古劍秋道：「師叔，你不知道家母的脾氣，遇事非打破沙鍋問到底，可是，現在我拿什麼話和她講？所以，暫時還是不見面的好。」
至尊雙眉微挑，暗笑想道：「你明是礙著老夫，當面不好說話，故意推托，其實這原是心照不宣的事，大家不抓破面子罷了，還怕你逃得出老夫掌心去！」
至尊瞭然於心，也不說破。哈哈一笑道：「賢侄說得是，反正有的是時間，過些日子，你自己去見令尊令堂也是一樣。」
於是，兩人循著原路退出石陣。
一路上，兩人都有心事，只是低首疾行，都未開口交談。
兩人一直沉默著回到洞中，喝過幾口香茶，古劍秋單刀直入，打破沉寂道：「師叔，小侄要鄭重問你一句話。」
至尊含著微笑道：「什麼話，你儘管說。」
古劍秋正色道：「你我的關係是短時間的利用，還是真誠合作？」
至尊睨目笑道：「你說呢？」
古劍秋道：「我不願猜測，我要你親口回答我。」
至尊道：「這還用問，你不見我已經把我的秘密向你完全公開了？我要不誠心和你合作，豈能如此坦誠待你。」
古劍秋道：「你為什麼要害我，使我吸上了福壽膏？」
至尊笑道：「這明明是享受，怎能說是害你？你可知道福壽膏的價錢，你一天的用量，最少要值十兩銀子。」話聲一頓，反問道：「我問你，你吸了福壽膏之後身體可是差了？」
古劍秋道：「還沒有。」
至尊道：「武功可是退步了？」
古劍秋搖頭道：「也還沒有。」
至尊道：「這不是足以證明福壽膏對人無害麼！」
古劍秋道：「不過我相信吸久了一定不好。」
至尊道：「老夫自己就抽了三十多年，又哪裡不好？」
古劍秋道：「小侄今天不是幾乎被它要了我的命兒！」
至尊笑道：「那也不能說是對人身體不好。比如說，人要吃了飯才有力量做事，如果不吃飯，還不一樣肚子餓。」
古劍秋道：「那怎能和吃飯相比。」
至尊道：「你這就外行了，其實福壽膏也就叫黑飯，原就和吃飯一樣重要。」
古劍秋道：「可是我不要再吸福壽膏了。」
至尊道：「那你就不吃算了。」
古劍秋道：「我試過，不能不吃。」
至尊雙手一攤道：「那是你自己的事，你怎能怪我！」
古劍秋道：「我要你給我解藥。」
至尊哈哈大笑道：「這又不是毒藥，哪有什麼解藥。」
古劍秋道：「沒有解藥？我不相信。」
至尊正色道：「隨你問哪一個人，如說有解藥，老夫不給，算是對不起你。」
古劍秋愣了半天，一歎道：「難道真的沒有解藥？」
至尊道：「賢侄，你不要把這些事放在心上了，我們這裡自種自用有的是，你縱是吃得再多，難道老夫還能不給你吃麼？」
古劍秋頹然一歎道：「看來也只有這樣了。」
至尊拍了拍他的肩頭道：「把這事忘了，打起精神，我們好好幹吧！」
古劍秋一臉悲憤屈辱之色，慘然一笑道：「師叔，到底薑是老的辣，小侄服了你了。」
話聲一頓，接著，忽然挑起一雙劍眉道：「不過小侄還有一句話說在前面，我希望師叔所說的話，將來能夠兌現，否則，小侄卻不是久甘屈辱的人，到那時候莫怪小侄不顧一切。」」
兩個人彼此都明白對方不好相與，古劍秋傲氣凌人，一敗塗地，卻是半句話都不輸。
因其如此，更顯出他一件梟雄的性格，確是可用之才。所謂臭味相投，這至一對古劍秋大為欣賞，不但不以為忤，反而哈哈大笑，道：「你放心，只要你不死在卓菁雯手中，將來老夫一切，遲早都是你的。」
古劍秋也是神情一舒，笑道：「天香銀鳳卓菁雯的事情不要你管，由我個人來對付，看看到底她死，還是我亡！」
至尊笑道：「好，這是你說的，將來吃了虧，可不能怪老夫袖手不管。」
這時，兩人互間的距離已經完全沒有了。
至尊忽然舉手輕輕拍了三下，移目向左邊一扇洞門看去。
古劍秋跟著至尊的視線望去，只見珠簾一起，一股香風吹來，接著，但覺眼睛一亮，一位輕紗遮體，玉扇掩面的絕色美女，緩移蓮步，踱了出來。
古劍秋一愣，道：「是你！」
那美女微露失望之色，道：「你難道不知道？」
至尊樂得大笑道：「啊！原來你們是熟人！劍秋，這座洞府從現在起，是你們的了！
哈！晗！哈！」一陣大笑而去。
古劍秋苦笑一聲，道：「雲兒，你是怎樣來的？」
原來，這位絕色美女，就是鼎鼎大名的菊子姑娘戴輕去。
菊子姑娘戴輕雲原是滿臉笑容，卻被古劍秋那聲「雲兒」，叫得花容瞬變，僵了一僵，道：「我不該來這裡！」
古劍秋知道菊子姑娘對他還不死心，眉頭直皺，道：「你本來不該來這裡！」
菊子姑娘氣沖沖地衝到古劍秋面前道：「那你為什麼要我來？」
古劍秋一怔道：「是我要你來的？」
菊子姑娘花容亂顫，摸出一封書信，摔到古劍秋臉上道：「裝佯！我看你拿什麼自圓其說？」
古劍秋展信一看，只見字跡倒有七八分和他寫的相似，當時心中已經明白了一大半，再一看那信的內容，只把一張俊臉漲得通紅，連聲道：「胡說八道，胡說八道！」
菊子姑娘嬌啼一聲，道：「你……你……只會欺侮我這命苦之人……」
古劍秋蹙眉沉思有頃，破顏為笑道：「好了，好了，就算我叫你來的」
扶著菊子姑娘坐在一隻錦墩上，又替她倒了一杯香茶，賠笑道：「實在說來，我是找你來幫忙的。」
菊子姑娘杏目一睜道：「找我幫忙，那你為什麼胡說一通？」
古劍秋苦笑道：「你不知道，我這裡處境危險，要不這樣，怎能瞞得過別人耳目。」
菊子姑娘幽幽一歎，道：「凡是我認識的人，都想利用我，幫忙？說得好聽是了。」
古劍秋訕笑道：「話不是這樣說，大凡一個人……」
古劍秋正要鼓其如簧巧舌、向菊子姑娘說出一番「我為人人」的大道理，哪知話剛出口，菊子姑娘一歎，道：「別說了！」接著，正色道：「小叔叔，我答應過幫你忙的話，現在並未失效。」
語氣也變了，她是不是死了心，不得而知，但，目前她自動撤退了。
古劍秋長吁了一口氣道：「你真好。」
菊子姑娘秀眉一挑道：「你既然知道就好，你為什麼不對我好一點？」
古劍秋不敢答話，但卻搖頭暗忖道：「落花有意，流水無情，這個感情的債，真比至尊還難應付……」
菊子姑娘見古劍秋沉思不語，以為她那句話打動了古劍秋的鐵石心腸，剛剛冷靜下去的那顆心，又泛起了漣漪，淒淒楚楚地道：「我知道我配不上你……」
古劍秋聽得頭皮只發麻，驀地劍眉一軒，雙目神光陡射，朗喝道：「雲兒，你還不速斂心神，自淨靈台，難道真要中人之計，把我毀於一旦。」
菊子姑娘心弦猛震，如飲玄冰，低聲道：「是，雲兒的夢醒了。」
古劍秋輕歎一聲，道:「今晚你早早休息，明日我們再詳談吧！」
菊子姑娘應了一聲：「遵命」，起身退回內洞。
古劍秋小心謹慎，又把全洞作了一番檢查，這才發現這座石洞，原是數座小洞相連，除了菊子姑娘剛才進去的那間外。另有三個小間，一間書房．一間茶水房，一間應待房，加上他現在停身的大間，一共五間。
這時，洞中就只菊子姑娘和他兩人，想必是至尊體諒他們，早就把侍應人遣走了，留給他們一個談情說愛的環境。
古劍秋冷笑一聲，轉身關好洞門，自已睡進了那間侍應室。
一夜過去，古劍秋已是打好了一肚子主意。
他故意捱到中午時分，才把洞門打開。
這時，洞外早有人等著他了。
一個是那位報告生產情形的童侗，另外兩個是一對年約十五六的秀美丫環。
那兩個丫環向古劍秋行了一禮，側身跑入洞內。
童侗邁前一步，哈腰道：「至尊留了一封信，請少尊者過目。」
古劍秋先不接信，疑訝地道：「少尊者？你沒有找錯人吧？」
童侗肅然道：「沒錯，至尊有令傳下，已確立少尊者為繼承人。從今日起，您就是我們的少尊者了。」
冊立繼承人，乃是重大之事，這樣隨便交待一句話，豈不太過於兒戲了！
古劍秋有古劍秋的風格，當時面色一冷，「哈！哈！」乾笑了兩聲，不好聽的話就要出口了。
那童們也是善於觀風望色的好角色，哪能讓古劍秋把難聽的話說出口，接口道：「至尊另有一句話要屬下向少尊者呈明。」
古劍秋道：「什麼話？」
童侗道：「至尊因昨晚深夜接獲急報，非趕出山料理不可不及為少尊者舉行什麼儀式，而事實上目前谷中有些事，又非少尊者處理不可，所以，不得不請少尊者先行視事。」
古劍秋意猶不釋道：「山外有什麼要緊的事，難道非至尊趕去不可？」
童侗因知至尊對古劍秋用的完全是懷柔手段，就至尊當面也對他非常客氣，古劍秋這話，雖問得過分了些，他可不敢頂撞，賠笑道：「至尊處事一向謹慎小心，所以本谷秘密，始終不被外人所知，因此至尊養成了遇事親自處理的習慣。」
古劍秋劍眉微言道：「他這樣不是太累了麼？」
童侗順著他的口氣道：「所以至尊選來選去，選中了少尊者做他的幫手。」
古劍秋面容一霽笑道：「原來如此，倒是我小氣了。」
隨之，接過那封信，拆開看了下去。
信中大意，和童侗轉告的話差不多，重托之外，並要古劍秋遇事多向童侗查問。
也就是說，要他多和童們商量，不過說得婉轉些罷了。
古劍秋改容向童侗微笑道：「失敬！失敬！以後還望童兄多多指教」
童侗抱拳道：「不敢，不敢！少尊者有事，但請吩咐，屬下無不遵命。」
古劍秋肅容道：「請，裡面待茶。」
童侗一臉恭訓之色，古劍秋更客氣，他卻毫不自大。還是請古劍秋先行，他隨在身後跟入洞內。
入洞之後，童侗緊守屬下之禮，下首落座。
古劍秋又叫菊子姑娘出來，和童侗見了面。
童侗那雙眼睛，目送菊於姑娘去後，半天轉不過來，竟是飛失了魂魄。
古劍秋暗暗一笑，也不驚動他，待他自己回過頭來，才不動聲色地以公事相問道：「至尊信中說，今天有一件重要大事，要我親自處理，但他沒有說明是什麼事，請童兄見告。」
童侗道：「屬下也正是為此事，前來恭請尊者前往坐鎮。」
古劍秋道：「什麼事，你先談給我聽聽？」
童侗道：「少尊者昨天可隨至尊前往煉獄一行？」
古劍秋雙目微微道：「什麼叫做煉獄？」
童侗道：「就是三公八老以掌力百煉凝香之處。」
古劍秋像是懂了，但不放心地補問一句道：「可是有四個怪老人以本身真元罡氣護住一縷香煙，三公八老竟是擊之不散之處？」
童侗點頭道：「就是那裡。」
古劍秋道：「那裡出了什麼事？為什麼非要我去處理不可。難道有三公八老還應付不了麼？」
童侗道：「事情倒還沒有出，不過至尊就怕三公八老應付不了，壞了他數十年心血，所以有勞少尊者一趟。」
古劍秋道：「我就能應付得了麼？」
童侗道：「至尊哪會看錯少尊者。」
古劍秋雙眉微蹙道：「我對煉獄之事，除了驚奇，一無所知，不知至尊考慮到這一點沒有？」
童侗道：「至尊曾囑屬下將煉獄情形，向少尊者呈明。」
古劍秋笑道：「這就比較好了，請你先給我一個瞭解，至時，遇上了事，我才不會手足無措。」
童侗於是把煉獄的情形，告訴了古劍秋。
原來，那古鼎之內的福壽膏，並非點火燃燒，而是由坐在四周的四位怪人用本身三昧真火所燃。同時，用真元內力把那香煙送入洞頂一個密封的石座之內。
那洞頂石庫面積雖大，由於有進無出，經年累且之後，已是達到了飽和點，是以，要把香煙送入石崖之內，越來越困難，是以每隔七七四十九天必由三公八老全力相助七天，那石庫才能繼續容納。
但是，在三公八老相助逼迫香煙進人石庫之際，一個不慎，便有石庫內藏香煙倒竄之虞。
因此，必有一內力極強之人，一旁坐鎮，隨時接應不可。否則，只要石庫之內的香煙一旦逆流外洩，便一發不可收抬，再也送不回去，而數十年心血也就白費了。
古劍秋聽了之後，只是不解，那至尊為什麼要花數十年時光做這種事情。他不便單刀直入的追問，以免引起童侗猜疑之心，遂採用聲東擊西之法，一臉漫不經心的神色，笑道：
「至尊放開江湖大業不圖，花數十年的時光，去做這沒意義的事，未免大可惜了。」
童侗道：「少尊者，你可不能大意啊！」
古劍秋笑道：「我正要與至尊共圖霸權，如何能眼看他浪費時光。」
他的語氣，叫人聽了很擔心他不但不會盡力，而且大有從中破壞之意。
童侗急道：「少尊者，你知道至尊那是做什麼？」
古劍秋道：「是不是妄作成仙之想，煉什麼不老仙丹？」
童侗笑道：「仙道無憑，至尊不圖也。」
古劍秋微怔道：「那他在做什麼？」
童侗道：「他……他在煉一種奇藥。」似乎很不願意說。
古劍秋過：「什麼奇藥？」
童侗把頭道：「這個月下就不知道了。」
古劍秋雙眉一軒，冷哼了一聲，表示了極度的不愉快，卻矜持身份，不再追問。
童侗真還怕得罪了古劍秋，無法在至尊面前交待，又吞吞吐吐地搭訕道：「真的，屬下不大清楚，但聽至尊無意間的口氣，好像是煉一種使人吃了世代永遠逃不出至尊掌心控制的奇藥。」
古劍秋明白他知道的，大概也只有這樣多，不敢再施壓力。一笑道：「那這不算浪費時光，我完全贊成，該怎樣做，你隨時提醒我，我們不能負了至尊重托。」
童侗心頭一輕，道：「少尊者，真是明白人，屬下為至尊繼承有人而高興。」
古劍秋站起身來，向他微微一笑，道：「謬獎不敢當。」頓了一頓，舉步向外行去，道：「我們不能再遲了，快走吧！」
童侗跟在古劍秋身後，一面走，一面暗忖道：「此人到底年輕輕易應付，不足畏也。」
此念一生，他內心之中，對古劍秋也就有了輕視之心。
二人走到煉獄，只見三公八老已在等著他們了。
這時，古劍秋已完全明白了三公八老在這裡的身份，表面上看似崇高無比，其實在谷中一點實權也沒有，其僅有的價值，就是出賣他們的一身功力，換取一口福壽膏。
可是，古劍秋對他們卻沒有輕視之心，像往常一樣，和他們有說有笑。
倒是三公八老，因古劍秋一夜之間成了至尊的繼承人，對他不免另眼相看，反而顯得不自然了。
室內，那四個怪人這次卻是望也不望古劍秋了，只見他們垂簾合目，一意運功。
童侗走到古劍秋身旁輕輕道了聲：「準備好了！」
古劍秋含笑向張公道：「張老前輩，還是請你先出手。」
張公邁步跨出，舉掌向到香煙劈了過去。
一切都進行得非常順利，大家心裡也非常欣慰。只因至尊不在場，大家都有爭取這份榮譽的心理。
可是，這時古劍秋心裡忽然籠上了一個不樣之兆，因為他無意之間發現那四個怪人臉上透過一絲神秘的微笑。
古劍秋心想：「莫非他們看不起我，要給我來一個下馬威？」
此念一生，他已是警念高熾，暗中提了一口真氣，運起慧禪禪功，嚴加戒備。
三公八老過去了十個人，莫老也已發過了二次掌力，就在他二掌剛過，三掌真力未聚，尚不能擊發之際。
只見那根煙柱，陡然急驟地向外一漲，漲得比那古鼎本身還粗，而那煙柱，也由淺紅色一下子變成了紫色。
莫老大喝了一聲，便出了第三掌。
同時童侗也在古劍秋身邊急叫了一聲：「少尊者……」
古劍秋早有準備，不慌不忙雙掌一合、一翻，一股無形暗勁，透掌而出。
那紫色煙柱受了古劍秋的壓力，外漲之勢一窒，了無抗拒之能地被古劍秋的禪功一束，就恢復了原狀。
一切都不如想像中那樣費力，連有驚無險都算不上，至多只能說是半場虛驚。
莫老想必是驚悸過度，第三掌發出後，雙膝一軟，坐在地上，昏了過去。
大家以又驚又佩的目光集中在古劍秋身上，看得古劍秋不好意思，只有訕笑不止。
古劍秋只覺得自己沒有出多大的力，他卻不知道這種情形，並不是第一次發生，他這一次已是第九次了。
過去所發生的八次，哪一次不把在場的人弄得精疲力竭。才壓制下去。那有像他這樣輕輕一揚掌，就風平浪靜了。
這豈不是顯示了他的功力比至尊又不知高了多少倍麼！
眾人對古劍秋焉得不由衷佩服。
其實誰知道其中有蹊蹺。
一絲細得不能再細的歎息之聲，突然進入古劍秋耳中，那歎息之聲，明是有人用傳音之術傳出來，但卻如同無根浮萍，就古劍秋那奇高的功力，也測不出那歎息之聲來自何方。
古劍秋暗暗一震，迅快地掠目一搜而過。
屋中除了三公八老和童侗之外，便只有四位好像永遠坐在那裡的四個怪老人。
童侗就在他身旁，縱令他功力高絕，深藏不露，但古劍秋自信他還逃不過他的注意力。
此外，三公八老因用畢生修為性命相交的三掌後，已是疲憊不堪，萬難發出那功力深厚的一歎。
再看，便是那四位怪老人了。
古到秋沉思有頃，決心不動聲色，向三公八老道了聲：「辛苦！」
就帶著童侗先行遲了出來。
童侗此人確非等閒，竟被他看出古劍秋神色有異，試探地道：「少尊者，是不是有了什麼發現？」
古劍秋暗震，忖道：「想不到此人感觸如此銳敏，有他在身旁，卻是惹厭。」
古劍秋念動間，心中同時也想好了對策，帶著驚訝的目光，向童侗臉上一凝，道：「那三公八老為人如何？」
不僅是默認了有所發現，而且，把箭頭定在三公八老頭上。
當然，古劍秋本意並不是指他們，而是使用了一招攻心手法，套一套他的口風。
童侗初聽此話時，似乎也吃了一驚，但，不久便鎮靜地一笑，道：「不會是他們，一則他們沒有那種膽子，再則，他們……哼！哼！……」話聲一頓，反問道：「少尊者你到底有何發現？」
古劍秋才道：「我覺得那險險出事的一幕，是人為的……」微微一頓，接著劍眉雙揚，冷聲道：「換一句話說，也就是衝著本人而來的。」
童侗不信地搖頭道：「不會吧！至尊親自在場時，也發生過好幾次這種事情。」
古劍秋道：「至尊在這裡所發生的事，我不便拿來比較，你難道沒有看出來，我一出手，就天下太平了麼。哼！我就不相信這樣容易的事，也值得至尊如此重視。要不，就是我遇見的這一次的性質完全不同。」
童侗雙目閃動了一陣，道：「難道是那四個人又不安分了？」
古劍秋道：「你說是誰？」
童侗道：「就是席地而坐的那四人。」
古劍秋不相信地道：「怎會是他們？至尊要不是相信他們，怎會請他們主持中樞重任？」
童侗笑道：「這叫身不由己啊！」
古劍秋愕然道：「這話怎講？是指四人身不由已，還是說至尊非行險用他們四人不可？」
童侗道：「兩者原因皆有。」
古劍秋道：「那四人是什麼人物？至尊非用他們不可。」
童侗道：「他們……不知道。」
顯然，他已準備說了，那「不知道」三字，是突然改變主意的。
古劍秋劍眉一軒，道：「童兄，看來我這少尊者的身份，有自我檢點的必要了。」用起高壓手段來了。
童侗一口否認道：「不……不……屬下實在不知道他們是什麼人。」
古劍秋冷笑一聲，腳步突然加快起來。
童侗急步趕上道：「少尊者，你聽屬下說，在谷內有一條規定，那就是任何人的身世來歷，甚至姓名，如非至尊授意之下，誰也不准自行查問。」
古劍秋大怒道：「你可是指摘我不該問他們的姓名？」
童侗悚然道：「屬下不敢，屬下只是說明屬下不知道他們是誰的理由。」
古劍秋腳下一緩道：「你真不知他們是誰？」
童侗道：「不但我不知道，只怕除了至尊之外，更無任何人知道。」
古劍秋雙眉一軒道：「難道他們自己也不知道？」
童侗暗笑一聲，忖道：「哼，你想一來就作威作福，你也不想想你自己將來的結果。」
下意識的自慰，使他忍氣吞聲，裝出一副笑臉道：「這個屬下可沒想到。少尊者可以去問他們呀！」
古劍秋一向的表現，就是天不怕地不怕，任性而行，他這時更不能有所猶豫，招人起疑，同時，聽那童侗的語氣，似乎還鼓勵他親自去查問。
於是，他一旋身，回頭道：「對，我早就該親自問他們。」同時，又向童侗歉然一笑，道：「你們謹守谷規，那是應該的，這件事由我獨自承擔，你不妨一道去看看，替我做一個見證。」
童侗躬身道：「屬下遵命。」
他們二人是目前谷中權威最高的人，守衛人員問都不敢問，就放他們通過了。
那間石室一切如常，四個老人靜靜地像木偶一樣坐在四方，鼎中香煙不絕，只是煙柱細小得多，只有拇指粗細。
古劍秋選了一位其中看似較為順眼的，抱拳道：「老前輩好！」
那人翻眼望了古劍秋一下，毫無表示。
古劍秋劍眉一皺，話聲微揚道：「本人身為本谷少尊者，有話問你們。」
他們看也不看他了，似乎毫不尊敬他的身份。
古劍秋怒聲道：「你要再不答話，本尊者就要不客氣了。」
那人依然如故，古劍秋一抬掌，便要向那人臉上摑去。
童侗笑道：「少尊者，他們四個人都是聾子，聽不到你的活。」
古劍秋「啊！」了一聲，道：「那麼我寫給他們看吧！」
於是，把要問的話用指力寫在地上。
童侗又笑道：「他們不但又聾又啞，四肢也走火入魔，僵死了。」
古劍秋橫了童侗一眼，頓足而去。
童侗望著古劍秋的背影，發出一陣陰森的冷笑……——