鍾秀才來到碼頭時，看到長腳正在挑著兩袋米，米袋子在扁擔上極有韻律地上下舞蹈著。
工頭憤憤地向鍾秀才橫了一眼，卻害怕鍾秀才身邊面貌凶狠的鄧況，只轉頭罵長腳：長腳你小子又偷懶！今天的工錢是別想拿了！
長腳低眉順眼，嘿嘿地笑，轉頭對鍾秀才說，你看你看，這都得賠呀。
三人來到堤上的，找到一處樹陰。秀才說：來一盤象棋，敢不敢？
還真有不怕輸的。什麼，還讓我紅先？真是喜歡給自己找不痛快啊。長腳嘿嘿獰笑，我讓你，兵一進一。
鍾秀才又好氣又好笑：你這是什麼棋？從哪兒看到的江湖野排局？
你不懂了吧，我有後手金鉤炮。厲害著呢！對了，找老夫何事啊？
你聽說了吧，我們遇襲，連老鄧都掛了彩你這樣不行，我的仙人指路一向十拿九穩，我看你金鉤炮怎麼個鉤法。
聽說是老巢被搗啊。怎麼這麼不小心？小心我這還有匹馬，眼瞅著要臥槽去呢。
是一個少年帶的路。我沒有想到江湖上的人，竟然跟官軍搞到了一起，被謝如松這廝撿了個便宜！這是我來找你的目的之一。與這少年同路的，有一個叫平野人的刀客，正在滿世界找你。
長腳抬起頭：找我？不見不見！下棋下棋。
鄧況忍不住說：老鐘，他能打悶宮。
長腳一把按住鍾秀才的手說：不興悔棋啊，嘿嘿！
鍾秀才抹了棋，笑道：說正經的吧。再問你一次肯不肯幫我？他站起身，道，我聽說了，這條堤，就在此處要建橋，你們都會被攆走，再次無家可歸。橋西那一大片地，淮安王要建一個大園林。你有什麼打算？還是來幫我吧。
長腳說：為什麼一定要幫你？
你打算在這裡窩一輩子？
那你倒有什麼打算，說來聽聽？我跟你就前途無量麼？
鍾秀才冷笑道：我不會跟你廢話什麼鴻鵠之志，我只問你：你想安安靜靜地老死在這小窩棚裡，還是跟著我們轟轟烈烈一把？
長腳笑了：轟轟烈烈？你沒有看得更遠。你現在的情況其實就像咱們剛才那盤棋。我馬鎖肋外加悶宮炮，你要麼就抹盤子認輸，要麼就是被我車夾炮、抽車抽馬趕盡殺絕最後將死。你沒有第三條路。
不見得。總有一搏。
你會有翻盤的機會？長腳又笑，你不是以前天天跟我說天下大勢麼，那我問你，如今天下大勢是什麼？
朝綱腐敗，民生艱難，禮崩樂壞，內憂外患。
可哪個朝代不是這樣？各朝各代，治，都只是一時；亂，才是長期的。本朝不也有洪宣之治嗎？然後不就這樣了。長腳歎道，所以，你的出路：第一，當官，殺人放火受招安。最後或者混個游擊將軍，跟謝如松一樣風光。你那些金剛羅漢也得善終，結果與現在天天跟你作戰的官軍變得沒有兩樣。第二，那些歷朝歷代響馬盜寇的結果你不是不知道，最終難逃覆滅。如果我是你，只怕也會選第一條。
我從來沒想過要投降。而且，我殺了謝如松的親弟弟謝如柏，他與我仇深似海，我沒那麼容易被招安。依你說來，真沒有第三條路？
就算你能翻盤，他盯住鍾秀才的雙眼道，你想當漢高祖、朱洪武？
鍾秀才雙目炯炯：我現在決沒有那個意思，但為什麼不可以想一想呢？前一個皇上，重用閹黨倒也罷了，五十萬大軍去出狩，一狩就狩到瓦剌了。現在這個皇上人並不壞，只是未必肯把江山還給他的老兄，天下大亂，就在眼前。本朝太祖如果沒有離開皇覺寺，不過是個叫花子和尚而已，將來的事，誰也不知道。
長腳打斷了他：我相信，我十二萬分相信，如果當今皇上把江山讓給你，你肯定比他們幹得好百倍。可是你死了呢？估計你十有八九會傳給你那寶貝兒子。如果讓他當皇帝，我呸，他長大了要不是個昏君才怪！
鍾秀才有些訕訕地道：繼儒這孩子是不像話。我知道他給堤上的鄉親們添了不少麻煩。他畢竟才十八歲
長腳擺擺手。鄧況也有些尷尬，三個人相對無語。
過了半晌，長腳歎了口氣：你和老鄧都是好人。我不會幫你去殺人。別的事，我會看著辦的
就在這個時候，骨骨和一個十五六歲的孩子瘋了一樣地跑了過來，一臉的汗，那個孩子的臉上還全是血。
自號夜叉的鍾繼儒，也就是吳戈玩雜耍時帶頭在邊上起哄的那個少年，帶了一大群孩子聚在舊碼頭後面的一片廢墟裡。
黑皮，你今天得了多少？
一個黑黑的少年老老實實走過來，往夜叉腳下的布袋裡丟了十餘文錢。然後一個挨著一個，有的三五文，有的一兩個銅板。最後一個是年紀最小的骨骨。骨骨沒有斬獲，只好比劃著低下頭。
黑皮道：你就不會從長腳那兒偷一點？
夜叉擺手：你別瞎胡鬧，我跟你們說過，別去惹長腳，那個傢伙鬼得很。
夜叉快滿十八歲，在這一幫孩子中年紀最大，也最有威望。
大家問：今天幹什麼呢？還去胡家的瓜田偷瓜麼？
那黑皮涎起臉道：要不咱們爬到麗芳樓去偷看話還沒說完，就被夜叉在頭上打了一記：沒出息的東西！你要被婊子潑幾次洗腳水才算過癮啊！
黑皮奮然說：要不我們今天就去把東門郭四郎他們那一夥給滅了，報小燕上次被搶之恥？
夜叉想了想，覺得是個好主意。於是十一二個孩子各自抄了些短棍彈弓，他本人甚至在腰間別了柄從肉鋪偷的一尺長的殺豬刀。
他給自己封了個太子少保開國公天下兵馬大元帥的頭銜，黑皮小燕一干人等，都有征西將軍、平虜將軍之職，就連骨骨，也得了個參將。他們與東門郭四郎一班人結怨已久，兩幫孩子已打過幾次。這一夜，他們悄悄圍到了東門邊的一家祠堂，這是郭四郎他們的據點，卻不見一個人影。
黑皮氣喘吁吁地跑來報告：***，郭四郎他們去看社戲了！今晚不過四更天肯定不會回來。我們還等不等他們？
大家覺得很沒勁，嚷嚷著回家。黑皮又說去麗芳樓。夜叉沒打成架覺得沒面子，也覺得麗芳樓好玩，只是人太多了，便道：咱們十幾號人去蹲窗戶，沒勁。我知道有個地方好。老子今天帶你們玩個新花樣。
沈家大園牆外有一片果林，密密層層，在夜裡樹影憧憧。一個十七八歲的後生從牆內翻了出來，踅進了林中。他沒有發現，十來個半大孩子也隨後悄悄跟了進林。
沈家的三少爺被黑皮和小燕牢牢按住，一個十六七歲的女孩子，一臉驚惶衣衫不整地蹲在一邊，滿臉的淚水。
沈三少的口袋全被掏了個底朝天，三兩碎銀子，一隻香囊，一對鐲子都被搜了去。
黑皮道：這兩個狗男女剛才在這裡做什麼，有誰看清楚了？老子就這麼衝上來，沒注意，嘿嘿
夜叉在女孩子面前蹲下來，伸手在她臉上捏了一把。沈少爺一直在硬撐著，這時被唬到了，說：你們想幹什麼？別亂來啊，你們知道我爹是誰麼？
夜叉回手就是一耳光。小燕在一邊拉了拉他的袖子，悄悄說：他爹好像就是沈記絲綢莊的東家
夜叉冷笑：你們還不知道我爹是誰呢！老子的老子殺人如麻。
沈少爺叫道：快放了她，不關她的事，我回頭給你們十兩銀子！
夜叉一臉壞笑道：你說清楚你們剛才都做了什麼我就放她。
沈少爺的臉上青筋直暴：你們這些小賊別不識抬舉！信不信，你今天要就殺了老爺，不然的話，你們一個一個全部都別想活，老爺把你們的臉全認住了！你們這幫堤上的賤民，狗賊！
夜叉鍾繼儒的臉色慢慢變了。他知道自己最受不得人激：老子今天偏不殺你。老子把你的女人玩了，看你能拿老子怎麼辦！
他轉過身，看著那個女孩，看到她露在衣衫外的幾抹雪白的肌膚，腦袋裡漸漸只聽到無數細小的聲音在嗡嗡地聒噪。他覺得自己渾身都熱了起來，於是不顧一切地撲了上去。
骨骨嚇壞了。他不知道事情會變成這樣。他呀呀地叫了起來，去拉鍾繼儒，並抽出自己帶來的木棍，在鍾繼儒背上敲了一記。黑皮過來就給了他一記耳光，將他一腳踹倒。
骨骨爬起來扭頭衝出了樹林。他看到了一處燈火，立刻跑過去，指著樹林比劃著啊啊大叫。兩個沈家的莊客便提了燈籠去查看。
在莊客的喝叫聲中，骨骨看到他的同伴們趁著夜色四處飛逃。他明白闖禍了，便也迅速地逃走。
他悄悄溜回家，剛想偷偷摸上床，卻聽見長腳罵道：臭小子，瘋得這麼晚才回來。下次要再讓我見到你跟夜叉那幫混蛋一起，不怕我打斷你的腿！
第二天，骨骨心裡七上八下，悄悄來到廢墟看眾夥伴們有沒有聚會。幾隻鴉正在那一片斷垣殘壁中胡亂叫著，卻不見一個人影。
他猶豫著回頭要走，卻見小燕正在遠處的街角招手，臉上全是血。
小燕說：出大事了，夜叉黑皮他們全被抓走了！
便在這時，只聽得遠處有人喊：別讓他們跑了，就是這個小啞巴，他也有份！