武當山又名古岳又名太和山，崛起於漢水之南，西接秦嶺，東抱大洪山，南領神農架，北臨丹江口，山勢雄偉壯麗，計有七十二峰、三十六巖、二十四和十一洞、十池、十石、九泉、九井、九台、三潭。
一百五十年前，洞玄真人張三豐祖師妙悟無上武道，手創武當派，繼達摩祖師之後，成為繼往開來的一代武學大宗師。
本朝成祖是三豐首徒，武當成派之前的大弟子，有明開國之後，上山拜見師傅真人，三豐祖師避而不見，成祖遂修遇真宮以紀念師傅恩澤。
成祖登位，即下激公告張三豐真人為：「帝師」、武當為「帝門」，著工部勘測武當山勢，下旨曰：「爾往審度其地，相其廣狹，定其規制，悉以來聞，朕將卜日營建其體。」
永樂十年，成祖命工部侍郎郭漣、隆平候張信、駙馬都尉沐晰，督建武當山，專為武當立派之用，下旨曰：「今大岳太和山金頂砌造四周牆垣，其山本身份毫不要修動，其牆務隨地勢高下，不論丈尺，但人過不去即止，務要堅固壯實，萬萬年與天地同久遠。」
此間工程共用軍工三十萬人，歷時十年，建築三十二大座，共殿宇二萬多間，五里一庵、十里一宮，自山麓淨樂官至天柱峰金殿二色青石鋪地百里，稱為「神道」，動員之鉅，尤勝籌建皇城。
成祖深明建宮難、持宮更難的道理，武當山竣工後，特再下第三道聖旨：「特敕爾常用巡視，遇宮觀有滲漏處，溝渠道路有淤塞處，隨即整治，務使宮觀完美，溝渠道路通行，庶不廢棄前工。」殷切武當之情，溢於文字。
自此之後，武當盡得聖眷，天下人人皆知，上山拜師求道者絡繹不絕，充塞道旁，武當派一登龍門，即與少林派分執武林之牛耳，垂至今日。
明日普照，青天湛湛。鐘聲當、當、當、當、當、當、當……連敲十九聲，清脆悠長，響徹整個武當山。
武當山上下千餘弟子，均已整裝待發，一聽鐘聲，即時起步往紫霄殿趕去。
小毛雜在人叢，快步上山，見著一元道人就在身旁，問道：「一元師兄，不知道掌教真人今日有何要事宣？」
一元身軀肥胖，跑得不快，又恐怕落在人後，遲到了便大大的丟臉，只跑得汗流胖肉，上氣不接下氣，沒好氣應道：「誰知道什麼鳥事，咱家又不是三豐派的嫡系弟子，他們怎會告訴我這些機密要事？」
武當武學博大精深，一共分成四派：三豐派、正乙派、玄武派、全真派。
其中三豐派是掌門嫡系，只有掌教真人的嫡系弟子，或者入門十年，天資聰穎，再經派中長老推薦的旁系弟子，方能入派，修習武當派的十大奇功：「太極劍、太極拳、四象龜仙拳、兩儀劍、玄武推、三合刀、龍門十三槍、綿勁、蛇行北斗步、九宮八卦陣。至於天一罡氣，則是掌門神功、只有掌教真人方能修練。
根據武當歷年傳下來的規矩，亦只有三豐派的弟子才能繼任掌教，當然還少不免得自願出家為道。太虛真人的大弟子方長安武功青出於藍，更勝乃師，便是因為不願出家，掌門弟子之位當年才會落在黃石手上。
一元道人是玄武派的第四代「元」字輩弟子。玄武派是武當派二大支武功派別之一，專門修習外功招式，聞名天下的三才陣、白虹劍、武當劍、八卦掌、形意拳、六步散手，均是玄武派的武功。
他回頭一望，見著問他的居然是小毛，愕了一愕，怒氣勃生，一巴掌便往小毛臉上摑去，罵道：「你這小傢伙，不過是挑柴擔水的小廝，還未入門，憑什麼叫道爺師兄？你便是走了什麼倒頭運，武當容你入門，也不過是全真派的弟子，憑什麼叫道爺師兄？」
以往的僕役小廝，在武當工作久了，派中高手有心情時便教上他們三兩套拳術，強身健體，久而久之，自成一派，學習的卻非玄門正宗的武當道家武功，而是雜七雜八的一些粗淺武學，佛不佛道不道的長拳十段錦即為其中之一。由於此派武功大都脫胎自三豐真人少年前所習得的少林、全真武功，是以名為武當全真派。
此全真派自然與威震終南山重數百年的全真教扯不上關係，然而武當全真派弟子在武當地位低微、武功更是低微，卻是人人皆知的事實。
小毛低頭，閃過一元道人那一巴掌，傻笑道：「對不起，道爺，小毛下次不敢了。」高一腳低一腳，一溜煙的不知跑到哪裡去。
一元道人一巴打空，使力過猛，站立不定，跌得四腳朝天，痛不可支，破口大罵：「你這小雜種，等會待老子抓著你，不把你好好的修理一頓，打個死法活來，肚皮反轉，老子便不叫一元……」驟見一眾路過同門或怒目而視，或鄙夷以目，急忙住口，心下驚恐：「糟糕，給他們聽到老子罵那小雜種的說話，可別要傳到師父耳中，否則恐怕更有一頓苦頭。」
他眼見不單專修內功的正乙派師叔伯、師兄弟已經越過自己老遠，連跟自己同是「元」字輩的玄武派師兄弟也大都過了自己的頭，趕忙掙扎著爬起身來，肥肉騰騰、氣喘吁吁地往山上跑去，對小毛的痛恨也就更為加深，「用刑」自然更加殘酷十倍：「這小子，待會讓老子捉住，用滾水照頭照臉淋下來，淋得不死也得脫層皮……」
小毛當然未死，更沒有脫層皮。他蹦蹦跳跳，踢著鞋皮走著，仗著年少腿健，居然比許多正乙派的師兄跑得還要快，輕輕鬆鬆跑上數百級台階，抬頭一望，見著「太元紫霄宮」五個大宇。
他從小便在武當山當小廝僕役，沒人教導，自然認不得多少個字，「太元紫霄宮」這五個字常常見著，倒也認得，只是卻不知道這是成祖御賜手跡橫額，標記武當「聖門」的尊崇地位。
紫霄宮是武當派祭天開壇司禮說道的主宮，幅員廣大，共建宮殿、廊廡、齋堂、亭台等八百六十多間。小毛繞過主殿凌霄殿，進入殿後的父母殿，殿中早已密密麻麻站滿上下弟子。
父母殿供奉真武大帝的父母，橫匾「父母天生」，神龕前對聯：「父生天天長地久，母生地地久天長。」殿堂格局秀雅博大，相比紫霄殿的莊嚴肅穆，別有一股人人生生不息，物物世世相傳，萬物滋長的聖潔道意。
太虛真人站在龕前，待得武當上下弟子，除著守護山下大門玄岳門前的解劍巖的十數人之外，盡皆到齊，低沉道：「黑石。」右手打橫擺出。
黑石道人遞上三根龍頭香，以火把燃著。
太虛真人把龍頭香恭恭敬敬插在龕前古銅香爐，跪在地上，叩了三個響頭。站起身來，朗聲道：「黃石不幸，為玉皇大帝遣派無敵戰神所殺，此仇固然不能不報，然而武當更不可一日無掌門弟子。本座老矣，其壽可期。設若一旦歸天，則武當無人承繼掌門，本座在天亦無以對三豐祖師以及列祖列宗。」
他頓了一頓，說道：「今日本座便是要冊立新任掌門弟子，繼承本座武當掌教之位。」
在場諸弟子中熟悉武當典章規矩的人，三天前知悉掌教真人今日在父母殿頒布要事，早已隱隱猜著便是要誰是掌門弟子，大家相互不停猜了三天的謎底，終於便要揭開，不禁又是好奇，又是興奮。
玉石與堅石對望一眼，然後一同望向天石，天石卻是垂下頭來，不敢望望向眾人，雙拳緊握，顯是十分緊張。
武當上下盡皆知道，第二代弟子以玉石、堅石、天石入門最久，武功最高，掌門弟子之位，非他們三人之一莫屬。
太虛真人緩緩道：「本座謹以歷代祖師之名，冊立」
他說到這裡，停了一停，整個父母殿一片靜穆如死，連一根針跌在地下也可聽見。
太虛真人續道：「祖千風為掌門弟子。」他此言一出，父母殿上下盡皆嘩然。雖是掌教真人在前，大家也禁不休竊竊私語。
要知道祖千風入門不到三年，因為悟性奇高，習武進度甚遠，四個月前破格收為三豐派門下，由玉石、樸石聯合指導武功，當時已是轟動武當上下的大事。
破格提早將弟子收進三豐派，武當創派百多年來不乏先例，然而不過是從原先十年提早一年二年，變成了八年九年而已，像祖千風這般入門三年不到，便進入三豐派門下，實是從所未有之事。如今加入三豐派四個月不到，更被冊立成為掌門弟子，端的是駭人聽聞，若非太虛真人威嚴壓住，大夥兒恐怕不止是在竊竊私語，而是大吵大鬧了。
最最要緊的是，祖千風只是第三代「風」字輩弟子，非但不是第二代的「石」字輩，甚至不是道士，大虛真人此舉不止是「破格」，而是離經叛道了。
父母殿上眾人，除了少數渾渾噩噩，例如小毛、一元之類，皆都露出不以為然的神色，惟獨是祖千風的入門師父磨石，驚訝之餘，心中暗地歡喜：「千風這孩子真爭氣，不枉我收了你為徒。哼，玉石、堅石、天石，你們恃著入門早、武功高，可欺侮我得慘了。如今我的徒弟也要當掌門了，你們也當不著，真真好笑，老子的徒弟也勝過你們，你們還能凶些什麼？千風當上掌門後，老子就是太上掌門，到時候，哈哈，有得你們好受了。」
堅石、天石、玉石臉色鐵青，其中玉石負責指導祖千風武功，臉色更是難看十倍。他與天石一起望向站在對面的太清道長，只待師父眼神首肯支持，便待發作。
誰料太清道人眼神低垂，不望眾人，面色平和，二人一點也看不出他心中的意思。
至於堅石則是太虛真人的弟子，心裡雖是驚怒交集，不遜玉石天石，卻怎樣也不敢向師父發作。
太虛真人道：「祖千風。」
祖千風身穿掌門弟子的金線黃袍，從殿後走了出來，在太虛真人身前跪下，稽首道：「弟子在。」
這祖千風正當弱冠之年，英氣逼人，據說父母皆為仇家所殺，三年前由太人道長帶上武當，拜磨石為師，習練正乙派的玄門內家心法。
太虛真人道：「祖千風，你既為掌門弟子，便當束髮入道。本座賜你道號，名為真風。」
真風道：「謝掌教師祖賜名。」
太虛真人親手為真風束髮插髻，戴上道冠。
祖千風既已束髮為道，進可名正言順當上掌門弟子，殿中不滿之聲頓然少了一半。
束髮傳位之禮既成，太虛真人說道：「真風，你既擔當掌門弟子，自應以身作則，為一眾同門之表率。」抬頭揚聲道：「玉石、樸石！」
玉石萬分不願意走了出來，萬分不願意跪下，萬分不願意地與跪在身旁的樸石同聲道：「弟子在。」
太虛真人道：「你們二人教導真風有方，值得嘉獎。今後真風既為掌門弟子，將由本座與太玄師兄、太清師弟親自教導，你們不須再為此勞心了！」
他此言一出，大殿頓然變得鴉雀無聲。太清道長是玉石、天石的師父，太玄道長則是樸石的師父，二人既然與太虛真人一同教導真風，顯然此事早經他們同意支持，玉石、天石、樸石三人還有何話說？武當上下一千三百七十七名弟子，倒有六、七百人是太虛、太玄、太清三人的徒子徒孫徒灰孫，眾弟子縱然仍有不服，但亦已不敢宣之於口、只敢埋藏於心了。
太虛真人道：「本座無能，自接任掌教以來，武當聲譽不前，人才凋零，掌門弟子黃石更為奸人所害，大仇未報。反觀外間魔道正熾，玉皇朝更有死灰復燃之勢，經本座與太字輩諸位師兄弟商議多時，一致認為真風是校校之才，雖明知他年輕識淺，未必能當此重任，亦不得不同意破格提拔為掌門弟子，期以光大本派。事非得已，然非常之時，行非常之策，蓋亦常也。」
他此番解釋合情合理，使得許多原先憤慨不平的弟子都聽得暗暗點頭。
須知道太虛真人為冊立真風為掌門弟子，事先早已籌劃多月，更花費不少唇舌勸服太玄、太清兩位師兄弟，預計諸人聽罷的反應，是以好像輕描淡寫的幾句話，便封住了千餘弟子的口舌，實則這幾句話，不知耗費了太虛、太清、太玄、太人、太德五人多少時光商議敲定。
太虛真人罪己完畢又道：「本座與七位長老商議過，本座既然無能率領武當，一年之後，自當引退，由真風接任掌門。」
武當七長老，便是太清、太玄、太人、太德、太妙、太名和他們的師叔祖，武當碩果僅存的一名「沖」字輩道長，沖盈。武當派自掌教真人以下，使數七長老為尊。
群弟子聽到太虛真人這番話，又起了一陣不大不小的騷動。武當派門規森嚴，掌教訓話，弟子本該寂靜恭聽，然而匪夷所思的宣告一個接一個而來，眾弟子不嘩然出聲反倒是不尋常的事了。
太虛真人續道：「本座恐防真風武才未備，屆時未足以擔當掌門重任，一年屆滿之後，真風接任之前，須得在太子坡前設下擂台，任憑武當上下諸弟子挑戰於他，有誰勝得了真風，真風非但當不上掌門，勝過他之人還可接任掌門弟子。」
此言既出，騷動更劇，許多人均想：「這豈不是比武奪位？不若乾脆在一年後才以比武選拔掌門弟子算了，這番掌教真人豈不是硬擺了真風上轎子？究竟他葫蘆裡賣著什麼藥？」
玉石心中最是歡喜：「哈哈，原來掌教還有比武奪位這一著，祖千風這小子哪裡是我的對手？還不給老子一把拉下馬來？當個當不成掌門人的掌門弟子。有啥屁用？」論到武功，武當派第二、三代弟子的確無人比他更高，如若比武奪位，他實可穩佔魁首。
太虛真人任由眾弟子私語，木然不言，目光射向太清、太玄、太人、太德四人，微微點頭。他們的深意，父母殿上一千三百七十七名二、三、四代弟子，無一能夠明白：真風既被冊立為掌門弟子，自可順理成章，預先修習天一罡氣，以他的資質悟性，一年苦練下來，整個武當山上，還有誰能是他的對手？