黃河進入甘肅，峽高水盛，搖搖擺擺地如懶龍翻身，將一路高山劈斷，奔騰咆哮。時值初夏，驟雨初歇，但見山洪恣肆，泥沙俱下，一條河又寬又疾，濁浪滾滾，吼聲隆隆。兩岸草木葉綠，一派生機盎然。
距蘭州城三百里，有葫蘆峪地勢平緩，河面寬闊。濁浪至此，微微一歇，已可見有零星的羊皮筏子穿梭兩岸。那筏子以羊皮充氣，架以木架載人，最是輕巧。黃河中漩渦多，等閒的木船進入扳不過頭，十有八九要人仰船翻，唯有藉著皮筏之力隨波行走，方能通行兩岸。
這時兩岸幾個手段高明的水手冒險下水，存心賣弄，一段花兒黃河上渡過了一輩呀子，浪尖上要花(呀)子哩，唱得天地間一片遼闊，直麻到人心裡去。兩岸碼頭等著過河的紛紛哄然叫好。
這渡口因為大雨，已經封了兩日，到今早天晴仍兀自水猛，不能渡人。到了這時，已在兩岸各積了百多名的渡客，俱望著大水心焦。蘭州本是絲綢之路的重鎮、茶馬互市的中心。因此此處的渡客也多是慣走遠路、風塵僕僕的商賈漢子。其中不但有許多服飾特異、容貌絕迥的，更有高鼻深目的異族混雜其中。
六月的天氣，上午的陽光正漸漸有了熱度，可是給喧騰的河水一吸，燥熱中又沁著絲絲涼意。北碼頭旁的柳樹下，人們一邊張望，一邊說些閒話。出門在外跑生意，哪兒能不和人打交道？可能別人的一句話就讓你發達了呢？
眼看水路漸通，忽然間從北邊來了幾個青衣後生，七手八腳地將十幾棵垂柳全都掛上了喜綢。細枝柔緞，紅綠輝映，煞是好看。
渡客們兀自新奇，已有河裡的艄公唱問道：張小乙！霍大官人家的喜事還是今日麼？那叫張小乙的將手攏了個喇叭，答道：是啊！大爺說，喜事不延期，天晴便是好日，午時便操持拜堂，這就讓你們都過去呢！
渡客們隱隱覺得不妙。果然，兩岸的艄公怪叫幾聲，齊齊撐筏過來。南碼頭一時間開了鍋，又叫又罵。可是一眾艄公只是嘻哈說笑，陸續來北邊上了岸。
北碼頭的渡客慌忙想攔，有艄公道：各位客官，葫蘆口霍大官人家的喜事既然賞臉招呼了咱們，誰敢不去呀？你們等一會兒，一兩個時辰，咱們自然回來渡大家過河。
有渡客氣急敗壞，口不擇言道：霍大官人？霍大官人是什麼東西，憑什麼不讓咱們過河！那艄公笑道：想在黃河上走，霍大官人的名頭你還是要尊重些的。人家坐鎮甘肅三百二十家渡口，歷時三百多年。家裡有錢，江湖上的朋友又多，黑白兩道都吃得開，祖傳的霍家十七路分波叉法更是罕逢敵手。這一代的家主霍源又榮任金龍幫西北分舵舵主。你若想要安安穩穩出甘肅，還是先閉上嘴再說。
那渡客登時閉嘴。他的夥伴怕艄公記仇，連忙岔開話題道：那這喜事，敢情是霍大官人娶親？那艄公正將皮筏拖上岸，聞言笑道：不是，霍大官人五十多了！這回是他二兒子的大喜。
他已將皮筏子捆好，跳上碼頭正要走，突然想到一事，回身道：霍家向來大方，這回的喜事一定會大派酒肉，你們反正是過不了河，何不過去湊個熱鬧，添點喜氣？我可聽說，這新娘子大不一般，霍二公子少年風流，選的這姑娘據說乃是江湖中頗有名氣的俠女。傳說為得這意中人芳心，二公子竟離家別親，追隨她江湖五載。有人開玩笑說，霍二少七擒七縱的手段都用上了，這才降住這匹胭脂馬，得以回來拜堂，委身下嫁。
這艄公口才太好，誘之以酒肉在先，動之以美色在後，一眾渡客中，登時有一小半為之心動，跟著他便走，只留下一些實在急著渡河的人，在碼頭上徘徊不去。
且說這一行人隨著那艄公往北走，一路上坡，行到三四里的樣子，前邊赫然有一座大宅，張燈結綵，喜氣洋洋，正是霍府到了。走近看時，但見門庭若市、人聲鼎沸。綠林豪客、官家代表絡繹不絕地迎來送往，人人都是逢人拱手，遇友稱兄，臉上喜笑顏開。
霍家一片喜氣洋洋，便是這些不相干的渡客也不禁艷羨不已。那艄公與人搭伴意思了一份喜禮，可實在不夠格進院，便又與渡客們站在一處看熱鬧。未幾，果然霍家有家丁抬了方肉燒酒喜糖出來，竟就在門口派起喜酒來！
此地民風淳樸剽悍，更兼霍家財大氣粗，因此酒肉都做得十足。凡來道一聲喜的，不管老少貧賤，一律發酒一小壇，方肉半斤，喜糖滿把。這般豪邁，登時引來如雲的祝福，渡客們都是走南闖北有見識會說話的，這時自然如同嘴上抹了蜜糖，一迭聲地道喜。
一時之間湖邊人聲鼎沸，搶酒搶肉的只怕沒打破了頭。百年好合、早添貴子、白頭到老的賀詞不絕於耳。十幾個派酒派肉的攤子早被擠了個水洩不通。
在這人群之外，卻有一個跛腳乞丐擠了幾次都擠不進去，眼看一撥酒肉就要告罄，不由心焦，突然間向後一退，鼓掌高聲唱道：咳！黃河邊上好風光，霍家公子忙拜堂。八方賓客齊相聚，人人高興喜洋洋。看新娘，賀新郎，今天晚上鬧洞房。都說舉案齊眉好，從此家中恩愛長。相公我衣入時否，娘子餵我蜜糖漿。轉到來年二月二，添個娃娃來尿床。三翻六坐爬八月，春秋來去讀書忙。夫唱婦隨百事旺，忽忽財源達三江。待到兒子中皇榜，此處改名狀元鄉！狀元爹，狀元媽！白頭到老把福享。永結同心在今日，且把喜訊傳四方！
這人好一番機智，一段落子唱下來，雖沒什麼奇巧翻新之處，可是妙在一氣呵成，竟將兩位新人的一輩子順著祝福下來。中間相公、娘子兩句，更變聲反串，端的滑稽有趣。
此地來往的多是風尖浪口上討生活的粗人，哪兒見過這個，頓時哄然叫好起來。有下人笑嘻嘻地分了他雙份酒肉。這乞丐作揖領了，一瘸一拐地退到一旁，坐下吃喝。
他方才起來唱歌時，眉飛色舞、滑稽可笑，可是這時坐下，背對著人群一口一口地喝酒時，卻極顯疲態。只見他滿面污垢，可瞧來也不算多老，唯其兩眼茫然，面上再也沒有喜怒之色，鬱鬱寡歡的神色一下子將那爭吃爭喝的喧囂隔開他好遠。遠處的天，藍得像要把人的視線永遠地吸進去，幾片碎雲在高天裡流動。風想必大，雲流得急，不時被撕下一片兩片，絲絲縷縷地落在身後。
突然之間，霍府門前的三十六掛長鞭同時炸響，震耳欲聾的鞭炮聲、紛飛四濺的紙屑青煙、瀰漫刺鼻的硝磺味道裡，迎親的隊伍吹著嗩吶輕飄飄地來了。
霍二公子十字披紅騎在白馬上，押著喜轎在兩旁如潮的祝詞中翩然趕到，一群半大僕童將大把的彩紙撒向花轎和他，飄飄灑灑如落英繽紛。霍二公子雙手抱拳左右行禮，眉梢上掛著喜紙，正如畫中走下的美駙馬，春風得意、氣宇軒昂！
這時霍府已近，吹鼓手們喊個號子，將攢足了的勁頭、壓箱底的功夫一起抖摟出來。那本已高亢的喜樂驀地在不可再高、不可再快之處，又再高了、快了，輕快得如同新人緊張激動的心情。
那乞丐也轉身站起，一手扶樹，應付似的踮起腳來瞧熱鬧。從這裡望去，那紅轎，那白馬，那被繽紛而下的彩紙包圍的霍二公子，雖然近在眼前，可是一切聲音都被鞭炮聲、鼓樂聲、頌詞聲蓋住了。眼看著霍二公子口唇張合，卻沒有一點聲音，整個人竟如那廟會上的皮影般，不甚真切，就這樣從人們面前走過，進到霍家大院去了。
院中又是一陣鼓樂喧囂，外邊的閒人有的還守在門口看熱鬧，有的便也就散去了。那乞丐歎一口氣，逕自坐下，又慢慢喝酒。
哪知才喝到第二壇，忽有一個家丁從門口擠出來，東張西望一下，看著了他，飛步趕到，道：剛才唱曲兒的是你吧？你怎麼唱的來著？他聲音極沉極響，餘音裊裊。那乞丐一愣，原來是霍家主事之人聽說他唱的曲子口彩不壞，便派了一個嗓子好的下人前來學習，方便呆會兒拜堂時湊個熱鬧。
那乞丐於是便將唱詞說了。雖然是即興之作，前後頗有詞句的不同，但總算相差不多。怎奈那下人嗓子響亮，記性卻極壞，乞丐教了兩回都沒學會。耳聽院中鼓樂聲又起高潮，那下人直急得抓耳撓腮，突然間下定決心，撲上來捏著乞丐的衣襟聞了聞，略略點頭，劈手奪過剩下的那半罈酒，往手裡便倒。
那乞丐心疼，大叫：喂！喂！卻見那家丁左袖一揮，將乞丐的垢面抹出個人形，右袖一擺，將乞丐的亂髮勉強綰定個形狀，上下打量，道：還不壞，你跟我來！原來他此刻自暴自棄，又見這乞丐人長得還端正，身上也不如何臭，便決心推薦他親自去唱了。
兩人擠回霍家大院，新人已開始拜天地了。那下人急急忙忙找著管事，打個商量。那管事的是個鷹眼老人，遠遠瞧了瞧乞丐，點點頭。那下人又擠回乞丐身旁，恰在此時新郎新娘交拜完畢，正要喝交杯酒。
那下人一推乞丐道：就是現在，看你的了！
那乞丐倒也是見過大場面的，當下兩手一分，越眾而出，放聲高歌起來。只見他一瘸一拐地走，一聲一笑地唱。他的嗓子與那下人不同，音色單薄，可是勝在不拘音律，格外的灑脫自在。
後邊是一雙新婚璧人共結連理的成喜，前邊是一個風塵異人遊戲人間的亂唱。一場婚宴的氣氛，倏忽間已到了高潮。
可是便在這幸福美滿、和諧喜樂到了極致之時，突然傳來一聲意外之音，便如沸騰的油鍋裡突然給刺進一根冰凌。有一人輕輕的、猶豫的、但卻是清清楚楚地說道
我我不嫁了！
當說第一個字時，那語氣還帶著點兒躊躇，待說到最後一字時，已是全然的義無反顧。人們被那話聲剛弄得一愣，就只見正端著交杯酒的新娘子猛地把酒杯往托盤上一放，一把手扯下了自己頭上的喜帕。原來那發話人，竟便是她！
新娘子喝交杯酒喝到一半，卻突然間決定不嫁了，還自己扯下喜帕來，這般駭人聽聞的事眾人可從來沒有聽說過！一時間，只見偌大個院子、幾百個人，靜得竟沒有一個人說話。突然，一隻酒杯摔下地來，啪的一聲脆響，碎片四濺，叮叮噹噹地跳出好遠。
只見那新娘子摘下頭上鳳冠，也放在交杯酒托盤上，對著那新郎官道：守業，對不住！說完便搶步跳下石階，半空中兩手一分，已將吉服脫下，信手甩給一旁的一個下人，只穿一件月白中衣、火紅喜裙來到院中。她四下裡一望，只見院落兩邊密密麻麻地擺滿了酒桌，都給人擠滿了。門口雖也被擠得水洩不通，但好在還有起步的餘地，便緊走兩步，縱身躍起。
門樓下眾人一片驚慌。想要散開時，大家擠在一處，如何動得？駭然仰頭中，只見半天裡一朵紅雲高高飄起忽又疾疾落下！哎呀一聲，有一人臉上端端正正添了個腳印，兩眼翻白。卻是那女子半空借力，恰好踩在他臉上。
那女子借力一個觔斗落在地上，身子滴溜兒一旋，提起裙角往腰間一掖，皺眉道：昆叔，我不想和你動手。這時她白衣紅裙，明妝薄怒，當真當得起美艷不可方物幾字。
卻見門口人一開，有一人分人群進來，道：少夫人，什麼事這麼急？連大門都不走了？正是那管事的鷹眼老者。
原來這老者追隨霍家三十餘年，忠心耿耿，亦僕亦友，霍家上下都要叫他一聲昆叔。方才新娘子突然欲離場而去，昆叔正好在門樓下招呼，見事不好起身阻擋。二人在半空中掌對掌，昆叔的金鰲手端的了得，登時將新娘震下，而昆叔卻因事起倉促，身法不穩，受新娘雙掌之力後退，又不敢褻瀆門樓，便當空翻走，在院外落地後這才回來。
那新娘哪裡還有時間跟他廢話，眼見他還在與閒人推搡，突地拔身而起，又欲逃走。可是這回昆叔卻有了準備，眼見他雙肩聳動，跳得卻比她還快。半空中左手一晃，右手已扳在新娘肩上，喝道：少夫人，下去！
人影晃動，兩個人糾纏著落下地來，那新娘變招極快，肩膀向下一沉，避開了昆叔的擒拿，右足飛起直蹴老者脛骨。昆叔飛身避開，新娘身子一旋，背對於他，踢起的小腿反著一收，竟以腳後跟反掀老人膝蓋。她這招變得大是古怪，雖然背心空門大露，但勝在變化匪夷所思，昆叔一時竟不能應付，又往後退了一步。這時兩人的距離便已拉大，那新娘猛地一伏身。這時她背對那老者，這一伏身，彈起的腿便又有了發力餘地，猛地一蹬，一條腿猛地打直，如長槍直刺，蹬向老人小腹！昆叔大叫一聲，再也閃不開，唯有吸氣含胸，勉強避開這一腳。只見那新娘一腿撐地，蹬出的一腿借腰力倒旋而起，如飛瀑倒捲。那老者只覺眼前白光一閃，下巴上已挨了一腳。
那女子一式四腳，姿勢曼妙，尤其最後一腳，由身後起勢，中途旋腰變向，在空中畫了好圓的一個圈子才落地，瞧來不像功夫，倒像舞蹈，可是卻已將那老人一腳踢倒。
四下人群為她動作震懾，猛一靜，卻有一人突兀叫道：好！新娘偷眼一看，竟是那唱歌的叫花子，不由氣不打一處來。可終究不敢耽擱，待要再逃，突感背後殺氣凜冽，不由吃了一驚，身形凝固，不敢妄動。
卻聽一人笑道：弟妹，你既已進了我霍家的門，又豈能讓你說來就來，說走就走？那殺氣稍稍一洩，新娘轉過身來，道：大哥。在她眼前的，正是霍家的大少爺霍傳宗。
忽然有人哇哇大叫，又撲起身來。原來鷹眼老人被新娘一腳兜在下巴上，人給踢得倒飛而起，半空中頭腦一陣模糊，摔倒在地上一痛，已慢慢清醒過來。大概那新娘因圖招式巧妙快捷，不及回力，後三腳全憑腰腿發力，因此勁道不足，雖然踢翻了他，但卻幾乎沒有受傷。
那老人跳起身來，敗得不明所以，又氣又急還待動手，那霍大公子伸手一攔，道：昆叔，我和她說話！昆叔對霍家忠心耿耿，這時少東家既已發話，他雖然面皮仍然難看，卻也不能再撲上，只是吹鬍子瞪眼，氣憤憤地一跺腳，站到一邊了。
霍傳宗笑道：進去把交杯酒喝了，咱們還是一家人。他身為霍家少主，往常的買賣也沒少打理，見多識廣。這時開口說話，言語中自有說不出的威儀。
那新娘卻搖頭道：大哥，對不住，我不嫁了。她來來回回只是這一句話。霍傳宗只覺得火撞頂梁，怒道：什麼不嫁了！霍家哪一點委屈你，對不起你了？如此大庭廣眾，你要我霍家顏面何存？
新娘低下頭來，原已盤好的長髮有幾縷滑下，在她腮邊輕輕拂動。院中一時靜默，不知道這莫名其妙的女子會作出怎樣的決定。
良久，那新娘抬起頭來，道：對不起，霍大公子，我葉杏今日無論如何都不能進你霍家的門。只是這回她連大哥也不叫了，顯見是已下定決心，要與霍家作個了斷。
霍傳宗雙眉高高挑起，他生得白面修身，本來頗有玉樹臨風的模樣，可是這時生氣起來，平日頤指氣使的威風抖開，喝道：反了你了！他霍家也是跑慣江湖的，防備有人鬧事，倒是也一早就有準備。這時他雙手向後一抄，拔出兩管銀叉，就地一劃，喝道：不給你點兒教訓，你不知道霍家家法的厲害！說完，跳過來便即動手。
霍家祖上原是黃河岸上打魚出身，祖傳的叉魚術乃是一絕。後來家業發達，經過歷代淬煉，漁叉由長變短，演變成十七路分波叉法。技成以來，已不知有多少好漢在這對短叉下化身雜魚，狼狽逃竄。這時霍傳宗使來，只見銀光閃動，霍霍生風，果然是攻守兼備的絕技。
葉杏騰身閃過兩招，叫道：大少爺，你讓我走，葉杏一輩子念著你霍家的好處撲哧一聲，卻是被霍傳宗一叉挑破裙角。
葉杏面色一寒，道：你放尊重些！霍傳宗冷笑道：尊重？你進了洞房再說吧！他一時氣急，連江湖裡不乾不淨的話也出來了。
那葉杏面色本已沉靜似水，這時更冷如冰霜，突然間發出一聲清嘯，縱身上前，不再一味躲閃，放手反攻開來。
這一動上手，卻有些怪異。霍傳宗的銀叉虎虎生風，卻再也沾不著那葉杏的一片衣角，也不見她如何閃躲，只是那銀叉每每在她身邊兩寸處輕輕滑過。有那眼力尖的人不由奇怪，難道這霍大少爺嘴上說得凶，手上卻在留情麼？
霍大少自己卻是有苦說不出。他霍家叉法始於先祖叉魚的經驗，魚在水中時因光線折射，實際位置較之人看到的位置，總要低上幾分、遠上幾分。因此霍家分波叉法在對敵時，發力都往後移了幾寸。這種打法，無形中將對手的閃避也算入其中，因此往往能一擊奏效。可是這時是對上葉杏，她對霍家叉法中的奧妙竟似洞察於心，於他的虛招假力完全不予理睬。這麼一來，霍大少銀叉上的威力，竟沒能發揮出兩三分來，只是在葉杏的身前身後、身左身右刺來刺去，雜耍一般。
此消彼長，二人爭鬥高下立判。鬥到分際，只見霍大少雙叉於胸前一橫，葉杏左腳起處，一腳踏在他雙臂相交之處，逼住他雙手，趁勢右腳飛起，直奔他的耳門。耳門為人身要害，挨上一記，輕則昏厥，重則耳聾喪命。葉杏這一腳不同於方才斗昆叔時的巧招，而是蓄足了力的旋踢。霍大少閃避不及，心中一涼，閉目等死。
眾人驚呼聲中疾風灌耳，那一腳的力道已激起霍大少鬢邊鬚髮。可是突然間，風停勢消，有人驚叫一聲道：住手！正是霍二少霍守業終於從震驚中清醒過來，飛身下階，單臂格開了那一腳。
只見這新郎官虎目含淚，哽咽道：我告訴你霍家叉法的厲害，就是讓你來傷霍家人的麼？葉杏見是他，心中也覺愧疚：你你讓我走吧霍守業澀聲道：為什麼你給我一個理由！他兩眼赤紅，這般羞辱確實非常人所能忍受。新娘側過臉去不敢看他，只低聲道：對不起是我的錯是我對不起你我我害怕了
她一言既出，霍守業面色慘白，後邊又羞又怒的霍傳宗卻哈哈大笑，道：你害怕？你害怕什麼？我霍家還能把你吃了不成？弟妹，你長得這般標緻，還怕見公婆麼？
那新娘咬緊牙關，慢慢道：我怕我怕的是他唱的歌她伸出手來，玉指輕抬，指尖上一點豆蔻直指人群邊上的那個乞丐。眾人的眼光齊刷刷望來，乞丐吃了一驚，騰空向後一跳，叫道：怪了！關我什麼事？
霍傳宗腦中如閃電般將方纔乞丐的唱詞過了一遍，其中卻也並沒有什麼詛咒凶言，不由更是惱怒：人家唱什麼了？有什麼值得你怕的？百年好合，夫妻恩愛，早得貴子，望子成龍，白頭偕老哪兒不對了？
新娘眼望霍守業，道：我怕我便是怕我這輩子真的就如他所唱的一般幸福美滿，平安康樂霍守業身子一抖，垂下頭去。
霍傳宗越發不解，怒道：你傻了嗎？幸福美滿，平安喜樂，哪裡不好了？別人想求都求不來！新娘苦笑道：是啊很好好得他一個外人、一個乞丐都能知道我的下半輩子一步步會怎樣，這樣的一早便知道結果的日子有什麼意思？此言一出，大出眾人意料。有心之人個個都是一愣。
葉杏眼望眾人，道：平安喜樂，幸福美滿固然是人生追求。可若是一輩子波瀾不驚，是不是也太無趣了？我若嫁到霍家，以霍家的財力人力，只怕要我來做的，便只是尊貴享樂的少夫人而已。嘿嘿，畫眉深淺入時無難道，我以後幾十年的時間，就只在這些瑣碎無聊的事上打發光陰麼？籠中鳥，池裡魚，衣食無憂，真的就是幸福喜樂麼？為什麼我想起來的時候，卻只覺得心裡空空蕩蕩的，沒個著落？
霍傳宗道：你你一個女子你不相夫教子，你還想做什麼？葉杏微微閉下眼，再睜開時，長歎道：若我也是個大家閨秀、小家碧玉，大門不出、二門不邁，大概如今也就認命了，說不定還要暗地偷笑。可惜，我已見識過外面的世界。萬里行路，百態人情，那樣廣闊的天地、動盪的江湖更讓我快樂。她低下頭，垂下手道，霍二，你很好。我不能嫁你，是我福薄。你追隨我江湖五載，同甘共苦，我本來以為，憑著你對我的情意，我寧願像其他女子一般，收斂自己，安分規矩地和你過日子。然而來到這裡，這半個多月循規蹈矩的生活卻已然讓我不堪忍受，待到這位朋友的歌聲響起我我終於怕了那樣的日子，至少現在，我不願意過
這時院子中的幾百人都被葉杏的一番話驚呆了。自古以來，女子所謂三從四德，哪裡會有這般瘋癲不知理的人物？便是偶有拋頭露面跑江湖的，最後尋著個歸宿也就歡天喜地了，可是這女子言辭懇切，卻又不像是賴婚的托詞借口。
霍守業素知她的心意，這時蒼白面上眼圈泛紅，哽咽道：那那你這是要去哪裡？葉杏搖頭道：我不知道。我無父無母，師父又不在了。已經沒有什麼地方是我非去不可的了，以後的日子，大概還像以前一樣，隨處漂泊吧她說到這裡，突然兩眼放光，要不然，你也跟我走吧？她腦中浮起霍守業當日追隨她遊歷江湖，同游同醉，同哭同笑，同斗崑崙長生子，大鬧江南半島廊的經歷，不由得兩眼放光，滿是期盼。
霍守業嘴角顫動，笑容泛起，卻又忽然僵住：不行的。我已不是小孩子，能夠想來就來、想走就走。霍家的事務太多，大哥一個人難以支撐，爹又剛中了風，要人照顧。以前我小，爹爹和哥哥都寵著我，由著我，現在我也該回來，為家裡分擔些責任。我走不開啦。他說到後來，語氣低柔，滿是愧疚。
葉杏眼中光芒又暗淡下去：是了，你終究是有家的。霍守業轉過了身不去看她，揮手道：別說了，你去吧。言下之意，竟真的要放新娘跑路。
霍傳宗急道：弟，你她已經和你拜了堂了，這般說走就走，我們以後還有何面目見人？霍守業咬牙想了想，道：哥，面子算什麼。堂堂霍家，走了個媳婦就能讓人笑麼？咱雖沒了馳騁江湖的勇氣，難道連退一步的胸懷也沒有了麼？
他將胸前十字披紅扯下，面對葉杏拱手道：葉姑娘，此去江湖多有坎坷，一路珍重！話說到這兒，再也無法繼續。
葉杏黯然轉身，正待離去，忽然霍傳宗道：慢。葉杏腳步一停，只聽他道：什麼時候累了，你就回來歇歇。我這兄弟雖無福娶你，卻永遠是你的好朋友。霍家大門，隨時為你敞開。當事情既已無法挽回，他竟也能通情達理。
葉杏哽咽道：謝謝。掩面縱身，出門而去。
一場婚宴波瀾起伏。新娘出走，其志算得上驚世駭俗，而霍家的胸懷卻也堪稱磊落大方。
霍傳宗轉身笑道：各位！新娘子跑了，喜酒是沒有了。美酒卻還飲之不盡。各位朋友大可放懷暢飲。霍守業在旁低聲道：哥，謝謝你。霍傳宗斟酒的手微微一抖，低聲笑道：年輕啊。
年輕又如何？年輕便如何？誰還年輕？年輕何罪？霍傳宗卻並沒有說。
葉杏飛步奔出了霍家莊，往南行時撞到黃河。但見濁水嗚咽，恰如她心中五味雜陳，翻騰不息，於是順流而下，一路往東行去。她心緒激動，如此疾行自然氣息紊亂，勉強走得幾里，眼前發黑，急忙停腳尋了塊河邊大石坐下。
葉杏這時得了自由，重回廣闊天地，自然又念及霍家的好處，此乃人之常情。想到方才不過片刻時間，自己便親手斬斷與霍二的一世姻緣，錯失下半輩子唾手可得的幸福，雖然是主動選擇，不曾後悔，可不免也若有所失，眼望河水跌宕起伏，一時悵然不已。
她在這兒望著河水發呆，不知過了多久，忽有一人笑道：葉姑娘，我尋你尋得好苦！
葉杏回頭來看，只見身後上游處不遠站著一人。一身破爛衣衫，手腕腳腕上亂七八糟地纏著些難辨顏色的布條，正是方才婚宴上唱歌的那個乞丐。葉杏本就有些煩躁，這時見了這退婚之源，不由就把火氣都發在這人的身上，皺眉道：你是誰？你跟著我幹什麼？
那乞丐微笑道：在下天山棄徒李響。李響者，木子李，響噹噹！