鷹爪王率領淮陽派一班師友深入分水關，不意一班匪黨竟於午夜邀劫，鷹爪王及西嶽俠尼亦舉全力應付，遂在江面展開激烈鬥爭。此時西川雙煞的鬼臉子李玄通，復被藍大俠所辱，幸喜那追雲手藍璧業已撲奔了前面的船幫。那所有的船面上潛伏的泗水健兒，卻倒個個張弓搭弩的防守著，聽到水面自己人招呼，知道這時動手正是時機。即由本船的頭目一聲呼哨，弓弦響處，立刻弩箭嗖嗖的往船頂桿上射去。這時鬼臉子李玄通已是驚弓之鳥，竟從那耳旁、肩胯飛過三支箭。耳邊這支，被箭尾掃了一下，把鬼臉子李玄通嚇了一身冷汗。此時一身水漬，行動帶的聲息很大，要想隱蔽行藏，實在不易。自己連看全不敢，趕緊一聳身形，猱升到船桅上，捷如狸貓，順著桅桿爬到上面，探囊裡摸到了一支鏢，跟著第二次的弩箭嗖嗖又到。鬼臉子李玄通卻趁著這排箭射來，看出箭手伏身在右船舷側。李玄通一長身到了桅尖上，抖手一鏢，向外打去，正對著那船面上的箭手的頭目。這一鏢雖未打上，可是勢必閃避，竟自往舷門的水簷下一縮身。那鬼臉子李玄通在桅桿上一個聳身飛縱，竟自往那岸上葦草中落去。身形往下一落，跟著就聽得身側突喝聲：「賊小子你還往哪裡走？」跟著覺得身後勁風襲到。鬼臉子李玄通往前一塌腰，跟著身形騰起，只耳中聽得「吧啦」一聲，一條桿棒打在葦草上，自己躥出六七尺來，跟著眼中又被亮光一閃。可是鬼臉子李玄通知道岸上既有埋伏的暗卡子，更有伏樁，用孔明燈掃照，自己蹤跡已在船上敗露，拚命的逃上岸，依然脫不開敵人的堵截。
此時李玄通驚惶之下，正拿不定主意，是往哪邊逃對了。身後的燈光再把自己的形跡盯住了，準有排弩硬弓射來，那一來自己只怕不死也得掛了彩。心裡這一氣餒，跟著那道燈光和那暗中襲擊的全來。其實因為叢草蘆葦太多，鬼臉子李玄通終是身形比平常的會功夫的勝著一籌。雖則在沒發覺有敵人襲擊，已自防備著蹤跡忽敗露，往下落時已把身軀縮得比平身直立時差了一半。那暗中襲擊的和燈光全沒有看準，所以一擊和燈光一掃後，二次再察看時，就不知他准在哪裡了。也是事有湊巧，鬼臉子李玄通避敵縱身，從葦草中躥起，雖是隱避著伏樁卡的眼目，自己何嘗不是一樣猛往外飛縱。也是慌不擇路，腳往地上一站，就覺得一軟一滑，身形順著那江邊淤沙滑下去。這一來倒算無形中幫這賊子忙的。這鬼臉子李玄通蹤跡已然敗露，這裡經鷹爪王和燕趙雙俠西嶽俠尼嚴密佈置的防卡，李玄通要想逃出視線，談何容易！
只是事情往往多有出乎意料之外的，連這鬼臉子李玄通，自己也沒想到會有這失腳。腳下一滑，順著往下一滑之勢，論他的武功，足可以腰上一壘勁，用腳踵一蹬，躥了出去。只是他忽的靈機一動，借勢往下一溜，溜得直到兩腳全扎到水裡，索性自己坐在淤沙上不動。抬頭往上看時，見頭上一道黃光在昏沉黑暗的岸上來回的不住的照尋，在黑暗中能夠叫十幾丈內難逃他的燈光。跟著上面葦草「唰唰」的連著響，有人用沉著的語聲說道：「這賊小子真夠快的，他定然沒離開這一帶，咱說什麼也把他搜出來。」跟著又一人說道：「伍鏢頭，你這一條桿棒怎會沒砸上，別說整根的請他消受，只這棒梢叫他嘗嘗也夠這賊小子消受的了。我看這小子多半走脫了，要不然不會一點響動沒有。據說來的這群賊人全是綠林中大小有個『萬』兒的，既是江湖道叫個字號，哪能這麼不爭氣，會伏在草棵子裡跟狐兔一塊忍著。伍鏢頭，我看你還是請回艙去，司馬老師此時傷痕已經全好了麼？」岸上這麼一問一答，把個潛身在岸邊的鬼臉子李玄通幾乎氣死，西川雙煞橫行江湖二十多年，多大的風浪全經過，不想今夜竟要人家這麼譏誚，自己只有忍氣聽著。
原來岸上用桿棒的武師，正是那「一條桿棒走江南」伍宗義鏢頭。這次因為師弟三才劍司馬壽昌這一受傷，雖是仗著續命神醫萬柳堂的妙手回春，靈丹奇效，立刻把傷治癒了，自己暗中非常難過。這次江南走鏢，遇上秦中三鳥邀劫，幸虧淮陽派一班同道幫忙，僥倖把鏢原回，保全了弟兄倆已往的聲譽。當時基於江湖道義，慨然願為淮陽派十二連環塢踐約赴會幫個小忙，也算稍盡友誼。趕到隨著淮陽派一班武師來到雁蕩山，伍宗義就有些後悔，這次不該來了。因為這次明張旗鼓，隨淮陽派掌門人來的，全是淮陽派中的好手，還有這幾位成名的俠隱暗綴下來。這次淮陽派是傾全力來對付鳳尾幫，所來的儘是武林高手。這種情形，自己和師弟未免相形見絀，雖是掌門人以及淮陽派一班門人對於來助拳的朋友執禮極恭，自己沒有可伸手的地方。既來了要是不給人家幫些忙，面上無光。真要是遇上對方的強敵，弟兄倆能夠露兩手，能夠對付就好了，但憑自己這點本領，哪顯得著？一個栽了，不僅鏢行這碗飯算從這裡完，並給人家淮陽派喪了銳氣，那一來江湖道上怎樣立足？
伍宗義這種心意只能存在心裡，還不敢向師弟說，因為司馬壽昌有種少年烈性，胸無城府，擱不住事，所以不願意和他說這些沒用的話。趕到這次闖進分水關，中途遇阻，有幫匪大舉夜襲，所有隨來的武師，全被派各船防守。自己和師弟也被派到後哨船上監視著幫匪，只要有匪黨安心破壞泗水船的船隻，則令這師兄負護船之責。伍宗義見派了自己這種事，正合自己的心意，自己想到只要把指定的四隻大船保住了，就算連自己的威名也保住了。不料師弟司馬壽昌太以好勝，竟自冒然闖出去，突遇勁敵，竟傷在了秦中三鳥匪首追風鐵翅雕侯天惠的金絲鎖口鞭之下。這一來自己幾乎急死，這就是怕什麼有什麼。趕到萬柳堂給醫治好了之後，雖是傷痕無礙，但是伍宗義心裡如同刀挖一樣。未入十二連環塢，先栽這麼一回，萬堡主和別人辭色之間雖沒帶出一點差樣來，究竟自己問心有愧。
在續命神醫萬柳堂走了之後，伍宗義鏢頭十分不快，但是司馬壽昌雖是親師兄弟，此時也不便責備他，艙中的燈火全用瓦器遮蔽著，不令光華外露。這時自己乘著三才劍司馬壽昌在艙中床上躺著歇息的工夫，遂從艙門往外察看，正巧從暗影中有人越船而過，卻想掩進左側船艙。伍宗義知道這隻船上有兩名箭手，不過全在後哨，前邊艙門若是悄悄掩進賊人去，容易得手。本想還稍待片刻，哪知道這賊人竟自從萬寶囊中揭出了一隻火折子。雖則晃著了，這種千里火只要從竹筒子裡一拔出來，立刻就有煙火從火折子往外冒。這邊鏢師伍宗義看出這匪徒是安心想要用千里火燃燒艙內，把船給毀了。真要是容他跨進艙去，一舉手之間，就許把這一帶的泗水飛鷲船給燒燬了。伍宗義這時顧不得武林道義，一抖手，喝了個「打」，一塊飛蝗石脫手而出。這次和平日發暗器不同，是先揚手後出聲，平日是聲出手動，敵人容易避閃，這時伍宗義是安心讓他著一下。果然這匪徒「吭」的一聲，一轉身嗖的躥上了岸去，身形也十分矯捷。伍宗義不動聲色，跟著匪徒的後蹤翻上岸來。那匪徒狡猾異常，腳點堤岸，見伍宗義跟跡追趕卻低低說了聲：「你桑舵主沒工夫和這小輩廝纏，少時叫你見識見識二太爺們手段！」跟著一翻身，一個飛蛇穿草式，嗖的身形躥出去，像筆管直，平臥著穿入水中，下水的功夫也夠高的，並沒激起多大的水聲。伍宗義見他這種身手，水旱兩面輕快，比自己實在高。真要不走，憑自己的功夫還來必真能捉得住他。
伍宗義一看匪徒這種行為，是定有高手暗中相助。這時見自己這船隊停在這深入幫匪陷地，這泗水漁家的三十二艘船隊，海船上有一隻油紙紅燈。夜靜寂，只有岸上的蘆葦被夜風搖動著，和江流的水聲相應和，隱隱的籠起一層殺氣。自己暗歎這淮陽派掌門人和一班門下，真是一身膽。這裡除來路分水關，別無出路，深入人家掌握，步步危機，十二連環塢尚不知是怎樣隱秘險峻的地方。今夜的情形，處處顯著自己這邊不利，尚不知幫匪帶來了多少人，自己趁這時索性先不上船，隱在葦草中看看動靜再說。才待移步，忽的身後唰啦一響，有人輕聲招呼：「伍鏢頭麼？」這種暗地裡驀的有人發聲招呼，嚇得鏢師伍宗義機伶伶一哆嗦，腳下往前一上步，手中跟著把圍在腰間的桿棒抖出來，也用沉著的聲音向後喝問：「什麼人？」這時那身後發話的道：「伍鏢頭，我是吳龍，你還記得我麼？」伍鏢師這才聽出原來是曾在自己手底下當過趟子手的吳龍，想不到他竟在這裡。遂回身來湊到了近前道：「怎麼我想不到你會來到這裡了你從你母親病重回家之後，就不再出來，我還很惦念你，你還是投在淮陽派還是在泗水漁家船幫呢？」
這名伏樁吳龍先向伍宗義道：「伍鏢頭請你先把身形隱蔽隱蔽，大約這一帶短不了有賊人經過。」伍宗義遂藉著叢草把身形隱蔽住了，那趟子手吳龍即向伍宗義道：「伍鏢頭，我自從那年因為老母病重回轉泗水之後，我老娘的病漸漸好了，不過老人家說什麼也不叫我再入江湖遊蕩，叫我廝守那兒畝水田等待她老人家的天年。我呢，在外跑慣了，哪待的住。不過老母那愛子情殷，我雖是粗人，不懂得孝道，可是老娘那麼大年紀，我怎能忍心非走不可呢？那時正好泗水漁家簡武師奉西嶽派大師創立泗水漁業，我守家在地，投身到他門下，倒還蒙簡老師看得起我，提拔我當了飛鷲船幫的小頭目，管著護船的事情，所得略豐。我老娘又過了三年，才故去的。我倒很惦念著鏢頭，只為泗水漁業，從創立起來可稱得起一帆風順，事業非常發達，哪有餘暇去看望您去。想不到這次奉多指大師的法諭，隨淮陽派清風堡綠竹塘的一班俠義道，十二連環塢踐約赴會。我們奉大師之命，發動我們泗水漁家全幫的力量，把飛鷲船隊僅留了八隻飛鷲船，保護船幫根據地，作為留守。其餘的四十艘飛鷲船、二十隻快船、十六隻梭艇，全部出航。這次泗水船幫是既奉掌門人的法諭，更奉多指大師的法諭，令我們領袖要盡全力來對付鳳尾幫匪。泗水漁家已得的微名，無論如何不能扔到十二連環塢，總要我們舉全力來應付。這次據我們領袖向我們宣示，泗水漁家所來飛鷲漁船，要是入十二連環塢被鳳尾幫毀掉了一隻，就無面目再回泗水。當時我們領袖這麼當眾宣示了他的主張，不啻明誓一樣，所以我們也得破出死命去維護泗水漁幫這點『萬兒』。這次奉淮陽派掌門人的命令，在這裡安樁立卡子，我們沒別的，只有和幫匪盡全力來周旋，至於勝敗卻毫無把握，只有盡力而為了。」
鏢師伍宗義聽趟子手吳龍說起，泗水漁家對於西嶽派的門戶看得比性命還重，這足見俠尼率領一班門下僧俗弟子們，全是不同流俗的俠義道，連所用的本門戶以外的人，也全受他們這種俠腸熱骨的熏陶，也全無形中添了不少模仿的舉動。自己對於這吳龍當初在自己手底下當趟子手時，自己就喜歡他是個江湖道上的朋友，忠實勇敢，很想重用他，叫他在鏢行裡創出萬兒來，也可以佔一點的地位，也顯得自己不是空自賞識他。不料他因為投身在泗水漁家反倒把萬兒立起來，在泗水漁家飛鷲船裡並深得簡武師的青睞，這也很難得了。這時伍宗義又對吳龍略述自己來由，說是今夜來的幫匪，多半是綠林中高手，不用全力去應付，只怕不易保全這兩派的威望。伍宗義又把三才劍司馬壽昌受傷的經過略說了說，吳龍道：「伍鏢頭，要打算找回了今晚已失的面子，最好你就在我這道卡子潛伏一會兒，這裡又黑暗又僻靜，不時有匪徒竄過來。只要得多揀一個來，獻到掌門人那裡，足可以把恥辱洗刷一下子。」鏢師伍宗義遂聽信吳龍的話，伏身在蘆葦中，正趕上那鬼臉子李玄通上岸逃走。伍宗義要是稍微的晚動一下子，那鬼臉子李玄通不易逃出手去，偏是暗中襲擊太疾，又有許多葦草隱蔽著，才被這鬼臉子李玄通逃走。
這時水中的小龍王江傑被鬼臉子李玄通用聲東擊西的法子，撤身逃走。江傑也因為發現水面上十幾丈外似有匪徒經過，江傑往水裡一沉，立刻時的追了下去。這一來算是給鬼臉子李玄通十足逃走的機會，這時李玄通失足溜下江邊，反倒靈機一動，看了看水面上不見波動，知道水面下絕沒有人潛伏，自己趕緊的往水中一溜，沉入水中，連點聲響全不帶。跟著這匪徒竟奔泗水船幫的主船所在，這一來泗水船幫倒被他安然走脫。這鬼臉子李玄通從水中躲著所有的船隻，往前穿過十幾隻大船，跟著往斜刺裡一扎頭，離開飛鷲船的停泊所在。在這陰黑水面裡用泅水法把肩頭探出水面，先往那旁飛鷲船幫看了看，這一帶和船幫後隊貼近，極其幽靜，往江心這邊再出去兩丈多就是自己原船停候的所在。雖則附近沒有人跡，知道泗水船幫已經全有暗樁保護，不敢出聲。游到快近自己的快艇，略把水面作出點聲音，快艇上留守的水手低聲向這邊喝問：「什麼人？」鬼臉子李玄通忙用唇典答道：「掌海砂窯主舵瓢把子，老合，風可緊的厲害！別亮剛，點兒可全靈了。」快艇上的匪徒忙答道：「哦！你是鹽倉李舵主，請上船吧！」
鬼臉子李玄通打過招呼，快艇上不致用冷箭盲射，這才泅到快艇前，手攀船舷猱升到船面上。護船的前後哨是兩名匪徒，鬼臉子李玄通見這四隻快艇分散開的情形，雖是僅憑著一帶黑暗，不致被泗水船幫所見。可也是這掌船的水面上的本領勝人，雖是明著散開，暗中仍是互相呼應。只要一有驚動，四隻船上互相援應，絕不致被敵人全數包圍，時時預備著退走。鬼臉子李玄通立刻向船上的匪徒問道：「這半夜所有攻上的舵主們，可有退回來的麼？」守船的匪黨道：「可也真怪，連船上及岸上攻上去的一位也沒退下來，舵主怎麼自退下來，可是這時往上攻麼？」鬼臉子李玄通被手下弟兄這一問，立刻羞得面色通紅，好在黑影中，自己只得帶愧答道：「敵人十分扎手，我們這麼嚴密的計劃，不料會走露了風聲，敵人竟自早有提防。我們這次真要是全栽在這裡，有何面目在十二連環塢立足，要是不給他們個厲害，也真難消這口惡氣！這可不怨我們手黑心毒，這是勢逼處此，不得不如此了。你們可把手腳做好了，臨下手時，不要慌張，不到貼進船幫別晃亮子。只要亮子把火槍點著了，前面的艙頭的火箭一發動，你們趕緊下火往回下退。不要害怕，我們是拚死來的，我們要拼全力來對付敵人。只要你們退下來，自有人保護著，往回下退，這次不把這泗水船幫的船隻叫他同歸於盡，我們也不出這口惡氣！」
方說到這裡，突聽到離丈餘這沉沉的水面上竟一聲冷笑，笑的那麼陰森可怕。跟著往那發聲之處查看，又沒有燈光，只隱約的略辨出水面上一點形跡。越是這麼微微的有一點昏沉黑暗的陰影，越顯得鬼氣森森，令人有些心悸。鬼臉子李玄通目光銳利，別人看不清的他能看見，可是此時反倒不禁「咦」的驚詫的出了聲。因為笑聲發出，距離不遠，聽得真真切切，絕不會聽差了。可是這時再憑利目察看水面，波紋平靜，絕不是有人在裡面藏身的情形。因為即或這人泅水的本領高，身軀靈巧，可是水面也得略見波紋異樣。這次笑聲一發，自己目光連水面上全沒敢稍移，直盯住了波紋，為是盯住了敵人的來蹤去跡。自己靈機這麼快，應變這麼疾，絕沒有一點跡兆，不由心頭騰騰跳了起來。反是那掌船的二匪心粗膽大，從鼻孔中「哼」了一聲罵道：「舵主用不著驚疑，這笑聲絕不是人，不定是哪裡的鰲精海怪，竄到這裡給二太爺們添氣，他只要往船這邊一湊，我先賞他一傢伙，看看是什麼變的！」
鬼臉子李玄通聽這匪徒開口漫罵，就知有些不妙，方要藉著分派別的事攔著他們的話，哪知已晚。驀的船左首水面「嘩啦啦」一聲暴響水花四濺，其勢很凶，方丈大的一片水面，水流疾轉。鬼臉子李玄通和站在船頭這匪徒，不由得全各自手按兵刃，往水面一注視。這名開口漫罵的匪徒，敢情就是嘴好，這時水面上一有驚動，反往船面當中退了一步。就在一縮步，「吧」的一聲，非常清脆，這匪徒「噯喲」的一聲，一聲痛號，手撫著左頰蹲在船板上，只見他順嘴角流血沫子。鬼臉子李玄通忙的低聲喝叱道：「你是要死呀！喊什麼！」可是李玄通在喝阻他大聲驚呼的工夫，自己俯身才看出，敢是被人一石子打在左頰上，後槽牙被打掉了兩個，哪會不疼出了聲。李玄通知道他這是被罵出來的，可是自己身為鳳尾幫新任的鹽倉舵主，這四隻快船，全是那掌管分水關的鬼影子唐雙青部下弟兄，全是入幫多年。自己明知道有勁敵跟綴下來，自知不敵，不過當著他們怎好帶出怕死貪生畏刀避劍的神色來，不論如何也得招呼一下子。更兼這四隻船關係著所有夜襲一班同道的勝負存亡，絕不宜令敵人發覺這裡尚潛伏著船隻。倘或被人看出這四隻快船作用，那一來自己可把今夜的圖謀一手給破壞了。無論說什麼，這敵人總是自己引來的。那時百口莫贖，自己饒把萬兒折辱的一敗塗地，更連同道復仇的事全給斷送了。想到這裡，心似油烹。
這時受傷的蹲在船板上，又吐了兩口血沫子，憤恨之下，更不想是怎麼招來的禍，依然要開口辱罵暗算他的敵人。這時鬼臉子李玄通，乘機從船板上拾起打過來的這塊石子，仔細看時，只見石塊上綠苔濕滑，分明是從水中撈出來的，可見這來人的水旱兩面的功夫已至爐火純青。這時那被打傷的匪徒已然站起，鬼臉子李玄通是決意拼著這一身的成敗，也要把這敵人引開。縱然臨危履險，也比較著從自己身上壞了原來的計劃強的多。他想到這裡才打算要逗引敵人出現，好和他一較高低，哪知沒容自己下水搜查，忽見傍著船旁的水面上水花處，有人從水面上一探頭，喝了聲：「小輩們是死催的，敢生惡念，要妄害俠義道。你接著吧！」話未落聲，突然見水中這人手一揚，嗖嗖的兩隻暗器一手發出，朝船面上打去。這時鬼臉子李玄通卻往旁一閃身，抖手還了一鏢。這只鏢「砰」的打入水中，這時鬼臉予李玄通卻不再遲疑，縱身入水，往那敵人現身處撲去。只是他哪會追趕的上，自己泅水的功夫並不弱，可怪的是這麼毫不遲疑的跟著撲過來，竟連一點蹤跡沒追躡著。這一來鬼臉子李玄通知道自己這邊十分不利，敵人身手過高，只怕今夜不往同歸於盡上下手，只怕難討了好去。