小寡婦已經醉了。
那張美若天仙的俏臉兒已紅的像新娘子的紅蓋頭，講起話來的調門也不若以往那般悅耳動聽，但她仍強打著精神，睜著惺忪的醉眼，頻頻向龍四爺敬酒。
坐在她身旁的葉天幾乎連喝酒的機會都沒有，好在他已不想再喝，這兩天喝得大多，已多到見酒就想反胃的程度。
龍四爺酒量不錯，但他是主人，他喝得比任何人都多，這時也不免有幾分醉意。至於原本在旁邊作陪的三姨太，早就醉得人事不知，被丫環們扶了下去。
座中最清醒的就是丁長喜，他喝得少，手腳靈便，所以斟酒的總是他，喝酒的總是別人。
現在，小寡婦又顫巍巍地舉起酒杯，道：「四爺，來，乾杯！
這一杯算我替小葉敬你的。他已經醉了，再喝下去我就得背他回去了……」說到這裡，接連打了兩酒嗝，繼續道：「可惜我身子小，背他不動，所以只好替他敬酒。」
龍四爺哈哈大笑道：「好，喝就喝！今天你們兩個別想再回去，我非把你們灌醉不可。」說完，脖子一仰，酒已到了肚子裡。
小寡婦也不含糊，竟也一口氣把一杯酒喝了下去。
丁長喜連忙斟酒，剛剛把酒斟滿，小寡婦的酒杯已朝他舉起來。
小寡婦又打了兩個酒嗝，長長吐了口氣，道：「丁兄，這一杯我敬你，感謝你從小桃紅那兒把他給我抓回來。」
丁長喜忙道：「不敢當，不敢當。蕭姑娘慢慢喝，在下先乾為敬。」
小寡婦也痛痛快快地把脖子一仰，結果一半倒在嘴裡，一半卻從臉頰流進了領口。
她居然一點感覺都沒有，口中還在喃喃罵道：「那騷貨真不要臉！明明知道人家有女人還要死纏著人家，哼，哪一天我非給她好看不可……」說到這裡，身子一軟，直向桌下滑去。幸虧葉天手快，一把抓住她，將她按在椅子上。
龍四爺呆了呆，又是一陣哈哈大笑道：「這女人喝起來不含糊，醉起來也乾脆，我龍四最佩服的就是這種人。」
丁長喜文刻接道：「在下對蕭姑娘也一向欽佩得很。以她一個年輕女人，能在城北那種雜亂地方支撐下一間酒鋪，可實在不是一件容易的事。」
龍四爺點頭不迭道：「嗯，的確不容易。」
丁長喜忽然歎了日氣，道：「像蕭姑娘這種人才，讓她埋沒在那種小酒鋪裡，也未免太可惜了。」
龍四爺聽得猛地一拍桌子，道：「對！幸虧你提醒我，你這番話倒教我想起來了一個好主意。」
葉天像是知道又有問題要發生了，急忙將面前的酒一飲而盡，然後就默默地看著龍四爺，靜等他繼續說下去。
龍四爺果然興高采烈道：「葉大俠，我看你乾脆叫她把把那間小酒鋪收起來，到我的地盤來，我開一間全城最大的酒樓給她。我出錢，她出人；賺了錢二一添作五，賠了統統算我的，你看如何？」
葉天苦笑道：「四爺的主意的確不錯，可惜我不能替她作主，改天你不訪跟她直接談談看。」
龍四爺一怔，道：「你不能作主誰能作主？她不是你的女人嗎？」
葉天道：「就算她是我的女人，我也不便插手管這件事。」
龍四爺百思不解道：「為什麼？」
葉天道：「那間酒鋪是她辛苦多年獨自經營下來的，我葉某既沒有出過一分錢，也沒有出過一分力，試想我有什麼資格開口叫她收起來？」
丁長喜忙道：「葉大俠說的也有道理，好在這是一件一拍即合的事，等蕭姑娘酒醒之後再作決定也不遲。」
龍四爺道：「好，就等她酒醒再說也不妨。」隨即大聲喝道：
「來人哪！」
呼喝聲中，兩名大漢推門而入洞時通往內進的廳門內也有兩名僕婦應聲走進來。
龍四爺道：「替葉大俠和蕭姑娘準備臥房！」
葉天急忙道：「四爺且慢。」
龍四爺笑道：「葉大俠不必著急，我知道你還沒有喝夠。我馬上叫他們在廂房裡再開一桌，你就是喝到明天，龍四也奉陪到底。」葉天道：「四爺誤會了，酒我是不能再喝了，我跟蕭姑娘今晚都非得回去不可。」
龍四爺道：「為什麼一定要回去？我這兒的客房可乾淨得很，睡起來保證比那間小酒鋪樓上舒服多了。」
葉天道：「這個我知道。我們只是表面上不敢跟四爺走得太近，怕萬一江老爺子吃起醋兒來，她那間小酒鋪可就不好幹了。」
龍四爺道：「好在我們根本就不想再讓她幹下去，又何必在乎那個姓江的老烏龜？」
葉天道：「問題是四爺還沒有跟她談過，如果她還打爺在那兒混下去，那豈不等於斷了她的生路？」
龍四爺看了一旁的丁長喜一眼，歎了口氣，道：「好吧！我這就派人送她回去。但你可不能走，咱們今天非喝到天亮不可。」
葉天連忙賠笑道：「我看四爺也放我一碼吧！我目前還不想搬家，而且今後我難免還要在城北一帶走動，萬一得罪了江家父子，你教我以後的日子還怎麼過？」
龍四爺哈哈一笑，道：「葉大俠倒也真會開玩笑！你說蕭姑娘怕他們倒也情有可原，憑你『魔手』葉天這四個字，莫說是江家那批飯桶，就算放眼武林，敢在你身上動手腳的又能有幾人？你未免太高抬他們父子了。」
葉天道：「話可不能這麼說，有道是明槍易躲，暗箭難防。
我這個人十天少說也有九天醉，等哪一天我醉得跟她一樣的時候，他們隨便派個人給我一下，到時候我是怎麼死的恐怕都都不知道。」說完，看了看身旁醉得人事不知的小寡婦，不禁深深歎了口氣。
龍四爺楞了一會兒，猛然頓足道：「只怪我當年一念之仁，讓那老烏龜爬上岸，否則哪輪到他們父子在襄陽耀武揚威！」
丁長喜咳了咳，道：「四爺大可不必為這件事懊悔，當年我們若是硬把他們擠下江去，江家父子固然踏不上岸，但我們龍家也必然元氣大傷，絕對不可能創出今天這種局面。」
龍四爺道：「這些我都知道，可是他們江家最近愈來愈囂張了，尤其是那個江大少，簡直已不把我龍四看在眼裡。」
丁長喜笑笑道：「四爺就再忍忍吧！依我看，那個江大少也器張不了多久了。」
龍四爺道：「這話怎麼說？」
丁長喜道：「據順安堂楚大夫的車伕老王說，江老頭兒的病情好像很不樂觀，能夠再拖個一年半載就算很不錯了。」
龍四爺聽得眉頭一皺，道：「江老頭兒的病情，跟我們有什麼關係？就算他明天就死，對我們也不見得有什麼好處。」
丁長喜道：「但也絕對沒有壞處，可是對江大少的影響可就大了。」
龍四爺一怔，道：「為什麼？」
丁長喜道：「因為江老頭兒雖然想順理成章把他的寶座傳給他的兒子，但他手下卻有一批人跟他的看法不太一樣，他們認為江家的事業應該傳給一個腳踏實地的人掌管，絕對不能交在一個花花大少手上。」
龍四爺道：「哦？那麼他那批手下又屬意於什麼人呢？江老頭兒只有一個寶貝兒子，他們總不會擁立一個外人吧？」
丁長喜道：「說起來也不算外人，他們所冀望的是他的女婿孫濤。」龍四爺道：
「就是那個碼頭工人出身的傢伙？」
丁長喜道：「不錯。」
龍四爺道：「這件事江大少知不知道？」
丁長喜道：「他當然知道，所以他最近才招兵買馬，拚命收買武林人物，表面上是跟我們分庭抗禮，實際上他要對付的人卻是他的妹夫。」
龍四爺道：「這消息可靠嗎？」
丁長喜道：「我這是從各方面搜集來的資料，然後再經過多方面的查證，我想應讀不會有錯。」
龍四爺得意地笑了笑，道：「如果真有此事，那江大少果然囂張不了多久了。」
丁長喜道：「到那個時候，這台戲怎麼唱，就看你四爺的了。」
龍四爺再也忍不住哈哈大笑起來，邊笑邊向葉天舉了舉杯，道：「來，葉大俠，繼續喝，不要為了這些無聊的事掃了咱們的酒興。」
葉天忙道：「四爺，我看今天已經差不多了，咱們還是改天再聚吧！」
龍四爺道：「那怎麼可以！桌上的酒還沒光，而且我還有事情要跟你商量。
葉天不得不把酒匆匆倒在嘴裡，然後小小心心道：「但不知四爺要跟我商量什麼事？」
龍四爺沉吟著道：「其實也沒什麼，我只是想問問你今後有何打算？」
葉天攤手苦笑道：「我還會有什麼打算？還不是跟往常一樣，渾渾噩噩地混日子！」
龍四爺道：「莫非廟口那個生意，你還想繼續做下去？」
葉天道：「當然要做下去，否則哪來錢買酒喝？」
龍四爺道：「可是葉大俠，如今你的身份已經暴露，那種路邊生意，你真的還能做嗎？」
葉天道：「為什麼不能做？那一帶都是我的老主顧，他們總不至於為了我是『魔手-葉天，而不再照顧我的生意吧？」
丁長喜立刻接口道：「那當然，依我看，生意一定會比以前更好。」
龍四爺不解道：「為什麼？」
丁長喜道：「葉大俠在江湖上是個家喻戶曉的傳奇人物，我想平日仰慕他的人一定不在少數。為了一睹『魔手-葉天的廬山真面目，就算鑰匙沒有丟，也一定有很多人要趕去配個一兩把。」
龍四爺恍然笑道：「有道理，照你這麼說，我那群老婆兒女恐伯也要跑到廟口去湊熱鬧了。」
丁長喜突然壓低聲音，笑瞇瞇道：「如果那個楊老頭兒肯出面的話，那就更妙了。」
葉天一怔，道：「我的生意干楊老頭什麼事？」
丁長喜道：「他可以幫你把襄陽城裡的鑰匙統統偷光，到時候大家排著隊，花加倍的價錢，也非去照顧你的生意不可。」
葉天也居然瞇起眼睛，低聲道：「如果你們四爺也肯幫個小忙，那就更有趣了……
龍四爺楞楞道：「我能幫什麼忙？」
葉天道：「你可以幫忙把其他的鑰匙攤統統趕走，生意全留給我一個人做，那我不就發了？」
丁長喜忙道：「等一等，我先幫你仔細算算，一把鑰匙就算兩分銀子好了，十把兩錢，一百把二兩，一千把二十兩，一萬把二百兩-」葉天苦笑著打斷他的話，道：「不必算了，我這雙廢手再快，一天也配不了五十把，想嫌二百兩銀子，談何容易？」
丁長喜道：「所以我認為用你這雙手賺這種辛苦錢，實在太不划算了。」
龍四爺這才開竅道：「對，這種生意不做也罷。」
葉天看看自己的手，歎了口氣，道：「可是憑我這雙手，除了替人家開開鎖配配鑰匙之外，我還能做什麼？」
丁長喜道：「為什麼一定要用手賺錢？」
葉天道：「不用手用什麼？」
丁長喜道：「用腦筋，用名氣，用關係，甚至於用錢，我相信都比用手賺得多。」
龍四爺又是一拍桌子，道，「對！你這番話又提醒了我。咱們索性開家鏢局，以葉大俠在江湖上的名氣，一定無往不利。」
葉天急忙搶著道：「多謝四爺美意。不瞞你說，我對江湖生涯早就厭倦了，否則我也不會跑到襄陽來了。」
龍四爺想了想，又道：「開間酒坊怎麼樣？葉大俠對酒很在行，而我什麼生意都有，就是還沒有插腳這一行。」
葉天苦笑道：「四爺，你就饒了我吧！如果真讓我開酒坊，貨沒出門，我的人就先醉死了。」
龍四爺無奈地端起酒杯，道：「來，咱們邊喝邊想，我這個人酒醉的時候往往比清醒的時候聰明得多了。」說完，也不知是自找解嘲，還是真的開心，竟又縱聲大笑，連杯中的酒都晃了出來。」
就在這時，酣睡中的小寡婦忽然挪動了一下，口中喃喃膩語到：「小葉，別喝了，快來睡吧！」
但見她秀眉微皺，櫻唇半後，語調中還充滿了責怪的味道。
三人聽得全都一楞，不約而同地屏氣噤聲，生怕把她吵醒。
小寡婦換了個姿態，酣睡如故，皺起的眉尖也逐漸舒展開來，睡得比先前更加香甜。
三人這才同時鬆了口氣。
葉天趁機站起，朝龍四爺抱拳道：「四爺的隆情盛意，我十分感激，但我這人生性懶散，實在不是塊做大生意的料子，你就不必再為我傷腦筋，也讓我在襄陽再無拘無束地過幾年吧！」
龍四爺聽得不禁又是一楞，目光很自然地又向丁長喜望去。
丁長喜乾笑兩聲，道：「這件事也不妨改天再作決定，今天的酒好像也喝得差不多了，而且有蕭姑娘睡在旁邊，葉大俠就算不走，也必定喝得心神不安，我看還莫如早一點送他們兩位回去的好。」
龍四爺作了個無可奈何的表情，道：「好吧！你去吩咐他們把我的車套好，順便交代老金一聲，叫他路上走慢一點，千萬不要把蕭姑娘顛醒。」
丁長喜應命匆匆而去。
葉天這才如釋重負般的鬆了口氣，連忙將小寡婦扶起連拖帶抱地朝外就走。
誰知小寡婦竟在這時又已膩聲膩語道：「等一下，你總得先讓我洗個澡嘛！」
她一邊說著，還一邊掙扎，一副賴著不肯走的模樣。
葉天被她弄得手足失措，不知如何是好。
龍四爺忍了又忍，最後還是忍不住大笑起來。
葉天唯恐她在龍四爺面前再說出什麼不雅的話，急忙把她往肩上一扛，大步奔出廳門，直到下了台階，仍可聽到龍四爺的暢笑之聲。
一路上馬車果然走得很慢，小寡婦睡得非常安穩，回到蕭家酒鋪，已近午夜時分。
葉天把小寡婦扛進小樓上的臥房，第一件事就是替她準備了一盆洗澡水，然後徹底地把她剝光，將她整個浸泡在熱水中。
小寡婦只長長地呼了口氣，連眼睛都沒有睜一下，又在水中睡著了。
葉天就坐在距離澡盆不遠的靠椅上，手裡把玩著楊百歲交給他的殘月環，目光不時地向臥房四處察看。他總覺得今晚房裡有異樣，一時卻找不出原因何在。
遠處江濤拍岸之聲連綿不斷，窗外的風鈴在夜風吹舞下也不停地「丁丁」作響。
葉天眼皮開始漸漸沉重，終於在不知不覺中墜入夢鄉。
也不知睡了多久，突然被小寡婦一聲尖叫驚醒，兩眼尚未睜開，人已到了澡盆旁邊。
只見小寡婦正在杏目圓睜地瞪著他，臉上充滿了驚愕之色。
葉天飛快地環視四週一眼，道：「你是否發現有人在偷看你？」
小寡婦喃喃道：「不是人，是……是……」
葉天又匆匆回顧一眼，道：「是什麼？」
小寡婦什麼話都沒說，只將雙手從水中伸出，每隻手上抓著一隻金元寶，就跟昨天楊百歲給她的那兩隻完全一樣。
葉天頓時笑口大開道：「這可好，鴨子在水裡能下蛋，你在水裡居然會下金元寶。」
他一面說著，一面挽起袖子在水裡摸撈，結果什麼都摸到了，就是摸不到第三隻金的元寶。
小寡婦動也不動，兩眼依然緊盯著他，道：「這兩隻元寶不是你故意擺在水裡嚇我的？」
葉天那隻手意猶未盡地仍在水中摸索著，道：「我要嚇你，也會把它擺在你的枕頭裡，叫你睡覺的時候剛好嚇得暈死在床上，何必叫它泡在水裡……」
小寡婦聽得身子微微一顫，慌忙從澡盆裡跳出來，咬著嘴唇想了想，才將手裡的元寶交給葉天，然後赤條條地便已朝床上撲去。
原來楊百歲送給她的那兩隻元寶，正是藏在床頭的枕頭裡，她急於想知道那兩隻元寶還在不在。
就在她抓起枕頭那一剎那，陡聞頭頂「卡」的一聲響，天花板竟然自動裂開，一堆黃澄澄的東西自裂縫中「撲落撲落」地滾下來。
葉天正想衝過去將她拉下床，但卻突然停住腳步，因為他發現小寡婦忽然變了，她竟然在那些黃澄澄的東西落下來之前，宛如一隻靈貓似的躥了出去，雪白的身子整個懸在牆壁上，就像被粘住一樣，動也不動，全身的水珠自腳趾成串地滴落在地板上。
那些黃澄澄的東西全部都撤落在床上，當然全都是十兩一隻的金元寶，最後又落下一個已鬆開的小布包，包裡一卷寬約四寸的紅綾綵帶猶如巨蛇般的攤滾在黃金上，紅黃相映，耀眼生輝……
葉天卻連看也不看床上一眼，只張口結舌地死盯著貼在牆壁上的小寡婦。小寡婦也在呆呆地望著葉天，臉色紅一陣白一陣，平日那張能言善語的小嘴，此刻就像被縫起來一樣。
過了很久，葉天才和顏悅色道：「你在牆壁上冷不冷？要不要給你送床被子上去？」
小寡婦這才自壁上滑落下來，直挺挺地站立在牆邊，連語氣都變得有點生硬，道：
「你為什麼不問我？」
葉天淡淡道：「你想叫我問你什麼？」
小寡婦道：「至少你應該問問我是誰。」
葉天興味索然地搖搖頭，無精打采地坐回到靠椅上，半晌沒有吭聲。
小寡婦急道：「難道你不想知道我的真實姓名和出身來歷？」
葉天想了又想，忽然道：「我只想知道兩年前你為什麼拚命勾引我。」
小寡婦呆了呆，道，「你……你胡說！分明是你千方百計地討好我，你怎麼說我勾引你？」
葉天又想了想，道：「我還想知道，當年『鬼影子』侯剛在臨死之前，究竟跟你說了些什麼。」
小寡婦整個傻住了。
葉天立刻道：「你總不會推說你根本就不認識『鬼影子-侯剛這個人吧？」
小寡婦幽幽歎了口氣，道：「原來你早就摸過我的底了。」
葉天道：「我是個膽子很小的人，如果我沒有摸清你的底細，我敢上你的床嗎？」
小寡婦不禁有點氣忿道：「這就是你當初討好我的目的？」
葉天搖著頭，道：「不是，我的目的遠比這件事單純得多。」
小寡婦道：「你說，你索性全都說出來，你的目的究竟是什麼？」
葉天道：「我當時只不過想弄清楚你為什麼給我機會，讓我接近你。比我條件好的人很多，你為什麼偏偏選上我？」
小寡婦道：「你既然實話實說，我也不妨老實告訴你。我給你機會，因為你是『魔手-葉天，否則你就是想碰碰我的床邊也休想。」
葉天道：「哦？」
小寡婦停了停，又道：「請你不要誤會了我的意思，我這麼說，絕對不是為了你的條件不夠。」
葉天道：「那是為什麼？」
小寡婦道：「因為我根本就不是那種人，不是一個隨便跟男人上床的人。」說到這裡，一陣悲從中來，淚水如決堤般的灑落在雙手緊抱著的枕頭上，那模樣著實惹人愛憐。
葉天是個很懂得伶香惜玉的人，忍不住走到床邊，隨手抓起被角輕輕一抖，滿床的黃金沒動，鋪在黃金下面的一床薄被卻已拉在手裡，動作熟巧而自然，連一點聲音都沒有。
小寡婦看得連哭都忘記了，直到葉天把薄被披在她身上，又將她抱到那張靠椅上，她仍在發呆。她實在不明白那麼多的黃金，為什麼連一床被子都壓不住。
葉天卻若無其事地在旁邊一隻凳子上坐下來，道：「現在你總可以告訴我，你如此重視『魔手-葉天的原因何在？」
小寡婦用被角擦擦眼淚，道：「那是侯剛死前交代的，他叫我務必找到你。」
葉天一副難以置信的樣子，道：「什麼？是侯剛叫你找我的？」
小寡婦點點頭，道：「是。」
葉天又搖頭又苦笑，還歎了口氣，道：「我對侯剛的作為雖然不欣賞，但他的眼光還真不錯，居然知道我這個人可靠，臨死之前還交代讓你跟我，這一點實在不得不令人佩服。」
小寡婦輕輕踹了他一下，道：「你又胡扯什麼？他只是叫我找你，並沒有叫我跟你。
我跟你……是因為我自己願意，干他什麼事？」
葉天道：「哦，原來是這樣的，可惜，可惜。」
小寡婦莫名其妙道：「可惜什麼？」
葉天道：「可惜你把讓我佩服他一下的理由都給毀掉了。」
小寡婦白了他一眼，道：「其實侯剛原來是個很不錯的人，他入那一行，並非自甘墮落，而是被當時的環境逼進去的。」
葉天道：「哦？」
小寡婦輕歎一聲，幽幽道：「殺手生涯，痛苦無比，幾乎時時刻刻都籠罩在死亡的陰影下，不是殺人，就是被殺，那種恐怖的日子，絕對不是一般人可以忍的。」
葉天道：「既然如此，你為什麼不勸他早一點收手呢？」
小寡婦道：「我當然勸過他，而且他自己對那種隨時都可能沒有明天的生活也早就厭倦了，他也想安定下來，所以他每次接到生意，都發誓是最後一次……」
說到這裡，又歎了口氣，繼續道：「結果真正的最後一次，卻是在他決定放棄那件任務、潛返家裡的途中，被人糊里糊塗地殺死在路上。」
說完，還不斷地搖頭歎息，好像對『鬼影子』侯剛之死感到十分沉痛。
葉天沉思了一會兒，道：「他有沒有告訴你，他為什麼忽然放棄那件任務？」
小寡婦稍許猶豫了一下，道：「因為他無意間發現了一個極大的秘密。」
葉天道：「什麼秘密？」
小寡婦緊盯著他的臉，道：「就和你所知道的完全一樣。」
葉天一怔，道，「我知道什麼？」
小寡婦又輕輕踹了他一下，道：「小葉，你是怎麼搞的？事到如今你還跟我裝什麼！」
葉天兩手一攤，道：「我什麼都沒有裝，我真的什麼都不知道。」
小寡婦俏臉一板，道：「你騙我！如果你真的什麼都不知道，那你隻身跑到襄陽來幹什麼？一住就是幾年，你所期待的是什麼？」
葉天道：「我並沒有期待什麼，我到襄陽，只是想暫時甩掉汀湖是非，找個沒有人認識我的地方，道遙自在地過幾年；而你呢？」
小寡婦道：「我？」
葉天道：「你和『鬼影子』侯剛都是外地人，你不替侯剛奉靈返鄉，反而老遠地跑來襄陽落戶，而且在這種鬼地方一混皮就是三四年，你除了有很特殊的理由之外，還能作何解擇？」
小寡婦連吭都沒吭一聲，只默默地瞪著葉天。
葉天道：「所以我認為最可能的理由，就是-鬼影子-侯剛在死前曾經交代過你什麼，你為了達到目的，才苦苦地守候在這裡，對不對？」
小寡婦黯然道：「你能夠瞭解到這種程度，足證明你己經追查我很久了，也許你當初接近我，就是為了追查這件事。」
葉天即刻道：「你錯了。我從來就沒有追查過你，連方纔我說曾經摸過你的底也是假的，其實我過去對你根本就一無所知，而且我認為也沒有知道的必要。」
小寡婦道：「你又在騙我，如果你真的對我一無所知，又怎會曉得我和侯剛的關係？」
葉天道：「那是因為我看到你的獨門兵刃-十丈軟紅。」
說著，朝床上那條紅絞綵帶指了指，繼續道：『十丈軟紅-蕭紅羽在北道武林也是個小有名氣的人，而她是-鬼影子-侯剛的老婆又不是秘密，這種事還能難倒我這個老江湖嗎？」
小寡婦聽得不禁幽幽一歎，目光也自然而然地落在那卷紅綾上。「十丈軟紅』蕭紅羽雖曾是她引以為傲的名字，但現在聽來，卻遙遠得恍如隔世，連她自己都有一種陌生的感覺。
葉天也忽然一歎，道：「『十丈軟紅迎風飄，快如閃電利如刀-方纔我說你小有名氣是不公平的，其實你的名氣還比一般武林人物響亮多了。尤其是那句歌謠，幾乎三尺孩童都能琅琅上口。你年紀輕輕，能夠闖出偌大名氣，實在很了不起，連我『魔手-葉天都在偷偷地佩服你，你知道嗎？」
蕭紅羽俏麗的臉上漸漸有了笑意，目光中也開始流露出振奮的神采。
葉天輕輕咳了咳，道：「現在你總可以告訴我，你留在襄陽真正的目的了吧？」
蕭紅羽道，「我已經告訴過你了，我第一個目的就是找你。」
葉天道：「第二個目的呢？」
蕭紅羽道：「我在等殺死侯剛的那個人，因為他遲早都會來襄陽的。」
葉天道：「你等他幹什麼？」
蕭紅羽道：「我要替侯剛報仇。」
葉天搖搖頭，道：「小寡婦，你有沒有搞錯『鬼影子』侯剛是職業殺手，生死都要認命，哪裡還談得到報仇二字？」
蕭紅羽道：「但是他不一樣，他這個仇，我是非報不可！」
葉天道：「為什麼？」
蕭紅羽道：「因為我欠他的。如果當初不是我重病途中急需銀子救命，他根本就不會入那一行，也不可能有如此悲慘的下場。」
葉天沉默。
蕭紅羽卻拉著他的胳臂，不斷地搖晃著道：「小葉，你替我想想看，這個仇，我能不替他報嗎？」
葉天道：「你當然可以替他報。」
語聲一頓，又道：「我就怕你仇沒有報成，反而賠上一條命。」
蕭紅羽微微一怔，道：「我想不會吧？」
葉天歎道：「你那麼想，是因為你不知道對方的厲害，尤其他所使用的兵刃霸道無比，憑你這條漂漂亮亮的『十丈軟紅』是絕對應付不來的。」
蕭紅羽道：「所以我才找你。只要你幫我對付他那柄飛刀，我就有機會取他性命。」
葉天搖頭苦笑道：「有兩件事我要告訴你。第一，殺死『鬼影子』侯剛的凶器不是飛刀。那種東西叫做殘月環，至少要比飛刀厲害一百倍。第二，就算我幫你，你也報不了仇，因為殘月環那種東西太過詭異，連我也摸不清它的路數，去了也不見得管用。」
蕭紅羽好像根本就不相信葉天的話，仍在搖撼著他的胳臂，道：「小葉，別唬我好不好？天下哪有你-魔手-葉天破不了的暗器！」
葉天沉重地歎了口氣，道：「小寡婦，如果你不想做雙重寡婦的話，希望你能相信我。我發誓絕非茬你面前危言聳聽。試想殘月環真的那麼好破，何以連-鬼影子-侯剛那種身手的人，都難在環下逃出性命？」
蕭紅羽聽到這裡，才突然將拉著葉天胳臂的手縮回來，尖聲道：「咦！我記得我並沒有告訴你侯剛是怎麼死的，你怎麼知道他是死在……殘月環的追殺之下？」
葉天道：「是楊老頭兒告訴我的。」
蕭紅羽呆了呆，道：「楊老頭兒何以知道-鬼影子-侯剛的事？」
葉天道：「據說當年僱請侯剛的人就是他們。他們那批人好像已經尋找那個兇手很久了。」
蕭紅羽道：「你有沒有聽說他們為什麼尋找那個兇手？」
葉天沉吟著道：「表面上跟你一樣是為了報仇，但據我猜想一定還有更重要的原因。」
蕭紅羽迫不及待道：「什麼原因，你知道嗎？」
葉天道：「到目前為止我還不知道，除非你把侯剛對你說的秘密全部告訴我。」
蕭紅羽聽得不但將嘴巴緊閉起來，連目光也急忙閃開，連看也不再看葉天一眼。
葉天卻往前湊了湊，道：「小寡婦，我勸你盡快把肚子裡的秘密說出來，否則就來不及了。」
蕭紅羽用眼角瞟著他，道：「為……為什麼？」
葉天道：「我擔心楊老頭兒那批人隨時都可能殺你滅口。」
蕭紅羽嚇了一跳，道：「你胡說什麼，他們有什麼理由要殺我？」
葉天道：「因為他們已經發現了你是『鬼影子』侯剛的未亡人，而且也一定會懷疑你留在襄陽的動機。以他們過去那種不擇手段的作風，我相信他們絕對不會甘冒洩密的風險而輕易地放過你。」
蕭紅羽臉色大變，披在身上的薄被也已滑落而猶不自覺，只緊張地望著葉天，道：
「你怎麼能夠確定他們已經發現我是『鬼影子-侯剛的末亡人？你可有什麼根據，」葉天兩眼瞄著她潔由如脂的酥胸，拇揩卻朝後一比，道：「你看到那些黃金了吧？」
蕭紅羽點點頭，胸前的兩點嫩紅也跟著微微顫動。
葉天似乎對她的答覆很滿意，摸摸鼻子，又道：「那只是他們答應付給我酬勞中的一小部分。我替他們]辦事，他們付我黃金，本是天經地義的事，但他們送來的方式卻有點問題，你說是不是？」
蕭紅羽又點點頭。
葉天又摸摸鼻子，道：「幸虧你身子靈便，輕功也頗具火候，所以才逃過一動，否則縱然骨頭不斷，多少也要受點皮肉之傷。你說是不是？」
蕭紅羽繼續點頭。
葉天也更加滿意，道：「你想，如非他們對你的身份起了極大的疑問，他們會如此大動手腳，非逼你現出原形不可嗎？」
蕭紅羽搖頭。
葉天狠狠地在自己頭上敲了一下，道：「笨！這麼簡單的話，怎麼會問錯！」
蕭紅羽一怔，道：「你說什麼？」
葉天忙道：「沒什麼，沒什麼。」
蕭紅羽莫名其妙道：「你今天是怎麼搞的？講起話來囉哩囉嗦，前言不搭後語，你是不是昨兒晚上的酒還沒有醒？」
葉天拚命地揉著鼻子，道：「酒是醒了，眼睛卻好像有點醉了。」
話一說完，便已忍不住笑了起來。
蕭紅羽這才發覺是怎麼回事，一面將薄被拉好，一面大發嬌嗔道：「小葉，你太過分了！在這種時候，你還忍心開我玩笑。」
葉天急忙止住笑聲，道：「好，好，你別生氣，我這就言歸正傳。」
蕭紅羽似乎氣猶未消，仍在恨恨地瞪著他。
葉天又往前湊了湊，道：「你猜那個楊老頭兒是什麼人？」
蕭紅羽給他個不理不睬。
葉天笑笑道：「老實告訴你，他就是江湖上出了名的老薑，人人見了頭痛的神偷楊百歲。」
蕭紅羽忍不住叫了起來，「真的？」
葉天道：「當然是真的。你想，像他那種人看過你的『十丈軟紅』還會猜不出你是誰嗎？既然猜出你是誰，還會不知道你跟-鬼影子-侯剛的關係嗎？既然知道你跟侯剛的關係，就一定會懷疑你留在襄陽的動機；既然對你留在襄陽的動機都起了疑心，他們唯一的做法就是盡快殺你滅口。你認為我的分析有沒有道理了。」
蕭紅羽既沒有點頭，也沒有搖頭，只呆呆地看著葉天，一句話也不說。
葉天立刻道：「不過你也不必擔心，這件事包在我身上。只要你把那個秘密說出來，我就有辦法對付他們，保證他們連一根汗毛都不敢動你。」
蕭紅羽這才歎了口氣，道：「其實我並不想瞞你，這兩年我心裡非常矛盾，不告訴你又覺得可惜，告訴你又怕你白白丟掉性命。金銀財寶固然人人都愛，但終歸是身外之物，只有性命才是最重要的……」
話沒說完，就聽「叭」的一聲，葉天已狠狠在大腿上拍了一下，叫道：「寶藏！原來大家都是為了傳說中的那個寶藏來的。」
蕭紅羽道：「不錯。」
葉天道：「那麼，『鬼影子』侯剛所發現的秘密，也就是那批寶藏的地點在襄陽？」
蕭紅羽道：「不錯。」
葉天緊張地摸摸鼻子，道：「他有沒有告訴你在襄陽的什麼地方？」
蕭紅羽一面整理了一下披在身上的薄被，一面搖著頭道，「沒有。我相信到目前為止還沒有人知道，包括楊百歲那批人也不知道。」
葉天道：「何以見得？」
蕭紅羽道：「如果他們知道的話，早就挖寶去了，哪裡還有閒情拿大把的黃金來砸我？」
葉天緩緩地點著頭，道：「有道理，很顯然他們也在等。」
蕭紅羽道：「等什麼？」
葉天道：「等那個兇手的出現，好像一切關鍵都在那個兇手身上。」
蕭紅羽不安地挪動了一下身子，道：「莫非他們也是來報仇的？」
葉天道：「如果只是為了報仇，又何必興師動眾，帶著大批黃金來找我？那個兇手再厲害，有那批人也足夠對付了，何況其中還有神偷楊百歲那種頂尖高手在內；你不覺得有點奇怪嗎？」
蕭紅羽道：「喔，的確有點奇怪。」
葉天道：「你可以把原因告訴我嗎？」
蕭紅羽漲紅了臉，道：「你不要總是懷疑我好不好？我怎麼會知道原因？」
葉天道：「我並不是懷疑你，我只是想跟你研究一下他們找我的目的而已。」
蕭紅羽道：「難道他們付給你這麼多金子，還沒有說出叫你幹什麼？」
葉天道：「他們只叫我把兇手引出來，然後再把他那只殘月環弄到手裡，交易就算完成。」
蕭紅羽急道，「你既不知道兇手是誰，又不知道殘月環是什麼樣子，這筆交易怎麼能完成得了？」
葉天不慌不忙地又把殘月環取出來，道：「這就是殺死-鬼影子』侯剛的那種凶器，也就是殘月環。」
蕭紅羽神色大變，道：「你這個東西是從哪裡弄來的？」
葉天道：「是楊百歲交給我的。」
蕭紅羽道：「他交給你這個幹什麼？」
葉天道：「當誘餌用的。只要兇手知道我手上有這個東西，他自然會來找我。我只要坐在家裡等就好了，一點都不要費工夫。」
蕭紅羽道：「如果真的這麼簡單，他何必花大把的金子叫你幹？他自己不會坐在家裡等嗎？」
葉天道：「問題是要把兇手手上那一隻殘月環也弄到手。
楊百歲雖然武功了得，要想接這種東西，只怕他還差一點。」
蕭紅羽忽然又抓住他的手臂，道，「小葉，我看這筆交易我們還是放掉吧！」
葉天道：「為什麼？」
蕭紅羽道：「因為楊百歲那老傢伙顯然是在騙你。」
葉天笑笑道：「他能騙我什麼？除非這些金子是假的。」
蕭紅羽道：「金子當然不會假，但那個兇手的殘月環卻絕對不止一隻。」
葉天訝聲道：「咦！你是怎麼知道的？」
蕭紅羽道：「是侯剛告訴我的，他就是死在兇手的第二隻殘月環之下。」
葉天熟巧地將殘月環在掌中翻轉著，道：「像這種東西多幾隻也不足為懼，到時候來個照單全收就行了，也用不著嚇得生意都不敢做。生意不做是要退錢的，把這些可愛的元寶統統退回去，豈不可惜？」
蕭紅羽瞟著那些黃金，愁眉苦臉道：「可是就算你把所有的殘月環全都收回去給他們，他們也決不可能放你走的。」
葉天道：「不放我走幹什麼？是不是想讓我幫他們去挖寶？」
蕭紅羽道：「不是挖寶，是開門。」
葉天道：「開什麼門？」
蕭紅羽道：「是一扇很難開的門，我們就姑且叫它寶藏之門吧！」
葉天更加驚訝地望著她，道：「啊呀！你知道的好像還真不少，這些莫非又是侯剛告訴你的？」
蕭紅羽沒說話，只點點頭。
葉天道：「你究竟還知道些什麼？能不能一起告訴我？」
蕭紅羽道：「我還知道那扇門好像是當年號稱-江湖第一巧匠-的公孫什麼親自督造的。」
葉天神色一震，道：「『巧手賽魯班-公孫柳！」
蕭紅羽連連點頭，道：「不錯，正是他。」
葉天急忙追問道：「還有呢？」
蕭紅羽道：「還有，據說那扇門的結構玄奇無比，而且還佈滿了機關，如非精通此道的高手，縱然破門而入，也無法進入寶庫，說不定還落個庫毀人亡，所以那些人才遲遲不敢動手，非得先找到你不可。」
葉天楞了一會兒，道：「你所謂的據說，究竟是根據什麼人說的？」
蕭紅羽道：「當然是公孫柳自己說的。」
葉天失聲苦笑道：「小寡婦，你也真敢開玩笑！那位『巧手賽魯班-公孫柳至少已經死了一百年，他還怎麼說得出話來？」
蕭紅羽急道：「當然不是他親口說的，是有人發現了他生前的一冊隨筆手稿。那冊手稿對那扇寶藏之門的事跡記載得十分詳細。」
葉天恍然地點點頭，又道：「既然對此事記載得如此詳細，就應該有那扇門坐落的正確方位才對！」
蕭紅羽道：「好像沒有。他們能夠猜出那批寶藏在襄陽，也是根據公孫柳生前的行蹤推算出來的。」
葉天又點了點頭，道：「還有呢？」
蕭紅羽道：「沒有了。我知道的就只有這麼多。」
葉天道：「鑰匙呢？你是不是忘了告訴我鑰匙在哪個人手上？」
蕭紅羽道：「什麼鑰匙？」
葉天道：「當然是寶藏之門的鑰匙。」
蕭紅羽道：「對呀！沒有鑰匙怎麼開門？」
葉天道：「你仔細想想看，侯剛在臨死之前，有沒有跟你提起過這兩個字？」
蕭紅羽想了一會兒，道：「沒有，絕對沒有，我想那扇門也許根本就沒有鑰匙。」
葉天搖頭，苦笑，沉默了很久才道：「難怪他們用大批黃金釣著我，原來後面還有這麼一件苦差事。」
蕭紅羽也只有跟著他苦笑，一副愛莫能助的樣子。
葉天忽然將掌中的殘月環又轉了轉，道：「現在就只剩下一個問題了。」
蕭紅羽道：「什麼問題？」
葉天道：「為什麼楊百歲那批人非要先把殘月環弄到手不可？就算他們之中有人跟兇手有深仇大恨，也大可延後再了結，眼前還有什麼事比尋寶更重要的呢？」
蕭紅羽道：「是呀！」
葉天道：「所以他們一定有非先找到那個兇手不可的理由。你猜猜看，那個理由究竟是什麼？」
蕭紅羽果然抱著腦袋想了半晌，突然叫道：「我知道了！是鑰匙，那些殘月環一定都是開啟寶藏之門的鑰匙！」
葉天搖頭道：「不可能。」
蕭紅羽道：「為什麼不可能？」
葉天道：「如果真是那扇門的鑰匙，至少也應該是百年以上的古物，而這只殘月環，表面上看來雖然陳舊，實際鑄造的年代，最多也不過三五年而已。」
蕭紅羽道：「那麼鑰匙就一定是在兇手手上。」
葉天沉吟著道：「這倒可能，不過要想證實這件事，就非得等到兇手找上門來不可了。」
蕭紅羽忽又愁眉苦臉道：「小葉，你真的有把握對付那個兇手嗎？」
葉天道：「咦，方纔你不是還對我蠻有信心，怎麼一下工夫又變了？」
蕭紅羽指指他手裡的殘月環，道：「方纔我還以為是普通的飛刀，現在……我愈看這個東西愈不對，心裡總覺得有點怕怕的。」
葉天笑笑道：「你放心，這種東西還難不倒我，只要給我一點時間，哪怕三五天也好。」
說完，那只殘月環又開始在他掌指間翻滾，動作靈巧而熟練，看上去就像玩了很多年一樣，任何人都不會相信這只東西在他手上只不過僅僅一天的時間而已。
蕭紅羽在一旁看得已經癡了，幾乎連眼前的凶險都已忘掉。
突然，葉天掌中的殘月環停了下來，蕭紅羽目光也飛快地投在遠遠的紙窗上。
窗外的風鈴依然「叮噹」作響，遠處江濤拍岸之聲依然連綿不絕於耳。
蕭紅羽陡然將薄被往後一翻，手掌輕輕在葉天肩上一按，人己無聲無息地落在床前，雙足剛剛著地，『十丈軟紅』已如靈蛇吐信般的飄出，直向窗口飄去。
只聽「波」的一聲，窗戶已被紅綾頂開，緊接著是三聲清脆的聲響，然後又是「波」
的一聲，窗戶重又自動關閉，那條十丈紅綾也已層層疊疊地飄回到蕭紅羽手上。從頭到尾只在剎那之間；輕快的動作、優美的姿態，鮮艷的紅綾和雪白的裸體糅合成一幅連續詭異的奇景，連見多識廣的「魔手」葉天也不禁歎為觀止。他做夢也想不到一條軟軟的紅綾，竟能發揮出如此驚人的效果。
蕭紅羽卻連一絲得意的神色都沒有，反而惘然若失地返回葉天面前，輕輕一歎道：
「這幾年我疏於練功，火候比以前差得太遠了。幸虧來的不是厲害角色，否則後果真是不堪設想。」
葉天看看那條紅綾，又看看她的臉，道：「怎麼？沒有殺死？」
蕭紅羽搖首道：「我只打了他三記耳光。」
葉天失笑道：「為什麼只打三下？那傢伙半夜三更來偷看你，實在可惡，應該多打幾下才對。」
蕭紅羽惘然道：「以我現在的功力，能夠連打三下己經很不錯了，再打下去，只怕連收回的力道都沒有了。」
葉天憐惜地將她摟進懷裡，道：「你也不要難過，以後不妨多下點功夫，說不定你這條『十丈軟紅-還能幫上我的大忙。」
蕭紅羽道：「真的？」
葉天道：「當然是真的。有你這條『十丈軟紅-跟我配合，包管連楊百歲那老傢伙都讓他吃不了兜著走。」
蕭紅羽身子忽然一顫，道：「方纔那個人會不會是楊百歲派來殺我滅口的？」
葉天道：「不會，那老傢伙用金子砸你，就是在投石問路，在他還沒有搞清你和我的關係之時，他絕對不敢貿然下手。」
蕭紅羽想了想，道：「會不會是那個兇手先派人來探路的？」
葉天搖頭道：「也不可能，目前只有楊百歲那批人知道我手裡有殘月環，在殘月環沒有露面之時，他不可能先來找我。」
蕭紅羽沉吟了一下，又道：「會不會是江大少派來的人？我想我們深夜才從龍府回來，那傢伙心裡一定很不是滋味，說不定會派個人來探探消息。」
葉天道：「這就有可能了，也只有他手下那批貨色，才會如此不自量力。」
說話間，樓下忽然響起一陣凌亂的敲門聲，聲音不大，卻很急，而且敲門的顯然不止一個人。
蕭紅羽皺眉道：「這麼晚怎麼還有人來敲門？」
葉天道：「八成是你的客人酒癮發了，半夜三更來找酒喝。」
蕭紅羽道：「不可能，我的客人都知道我的脾氣，只要店門一關，絕對沒有人敢來敲一下。」
葉天道：「那就一定是來找我的。」
蕭紅羽道：「我也這麼想。」
葉天揀她肉多的地方輕輕搓了兩把，笑著道：「如果你不想光著屁股見人，我勸你最好還是趕緊把衣裳穿起來。」
蕭紅羽這才依依不捨地離開葉天的懷抱，隨便找了件衣裳穿在身上，裙帶尚未繫好，樓下已經有了動靜。
只聽二虎扯著嗓子喊道：「小葉，外面有三個很像人的傢伙找你，你要不要見？」
葉天漫應一聲，無可奈何地站起來，轉身就想下樓。
蕭紅羽急忙趕上去，一手抓著裙腰，一手拉住他，道：「你先等一等，我還跟你有話說。」
葉天道：「什麼話？你說。」
蕭紅羽指著床上那堆黃金道：「這些東西怎麼辦？」
葉天道：「當然是收起來。那批寶藏不過是空中樓閣，只有到手的金子才是真的。」
蕭紅羽一副六神無主的樣子，道：「我知道，可是……這麼多，你叫我收在哪裡？」
葉天道：「收在哪裡都可以，可千萬不要擺在天花板上，免得砸傷了你叫我心疼。」
說完，笑哈哈地打開房門，匆匆走下樓去。
昏暗的油燈下，只見『三眼』陳七和他兩名弟兄正呆呆地等候在店堂裡。
葉天未曾開口便先歎了口氣，因為他實在有點同情陳七。
陳七的臉雖然有點紅紅的、胖胖的，但他還是硬擠出些笑容，道：「葉大俠，小的又給你送信來了。」
葉天道：「既然是來送信，為什麼大門不走，偏偏要爬窗戶？這不是自找酶倒嘛！」
陳七忙道：「是是是，小的下次再也不敢了。」
葉天道，「這次又來送什麼信？」
陳七道：「葉大俠，你的朋友快死了。」
葉天一怔，道：「我哪個朋友？」
陳七道：「德記酒坊的陳小開。」
葉天大吃一驚，道：「他得了什麼病了」陳七道：「他不是生病，他是快輸死了。」
葉天鬆了口氣，道：「原來你說的是賭錢！」
陳七道：「不錯，現在還在賭著。」
葉天笑笑道：「那倒不必替他擔心。他們家有的是錢，輸個幾百兩銀子還死不了人。」
陳七摸著發胖的臉，道，「可是……他輸的不是銀子。」
葉天詫異道：「不是銀子是什麼？」
陳七道：「是金子，十兩一個的金元寶，就跟小寡婦-不不不，就跟老闆娘那兩隻完全一樣。」
葉天楞住了。
陳七和他那兩名弟兄也一聲不吭，七隻眼晴眨也不眨地瞪著葉天，其中一個人想打個呵欠都硬是忍了回去。
過了很久，葉天才突然笑瞇瞇道：「陳七，你看那些元寶可不可愛？」
陳七道，「當然可愛。」
葉天道：「你想不想要一隻？」
陳七道：「當然想，想得連覺都睡不著。」
葉天道：「好，你現在就跟我走，我發誓非幫你贏一個回來不可。」——
赤雷掃校