仇兒一出房，三姑娘一摸酒壺，便說：「只顧和相公說話，酒也冷了，飯也耽誤了，賤妾叫夥計來，拿出飯菜去熱熱才好。」說罷，翩若驚鴻的也出去了。楊展瞧著她背影，暗想這女子究竟是何路道？剛才彈琵琶時落淚，絕不是做作，這種身有武功的女子，如果為非作歹，是很容易的，可見剛才下淚，並不是為了窮，其中定然有難言之隱，我一時說出量力相助之意，也得看事做事。他正在心口相商，瞧見三姑娘進來，背後跟著夥計，三姑娘笑道：
「強將手下無弱兵，小管家，有幾下子，和那西廂房的客人，攀著鄉談幾句話，便講得非常投機，也許一忽兒，便把那人領了過來了。」楊展一笑，便命夥計把酒菜撤去，從新做幾樣新鮮的來。
夥計出屋，房內無人，三姑娘正想說話，仇兒已笑嘻嘻的進房來了，西廂房的客人，卻沒有同來。仇兒笑道：「那位老鄉真特別，他一聽到相公姓名，高興極了，連說：『早已知道相公名頭，想不到異地相逢，快極快極！』他說時，已經立起身來，我以為他馬上就要過來了，他忽然立住問道：『你們相公進京去，大約是想奪本科武狀元，趕去會試的？』我說：
『是！』他立時眉頭一皺，怪眼如燈，噗地坐在椅子上，歎了口氣，向我說道：『我今天街上喝多了酒，見了你們相公，在生朋友面前，酒言酒語，倒不方便，明天再說！』我一瞧，這人有點心病似的，我便順著他口氣哄他，探問他捉住和尚和人蝟的下落。這一問，倒由引起他滿腹牢騷，罵罵咧咧的把那段事都說出來了。原來這位老鄉，姓曹名勳，也是川南人，還是個世襲指揮。他有這個世襲前程，原是雄心勃勃，想進京去有點作為。不料剛才在鎮上碰著裝人蝟、騙錢財的三個賊和尚。又湊巧，看出車上人蝟，是自己兄弟的那個騾夫，正是曹勳在黃河北岸連長行牲口雇來的騾夫，曹勳又是個見義勇為的腳色，不由他不出手打這個抱不平。三個賊和尚，逃走兩個，捉住一個，由鎮上幾個番役押著，連同曹勳等一般人證，解到鎮北巡檢小衙門。可笑那位微末前程的巡檢，官職雖小，門路卻熟，他一聽捉住的和尚是十八盤拈花寺裡出來的，頓時吃了一驚，立時眉頭一皺，計上心來，暫不問案，先請曹勳到別屋去坐，以示優待。
他卻在幾個親信爪牙耳邊，低低的吩咐了一陣，安排妥當以後，自己便來陪著曹勳說話。
說的都是海闊天空，不著邊際的事，曹勳那裡聽入耳去，正要發作，一個番役進來，在巡檢耳邊，低低的回了一句話，便退了出去。曹勳瞧著巡檢鬼鬼祟祟。心裡有氣，怪眼一瞪，大聲說道：『俺趕路進京，身有要事，此刻天色又晚，還沒找著宿店，那賊和尚在這兒作怪，原沒俺的事，俺可要失陪了！』說罷站起身來。不料曹勳這一發作，倒對了那位巡檢的心思，眉開眼笑的搶上一步，向曹勳耳邊悄悄說道：『老哥常在外邊跑跑，當然懂得眉高眼底，那個賊和尚，我也明知不是好人，可是他背後靠山太硬，老哥趕路是正經，犯不著為了一個騾夫，發火燒身，現在老哥自願脫身事外，這就好辦了，老哥只管請便，街南鴻升客棧是老字號，招待周到，老哥只管自便。』說罷雙手亂拱，表示送客，曹勳被他這一做作，幾乎要舉起拳頭來，把巡檢揍一頓再說，姑且忍住氣，問道：『你說什麼？一個山賊似的野和尚，有什麼靠山？靠山是誰？』那位巡檢只想送這位太歲出門，自己多說了幾句，偏又被他刨根掘底的問了起來，萬分無奈的說道：『現在當今皇上身邊最得寵的公公，要算司禮太監曹化淳，曹公公現在又兼著九門提督，權勢赫赫，誰不敬畏？十八盤拈花寺的方丈便是曹公公的心腹人。
你想，拈花寺出來的和尚，俺區區巡檢，怎敢得罪？便是拈花寺一隻狗，俺也惹不起呀，老哥是明眼人，一點就透，請便……請便……』曹勳聽得，怒火上升，一張嘴，『呸！』夾頭夾臉向那位倒霉巡檢唾了一口，把頭一昂，拔步出門，匆匆的離了巡檢衙。那位巡檢老爺倒是涵養功深，伸手一抹臉上的唾沫，竟沒動氣，搖著頭說：『渾小子，懂得什麼！』忙不及向屋外喊著：『快請那位師父進來。』原來街上捉住的賊和尚，一進巡檢衙門，早已恢復自由，安坐在另一間屋內。曹勳一走，那位巡檢反向賊和尚陪了不少小心，竟從後門把賊和尚送走了。回頭吩咐手下番役，把那騾夫連哄帶嚇，勒令把奄奄一息的人蝟領走，便算了事。
伸手打抱不平的曹勳，無端在巡檢衙門，受了一肚皮骯髒氣，到了街上，揀了一家酒飯店，進去大喝其悶酒，一面越想越氣，砰的一拳抵案，情不自禁的大喊一聲：『這還成什麼世界？
老子還上什麼京！』他這一聲大喊，雖然是滿嘴川音，酒座上的外省人，不易聽清楚，卻都驚得抬頭朝他瞧，把他當作酒瘋子。曹勳滿不理會，自顧自風捲殘雲般吃完了飯，便到鴻升客店來投宿了，進了客店，還是罵罵咧咧的氣往上衝。這便是那位曹老鄉街上打抱不平的結果。
楊展聽了仇兒報告姓曹的舉動，暗暗點頭，向三姑娘笑道：「我倒不奇怪我們那位老鄉的舉動，卻奇怪你剛才早猜到姓曹的海罵，是從和尚恨到太監，又從太監恨到皇帝頭到去的，你和姓曹的並不認識，你也沒有和姓曹的到巡檢上門，怎會未卜先知，猜得這麼準？」三姑娘一聽這話，眉梢一挑，眼射精光，似笑非笑的朱唇一動，似乎想說什麼。忽又嚥住，卻向房門口一指，笑著說：「賤妾攪了相公半天，待相公用完了飯，相公如不嫌瑣碎，賤妾把其中原因說與相公聽好了。」原來這時夥計把重行整治的飯菜端進來了。三姑娘也怪，留戀在楊展屋內，竟捨不得離開，而且花蝴蝶似的，搶著端飯端菜，很慇勤的伺侯著楊展。
楊展也有點好奇，明知這個風塵女子，逗留在屋內，定有所為，存心一觀究竟，並沒有下逐客令。但是仇兒和外屋兩個長隨，卻暗暗好笑，心想楊家相公，離開了雪衣娘，便有點不老實起來，和這種江湖女子打什麼交待，看情形，這個彈琵琶的三姑娘，全副精神撲上了他，當然相公不在乎一點銀子，願意挨她一下竹槓的了。
楊展飯罷，仇兒把殘餚碗碟撤出外屋，自去用飯，屋內只剩了三姑娘和楊展。三姑娘紅袖輕飄，皓腕微露，捧著一盞香茶，放在楊展座前，秋波閃處，向楊展瞟了一眼，忽地雙肩一斂，憤然欲淚，竟向楊展插燭似的拜了下去。楊展從座上一躍而起，忙說：「我早知三姑娘有事見教，有話盡說，不必如此。」三姑娘盈盈起立，眼角上晶瑩的淚珠，已奪目而出，舉起紅袖，拭了一拭眼淚，低低說道：「賤妾初見相公，便知是位不同尋常的人物，此刻和相公接談之下，便看出是位有膽量、有胸襟的少年英雄，明知萍水相逢，不便冒昧相求，但像相公這樣人物，平時絕難碰到，機會難得，也顧不得羞恥了。」說罷，又要拜下去。楊展忙止住她行禮，正色說道：「不必多禮，我早說過，姑娘求助的事，如在情理之中，定當量力而行，如若愛莫能助的事，姑娘雖然哀求禮拜，也無濟於事，姑娘且請坐下，說出來讓我斟酌斟酌再說。」三姑娘被楊展話風一鎮，低著頭，倒退了幾步，坐在楊展側首的一張椅上，臉上帶著一種淒楚可憐之色，半晌，沒有開聲。
楊展心裡有點不忍，微笑道：「姑娘究竟有什麼為難之事？不用管我能否有力量相助，萍水相逢，總算有緣，讓我聽明情由以後，再作商量，也未始不可。」三姑娘眼皮一抬，淚光溶溶，滿臉帶著一種嬌羞乞憐之色；沉了片時。才緩緩說道：「距這兒二三十里路，太行山十八盤拈花寺的住持，現在被人們稱為八指撣師，受著北京聲勢赫赫的司禮太監曹化淳供養，其實此人，就是當年出沒晉北，出名的凶淫無比的大盜江湖上有個怪綽號叫做花太歲的便是他。那時先父以保鏢為業，世居大同。有一年，先父押鏢路過晉西苛嵐山，花太歲率領同黨，在要路口埋伏，竟想截留先父的鏢馱子。狹路相逢，交起手來。
花太歲被先父削掉右手指拇兩指，蔣荒逃去。從此結下深仇，先父也時常戒備。後來聽說花太歲被先父削指以後，落髮為僧，不知去向。過了幾年，先父一病逝世，家中只有賤妾姊妹三人，賤妾年紀最小，那時只有十幾歲光景，大姊已招贅先父一個門徒為婿，二姐年亦及笄，尚未嫁人。萬不料橫禍飛來：一天晚上，花太歲突然尋蹤而至，飛身入室，聲言報仇。
我姊夫武功並不算弱，大姊二姊也有一點防身本領，三人合力抵禦之下，無奈花太歲幾年隱蹤，武功大進，右手二指雖已削去，一柄厚背踞齒左臂刀，招術精奇，右臂一筒喪門釘，更是歹毒。我姊夫和大姊，雙雙畢命於喪門釘之下。最慘的我二姊，力絕被擒，先姦後殺。只賤妾預先逃出屋外，得免於難。事後，賤妾立志報仇，投奔五台山姨母家中學藝。我姨母便是五台鐵琵琶一派的掌門人，當年江湖上稱為「鐵姆」的便是她。我姨母得知賤妾家中鬧得家破人亡，恨極花太歲，一面傳授賤妾武功，一面探尋花太歲蹤跡。一晃五六年，竟查不出花太歲落腳處所，我姨母年歲已高，不久便死。賤妾自知武功沒有大成，可是報仇心切，背著師傅鐵琵琶，扮作賣唱的風塵女子，出入黃河以北各省碼頭，立誓蹤跡仇人，吃盡風霜之苦。直到今年新正，從山西遼州路過黃漳鎮，瞧見一群被十八盤匪盜劫掠的客商，說出攔路洗劫的強盜，其中竟有光頭受戒的和尚。黃漳鎮的人，一聽這話，立時變貌變色，暗暗告戒那般客商說話留神，十八盤拈花寺方丈八指禪師，是司禮太監曹公公的心腹，十八盤一帶，只有一座拈花寺，明知寺僧是強盜，也不能出口，萬一被寺裡和尚聽去，小命便難保了。賤妾一聽出家人敢這樣無法無天，已經可疑，又聽出拈花寺方丈叫什麼八指禪師，賤妾仇人花太歲，不是只剩八個指頭嗎？一發聽在心裡去了。當時不動聲色，便在黃漳鎮宿店住下，探明了拈花寺路徑，夜入寺內，暗地偵察了一下。果然，寺內聚著不三不四的人物，而且藏著女子，無惡不作，卻沒見八指禪師的本人。暗地偷聽寺內一般賊禿的談論，八指禪師定是花太歲無疑。但是花太歲已經離寺進京，被司禮太監曹化淳供養在家裡了。賤妾探明了仇人蹤跡，悄悄退出拈花寺，想了一個計較，第二天從黃漳鎮路過邯鄲，便在這兒沙河鎮停留下來，借賣唱為生，掩飾耳目。好在仇人花太歲行兇以後，事隔多年，沒有見過賤妾，也不會知道賤妾是五台山鐵琵琶派下的門徒。仇人從北京下來，回他拈花寺去，勢必要經過此地。他寺內的和尚，如此不法，仇人更必不脫當年凶淫的面目，原想等仇人到此，以賣唱近身，行刺報仇。不意等了一個多月，音信毫無。最近從北京下來的客商口中，探出八指禪師被曹太監留住，異常寵信，好像變成曹太監保鏢的一般了。賤妾得知這樣消息，急得了不得，不用說一個孤身女子，想進京混入聲勢赫赫的曹太監府內，刺死仇人，很是不易。便是現在京城，因為山海關外騷撻子，常常入寇，震動京畿，京城進出，盤查非常嚴密，一個單身江湖女子，容易惹人注意，恐怕連混跡京城都不易了。正在無計可施，湊巧碰見了相公這樣人物，不敢請求相公助妾報仇，只求在相公蔭庇之下，能夠陷跡京城，便感恩不淺了。」
三姑娘說出自己的來歷，和立志報仇的事，聲音說得非常之低，好像怕外屋人們聽見似的。在外屋的仇兒和兩個長隨，還以為房內喁喁情活哩。可是楊展聽她說出這番淒慘的遭遇，和花太歲的淫凶，不禁劍眉微堅，不住點頭。暗想：「白天拈花寺和尚的人蝟惡劣，沙河鎮巡檢的卑鄙，以及同鄉曹勳的海罵，更覺花太歲這種惡人，萬死猶輕，同時反映出三姑娘冒死尋仇，志堅心苦，可嘉可敬。只是她最後說出來並不想求人幫助復仇，只求蔭庇進京，如果只想求人攜帶晉京，任何人都可想法挈帶，剛才窗外吃醋亂嚷的幾個客商，恐怕求之不得，何必定要自己蔭庇呢？卻有點可疑。」其實他想左了，三姑娘求人挈帶，進京報仇是一擋事，不求別人挈帶，只求楊展挈帶，雖然一客不難為二主，卻是報仇以外的另一檔事；也可以說三姑娘芳心裡暗藏的私事。不過女人的心，曲折而又曲折，楊展一時不易猜透，便認為可疑了。
楊展心裡轉念之間，三姑娘又開口了：「相公，像賤妾這樣來歷不明的女子，又在相公面前，明說進京報仇，自己也覺得太唐突了，相公是晉京應試，飛黃騰達的人物，怎能摯帶一江湖女子，賤妾實在太冒昧了，恕賤妾失言吧！」說罷，柳眉緊蹙，淒楚萬分，緩緩的站了起來，玉手一伸，似乎想拿起桌上琵琶告退了。楊展一伸手，把桌上鐵琵琶撳住，忙說道：
「姑娘請坐，楊某雖然天涯作客，尚不是膽小怕事的人，姑娘苦志尋仇，不用說姑娘是一位女子，便是男兒，也是不易，我並不是嫌姑娘冒昧，我正在替姑娘設想，進京以後，怎樣才能了你心願？這種事魯莽不得，京城不比他處，萬一打草驚蛇，仇報不成，姑娘自己反脫不了身，便不值得了。」這幾句話，聽在三姑娘耳內，無異說是「挈帶進京，小事一樁，只愁你怎樣下手，才能了你心願呢？」三姑娘心裡一鬆，立時長眉一展，秋波深注，盈盈的走到楊展身邊，悄悄說道：「賤妾托相公福庇，只要混跡京城，拼出一死，也要報此深仇！」楊展微一搖頭，笑道：「定法不是法，到了京城，總得看事行事才好，不過你這身打扮，不大合適，換一身雅淡點才好。」說罷，站起身，從床邊行囊中，取出一錠紋銀，擱在桌上，向她說：「明天我便進京，你拿著這錠銀子，快到鎮上找一套合身衣衫。」三姑娘瞧著桌上銀子，微微一笑，向楊展溜了一眼，咬著牙說：「相公權且安坐，賤妾去去便來。」說罷，不等楊展開口，行如流水，姍姍出房而去。她這一動作，楊展有點明白，定然因為拿出這錠銀子來，以為看輕了她，仍然把她當作串店賣笑的下流女子了，她這一去，當然是改換身上裝束去的。
三姑娘一出房，仇兒進來說：「三姑娘把鐵琵琶擱在這兒，她卻沒有回房，竟自出店去了，這女子有點怪道，相公得防著一點，不要著了她道兒。」楊展微微一笑，仇兒以為主人不信他的話，正想說出當年聽自己祖母鐵拐婆婆講過，江湖獨身女子，多有替盜賊做眼線，這女子步履輕疾，也許她便是女盜。話未出口，忽聽得院子裡步履聲響，店裡夥計領著客人看房子。仇兒覺得奇怪：這後院幾間屋內，都住滿了，那有閒房讓客？轉身趕到外屋門口，向院內瞧時，只見夥計領著一個彪形大漢，推開三姑娘住的一間廂房，走了進去。夥計沏茶倒水奔進奔出，當然這個新到客人，住在三姑娘屋內了。仇兒瞧得格外起疑，忍不住走到院心，把夥計拉在一邊，悄悄探問：「三姑娘住的屋子，怎的又讓別人佔了？難道這位客人，是三姑娘的……」話未說完，夥計搶著說：「年輕小伙子，不要輕口薄舌，三姑娘賣嘴不賣身，從來沒有陪過宿，剛才這位客人到來，前面櫃上回復他客已住滿，沒有閒房，這位客人氣粗心暴，硬要我們騰房子，幾乎大鬧起來。湊巧三姑娘出店去，瞧見櫃上為了難，自願把這間屋子讓出來，好在離鎮不遠住所，她另有寄身之處，她又單身一人，除出隨身琵琶以外，原沒有什麼東西留在屋內。當真！說起琵琶，她出門時身上似乎沒有背著這傢伙，此刻我領客進東廂房時，屋內空空，也沒有留在屋內，這倒奇怪……」夥計剛說著，東廂房的客人，在屋內獷聲獷氣的喊著「夥計！
夥計……」夥計被客人打斷了話頭，嘴上忙不及應著，便奔了進去。
仇兒聽得三姑娘退了房，已經出店，琵琶卻留在主人房內，這是怎麼一回事？心裡總覺拴著一個疙瘩。回到房內，便向楊展報告三姑娘退房出店的事。楊展看著桌上琵琶，似乎也有點愕然，卻沒有說什麼，只吩咐明天一早起程上路，早點睡覺。仇兒領命退出，隨身替主人帶上了房門。自己和外屋兩個長隨，一處睡了。睡在床上，心裡老惦著裡屋桌上的琵琶。
迷迷糊糊一覺醒來，聽得鎮上已敲二更，兩個長隨，卻睡得死豬一般。覺得有點內急，輕輕的跳下床來，忽見裡屋門縫裡，兀自漏出一線燭光來，側耳一聽，裡面竟嘁嘁喳喳，壓著聲音在那兒說話。仇兒大疑，可是憋著一泡尿，顧不得別的，躡手躡腳的出了外屋，悄悄的在院子東面角落裡，一株大樹根下，放了一泡尿。繫好了褲，正艦竄到主人窗下，偷看一下房內和誰說話。忽聽得正房後坡，微微的「卡嚓」一聲響，同時主人房內，燭火立滅。仇兒心裡一動，一聳身，竄上了槐樹，身子一縮，隱身在樹枝杈縫裡。樹上已有幾條初芽的嫩稍，垂下來，簾子般把身影遮住，忙把腰上纏著的一條九節亮銀練子槍，問了一問。抬頭向正面房頂瞧去，藉著一點稀微的月色，瞧出房脊上一條黑影，從後坡閃到前坡，一矮身，蛇一般到了簷口，略微一沉，便見他在簷上一轉身，背上斜繫著一個包袱，又插著一柄單刀，刀光一閃，人已垂下簷來。兩腿一拳，手一鬆，身子已落在院子裡。
可是一落地，腳上便帶出一點響聲來。樹上的仇兒，看他輕功不過如此，便放了心，且看他鬧出什麼把戲來。
這人從房上下來以後，鷺行鶴伏，沿著正房幾間窗下，挨著窗口，貼耳細聽。一忽兒，轉過身來，向西廂房奔去。這一來，樹上的仇兒，瞧清了這人面目，且然頭上包著黑帕，上下一身短打扮，可是一張凶眉凶眼的骨牌臉，明明是白天揮鞭跨轅，駕著「人蝟」騾車的那個賊和尚，腳上兀自套著高腰襪，灰黃僧鞋。見他在西廂房窗下。聽了很久，房內姓曹的客人，呼聲如雷，有時一翻身，睡夢裡兀自喊罵著：「可殺的和尚！混帳的太監！」
仇兒聽得逼真，幾乎笑出聲來，在窗外偷聽的人，卻驚得往後倒退。忽地一轉身，奔了東廂房，在門上輕輕的彈了幾下。便見房門輕輕的推開尺許寬，從房內閃出那個投宿的彪形大漢，這時長衣去掉，一身勁裝，兩腿魚鱗綁腿布上，分插著兩柄攮子。一出房門，在彈門的賊和尚耳邊，嘁喳了幾句。賊和尚一翻腕子，拔下背上單刀，彪形大漢也把一柄尺許長的雪亮攘子，拔在手內。兩人霍地分開，賊和尚倒提單刀，竄到西廂房的窗下，身子背窗朝外蹲下身去，那個彪形大漢卻奔向西廂房門口。微一俯身，用手上攮子，偏著鋒，輕輕的插進門縫，似乎先試一試房門裡面，有沒有落閂，看情形大約裡面是閂上了的，彪形大漢，竟費了大事，躬著身，用刀尖慢慢的拔著裡面橫閂，微微的發出吱吱的聲響。隱身柳樹上的仇兒，是此道中的祖傳，瞧得暗暗好笑，暗暗罵聲「笨賊！」彪形大漢拔了半天，似乎已經得手，房門已推開了一條縫。房內的曹客人，兀自鼾聲如雷，毫未驚覺。彪形大漢身子一起，似乎便要邁步而入。樹上的仇兒，看得逼真，暗喊不好：正想解下九節亮銀練子槍，縱下樹去解救，驀見彪形大漢，不知怎麼一來，嘴上竟唷的出了聲，而且上身往前一栽，通的一聲響，一顆頭正頂在房門上，把門頂得大開，幾乎直跳進房內去。同時又噹的一聲脆響，手上一柄攮子，也跌落在房內了。這一來，房內酣睡的曹客人，大約已被聲響驚醒，床上有了動靜。
蹲在窗下巡風的賊禿，卻驚得一跳而起，死命拉著彪形大漢，跌跌衝衝的逃進了東廂房，把門關得嚴絲密縫，聲息毫無。可笑的那位西廂房曹客人，雖然被聲驚醒，跳下床來，赤手空拳的，走出房門來察看，因為屋內沒有掌燈，賊人掉落房內的一柄攮子，大約尚未瞧見。立在院子裡。昂頭回顧，嘴上喃喃的罵著：「老子真倒楣，不想又落在賊店裡，拚卻半夜不睡覺，看賊子有甚能耐，偷老子什麼去！」嘴上罵著，奔到柳樹下小便了一陣，便馬馬虎虎的回進房去，把門掩上了。仇兒躲在樹上，看得這幕活劇，又樂又驚：可笑這位老鄉，白天在街上，手腳上很明白，不料是位初出道的雛兒，把兩個要命鬼，當作尋常偷兒，連店家都沒驚動，竟自馬馬虎虎的回房了。可驚的那個撬門的彪形大漢，似乎受了傷。鬧得虎頭蛇尾，外帶丟人現眼，仇兒想到彪形大漢，定然受傷，便向楊展窗上，看了一眼，暗暗點頭，沒有別人，定然是我主人，暗地用金錢鏢，傷了賊人，替同鄉解了一步危難了。
這時，院內依然恢復了虛靜無聲的局面，自己主人房內，和東廂內兩個賊人，也絕無聲響。只有西廂房那位老鄉，似乎在床上翻來覆去，嘴上兀自喃喃的罵個不休。
仇兒聽得一樂，心想這倒好，這位老鄉，存心守夜，兩個賊人，一傷一驚，不致再出什麼岔子，街上已敲四更，離天亮也不差什麼了，我倒要和賊人開個玩笑，把那房上下來的賊禿，堵在屋內，且看他到天亮時，怎樣脫身？仇兒暗暗地想了個主意，自己白天瞧見過東西廂房的內容，和正屋不同，窄窄的屋子，並無後窗，不愁賊人偷逃，主意打定，悄悄的溜下樹來，一聳身，到了正房門口，故意把房門，呀的推響了一下，加重了腳步，走到院心。西廂房的曹勳，聽出聲音，便跳下床來，開門而出，向仇兒說道：「小管家，你大約也聽到響動了？這樣老字號的客店，竟有不開面的毛賊，想到太歲頭上動土，真是氣死人！」仇兒嘴上故意說著：「也許你弄錯了，不過出門人，總是當心一點的好。」嘴上說著，卻暗暗把曹勳拉進西廂房，悄悄的把自己見到一賊翻下房來，一賊預先在東廂房臥底，怎樣撬門，怎樣受了自己主人暗器，受傷落刀，逃回屋去，顯而易見，這兩賊是拈花寺兇徒，一心來報街上之仇的。曹勳聽得吃了一驚，忙點了一支燭，向房門口一照，果然地上落著雪亮的一柄攮子，而且門框上還留著幾點血跡。曹勳明白了內情，氣沖斗牛，把手上攮子一順，便要趕到東廂房去捉拿兇徒。仇兒忙死命把他拉住，一面把燭火吹滅，悄悄的勸他不要把事辦決裂了，事已過去，並無把柄，一鬧開，我們究系路過的客幫，反而纏繞不清，反不如讓受傷的賊人，摸不清路道，躲在屋內的賊禿，沒法脫身，和他們乾耗到天亮時，看他們怎樣露相。曹勳一想有理，索興把房門開著，故意在院子裡進進出出，一面和仇兒天南地北的瞎聊。仇兒對著東廂房暗暗直樂，心想彪形大漢，定然受傷不輕，那個賊禿，想硬往外闖，也不可能，如果他不顧一切的在我們眼皮下逃走，留下受傷的，也是不了，何況那賊禿輕功有限，下房時還費了那樣大勁，上房去更不易了，大約那賊禿自知不行，只好硬著頭皮頂天亮了，這一夜活罪，也夠兩賊受的。
春夜苦短，東廂房的屋角上，已現出魚肚白的曉色，漸漸的便天光發亮，遠近雞聲報曉，街上也有了車馬的聲音。片時，店裡的夥計和前院住客，預備起早趕路的，也都起來了。西廂房的曹勳和仇兒，四隻眼卻盯住了東廂房的門。這當口，店裡夥計提著一壺開水踅到後院來，一見西廂房門已開著，便提著壺進來沏茶倒水。一見仇兒也在屋內，笑著說：「小管家起早，清早便和曹客人攀鄉談了。」
仇兒拉著夥計，向對面一指，悄悄說道：「那面東廂房內，住的什麼人？怎的門上插著一柄刀，這是怎麼一回事？」原來這是仇兒在天沒亮時，使的壞，一半替曹勳敲山震虎。夥計莫名其妙的回過頭去一瞧，果然對面房門上插著雪亮的一柄攮子。立時嚇得變了臉色，疑心那面屋內出了事。忙不及把手上水壺一放，趕了過去，卻不敢貼近門去，哆哆嗦嗦的喊著：
「客人起來沒有？俺替你提滾水來了。」喊了一聲，一看手上沒有提著水壺，忙不及翻身奔到西廂房，拎起水壺，又三腳兩步跳了出去。這當口，東廂房的門呀的一聲開了，卻只開了一點縫，伸出一隻手來，把門上插著的一柄攮子，拔進去了。夥計提著水壺立在院子裡，朝著那扇門翻白眼，頭皮有點發炸，瞧不透是怎樣一回事。突然房門一動，一個光頭僧衣的和尚，一陣風似的闖了出來，低著頭便向外走。夥計驚得直喊起來：「喂！
師父，你是怎麼進來的，那位客人呢？」和尚不踩，飛一般跑出去了。夥計拔步想追，一想不對，先瞧一瞧房內昨夜投宿的客人再說。提著水壺，探著腳步，向房內一探頭，只見客人倒是好好的歪在床上，不過腦袋上手上都纏著布條。一見夥計探頭，便向他點點頭道：
「你來得正好，我病了一夜，渴了一夜，快替我沏壺茶水。」夥計起初疑惑這屋子出了兇案，此刻看見原住客人好好的，便放了心。
可是門上插著凶器，是怎麼一回事？昨夜明明是一人投宿，怎會清早多出一個和尚來，而且慌慌張張的跑掉了？
還有這位客人病得也奇怪，昨夜投宿時好好兒的，一夜功夫，頭上手上都纏著布，這是什麼古怪病？夥計滿腹疑雲，一面替病客沏茶，忍不住問道：「剛才從這屋內跑出去的一位師父，是什麼時候進來的？」那床上的病客，朝他看了幾眼，冷笑道：「你是活見鬼了，我進來是一人，此刻也是一人，門不啟，戶不開，那裡來的和尚師父！」夥計不明白這話是裝傻硬賴帳，反而被他蒙住了，蒙得暈頭轉向，一手提著水壺，一手拍著腦門走出房來。一見仇兒站在院子裡，便問道：「小管家，剛才從這屋子裡蹦出一個和尚來，大約你也瞧見了？」
仇兒搖著頭笑道：「我倒沒有留神。」夥計驚喊道：「我的媽！我大清早，真個碰見活鬼了！」一面喊著，提著水壺，推了上面正房。仇兒惦記著自己主人昨夜在屋內和人說話的聲音，也跟著進了屋。
夥計在先，仇兒在後，先進外屋，兩個長隨，正在床上起來，裡屋主人的房門，卻已微開著，夥計迷忽忽的提著水壺，推門而入，驀見房內多了一位淡裝素服的年輕女子，和楊相公隔桌對坐，正在含笑低談。這一下比在東廂房瞧見蹦出一位和尚來，還要驚奇，驚得夥計往後倒退，心裡一迷糊，一失手，右手提著的水壺，掉在地上，大半壺滾燙開水，飛濺出來，濺在夥計腳面上，疼得他尖聲怪叫，翹著腳山雞似的跳得團團亂轉。幸而後面跟著仇兒，伸手把他扶住了，否則準得躺在地上。可是仇兒突然瞧見了主人對面的女子，也驚得目瞪口呆了。
失手掉壺的夥計，清早起來，連受驚嚇，在院子裡瞧見和尚，已經疑惑是活見鬼，萬不料這屋子裡，又多出一個女子來，鬧得他迷糊糊的魂不守舍，等得開水壺一失手，腳面上燙得起泡，這一疼，倒把他心神一收，神志略清。再一細瞧坐著的女子，衣服雖然生疏，面目卻甚熟悉，他這一認清了女子面目，又把他鬧糊塗了，竟兩眼發直，伸著指頭點著女子，嘴唇皮一陣牽動，掙命似的啞喊著：「你……你不是三……三姑娘嗎？昨夜我……我親眼送你出門的，你……你並沒有回來，怎的……怎的……」
這位可憐的老夥計，接連碰見怪事，幾乎痰迷心竅，只剩了嘴皮亂動，竟嚇得沒法說話了。改裝的三姑娘一笑而起，走到夥計面前，從身上掏出兩個銀錁子來，塞在夥計手心裡，滿面春風的笑道：「三姑娘一向是響噹噹的腳色，賣藝不賣身，昨夜可是例外，但是我三姑娘自己的事，沒有什麼可驚可怪的，多掙錢，少開口，頂好一壺水，被你流了一地，快去重倒一壺來！」俗話說得好，銀子壓人心，夥計手上捏著銀子，心神立時安定了許多，嘴上說話也利落了，忙不及連聲道謝，把銀錁子揣在懷裡，樂得心眼兒都在那兒笑，提起水壺便轉身出去了。
夥計一出屋，仇兒癡癡的瞧著三姑娘，覺得她昨夜今朝大不伺，非但身上換了裝束，而且容光煥發，眉梢眼角，儘是笑意，舉動也活潑得多，簡直和昨夜一臉脂粉，滿身窯氣的三姑娘，換了個人。聽她向夥計開門見山的一說，這又證實了昨夜房中喁喁小語的一切了。在仇兒心頭起落之間，三姑娘格格一笑，向他說道：「小管家，小兄弟，你小心眼兒轉的念頭，我滿明白，你不要把我剛才對夥計說的話，當真話聽，滿不是這麼一回事，我的事，將來你們相公會對你說的，我昨夜明的出去，暗的進來，你也和夥計一般，犯了嘀咕，其實毫不希罕，你也是練家子，三姑娘雖沒有出色的真功夫，從這樣的後窗戶進出，還來得及，我這一說明，我的小兄弟，你還不明白嗎？」仇兒微微一笑，並沒答話，心裡卻暗暗好笑，你昨夜彈琵琶時，愁眉苦臉的直掉淚，今天你卻笑得合不攏嘴，百靈鳥似的，咭咭呱呱，滿是你的話了，這是什麼緣故？還用細推細詳嗎？他心裡想著，眼神卻向自己主人掃去。只見他主人坐在床前，按著茶盞，眼神注定了三姑娘背影，默默出神。仇兒這一視察，又起了一點誤會，而且小心眼兒，暗暗不平，心說：「你家裡擱著千姣百媚的雪衣娘，聽說老太太還有意錦上添花，拉上那位女飛衛虞小姐，你卻在這兒，招事生非，沾上了這個來歷不明的江湖女子，像這樣串店賣唱的下流女子，比小蘋都不配，替雪衣娘拾鞋還嫌損……」仇兒心上暗暗氣憤，小臉蛋兒便繃得緊緊的。楊展坐在上面，卻有點覺察了，微微一笑，說道：「仇兒，我們午前便動身，這位三姑娘跟我們一塊兒進京，你到前面帳櫃，算清了店飯錢，雇牲口時，順便替三姑娘雇一輛轎車好了。」仇兒一聽更吃驚了，心說，「好呀！這女子夠厲害的，一夜功夫竟滾上了，訂了長期合同了。」心裡有氣，嘴上卻應著「是！」一轉身，正要邁步出房，忽聽得外屋腳步聲響，有人嚷著：「小管家，你替我引見引見，我來叩謝你家楊相公來了。」
仇兒一聽，是西廂房的曹勳，聲到人到，竟大踏步闖進裡屋來了。
曹勳闖進屋內，遠遠便向楊展一揖到地，嘴上說著：「久仰楊兄大名，昨夜又蒙解圍，心領盛情，理應叩謝。」
說罷，又舉手亂拱。忽地一眼掃見了桌邊立著一個女子，立時感覺一陣惶恐，忙不及說道：「在下來得冒昧，不知楊兄同著尊夫人一塊兒進京，這位尊紀又沒有預先說明，恕罪！
恕罪！」一面說，一面往後倒退。這一來，楊展倒被他鬧得難乎為情，忙跳起來，一面還禮，一面說道：「曹兄不必避嫌，這是同行的舍妹，順便護送晉京，賤內並沒有同來，曹兄不必拘泥。」曹勳一聽，覺得話說錯了，楞把人家妹子當作夫人，未免可笑，但是一衝性的曹勳，只覺可笑，並沒不安，睜著一雙怪眼，吃人似的向三姑娘瞪了一瞪，便坦然不疑的和楊展賓主分坐，打著鄉談，說起昨夜賊人行刺的事來了。
楊展和曹勳談了一陣，問他晉京有何貴幹？他說：「新任兵部右侍郎廖大亨家中一位西席劉道貞，字墨仙，也是我們川南臨邛人，是位名孝廉公，非但學問淵博，而且曉暢兵機，最難得的是義氣俠膽，絕不像酸溜溜的文人。這位劉孝廉，是俺最佩服的好友，他差便人捎信與俺，勸俺晉京，在邊疆上替國家出點力。俺信他的話，巴巴的趕到此地，不想昨天受了骯髒氣。聽得京城裡，成了太監們的天下。皇帝老子偏信五體不全的混帳行子，大明江山，哪會不一塌糊塗，哪會不使天下忠義豪傑灰心？他一賭氣，便不願晉京，連我好友，都懶得看望了。」說罷，怪眼圓睜，氣勢虎虎，尚有餘怒。楊展微笑道：「曹兄骨傲性直，使人佩服，不過凡事不能一概而論，正惟君子道消，遂使小人炎長，如果正人君子，都像曹兄明哲保身，小人一發得勢，天下事一發不可收拾了。我想貴友劉孝廉既然千里勸駕，定有高見，如果曹兄一怒而回，別的不說，豈不辜負了貴友一片熱心？再說劉孝廉安硯的廖家，和小弟也有淵源，這位廖侍郎，便是小弟的座師，從前是兵部參政，大約是新任的右侍郎，事有湊巧，小弟本要去拜訪廖侍郎，曹兄何妨觀光京都，與小弟結伴同行呢？」曹勳被楊展幾句話，說得心裡又活動起來了，點著頭說：「楊兄的話，當然是有道理的，但是俺功名之心已冷，和楊兄一路同行，藉此攀交，倒是求之不得，既然到此，不去看望我久別的好友，確也理虧，楊兄何日起程？俺單身一人，說走就走，準定偕行好了。」楊展這幾句話說服了曹勳，也很高興，便和他約定當日起程。兩人又談了一陣，曹勳便回自己房中，收拾行李去了——
玄鶴掃瞄，天下一家OCR，獨家連載