沈陵見多識廣，知道她必定被下了某種禁制，以致變成這個鬼樣子。
他暗忖道：「以邵安波的一身武功修為和絕世才智，竟然著了道，可見對方必定具有某種奇技異能，例如妖術、巫術等等……」
他乃是聰明機警之人，知道目下不宜輕舉妄動，些須先弄清對方底細後，始能著手進行救人。
轉念之間，林中空地上又發生戲劇性的變化。
那古稀老道猛一搖頭，長長的白髮立即散垂下來，頓時平添幾分恐怖。
但見他一面唸唸有詞，一面在邵安波面前來回走動，約半盞茶時光，他停住身形，向她臉上噴了一口氣。
邵安波身形一震，緩緩張大雙眼，四下打量，看清了場中情景，吃了一驚，立即運氣行功，卻感到全身酸軟無力，真氣無法聚於丹田。
她這時反而冷靜下來了，將目光投向古稀老道，問道：「喂！你是什麼人？」
古稀老道的目光，凝視著裊裊上升的香煙，口中說道：「你猜呢？」
「你可是來自茅山的法師？」邵安波冷聲問。
古稀老道緩緩轉過目光，望著眼前這位美女郎，慘白的面上，泛起一抹詭笑。
「本法師並非來自茅山，而是來自龍虎山。」老道笑道，笑聲如老公鴨。
「龍虎大法師！」邵安波吃了一驚：「是不是冷青雲叫你這麼做的？只不知你此番得手，能得到什麼報酬？」
龍虎大法師詭笑道：「你果然聰明，一猜就猜中是冷大人策劃的，至於報酬……」
邵安波當他沉吟之際，接口道：「我可以比他多出五倍的酬勞，不管是什麼東西……」
龍虎大法師道：「只怕你辦不到！」
「你還未說出來，怎知我辦不到？」
「這話也對。」龍虎大法師道：「冷大人許諾的酬勞種類甚多，其中雖然不乏金銀珠寶之類的東西，但也有些是可遇而不可求的，例如良材美質的鼎爐，相信你一定懂得爐鼎的意義吧？」
「我懂。」邵安波點頭道。
「只不知這些報酬，你付得出麼？」
「冷青雲辦得到的事，我沒有辦不到的，他給你多少個爐鼎？」
「到現在為止，只有一個。」龍虎大法師詭笑道。
「我可以馬上給你十個八個。」
「但他給我的那一個，乃是本法師有生以來，第一次獲得的好爐鼎。你縱然給我一百個，如果質地不佳，亦是無用！」龍虎大法師緩緩道。
「他給你的爐鼎，究竟好到什麼程度？」邵安波問道。
龍虎大法師又詭笑道：「這可不容易形容……或者這麼說吧，他給我的那個爐鼎，稟賦資質之佳，大概與你差不多。」
邵安波面色一沉，冷冷地道：「大法師如若戲弄本姑娘，休怪我要罵你！」
「爐鼎」一詞，在道家口中，乃是「人」的代名詞，有的是採陰補陽，有的是利用人體煉藥，千奇百怪，說之不盡。
因此龍虎大法師一說到他所得的爐鼎，資質與邵安波差不多，邵安波馬上明白他其實說的就是自己。
龍虎大法師口中發出陰森的笑聲，道：「本法師活了那麼久，什麼髒話沒聽過？你高興罵就罵吧！沒有人攔著你。」
邵安波哼了一聲，道：「冷青雲呢？我要見他。」
「冷大人已趕回京城了，你要見他，要等到晚上才行。其實你的命運已經決定了，見不見他都是一樣的。」
「這樣說來，他老早就把我許給你，作為報酬中的爐鼎了？」
「正是如此。」
龍虎大法師點點頭：「好啦，吉時快到了，本法師要行法啦！」
他伸手拔起一支三角小黑旗，在身前緩緩揮拂，口中念動咒語，聲音忽高忽低。
邵安波漸漸陷入恍忽迷惘的情景中，眼前浮現出一幅男女作愛的景象，那妙曼的動作及入耳令人心跳加速的呻吟……使她全身感到燥熱，起了異常變化。
正當她無法忍耐，準備寬衣解帶之際，她身軀劇烈地震動一下，倏然清醒過來。
她張目望去，只見龍虎大法師不但咒語停止念誦，而且手中的三角旗也掉在地上，可見得他發現了某種事情，而萬分震驚。
這時，在龍虎大法師身後七八步之處，出現了沈陵的身形。他手挺緬刀，滿面殺氣，指著這個妖道。
龍虎大法師驚覺地一轉身，頭上的長髮飛揚，充滿了妖異之氣。
他冷哼了一聲，道：「你是誰？」
沈陵雙目如電，罩住這個妖道，道：「大爺姓沈，你就稱我沈大爺好啦！」
「你既敢擅闖禁地，可知一定不是冷大人的手下。」
「不錯！」
「那麼想必是邵安波的手下了？」
「也不是！」沈陵搖頭冷然道。
「不是麼？」龍虎大法師訝然道。
「大爺如果是東廠中人，豈敢現身招惹你這種妖邪之輩？」
龍虎大法師仔細打量對方，忖道：「這個年輕人似乎有一股迫人的義烈之氣，同時又發出強大的殺氣，難怪我剛才心神大為震恐。」
他深知自己目下絕對不能示弱，更不能逃遁。因為妖法之道，本來就是運用精神的力量為基礎，再輔以別的手法而成。如果他示弱逃遁，勢將被對方追殺。
再者這個敵人武功高強，這也是一望而知之事，如果失去妖法神通，單憑武功，絕非敵手。
他淡淡地道：「好，本法師敬你是條漢子，不願與你為敵。咱們各行各路，你看如何？」
沈陵道：「大爺早已聽到你與邵安波的對話，目下正是衝著邵安波而來的，哪能就此罷手？」
「難道你想救她不成？」
「不錯！」
「但你沒有救她的理由呀！」沈陵眼中射出森寒的光芒，殺機外露，冷冷地道：「大爺是與她一道來的，這理由夠了麼？」
他話聲一落，手中緬刀突發龍吟，進射出刺目的寒光，這正是以神御刀的先兆。
邵安波見此情景，臉色倏變，並皺起眉頭，似有所思。
龍虎大法師也是行家，頓時臉色變得青綠。
心念一轉，突然仰天發出梟鳴似的厲笑。
接著厲聲道：「沈朋友，你可知道邵安波將有什麼變化？」
沈陵不理不睬，只狠狠地瞪著他，刀上的寒光更熾。
「那麼我告訴你，她在轉眼之間，將變為一個瘋子，現在的玉貌朱顏，到其時你連多看一眼的勇氣都沒有。」
沈陵聽得心頭一震，但仍不言不動地瞪著他。
龍虎大法師又道：「她雖然有機會毛髮無損的與你攜手同歸，但這個主導權卻操之在你，你自己好好想想，作一決定。」
過了半晌，沈陵始道：「好，你放了她，我立即帶她離開！」
「這話有何保證？」
沈陵面寒如冰，舉起手中光芒四射的緬刀，指向對方。陣陣森冷刺骨的刀氣，湧向老妖道。
龍虎大法師但覺這陣刀氣之中，含有堅不可拔的意志，情知只要稍一遲疑，敵人的刀勢立刻全力發出。
他當下不敢怠慢，忙道：「好好，本法師放了她，但你定須守信帶走她，不得找我麻煩。」
沈陵宛如一具石像似的，既不動彈，亦不開口，但目光如電，緊緊盯住老妖道。
只見妖道從囊中取出一顆拳大的黑球，往地上一拋，立即升起一片黑色的輕霧。
邵安波突然發出驚噫之聲，立即感到恢復了功力，接著奔出霧中。
頃刻間，輕霧已散，但場中已失去了老妖道和兩個小道童的影蹤。
邵安波奔到切近，沈陵才道：「二夫人，咱們走吧！」
邵安波訝然道：「走？那妖道呢？難道放過他？」
「這是交換條件！」
邵安波面色一沉，沉聲道：「笑話，你如何有權替我作主？」
「你要在下袖手旁觀麼？」
邵安波冷硬地道：「不錯，你先走開，我要找到妖道要他的命。」
沈陵道：「在下問的是在早先的情況之下，難道你要我袖手旁觀，使你受制於邪法中？」
邵安波反問道：「你準知我無法脫身麼？」
沈陵聳聳肩，道：「這樣說來，我為你著急出手，竟是做錯了……」
邵安波一怔，道：「你說什麼？」
沈陵沒好氣地道：「我說我為你著急而拚死出手，反而是做了對不起你的事啦！」
邵安波沒有說話，僅看了沈陵一眼，便舉步而去。沈陵本想問她如何落人龍虎大法師之手中的，一看她這種態度，只好住口不言了。
兩人一前一後，默默無語地走著。
突然邵安波停下腳步，回頭望著沈陵。
沈陵不知道她的用意，只好也停下腳步，疑惑地望著她。
邵安波凌厲地望著他，道：「好了，你要什麼報酬？說出來吧！」
「報酬？哦，你的意思是指與妖道交涉的那件事？」沈陵訝然道。
「說出來，你要多少錢？」邵安波催道。
沈陵搖搖頭，苦笑道：「我不要錢。」
「那你要什麼？只要我辦得到的，都可以答應你。」
沈陵仍然搖頭。
邵安波神色不善地接著又道：「就算是要我的身體，也沒有什麼不可以的。」
他們之間瀰漫著緊張和奇異古怪的氣氛。
沈陵氣憤地瞪著她，大聲道：「我不是為了報酬才幫你的。」
「那你為了什麼？」邵安波問：「咱們非親非故，且無交情。以咱們的情形來說，連見義勇為也談不上，你為何冒險出手？」
沈陵輕歎道：「我也不知道，但既然我並不要求報酬，你又何苦如此咄咄逼人？好像我這樣做反而得罪了你一般。」
邵安波道：「我平生不欠任何人的情，這是我的宗旨。」
沈陵歎道：「原來如此，那麼我非索取報酬不可啦！否則你就不肯罷休？」
邵安波面上的冰霜不知何時已融化了，因而看起來美麗動人得很。
「你真是個傻瓜！」她柔聲道。
沈陵苦笑一聲，道：「我現在又變為傻瓜了，唉！跟你在一起，遲早不知道會變成什麼東西？」
此刻兩人已並肩而行，邵安波道：「你知不知道我當時為何肯聽你之勸，暫時放過那妖道麼？」
「不知道。」沈陵漫應道。
「為的是一句話。」
「我的一句話？那是什麼話？」
「你當時質問我說，是不是你替我著急出手之舉，反而對不起我？在這句話中，你想到替我著急，所以我決定暫時放過那妖道，讓你保證你的諾言。」
沈陵聳聳肩，道：「這番話聽起來好像很有人情味，可是後來你的態度實是叫人感到難堪。」
邵安波哼了一聲，道：「你別忘了，現在你還是俘虜身份！」
「假如我逃跑了呢？」
「你心中也明白，如果我要報復，單單是你這條線上牽涉出來的人，最少也有二三十條性命。」
「我知道，但你最好不要逼我……」
「我逼你又如何？」
「我會趁你遭受攻擊之時，來個落井下石。」
「那你就試試看，我可以告訴你，除了這條路之外，你恐怕別無脫身的機會。」
這時他們已走到早先甘鋒穴道被點之處，路上杳無人跡。
邵安波停步，道：「你讓另一個人把甘鋒帶走了麼？」
「如果不將人帶走，豈不是會被冷青雲撞見？」
「我的獨門點穴手法，如若逾時不解，真氣進攻心臟，非死不可，這條人命，可別記在我帳上！」邵安波道。
沈陵暗笑道：「你這招騙騙別人可以，我才不會上當呢！」
他表面上不動聲色，道：「如果你不想背濫殺之名，咱們還是一道去尋找甘鋒，把他穴道解了，就沒事了。」
邵安波沒有開口，在環目四顧。
沈陵向路旁那片樹林，發出兩聲暗號。
八九丈外立即有人回應，不一會，黎行健便奔了出來。
他一眼望見邵安波也在場，頓時露出喜色，道：「二夫人回來啦！那太好了。」
邵安波冷冷地道：「好在哪裡？」
黎行健一怔，不敢胡亂開口。他乃是老江湖，心知像邵安波這種人，脾氣難測，萬一說錯一句話，可能就斷送了甘鋒的性命。
沈陵問道：「甘鋒前輩呢？」
黎行健道：「在那邊樹林內，看來情況有點不妙。」
「請把他搬到這兒來。」沈陵交代道。
黎行健迅即走了。
邵安波道：「我倒要瞧瞧你有什麼本事救他？」
「在下自是無能為力，還望二夫人出手解救。」
「既是要靠我，為何不先問問我，才叫他把人搬來？」
沈陵歎口氣，無可奈何地道：「他們並沒有什麼過錯，亦不是大奸大惡之人，而且與你根本談不上恩怨，你總不致於讓他枉死吧？」
邵安波道：「我是東廠的惡人，你是忠義之士，所以對事情的看法，很難一致。」
沈陵明知她言不由衷，可是又不便與她爭辯，辯也無益，不由深深皺起眉頭。
邵安波背起雙手，神情如謎地望著沈陵。
沈陵被逼得沒法，才道：「你早先不是說過，不喜歡欠人之情麼？」
邵安波柳眉登時緊緊皺起，道：「傻瓜！難道你願把我欠你的人情，浪費在這個素昧平生的人身上？將來輪到你有問題時，誰來救你？」
沈陵道：「在下豈能見死不救？」
邵安波轉眼向黎行健望去，問道：「你想不想我出手解救此人穴道？」
黎行健忙道：「當然想啦！還望二夫人高抬貴手，解開敝友穴道。」
「我解開他穴道之後，你們是回去呢？抑是還要繼續你們的行動？」
「小可等仍然要繼續依計劃進行。」黎行健不敢騙她。
邵安波道：「很好，我們跟你們去瞧瞧，行不行？」
邵安波與沈陵在後跟隨，沒有詢問。
黎、甘二人行得很急，可見得時間迫促，不一會已到了一處山坡，但見山坡的另一邊不遠處，有一座莊院。
這座莊院佔地並不大，但石牆高築，四角各建有一座高高的碉樓，看來氣派不小，而且戒備十分森嚴。
他們在山坡上向下望，由於相距尚遠，而且前面有些樹木遮掩，因此不虞被莊院內之人看見。
但在行家眼中，一望而知，這座莊院所選擇的位置絕佳，因為只要在四角的碉樓中，派人日夜守望的話，任何人都休想潛近莊院。
黎行健和甘鋒，觀察一陣後，突然舉步奔出，方向正是那莊院。
沈陵和邵安波對望了一眼，似乎有些疑惑，但仍然跟著他們向坡下奔去。
「二夫人，這座花院似乎比那清風莊還要透著古怪。」沈陵邊走邊低聲道。
邵安波指指前面，道：「我看這兩個傢伙的行動更古怪！」
「是呀！他們既然來探對頭的隱秘，卻又毫無忌憚地行動，這算什麼呀？」沈陵搖頭苦笑。
「在我的印象中，這座莊院好像根本沒有人住。」邵安波道。
「縱使如此，可是我心中仍然覺得有點不妥。」沈陵憂心地道。
他們走得很快，幾句話工夫，已接近莊院向南的大門。
黎行健一推那道莊門，兩扇高大的木門，竟然應手而移開，成了兩尺許的一道縫隙。
「奇怪，這扇大門居然沒有閂上。」甘鋒訝然道。
他們隨即從裂縫中閃身而人，沈陵與邵安波對望一眼，彼此間發現了對方的疑惑。
「他們到底是暗查敵人的巢穴呢？抑或是來探訪老朋友？」沈陵苦笑道。
邵安波聳聳肩，道：「那要問問他們才知道呀！」
沈陵微微欠身，作了個請她入內的手勢，邵安波微微一笑，便閃身入內。
進入莊中，這兩位年輕高手，馬上就感覺到此莊的確沒有人居住。此外，這座孤零零建在曠野中的莊院，別看外表陳舊，但莊內卻沒有一點潮濕毀敗的氣味。相反的，四周牆上的粉刷，還透出新鮮的氣味。
黎、甘二人，已奔向正對面的第一進廳堂，沈陵和邵安波當下也加快腳步，跟了進去。
一行四人，進入寬敞高大的廳堂內，一直由右邊向後面搜進去，再由左方繞個圈子出來。
搜索了這麼一大圈，這座莊院當中主宅，大致上已走遍了。
他們回到廳堂上，黎、甘二人低聲商量，都露出焦灼的表情。
緊急著他們又向內進搜去，邵安波往椅子上一坐，道：「我不想跟著他們亂鑽了，阿陵，你如果還有興趣，那就跟他們走，我看他們一定弄不出什麼名堂的。」
「好，我去。」
沈陵笑一笑，轉身進入內進。
這一次黎、甘二人不像上回那樣，經過每間屋子，只伸頭進去看看，而是偶然也進入房內實地察看。
沈陵默默跟著他們，也不詢問。
他時道：「他們在搜尋什麼？如果此地真的是乾坤劍鍾子豪的秘窟，那也已是廢棄不用了，如何還找得出什麼東西來？」
最後他們繞到左邊的重重屋宇，如果仍無所獲，沒好久又將回到前面的大廳堂內。
甘鋒突然拉住黎行健，道：「黎兄，咱們別忙著往前搜。」
黎行健訝然道：「甘兄的意思是？……」
「以兄弟看來，如此搜下去，仍將徒勞無功。」甘鋒道。
「甘兄的意思是要放棄搜查？」
「那倒不是，而是向沈兄請教請教。」
沈陵搖搖頭，道：「你們的機密，最好別跟我討論。」
甘鋒道：「沈兄和二夫人，也可以算得上是極能忍耐的人物了，經過了這許久的時間，居然還不探詢在下等此行的目的，難道你們兩位一點好奇心都沒有？」
沈陵笑道：「假如你們搜不到任何東西，則問了之後，還是有一個懸而未決的疑問。如果你們搜得出所尋東西，則到時一望而知，何須多問。」
事實上，他和邵安波早已跟黎、甘二人摽上了，如果黎、甘二人不說出此行目的，則他們憑才智眼力，看出這是怎麼回事。
黎行健歎道：「沈兄這種理論，在下活了這麼一把年紀，也不得不承認是第一次聽到。」
「難道在下說錯了不成？」
黎行健道：「當然不是，在下說出來可別見怪，兩位的反應實是有點不近人情。」
沈陵聳聳肩，道：「你們兩位的行徑，亦有很多地方違背了常理。」
黎行健抬頭望望天色，面上泛起了焦慮神色。
他點點頭，道：「不錯，我們的行徑，的確有些地方似是不合情理。」
甘鋒道：「黎兄這樣和沈兄談下去，只怕不會有什麼結果可言！」
黎行健道：「甘兄說的是，兄弟這就向沈兄請教。」
他沉吟了一下，又道：「請問沈兄，假如在下說這座莊堡之內，藏有大量黃金白銀，沈兄會不會相信？」
沈陵一愣，道：「這話實在教人難以置信。」
黎行健道：「沈兄何以認為不能相信？」
沈陵道：「如果此地真藏有大量金銀，絕不會無人看守。」
「如果有某種理由，使得原來守護此地的人，全部撤走。而新換的一批人，又因某種原因，不能依時趕到接手，這期間便出現了空檔。」
黎行健正色道：「只不知這個說法，沈兄認為有沒有可能？」
沈陵忖道：「黎、甘皆是武林中知名人士，現下是威武、鷹揚兩大鏢局的代表，這兩大鏢局勢力甚大，如果獲得秘密消息，並派出人馬以攔阻接管此堡的人，就不無可能了……」
他點點頭，道：「有此可能。」
黎行健道：「那麼沈兄認為這些金銀，可能會藏放於何處？」
沈陵沉吟一下，道：「應該在地窖或密室。」
黎行健道：「我們也是這樣想，可是搜到現在，仍然找不出一點痕跡線索。」
沈陵道：「如果是地窖或密室，自然不易發現人口。」
黎行健道：「沈兄只有這麼一句結論麼？」
沈陵道：「假如你們真的為了搜尋藏金，為何專向臥室查看？再說如果兩位分頭搜尋，應該更為有效，但你們並不分開，可見得除了搜查藏金之外，還有其他目的。」
黎行健歎道：「沈兄果然才智高人一等，觀察力之強，當世罕有匹儔，不瞞你說，我們除了查看藏金之外，還查究一個人的下落。」
「那是什麼人？」
「我們聽說鏢行中第一高手金刀破浪祈山連，幽居此堡中，已有三年之久……」
「這位祈山連就是京華鏢局的創始人？」
「正是這位前輩。」
沈陵道：「他既沒有犯法，為何要銷聲匿跡，潛居於此？」
「因為鍾子豪接辦京華鏢局之後，用了種種不合規矩的手段，幾乎把生意全部搶去。假如祈山連露面的話，一定會受到同行中的故交好友質問，所以他不得不躲起來。」
「如果他存心躲起來，你們再搜三天三夜，亦將徒勞無功。」
「不錯，但我們懷疑祈山連不是躲起來。」
沈陵哦了一聲，聳然動容，道：「黎前輩的意思是說祈山連是被迫失蹤的？」
甘鋒接口道：「正是此意。假使祈山連曾在此地幽禁了三年之久，目前雖已徙往他處，也應該多多少少會留下一些線索。」
沈陵心中一動，突然仰天打個哈哈，道：「你們當然找不到一點痕跡線索，找得到才是怪事呢！」
黎、甘二人為之愕然，甚至忘了出言詢問。
沈陵解釋道：「因為這座莊堡，建造至今不會超過三個月，祈山連怎麼可能在此幽禁了三年之久？」
黎行健懼然道：「是啊！我也嗅到新的石灰與油漆等氣味，早該想到此堡乃是新近建成才對。」
沈陵指指牆邊的花卉，道：「這些花卉有不少枯死，乃是最有力的說明。枯死的花卉，並不是無人灌溉，而是移植於此後，有些不能適應新的土壤之故，而且枯死的數量頗多，可以證明這是剛剛移植到此不久，連更換的時間都沒有。」
黎行健皺眉道：「如此說來，那就連藏金的情報，也不可靠啦！」
「在下不知道你們的情報如何獲得，但有一點敢肯定的，那就是這個情報一定很可靠。」
沈陵正色道。
甘鋒點頭道：「沒錯，情報絕對可靠。」
沈凌道：「那麼只有一個理由可以解釋，便是鍾子豪已查出了把情報供給你們的人，特地設計出這麼一處現場，將你們大大愚弄一番，當然可能還有其他作用，至少也會是一個陷阱。換句話說，咱們現在都落在鍾子豪所設的陷阱之中了。」
黎行健和甘鋒面色倏變，轉眼四看。
沈陵道：「如果真有陷阱，則咱們一入此堡，就已經插翅難飛了，現在才查看已經太遲啦！」
黎行健道：「至少還有一點可以慶幸的，那就是咱們一行六人，有四位沒有落網。」
沈陵道：「但在下和二夫人卻無辜掉入漩渦中……」
黎行健道：「二夫人堅持要插手，怨不得別人，只有沈兄才是無辜受累。」
沈陵道：「現在還難說得很，因為我忽然想起，鍾子豪為何要建造這樣一個莊院呢？此堡的設計，足以完全與外界隔絕，不露半點風聲，可見得將來居住這兒的人，一定不能被外界看見或得知的，那麼究竟是什麼人呢？」
甘鋒愕然說不出話來，連黎行健亦瞠目以對。
沈陵又道：「這些居住此堡的人，很可能是會替鍾子豪招來奇禍的人……」
黎行健插口道：「會不會是江洋大盜？」
沈陵搖搖頭，道：「不可能，江洋大盜遲早會離開作案，一旦被捕，就可能供出這個地方。所以鍾子豪所窩藏的，一定不與江湖發生關係的人。」
甘鋒道：「既不是江洋大盜，在下可就想不通啦！」
黎行健道：「在下也弄糊塗啦！但咱們還是先離開此地為妙，縱然已落入陷阱中，說不定尚有一線機會。」
沈陵聳聳肩，道：「也只好如此了。」
他們快步奔回大廳，已不見邵安波的蹤影。
甘鋒衝口道：「也許咱們還來得及逃走。」
「但願如此……」
沈陵邊說邊走向廳門，向外一望，便回頭招手道：「兩位請過來瞧瞧。」
黎、甘連忙過去，目光投向廳外，只見廣場上有人有馬匹和馬車等，熱鬧得很……
在廣場的另一邊，放置著二三十個巨大的木箱，但都是散放地面，沒有相疊的。
那些牲口和馬車，蹄輪都用草和布包紮著，難怪如此龐大的車隊，居然沒有一點聲息。
沈陵低聲道：「以我估計，此地最少也有六七十個人……」
黎行健道：「除了那些車伕、腳夫，真正能動我們的，只有一半。」
甘鋒道：「一半就夠咱們受的啦！只不知那位二夫人躲在什麼地方？」
正在此刻，廣場上一個方臉大漢宏聲道：「諸位請出來吧，躲在屋子裡終究不是好辦法！」
黎行健道：「咱們的蹤跡已經洩露啦！」
甘鋒眉頭一皺，道：「黎兄可曾見過這些人？」
「這個發話的大漢，似是見過，一定是夾雜在京華鏢局的大隊人馬中，所以只留下模糊的印象。」
甘鋒道：「兄弟倒是在京華鏢局押鏢的人馬中，見過其中幾個，看來這些人馬，皆是京華鏢局的精銳了。」
黎行健道：「此堡四周皆是平曠之地，咱們若是不戰而退，只怕仍難逃得過他們快馬追殺。」
甘鋒慨然道：「咱們豈能不戰而逃，但沈兄卻不妨躲起來，覓機逃走。」
沈陵道：「兩位不可出戰。」
甘鋒道：「敵眾我寡之勢，咱們也不是不知道。可是一則此堡地形不利逃走，二則咱們在江湖中，頗有聲名，這面子也是不能丟的。」
「以在下看來，這幫人馬分明擅長合圍衝殺之術，若是到曠場中，正好被他們大顯身手……」他停頓了一下，又道：「但此堡的地形，實在是不利逃走，看來今日的情況，實是凶險萬分！」
黎行健沉聲道：「沈兄有何打算？」
沈陵聳聳肩，道：「實不相瞞，在下不想介入江湖仇殺的漩渦中。」
黎行健道：「既然沈兄賜告實話，在下倒是有一件事相托……」
沈陵本想推托不管，因為他的確沒有時間管這種事。之前，他為了減輕己方的壓力，慫恿邵安波介入此事，卻沒想到連自己都陷了進去，業已後悔不已。但話還未出口，只聽黎行健已道：「沈兄如果逃得出此堡，相煩把咱們的遭遇，派人告知威武或鷹揚鏢局。就是這麼一個口信相托。」
沈陵一怔，心想這件事等於臨終未了之願，怎好拒絕？
「只要在下能夠生還，一定為兩位將口信傳到。」他頷首道。
黎行健和甘鋒同時抱拳向他致謝，接著大踏步走出廳堂。
他們在數十對目光注視下，走入場中。雖然談不上氣勢，但也步伐如常，已經算是難得了。
場中人移馬動，霎時所有的車伕、腳夫和車馬等，都避到遠遠的角落，廣場中留下十多人，以及數目相等的馬匹。
黎行健暗中一數，共是十三名勁裝大漢留在場中。他的目光掃過那些馬匹之時，但見皆是上佳名駒，雄駿異常。
這十三匹矯健駿馬不但鞍轡鮮明，鞍邊都掛有長刀，有的還多了一副弓箭。
黎行健心頭大震，向甘鋒掃了一眼，低聲道：「甘兄，他們一共是十三騎，豈不是太巧合了一點？」
甘鋒面色也大變，道：「莫非他們就是絕域十三煞神？」
那個為首方面大漢用宏亮的聲音道：「兩位低聲交談，倒像是疑心一件什麼事似的，能不能說出來聽聽？」
黎行健道：「不錯，咱們正是在猜測諸位的來歷。」
方臉大漢道：「猜到了沒有？」
黎行健道：「還沒有，尊駕可肯見告？」
方臉大漢道：「告訴你們也不妨，但你們還有同伴沒露面，是不是想偷偷溜走？」
「尊駕像是知道我們的人數？」
「不錯，你們來時，共是三男一女，對不對？」
「尊駕既然清楚，就算是三男一女吧！」
「為何說『就算』三男一女？難道這數目與事實不符？」
「我們來時，的確是三男一女，可是那位姑娘，其實與我們不是一路，她目下已失去蹤影，連我們都不知道她哪兒去了！」黎行健道。
方臉大漢繼續問道：「那麼還有一個男的呢？」
黎行健道：「他與我們亦不是同路人，甚至也不是江湖中的人物。」
「豈有此理。」方臉大漢宏聲道：「難道你們和那一男一女，只是在路上恰巧碰上的不成？」
甘鋒見黎行健不開口，便接口道：「正是在路上遇見的。」
方臉大漢仰天大笑，道：「但我們剛才有人入屋探看，明明見到你們共是三人……」
甘鋒正色道：「兄弟記得咱們沒有說過不知那個男的下落之言，只說與他並非同路人而已！」
方臉大漢道：「聽兩位的言談，以及挺身而出的行徑，可知兩位皆是當今知名人士，所以保持身份，既不願不戰而逃，亦不願說假話，這種風度，兄弟既敬且佩……」他回頭又道：
「七弟，你可認得出這兩位是誰？」
一個面白無鬚的大漢應道：「瞧他們兩位的兵器，左邊的是江左神斧黎行健，右邊的是神刀甘鋒，皆是當今頗有名氣的高手。」
方臉大漢見黎、甘二人都不否認，當下笑道：「我這七弟博知天下人物，只要有點名氣，他必能認得出來。換言之，只要他認得出之人，也必是當今武林知名之士……」
當方臉大漢口中正在推許黎甘二人時，其他的人，皆紛紛躍登馬背。
黎行健心下狐疑，問道：「兄台太抬舉在下兄弟了，只不知諸位何故紛紛上馬？」
方臉大漢面色一沉，換上了一副冷酷無情的神情，道：「兩位是真不懂呢？抑或是明知故問？」
甘鋒低聲道：「黎兄，此人詞色不善，看來今日勢難善罷干休，咱們務必小心應變。」
黎行健點頭表示會意。
只聽沉重的蹄聲紛杳散開，原來那十餘騎已經迅快分佈在四周。
方臉大漢縱身一躍坐上馬背，俯視著黎、甘二人。
「兩位如能將來意說出，並且將如何知悉敝堡有這麼一處地方的原因見告，便可不死。」
他冷冷地道。
黎、甘二人各自拿出兵刃，都不言語。
「這是最後的機會了。」方臉大漢又道：「如果兩位再不開口，這一輩子就永無開口的機會了。」
黎、甘仍然不理，各自嚴密戒備四下的人馬。
方臉大漢獰笑一聲，略一抖疆，跨下坐騎立即以小碎步後退，一直退到由十餘騎組成的包圍的行列中，成為其中的一員。
廣場上突然間瀰漫著陣陣殺氣，雖然沒有鼙鼓之聲助威，但已具有千軍萬馬的威勢。
事實上，這十三騎散開包圍，在偌大個廣場中，顯得寥寥落落，人數過少。可是這十三騎每個人的姿勢，以及進退時的動作，卻形成了強大的氣勢，使人泛起了陷身於千軍萬馬中的感覺。
為首的方臉大漢高喊了一聲口令，所有的人，都取出了鞍邊的長刀。
甘鋒神色大變，厲聲道：「諸位敢情是『絕域十三煞神』？」
「不錯！」
方臉大漢縱聲大笑道：「兩位有幸，能見到絕域十三煞神未戴面具時的真面目，該死而無憾矣！」
黎行健接口道：「聽說絕域十三煞神劫取各路鏢銀，洗劫豪富，所過之處，少有活口，想不到居然匿藏在京畿近郊，我兄弟的確有幸……」
那方臉大漢宏聲喊道：「十……三……煞……神……」
他左側六名大漢接著齊聲高喊：「聲……威……懾……人……」
他右側另六名大漢接著齊聲高喊：「所……向……無……敵……」
接著十三個人齊聲高喊：「出……手……無……情……」
這四聲響亮震耳的口令喊過，蹄聲大作，十三鐵騎一起移動，向前推進。
但他們的速度有快有慢，霎時間快者越快，但見從不同的角度各有一騎超前衝出，齊齊向核心中的兩人迅疾殺去。
手中的長刀，閃閃生光，配上雷動的蹄聲，使得衝殺的聲勢，更是令人震懾。
但見這四騎一衝近黎、甘二人，各施長刀凌厲攻擊了一招，便各自錯開，繼續向前馳出，成了散開的陣勢。
然而第二批四騎，緊接著又從四面八方衝到，同樣地各以長刀向二人攻擊一招後，便又錯開了。
現在輪到第三批攻擊，蹄聲宛如急鼓雷鳴，長刀如狂風暴雨，衝殺上去。
這第三批方一錯開，第一批人馬再度回頭攻到，成為第四梯隊的攻擊波。如此第五波第六波一直循環不息地攻擊，喝叱聲，鐵蹄聲，馬嘶聲以及兵刃的金鐵交鳴聲，還有那千百道耀目的刀光，只殺得核心中的黎、甘二人，汗流浹背，氣喘吁吁。
這種強大的合圍硬攻的情勢，黎、甘二人已知今日萬難逃過這場劫數了。於是同時升起與其落得筋疲力盡而死，不如趁現在尚未力竭時，拼上一下。
兩人心念方決，同時振臂暴喝而起。
雷鳴般的蹄聲夾著刀光一衝而過，兩名騎士翻身跌墮馬下。
突然之間，所有的人馬一齊停住，都不移動，一切聲響，倏然沉寂。
只見甘鋒栽倒地上，不再動彈。黎行健屈下一膝，半跪地上，兩人身上，都現出不少血跡。
黎行健轉眼一望，目光首先掠過甘鋒的軀體，接著掠過地上兩名騎士的屍體。
這兩人都是在同時之間，被他和甘鋒擊殺的，只是當他們擊殺敵人後的一剎那，各人身上數處要害也遭敵人劈中。
黎行健歎一口氣，搖搖頭道：「憑我和甘兄，只換回兩條性命，唉……」
廳堂內突然行出一人，大步走向廣場，穿過那些鐵騎，一徑來到黎行健身旁。
那絕域十三煞神的首領，竟然沒有加以攔阻，亦沒有發令攻擊。
這個人正是年輕英挺的沈陵，他眼見這十三鐵騎的精妙圍殺之術，想到堡外地勢，情知以自己目前所剩功力，只要一逃出堡外，立刻將被四角的衛哨發現，招致十三煞神追擊。在那平曠遼闊的地方，適足以使這十三鐵騎發揮出更強的威力。
因此他寧可現身出來，當然他已打算過如何抵禦之法。
他一看黎行健這般模樣，已知命在須臾，當下道：「黎前輩，你們能夠反擊，殺了他們兩人，已經不容易了。」
黎行健道：「沈兄為何不逃？」
沈陵道：「在下目睹他們的武功和精妙騎術，自知絕對逃不掉。」
黎行健道：「說得亦是……」
他突感一陣劇痛，痛得住了口，過了一陣，才緩過一口氣來。
沈陵道：「黎前輩可有遺言？」
黎行健苦笑道：「沈兄除非是與他們一夥的，不然的話，你只怕再也難以逃生，在下縱有遺言，說了也等於沒說。」
沈陵長歎一聲，沉默不語。
黎行健突然抬起頭來一笑，道：「人道絕域十三煞神，行蹤飄忽，手段狠毒，所向無敵。
但從今以後，十三煞神祇好改為十一煞神啦！」
一直沒有作聲的方臉大漢，突然接口道：「那也不見得……」
他接著高聲喝道：「候補之人立即入列！」
立即有兩位大漢應聲而出，拾起了地上的長刀，翻身上馬，登時又恢復了十三人之數。
這時又有幾名腳夫過來，將屍體搬走，只剩下黎行健和沈陵在當中。
黎行健愕然地睜大雙眼，掃視那十三個騎士一眼，才頹然道：「原來十三煞神隨時有人補充，難怪出道三年來，並無折損，還是十三個人……」
方臉大漢傲然道：「不錯，絕域十三煞神永遠不會減少，但這個秘密你們已沒有機會洩露出去啦！」
黎行健卻於此時，突然頭一垂，仆倒於地，登時氣絕。
沈陵退開兩步，登時有兩個腳夫過來，把黎行健的屍體搬走。
方臉大漢踞馬俯視著這個風度翩翩的青年，以威嚴有力的聲音，問道：「朋友請報上姓名！」
沈陵道：「在下姓沈，單名陵。只不知閣下如何稱呼？」
方臉大臉道：「沈兄知道絕域十三煞神之名，已經足夠啦！」
「難道閣下在這種情勢之下，還怕洩密？」沈陵反問道。
「當然不怕。」方臉大漢信心十足地道：「沈兄已成網中之魚，羅中之雀，想溜也溜不掉啦！」
「閣下既有如此把握，何不把姓名見告？」沈陵激將道。
方臉大漢沉吟一下道：「我姓吳，叫吳一。咱們十三兄弟都同姓，以數字排名，咱們的老么就叫吳十三。」
沈陵聽得一怔，知道對方用的是化名，甚至連姓都是假的。
方臉大漢左側的一名大漢插口道：「大哥何不轉入正題，審問此人來歷？」
「以二弟之見，這位沈兄會回答咱們的詢問麼？」吳一道。
吳二搖搖頭道：「恐怕不太容易。」
沈陵笑笑道：「不，吳二兄猜錯了，在下願意坦白奉告有關在下的來歷等等。但一則恐怕諸位不會輕易相信，二則在下也有個小小要求，只怕諸位不答應。」
他的話來得相當奇特，令人有波譎雲詭之感。
吳一怔了一下，道：「這樣說來，沈兄的供詞，一定是難以使人相信的啦！」
沈陵道：「那要看你們用什麼觀點來判斷我的話。」
吳一顯然已引起了興趣，身子微微向前傾俯，雙手按住鞍頭，道：「信不信你的供詞，那是咱們的事。只不過你還有一個怎麼樣的要求？」
沈凌道：「這個要求是咱們到屋子裡說話，哪怕是一間牢房也行。」
吳一雙眉一皺，惑然道：「為何要到屋子裡呢？」
「最好是防守嚴密的牢房，這樣你們就可以放心查證在下的話，瞧瞧是真是假。同時又不虞在下逃走，相信這麼一來，在下定可不致於含冤而死！」
吳二插口道：「大哥，這人一定有什麼詭計，不可輕易答應。」
吳一沉吟了一下，道：「聽起來好像有什麼問題，但他能夠變出什麼花樣呢？」
吳二突然高聲道：「是了，這傢伙定是自知無法破得咱們的鐵騎衝殺之勢，所以要躲到屋子裡。」
吳一的目光，移到沈陵面上，可見得他已對吳二的話有點相信。
沈陵淡淡道：「吳二兄之言，只說對了一半。說對的乃是在下自知無法當受得起十三鐵騎衝殺之勢。」
吳一道：「那麼沈兄乃是暗示說，並非因懼怕咱們鐵騎之威，而躲到屋子內企圖作困獸之鬥了。」
沈陵道：「在下本來就從屋子裡出來，而出來之時，也是諸位施威之後，如有負隅頑抗之想，那又何必出來？」
吳二道：「他的話不能說沒有道理。」
吳一沉吟了一下，才道：「愚兄打算答應他的要求，賢弟們意下如何？」
吳二沒有反對，只聳聳肩道：「大哥何以作此決定？能否將理由見告？」
吳一道：「愚兄實在沒有什麼道理，只不過突然想到咱們十三煞神，做了不少驚人之事，每一次都是乾淨利落，圓滿解決，今日還是第一次與外人說了這許多話。憑這一點，可見得此人實有嚴加詢問的必要。」
吳二點頭道：「大哥說得是，這人實在有些古怪，理應查個明白。」
吳一向沈陵道：「好，咱們答應你的要求。」
沈陵道：「既然如此，咱們進屋說話。」
他回身行去，才走了數步，吳一突然喝道：「站住！」
沈陵應聲停住腳步，回頭問道：「吳一兄有何吩咐？」
吳一道：「實不相瞞，你這一舉動，教人感到居心叵測。」
沈陵道：「那麼吳一兄是否要取消方纔的決定？」
「那倒不是……」
「難道吳一兄認為，在下到了屋內就能與諸位對抗麼？」
吳二接口道：「咱倒不信你有這份能耐。」
吳一道：「但凡事不可不多作考慮……」
他這話是向吳二說的。
吳二道：「既然如此，咱們那就不要入屋。」
「但愚兄已答應了他，自無反悔之理。」
吳一沉吟一下道：「沈兄，現在有個折衷的辦法，你由我數名手下，押入屋內的一間牢房內，把牢門鎖起，咱們才入屋與你慢慢談。」沈陵道：「這是很毒辣的一著，你們先將我囚禁起來，穩操了勝算……」
吳二冷冷地道：「這原是你自己提出來的辦法，並非咱們存心佔你便宜。」
「當然，在下沒有忘記這是我的主意。」
沈陵將目光落在吳一臉上：「如果是鎖起牢門，可否為在下備些飲食在牢房中？」
吳一訝然道：「備點飲食？你打算在牢內待多久？」
溝凌道：「最多也不過幾天而已，隨便弄點清水，以及可以充飢的乾糧就行啦！」
吳一沉吟了一下，道：「好，你要多少都行。」
他隨即吩咐兩名手下，取了乾糧和一缸清水，押著沈陵入屋。
吳二目睹沈陵進屋後，道：「大哥，這個小子古怪得很，咱們應該小心才是。」
吳一蹙眉道：「誰說不是？咱們出道以來，還是第一次碰上如此奇怪之事。」
他將目光轉到那個面白無鬚的大漢面上，道：「七弟，你能否猜出他為何要求到屋內談？」
「小弟認為他主要的目的，是使咱們失其所長。」
吳七沉思了一下道：「咱們的長處，是以快馬長刀，在平曠地勢衝殺制勝，如棄馬入屋，縱使能贏得了他，但拚鬥下來，也不划算。」
吳一苦笑道：「這小子的確是個鬼精靈……」
吳二接口道：「他有了乾糧和清水，至少可以負隅固守十天八天。」
吳七笑道：「就算咱們無法攻入，但十天八天之後，又如何呢？」
吳二道：「這個我就想不通了，但無論如何，他多活個十天八天總是划算之事。」
他們談了好一會，這才看見一名手下奔出來。
吳一沉聲道：「你們搞什麼鬼，竟要耗費這麼多時間？」
「那小子看過牢房之後，又要求增加清水，他親自動手，再搬了兩大缸水進去，所以折騰不少時間。現在已把牢門鎖上，王長生在那兒看守著。」那名手下道。
吳七恍然道：「他弄了那麼多的清水，可能是預防咱們火攻，但三缸水能用多久？」
他們紛紛下馬，由吳一為首，帶著吳二與吳七，一直奔入屋內。