且說大人一見字柬,摔倒在地,眾人忙亂,將大人雙腿盤上,耳邊喊叫:「大人醒來,大人醒來!」大人悠悠氣轉,哭道:「五弟呀,五弟!狠心的五弟,不管愚兄了。」
先生在旁勸解:「五老爺既然往王府去過,輕車熟路,此去到王府也無什麼妨礙。大人若提名道姓,哭哭涕涕,五老爺反覺肉身不安。」大人那裡肯聽。眾人攙大人至裡間屋內,仍是哭泣。
先生出來,至自己屋內著急:「今上院衙五爺一走,倘若王府差人前來行刺,我乃是文人,如何敵擋?大人有失,我萬死猶輕。上院衙中更夫又被五爺趕出。」只是為難,也是無法。
一連兩日無信,大人若瘋迷一般,先生提心吊膽。外面官人報道:「蔣護衛到。」
先生一聞喜信,連忙迎出。蔣爺從臥虎溝來,皆因出面救了雷振,丟了艾虎,不知下落,上臥虎溝打聽。到臥虎溝見鐵背熊沙龍,見禮,讓至家中,問艾虎可到。沙員外將艾虎之事如此恁般,恁般如此,蔣爺這才放心,知艾虎沒死。又提歐陽爺的事,沙員外也就將大破黑狼山事,細說了一番。蔣爺一聽,原來將沙老爺家大姑娘給了艾虎。問到二姑娘可給擇婿,沙員外道:「不成,不成,醜陋不堪,沒人要。」蔣爺說:「我給說個人家。」沙爺道:「?缸譴致常?雋κ頗凶印!苯??擔骸昂尾磺肜匆患?!崩顯蓖夥願榔拋憂?恍】恪2歡嗍保??餉婧耙簧??緹蘩滓話悖?鵒辮薪?炊?還媚鎩=??磺疲?茸叩娜縑煜梢謊??笞叩娜繅共嬉話恪T跫?模坑性尬?T拊唬荷吃蓖猓?信???旃?矗?懈隼穸?=??疲?賄腫於?4蠊媚錚?蟹鏘山愣??鋪煜桑??拿藍?歡?媚錚?星錕?????磺疲?畹忝幌諾趿嘶甓?K涫歉讎?櫻??欄瞿腥碩?8呔懦擼?猩褳??M飛戲⑾窠茲慷??腫趴榍嗑鈄傭??十創?裁椿ǘ潿?F岷詰牧常???誚鷸蕉?Iㄖ忝跡?臏薷??淮蠡費郟??猩穸?桓弒橇海?蟊淺岫?簧?徽牛?鹋枳於?淮蟀逖潰?諮欄??歡?瀋希?9紛苟?6淼募綈穎?車母觳哺??4┬患??凶擁囊露??屑?洌?嘍械囟??懷歡陶?桑?砬?皇縈植環識?FΥ??笛?詼??砹訟攏?凰鬧付?<諧陌潰?諫?葉?B壇窨悖??閫榷??洞?櫻?苛爍黿舳?P】鵒??嬗腥??崍訟攏?蝗?綞?4蠛煨??換ǘ潿??夤???聆佑愣??瞬嫫瞬媯?巧皆攪餚縉降囟?3H肷劍?蛄遠??妹褪蓿?繽嬉斬?W呦蚯埃?╞爍隼穸?閡桓鲆咀靼虢兀??員擼?簧遼磯?=??患??焉嗤芬簧歟?醪換囟??
二位姑娘見禮已畢,員外說迴避了。蔣爺說:「我給二侄女說門親事。」老員外說:「四弟何必取笑,什麼人要我那醜丫頭。」蔣爺說:「是我二哥之子,準是門當戶對,品貌也相當,膂力也合適。哥哥也不用見人,我告訴你這個外號就知道了。外號人稱他霹靂鬼。」老員外一聽反覺大笑。蔣爺取一塊玉珮以作定禮。住兩日,四爺自覺心神不安,惦念五弟,告辭上襄陽。一路無話。
至上院衙,叫官人回稟。不多時,見先生出來,四爺就知五弟不好:「他若在,不能叫先生迎我。」連忙問:「先生,我五弟怎樣?」先生道:「裡面再說。」四爺知道更不好了。至裡面先生屋中落坐,先生就將大人到任、丟英拿盜賊、五爺走細說一遍。
四爺道:「哎喲,五弟休矣!」四爺落淚,言道:「大人哩?」先生說:「大人滴水不下,非見五老爺不吃飯,要活活餓死。」蔣爺說:「我去,大人就吃飯了。」先生帶領蔣四爺見大人,叫玉墨回明蔣護衛到。
大人正在哭涕之時,一聞「護衛」二字,只道是五爺到來:「快請。」蔣爺見大人道:「大人在上,卑職蔣平行禮。」大人只想著五爺,忽道:「呀!我細看卻是蔣護衛。」不覺淚下,叫蔣護衛:「你我的五弟死了!」蔣爺說:「大人何出此言。方才卑職遇見五弟,他說大人丟印,他上王府找櫻他瞧衝霄樓實系利害,他不敢上去。他想今日乃是第四天了,他們必定將印拋棄逆水寒潭,他在逆水潭臥牛青石之上等候他們擲印,擘手奪來,豈不勝似在衝霄樓上涉險?他是個精細人,為什麼辦那樣險事?大人疑他死咧,豈不是多慮?並且卑職還勸他,上院衙沒人,你這一走,豈不教大人提心吊膽?
它說你見了大人替我說明,教大人放心,我在此等櫻我說我在此替你等印,你先見見大人為是。他說大人派我護印,將印信丟去,無臉面見大人,非得印不能見大人。故此卑職准知他的下落。」大人說:「既然知道他的下落,煩勞蔣護衛辛苦一遭,將他找來一見。」蔣爺連連點頭,說:「這有何難,卑職替他等印,將他換回來。」蔣爺意欲要走,故裝腹中飢餓,言道:「卑職由五鼓起身,至此時茶飯未進,在大人跟前討頓飯吃,然後再去。」大人說:「使得,使得。」吩咐擺飯,叫先生作陪。飯已擺好,蔣爺叫給大人預備坐位。大人道:「不見我那五弟,立志滴水不進。四老爺不必讓了。」四爺道:「大人賞飯,大人不用,卑職也就不敢吃了。我是立刻就去與大人辦事,那怕就是餓死也不要緊。大人立志不吃,是不知道五弟的生死;如今五弟有了下落,大人何必一定不吃。就是這時不吃,片刻間五弟來了,難道大人不吃嗎?」大人被蔣爺一套言語,說的倒覺難過。大人說:「我陪著就是了。」四爺叫給大人斟酒。大人說:「我幾日未餐,酒可吞吃不下。」蔣爺說:「預備羹湯。」蔣爺苦勸,自己端起酒杯,大吃大喝,連說帶笑。大人見這個景況,是見著五弟了;如其不然,他不能這樣的歡喜,招惹的自己也就吃了點東西。蔣爺暗喜,吃畢道:「謝謝大人賞飯。」大人說:「務必將我五弟早早找來。」蔣爺回答:「今天不到,明天也就來到了。」大人知道蔣爺說話無准,受了他的騙了。
蔣爺告辭,同先生出來。先生也信以為實,說:「你遇見五老爺了?」蔣爺說:「誰遇見咧?不是這樣,大人焉肯吃飯?」先生說:「你吃的通快,好像真遇見了。」
蔣爺說:「我吃的都打脊樑骨下去了。今已四天,我去撈印要緊。」先生說:「莫走。
你若一走,有刺客前來,什麼人保護大人?」蔣爺道:「哎喲!保大人也要緊,撈印也要緊,除非我會分身法才成哩。也罷,先生快寫告病的稟帖,開封府求救。」
正要寫信,官人報道:「現有開封府展護衛老爺、盧老爺、韓老爺、徐老爺到,外邊求見。」若問幾位來意,且聽下回分解。