八手仙猿朱乙思前想後，也想不出一個兩全之策，只見他在那庭堂之中，由東走到西，又由西走到東，來來往往，一趟又一趟走個不停。
至尊帶了兩個人，悄悄地走了進來，見了朱乙失魂落魄的樣子，雙眉一皺，叫了一聲：
「朱大俠。」
朱乙充耳不聞，理也不理他。
至尊知道他這時無人交戰，想得入迷了，正證明他加於他身上的壓力，已經發出了效用。當時，微微點了一下頭，向左邊的一位老人道：「此為苦思所困，神智已失，你去在他智堂穴上拍一掌，老夫好和他說話。」
那老人走向朱乙，向他智堂穴一掌拍下去，朱乙全身一顫，步履踉蹌，就要向前倒下去，那老人伸手拖住了他。送他在一張椅子上坐了下去。
至尊走到朱乙面前，發出了一聲震耳厲聲道：「你決定了沒有？」
朱乙被他喝聲震得一跳，張目道：「決定什麼？」
雖然答非所問，但已可看出他的神智清醒了。
至尊冷冷地道：「你自己該知道。」
朱乙長歎了一聲，道：「我可以答應你，但……」他本想提一個條件，繼之一想，對這種人縱是有條件，也是空口說白話，作不得準，鋼牙一咬，斬釘截鐵地道：「好吧！我答應你了。」
至尊哈哈大笑道：「老弟，我知道你不會使我失望的，走，你隨我去認識些新朋友。」
不容朱乙分說，叫兩人左右一挾，帶著他走出了那間外表破破爛爛的房子。
朱乙悶聲不響隨著他們走去，只見他們竟然大模大樣直向古府奔去。
朱乙暗吃了一驚，忖道：「莫非他們們已經佔了古府？」
他懷著滿腹驚訝，到了古府門外，迎面便見古府牆裡那根高聳人云的旗桿上升起了一面黃色長旗，長旗之上，繡了一副「龍虎風雲」圖。
門口分列著十六位服飾一新的帶刀武士。
四人走到門口，那十六位武士忽然大喝了一聲，只見刀光霍霍，似是向他們頭上劈了過來。
朱乙心中毫無防備，不由下意識地搖肩晃身，便待避讓。這時，至尊一手扣住他脈門，同時，暗中傳聲道：「他們這是行禮，不要理他們。」
朱乙不由老臉一紅，隨著至尊穿過刀鋒之下，進了古府。
至尊安置他在一間精美的臥室之內，道了聲：「對不起。」留下他一個，走了。
朱乙向室內仔細打量之際，門外傳來一陣腳步聲，接著，一陣大笑聲傳入。
好熟悉的笑聲！朱乙不由一怔。門口已經出現了三個人，古劍虹、古劍輝和古劍秋。
朱乙聽出那笑聲就是古氏三兄弟，他還特別仔細向他們臉上飛快地檢查了一下。不像戴了人皮面具，更是放心，不由一陣激動，搶步向古劍秋迎去，笑道：「老弟，真把老夫急死了。」
古劍秋錯身而出，握住朱乙手臂，不住地搖晃道：「一切都過去了，我們現在不是見面了麼？」
朱乙苦笑道：「你們到底是怎麼一回事，真把老夫給弄糊塗了。」
古劍秋一面請朱乙回座，一面自己三兄弟也分別就了座。一的神秘之色，含笑道：「你說什麼事呀？」
朱乙見他神態輕鬆，也笑道：「自然是你和至尊之間的事。」
古劍秋道：「我們現在是一家人了，過去的那點芥蒂早已化為烏有。」
朱乙慘笑道：「你們倒是化敵為友了，老天卻幾乎被至尊逼瘋了。」
古劍秋笑道：「那是敝師叔有意成全你啊！」
朱乙微愣道：「他有意成全我？」
古劍秋道：「可不是，他煉了一種脫胎換骨的奇藥，這一個月以來，你已經完全變了一個人，你難道覺察不出來麼？」
朱乙仔細想了一想，覺得這一個月來，精力確然較過去充沛，於是，笑了一笑，道：
「那我真是錯怪他了。」
但想起早上受的那活罪，臉上的笑容到最後顯得有些勉強了，同時，他心理上對古劍秋也覺得變得生分了。
他心有所思，便難免現於形色，眉頭無意地皺了一皺。
古劍秋道：「朱大俠……」
朱乙忽然哈哈一笑道：「你這聲朱大俠，卻叫老夫想起一種人。」
古劍秋微怔道：「你想起了什麼人？」
朱乙道：「人世之中有一種可以共患難而不可以共安樂的人。」
古劍秋劍眉一軒道：「朱大俠，你還話可是說我？」
八手仙猿朱乙點頭道：「你有求老夫的時候，滿口的前輩長，前輩短，如今你龍虎幫成立了，自是不用再叫老夫老前輩了。」話聲一頓，接著，雙拳一抱道：「老夫上不得高台，我還是做我的沒本錢的生意的好。」話聲一落，大步向門外走去。
古劍秋道：「老前輩請聽在下一言。」
朱乙回身怒道：「你還想用花言巧語利用老夫嗎？」
這也難怪八手仙猿朱乙生氣，第一件叫他噁心的事，便是他和至尊化敵為友，第二件事便是發現他口中對他沒有了往常的尊敬誠意。
古劍秋忽然聲音一變道：「朱大俠，你再看看老夫是誰？」
朱乙聞聲凝目望去，他不還是古劍秋！不由眉頭一皺，忖道：「他的聲音怎麼變了？」
古劍秋的聲音又是一變，變成了至尊的聲音道：「老夫素聞你雙目利如鷹隼，你再看看老夫可是古劍秋？」
朱乙雙目猛睜，最後搖頭而歎道：「這易容之術是哪位佳人竟使我都看不出來。」
古劍秋笑道：「我們戴的還是人皮面具。」話聲中，三人同時動手，當著朱乙的面取下人皮面具。
那人皮面具，能叫朱乙都看不出來，其精巧的程度，可想而知。
朱乙向著取下人皮面具的至尊長聲歎道：「人皮面具制得好，三位的舉止神態也學得維妙維肖，在下心服口服，佩服極了。」
口中佩服極了，他心中可也震驚到了極點，就憑這一手，這至尊能不把天下之人，齊玩於股掌之上。
朱乙想到可怕之處，竟是全身發起抖來。
就在這時，門口一聲：「幸不辱命！」聲落人現，走進一人，手中還提著一隻皮束。
朱乙聞聲一震，怎的那人說話的聲音和自已完全相同？四目相對，都愣住了。
那不又是一位八手仙猿朱乙！
朱乙腦中轟然一聲，離座而起，正要喝問那人時，那人卻比他快了一步，晃身而前，一指指在朱乙鼻尖，喝道：「你是誰？膽子倒是不小，居然敢冒充老夫前來行騙！」
這話從何說起？做賊的倒成了抓賊的，假冒的卻振振有詞，反打一耙。
只氣得朱乙七孔生煙，話都說不清了。半天，說出來的意思還是不完整：「你……
你……誰是真……誰是假……」
他轉臉向至尊望去，原想要至尊說一句話，那知至尊向他咧嘴一笑，道：「你如果認為他是假的，請你指出他的毛病來。」
說良心話，那人無論容貌言談，舉止，神態，無不模擬得維妙維肖，哪有毛病可找！朱乙除了瞪眼之外，只有歎氣的份兒。
至尊瞧著他哈哈一笑道：「玩笑到此為止，老夫只要你知道，我說過的話，一定做得到。以後你在老夫手下得好好幹。」
話聲一落，目光轉注到那假八手仙猿朱乙帶來的皮束之上，那假朱乙不待他開口，已將皮束打開，倒出兩顆人頭，同時恭聲道：「請至尊過目。」
那兩顆人頭雖然血跡模糊，但面目仍是依稀可認，朱乙一見那兩顆人頭，一顆心不由驟然一沉，哭都哭不出來了。
原來，那二顆人頭竟是古劍虹和古劍輝的。
自然，這筆帳記在他頭上了，也就是說，把他對古劍秋的關係，一截兩斷，化友成仇。
這叫「逼上梁山」，不怕他不落水。
朱乙這才領教了至尊的厲害，真是生死兩難，深恨多了這身被至尊所看中的絕技。
至尊故意向朱乙笑道：「對不起，老夫怕你下不得手，只好請別人替你代勞了。」
朱乙被他逼得精神崩潰，狂叫道：「求求你，不要再叫別人化裝好了。」
至尊道：「這個老夫可以答應你，但是你對老夫呢？」
朱乙道：「我願唯你之命是聽。」
至尊沉聲道：「以後你該自稱屬下了。」
朱乙痛苦萬狀應了一聲：「是，屬下知道了。」
至尊向那假朱乙一揮手道：「從今以後，你不得再以朱大俠身份亂人視聽。」
那人應了一聲：「是！」當著朱乙的面，恢復了本來面目。原來竟是雲夢大俠范金海。
朱乙沒好氣地望著他冷笑一聲，道：「范大俠，你現在可是攀上高枝了。」
范金海嘻嘻笑道：「彼此！彼此！今後你我還不都是一樣。」
朱乙原想諷刺雲夢大俠范金海一句，沒想到他說出來的活，足夠把他氣死。一張老臉漲得又青又紫。鼻子裡冷哼著，卻是沒有回嘴之力。
至尊只瞧得忍俊不住，笑道：「金海不得無禮，還不帶朱大俠下去休息。」
范金海毫不把剛才的不快放在心上，大大方方地向朱乙抱拳道：「朱大俠，請隨小弟來。」
朱乙長歎一聲，隨著范金海來到一間頗為華麗的大房子。這房子內設有二張床鋪。范金海指著一張床鋪分配給朱乙，面孔一冷道：「你就睡這張床，吃飯的時候，有鐘聲為號，動作要快，可沒人侍候你，行動慢了。你只好挨餓！」
話聲一落，甩下朱乙，走得不見了人影。
朱乙落在人家手裡，欲哭無淚，只好一頭鑽到被子裡去自傷自歎。
朦朧中，似乎覺得有一個人，站在他床邊細聲囑咐地道：「不要氣餒，將來成敗的關健，就看你的隨機應變了。」
朱乙恍然大悟，這不正是自己千方百計想達到的目的麼？不過，轉念間，他又想到古劍虹與古劍輝二人的死。有誰會相信他的清白？他很想向那人影表白自己無辜被冤，可是那人影一指向他點落，話未出口，人已失去了知覺。
一覺醒來，淡淡的朝陽，正落在他床邊。他打了一個哈欠，忽然覺得比未睡前更是疲勞，心中如萬蟻鑽動。有了昨天的經驗，他知道這是怎麼一回事了。
他一個翻身，從床上彈了起來，正準備去向至尊討解藥，房門「衣呀」一聲，走進一位年約十五六歲的青衣少年。
那少年走向他身邊，冷著一張臉道：「張開嘴來！」
朱乙見他手中正捏著一粒解藥，他哪敢猶豫，嘴方一張，那少年已將手中的藥丸彈入他口中。
接著，那少年從懷中摸出一封密柬，交給他道：「這是你今天的工作，快快當面拆閱。」
朱乙依言拆開那密柬，只見他目光流動間，忽然，面色一僵，雙手也微微顫抖起來。
那青衣少年冷然道：「你看完了沒有？」
朱乙一震，道：「看完了。」
那青衣少年一把奪過他手中密柬，雙手一開一合，那封密柬便成了一堆紙屑。
朱乙見他露的這一手比他只高不低，暗中又是一震，生怕他對自己剛才的失態盤詰責難。
這少年功力雖高，似乎江湖經驗尚嫌不足，竟沒看出他神色有異，只板著面孔道：「今天起床太遲，至尊念你初來，不加罰責，下次記著，如無夜勤，黎明既須起床。」
他這時身份一落千丈，一個傳令小子，也出口就是官腔。
八手仙猿朱乙忍住一肚子氣，唯唯諾諾把那少年恭送而出，他也略為收拾，離開了古府。
朱乙照著至尊密柬指示，穿過信陽，出東城奔向了長檯。
長檯離信陽不過數十里地，朱乙的腳程，不過個把時辰就趕到了。
長檯不算小，也不算大，鎮上的居民，都是世代相傳，最少也有二三百年的歷史可查，絕無一家外來的生戶。
朱乙此行任務，便是要在長檯鎮查出古霸主夫婦藏匿之處。
至尊如何得到這情報，他不得而知，但他卻又震驚又作難，他哪能真的把古霸主夫婦找出來，交給至尊？
交不交人，是另外的問題，但他卻不能不查。
朱乙真是確有一手，只不過在鎮上轉了一趟，他就找出了三家可疑對象。
幾經考慮，最後，他認定當地富戶李子東家最為可疑，於是，他先放棄另外二家，開始向李家下功夫。
李財主富甲一方，家中房子很大，人丁卻是不旺，堂上雙親得了半身不遂，長年臥床不起；此外只有一妻一妾和四個男女傭人，兒女是半個也沒有。
偌大的房子，只住了這幾個人，便顯得有些空空蕩蕩。
朱乙在夜裡潛進去，作了一次密查，雖然沒有發現任何可疑之處，卻被他發現了老太爺夫婦臥室的牆是夾牆。
他守了一晚，再沒有任何發現。
他回到落腳的客棧，桌上已有人替他放好了一粒解藥，他服過解藥，又守在李家附近，見李家傭人買了超過全家八口人用量的菜。
他心裡有數，暗歎了一聲。
此後，他每晚都去伏在李老太爺夫婦房外，不管有沒有動靜，他就這樣苦守下去。
「守」字訣，乃是他神偷八法中的要訣，以有心待無心，任你如何留神，總難免有疏忽的時候。
一連二十多天下去。依然沒有發現，換了另外任何一個人。只怕早對李家消除了疑心。
朱乙偏怪，他不但沒有消除疑心，相反的，他更認定古霸主夫婦一定是藏在這裡。
因為，這家人家表現得太沉著了。他有好幾次故意顯露身形和弄出些音響。都未引起他們的反應。
朱乙真有耐心，對方一天不露形跡，他就不罷休，好像生來是替李家守夜似的。
他長期苦守，形成了一種無比嚴酷的精神壓迫，不但化身為李太爺夫婦的古霸主夫婦受不了，就是專門為保護古霸主夫婦，暗中守在夾牆之內的蛇山九毒也忍不住要出手了。
其實，他們在朱乙前來的第一夜，就發現了他，他們能一直容忍朱乙一個多月，若非古劍秋有過指示，怕不早要了他的命。
這夜，八手仙猿朱乙按時而至。
夾牆裡先惱了性烈如火的萬七，雙眉一挑，道：「大哥，那小子又來了，我實在忍不住了。」
烏大心裡也是憋得發慌，由於身份關係，不得不盡量制止他道：「老六，忍不得也要忍，別忘了少霸主的家法。」
井八道：「大哥，我們總不能躲一輩子呀！」
烏大道：「他再守幾天不見動靜，自會罷休。」
余九道：「不見得吧，他要罷休，早就罷休了。」
弓四道：「大哥，你別忘了那老小子是天下有名的神偷八手仙猿朱乙，只怕我們拖不過他。」
你一言，我一語，大家都有向朱已出手之意。
烏大心裡也沒了主意，回頭向九人之中的智囊馬六道：「老六，你有什麼意見？」
馬六道：「小弟主張和他對耗……」
一語未了，只聞屋外透入一陣桐油氣味。
馬六語意一變道：「那小子真厲害，他要用火攻了。」
鳥大再也不能制止了，冷笑一聲道：「那他是活得不耐煩了。」身形一晃，拉開暗門，飛身而出。
馬六急道：「大哥，要活口，好問話。」接著，也晃身跟了出去。
可不是，朱乙正提著一桶桐油，順著屋柱向下輕輕地倒。
蛇山九毒的功力，比朱乙不知高了多少倍，烏大已經掩到他身後，他尤自不知，口中還在得意洋洋地自言自語道：「我這一把火，要燒你們不出來，老夫就不姓朱了。」
烏大冷笑一聲，接口道：「我看你只好不姓朱了。」
話出手落，一指點在朱乙笑腰穴上，同時右手一抓，抓在他後領上，提小雞似地晃身隱人暗門之內。
夾牆之下，有一間小小的地下室，朱乙被摔在地下室中央，蛇山九毒，寒著臉圍坐在他四周。
烏大屈指輕彈，解開了朱乙被制的穴道，冷冷地道：「朱乙，老夫們的脾氣你不會不知道吧，你要死得痛快，你就實話實說，告訴老夫，是誰派你來的？」
朱乙真不敢惹發蛇山九毒的脾氣，先順著他們的意思。老老實實道：「在下是受了至尊的命令而來。」
烏大道：「來做什麼？」
朱乙道：「迎古霸主夫婦回府。」
萬七冷笑一聲，道：「你的膽子倒是不小。」
朱乙道：「古府至尊垂手而得，各位仍然留在此地，也未免太大意了。」
他們罵朱乙膽子不小，朱乙卻說出這番話來，頗叫蛇山九毒大感意外，不免都是一怔。
朱乙搶得主動發話機會，從懷中摸出一塊小小的竹片，高舉過頂道：「各位可認得此物否？」
蛇山九毒見了那塊竹片，同是一怔，愕然道：「你……」
朱乙抱拳道：「在下承古少霸主看得起，結了忘年之交。」
要知，朱乙手中那塊竹片，乃是古劍秋沒有公開的信物，只在關係特別的朋友之間行使，古劍秋能把父母托於蛇山九毒，蛇山九毒自是已被納入心腹死士之列，只是不能和朱乙相比，深悉古劍秋的苦志。
當然，也知道持有這種信物的人的可靠。
蛇山九毒想起他乃是被至尊所派而來，不免又迷惑地低聲問道：「那至尊與朱大俠你……」
朱乙沉聲一歎，道：「在下不慎，為至尊所乘，中了他們的圈套不得不聽命於他，剛才放火之事，也不過虛張聲勢，引各位現身而已。」
蛇山九毒老大點頭道：「朱大俠身處兩難之間，我們知道了，不知你準備如何解決目前的難題？」
朱乙道：「當然是掩護各位護送古霸主速即遠揚。」
萬七道：「我們不走不行麼？」
朱乙道：「各位行蹤已洩，只怕不走不行了。」
烏大道：「這時要走，只怕也遲了。」
朱乙道：「雖說時機遲了一點，但出其不意，仍有逃脫的希望，如果不走，那簡直沒有希望了。」
烏大雙眉緊皺道：「時機如此匆促，我們向哪裡去呢？」
八手仙猿朱乙道：「在下倒是有一個去處，極為可靠。」
烏大道：「什麼地方？」
朱乙道：「同心會的總壇。」
烏大道：「同心會？這倒是沒有聽過。」
朱乙道：「此會暗中成立不久，會外之人知者極少。」
烏大道：「他們會主是哪位高人？」
朱乙道：「天香銀鳳卓菁雯。」
鳥大一愕道：「是她？這個恐怕……」
卓菁雯在古府受辱之事，大家記憶猶新，照理說，古家與她是敵非友，如何可以去投奔她。」
朱乙截口道：「此事其中內情極為複雜，各位何不請古霸主出來一談，由他親自決定。」
事到如今，有很多話，已經到了非說不可的時候，朱乙不得不斷然作此決定。」
烏大「啊」了一聲，道：「對！此理當請古霸主作主，愚兄弟失利了。」話聲一頓，轉對老六馬六道：「六弟，快去請古霸主下來與朱大俠相見。」
馬六領命出室之後，不過片刻時候，就把古霸主夫婦請了下來。
朱乙見那古霸主夫婦，原來就是病中的李老太爺夫婦，起座抱拳一札道：「在下朱乙，驚擾了賢夫婦，尚請見諒。」
古斌哈哈一笑，還禮道：「久仰！久仰！小兒劍秋多承照拂，愚夫婦感激不盡。」
兩人初次相見，略事寒暄，分別落座後，朱乙直截了當把能告訴他們的話，要言不繁地告訴了他們。然後，又說出了自己處境，接著沉聲一歎道：「古霸主，你們千萬不能落到那至尊手中，你們一落入他手中，令郎便無翻身之日了。」
古斌點頭道：「這個劍秋早就想到了，所以他事先把我夫婦藏起來，用一個替身留在府中叫他上了一次當。」
朱乙道：「那至尊也是厲害，竟查出賢夫婦藏身本鎮，即使在下不被迫而來，各位遲早總會被他找出來。」
古斌道：「那時事出突然，我們可就措手不及，勢必落入他手中不可，真得多謝朱大俠預示機宜。」
朱乙訕訕一笑，道：「說來慚愧，在下所能做到的只能拖過今夜一晚，明天便非向他有所報告不可，賢夫婦對前往投奔同心會一事，尚望立下決定。」
古斌問夫人的意見，道：「夫人之意如何？」
吉夫人一笑道：「我早就念著雯兒那孩子，這是一舉兩得之事，你如同意的話，我自是求之不得。」
古斌轉向八手仙猿朱乙道：「不知同心會總壇設在何處？」
朱乙道：「由此前往，路途倒不遠，就在大洪山區之內。」話聲微微一頓，暗含激將意味地轉向蛇山九毒道：「此去大洪山，路途雖不太遠，沿途勢必凶險至極，各位人手單薄，是為可慮。」
烏大望了其他八人一眼，哈哈狂笑道：「這個不勞朱大俠你煩心，只要古霸主決定前往大洪山，愚兄弟還不相信有人截得住我們。」
古斌也是敞聲一笑，道：「好，我們就決定前往大洪山吧。」
朱乙微微一笑，道：「事貴神速，各位最好能在黎明之時，突然上路疾行，給至尊來一個事出意外，措手不及。」
古斌點頭道：「朱大使所慮甚是，我們至時一定起程。」話聲頓了一頓，面現關切之色，接道：「只不知會不會連累朱大俠。」
朱乙苦笑一聲，道：「在下自有掩塞之詞，請霸主放心。」接著，離座而起，抱拳道：
「時已不早，在下不耽擱各位的時光了，就此告辭。」
烏大親自替八手仙猿朱乙打開暗門，送走了八手仙猿朱乙，方待商量途中遇敵之對策。
「彭！彭！彭！」有人在外叩擊著暗門。
各人立時各佔方位，暗運真力，嚴陣以待。
鳥大右掌當胸，蓄勢待發，晃身向前。用左手打開暗門。
「各位，是我朱乙！」
朱乙經驗老到，先發聲消除了屋中人的敵意，然後晃身疾射而人。
大家裡看出來是朱乙，由於他回來得大快，不由仍是一震，齊聲道：「朱大俠，事情有變？」
八手仙猿朱乙搖手道：「不是，在下走得匆忙，忘了將一件重大之事告訴各位。」
大家吁了一口氣，古斌道：「朱大俠有何見教？」
八手仙猿朱乙道：「那至尊派了三個人易容化作三位令郎，神情極似，假可亂真，各位可要小心，不要上了他們的當。」
他因怕古氏夫婦傷心，沒有說出古劍虹古劍輝被害之事，同時也怕古氏夫婦追問，不便回答，話聲一落，不等他們再表示任何意見，接著一聲：「各位沿途小心。」身形一閃，退出了暗門——