賀蘭山，又名阿拉善山，位於寧夏府西北部，為平原西部的天然屏障，遙望山勢如一匹駿馬，蒙古人因謂之「賀蘭」。在蒙語中，賀蘭即為駿馬。西夏王朝在寧夏府建都時稱興慶府，賀蘭山東麓存有西夏王陵寢等古跡，記敘著昔日的輝煌。
荀雲娘、甘蕊和裴傑、沙英、管世才沿東麓直奔小口子，口內三面環山，東面開口形同一座大鐘倒掛於山坡之上，此地奇形怪石，林木蓊鬱，五人繞過口子，沿山坡直上，足足走了一個多時辰，才來到一險峻處，只見怪石嵯峨，大樹參天，一座洞府隱於絕壁，絕壁前有五六丈寬、三四丈長的一塊斜平地，洞內一塊巨石猶如一頭石獅蹲伏，石上繡有「空靈洞府」
四個字。這地方雲娘、甘蕊十分熟悉，每次重返都會有許多溫馨的記憶湧現，總是迫不及待地飛身而上，口中歡叫著師傅撲向洞前。但今日從坡頭一踏上洞前斜平地，眼前景象使二女愕然止步，—時不知發生了什麼事。只見空地中間，有兩個老人間隔丈遠對立。那豹頭環眼，一部虯髯繞腮的高大魁梧老人，正是師傅混世魔君公良品。此刻他老人家神情嚴肅，滿臉怒容，雙目緊盯對方。而與之對立的老兒是個禿頂，長手長腳，鷹鼻隼目，貌相陰狠，她們從未見過，也不知是誰。她們剛一現身，就聽師傅喝道：「你二人速離此地！」
與此同時，身後的三怪儒一個個相繼躍出，落在禿頭老人身側，齊齊躬身道：「弟子請安！」
雲娘、甘蕊這才知曉老人就是大漠禿鷹申屠雄，既是相識之人，又為何叫自己快走呢？
這時，只聽申屠雄一聲尖笑，聲如狼嚎：「公良品，只要你改變主意，老夫便及時給你解藥，你的兩個寶貝女徒弟也會安然無恙，若再執迷不悟，只過半個時辰，你就會毒發而死，兩個女徒弟也會身受毒刑，飽受折磨……」
雲娘、甘蕊大驚失色，原來師傅已中了毒，急得尖叫一聲，一下飛掠到師傅身旁。
公良品厲聲道：「申屠雄，你休要得意，你那玄陰五毒爪，雖然有劇毒，老夫遭你暗算，但一時半時卻奈何不了老夫，還能和你狠鬥一場，拚個兩敗俱傷。但老夫當年欠你一份情，只要你放過老夫兩個徒兒，老夫就以挨這一掌還你的情，今後也不找你復仇，從此各走各的道，斷絕往來……」
申屠雄冷笑道：「你給老夫住口，老夫遠道而來，豈能空著兩手一走了之？你公良品人稱混世魔君，名列中原四大霸主之一，想不到越活越沒了志氣，竟然龜縮於洞中吃齋念佛。
老夫若得你允應下山共謀武林霸業，那自然是件好事，江湖四大霸主會齊，試問天下哪裡還有好手？若你拒不下山，遲早會成為天靈教對頭，與其那時又費一番手腳，不如現在就將你除掉，少一個禍害。如今，你已中了老夫的玄陰五毒爪，任你功力多高也無濟於事，只要你妄動真力，毒氣就會攻心，若以真氣護住心脈，你頂多再挨得半個時辰，這道理你自然是知曉的，還誇什麼海口？你不為自己這把老骨頭著想，也得為你兩個女徒弟斟酌斟酌……」
公良品強忍怒氣，他本想一拼了之，但兩個女徒弟，突然帶著禿鷹的三個徒弟前來，未免使他投鼠忌器，他不能不為兩個女徒弟著想。
稍一思忖，他沉聲道：「如果老夫答應你另外一個條件，你能放過老夫兩個小徒麼？」
申屠雄得意地一笑：「對啊，你要是早一刻如此明智，老夫也不會賞你一記玄陰五毒爪了，看在多年相識份上，只要你交出斷魂膠的配製秘方，老夫可以放走你那兩個寶貝徒弟。」
「那好，你先讓她二人離開此地……」
雲娘、甘蕊早先聽師傅說過，本門有一種毒膠十分厲害，只要人聞到氣味，不到片刻七孔流血而死。這可以溶到水中，又可以和草或是木柴、紙布一塊燃燒，毒性特大，十分歹毒。
師傅只在年青時用過一兩次，此後便束之高閣，不再拿它害人；是以江湖上很少知道。想不到師傅今日為救我們二人，要把毒方給了申屠雄。斷魂膠若流入江湖使用，不知會殘害多少人命，這是萬萬使不得的。
雲娘首先叫道：「師傅千萬不要把斷魂膠給了老魔頭，他拿去害人無藥可解，再說，弟子決不背棄師傅逃生，寧願與老魔拚個魚死網破！」
甘蕊也叫道：「徒兒願與師傅一道拼了這條命，斷魂膠決不能給了這些豺狼！」
公良品怒道：「你二人住嘴，師傅的話敢不聽麼？」見二女噤了一聲，又對申屠雄道：
「禿老兒，你先讓兩個徒弟走，老夫再給你……」
申屠雄冷哼道：「老東西，你當我三歲小童麼？你先交出秘方，待老夫驗證無誤後自會放兩個女娃兒走，否則休想！」
「禿老兒，你從不講信義，老夫如何信得過你，只要兩個徒兒先走，老夫才會給你配方。」
申屠雄哈哈怪笑，聲震山林，笑畢斥道：「公良品，你死期已到，還敢囂張，待老夫先斃了你，拿下兩個女徒嚴刑拷問，不怕她們不說出秘方，你這叫不吃敬酒吃罰酒！」
公良品怒極，大吼道：「申屠雄，你敢就動手試試，老夫……」
言未畢，臉色突然一變，毒素在體內發作，他感到手腳麻木，頭腦昏暈，情知不妙，便趕緊閉氣，但已遲了一步，真氣也漸漸渙散。
申屠雄陰笑道：「公良老兒，你怎麼不吼了？再吼大些呀，吼哇，不敢啦？你毒氣已逼近心脈，真氣渙散，一條老命就此完結……嘿嘿嘿，女娃兒，你給他服什麼仙丹也無濟於事啦，又何苦白費心機……」
他說話時，雲娘趕快餵了一顆藥丸給師傅，這是師傅煉製的救命丸，雖不能解毒，卻能保住師傅一時半刻不會毒發攻心而死。
甘蕊此時從腰間解下蛟龍索，以防老魔下毒手。雲娘則將師傅扶著退後三步。
申屠雄陰笑道：「你兩個女娃兒放聰明些，你師傅不識時務，吃了我一記玄陰五毒爪，不到半個時辰就要見閻王老子去，你們乖乖跟著我三個徒兒，做裴老大、沙老二的妻室，為稅監效勞助夫君獲取功名，將來就是朝廷誥命夫人，這比在江湖上浪蕩不知要好到哪兒去……」
甘蕊大怒，嬌喝道：「住口，你這無恥老鬼，竟敢暗算我師傅，今日姑奶奶和你拼了這條命……」
申屠雄斷喝道：「閉嘴！你這個臭丫頭，今日活捉了你，讓你嘗嘗老夫的手段！」甘蕊不敢違抗師命，但只退到師傅身旁。
三怪儒分散開，迅速採取包圍之勢。
申屠雄獰笑道：「公良老兒，你要活命就快快交出斷魂膠，和老夫一道下山，天靈教自會奉你為卦主，若再執迷不悟，洞毀人亡，讓你兩個女徒弟也飽受酷刑……」
「咦，你們聽聽，這只禿烏鴉好狠哇！」
突然，有個老氣橫秋的聲音從一株大樹上傳出來，使在場諸人大吃一驚。
又聽—個爽朗的聲音笑道：「前輩，這禿老鴰不但心狠而且臉皮厚，晚輩說什麼也想不到—個成名多年的老煞才，居然幹出偷偷摸摸暗算別人的勾當！」
接著一個尖嗓在更遠處接嘴道：「大漠禿老鴰是這麼個小人麼？唉，一世小名如今付諸東流。我說禿老鴰，你不如一頭撞死了吧！」
申屠雄大怒：「什麼人，出來！」
荀甘二女聽出是肖勁秋的聲音，不禁又喜又憂。喜的是她有肖勁秋和百杯秀才等人相助，今日才能救師傅。憂的是大漠禿鷹實在厲害，若他們不是對手，豈不多賠上幾條命。但事已如此，阻止已來不及，便雙雙護住師傅，相機行事，只等他們一現身與老魔動手，就逃入洞中，安頓好師傅，再出來助戰，放手一拼。
申屠雄不聽有人應聲，又吼道：「不長眼珠的東西，竟敢對祖師爺不恭不敬，你們還不滾出來受死！」
「你吼什麼？有本事的過來見個真章！」那爽朗聲音又起，這次似乎換了個地方。
「他有本事麼？小老弟你錯了，他只會乘人不備，抓人家一把，是個道道地地的市井無賴！」蒼老聲音在原地應答。
遠處尖嗓音道：「錯了錯了，禿老鴰純屬不入流的下三濫、臭毛賊……」
三怪儒同聲喝道：「住嘴！笑狐……」
申屠雄一擺頭：「抓來處死！」
笑狐一聲尖叫：「哎喲，你們怎知道我？這可了不得，狐爺爺逃命去也！」
管世才一聲大叫：「哪裡走！」
叫聲中已騰身躍起，直向笑狐所在地撲去。裴傑、沙英也相繼縱身，各朝認準的方向躍去。但他們落地時都未見到人蹤，略一分辨方位，在附近搜索。
申屠雄不再猶豫，要立即將公良品斃於掌下，他剛欲動手，卻見二女身側多了個年青後生，驚得二女連聲叫他快走，他不禁哈哈一笑：「在申屠爺爺面前還能走得了麼？真是白日做夢！不管你是何人，一塊死吧！」
公良品眼一睜：「年青人，不干你事，快些走開，莫誤了性命！」
申屠雄一聲尖嘯，長手一抬，五指成爪，喝道：「公良品，納命來！」話音一落，人已到肖勁秋跟前，一爪當胸抓到。
肖勁秋頓覺五股功力夾著腥風襲到，連忙推出一掌，發出一股罡風相拒。與此同時，二女夾著師傅後躍二丈，嘴裡急喊道：「快閃開！」
但聽一聲巨響，肖勁秋連退了三步，那申屠雄雙肩搖晃，仍站在原地。不過他卻驚異萬分，一雙鷹眼緊盯住這不知姓氏的年青人，稍停才說道：「你年紀輕輕，竟能接下祖師爺一爪，你是何人門下，快報出姓名！」
肖勁秋笑道：「何人門下問了無益，至於姓名嘛，告訴你無妨，在下肖勁秋。」
「嘿嘿嘿，無名小輩，你休要張狂，憑你這點修為，能抗得住祖師爺的玄陰五毒爪麼？
你現在已然中毒，不到半個時辰就死……」
「那可不見得，肖大爺偏要領教領教……」
荀雲娘急得叫道：「小弟快進洞，別……」
但肖勁秋話未完就攻了上去，這次不與禿鷹對掌，展開身法游鬥，兩人頓時大打出手。
公良品勉力睜開雙目注視了一會，復又閉上眼，而且乾脆坐了下來。荀甘二女本想扶師傅進洞，但又不放心肖勁秋，見師傅就地運功驅毒，雖覺不妥也未敢驚動，只得原地守護。
雲娘小聲道：「師妹，我去助小弟，你小心守護著師傅。」
甘蕊道：「師姐，你瞧場中情形，去了也插不上手，不如在此旁觀，危急時再出手吧！」
雲娘道：「我也知難插手，只是不放心小弟，要是有個閃失，可怎麼好……」
此時，場中越鬥越烈，雲娘緊張得閉了嘴，只見二人躥高伏低，招式變換極快，看得人眼花繚亂，心驚膽戰。
二十回合過去，申屠雄又驚又怒，他只想速戰速決，哪有心思纏鬥，無奈對手招式飄忽不定，掌勁剛猛，要是吃他打上一掌，定然骨斷皮傷，只怕承受不起，所以只好見招解招，要與之對掌卻難以做到。
這小子是什麼人教出來的？居然能和自己過招，而且不畏自己爪上的劇毒。今日若不將這小子除去，異日定成心腹之患。於是猛提一口真氣，勁貫十指，雙腳朝後一跳，彼此相隔了丈餘，迫使肖勁秋收招蓄勢以待。他虛晃一爪，防止對手以極快身法閃開，第二爪仍是虛招見對方巍然不動，便出雙爪以七成功力猛擊，對方當即雙掌迎上，心想你小子這次死定了。
心念電閃間，只聽一聲大震，身軀被反震力道逼得連退三步，口中一股鹹腥味，而對方雖退了四步，卻依然精神抖擻地站在那兒，並未慘叫一聲噴鮮血而死，不禁驚得瞠目結舌。當今之世能接下他七成功力一擊的只有極少幾個人，眼前的這個年青人簡直不可思議！第一次他只使了三成力道，以為輕而易舉可將對方擊倒，但對方居然接了下來，這就夠讓他驚詫的了，而這一次的拚鬥，對方似乎並未受傷，怎不叫他目瞪口呆，驚異萬分呢？
稍停，他鎮定下來，決心以十成功力斃了對方，他相信不會再失手。可一提真氣，心頭氣息翻滾，內腑隱隱疼痛，不用說已受了輕傷，更把他激得怒火千丈，非要致對方死命不可。
正當他屏息凝神調息，作最後一擊之際，忽聽有人大吼道：「師兄，俺來助你！」隨著吼聲跳出個圓滾滾的年青和尚來。不等他轉過念頭，和尚衝過來就是一掌，只聽罡風嗖嗖，勁力之大，煞是嚇人，正要舉掌相迎，眼角又瞟見肖勁秋也飛撲過來，不由大驚，他可吃不住這兩個小子的全力一擊，連忙一個倒縱，直躍到七八丈外，身子一晃進了林子。
肖勁秋埋怨道：「師弟你好冒失，我讓你藏著掠陣，你怎麼一出來就打，那老小子厲害著呢，掌上有毒，內力又強！」
溫金寶道：「俺不怕……咦，誰在叫？」
肖勁秋一聽是老魔在林中發出一聲尖嘯，料定老魔是在召喚中原三怪儒，便大大鬆了口氣。
雲娘、甘蕊大喜，忙向他二人道謝。
此時，老秀才也從林中出來，問肖、溫二人與老魔動手情形，肖勁秋三言兩語說了。
秀才道：「你中毒沒有？」
「不妨事，趕快替公良前輩驅毒要緊。」
宇文浩道：「你不趕快驅毒，還替別人療傷？這事由我老秀才幹吧！」
「公良前輩毒傷已重，若不合我與前輩之力，恐難奏效，至於晚輩體內之毒，不必擔心，事不宜遲，趕快行動吧！」
二女朝師傅一看，只見師傅臉色灰白，頭上沁出顆顆汗珠，渾身都在顫抖，不禁驚叫出聲，旋又趕快摀住小口，怕驚嚇了師傅。
二女則分列左右護法，擔心老魔頭重返。片刻時光，只聽林中有了動靜，二女四目緊盯，只見接連躍出幾個人來。頭一個是惠耘武，依次是笑狐邊小龍、混天犬齊隆、烏雲豹張合，這才大大舒了口氣，放下心來。遂上前見禮，感謝大家相助之恩。邊小龍道：「二位姑娘切莫這般說，我們只是溜溜腿腳，把三怪儒戲弄了一番，只有秀才爺、惠爺和他們動了手，出力最多。」
雲娘默默注視著惠耘武，芳心大悅，他總算把自家姐妹當成了自己人。
惠耘武道：「邊老弟過獎了，這全仗宇文前輩之力，我不過敲敲鼓而已。」
甘蕊笑道：「你又何必客氣，江湖上誰不知道你七星刀的大名？」
「慚愧慚愧，不過浪得虛名而已。」
邊小龍笑道：「都是自己人，客套話不必說了吧，惠老兄手上的功夫當真是不俗哩！」
惠耘武道：「你少說兩句，比起二位姑娘來，我差得太遠，今後還要多多討教呢。」
雲娘笑道：「又來了，把我姊妹扯進去幹什麼？我們又沒招惹你！」
「這是真話，並非客套。」
「我們是邪魔外道，你是名門正派，能向我們討教麼？不怕把你拉下水？」
「這是哪裡話來，武功一道雖有一些邪門練法，但畢竟是少數，大都無正邪之分，只看自己行事，是正是邪而已。」
「江湖上都說我姊妹是邪道，你明明知道的，跟我們在一起，難免沾些邪氣。」
邊小龍笑道：「這邪氣我願沾，只要二位姑娘不嫌棄，我笑狐定追隨左右……」
甘蕊嗔道：「你自己就滿身邪氣，還好意思說呢，誰要你跟在左右了？討厭！」
雲娘笑道：「他非但邪門，還有狐氣，讓他跟在後邊，他一准把你賣了！」
笑狐苦著臉道：「二位可不能這麼說，笑狐對別人耍點奸也是應該，對二位姑娘……」
甘蕊道：「夠了夠了，口是心非，嘴上說得美，心裡罵得狠，誰相信？」
惠耘武笑道：「邊老弟對朋友一向不含糊，最講信義，二位姑娘放心好了。」
笑狐大喜：「公道話公道話，知我者，惠老兄也，兄弟為知己兩肋插刀……」
雲娘白了惠耘武一眼：「你少誇他，說你自己吧，你怕不怕沾邪氣？」
「在下蒙兩位姑娘相救，今後以死相報，還說什麼邪氣不邪氣！」
「你說的可是當真？」甘蕊認真說。
「在下當眾之語，豈是戲言？」
雲娘道：「我們又不要你報恩，你說這些何益？你還是離我們遠些好，要不然你那些正道上的朋友視你為叛逆，從此背上惡名，在江：湖上寸步難行，你說你值麼？」說完緊緊盯著他，心跳得怦怦響。
「二位並非邪道上的煞星，為人行事都屬正道，在下為二位姑娘受到的冤屈頗為不平……」
「你又如何知道我二人受人栽誣？」
「二位秉性善良，爽直開朗，乃在下親眼所見，豈是濫殺妄逞淫威之輩？」
雲娘喜極：「那好，我們就認了你這個朋友，師妹你說呢？」
笑狐道：「好極好極，惠老兄你真有福氣，我們這些人就命苦咯！巴也巴結不上！」
渾天犬齊隆、烏雲豹張合也大聲歎息，惹得，二女咯咯笑出聲來。
這時，肖勁秋施功完畢，但臉色蒼白帶青，兀自端坐行功驅毒。公良品則面色紅潤，雙目一睜，精光四射，喜得二女連忙過來問候。
老秀才嘻嘻笑道：「老魔，還記得我麼？」
公良品一笑：「醉鬼，再隔二十年老夫也認得你，只是受了你的大恩，這卻如何是好？」
「我不過協助肖老弟，施功的可是他。」
「唉，頑石老人的弟子畢竟與眾不同，自己中了毒還施功濟人，現在他中毒已深，雲娘、蕊兒速將他抬回洞中，為師以針刺救他！」
老秀才—愣：「肖老弟是頑石的弟子？」
「怎麼，你不知道？」
「他不說，我怎麼知道！」
此時雲娘、甘蕊還未動手，齊隆、張合已搶著一邊—個架起肖勁秋，跟隨公良品進洞。
老秀才心中一歎：「頑石老人造就出來的弟子，不愧人中騏驥，哪像屠龍秀士秦老鬼的徒弟，目中無人，四處張揚！」
眾人魚貫進到洞中，發現洞裡寬敞通風，毫無陰晦之氣，走進三丈，左右都是洩著天光的洞室，共有八間之多。二女把眾人讓進一室，內有石桌石凳，請大家坐下歇息。公良品則在居室替肖勁秋金針過穴，驅趕毒素。
不一會，二女燒開了水，替大家沖了茶，然後又忙著去煮飯做菜。半個時辰後，菜飯做好，公良品正好扎完針，和肖勁秋一塊來吃飯。肖勁秋臉色好轉，但還顯得虛弱。
眾人重又見禮，然後坐下邊吃邊聊。
雲娘問：「師傅怎麼遭禿鷹暗算？」
公良品歎道：「為師與他相識多年，未料到他竟然會下毒手，此事說起來話長，吃過飯從頭說起吧！」
甘蕊道：「師傅不下山，徒兒就放心啦。」
公良品道：「他要師傅去作孽，能去麼？你們是怎麼來的，怎麼跟禿鷹的徒弟在一起？」
雲娘道：「師傅欠人家的情，平生又重許諾，徒兒怕師傅為了還情下山，所以特搬了小兄弟來，哪知申屠雄竟下毒手，要不是秀才前輩他們，今日還不知鬧出什麼禍事來！」
甘蕊道：「三怪儒說奉禿鷹之命要來敦請師傅出山，我二人怕師傅心軟答應，便跟了他們來……哦，對了，適才師傅站著調息，怎麼小兄弟與禿鷹動手時又坐下了呢？師傅莫非知道小兄弟是誰麼？」
公良品道：「從武功路數為師看出，他是頑石老人的弟子，所以放心地坐下來調息。為師一生最重恩怨，肖大俠救命之恩，為師定要相報！」
肖勁秋連忙道：「前輩莫折煞了晚輩，晚輩與二位姐姐姐弟相稱，前輩若不嫌棄，以侄稱呼晚輩如何？至於救命之說更不敢當，晚輩若無前輩金針過穴，又服了前輩的丹藥，這條命不也嗚乎哀哉了麼？況家師與前輩相熟，本就是自家人，自家人之間相互救助何來報恩之說……」
雲娘道：「啊喲，好一條舌頭，師傅你聽他說了這麼一大堆話，就依了他吧！」
宇文浩道：「彼此彼此，公良兄爽快些，今後大家共同肩擔道義，出生入死，彼此相助的事更是時有發生，今天我救你，後日你又救我，救來救去誰還記得清？」
公良品道：「好，報恩不必掛在嘴上，秀才的話說得好，今後大家肩擔道義，共度厄難！」
雲娘、甘蕊大喜；搶著問他：「師傅，你要下山去對付天靈教啦！」
公良品歎口氣道：「為師本已皈依佛門，不願再涉紅塵，但申屠老兒已找上門來，這事並非只涉及為師一人的清修，而是關係著天下百姓的安危，說不得為師只好重出江湖，微盡薄力，但願能早日除去首惡，以免生靈塗炭！」
這話二女並不明白，公良品又道：「吃飯吧，吃完為師再從頭說起。」
雖然，公良品的話並不限在武林，說的是天下百姓，眾人心存驚疑，匆匆吃飯不再言語，好聽公良品說個清楚明白。不一會吃畢，二女收拾好碗盞，重新沏了茶，眾人都把雙眼去瞧著公良品，等他開口。
公良品喝了幾口茶，緩緩道：「各位大概意想不到，江湖四大霸主竟有三個是在宮廷大內出身，終日守衛宮廷，伴隨皇上護駕……」
眾人一聽，個個無比驚詫，二女更是瞪目結舌，真以為師傅是說笑話。
雲娘忍不住道：「師傅是皇帝的侍衛？還有卜剛、長孫榮他們？這真叫人不敢相信！」
公良品道：「長孫榮不是，除他以外，你師傅、卜剛、班大為還有申屠雄都是，你聽我從頭說起吧。
五十年前，東廠提督太監從東廠、錦衣衛官員的子嗣中選出幾百名資質上乘的子弟，分由大內太監高手、東廠錦衣衛高手授藝。五年後，經過考驗，從中選出五十名武功最好的弟子，由大內十位高手太監從中選徒。那一次，我、卜剛、班大為、申屠雄均被選中，各自跟隨自己的師傅學藝，八年後，十名弟子藝成，被提督太監收為己用，在東廠充任緝事，平日成了他的侍衛。三年後，太監病逝，新任提督太監將我們分到侍衛皇宮的騰驤四衛，只給了我們一個百戶的小頭銜。不久，申屠雄還有其他幾人被統率騰驤四衛的御馬監掌印太監看中，離開了騰驤左衛，做了掌印太監的侍從。那申屠雄生性狡詐，又會延迎拍馬，去了沒幾天，就在騰驤左衛中掛了千戶頭銜，不出半年，竟當了指揮僉事，而我們這般人仍然只是個百戶，手下第一百一十二個校尉、力士。就在這時，御馬監第二號人物監督太監程駟派他的侄兒程瑞彩來找我們，說監督太監程公公如何如何賞識我們，又如何如何為我們的境遇抱屈，以我們的武功不該只當個小小的百戶云云。要我們耐心等待，只要一有時機，他便會重用我們。
那時候年青氣盛，對小太監傳來的話如聽綸音，盼望著出頭的那一天。可惜，我們還沒有等到好時候就飛來橫禍，差點要了我們的命。記得正是五月間，接連幾天有宮娥失蹤，不管我們防範多嚴，仍有宮娥不見了影蹤，宮中傳說有狐鬼作祟。這事傳到皇帝老兒耳中，龍顏勃然大怒，傳旨御馬監，務必捉回逃躥的宮娥。御馬監掌印太監著令騰驤四衛首腦，務必在三天內查出失蹤宮娥的蹤跡。我們一個個焦頭爛額、寢食不安，找遍防區每個角落，實在想不出纖弱的宮女，如何能從我們的眼皮底下溜出皇宮。哪知限期的第二天，有人在宮外發現了五具宮娥屍身，經仵作檢驗，竟是被人先姦後殺。這一下可了不得，堂堂皇宮，竟保不了宮娥的性命。於是皇上傳詔御馬監，痛斥掌印太監無能，撤了掌印之職，並下令將那幾日當值夜的侍衛、力士不分青紅皂白，通統拿下關進天牢問成死罪。接任掌印太監的程駟，立命程瑞彩通報我們逃走，要我們到江湖上闖蕩一番，開派立教，廣招人馬，他日才能派上用場。
程瑞彩還說，伴君如伴虎，皇帝動輒拿太監宮娥出氣，輕則棍棒傷身，重則死於非命，將來若有時機，又為何不能重建天地？我們當時滿腔憤火，天天忠心耿耿護衛皇宮，卻落得個慘死大獄的下場，當即紛紛表示，今後不辜負程公公一番教誨，永記公公救命之恩，隨後便匆匆離宮。申屠雄已受程公公囑咐，假意捉拿我們不敵，放我們一條生路。我等衝出皇宮後，各自亡命天涯。申屠雄因放走了我們，當夜也不得不逃離皇宮。於是，我們棄了原名，以現在的名字在江湖上闖出了萬兒，但彼此只按原先約定，每五年在杭州西湖見一面，時間定在中秋那天。逃出宮後第一次見面申屠雄沒有來。我與卜剛、班大為話不投機，他們練的是邪派功夫，在江湖上無惡不作，第二個五年我就不再赴約，從此不再見面。沒想到前年申屠雄率他三個徒弟親自來找我，言談中要我勿忘當年程駟救命之恩，如今程駟雖已過世，但其侄程瑞彩已被皇上派往福州任稅監使，這正是放龍入海，要我與卜剛、班大為共組天靈教，招納黑白兩道英雄共襄大舉。我說我已看破紅塵，婉言拒絕，結果不歡而散。之後，他並不死心，又派三個徒弟找我遊說，均被我斷然拒絕。申屠雄那次上門曾透露，這些年他時時與京師程氏叔侄有聯絡，並在大漠廣招徒眾，因此天靈教不乏人力。此外卦主、星座主他早已有了人選。有的是一拍即合，有的則壓服，以殺絕滿門相威脅，不怕他不就範。山東無情棒刑星就是如此招來的。第二年三個徒弟又透露，天靈教於明年在三清山立教，這是為了遮人耳目，不讓人知道天靈教與程瑞彩的瓜葛。然後派人傳出葛洪山葛洪祖師遺寶被發現，以使天下各路英雄雲集葛洪山，天靈教好趁機招收人馬。繼之又說遺寶已被天靈教獲得，以抬高天靈教在武林人心目中的威望，最後順理成章將總舵移到葛洪山，這真可謂有一箭三雕之妙。
我問他們何人有此智珠，想得出如此周全之計。據三怪儒說，這是司禮監、錦衣衛的幾個高手早就精心策劃的計謀。我想，程瑞彩手下有文有武，又掌了閩省兵權，若讓他舉事謀反，天下生靈豈不又遭塗炭？」說到這裡一頓，喝了口茶，又道：「這班太監橫行不法，野心極大，我雖皈依佛門，不能坐視妖邪害人，是故重出江湖，與各位一道，滅天靈教、毀稅監府，以了行善心願，贖前半生的罪孽。」
老秀才道：「阿彌陀佛，善哉善哉善哉，公良兄修禪不忘塵世百姓之苦，願除魔降妖，這才是最大的功德，可惜洞裡無酒，不然我秀才定要為你幹上三十杯！」
雲娘道：「師傅，照此看來，天靈教與稅監府本是一家，程瑞彩是天靈教的主子，那麼天靈教的教主是申屠雄了？」
公良品道：「很有可能，但如果他是，又何以要隱其名呢？教主也可能是別的人。」
甘蕊道：「程瑞彩是教主吧？」
肖勁秋道：「未聽說他會武功，這教主只怕另有其人。」稍頓，又道：「公良前輩道出了天靈教的底細，如今，可以明白程瑞彩何以勾結海盜倭寇了，他果然野心不小，為一己之私利，不惜將百姓陷於水火。現乘他羽毛未豐之際先滅天靈教，斷其臂膀，再設法將他除去，各位以為如何？」
惠耘武道：「天靈教、稅監府高手雲集，要想除去他們只怕不易。」
公良品道：「申屠雄圖謀已久，立天靈教並非一日之功，自不能小覷了他們，一旦與之敵，尚不知鹿死誰手呢！」
笑狐道：「走一步看一步，這是以後的事。我只想問公良前輩，那姦殺宮娥的是誰？」
公良品道：「自我們走後，便無宮娥被害，我想來想去，只怕是申屠雄干的。因為，他當了僉事，可以四出走動，不像我們只能在守衛的地段上逡遊巡視，只是沒有證據，不好認定。」
笑狐道：「我就想著是他幹的，他在大漠是有名的好色之徒，毀了不知多少女子。」
齊隆道：「天靈教勢力不小，光我們這幾個人恐怕難以對付，不如扯起面旗幟，成立個什麼幫什麼會，召集人馬好對付他們。」
肖勁秋道：「現時拉起幫派不利，—是樹大招風，二是召來的人良莠不齊，反而壞事，只要我們謹慎行事，和衛海幫聯手對敵……」
話未完，笑狐、混天犬、烏雲豹就一迭聲反對，說衛海幫不能容人，豈能聯手對敵。
惠耘武道：「這只怕是誤會，由在下出面與鍾大哥他們說吧，多些人對付稅監不好麼？」
宇文浩道：「不去衛海幫落腳，莫非住到福州去？這能不露行藏麼？」
肖勁秋道：「我們先對付天靈教，不如到福寧州去，大家以為如何？」
這個說法得到大家贊同，遂決定等肖勁秋恢復功力後便下山。
晚上，雲娘與甘蕊說起了悄悄話。
吹滅了燈，二人各臥一石床，甘蕊問：「師姐，惠耘武甘願與我們『同流合污』了，你說他是不是真心？」
雲娘道：「管他真心假意，隨他去！」
「不對吧，他真去了，你還不活活氣死？」
「咦，什麼話，他與我何干？」
「關係大著哩，你別不承認！」
「承認什麼？」
「嘻嘻嘻，你心裡明白！」
「你才明白呢，說吧，師姐替你做主；」
「呸，倒打一耙，你的心思我早看出來了，要不要我替你向師傅說？」
「你向師傅說什麼？你瘋了不成！」
「啊喲，人家好心一片，你還不領情！」
「領什麼情？知人知面不知心，以往受的氣還少麼？我可不再上人家的當！」
「話不能這般說，我看惠相公心地很好，姐姐你要是跟了她，終身有托。」
雲娘不吱聲，想著心事。
「咦，你願不願，總該告訴我一聲吧！」
「我說了，人心隔肚皮，你知道人家怎麼想？還是別自尋煩惱的好。」
「我看他對你有意，時時把雙眼睛直往你臉上溜，傻頭傻腦的，這樣吧，我先和小兄弟說，叫他多對惠相公……」
「休提休提，怪羞人的！」
「哪又怕什麼？又不是你自己去說！」
「別忙別忙，以後再說吧。」
「要到什麼時候，時不我待呀！」
「你著急了麼？那就阿狗阿貓隨便找一個。」
「咦！人家為你著想，你還……」
「吃吃吃……」雲娘躲在被子裡笑。
兩人說笑一陣，也未說出個結果來。
第二天，公良品又為肖勁秋扎針，其餘人則在山外遊玩，二女帶著他們東去西去，說起小時在山上的趣事，比手劃腳十分開心，活潑得就像兩個小女娃。惠耘武等人除了老秀才，一個個看得癡迷，聽得入迷，她們笑，他們也笑，他們不過是笑她們所笑而已。
惠耘武早把心頭的烏雲驅散，荀雲娘的倩影不知不覺進入了心扉，尤綺雲給他帶來的痛楚和憂傷於無形中減輕了許多，只是在獨處一室別無他人在時，才又會想起尤綺雲。他會憤憤然想，你既無情，我又何必戀戀不捨？天涯無處不芳草，另找一個紅粉知己，又有何不可？
每當這時，他就會念叨起荀雲娘，把她和尤綺雲在心裡對比，覺得她無論才貌品格都高出了尤綺雲，只是性情太高傲，只怕高攀不上。他警告自己，別自討沒趣。
五天裡，他並不多話，只是聽著二女和其他人閒談，拘拘謹謹，不敢獻一絲慇勤。
第六天，肖勁秋身體已復原，準備下山。
肖勁秋自覺功力有了增長，對公良品感謝不已。因為他感到內功已達到了師傅所說的至高境界，這正是他多年謀求而不能達到的，使他無限驚喜。他確信，任何毒功再不能奈何他，他已有足夠的內功與三大霸主對抗。
公良品告訴他，這套金針過穴手法，能助修煉內功的人增強內力，雲娘，甘蕊也靠這辦法才使內功有了相當火候，他要助大家一臂之力，提高增強內力，好在未來的廝殺中保全性命。因此，第六天未走成，足足又過了十天，除了老秀才外，人人都紮了針，內力大有增長，喜得笑狐等人要跪下叩頭謝恩，被公良品再三阻止才沒跪下，但也長揖到底，感激不盡。
那笑狐忽然歎息道：「前輩不知晚輩在江湖上混得有多辛酸，打是打人家不過，罵也不是人家對手，只好忍氣吞聲，低三下四，要是人家還饒不過你，你就只有放開雙腳開溜，這有多麼丟人！如今前輩增加了晚輩的內力，這自然是大好事，但晚輩沒有高明的拳腳兵刃功夫，空有一身內力也無法克敵制勝，不如前輩開恩，教兩手功夫，正好配上內力……」
雲娘笑道：「不識羞，得寸進尺！」
甘蕊罵道：「你幾時受過誰的欺負了？把自己說得可憐巴巴的，你一條舌頭不知罵過多少人，還好意思說不是人家對手！」
笑狐苦著臉分辯道：「怎麼沒受人欺負過？那人遠在天邊近在眼前！」
二女知他是指肖勁秋，想起酒杯的事，不禁開懷大笑。惠耘武自己聽他講過，也跟著笑。
肖勁秋卻一本正經，裝得沒事兒似的。
齊隆、張合顧不上問，也求公良品授藝。
公良晶道：「功夫不在多，只在深，內力增強後，再把你們所學悟透，不也是一樣的麼？」
老秀才道：「正是正是，別妄自菲薄，內力增強比學什麼都好。」
笑狐等人這才作罷，歡天喜地準備下山。
肖勁秋等人在山下鎮市買了四匹馬，連同原來的馬車，剛夠載乘十個人。張合趕車，邊小龍、齊隆、肖勁秋、溫金寶騎馬。一路上，二女和惠耘武不時換馬騎，說在車裡呆久了氣悶。大家曉行夜宿，快快活活。笑狐幾天來都在嚷嚷，說內力增長了總該要試—試，巴不得在路上遇到一夥強人，好讓他發發利市。偏偏走了二十天都平安無事，他就在吃飯歇店時大模大樣，說話嗆人，擺出一付不可一世的樣兒，想挑人家吵嘴鬧事。
雲娘道：「你這是幹什麼？動不動就紅眉毛綠眼睛的，充什麼大爺？」
邊小龍壓低嗓門道：「姑娘不知，我是在招禍上門，想試試自己的功夫呢！」
甘蕊罵道：「你小子不是好東西，我請師傅扎你一針，廢了你的內功！」
邊小龍嘻嘻直笑，不當回事。當然，有公良品在場時他規規矩矩的，等公良品吃了飯先回房，他就發起瘋來，不是喝小二就是故意譏刺他看不順眼的食客。可惜，沒人理睬。
肖勁秋笑道：「你省省力吧，找些不會武功的比試有什麼用？你放心，路程長著呢，這一路上去，包你英雄有用武之地。」
齊隆道：「我也手癢癢的，不知內力增長了多少，不找個人動動手心中無底。」
張合道：「咱也想找人干—架，不過找店小二撒氣不夠味，要找就找硬點子。」
齊隆道：「狐兄愛找沒用的人打，這才顯得出本事，你瞧他在市井之徒面前有多威風！」
笑狐眼一瞪：「狗兒你胡說八道什麼？我狐爺爺專找軟柿子捏麼？真是笑話！」
雲娘道：「夠了夠了，閉嘴吃飯吧。」
老秀才笑哈哈只顧和肖勁秋、溫金寶喝酒，笑狐的舉動只惹他發笑。公良品吃素，不到一刻用完素餐，經自回房，他們則大吃大喝。
這天，他們從平涼縣府出來，中午在個小鎮上打尖，接著又往前趕。這條路是通往西北地的要道，往來車馬不少，但地處黃土高原，村鎮卻並不多，盜匪往往在無人煙的地段搶劫過往客商。
邊小龍懶洋洋騎在馬上，對肖勁秋道：「聽說這一帶有強人出沒，我們來去都沒遇上，這些盜賊算有福氣，不然我狐爺爺……」
一言未了，正好轉過一個彎道，只見三四十丈外，從官道到曠地，有百十個人聚集，一個個手持兵刃，也不知怎麼回事。
肖勁秋笑道：「狐兄，有強人劫鏢，你顯本事的時候到啦！」
笑狐目力不及他，再仔細看去，果見十數輛鏢車插著鏢旗，鏢車已圍成圓圈，鏢伙們護住鏢車，面對包圍他們的強人。
「狗兒，走，找強盜廝殺去！」他興奮地揚鞭趕馬，高聲叫道。
齊隆兩腿一夾，呦喝一聲跟了上去。兩人不到片刻就到了近前，把場上情形看個明白。
鏢車上插的是「鎮宇鏢局」旗號，劫鏢的人有百餘之眾，個個肩披麻布，已把鏢車圍住。鏢車之前有十數鏢師與招魂幡下的一夥人對陣。
笑狐一驚，這不是亡靈堂那班惹不起的死鬼麼？他順著幾道招魂幡尋視過去，果在正中那道幡下大模大樣坐著黑閻王牛戈。在他兩旁立著黑白二無常，身後站著四大拘魂使者，再後排列著十二先行夜叉。
此刻，對峙雙方正在答話。
鎮宇鏢局出面的竟是個四十七八的婦人，只聽她說道：「鏢局已按江湖規矩，事先派人到界碧山遞了拜帖，牛堂主應允放行，為何鏢車到後牛堂主又出爾反爾，攔劫鏢車，傳出江湖，豈不惹人笑話，望牛堂主高抬貴手，撤人放行，鎮宇鏢局上下，無不感激。」
牛戈冷哼道：「本座已說過，留下鏢銀，放爾等生路，否則一個個不得好死！」
婦人道：「此趟鏢銀數額過大，自先夫死後鏢局生意冷落，鏢局上下百十口人要謀生，好不容易有了這趟走鏢，鏢伙生計才得以維持。若牛堂主將鏢劫去，鏢局賠償不起，大夥兒斷了生路，牛堂主放人也無活路。鎮宇鏢局與亡靈堂向無過節，懇請牛堂主發個善心，讓鏢車通過，這是鏢局最後一趟走鏢，此後關門收手，不再行走江湖……」
笑狐看到鏢師中竟有五個女的，除了答話的婦人，還有四個年紀較輕的姑娘，只見她們一臉悲憤之色，人人手握刀把，準備一拼，不禁心生同情。鎮宇鏢局設在西安府，總鏢頭駱武為人正直，武藝高強，在西北地帶名噪一時，向來走鏢穩妥，不聞有失，沒想到人已過世，只好由未亡人親自走鏢，哪知道竟碰上了亡靈堂這幫惡鬼，只有死路一條。今日有混世魔君、老秀才、逍遙生等做後台，自己樂得在這班丫頭面前露露臉，光彩光彩。
主意拿定，他運起中氣喝道：「什麼人，敢在光天化日之下劫鏢，相識的快快走人，大家面上好看，若是不然，休怪狐爺手辣！」
這一喝，場中人都把臉朝向了他。
牛戈坐著被人擋住了視線，問左右：「什麼人敢來伸手架樑？」
黑無常麻堅忍不住呵呵大笑道：「稟堂主，是笑狐邊小龍那小子！」
牛戈奇道：「是他？他敢？」
麻堅喝道：「無常爺以為是什麼了不起的人物，原來是你這頭尖嘴長腮的狐狸，葛洪山就讓你逃了一條狐命，沒想到你竟自投羅網，今日非把你這張狐皮剝了不可！」
邊小龍大怒：「黑無常，你這個死了不得投胎的冤鬼，你狐爺今日定把你送往十八層阿皮地獄，叫你永世不得超生！」
說著，雙手一按馬鞍，一個身子騰空而起，在空中連翻兩個觔斗，輕飄飄落到場中。他本來輕功就好，內力增強後更是出色，只聽女鏢師中有人輕聲讚道：「好俊的輕功！」
這聲音又細又甜，喜得他骨頭都酥了，連忙朝幾位姑娘抱拳道：「獻醜獻醜！」
中年婦人道：「壯士助拳，老身感激不盡，但亡靈堂勢大，不敢累及，還望壯士趕快離開，以免玉石俱焚！」
笑狐見眾女都抱著希望看他，便豪氣地一拍胸脯：「前輩放心，有我笑狐在，包管各位無事，且請退開，看我的手段！」
眾女面上有了喜色，一個個熱淚盈眶，直把笑狐看得豪氣萬丈，把頭一昂，大搖大擺地走出人圈，往牛戈對面一站，道：「老牛，這鏢銀是女鏢師押運的，你這不是欺人家孤兒寡母沒人撐門面麼？依著狐爺的意思，你就識相些，帶著你手下這班冤死鬼、吊死鬼、餓死鬼、無頭鬼、挨刀鬼滾蛋吧！」
牛戈氣得七竅生煙，他沒想到憑笑狐這小子也敢當眾辱他，稱呼他「老牛」，還讓他「識相」和「滾蛋」，激得他大吼一聲道：「笑狐，你吃了豹子膽，敢對本座無禮，今日定將你拿下剝皮抽筋，拆散了骨頭，剁碎了狐肉！來人！把這狗娘養的拿下！」
黑無常麻堅獰笑一聲：「先行夜叉出陣！」
十二名先行夜叉齊聲喝道：「遵命！」
接著穿人而過，擋在了牛戈面前排成一排，一個個眥牙咧嘴，舞動手中鋼叉。
邊小龍吃了一驚，嚷道：「不要臉，十二個打一個，老牛你丟盡了黑閻王的面皮！」
牛戈大怒：「一對一，宰了這臭狐狸！」
一個先行夜叉一抖鋼叉上的鋼環，嗆啷啷一陣脆響，從行列中衝了出來。笑狐正欲迎敵，忽感身後有人，回頭一瞧，是齊隆，正凶眉惡眼瞪著那些夜叉，連忙道：「狗兒，上！」
齊隆一個跟頭翻到了場中，兩手朝腰上一摸，掏出兩把二尺來長的牛耳尖刀，挽了兩道刀花，不聲不吭撲了上去。
夜叉喝一聲：「來得好！」短柄叉—抖，當胸搠到。只聽「噹」一聲，被齊隆左手刀架開，右手刀當中朝下戳夜叉小腹。那夜叉急忙後退，哪知對方如影隨形跟進，一刀搠他心口，一刀砍他頸項，慌得他一叉橫擋中路，向後又退了一步。但腳跟未穩，齊隆雙刀又到，他已無法招架，驚得尖叫一聲等死。幸而有兩個夜叉從左右跳進場中夾攻齊隆，齊隆只好收招自保。才算救了他一命。
笑狐大叫道：「老牛老牛，這叫做一對一麼？啊喲喲，堂堂亡靈堂堂主，說出話來竟是這般輕賤，連屬下的小鬼都可以不聽，你還配稱什麼黑閻王？我看你是活王八……」
牛戈不吃這一套：「擺亡魂陣！」
十二夜叉齊吼道：「遵令！」
那為首的旋又尖叫道：「魂兮魂兮歸！」
一個夜叉聲嘶力竭相呼應：「閻王招汝魂！」聲音淒厲刺耳，難聽已極。
婦人見十二人圍過來，忙道來：「貞娘、英荷，你們快上去助壯士一臂之力！」
二位姑娘應道：「是！」一個個抽出佩刀衝了出去。笑狐也趕緊隨後跟進。
「四位姑娘要小心，這般惡鬼會使毒！」笑狐搶在四女之前，和齊隆站在一起：「你們分兩人跟我，兩人跟狗兒兄弟！」
貞娘、英荷忙站到他身邊，艷姑、瓊玉跟齊隆站一塊。
「魂兮魂兮歸——」
「閻王招汝魂——」
十二夜叉跳躍著。呼喊著，已將六人圈住，然後像走馬燈似地轉起圈子來。
「殺！」領頭的夜叉突然一聲吼。
此時，十二夜叉忽然退了開去，笑狐等人均感奇怪，既是喊殺，怎麼又退了開去？
笑狐笑道：「老牛，你這些小鬼全然無用，又怕死又……」
語聲未停，驀地嗆啷啷之聲大作，只見十二夜叉從背上取下短叉，右手齊齊一揚，十二把飛叉電掣般襲到。
六人急用兵刃擋擊飛叉，但又是嗆啷啷一陣響，又是十二把飛叉襲到。此時，兩邊相距不過兩丈餘，飛叉又猛又疾，六人好不容易才擋過。渾天犬齊隆急了，忽然就地一滾，使出看家本領地趟刀法，雙刀砍面前夜叉的雙腳，那夜叉顧不上再甩飛叉，急忙往後跳。齊隆順勢滾到第二人腳前，把那人也嚇得往後退。笑狐等人見狀，也忙衝向自己面對的夜叉，夜叉們只好吶喊一聲，以短柄叉應戰。
十二夜叉有陣法可循，合擊之力不容輕視，但他們從未遇到齊隆這樣的怪人，被他在地上滾來滾去專砍雙腳，哪裡還能按陣勢合擊，一時間竟亂了套，迷魂陣威力大減。他們有心施放毒粉，但今日人人都未服下解藥，因此不敢施用。照堂主的說法，這趟鏢唾手可得，不必施用極寶貴的迷魂粉。正當他們手忙腳亂之際，忽聽黑無常喝令退下，便連忙跳出圈外。
麻堅氣勢洶洶，大踏步走進場中，一指笑狐：「今日無常爺專勾你的魂！」
邊小龍見是他，心中有些發虛，黑無常是出了名的心狠手辣，手底下的功夫一點不含糊，要是自己鬥他不過，在姑娘跟前豈不丟臉？還是慫恿狗兒上陣，探探虛實再說，到時小老弟他們自會出手，自己只要站在一邊討口頭上的便宜豈不更好？
因道：「狗兒，把這冤死鬼宰了！」
齊隆道：「人家點名挑戰，你上！」
「沒有的事，你上，我掠陣。」
「笑狐，你滾出來，躲在娘們堆裡充好漢麼？沒出息的傢伙，尖嘴利牙口頭功夫不差，手上的功夫嘛，不如街頭混混……」黑無常大咧咧譏笑他：「你出來對無常爺叩幾個響頭……」
邊小龍兩眼朝姑娘們睃，發現她們正瞧著他，再不出陣這臉往哪兒放？可恨狗兒不通情，還幫著催他：「狐兄，他辱你太甚，快出去教訓他！」沒法子，硬著頭皮上吧！
他分開兩邊的人，慢吞吞踱著方步走出，只見黑無常把兩隻眼斜著瞅他，一副蔑視的樣兒，把他氣得火冒三丈。
黑無常抽出鬼頭刀，用手拍拍刀葉，道：「笑狐，麻大爺包你一刀砍下狐頭，你不用怕，一眨眼狐頭就掉下來啦，一點都不痛！」
邊小龍怒道：「不長眼珠子的東西，狐爺爺今日讓你見識見識！」說著朝腰間一摸，取出根銅管出來，一撳機括，「卡搭」一聲，跳出一截銅棒，棒頭上是兩根彎鉤，並列一到五個銅管，合起來有二尺半長。他把兵刃迎空一晃，喝道：「冤死鬼，你識得狐爺爺這件兵刃麼？」
黑無常麻堅看了看，仰頭大笑道：「我當什麼稀奇物事，卻原來是撓癢癢的玩意兒，虧你好意思亮出來丟醜，哈哈哈……」
這玩意兒眾人都不識，聽麻堅這麼一說，不禁笑了起來。十二夜叉笑得特別響，有意作出各種怪聲，十分刺耳。就連女鏢師們也忍不住笑出聲來，誰見過用撓癢癢的玩意當兵刃？
真是聞所未聞的新鮮事！
笑狐氣得七竅生煙，扯開嗓子叫道：「你這沒見識的東西，滿嘴胡說八道，你聽清楚了，狐爺這兵刃叫做天罡地煞渾元一氣五行八卦九妖伏魔打鬼鎮邪撓鉤，今日你算遇到剋星了！」
此時張合等正立在七八丈外看熱鬧，荀雲娘笑道：「你聽他多會胡扯，什麼天罡地煞五行八卦，不過撓鉤這玩意兒作兵刃聽都沒聽說過！」
老秀才笑道：「看他吹破天怎麼收場。」
肖勁秋道：「黑閻王為害一方，今日把他除掉，滅了亡靈堂，二位前輩以為如何？」
公良品道：「剪除首惡，不要牽累盜眾。」
甘蕊叫道：「快看，笑狐動手啦！」
肖勁秋道：「這傢伙今日才顯真本事，平日從未見過他使兵刃呢！」
此時，笑狐在場中跳來跳去躲閃，那銅撓鉤雖拿在手上卻未出招。
黑無常麻堅忽地收了式，嗤笑道：「如何，麻爺爺說你是抓癢癢的玩意兒，所以出不了招，你不如把它扔了吧！」
笑狐輕功聞名於世，麻堅連攻五招都被他避過，就故意拿話刺他，誘他出招，才好尋破綻要他的命，否則這傢伙滿場子亂躥，你卻拿他沒辦法。拾掇不下他，堂主面前不好交代。
笑狐道：「放心，狐爺爺會鉤出你的肝肺，挖出你的眼珠子！」
白無常孫泰冷笑道：「麻兄，你的話白說，臭狐狸的撓鉤是用來爬牆鉤物偷東西用的，他哪裡會使得出什麼招式來！」
笑狐心頭火起，回頭一望，幾個女鏢師都在瞪眼瞧著他，那個有幾分姿色嘴角上有顆黑痣的駱貞娘公然抿著嘴笑。
他氣得忘了謹慎，尖叫一聲，撓鉤出了手，向黑無常的雙目抓去，其勢快捷無比。
麻堅大喜，一提氣，鬼頭刀上撩，頭往後仰，出手如閃電。但笑狐只是虛招，人已往側邊躍出，撓鉤抓向他腰肋，他連忙朝前躍出一步，撓鉤抓空，正欲轉身猛攻，卻聽笑狐一聲大喝：「著！」就聽「嘶」一聲，後腰衣服竟被撕下一大塊來，引得鏢師們大聲嗤笑，他不禁又驚又怒，不知是怎麼回事，趕快躍出二丈外站定，卻見笑狐手上的撓鉤依然如故，看不出有什麼異狀，那麼他的衣服怎麼會被扯下一塊來呢？他無暇仔細思索，羞惱之下大吼一聲，鬼頭刀舞得「霍霍」有聲，一口氣猛攻上去，恨不得把笑狐剁成肉泥。
笑狐一招得手，膽子壯了不少，見對方來勢兇猛，趕緊躲閃避讓，有時不得不硬擋硬架。
只聽「當當」兩聲，火花四濺，他發觀自己的內力足與黑無常抗衡，便放下心來，抖擻起精神，把一柄撓鉤使得生龍活虎，鉤、掏、摟、托、壓……竟與黑無常斗了二十個回合，不分勝負，場外人眾起勁地各為自己人吶喊助威。
笑狐越鬥越起勁，心想自出道十年來，從未與一二流高手鬥過，只找三四流的軟柿子捏，就為的是心中無底。仗著一身上好輕功，每遇高手都能逢凶化吉，逃之夭夭，口頭上還佔了便宜，是以江湖上盛傳自己奸狡，得到了個「狐」的名號。如今自己大非昔比，以後該挺胸昂首不讓人，打出狐威，人見人怕，那才是過癮之極，不枉在江湖上闖蕩一場！
又是二十招過去，他自感得心應手，嘴便閒不住，邊鬥邊道：「黑無常，狐爺爺聽說鬼也要面子，沒想到你的臉皮竟這般厚，明明被我抓掉一塊衣布輸了，還有臉與狐爺纏鬥，真他媽的丟人現世，讓老牛也面子上無光……」
麻堅戰他不下，心中本就氣惱，聞言怒火沖天，大罵道：「你小子休狂，麻大爺定要取你狐頭餵狗！」
「你配麼？手下敗將還敢吹牛皮，亡靈堂內原來儘是些沒出息的厚皮鬼！」
麻堅兩眼冒火，鬼頭刀一陣猛砍，狀若瘋人，神態令人害怕。笑狐不敢大意，瞅準空子一按機括，撓鉤突然飛出，尾後帶著根細鉤，一下抓在麻堅肩上，緊接著用手往下一拽一收，把麻堅的皮肉鉤下了一大塊，痛得他慘叫一聲，咬牙切齒一刀橫砍。笑狐一撳機括，撓鉤「唰」一聲又回到了銅管，見對方情急拚命，連忙一躍而起，從麻堅頭上躥過，以鉤背擊在麻堅頭上，一股鮮血冒了出來，把他打得頭暈腦脹，鏢伙們齊聲喝起彩來。
笑狐落地後正欲乘勝追去，卻見牛戈突然從凳上躍起，一掌擊在麻堅胸上，只聽麻堅一聲狂叫，身子被擊出三四丈外，倒地而亡。
雙方人眾都未料到牛戈掌斃自己人，一時驚愕得喊叫出聲，隨後又噤若寒蟬、呆若木雞，把眼睛都往牛戈身上瞧——