四隻眼睛此時肯定是長在正常的位置上，而且，兩人眼皮都還真是沒啥出息的拚命往下墬。
真格的是，酒足飯飽思眠床矣！
說到要付賬，四大公子又是一場混亂的爭奪戰，小桂等人見他們搶得如此用心，索性在一旁逕自剔起牙縫來，連話都懶得說。
經過一番堅決的爭議和辯論，胡家兄弟終於以翻臉為威脅，贏得付此帳單的光榮。
但是，當胡堂欣召來夥計說要買單，掌櫃的卻顛著屁股上樓來，恭恭敬敬的稟報說，已經有人代為付賬。
「是什麼人代我們付了這頓飯錢？」
胡堂勻問得眉頭都皺了起來，好像對於有人將他們辛苦爭來的榮幸奪走，覺得十分不悅。
掌櫃的哈著腰，笑臉討好道：「是一位老人家，大約六十來歲的年紀，樣子倒是很普通，穿得和公子您一樣體面。想必是公子家裡的帳房或管事吧！」
胡堂欣皺著眉頭道：「我家的總管不過四十出頭，而且也是個練家子，不是你說的這個人。」
其他三位大公子也相互對視，卻頻頻搖頭，顯然他們沒有人家裡有個帳房或管事是掌櫃的形容的模樣。
小桂閒散笑道：「掌櫃的，這個老人家付錢時，可有問些什麼？或是留了什麼話？」
「有有有。」掌櫃的笑道：「他先問了，樓上是不是有從武當山那邊來的幾位公子在用餐。剛巧招呼您們進來的阿貴聽見，便告訴他有的。於是，這位老人家問明了各位爺的開銷，便將銀子交給小的。同時，他吩咐小的轉告一位君少爺，說他在鎮外備妥了車馬，等著伺候各位公子、道爺們上路。」
「上路？」小千故意打了個大大的哈欠，語帶弦音道：「這傢伙打算伺候咱們上哪條路？」
月癸幸災樂禍道：「就算是黃泉路，修羅鬼還不是照樣來去自如。怕什麼！」
客途笑道：「怕不怕永遠不會是小鬼考慮的問題，爽不爽才是他的重點。」
他這話說得有一點曖昧，可是聽起來又不會讓人覺得太過曖昧，那些懂得奧妙的人已經在心裡偷笑。
即使在此撲朔迷離的時刻，小桂他們依然是老神在在，從容如故，四個人皆無出任何意表之外的驚訝，這等子沉穩鎮定的功夫，的確令武當諸子看在眼中更加佩服不已。
「他說要伺候，咱們就給他伺候啦？」小桂嗤弄道：「想見少爺我的人，居然敢要我移駕？有本事，叫他自己給少爺滾過來面聖！」
胡家兄弟異口同聲道：「你認識那個老頭？」
「不認識！」小桂大剌剌道：「就因為不認識，我才沒必要買他的帳。」
客途尋思道：「你認為會是誰？」
小桂搖搖頭：「沒概念。不過，反正不會是好什麼路數！」
小千順手將一把牙籤往桌面上撒去，然後仔細占起卦象。
有頃，他嘿然笑道：「果然又被你這個小鬼猜對了！我這個順手卦，佔得卦象是下艮上坎的蹇卦，主利西南、不利東北。用數九三，卦曰：『往蹇來反』。意即：前往有難，回來無憂。所以，你決定不去，的確是明智的選擇。」
「廢話。」小桂揚眉嗤謔道：「這種事，哪還需要占卜。認識我的，會對我有利的老人，只有六十來歲，恐怕活得還不夠老！剩下的，那些不認識我，卻又示惠於我的老頭，大概都是想從我身上發財，或者是來要我小命的傢伙。事情就這麼簡單！」
這小鬼說得輕鬆，小千他們也直叫有理。只有那個福福泰泰的掌櫃的，聽得啞口無言，不知真假，只好在一旁強擠出尷尬的憋笑。
客途笑道：「得了，你這小鬼甭在這兒嚇唬人。既然已經有人付過帳，咱們這就走吧！」
「正合孤意。」
於是，他們一行人在掌櫃的和夥計們必恭必敬的遠送下，瀟灑的離開茶樓。
來到大街上，客途問道：「接下來，你這小鬼打算怎麼辦？」
小桂嘿嘿笑道：「人家都已經找上門來了，我若不留個機會讓對方前來覲見，豈不是太對不起吃人一餐！」
這小鬼等著來人「覲見」的方法很簡單，他挑中大街上最豪華的一家客棧走進去，非常海派的包下整座後院所有廂房，好整以暇的入內睡他的大頭覺去了！
客途、小千和月癸沒有一個人跟這小鬼客氣，三人亦各自挑選自己中意的上房，進了屋摔上房門，先睡它個昏天黑地再說。
武當派諸子自見識過「風神四少」的絕學之後，這回，對他們四人無處而不自得的狂妄也算是大開了眼界。
「武當七星」和四位公子哥兒傻著眼相視苦笑，在店小二慇勤的招呼下各自覓處休歇，靜觀未來之變。
※※※
掌燈時分。
入秋的時節，天色暗得很快。
小桂等人剛在廂房主廳裡用過晚膳，這會兒甫叫小二沏上一壺好茶，眾人圍坐廳中閒扯漫談。
專門伺候這座包廂的小二，在門口躬身稟報道：「各位爺，外頭有位老人家求見君少爺。」
「果然來了！」
眾人齊齊望向小桂，武當諸子更是佩服小桂的神機妙算。
小桂面不改色的揚眉問道：「什麼樣的老人家？他可備有名帖？」
小二愣了愣，哈腰道：「來人年約六十出頭，發須花白，模樣像是大戶人家的總管之屬。他倒是不曾備妥名帖。」
這小鬼哼了哼鼻：「素不相識的陌生人想要求見，卻沒有名帖？你去問問他，看他懂不懂禮貌？」
武當諸子從來不知道，這小鬼耍起派頭來，竟是如此刁鑽、猖狂。聽著他與小二之間的應答，就連一向將眼睛擱在頭頂上的胡家兄弟亦不禁暗自咋舌。
專司伺候之職的店小二，早已見慣各種大老爺們財大氣粗的嘴臉，對於小桂如此狂態倒不訝異，只是恭應一聲退了下去。
江鴻飛伺機問道：「小桂，你如此態度，可是故意在試探對方？」
「佛曰，不可說！」這小鬼故做神秘嘿然偷笑。
客途、小千和月癸只管自顧自的喝茶，對於眼前之事毫不動容，彷彿這小鬼做什麼都與他們完全無關。
無垢看在眼裡，但覺三人鎮定得似乎已趨近於「麻木不仁」的境界。
他不知該說這三個人是因為全然的信任小桂，所以處變不驚呢？還是，該認為他們三人因為事不關己，所以決定置身事外？
不多時，小二果然帶著對方的名帖進呈上來。
「還算聽話！」
這小鬼對於來人如此反應，尚稱滿意。
不過，他卻依然高倨太師椅上，身子動都不動，顯然無意接過這份名帖。
比小桂更積極搶著名帖的不是別人，就是剛才還一副無動於衷之態的月癸和小千。
他們兩人同時伸手道：「拿來我看。」
小二本是持帖遞向小桂，這會兒有些不知所措的看著異口同聲的兩人。
客途莊重的輕咳一聲：「拿過來吧！」
小千和月癸並無異議的放下伸出老長的手臂，小二如奉倫旨的交出拜帖。
對於客途這種超乎言語的威儀，武當諸子也是越來越習以為常了。
客途打開拜帖看了一眼，隨即，皺著眉頭道：「隴山隱廬管家，宣福拜見。」
「沒聽過。」月癸已然皺起柳眉搜索記憶，不過，終於無功放棄。
「不認識！」小千亦是茫然的對等待著他回答的小桂搖了搖頭。
「隴山隱廬？你們都不知道？這可有趣了。」
小桂若有所思的抬眼望著正廳天花板，沉吟不已。
其他人實在搞不清楚，他所謂的「有趣」，究竟趣味在哪裡？
客途含笑望著武當七星及四大公子，問道：「不知各位可曾聽聞過『隴山隱廬』此號人物？」
「武當十一少」彼此相互對覷，最後，只能齊齊搖頭表示莫宰羊。
小桂笑得別有含意：「嗯……，能夠讓武林三大家、十數來人無一知曉，也算是新聞。
這種人我當然要見，正好順便增廣見聞，不是嘛!」
他這話是說給師兄聽的，客途表示同感的點了點頭。
白承志和江鴻飛交換一記若有所思的眼光，在他們的經驗中，處理這類事件，小桂和客途二人的想法與態度正好與常人相反。
小桂衝著店小二揮手道：「去請這位宣福老大人進來。」
小二躬身應諾而去，不一會兒便領著一位長相平凡的花甲老人進廳。
老人捧著一方約有小孩人頭大小的黃綾包裹在手上，入廳之後，他似乎有些訝於在座人數居然如此眾多。
小二為來客奉上茶水後，識趣的自動退下。
小桂朝廳中無人佔據的圓桌揮了揮手：「坐。」
「謝公子賜坐。」
宣福恭恭敬敬的道了聲謝，小心翼翼的將手中包裹置於桌面上，這才拘謹的在桌旁鼓凳落坐。
小桂依然保持一派高傲，大剌剌道：「宣福，為了見我這個小鬼，你算得上是夠卑躬屈膝的啦！現在，你總算見到我了，到底有什麼天大的事，值得你受盡委屈非得見我不可？」
宣福恭謹道：「君少爺言重了！你我過去毫不相識，你會懷疑老朽實屬正常，老朽並不覺得委屈。……」
「是嗎？所以呢？」
宣福不在意小桂的打岔，接著道：「老朽之所以無論如何都要見到君少爺一面，乃是我家主人臨終交代。老朽身為奴僕，恁是如何困難，必也得達成主人最後的心願。」
小桂打了個哈欠，意態闌珊道：「你家主人何許人也？他臨終心願為何？與我何干？麻煩你長話短說可不可以。」
「是。」宣福對於小桂輕浮之態並不動怒，依然徐緩道：「我家主人原是經商之人，早年經由絲路時常往來於西域各國。由於晚年定居在隴山之西，所以自號隴山隱廬……。」
小桂再度打岔，笑咪咪問道：「不知道貴主人與隴山的地頭蛇『百毒門』，有何淵源？」
「百毒門？」
在場所有眾人幾乎全都不約而同的脫口低呼！
宣福瞪著一雙茫然老眼，不解的望著小桂，顯然不明白他言下之意。
客途、小千和月癸頗有默契的相視對笑，各自電念如飛的轉動腦筋，推敲這小鬼心裡究竟打著什麼算盤。
無垢等人卻是驚訝於小桂反應之快、聯想之廣的敏銳心思。
終於──
宣福吶吶道：「君少爺，什麼是百讀門？老朽從未聽說過，我家主人怎麼會與他們有淵源？」
「沒有是嗎？」小桂依然笑呵呵道：「沒有就好。請你繼續接著往下說吧！」
宣福果然繼續開口，對於小桂如此時嗔時笑不太正常的表現，竟然無動於衷。
「正因為我家主人經常往來西域諸國……」宣福歎口氣道：「所以才會在無意之中，巧得這項禍害。」
他的眼光隨著語聲，瞟向桌上包裹。
武當諸子不約而同問道：「什麼禍害？」
客途他們卻已經注意到，小桂的笑容變得飄忽詭異，似乎早已洞穿對方言語中的什麼！
這小鬼以平靜得異乎尋常的口氣，毫無平仄的問道：「貴主人可是從西域異國，巧得了名為『千佛塔』的寶貝？」
「千佛塔!？」
在場之人，彷彿覆頌著魔咒般，齊齊噎聲低呼。
宣福眼光之中，第一次出現不一樣的光采，嘴角略略抽搐著呢喃道：「你猜到了！你是如何猜到的？」
小桂以一種令人毛骨悚然的過度冷靜，淡寞道：「說下去！」
宣福深吸口氣，鎮定道：「家主人巧得千佛塔，原來也只當它是個雕工精緻的古物值得留作紀念，所以將它放在家中展示。直到某次，家主人有位至交好友到訪隱廬，驟見此塔驚喜逾恆非借不可，主人才從友人口中得知，此塔竟是武林中人夢寐以求之寶。……」
小千哼然嘲笑道：「巧得是貴主人的這位摯友，正是習武之人，所以借了此塔，目的想練塔上所載之上乘武學。但不幸的是，他不知道如何走漏了消息，以致引起整個江湖武林的追殺。在此人重傷臨危之際，偏又巧遇小桂的爹，因此來場臨終托寶，請小桂的爹將千佛塔送回給你家主人，致使君家因而捲入莫名其妙的殺劫裡，最後弄得家破人亡，是不是這樣？」
宣福汗顏低語道：「正是如此。」
客途一反溫和之貌，以和小桂相同的冷淡道：「如今，你家主人已死，卻又叫你將千佛塔送來給小鬼，想再次陷害君家嗎？」
「不不不！」宣福慌忙搖著手，辯解道：「你們誤會了。家主人絕對沒有陷害君少爺之意！當年，家主人收下千佛塔時，曾為懷璧其罪而感到不安。幸蒙君大俠允諾，絕不洩露此物下落，方得苟安。但沒想到，君大俠一家反而因此遇害。家主人感念君大俠寧死絕不洩密的義舉，總希望能對君家有所還報。當兩年前，家主人無意中聽說君家有後，你們不知道我家主人有多麼高興。打那時起，家主人便四處打聽君少爺的下落，想將這座既有武林絕學，又暗藏大筆寶藏的千佛塔，私下贈送給君少爺，算是報答君大俠護生之義，也算是對君家一點點補償。可是……」
他說到這兒，語聲不禁哽咽，眼中見淚道：「我家主人卻在那時候發現自己患了不治之症，他的病情急速惡化，沒拖過半年就死了。主人至死都對不能親自向君少爺謝恩、致歉，感到非常遺憾。所以老朽繼承主人遺志，費盡心思打聽君少爺行蹤，無論如何都要完成家主人最後遺願。」
胡堂欣感動萬分道：「所以，送來此寶是你自己的主意囉？其實，你既然知道此塔藏有大批寶藏，大可佔為己有，沒有人會知道的，不是嗎！」
「不不不！」宣福搖著手，惶恐道：「主人已經留給我足夠安養天年的財富，我哪能做出這種不義之舉。」
月癸問道：「就算你家主人不是個練家子的武人，不會貪圖千佛塔上的絕學，難道他就沒有後人可以繼承那一大筆寶藏？」
宣福拭淚道：「我家夫人由於難產，早已過世。小主人又因瘟疫，在六歲時夭折，家主人因此看破一切，既未續絃，也沒有其他親屬，只有老朽服侍他。所以，主人辭世後，便由老朽繼承宣家的產業。這也是為什麼，老朽一定要完成主人的遺願之故。這是我唯一能夠報答主人的方法啊！」
說著、說著，這個老宣福竟然聲淚俱下，嗚嗚哭了起來。
眾人俱已等候決斷的眼光看著久不吭聲的小桂，只見這小鬼臉上好像帶了面具似的毫無表情。那種宛若冰雕般的冷靜面容，竟令武當諸子打從心底冒出一股涼颼颼的寒意！
「打開它。」
小桂音調毫無起伏的突然開口。
宣福愣了愣，有些不知所云傻在當場。
「打開它。」這小鬼以一種超然的冷漠，重覆道：「我要看看這件令我家破人亡的『寶貝』，究竟長得何等德性。」
宣福有些為難，囁嚅道：「可是……，這樣好嗎？」
他眼光四下轉了轉，頗有當著如此眾人之前「獻寶」是否合宜的顧慮。
小桂冷冷嗤道：「給你最後一次機會，打開它。」
雖然，他並未提高聲調說話，但是，在場之人全都感受到他語言中有一股難以抗拒的無形威嚴，以及一種窒人的壓力。
宣福不可避免的窒了窒，終於勉為其難的緩緩解開黃綾包裹。
包裹內是一個黑檀木雕就的的正方形木匣，上面還掛著一把精緻的小鎖。
宣福自袖內取出已見斑駁的鑰匙，打開木匣上的小鎖。
除了小桂和客途，在場其他人全都不禁屏息望向盒內！
檀木盒中並無珠光寶氣外洩，宣福探手小心翼翼的自盒子裡捧出眾人聞名已久的「千佛塔」。
那是一座高僅半尺，羊脂白玉雕成的七層寶塔，寶塔內外精工刻鏤著或坐或站、型態各異的小小佛像。
見多異寶的白承志等幾位公子哥兒，俱已忍不住發出讚賞的輕歎。
宣福表情豐富，感人道：「君少爺，請您收下這座千佛塔吧！」
除了客途，所有的人均以希冀的眼光看著小桂。
小桂依然面無表情，令眾人猜不透他此刻心中究竟是何等感觸。
現場一片沉寂。
「君少爺……」宣福再度吱吱唔唔的開口：「請您收下它吧！」
小桂神色漠然道：「你可以走了！離開時，順便把這堆垃圾一起帶走。」
說完，他起身便要回房。
武當諸子萬分驚異的望著他的背影。
宣福急聲道：「請留步！」
小桂停下腳步，卻未回頭，冷冷問道：「還有什麼事？」
他的語聲，簡直比臘月的寒風還要讓人覺得鑽心刺骨，森寒不已！
這小鬼如此冷然淡寞的態度，是武當眾人所未曾見過的一面。這也是武當十一少他們首次體會出小桂「修羅」之名的符實之處！
「這千佛塔……」
「拿走！」
胡堂勻貿然道：「君兄弟，既然這位老人家如此有心，你何不就收下這座千佛塔。」
胡堂欣不辨就裡的幫腔道：「是啊，小桂。雖然這座千佛塔曾經為君家帶來災劫，但如今能令其主將它贈予你，算得上是所贈得人，實屬美事。你若收下，倒可替武林中平添一段佳話。」
江鴻飛和白承志均對此言，不予苟同的皺起眉頭。
小千和月癸對覷一眼，知道有人要倒楣了！
小桂這時才緩緩回過身來，神色冷峻道：「賢仲昆若是對這垃圾有興趣，儘管自己收下便是。按照江湖之中對於此物的傳說，兩位得到它便有機會練就千古奇學。如此一來，賢仲昆倒是可以就此打道回府，省去千里迢迢遠赴黃山、與冰雪相搏的艱辛旅程。如此可謂一舉兩得，何樂不為？」
胡家兄弟猛地窒言，因為小桂一針見血的戳破了兩人的心思。
他們倆開口為宣福說項，確實是因為對「千佛塔」怦然心動；同時，兩人的確也想藉此為由，設法免去辛苦的黃山之行。
不過，這對兄弟倆固然既貪心又懂得偷懶，卻也是明白人。
他們倆眼見小桂神色不對，再看同門之中顯然又無人與自己心意相同。兩人只要想到，當年武林中人對於「千佛塔」是如何明裡、暗裡雙管齊下，千般強取、萬法豪奪，最後連「笑月劍神」君桂丞都未能難以倖免。
就憑他們兄弟倆想要保住這項寶物安全回到荊州，這恐怕是件癡人說夢的事。
於是，兩人心虛的抗聲申辯道：「我們只是建議而已，你若不接受也就算了，何必將話題和黃山之行扯在一起。」
「是這樣子嗎？那就算我錯怪你們了！」
小桂說完，不待宣福開口，以強硬的語氣冷澀道：「不管你是何人，不論你為何而來；現在，你最好立刻帶著你的垃圾走人！」
「但是……」
「沒有但是。你現在離開，我就當你沒來過，不會為難你。如果你想繼續糾纏，一切後果自行負責！」
小桂言詞之堅定，令人聞者即知，此事絕無轉圜之餘地。
這小鬼復又以冷硬的眼神深深瞪了宣福一眼，這才甩著衣袖揚長而去，消失在廂房裡間！
「君少爺，你別走啊！」宣福聲淚俱下的嗚咽道：「求求你，收下千佛塔助我主人完成臨終的心願吧！求求你啊！」
他轉向客途，抽咽道：「大少爺，你是君少爺的師兄，請你體諒體諒老朽的心情，幫我勸勸他吧。」
客途不為對方淚水所動，反而有趣問道：「你怎麼知道我是這小鬼的師兄？」
宣福舉袖拭淚道：「老朽為了打聽君少爺的下落，當然做過一些調查，是以得知你正是他的師兄。」
「老實說，我也無能為力。」客途離座道：「小鬼的脾氣向來是他說了就算。除了師父，沒有人有本事改變他既定的決心。」
他也開始朝房裡走去，同時意味深長道：「小鬼要你走，你最好走吧！等他決定要你『滾』時，你可就很難完整無缺的走著出去。」
他這一離座而去，小千和月癸立即跟進，同時閃身入內，不見人影。
正廳裡只剩事不關己的武當弟子，陪著嗒然若失的宣福。
忽地，宣福臉上帶著希冀的表情，抬起頭看著年紀最長的江鴻飛……。
不等他開口，江鴻飛馬上搖著手，推托道：「別看我，此事我無權做主。」
接著，宣福的眼神掃向誰，那人便忙著搖手晃腦的拒絕不迭。
最後，無垢直言道：「老人家，除了當事人小桂的決定，我們其他人萬不可能留下千佛塔。你還是走吧！趁著此時消息尚未走漏，無人覬覦你手中寶物，快快離去罷。只要你不到處宣揚千佛塔在你手中之事，便不至於遭逢不測。來日，此寶必為有德者居之，你又何苦為此事操心太多？」
宣福終於萬般無奈的收妥「千佛塔」，一如來時，小心翼翼的捧著這項千年奇珍踱出廳門，黯然離去！
遠遠的，廂房外傳來小二送客的唱諾。
無垢和江鴻飛等人相視而笑，一同起身進入小桂的寢室裡。
果然，小桂四人正在房中等著他們。
眾人在小桂房裡擠做一堆，每個人似乎都忙著開口問話，霎時，房裡一片喧騰嘩然。
「停──！」
小桂投降道：「拜託各位慢慢說，一次一個問題，可不可以？」
無垢輕咳一聲，武當派諸子立即識趣的紛紛閉嘴。
無垢代表眾人發問：「小桂，你為何拒那宣福於千里之外？難道只是擔心千佛塔再次帶來災劫？」
無玄衝口而出道：「還是，看見千佛塔，你又會想起過去所發生，那些不愉快的往事？」
小桂和師兄交換一記別有含意眼神，搖頭道：「都不是。」
客途突兀問道：「你們有誰見過真正的千佛塔？」
「真正的千佛塔？」小千敏感道：「難道，剛才那座是假的？」
小桂語聲飄渺道：「千佛塔乃是佛教古剎『蘭若寺』鎮寺之寶，那是一顆大若人頭、晶瑩剔透的水晶球。在球體內部，以罕見的陰刻手法雕空，鏤出七級浮屠圖；浮屠上雕有千尊佛像，每尊皆僅拇指指甲蓋大小，這些佛像非僅雕刻的唯妙唯肖，更是髮鬚俱現、生動逼真。只要將這顆水晶球映著初升的旭日，內部的佛像便會流燦出閃耀的光輝令佛像晃動起來，那晃動之姿儼然為一套完整的掌法，即是武林中人夢寐以求的『千佛掌』！」
眾人聞言張口結舌，驚訝的難出一言。
月癸忍不住催問道：「你見過千佛塔了？」
小桂無言，神思彷彿已飄向遙遠某處。
客途代為回答道：「當年，師父因為熬不過小鬼一再糾纏追問，為了解除他心中迷惑，費盡心思終於追查到保管千佛塔資料的一個老和尚，特地向對方借來圖鑒給小鬼看過。」
他微微一頓，接道：「跟據那位老和尚說，『千佛塔』早在古樓蘭滅國之際，便已毀於兵荒馬亂之中，如今哪有什麼千佛塔可供傳世？所以，剛才宣福那番他家主人偶遇巧得千佛塔的屁話，全是一派胡言。」
「看那座白玉塔似乎也有些年代，大約不會是宣福故意弄來騙人的吧！」江鴻飛猜測道：「也許是那『隴山隱廬』的主人當年不明就裡被人所騙或有可能。」
小桂清冷一笑：「不管隴山隱廬之主明不明就裡，我們很快就會知道事情的真相。」
無垢遲疑問道：「你的意思是……」
小千開口道：「方纔一進屋內，我便以茅山『斥候術』暗中追躡宣福的去向。待會兒，咱們只要循線跟蹤，就能夠探知他的落腳之處，到時候不怕調查不出事實真相。」
「哦──！」無玄點著手指，天真的數落道：「你養小鬼呦！這是非常不道德的事耶。」
小千噗嗤笑道：「沒有，我沒有養小鬼。『養小鬼』是客途和水前輩的責任！」
無玄氣結道：「我不是說『君少爺小桂兄』這個小鬼啦！我指得是一般術士差遣童男、童女死後陰靈，或是夭折、被墮胎等嬰靈亡魂這種邪術的『養小鬼』啦！」
小千斜眼睨笑道：「我當然知道你指的是啥！」
「牛鼻子是故意逗你的啦！」月癸嘖笑道：「他這套玩人的把戲，正是跟你口中那號『君少爺小桂兄』的小鬼所學來。」
小桂無辜道：「我不說話都有事？」
沒有人理會他的抗辯，反正，他是「養小鬼」的事主之一，有沒有說話都難脫干係。
無塵顯然不打算讓小千顧左右而言他，咬緊話題追問道：「說真的，茅山的『斥候術』到底是不是養小鬼邪法？」
身為修道之人，若是利用已死亡靈為奴役，的確是有些道德上的「小瑕疵」。難怪這些主張清修、無為的武當份子，多少得表達一點修行意見。
小千嗤地笑道：「茅山一派向來以驅妖除邪、匡扶正道為己任，雖然也懂得采靈養鬼的門道，不過尚且不屑為之！」
無凡頗有興趣問道：「道兄，能不能請你解釋一下這類道門術法知識，以開我等茅塞？」
小千先是不答，逕自掐指盤算後，頷首道：「還有時間，我就簡單解釋一下好了。」
對於這種玄門軼事，不只是無凡、無玄他們這些「幼齒」的小道無比好奇，房內其餘之人亦皆是興趣滿滿的等著小千開講。
小千敘述道：「一般江湖術士或法師所謂『養小鬼』，就像剛才無玄講的，都是以采靈的方式，采童男、童女的陰靈加以修練，做些耳報小事、或者運點小財、或是擾亂人家婚姻等以藉機達到斂財目的，其實無法做些什麼驚天動地的邪事。因此，嚴格來說難成大害，不足為慮。而且，養小鬼也只能助一時機運，時候一到，修練者便需超渡小鬼，解除彼此之因緣，所以『養小鬼』可以說是一種權宜之法。」
他略歇口氣，繼續道：「至於茅山秘法中的『斥候術』並非采靈修練的方式，而是……」
他這吊人胃口的一頓，立即引得眾人追問：「而是什麼？你怎麼不說了？」
小千呵笑道：「我在想，該如何解釋才能讓你們明白，而又不違反本派不得擅自洩露秘法的門規。」
他瞇起眼睛想了想，有頃，咂嘴道：「好吧，就這麼說罷。」
他先煞有其事的乾咳一聲，才又繼續解說道：「斥候術，其實是本派結合符菉與念力操縱自然界靈性力量的一種方法。也就是說，施法者必憑借本身修行的能力，加上貫通三界的符菉和密咒，方能與自然萬物取得溝通，然後才能夠借用原本即已存在於大自然中的靈力為其辦事。」
月癸滿頭霧水道：「什麼叫做自然界的靈性力量？能不能請你用人話解釋一番？」
小千攢起眉頭，用力說明道：「依照道家的說法，天地萬物俱由造化所衍生，皆是大道的一部份。所以，天地萬物、不論草木樹石或花鳥魚獸，甚至萬物之靈的人類，原本是一體，同屬有靈，均能藉修行而得成正果，其所差別之處，只在於修煉的時間長或短。」
這套理論「武當七星」這幾個出家小道士可熟悉的很，因此小千一邊說，他們七人便一面點頭同意。
小千微頓一下，旋即又道：「基於以上的『道』理，只要是存在於此世間的一切有形物質，隨著時間的演化，都能逐漸凝聚其化生時散失的靈性，這就是所謂『修煉』的第一步。
靈性凝聚的層次愈高，所能發揮的力量便愈大。我們人類之所以稱為萬物之靈，就是因為經由累生累世的修煉，靈性提升至能夠獲得人身肉體的層次，能量俱足、能力無限，故而可貴。至於一般原本並無生命跡象的物質，譬如地、水、風、火這些元素，或是草、木、樹、石此類靈性極低的有形實體，由於同屬造化的一部份，從遠古之初便已存在，雖然尋常人無法與之溝通，但不表示它們沒有俱足相當的靈力。茅山一派，便是找到與此等靈力溝通的方法，才發展出所謂的『斥候術』。此法雖然也能差遣鬼界的低等役鬼，但本質仍和其他門派的『養小鬼』不同；本派斥候術所遣之靈類，不論其等級高低、靈性強弱，俱是聚靈成形的物類所屬！這樣子的解釋，夠清楚了吧？各位滿意了沒？」
「原來如此。」
眾人聞言頗有茅塞頓開的反應，不過究竟有多少人真正聽懂了小千這番話，就很難說了！
小桂呵呵笑道：「你這番話，倒讓我想起以前咱們在苗疆認識的『陰魅』卜果以及『山魈』雷扎爾他們倆。他們就是那種聚陰寒之氣修煉成形的物類，不是嘛！」
「然也。」
小桂好奇道：「那麼，意思就是你也有辦法差遣他們囉？」
「理論上是。不過這些聚陰寒之氣而成的物類，通常本性也較為乖戾難馴，所以茅山弟子要練『斥候術』其實甚少找這類東西打交道。」
月癸仍是打破砂鍋問到底：「牛鼻子，那麼你這回到底差遣何方物類幫你打探宣福的行蹤？」
小千睨眼哼道：「這裡一共有八隻牛鼻子，你問得是哪一隻？」
武當七子頓時哭笑不得，暗自嘀咕道：「我們幾時變成屬『只』的了？」
「牛鼻子固然有八隻，不過會玩法術的卻只有一個！稱呼只是一種符號，你何必在呢。」
小千無奈道：「秀才遇見兵，真是有理說不清。」
他本來還想開口說些什麼，但突然神色一凝，隨即脆然彈指！
「啪！」然脆響聲中，擁擠的屋內倏忽出現一名渾身綠衣的髻發童子，來人恭謹的單膝著地跪在小千面前。
這名綠衣童子口中發出尖銳的嘰喳聲，似乎正在向小千稟告什麼。
小千閉目凝聽，待綠衣童子住口後，略略頷首同時並指揮劃，來得離奇的綠衣童子，隨即消逝無蹤、去得神秘！
眾人知道，他是為了徹底滿足大家的好奇心，才會召喚此物類現身。
果然，小千自動向眾人解釋道：「剛才那位就是樹精童子，它是我修練斥候術時第一個召喚到的異界精靈，算來我們相識也有十幾年了。這次請它幫忙，是因為只要有草木的地方它便存在，不用擔心會將人追丟。」
小桂心急道：「他剛才說了些什麼？」
小千篤定一笑：「說我們該出發了！因為這人非常滑溜，不但走路東彎西繞，還會改變容貌。如果不是它神通廣大，差一點被瞞過去。如今，此人目標已定，停留在鎮外東北方向的一座破廟裡，我們若不快點過去，怕這傢伙一會兒又跑了！」
「那還等什麼？」
武當諸子同時起身準備出發，聲勢不小。
「慢著。」沉默有頃的客途豎掌阻止道：「我們既是要暗地追躡，就不適合這麼多人一起行動，以免屆時打草驚蛇。」
無垢頷首問道：「道兄認為何人前往較為合適？」
「就是你囉！」客途沉穩一笑：「其他人先在此休息，並等候吾等通知狀況。道兄覺得如何？」
「甚妥。」
無垢不愧掌門儲位之選，井然有序的交代瑣事，並要眾師弟在此等候之際，聽命於年紀最長的江鴻飛吩咐。
於是，小桂等一行五人，在小千為首帶領下，自廂房後院翻牆離去，五人身影消失於客棧後窄巷的陰影裡。
※※※
距離「長興」小鎮約摸七里地左右，有處名為「刀山嶺」的小山崗。山崗不高，但是其上怪石嵯峨聳立如刀，因之得名。
就在「刀山嶺」的右後方，有一塊略微低窪的平整碎石台地，地方也不大，恰好夠蓋上一間矮矮小小的城隍小廟。
或許是此嶺風水不對吧，向來無往不利的城隍老爺，這回在此地居然難以維持些許香火供奉，早已倒店關門，徒留殘破遺跡。
小千循著樹精童子的指引，率領小桂等人經過曲折迂迴的路徑，來到這座偏僻詭異的「刀山嶺」。
今晚，新月如眉，夜色淒迷。
夜風已寂，蟲聲漸歇。
彷彿天老爺也懂得配合此地環境，讓四周氣氛變得一片蕭索、沈窒逼人。
遠遠的，剛轉入破廟所在方向，小桂等人便已看見小廟頹塌的簷角、剝落的瓦面；再靠近一點，入目儘是殘牆頹垣蛛網塵封的荒涼景致。
五人在距離破廟尚有二十餘丈處停身，潛伏於猙獰的怪石之後，打量看似沉寂無人的小廟。
月癸忍不住壓低嗓門，咕噥道：「宋牛鼻，你確定那個宣福，真的在這間破廟裡？」
望著梁塌門倒，僅存千瘡百孔的頹牆，頂著搖搖欲墬屋頂的伶仃孤廟，蛛網仍在、灰塵未揚，難怪月癸會有此疑問。
「沒錯，姓宣的那個老小子此時正在廟裡。不過，他似乎在等人，獨自盤膝坐在沒了城隍爺的供桌上閉目養神！」
見識過這個茅山小道和樹精童子的溝通後，這會兒，沒有人費事問他，何以能對破廟裡的情況瞭如指掌。
「接下來怎麼辦？」月癸摩拳擦掌，蓄勢待發的低聲問著。
小千理所當然道：「自然是摸上去囉！」
「等一下！」客途阻止道：「破廟左後方，有人正急馳而來。先別忙著亂闖，聽聽看他們談些什麼！」
「聽？」無垢懷疑道：「可是我們與破廟之間，最少相距有二十丈以上的距離，若是不潛近些，如何能聽得到對方私語？」
小千拍拍這位老實道友的肩頭，呵呵輕笑道：「這種事，就留給這對怪胎師兄弟去擔心吧！」
無垢迷惑的看著他，不解其言。
小桂和客途乾脆就地盤坐，閉目垂簾運起「天耳捕音」的功夫，開始竊聽四周動靜。
「給你們猜個謎題。」小桂忽然睜開眼道：「哪一種動物走路不用腳，成群結隊出門時，只聞一片沙沙聲，彼此若是嫌礙事，自相殘殺需開口。」
「呦──！」月癸咯咯失笑道：「有人出口成詩耶。」
小千嘖弄道：「這麼簡單的謎題哪用得著猜，答案就是蛇嘛！」
無垢實在無法理解眼前四人到底在幹什麼？都已經什麼時候了，他們還有心情猜謎題？
「很好。既然讓你猜中了，待會兒如果非得和那些長蟲打交道不可，就交由你全權負責！」
小桂斜著眼，語帶嘲謔的睨著小千。
「又是蛇來了？」月癸興致勃勃的口氣，顯示出她對這些沒有腳的動物，別有興趣。
小千反應奇快，蹙著眉道：「該不會和客途幹掉人家的大蛇王有關吧？」
「天知道。」
小桂不再多言，再度閉目，凝神傾聽。
破廟中──
一盞昏黃晦暗的無罩油燈，有氣無力的搖晃著略盡職責。
黯淡的光影下，勉強可以看得出廟裡的梗概……
缺胳膊斷腿的牛頭馬面，橫七豎八倒在地上打呼；持筆執生死簿的的判官老爺瞎了一雙眼，不站在它該站的位置，正在面壁思過；掉了腦袋，依然張牙舞爪的應該是小鬼，倒栽蔥的塞在香火爐裡。兩邊低垂的布幔早已灰黃泛黑，兀自發散著嗆人的霉味，此廟之中所有能被破壞、該被破壞的都已遭破壞，唯獨不見本廟頭頭城隍大老爺的塑像，許是被人毀屍滅跡棄之荒郊了吧！
廟裡面唯一尚稱完整的東西，便是那張檀木供桌，此時正如小千所言，上面端端正正盤坐著一個人。
此人身材中等，面目平凡，肌膚細膩，卻沒有眉毛。或者說，這人為了某種企圖，故意將自己的眉毛剃得乾淨溜溜。
如果不是異界眾生的指認，誰能相信眼前此人，會是和稍早在客棧裡演出苦情老人的宣福為同一人？
這人安靜肅然的盤坐於桌抱元守一，四周蛛網密結、塵垢深積顯然並未困擾到他。
不多時，一陣沙沙聲夾雜著撲鼻腥味傳入廟中，供桌上那人倏然睜開雙目，漾起一抹毒蛇也似的笑容，鬆開雙腿躍落地面。
灰黃泛黑的布幔忽然被人揭起，一條人影鬼祟異常的滑進破廟。
來人年約五十，白衣白袍，頭上裹襟，面容黧黑，滿臉絡腮鬍，顯而易見的是個來自外邦的異族人士。
此人甫入破廟正殿，立即四下搜望。
自稱宣福的這人語聲帶笑的喚道：「阿里巴大師，我在這裡。」
阿里巴循聲而望，咧嘴笑道：「伍宮主你好！很抱歉我來得稍晚，你的計畫進行得如何？」
這個外籍人士的漢語帶著濃重的腔調，令人聽了實在覺得彆扭已極。
「公主？男人也可以當公主？」廟外的怪石堆後，小桂聽得滿頭霧水。
「什麼公主、王子的？」
「噓！別吵，等一下再告訴你。」
小桂揮揮手，豎直了耳朵，全神貫注於廟中兩人的對談。
被稱為伍宮主那人，似是極為不悅的冷哼道：「那可惡的小鬼，既刁鑽、又狡滑，居然不上當。本座算是白白被他戲耍一陣。真是可恨！」
阿里巴意外道：「究竟怎麼回事？」
這位伍宮主三言兩語將客棧內所發生之事，描述一遍。
「這樣我不是沒有理由找他麻煩了嗎？」阿里巴搔耳抓腮的問道：「那我接下來該怎麼做？」
「想找麻煩，還怕沒理由！」伍宮主心機深沉道：「可惜的是，不能利用當年同樣的招數除掉那小鬼。」
阿里巴好奇問道：「宮主當年也對付過他嗎？你利用了什麼招數？」
伍宮主冷笑道：「當年，我對付得是他的老子君桂丞。方法簡單的很，我扮成重傷垂死的人，在半路等著姓君的，要他幫我將假的千佛塔送到隴山交給宣無波。那個呆子，當然不知道我會『龍眠大法』，他雖然自以為好心的將我埋了，不過等他一走，我的手下便立刻將我挖出來。我隨後趕往隴山換裝成宣無波等他，並用語言套住他，讓他答應不洩露千佛塔下落。然後我又故意放出風聲，誣指千佛塔在姓君的手中，他就是這樣被人追殺致死！從頭到尾，君桂丞那個白癡完全被我玩弄於股掌之上，最後連自己怎麼死得都不知道。哈哈哈……」
說著，他竟得意的放聲狂笑起來！
怪石後──
客途聽得臉色大變，心寒不已。
小桂一掃慣有的輕鬆姿態，全身肌肉驀然緊繃，整個人在剎時之間彷彿變做雕像般僵硬，不言不動，表情木然而呆滯！
無垢敏感的察覺到小桂的異樣，因為他感受到一股無形的殺氣自小桂身上散發出來，有種莫名而酷厲的威脅感，宛似刮過冰原的淒厲寒風，冰冷而強烈的向自己猛然衝擊而至！
「小桂……」
這時，其他人也已經發現小桂情況不對。
似曾相識的印象，喚醒小千遙遠卻鮮明的記憶！
「快閃！」
他左手拉著月癸，右手抓著無垢，忙不迭竄向另一簇聳立的巨岩之後。
至於客途，小千只能衷心期待他自求多福！
然而，小桂卻未如小千所曾見過那般，無法自制的爆發開來。
他身形猝然電閃，一晃肩，人已朝破廟方向倏忽掠去！
客途一把撈空未能抓住小桂，暗叫要糟，立刻跟著飛身追去。
無垢和月癸被小千扯得莫名其妙，狼狽跌退；兩人俱以瞧著瘋子的眼神，滿頭霧水的瞪著他。
小千尷尬一笑：「對不起，這次弄錯了！」
月癸丟了一記惡狠狠的衛生眼給他，這才問道：「他們兩個到底聽到什麼了？怎麼就這麼猛古丁的衝進破廟裡去了？修羅鬼的情況好像不太對，會不會有問題啊？」
她比較關心的是小桂的異樣。
無垢有些沈不住氣道：「我們最好快點跟上吧！否則，怕他們會有意外。」
「等一等！」小千思緒如飛，考慮道：「眼前，廟裡只有兩個人，憑客途和小桂絕對能夠應付。倒是剛才小鬼提起的蛇群，咱們不可不防，以免肘生變異！」
「這種事，看我的！」
月癸信心十足的取出「七彩烈焰球」，在手中上下拋掂著玩。
無垢見狀，笑道：「火烤蛇肉？好主意。」
月癸將滿手「七彩烈焰球」分了大半給無垢，小千卻是半斜著腦袋不知在凝聽什麼，直到月癸催促，三人這才掠出石堆，趕往破廟。
破廟那兩扇原本就已搖搖欲墜的大門，「碰──！」地一聲，被小桂狠狠的大腳踹開，猛然砸向正殿上對談中的兩人！
姓伍的宮主怒聲驚叱，揚掌劈向砸向自己的木門。
轟然巨響，兩扇尚稱堅實的木門當場支離破碎，四下飛散拋摔，砸得廟中其他殘存的鬼神塑像肢折體殘，滿地亂滾！
殘屑墜地，塵埃稍定。
小桂眸中帶血，殺氣畢露的挺立於破廟近門口處的陰影裡。
儘管此刻，正殿上的二人無法看清楚小桂眼神中的冷酷和怨毒，但他們絕對無法忽略那種令人難以喘息的肅殺之氣！
客途無聲無息的出現，宛似護法之神般，安然卓立在小桂身後不遠，沉靜悄然得令現場壓力倍增。
小桂緩緩移步走出陰影，這時的他，就像一尊甫自幽冥地獄剛被釋放出來的酷厲修羅，渾身充滿著無比深刻的仇恨氣息！
「伍崇煌……」
小桂冷冽的語聲，彷如千年以來從未解凍過的絕嶺冰河，令人忍不住要打骨子裡發顫的他自唇縫之間，酷寒流溢出：「星月宮的伍崇煌！這就是你的真面目？我們可得好好清算一下，這十幾年來，彼此之間的恩恩怨怨。」
廟中此人，的確正是取代小桂之母玉秋彤成為「星月宮」之主的「千幻秀士」伍崇煌。
「原來是你。」伍崇煌平板一笑：「看來，本座確實太過低估你了！」
緩緩踏前兩步，小桂神色漠然，彷彿絲毫不帶情緒道：「君家滅門慘禍，全是由你所指使的？」
伍崇煌邪惡笑道：「去問閻王爺吧！」
話聲未落，他已驀然出手！
勁風銳嘯之中，一蓬白色粉末乘風飛散，兜頭罩向小桂！
小桂劍起如虹，劃出一道晶瑩圓弧反捲過去。
白色粉末觸及劍光的剎那，登時毀消大半，小桂全然不顧依然飄若如雪的殘存毒粉，晃身穿進，揮劍閃擊暴退中的伍崇煌！
輝耀的劍光如波似浪，滾滾騰騰衝向對方。
無數圓晃晃的滿月，驀然自滾躍的光影裡，跳彈飛出！
眼前景象奇幻迷離，眩目已極；但是，破廟之中，無人有暇讚歎此等精彩幻異。
伍崇煌單手揮處，一條前端系有鑽孔尖錐的七彩錦綾已在「霹啪！」脆響中，帶著詭異的淒厲尖嘯，幻出層層如山彩影，阻擋洶湧而至的漫天劍芒！
一陣像煞棉被店裡彈棉花也似的沉悶砰然撞擊之聲，落雷般不斷傳出。
小桂和伍崇煌雙雙踉蹌倒退，兩人首度接觸，彼此的功力似乎不相上下。
客途跨前一步，扶穩腳步蹣跚的小桂。
小千等人正於此時搶入破廟之中！
「伍宮主，你先走！讓我來對付他們。」
阿里巴自懷中取出一支頭尾皆細、腹大如瓠的奇形樂器，湊在嘴上用力吹奏起來。
尖細如絲的樂聲是廟中眾人從未聽過的古怪音效，隨著旋律響起，破廟四周突然傳來一陣陣奇異的咻咻嘶嘯，以及不絕於耳的爬蟲急行遊走所發出的沙沙怪聲！
小桂眼見伍崇煌自破廟後門逸走，當場抓狂吼道：「姓伍的，留下命來！」
他猝然揮劍，昏暗的破廟裡，驀然亮起一道眩目流虹，宛若曳空彗星拖著耀目長尾橫越天際！
小桂已然以身劍合一之勢，馭劍而飛追殺逃逸的「千幻秀士」伍崇煌。
伍崇煌好似背後長著眼睛般，在馭劍光影甫現之際，身形倏然詭譎閃晃，忽地，他的身子竟一分為二，憑空多出一條如幻似真的離奇背影！
同時，他反手揮拋，一蓬煙火也似的牛毛毒針，無聲無息襲向空中白燦燦的光團，範圍之廣，幾乎涵蓋半座大殿。
躡空飛曳、迅若急雷的光球，無所緩衝地迎上激射而來的漫天毒針！
燦爛的光團猛地向外膨脹，霍然波散成一片晶瑩璀璨的琉璃晶幕，就像深廣的湖面接納了如絲細雨般，小桂以劍氣催動的絢麗光幕，將千萬根細若雨絲的毒針徹底吞噬一空。
同時，森冷剔透的劍氣光幕之中，驀地，射出數點鬼眼似的星芒！
「嗚哇……」
一聲慘叫傳出，幾滴猩紅血珠拋落地面！
伍崇煌分身倏滅，身形不穩的踉蹌落地，明顯地，他已然負創。
然而，儘管如此仍然未能阻止他的遁逃。
伍崇煌落地之後，再度反手甩出一枚鴿卵大的白亮彈丸！
轟然巨響中，彈丸自動爆炸，破廟裡立即濃煙瀰漫，一股嗆人的怪異辛辣氣味熏得廟中眾人咳嗽不止。
小桂雖已即時閉氣，但首當其衝之下，仍不免受到影響呼吸受窒，手中劍光亦因而為之稍稍渙散，只這須臾耽誤，便讓伍崇煌逸出廟外消失於陰影之中！
小桂含恨跺足，寶劍再揮，劍氣暴漲，正擬追出破廟，忽然，無數棍影自廟外飛射而至！
小桂寶劍橫掃，原以為勢必攔腰而斷的「棍影」竟然凌空扭騰，避開他的攻擊。
「咦──！」
小桂驚疑未定，「棍影」再度飛噬撲至，他這總算看清楚了，原來那正不斷竄入廟中的無數黑影，並非什麼棒棍之屬，而是一條條粗若兒臂的毒蛇巨蟒！
「蛇來了……！」
小桂只來得及發出這聲警告，因為緊接而來的毒蛇，竟如濤似浪的蜂擁竄至，逢物即鑽、見人即噬，凶悍狂野的全然沒有個毒蛇的冷酷模樣，倒有點像因歇斯底里而變得不可理喻的抓狂女人！
這小鬼如今只能忙著應付拼了命衝鋒陷陣的千千萬萬條毒蛇，哪還有暇分心說話。
同此時刻──
阿里巴正盤坐於地面，手按口吹，一支奇形樂器演奏的更加專注與用力。
樂音高亢，聲揚數里，響徹沉寂的暗夜。
呼嘯蜂擁的蛇浪進廟之後，除了攻擊一切所見的人與物，更有無數蛇影滑向阿里巴，在他盤坐之地外三尺，自動集結成一座銅牆鐵壁般的毒蛇小山，似在保護蛇山中心吹笛的主人！
客途在聽見小桂的警告時，便已抱定擒蛇先擒王的打算，欺身向前準備扣拿阿里巴。
然，蛇群來得太快、太急了！
客途身形甫動，飛騰沖湧而來的毒蛇亦即跟著動作，紛紛扭身跳躍入空、撲噬移動中的人影。
客途凌空身影曲折迴繞，數閃連連、揮掌如刀，無數蛇頭、蛇身在他鐵掌下，噴著腥風灑著血雨被斬成寸斷，掉落滿地。
儘管如此，蛇群依然前仆後繼攻擊不休，逼得客途只能放棄擒王打算，先求自保！
小桂和客途陷入蛇陣之中，小千、月癸和無垢三人情況也不見得比較輕鬆。
由於蛇群來得太突然、太急速，三人雖是即時各自撤下劍棒阻擋瘋狂竄躍噬咬的毒蛇，卻也頗有應接不暇的窘境。
終於，號稱「火爆辣子」的月癸火爆性起，右手「無情竹」揮、劈、砸、掃，打蛇簡直像打蟑螂般潑辣已極；左手丐幫獨家秘製的驅蛇靈藥「打草散」，灑石灰般抖撒拋出，霎時，引得蛇群一陣驚慌四竄，稍稍贏得人蛇之戰中的一點小小優勢。
但是，這一點點勉強贏來的優勢，在阿里巴古怪笛音的操控下，剎那間便又冰消瓦解。
蛇群重振精神，再度狂躍猛撲，如潮似浪向著不停移形換位、晃動不休的三人鑽動逼近。
月癸不待毒蛇近身，左手再揮，數枚「七彩烈焰球」已如天女散花，猛朝蛇山中心的阿里巴甩去！
忽地──
蛇山內側飛竄出數條巨型毒蛇，撲向空中的火藥彈丸！
「轟！」地爆響，這些巨型毒蛇捨身護主，被火藥炸得肚破腸流，「啪喳！」摔落地面引起同類一陣爭食。
無垢見機，亦不怠慢，抖腕揮處，又是一陣火藥跟進攻擊。
轟隆數響，更多的毒蛇竄出蛇山，以身抵擋犀利的火藥爆炸，「七彩烈焰球」依舊是無功而退。
腥味十足的血雨四濺，蛇群一陣騷動，不再爭食地面上同類的死屍，反而調頭轉向蛇山而去，不多時，不知從何而來、無止無休的毒蛇群，相互推擠、糾結交纏，竟在阿里巴身外堆疊起一座如塚般的半圓形蛇山防護罩，將阿里巴守護其中。
月癸不死心的取出「烈火珠」，狠狠摔去，「轟隆！」、「轟隆！」連續爆響，炸死毒蛇無數，卻不能憾動蛇山分毫！
就在這丫頭準備動用「火龍梭」之際，蛇群在笛音的指揮下，齊齊發出一種高分貝的尖銳嘶嘯，這種聲音不僅鑽人耳膜，更令月癸猛地頭痛欲裂，無法持續先前的攻擊。
受到此種高分貝嘯聲影響的不只是月癸，其他四人同樣感到尖銳的音波，正要命的鑽鑿著自家腦袋。那種緊繃而尖銳的痛苦，幾乎令小桂等人完全失去作戰能力！
蛇群於焉如箭矢般衝著五人躍然激射過去！
萬千毒蛇瘋狂進襲，小桂等人強忍著腦袋幾欲爆裂的痛苦，力不從心的勉強抵抗，五人逐漸陷入危機，眼看著將要慘遭蛇吻。
忽然──
「這是蛇靈精神波的攻擊，小千，唯有你能與之抗衡，你還在等什麼？」
一個輕柔溫和、清越出塵，宛若暮鼓晨鐘般醒人心智的嗓門在小千腦中響起！
「師父！？」客途和小桂不約而同脫口大叫，兩人同時忙不迭轉頭四望，卻不見任何人影。
他們倆立即明白，這是水千月以「天地一心」的神秘心法傳音指示。
這對師兄弟倆對望一眼，彼此心裡清楚，大概是他們的師父接收到兩人同樣無法遏抑的頭痛，非常無奈的受到師徒同體連心的牽累，跟著頭痛不已，故而特以密法傳音為眾人解圍。
只曾聽說，一直未有機會親身體驗「天地一心」這項曠世奇學的小千，從來不曾想到過自己會在如此情況下接收到水千月的傳音。
傳音入耳的瞬間，他驟然覺得腦袋一陣清醒，本能地以指劍迎空揮劃，同時口中一字一頓，斷然喝道：「臨、兵、斗、者、皆、陳、列、前、行！」
隨著他召喚道法九字真訣，他所揮出的指劍在空中劃開一道道橫豎金光，金光縱橫交織成眩目燦爛的金色方正籠網，猝閃即逝、倏忽罩落五人立身所在！
瘋狂攻擊的蛇群像是遇見了什麼令它們驚駭的事物一般，突然紛紛撤退，游離五人身旁三尺距離，恍若受到催眠般，昂首吐信，筆直豎起上半身左右搖晃不停。
至此，小桂等人終於稍微得喘一口大氣！
環顧密密麻麻、層層疊疊，推來擠去、糾結穿梭的遍地毒蛇，連自認玩蛇老手的月癸都要忍不住頭皮發麻。
她瞪著那些看似安定，卻仍監視著自己等人的蛇群，舔了舔乾裂的嘴唇，嗓門發澀的輕聲細語道：「請問，接下來咱們該怎麼辦？」
瞧她小心謹慎的樣子，彷彿害怕自己若是稍微大聲點說話，萬一驚擾了蛇群，會令眾人再度陷入萬劫不復的人蛇惡戰之中。
小桂、客途和無垢三人也都驚魂甫定，他們腳下不敢輕易亂動，亦是唯恐驚動了暫且安靜下來的蛇群。三人彼此交換了一記眼神，隨即，不約而同扭頭望向小千。
然，此時小千卻是目不稍瞬的睜大雙眼，全神貫注的瞪著守護阿里巴的蛇塚，全然無視於小桂等人期待解答的眼神。
蠕蠕蠢動的蛇塚頂端，此時亦有兩條色澤赭紅漆亮，粗約人臂、長逾七尺的碩大蝮蛇相互交纏成麻花狀，正瞪大著四隻陰森碧綠的閃爍蛇眼，不懷好意的與小千遙相對望當中！
人蛇雙方彼此瞪視，那種緊張而僵持的氣氛很快便感染了小桂等人，足令四人明白，眼前才是正值危及緊要的關頭。
此刻，小千和蛇王哪一方眼神若先行移動、閃避，哪一方便注定遭到毀滅的命運。
於是小桂等人立即噤聲不語，四個人八隻眼睛有志一同，以自認最為凶狠厲害的眼神，幫著小千惡狠狠的瞪向蛇塚頂上那兩條龐然蝮蛇！
驀地──
小千忽然弓臂吸氣、挺胸暴喝一聲：「哈！」
蛇塚頂上那兩條巨大蝮蛇頓時如遭重擊，砰然朝著供桌方向飛摔出去。
小千毫不怠慢，取出道門法寶「金錢劍」放在掌心用力一搓，系劍紅繩立時粉碎如糜。
他緊接著雙手揚動，將搓散開來的九十九枚古錢當作飛鏢，以滿天花雨的手法對著蛇塚蓄勁射去！
這把「金錢劍」不僅是小千以自身修道之功培練所成的法器，匯聚了他本身的法力；每一枚古錢上，更附有他以秘術請供所吸納的靈氣，因此用以對付諸般鬼邪靈異之物，或是攻克各種妖術邪魅，法力無邊、效果恢宏。
九十九枚古錢飛鏢離手之後，竟如夏夜映空而現的流星雨，拖曳出小指細、尺餘長的金芒，呼嘯攏罩高逾五尺的半圓形蛇塚！
古錢飛鏢擊中守護阿里巴的蛇塚山丘，剎那之間，金光迸濺、閃電亂竄，蛇塚山丘頓成烤肉區，焦煙衝霄，腥臭撲鼻，無數被火炙雷擊得皮開肉綻的蛇屍，在「滋滋！」燒烤聲中紛紛自塚頂滾落。
蛇群因此憾動，廟中突然響起一聲震懾人心的尖嘯，摔落供桌上的糾纏蛇王，在淒厲銳嘯聲中如電飛騰而起，向小千箭矢般激射而至！
然而，這兩條赭紅蛇王「乓當！」一聲巨響，撞在小千布下的九字真訣防護網上，兜然反彈、倒摔回去。
小千不愧一代天師，閉目凝神，劍訣倏揮，九十九枚打散的古錢在他精神力的操縱下，團結如刃，閃耀著燦燦金光，以龍翔在天之姿矯健迴繞，倏忽將龐然蝮蛇斬成數段！
蛇王既除，群蛇無首，萬千毒蛇竟互相攻擊彼此噬咬開來。
一時間，漫天蓋地的無盡毒蛇有如退潮之浪，相互衝擊、不斷翻滾，高起的蛇塚霎時潰散！
原被守護於塚內，以笛音指揮毒蛇的阿里巴，此時反遭極度瘋狂的群蛇盲目攻擊，發出一陣不似人嚎的淒慘哀鳴，不過片刻，哀號聲由強漸弱，終不可聞。
隨著阿里巴的嚎叫，蛇群一如來時快速出現般，這會兒同樣迅速的遊走撤退，不過眨眼功夫，破廟之中竟然再也看不到一條蛇的影子。
弄蛇的阿里巴在蛇浪消退之後，業已屍骨無存！
破廟之中，重新恢復原先的一片沉寂。
如果不是還留有滿地蛇屍，小桂等人幾乎以為自己剛剛只是經歷了一場不真實的毒蛇夢靨而已。
「乖乖！」月癸呼出一口久憋的大氣，舉袖拭汗道：「總算結束了！希望我以後再遇見這些長蟲時，不會做惡夢才好。」
無垢冷汗涔涔的吁口氣：「如此陣仗小道尚且首次經歷。四位……，你們該不會經常能有此遭遇吧？」
這位英明睿智的大師兄，想到小桂準備為他們所進行的「訓練」，不禁開始為自己和列位師弟們未來可能的歷練，感到有那麼一點點擔心。
然，此時小桂並無心今夜之遭遇的這個話題。
這小鬼已然迫不及待的催促道：「走吧！我們還得去追殺那個姓伍的混球。」
客途慎重問道：「你準備上星月宮嗎？」
小桂深沉道：「無論如何，非得走這一趟不可，不是嗎？」
小千想得比較遠，蹙眉道：「就咱們五個人去？客棧裡的那一票怎麼辦？要不要通知他們？」
小桂還劍入鞘，逕自朝破廟外走去，頭也不回道：「讓辣子兒找個乞丐通知他們有關我們的去向，要他們隨後打接應。想要當追殺一族，人若太多，豈不是容易打草驚蛇？」