續命神醫萬柳堂早防到匪黨不肯甘心，早晚要捲土重來。匪黨來了三個人，是尚春陽為首，那兩個是邀來的死黨，一個叫麻頭鬼薛進，一個是南中海盜獨霸三湘許月明。這三人全是一身本領，久闖江湖的巨盜，哪知一入歸雲堡，立刻困在堡中。三人全是高來高去的功夫，只是全用不上了。這歸雲堡前文已敘過，屋頂上滿佈著野草山花，暗中隨著下面奇門的佈置，暗裝著繃弓吊弩、穿地錦、倒須鉤。凡是死門的道路，下面是走不出去，上面是步步埋伏。還算那獨霸三湘許月明經的多、見的廣，略懂八卦生剋之數，才趟上一張吊弩，趕緊招呼同黨落到下面。倉猝間誤落在傷門，越走越找不著門戶，工夫一大，連方向全不知道了。直轉了二個更次，好不容易找到生門，那麻頭鬼又走散了幫，獨霸三湘許月明只得跟尚陽春逃出堡來。萬柳堂既然把麻頭鬼捉住，又發覺來人中竟有行家，遂派門徒們追趕。那獨霸三湘許月明、衡山匪首尚陽春知道歸雲堡已有防備，拚命逃出堡來。許月明機警異常，不走平坦的山道，反率領著尚春陽奔向乾山亂山中，不過被要路上的伏樁射了兩箭，依然逃出萬柳堂門徒之手。那麻頭鬼薛進被擒之後，被萬柳堂盡情凌辱了一番，把他放出歸雲堡。萬柳堂對這義女紫雲姑娘的家傳武功，全一一指教了一番，為是歸到碧竹庵門下，不致叫俠尼看出不合，把前功盡棄，得耽誤數年。
在歸雲堡住了月餘，萬柳堂親自到石猴驛去了一次。見簡老當家的把聶家的被害人全給收殮葬埋，自己這才放心。遂把紫雲姑娘送到碧竹庵，拜在慈雲庵主的門下，姑娘以一身孽重，叩求庵主許她剃度。庵主只是不許，說她不是佛門中人，只許她帶髮修行，賜名修緣。
修緣的宿根夙慧，頗為庵主垂青，庵主將其一身絕技，傾心傳授，練的功夫突飛猛進。可是她不僅是聰敏靈慧，天性還厚，庵主知道她的往事，時時的用佛家的因果來化解她-腔冤憤。只是修緣常常背人隱泣，痛切全家的慘死，對於義父萬柳堂更是時刻不能去懷，每隔個三、五個月，就跪求師傅，准許到歸雲堡去探望義父。萬柳堂倒恐怕她荒誤學業，自己既攔不住她，又怕她藝業未精，遭了仇家的暗算，只好自己隔幾個月到碧竹庵去看望她。萬柳堂本是一身無掛礙的，想不到老來倒多了一層兒女牽纏，無法擺脫了。
續命神醫萬柳堂把修緣與自己遇合的經過，對師兄鷹爪王細說了一番。大家聽了，不由讚歎，鷹爪王道：「一飲一豚（原文如此，疑為啄），莫非前定，這番遇合，更是宿世之緣。我看姑娘這種冰雪聰明，卓絕的秉賦，絕非一般平庸女流之輩，將來得庵主的慈悲，定能昌大西嶽一派。不過那衡山五惡橫行江湖，綠林道全非常推重。將來她要為全家報仇，師弟你不要過於大意了，總要助她一臂之力才好。」續命神醫萬柳堂含笑道：「我雖不能袖手，也要看她自己的造詣。要報不共戴天之仇，這是她個人的孝思不匱，我哪好阻止她，不過身列碧竹庵的門下，她武功造詣不到了爐火純青，庵主也不容她妄自行動，自貽門戶之羞。哪用得著我這個無用的義父操心呢！」這時酒筵已擺，由莊丁伺侯著淨面後，仍回到客堂待茶。這時萬柳堂又向鷹爪王問道：「師兄，此次忽然來到中州，又與庵主一路同行，敢是有什麼事麼？」鷹爪王道：「事出非常，禍起不測！淮陽派的以往威名，被我一人斷送了。」遂把捻匪作亂，欲取關中，自己恐怕恩兄楊文煥或罹匪禍，差大弟子華雲峰持書來接恩兄到淮上清風堡避禍，以致引起了無限風波等情一提。續命神醫萬柳堂聽到了，不盡怒焰陡熾，向鷹爪王和慈雲庵主道：「師兄，庵主！我們兩派行道江湖，歷來不為己甚。雖則我們保不定跟水旱兩面的綠林道中人結怨，可是我們自問沒有趕盡殺絕，不為他人留有餘地。如今鳳尾幫一班跳樑小丑，竟敢公然挑釁，與淮陽派西嶽派做對，虜劫兩家門下，蛇頭箭代柬，不啻是依仗著十二連環塢地險人多，示威逞勢。我們是為爭兩家固有威名，就擺上刀山劍樹也必要一試他鋒芒。可是彼逸我勞，身臨險地，處處陷著危機，就是勢均力敵，匪徒已先佔著三分便宜，這真是匪徒狡惡之處。
「我們如若屆時不去踐約，這兩派的威名掃地，從此江湖沒有我們立足之地。這次是我兩家生死關頭，不論如何我們也得跟鳳尾幫一決雌雄。不過我風聞鳳尾幫自從中興之後，在浙南雁蕩山、水分關、十二連環塢立總舵之後，勢力越加雄厚，網羅大江南北的亡命之徒，歸入他舵下。內中很有些傑出的人才，為他幫中效死命，所以近年來的鳳尾幫未可輕視。我們這次要以全力應付，倘或一朝失勢，豈不把我兩派的威名喪盡？請問庵主，打算怎樣跟鳳尾幫解決此事呢？」慈雲庵主遂說道：「貧尼比年來潛心經典，息影禪林，本想把未來的歲月，只在這幾個徒兒身上消磨。不料萬般由命不由人，我這麼打算，逆事重重偏來尋找，致令我清靜禪林，也變是非之地。鳳尾幫這般孽徒，竟敢結黨成群，來與我等為難。貧尼勢不得跟這般孽障周旋，何況貧尼的愛徒又落匪徒之手，這尤其是我西嶽派以來的奇恥大辱，貧尼焉能與這般孽障善罷干休？所以跟王師兄聯袂下江南。只有憑我們這兩派之力，跟鳳尾幫的掌舵人一分生死存亡，別無善策。萬師兄素有智囊之名，如有什麼辦法，還請賜教一二。」續命神醫萬柳堂道：「固然是將在謀而不在勇，兵在精而不在多，不過也得看對手的實力如何。若論庵主的掌中一口鎮海伏波劍，跟十二顆沙門七寶珠，江湖上絕無敵手。我們掌門王師兄七十二式錯骨分筋掌、鷹爪力，也堪稱雄武林，足能跟鳳尾幫一較高低。可是鳳尾幫實非平常的綠林道可比，既據天然奇險之地，復得一般成名的綠林道相助。此去一入十二連環塢，只許勝，不許敗。俗話說：「雙拳難敵四手，好漢架不住人多。我們人尚也怕不敷調度，我們既具不兩立之心，應該用獅子搏兔，亦出全力來對付他們。我看還是召集我們兩派的同門，用全力一擊粉碎鳳尾幫，以全兩派的威望。我記得庵主的同門中尚有幾位身負絕技的前輩，何不請出一兩位來，鳳尾幫縱然匪黨眾多，也足以殲滅，那一來何患不能挽回兩派的威名。」
慈雲庵主對於萬柳堂這麼重視鳳尾幫，心裡很不以為然。不過夙知萬柳堂言行如一，作事極有分寸，他這麼說必有原由，定是洞知鳳尾幫的幫內情形。遂說道：「萬老師指教的極是。驕敵必敗，貧尼不敢不守此戒。但不知這鳳尾幫掌龍頭總舵的究竟是何人，現在有幾個領袖？萬老師要是知道，何妨見示？」萬柳堂道：「鳳尾幫在江南道上已有多年的潛力。當初第一代創幫立舵，只在閩中，後來漸漸散佈到長江上下游，傳到第三代，已有雄厚的勢力。那時總舵除了福建台灣，又在江蘇鷹遊山設立總舵。掌舵的龍頭老頭子，就是現在掌外三堂的蕭香主，此人名叫水上銀龍蕭俊。竟因跟江南的官府結怨太深，被兩江總督調集了兩江水師營的精銳聘請了江南十一家鏢行，大舉剿除。這一下把鳳尾幫弄了個瓦解冰消，幫匪星散。彼時竟該幫閩中的一位掌舵的，名叫天甫逸叟武維揚，來到江南，召集黨徒，中興鳳尾幫，重立內三堂，把蕭俊降為外三堂的香主。這龍頭總舵主老頭子天南逸叟武維揚，雖是出身綠林，但是威鎮南荒，有一身絕技，身輕如燕，能在數十隻漁船桅竿頂上飛行。使一桿九合無絲鎖子槍，兵刃招數得異人的傳授，自成一家。自從重整鳳尾幫，武功機智，處處勝人，威望孚眾。把鳳尾幫整理得勢力較以前越加雄厚，漸漸的把黨徒散佈到北方，只要有水路的地方，就有他幫中的徒黨。更兼各處成名的綠林，不能立足的積匪，全被幫中網羅收容，這一個鳳尾幫更形猖獗一時。
「據聞十二連環塢更是奇險，當初沒被這鳳尾幫佔據的時候，不過是雁蕩山下一道積水的險灘。自經天南逸叟武維揚在這裡立了總舵之後，按著原有的險要再加以人工的修治，遂成了一座神秘的盜窩。這些事在先我也不知道，這是我一個至近的朋友，他是曾經在浙南幹過鏢行，新近洗手，對於鳳尾幫的事知道的較確，我無意中聽他談起才知道這麼詳細。所以我想多請幾位同道，免得臨時棘手。」
慈雲庵主口念：「阿彌陀佛！善哉善哉！原來是天南逸叟武維揚這老兒作了鳳尾幫龍頭當家的，莫怪這麼猖狂了。萬老師這倒真是不為過慮了，武維揚這老兒貧尼久聞其名，他那桿九合無絲鎖子槍，是武林中的一絕。此人威鎮南荒，跟內地絕無來往，想不到他竟掌了鳳尾幫的總舵。萬師兄一番美意，我焉敢過於自恃？我想方城山青蓮庵輕塵師太，和豫晉交界的黃澤關鐵佛寺多指大師，還可以請他們兩位助我一臂之力。我這兩位師兄抑或不能親自下山，也可派他門下下山相助。只是須煩萬老師派人替貧尼送信才好。」萬柳堂道：「這件事好辦，庵主交給我吧！」
說話間簾子一起，從外面進來三個少年。頭裡這個，年約二十多歲，細條身材，劍眉虎目，鼻直口方，眉宇間不怒自威，骨格矯健。第二個身材瘦削，是五短身材，看年歲也在二十上下。後面這個卻是身短體胖，黑紫的一張臉面，濃眉大眼，臂粗腰圓，腆胸疊肚，鼻息咻咻。可是胖的並不虛浮，肌肉顫著格外堅實，一張胖臉，現著一片笑容。
這三人進得屋來，頭一個高身材的向萬柳堂招呼了聲：「師傅，弟子把盧家口的事辦完。那四眼狗牛七，已經立刻離開盧家口，答應永遠不再回盧家口。弟子沒肯過於難為他，只把他耳朵削去半個，給盧家口一帶的居民百姓留個記號，哪時他只要再回來，那一帶的人立刻給咱們送信。」萬柳堂點點頭，隨說了聲：「帶你兩個師弟給你師伯跟師太行禮。」
鷹爪王識得這是萬師弟掌門大弟子祝民瞻和二弟子賈斌，惟有那黑胖小子卻沒見過。祝民瞻向身後兩人一招呼，一齊走向前來拜見師伯。祝民瞻拜見完了禮，隨向鷹爪王道：「師伯，你老好幾年沒來了，我賈師弟你老見過一次了。這胖師弟名叫左恆，師傅收他還不到三年呢！」說到這扭頭向這左恆說道：「師弟，你頭一次見師伯，還不跪下給師伯磕頭？」那左恆兩隻滾圓的大眼，向鷹爪王看了看，扭頭又向萬柳堂招呼道：「師傅，是真磕頭麼？我怕師兄冤我。」萬柳堂笑叱道：「師伯還有假的麼？再這麼胡說，師伯就惱了。」左恆一聽，立刻撲通的往地上一跪，衝著鷹爪王就叩頭。一下子磕猛了，咚的一下腦門磕在地上，疼的用手揉著腦門站起來，眾人不禁哄然大笑。這左恆也臊的臉象紫茄子，祝民瞻復向左恆道：「還得給師太行禮呢？」慈雲庵主擺手道：「不必了。」祝民瞻等拜見過庵主，復與司徒謙和碧竹庵門的弟子彼此見過禮。這時萬柳堂手指著這胖子左恆道：「師兄，庵主！莫看此子庸俗，他還是少林寺監院慧善禪師的愛徒。只為禪師奉令到福建少林寺接掌羅漢堂，不能把他帶去，他又沒剃度，少林寺宗法極嚴，留在廟中沒人照管，慧善禪師竟把他送到歸雲堡，做我記名弟子，這-來我倒不好不盡心的照管他了。此子雖是天性憨直，可是純厚的心地亦非他人所及，更兼天生神力。慧善禪師因為他身入武林，總得多少傳授他些武功，只是他身體這麼笨重，別的功夫實非所宜，只傳給他易筋經、八段錦的秘傳。此子天生神力，再加上慧善禪師的親傳，兩臂有千斤膂力。可是輕功提縱術沒法教他了，歸在我門下，我只能傳授他一些橫練功夫，只是真能練成，卻非三年兩載的工夫了。」慈雲庵主看著左恆，不禁含笑向萬柳堂道：「萬老師，你要在此子身上多下些功夫。莫看他缺欠聰明，可是他根基甚厚，福壽之相，在這一班門弟子中，還沒有趕上他的呢！」鷹爪王道：「自古庸人多福，絕非虛話。師弟，我們這淮陽派的門下，散居各處的，師弟可知道有幾人？我們按本派門規，傳俠義柬邀他們到清風堡為本派一爭存亡。師弟你趕緊的替我代勞，開列名單，我們也好急早成行，免得再生變故。」
萬柳堂遂就燈下開列了一張名單，又擬了一封信稿，請鷹爪王看。見名單一共開上了十一名。鷹爪王又在名單上添了四個人名，其中除了三位全是跟這師兄弟是同一輩分，其餘是第二代第三代的門下。鷹爪王道：「師弟，這燕趙雙俠跟山左鐵蓑道人，這三位師哥，全是閒雲野鶴慣了的，全是年過古稀，我看未必肯再出世吧？」萬柳堂道：「我也知道他們老弟哥兄三位未必肯再管這閒事。不過是我淮陽派成敗關頭，三位師兄在我們門戶中年歲最長，這種大事不去稟告，將來定要落師兄們的責備。所以不必指望師兄們相助，只把我們的腳步站住就是了。」鷹爪王點頭稱是，當時由萬柳堂親自寫了三封請柬，剩下的全由兩位門下弟子祝民瞻和司徒謙兩人寫好，由鷹爪王簽了淮陽派掌門戶人的鈐記。淮陽派立的門規，是鑄就一顆全（原文如此，疑為金）鈐記「振翅飛鷹」，凡是淮陽派門下，只要見著這個金鈐記，不論地隔多遠，要晝夜兼程的趕到。若是傳柬不到，以違反門規、蔑視師長處置。當時把這十五份俠義柬備齊，慈雲庵主也把西嶽派青蓮庵輕塵師太、鐵佛寺多指大師的信寫好了，交與了萬柳堂，請萬柳堂代遞。萬柳堂把祝民瞻跟賈斌叫到面前，把五封書信，十二份俠義柬交與了祝民瞻。叫他兩人備兩匹快馬，帶足了盤費，先把河南省境內的四份柬帖送到。路遠的由這四個門下分頭代送，不得稽延誤事。再由賈斌專去方城山、黃澤關，代慈雲庵主去請西嶽派的兩位前輩。祝民瞻趕奔山東直隸，請燕趙雙俠跟鐵蓑道人，然後趕到淮上清風堡綠竹塘覆命。祝民瞻跟賈斌全領命立刻起身，星夜去傳淮陽派俠義柬。
萬柳堂這兩個門下弟子剛剛走後，這裡剛要傳話，叫莊丁預備大家歇息之地，稍事歇息黎明就要起身。竹簾一起，從外面進來一個急裝勁服的少年，年歲約在三旬上下，背著一個黃包裹，卻是滿面風塵之色。鷹爪王跟慈雲庵主全見過，這是續命神醫萬柳堂的二弟子張熙，論年歲比祝民瞻還大著一兩歲。張熙也是帶藝投師，武林中是以入門先後論，這二弟子張熙跟祝民瞻是萬柳堂的兩條膀臂。萬柳堂雖是自稱不再多惹是非，可是他暗中依然是行俠仗義除暴安良，不過不為名不為利，抱救人濟世之心。這種行徑，鷹爪王跟慈雲庵主全看的出來，只不過不肯說破，越發起一番敬服之心。
這二弟子張熙的形狀，一望而知又是奉萬柳堂之命，去作那鋤強誅惡的事，彼此倒不便問了。張熙挨位行過了禮，隨即向師傅說道：「弟子奉派到青龍鎮何家塢，去找那雙掌鎮關西辛老鏢頭。他接到了師傅的信，毫不遲疑，立刻按著你的意思照辦，三日後准有回信。」續命神醫萬柳堂點點頭道：「很好，我想辛鏢頭俠肝義膽，雖是擔些風險，定能為我們幫忙呢！」說到這目注定二弟子張熙道：「我看你這種神色，大約是又有什麼意外事麼？」二弟子張熙道：「師傅，在這豫陝一帶，是否只華山碧竹庵庵主，領袖西嶽派？」萬柳堂把面色一沉道：「我問你中途所遇的事，你怎麼竟問起庵主的門派來，怎麼這麼失禮呢？」張熙忙答道：「弟子所遇的事頗為離奇，庵主門下可有叫鳳字的門徒麼？」萬柳堂尚未答話，鷹爪王矍然問道：「庵主門下確有叫鳳梅的女弟子，不過是俗家的閨名，在庵主女弟子中，法名修明，你莫非見著她了麼？」張熙道：「哦！原來庵主的五弟子修明師兄俗家的名字是鳳梅，這就對了。這一說這位五師兄定是已遭什麼禍事，弟子這裡有一點東西，請師傅跟庵主一看便知。」說著從囊中掏出一張紙來，紙已折皺的十分難看，這張紙也就是六、七寸見方，並不是作信箋的紙張。
萬柳堂乍接到手裡，見上面並沒有字跡，不過是一張折皺的包東西用的紙。萬柳堂是久歷江湖的人，目光敏銳，微一遲疑，把這張紙舉起來，衝著桌上的燭台一照。雙眉一蹙，仔細看了看，見這張紙上滿紮了針眼，竟用針孔紮成字形。不過字跡筆劃不清，得仔細參詳，才看出來上面一共是三十六字，大意是：「字呈西嶽，賊虜赴江南，時水時旱。黨眾防嚴，時用蒙藥，徒與雲兄，無脫囚之望。師速來救！鳳梅。」
萬柳堂辨明了這三十六字，咳了一聲，急向慈雲庵主暨師兄鷹爪王道：「庵主，師兄！這敢惰是鳳梅一紙密函，卻落在小徒的手內。二位請看，可是她的語氣？」慈雲庵主那麼沉靜的高僧，立時也有些動容。與鷹爪王齊來到桌案前，由慈雲庵主接過這封密函，映著燈光看了一遍，慈雲庵主向張熙問道：「此信怎樣得來，可是小徒鳳梅親手交付？可曾見著你華雲峰師兄？你要詳細說來，千萬不要隱瞞才好。」張熙這時已知淮陽；派西嶽派折在鳳尾幫之手，兩個門人被虜，事起非常，遂把經過的情形細說了一遍。
原來張熙奉萬柳堂之命，去到青龍鎮何家塢，找那早年馳譽關西，現在洗手不幹的雙掌鎮關西辛維揚老鏢頭，把事辦完，已是二更之後。依辛老鏢頭就想教張熙在自己家中住宿一夜，第二日一同回歸雲堡。
張熙向辛老鏢頭道：「家師性情太急，弟子不敢耽擱，得連夜趕回去覆命，改日再看望你老吧！」說罷轉身告辭，離了辛鏢頭家中。這時已是三更過後，萬籟無聲，出了青龍鎮，一片綠野，青稞滿地，映著那天空，一鉤斜月萬點銀星，更顯得清涼幽寂。張熙不由得越發高興，施展開夜行術的功夫，身形似箭，縱躍如飛，向楊家莊一帶走來。這路正是青紗帳的所在，正是綠林出沒之地。張熙身形飛快，腳下又輕，一點聲息也沒有。剛轉過崤山山角，正有一段橫穿崤山的山道，入山道不到一箭地。這一帶山道頗為崎嶇，腳下未免放慢。突聽得遠遠似有一片腳步之聲。張熙心想，這種深夜還有在山道裡走的，定非平常商旅，不是鏢行，也是江湖道中人。張熙藉著旁邊一片青稞子，自己隱住身形，向外查看。足聲越來越近，轉瞬到了面前。見這一夥人，一共是七名，押著一輛轎車子。這種山道凹凸不平，車走在山道上，自當難行，走的極慢。
這護車的七人中六個全是穿短衣佩兵刃，只有一個連鬢落腮鬍子的，穿長衫在後面督著前面的那輛車。車前面那兩人互相抱怨著，可是說話似乎背著緊後面那匪首。一個說：「香主過於小心，淨給咱們找苦子吃。其實從水面上走，省多少事，大家少受多少罪，憑我們這班人會被點子走脫了？我看這麼走，到不了總舵，準得出事。」另一個說道：「你別抱怨，我看香主這麼仔細，必不是無故自起矛盾。就以我們還沒出河南境，就奉了西路總舵上三次轉牌，這次我們才把秧子起出來，人家也跟著發動。這次敵人下來的人還不少，所以這裡不止於接到西路總舵的轉牌，連龍頭幫主那裡，也用連環馬千里傳書，嚴令沿途各路舵主妥為接應。無論如何，不得再叫兩個秧子脫了手。事情若不緊急，也不致這麼嚴厲。好在一出崤山，就有豐舵主那裡備船迎接……」
張熙大致聽兩人這麼叨念著，已轉過這個山灣。不過這番話說得很是可疑，張熙從青稞子裡，跟著聽著。一時好奇心動，遂想倒要看看這班江湖道中人，倒是怎麼個路道？並且又有車輛，話風中分明是綁虜的肉票。這一動疑，立刻暗中跟蹤下來。張熙這一多事，無意中竟得著被虜兩同門的下落。這一來有分數：密札呼援囚野店，雙俠一怒下乾山。