東漢永平十年，西域高僧攝摩騰、竺法蘭以白馬馱經至洛陽，次年建寺，以白馬為名。
武後臨朝時，黜道尊佛，大興土木，建樓宇數百棟，廣收僧徒數千人，遂成今日之規模。
十五年前，白馬寺為東山九盜劫寺，盜去無數珍買佛寶，幸得風雲丐仗義相助，率領丐幫幫眾，一舉挑了東山寨，將東山九盜殺了五人，起回失物佛寶，完璧交還白馬寺。白馬寺遂欠下丐幫一個大人情。是以楚十方向住持釋法持方丈提出借地召開幫主推選大會，釋法持方丈一口應允。
這日中午，舂意盎然，驟雨初歇，日光半露，丐幫幫眾陸續來到白馬寺，在天王寺外的廣場站得密麻麻的，總有萬把人之上。
丐幫是天下第一大幫，幫眾逾百萬人，然而好男不當丐，畢竟是老弱傷殘之人佔了大多數，真正能夠為幫辦事的並不多。
一逼番上山的萬餘人，全都是四五截棒以上的弟子，身份不低，其餘沒輩分的尋常弟子，以乞討為生，窮得有一餐沒一餐，自然不會千里迢迢來到觀看推選幫主。自然，五截棒以下的弟子在幫中無權無力亦沒有推選幫主的資格地位。
丐幫弟子行走江湖，手上都持有一個討飯缽頭，福打狗棒。討飯缽頭自然是乞討冷飯殘羹的吃飯傢伙，打狗棒非但可以用來打狗驅蛇，更是用來識別弟子身份高低的權杖。打狗棒以竹裁製，竹的截數越多，身份越低，二截棒的是長老，至於幫主所持的打狗棒，名為「墨玉棒」，其長及頭，通體黑墨，無枝無仟，光滑鑒人，渾然若一根漆上黑墨的木棒，榷是人間奇竹。
當日風雲丐為白蛇小青兒所殺，墨玉叫化杖亦告遺失，莘而風翩翩終於從顏木奇遺物中找回，歸還楚十力。
楚十力站在廣場中央，身後九名老丐，手上打狗棒都成二截，均是幫中長老。他見幫眾已約莫來齊，亦沒新人繼續上山，遂道：「各位幫眾，上任露籮淺系幫主風雲丐不幸歸天，楚某以武林盟主之身份，接任幫主，只為一時權宜，實質楚某從末身為丐幫弟子，身居此位，名不匹冒不順，常自惶愧不安。」
他聲音雖不甚大，卻能清清楚傳到每一名弟子的耳中，全無半分窒礙。
楚十力續道：「如今玉皇大帝已死，丐幫幫務亦蒸蒸日上，盡復風雲丐幫主時的風光景況。此時此刻，亦應該是楚某退位讓賢，另選幫主的新時機了。」從腰間拔出墨玉棒，恭恭敬敬遞給了九名長老年紀最大的一位，正是苜輔長老北宮白。
首輔長老就是擔任長老時候最久的一位，位望為諸長老中最尊，儼然幫主以下第一人。
北宮白今年已達九十六，擔任長老三十三年，老態龍鍾，滿面皺紋，腰背佝僂得向前彎曲，要抬起頭來，方能見看眾人。
北宮白道：「諸位幫眾，楚盟主仁俠英風，武功天下第一，要說當丐幫幫主，原無更佳人選。他鐵肩擔道義，一力負起丐幫這個重擔，-今半年，丐幫上下無不銘感大德。只是楚盟主為天下武林之首，系整個江湖命運於一身，地位尊崇無比，這半年來，為丐幫勞心勞力，不知花了多少心血時光。我們丐幫作為武林一脈，亦不能自私自利，霸佔看楚盟主不放，若果因此而延誤了武林正義，豈非為武林所不齒乍。」
他一口山東口音，老得牙齒只掉剩兩根，口腔通風，說話含糊不清，極難聽得明白。然而內容遣字恰當分明，脈胳清楚，顯然他人雖老朽，心智依然清明。
北宮白又道：「如今楚盟主因玉皇頂之事務繁忙，勢要放棄丐幫幫主之位。咱們叫化兒麻煩了楚盟主這麼久，亦不能老看臉皮繼續麻煩他下去。今日召大家到來，就是為推選一位幫主，接替楚盟主的重擔。」
群丐雖然聽得不太明白北宮白的山東破風缺牙話，然而人人來白馬寺之前，均都知悉今日大會的目的，不用聽懂一句，已然把北宮白所言猜到個十戍十了。
北宮白道：「如若大家並無異議，便由此刻開始，推選幫主。」
群丐鴉雀無聲，北宮白緩緩跪下，雙手托耆墨玉棒，高舉上天，說道；「推選幫主開始。」他這個姿勢，也是幫中傳下來的規矩，一日末選出幫主，他便不能站起身，或者把手放下。首輔長老是幫中位望最尊的一人，這一看叫作「矮身拜幫主」，以示在幫中自他以下，人人俱奉幫主為首，凸顯新任幫主至高無上的地位。
另一名長老華心走了過來，封住北宮白的穴道。這一看卻不是丐幫傳下來的規矩，只是北宮白恐防自己年紀老邁，筋骨力弱，一旦推選幫主時候太久，恐怕支持不住這個雙手高舉的姿勢，失威於幫眾之前。這亦非為他一人之面子，而是墨玉棒是維繫丐幫及幫主威信之信物，一旦跌下地上，勢將為幫眾所恥，引為話柄。是以他在大會之前，特別喝咐華心點住自己穴道，卻能使身體維持姿勢，法杖不致墮下。此舉雖大傷他老朽腐敗的筋骨血脈，為了丐幫威信，卻也顧不得了。
廣場之上，一片寂然。然而一時之間，無人敢當先站出來。
楚十力、北宮白均是不發一言。他們兩人地位超然，倘若出言提議人選，幫眾莫敢不從，那便變了欽點、而不是推選幫主了。按照幫規，幫主本有權欽點下任幫主，首輔長老卻無此權力。然而楚十力只是代幫主，其位不正，也就閉口不言。
過了一會，華心高聲道：「我二截棒長老華心，推舉三截棒弟子文南山為幫主。」
文南山從人群中走了出來。只見他年約四十，虎背熊腰，一臉精悍，穿看粗布麻衣草鞋，打了幾個補釘，步履沉穩，走到廣場之中。
這文南山在丐幫真是聲名赫赫，無人不識。大家看見他走了出來，均是覺得理所當然，全然不感奇怪。
華心輕咳一聲，朗聲道：「文龍頭出身少林，是昔年少林方丈玄法大師的關門弟子，一身武功玄門正宗，當然是高強之極。不說大家可能不知，文龍頭是秀才出身，又是紹輿人，紹興師爺天下聞名，文龍頭的智計，想必也是高的。」
他口齒伶俐，官話純正，說到這裡，眾弟子不由得哄堂而笑起來。
華心又道：「文龍頭入幫十年，遇事身先士卒，為幫中立下無數汗馬功勞，這是大家深知道的。這兩年來，他棄武從文，致力於文書案牘，為整頓幫務出了不少大力，更顯得他文武兼備，是個不可多得的人才。我華心相信，由文龍頭出任幫主，是最適當不過的事。」
九大長老地位崇高，不人處理幫中日常事務。這等工作，全由二十三位三截棒龍頭所分掌。文南山精明強悍，極得北宮白與華心的歡心，漸漸地位隱然凌駕於其餘二十二位龍頭之上，這番推選幫主，北宮白雖然為示公允，不作推選，然而誰都知道文南山是北宮白手下第一大紅人，他入幫十年，已被升為三截棒的龍頭，際遇之快，幫中無出其右。想來由他出任幫主，楚十力又焉有不預先知悉默許之理亍是以文南山這一走出來，端的是眾望所歸，全無異議。
文南山抱拳道：「區區不才，承蒙華長老不棄，推為幫主之職，如果僥倖得任，定當竭心殫力，光大丐幫。」
過了半晌，北宮白道：「如果無人異議，推選另一位弟子，文南山便繼承為丐幫第八十一任幫主。」
站在末端的袁公人長老忽道：「文南山甚麼都好，就是私德不好，喜歡搞大黃花閨女的肚子。」
華心勃然變色，說道：「袁長老，你在說甚麼十。」
袁公大道：「我說甚麼，大家該當知道，醜事也無謂說出來了。」
文南山本來是個和尚，藝成之後，忽然還俗，將山西人豪展嘯天即將出嫁的大女兒弄大了肚子，展嘯天怒不可遏，將大女兒逐出展家，結果她便嫁了文南山。
三年之後，他依樣葫盧，給弄大肚子的是杭州巨富方伯承的三女兒。方伯承倒也大方，送了女兒一大筆嫁妝，把她嫁了給文南山當二老婆，以後岳婿兩家互不往來，也就算了。
直至十年前，文南山居然搭上了鐵火堂鐵震海的小女兒，鐵震海性如烈火，如何肯罷休？立下追殺令，誓言將文南山大卸八塊而甘心。
鐵火堂權勢滔天，文南山人為驚恐，後來不知用了甚麼法子，才擺平了鐵震海。然而人家知道的是，文南山休了展嘯天的人女兒，明媒正娶了鐵震海的小女兒。展嘯天的大女兒不甘被休之屈辱，懸樑自盡。
此後不久，文南山便加入了丐幫。是以江湖一直盛傳，文南山能夠與鐵震海達成和議，是由風雲丐與北宮白聯袂向鐵震海居中說項所致。
文南山加入丐幫之後，死性不改，陸陸續續，又搞了兩名農家女子，多納兩房妾侍。只是兩名新妾沒有背景，事情也就不大張揚。
袁公大此番說話正正揭及文南山的瘡疤，文南山臉上一陣青一陣白，卻不便自我申辯。
華心道：「這些文龍頭的家事，咱們不容置喙。選舉幫主，重的是他有沒有文才武功，將丐幫發揚光大。」
袁公大冷笑道：「我雖然讀書少，也聽過『修身、齊家、治國、平天下』這句話，文南山私德下好，是不能修身：休妻弄致妻子懸樑自盡，是不能齊家：這等品德，這等人物，難道可以相信他出任幫主之後，大公無私，宏揚丐幫亍。」冉恕華心忍住怒氣道：「袁長老這樣說。莫非心中另有幫主人選？」
袁公大道：「不錯。」
華心問道：「敢問袁長老心中所屬誰人？」
袁公大道：「便是區區。」
華心大吃一驚；心想：「他竟然想當幫主，這番可棘手了。」
這三十年來，朝廷敗壞，苛稅壓民，民不聊生，叫化子更是苦不堪言，餓死耆不計其數。時移勢易，丐幫幫中亦興起了一支新進勢力，稱為「求食派」，主張廣辟財源，煮水成鹽、入河營漕、囤積為商，以圖生計。
幫中固有勢力卻認為丐幫以丐為名，離丐則不成幫，弟子要發財，大可脫幫求去，祖宗法規卻不可廢、不可改。這一派是幫中的多數派，自北宮白以下，包括華心在內的五位長老，即屬其中。
可是幫中弟子實在窮得苦不堪言，不少已經偷偷在營商圖利，求食派勢力越來越強，終於在五年前，風雲丐亦不得不指派其首腦袁公人為長老，安撫求食派的弟子。
五人長老自然知道求食派蠢蠢欲動，一直在圖擴大實力，卻萬料不到袁公大如此大膽，竟然想染指幫主之位。
除北宮白穴道被點，脖子不能移動之外，四大長老面面相覷，目光均是露出擔憂的神色。
袁公大道：「論武功、論資歷、論德望，我有那一點比不上文龍頭亍當仁不讓，這幫主之位，原該由我擔任才是。」
華心道：「論資歷，文龍頭自然比不上你袁長老。然而論到德望，此刻廣場萬餘幫眾，你看看支持你袁長老的人多，還是支持文龍頭的人多。」
袁公大吁了一聲，吐出一口濃痰，恨恨道：「你們就是恃看人多，欺負我們人少的求食派來者。」
他適才說「論德望」，原是諷刺文南山的私德而言，誰知竟給華心故意曲解，一句捉看話柄，大是尷尬，唯有說句撒賴話，遮住門面。
華心道：「再說，論到武功，文南龍頭是少林嫡傳，也決不在你袁公人長老之下。」
袁公大仰天狂笑口說道：「文龍頭，我們倆便切磋一下，如果我袁公大輸了半招給你，今後一生便奉你為首，決不食言！」
華心何嘗不知袁公大一身怪異武功，不知出自何門何派，詭秘絕倫，冠絕九大長老，是以口氣才如此之大，文南山武功雖高，可末必能夠穩操勝券。只是求食派人數不少，文南山若不在武功上勝過袁公大，恐怕幫主之位也是坐得不穩，說不得，只好博他一博。
文南山甚是沉穩，拔出腰間單刀．抱掌擺出少林禪刀的起手式「童子敬佛」，說道：
「袁長老，在下獻醜了。」袁公大戴上四指指環，拳間突出四枚尖針，手指碰擦，鏗鏗作響，晷一抱拳，道：「我讓你先出招，免得人家說我以大欺少。」
文南山也不推辭，說道：「有僭了。」展開弓箭步，擎刀便欲出手。
忽聽得公冶正人長老道：「且慢。」
文南山急忙收招，說道：「公冶長老有何賜教亍。」
一逅公冶正人既非北宮白、華心的舊派，也非袁公大的求食派，一向淡泊名利，保守中庸、極得幫中弟子尊敬。是以文南山也不敢得罪他，一聽到他說「且慢」，立刻停招聆聽。
公冶正人道：「我是長老，是不是也司推選幫主亍。」
北宮白道：「凡是三截棒以上的弟子，俱都可以推選或自薦成為幫主。你是二截棒的長老，自然可以。」
公冶正人道：「至於出任幫主的人，則不論年齡輩分，只要他是丐幫弟子，選誰都可以，是不是？」
北宮白道：「正是如此。丐幫幫主，為有德有能者居之。只要他德才兼備，我們身為長者，亦不能因他地位低微，而扼殺使他不能成為幫主。」
公冶正人道：「很好。我目下所推選的這位弟子，非但德才兼備，武功更是出神入化，比袁長老和文龍頭的武功加起來都強得多。愚見認為，這位少年英雄當丐幫幫主，比起甚麼長老、蓓頭都強勝得多了。」
華心道：「想不到丐幫居然有這樣的少年英雄，老丐倒想一見。」
公冶正人道：「好，張三，你出來吧。」
只見群丐當中飛出一人，身法曼妙，穩穩落到廣場，站在公冶正人身旁。
一逅人年方弱冠，一臉笑容，身穿叫化子衣裳，手持十截打狗棒，可不正是張三？
張三這個名字，當真是大名鼎鼎，如雷賈耳，他這一出來，整個廣場萬餘叫化盡皆嘩然，竊竊私語之聲不絕于于耳。
楚十力心道：「想不到張三見也-覦丐幫幫主之位，這下子麻煩可大了。」他深知張三的能耐野心，如果他能登上丐幫幫主寶座，不啻是手握百萬雄師．天下那就多事了。
公冶正人道：「張三是今科武狀元，豐-技勇，人人皆知。他當日在玉皇頂上，捨命阻止玉皇大帝射出后羿神箭，更是德風可鑒。」忽然問道：「楚盟主，張三是不是你的好朋友干。」
楚十力只得道：「是。」
公冶正人道：「張三更是楚盟主的好朋友，他出任幫主，楚盟主也是決無異議的。」
楚十力為示公允無私，早就答應過九位長老，決不過問推選幫主之事。如今自然不能出爾反爾，口出「異議」。他吃了這個啞巴虧，空自看急，卻是別無善策。
華心道：「張三兄固然是一代俊彥，可惜他並非丐幫弟子。」
公冶正人瞪眼道：「誰說他不是丐幫弟子？」
張三躬身道：「啟稟華長老，張三已於昨日，由公冶正人長老推薦入幫，是為十截棒的弟子。」說罷一揚手中的十截打狗棒。
公冶正人道：「北宮長老說過，弟子不論年資多久，都可以出任幫主，對不對？」
北宮白只得道：「不錯。」
張三道：「啟稟九位長老，就晚輩所知，丐幫第六十三代鐵勒兒幫主，是當幫主之口才入幫的，不知晚輩所言中否？」
華心大聲道：「那是第六十代遊子幫主為奸人暗算而死，幫中凋零無人，不得不已的權宜之計。」
公冶正人道：「難道風雲丐幫主不是為奸人暗算而死？難道今口幫中不是凋零無人亍。」
華心一時啞口無言，隔了一會道：「誰說幫中凋零無人？袁長老、文龍頭不都是一等一的人才嗎※。」
公冶正人道，「，論武功，他們踉張三差上一人截。論將才，張三統領過十萬大軍。如果袁長老、文龍頭都算是人才，張一三q不是人中龍鳳亍。」
華心道：「可惜張三是今科武狀元，又是朝廷大官，如此人中龍鳳，丐幫司消受不起。」
公冶正人問道，「張三，你的朝廷大官幹成怎樣亍。」
張三道：「啟稟公冶長老，官都丟掉了啦。」
公冶正人道：「華長老，前任朝廷大官，總可做得丐幫幫主吧。」
張三朗聲道：「就晚輩所知，丐幫第八代棄靖幫主曾是孝廉，第四十三代古化官幫主曾是進士，而有秀才、舉人頭銜的幫主，更有五位之多。加入丐幫之前曾經做過朝廷官員的，除了桑幫主．古幫主之外，亦有第十代的郭虎公幫主、第十八代的司徒日龍幫主、第三十三代的華一元幫主、第五十一代的龍九斤幫主、第六十六代的畢丐幫主，一共有七位。」
他在昨晚至今，連夜熟讀丐幫的歷史典章，如今正好大派用場，如數家珍，群丐聽得目瞪口呆，不論擁護他與否，均是為之歎服。
華心喃喃道：「丐幫規矩，你倒背得挺熟。」
公冶正人問北宮白道：「北宮長老，張三所言，是否正確？」
北宮白道：「確然如此。丐幫推選幫主的四十八條規條，並無禁止有過功名，或者曾任朝廷官吏的幫徒出任幫主。」
文南山忽道：「張三，據我所知，你是拜火教徒，是也不是？」丐幫弟子眾多，消息靈通，冠絕天下，文南山所掌職位，正是負責傳遞消息，是以對於張三的底蘊來歷，瞭如指掌。
張三道：「啟稟文龍頭，張三雖是拜火教徒，然而所奉宗教卻與幫主之位無涉。丐幫幫主盡多信奉佛教、道教之士，第五十九代趙大歌幫主、第六十六代的畢丐幫主，均是景教教徒，便是文龍頭你，也是佛教教徒，現今家中，還供奉耆佛祖金身。此中原委，詩文龍頭明鑒。」
文南山給張三一輪搶白，吶吶的說不出話來，心中暗罵：「這小子連我家中供奉佛祖金身也知道了上定是公冶老鬼說給他聽的。」
袁公大聽到文南山受窘，大為得意，說道：「自招其辱，活該！」
華心道：「張三君文武全才，是人中龍鳳，這是咱們大家都沒有異議的。只是他新入丐幫，對丐幫一無功、二無勞，若是就此出任幫主，只怕幫中弟子不服。」
公冶正人冷冷道：「誰說張三對丐幫無功勞？」
華心大笑道：「張三入幫才一天，他對幫中有何功勞，請公冶長老說出來，讓咱們洗耳恭聽……」
公冶正人道：「三日之前，朝廷派遣小神捕危命，暗暗抽調整個河南省的三萬精兵，打算乘看今天咱們推選幫主之日，圍剿白馬寺，將丐幫一網打盡。」
他此話說出，丐幫弟子起了一陣哄動，有的甚或大叫：「甚麼，朝廷要和我們幹上了嗎？」「咱們踉狗官兵殺個你死我活！」
公冶正人大聲道：「幸好，張三君忠肝義膽，冒死刺殺危命，力戰守在衙門保諉危命的五千官兵，不知這算不算是大功勞？」他今年七十，卻有H;十年的內力修為，這番運氣說出來，雖然壓不住幫丐喧嘩之聲，大部分弟子均聽得清清楚楚。眾丐聽到此言※，更是群情泅湧，有的叫道：「張狀元，多謝救命之恩。」有的甚至叫道：「張狀元，萬歲。」然而有的老成持重的，依然心存疑惑，不知公冶正人所說是否事竇。
公冶正人道：「楚盟主，此事原委，你亦當有所聞，不知是否屬竇乍。」
楚十力早從風翩翩口中，得知此事的來龍去脈，只能答道：「此事確然如此。」
公冶正人道：「各位幫眾，張三在朝廷大受皇上重用，年紀輕輕，位高權重。大家道是為了甚麼矢了官.．便是為了殺了危命，救了丐幫。他為了丐幫，連高官厚祿也不要了，我們在他面前還斤斤計較，吝惜一個幫主之位，可不覺得慚愧麼。」
他這番話，卻非事竇。乜不知是張三連他也騙了，還是他與張三一起串謀，欺騙丐幫幫眾。
朝廷兀今為止，還末正式下令通緝張三，是以丐幫幫眾亦無從得知他之所以被朝廷革職，是為了與蒙平衣串謀造反，而非殺危命、救丐幫。
楚十力是場中知道原委的唯一一人，要待出言揭破，又覺不妥。
一這時候許多弟子已然叫了起來：「張三俠骨丹心，仁義可風，我們擁立張三為丐幫幫主！」
華心、文南山的臉色俱是極為難看，公冶正人又道：「文龍頭，如若你不舨張三，不妨踉他比劃一下，以武奪帥，最是公道不過。」
當日玉皇頂上，文南山也有在場，見識過張三武功，自知遠遠不及，如何敢與他比劃，自招其醜？一張國字臉扳得鐵青，卻不言語。
袁公大忽道：「張三少年豪俠，武功絕頂，丐幫自他掌管下，自當發揚光大，他當幫主，老丐萬二分贊成，絕無異議。」
在這段時候，袁公大思慮百遍，這番似乎大勢已去，自己勢難奪得幫主之位。反正自己對幫主也不是志在必得，只須菖派盯文南山擔當不成，自己便算贏了半局。不如趁機收篷，轉頭支持張三，二人連成一氣，以後泣攏張三入伙，更為化算。
袁公大吁了一聲，吐出一口濃痰，說道：「老丐可是一心一意為丐幫，希望丐幫選任一個才德過人的幫主，頷導大家，則到比老丐更適合的人選。自當退位讓賢，可不像有些人，一心謀私，只希望自七當幫主，也不撒泡尿照照自己是怎樣的一副德性。」
文南山一聽之下，立刻知曉袁公大的心意，心想事到如今，已然不可挽回，遂立刻道：
「我也支持張三當幫主！」
他此言一出，歡聲雷動，群丐齊呼：「張三當幫主！」「張三當幫主！」不絕於耳。
張三躊躇滿志，暗自竊喜：「世事難料，因禍得福！誰知與蒙平衣謀反不成，竟然誤打誤撞，當上了丐幫幫主。」不禁佩服自己當機立斷，殺了危命之後，立刻往找公冶正人，自薦遊說，大鼓如簧之舌，方有今日的收成。
群丐喝采聲中。張三朗聲道：「張雲一日得以成為丐幫幫主，自當不負九位長老．在場諸位幫友，以及丐幫百萬弟子之所托，殫精竭智，盡力令丐幫發揚光大。」
他內力渾厚，一字一字吐出，攢人群丐耳朵，便如在群丐耳畔說詁，聲音雖不甚大，卻是聽得清清楚楚，群丐俱是欽服萬分：「這位武狀元張幫主內力真是深厚之至，丐幫中輿可期。」
華心領耆張三，走到北宮自身前。
張三一手從北宮白手上拿過墨玉棒，望也不望北宮白，轉身高舉法杖，面向幫眾。這「儀式」表示幫主地位凌駕於首輔長老之上，首輔長老跪地雙手奉獻墨玉棒，乃系應有之義，不必虛飾客氣。萃丐齊聾歡呼「張幫主萬歲！」
楚十力冷眼旁觀，輕輕歎氣。
華心解開北宮白的穴道，北宮白緩緩倒地，雙目兀自睜得老大。
北宮白筋骨衰老，武功早已全失，適才穴道被點，跪在地上這許久時候，血氣停頓，全身漸次麻木。張三接過墨玉棒之後，心頭一鬆，油盡蹬怙張三目光如炬。接墨玉棒時早已看出北宮白已然死去，只是此時正當他接法杖，領受幫眾祝禱歡呼。正式成為幫主的要緊關頭，管得他油盡不油盡，燈怙不懂怙？還是先做幫主要緊。
華心叫道：「北宮長老二北宮長老？然而此刻廣場萬餘對目光，盡皆放在張三身上，誰也沒有看上華心與北
（請看第二卷）——