江南一枝春並沒走遠．出現在京口河岸的一座農舍小院裡。
堂屋裡有兩男一女。都是上了年紀的人。
「你不像滿面春風成功得意的人。」那位大馬臉老人平靜地說，「當然也不像個狼狽失敗者。」
「老七，假使你一直把三漢河慘案放不下，你就不可能冷靜地處理任何事務，你會遭到一連串的失敗，所以古人說禍不單行。」
「三漢河事件你沒能趕上，這不是你的錯．你大可不必內疚，這會加重你心理的負擔。做什麼事都不會順利的。」
「老七，說真的。」臉圓圓像個富家翁的老人誠懇地說，」如果你那晚趕上了，結果是一樣的，多犧牲你一個人而已。」
「多你一個人也挽救不了敗亡的命運，留得青山在。那怕沒柴燒？你如果一直以激怒的心情處理事務。會一直失敗下去的。姓張的是成了精的老江湖，你必須用絕對冷靜的心情才能與他周旋。」」是的。」江南一枝春有點淚喪，「這次失敗，我還有下次。
這次要不是他身邊多了一個滄海幽城的小潑婦，我很可能成功了。」
「他恐怕不會再給你機會……」
「所以我決定任由長春公子處理，長春公子已著手佈置天羅地網了。」「老七，我再一次警告你。」目光陰森的老婦沉靜地說，「長春公子與張天齊，兩個人同是在江湖亦正亦郛、全憑情緒的好惡而過向江湖事的人，他們沒有正確的是非標準，沒有擇善固執的情操，沒有民族大義的目標和宗旨。」
「本質上他們是相同的，只能算是一切為自己的江湖遊俠浪人，早晚他們會走在一起的，恐怕你誘使他們火並仇殺的本錢不夠。
「你的美貌和才華，還不足以讓長春公子死心踏地受你的利用，所以，你不要太過寄望在長春公子身上，不要太過積極，欲速則不達，必須小心善加運用。「「還有件事要轉告你。」大馬臉老人說，「揚州傳來法堂弟子的調查報告，指出廣陵園主人確是早年的魔道惡霸凌霄客方世光，這老魔跟你根本設有任何認識，為何派爪牙將你從客店擄走，令人百思莫解。
「進一步調查，你被救走後，廣陵園被張天齊與滄梅幽城的葛家四女所毀，爪牙死傷慘重，沒有任何證明方老魔派人追捕你的現象。
到底是什麼人連夜追殺你和長春公子，迄今仍無任何線索。你自己也得費心，調查凌霄客的下落。」
「我已經在進行。」江南一枝春說，「廣陵園是被官府抄設的，怎麼與張天齊有關？」
「官兵抄沒是天亮後的事，第三天又抄沒了吉祥庵，那是凌霄客暗藏春色的地方。已經證實確是張天齊夜襲廣陵園，用駭人聽聞的火攻利器爆炸縱火，葛家母女隨後殺入。廣陵園之被官兵所抄，是固為失火罪受到調查，凌霄客卻逃匿無蹤，所以被查抄法辦，被捕的人供出吉祥庵的秘密。」
「哼！這只能證明張天齊與官府有關。」江南一枝春咬牙說，「我一定要交出真相來．決不放過他。」
「他不是容易對付的人。」
『能不能請堂上派人支援我？」
「不能．目下正在佈置第二步棋，各地香堂選派得力弟子前來聽候差遣，以大局為重。不瞞你說，連我都不知道佈置的情形。
由於三漢河的失敗，揚州的屠龍行動不得不取消，很可能改在這裡或蘇州進行，採取更嚴密的防範措施，今後你千萬不可過問責任以外的事，知道嗎？」
「我知道。」
「長春公子方面，也切記守口如瓶。」
「這……」
「我再告訴你，遊俠浪人都是靠不住的，只能設法加以利用，不可讓他們知道任何牽涉到本會的事．切記切記。」大馬臉老人鄭重地叮嚀，」尤其是那些自命俠義的人，大多與白道人士有交情，白道人士卻是首府的走狗。長春公子與儀真道士走得太近，你得特別留心。你若有事我們會派人找你的。」
江南一枝春出門時，臉色不正常．像是病了一場，而且在冒冷汗。
距京口驛碼頭還有兩里地，路旁已有零星的房屋。
長春四剛的長相相當唬人，那一式的隨從打扮也相當搶眼，老遠便可分辨出他們的來歷身份。
由於在城外，所以不怕公門人找麻煩，敢公然佩刀掛劍亮相。
在城內，佩刀掛劍在大庭廣眾間出現，可能招來大麻煩，並不是每個人都可以公然提刀握劍，在街上大播大擺耀武揚威的，說不定會被當作強盜捉入官府丟，然後送上法場。
張天齊便看到路右房屋前，長春四金剛的高大魁梧身影，腰前插有連鞘長劍。
「說曹操曹操就到。」他向葛小姑娘說，「看樣子，這混蛋要來硬的了。」
「他真來了？」葛小姑娘氣往上衝。
「對，那四個傢伙，正是威震江湖的長春四金剮，你該認識他們的。」
「他只會派爪牙耀武揚威，哼！「「這次他一定會親自出馬，人現在屋子裡。為了江南一枝春，這混蛋是會不顧一切蠻幹的。」
「我要單挑他。」葛小姑娘恨恨地說。
「你可能應付不了他。」張天齊握住小姑娘的手，鄭重地說，「長春莊主把他所三研的劍術，稱為天風絕劍，確是精妙霸道，赫然以宗師自命。」
「天風絕劍或許在狂野上稍遜於你的驚濤十一二劍，但在精絕上卻有獨到的秘訣，加上火候精純的內功相輔，威震武林罕逢敵手。
「小佩，你一定要絕對控制情緒，不然你不可以冒險向他單挑，任何情緒激動都對你不利，知道嗎？」
「可是……」
「你愈想殺他，失敗的機會也愈多。何況他帶有爪牙保鏢，爪牙們不可能讓你單挑。記住，他是衝我而來的。非必要你決不可以插手。你的聲譽地位，還沒有包攬是非的份量。」張天齊舉出種種現由，希望能阻止葛小姑娘出頭，「你向他挑戰，沒有正當的理由，他就會理直氣壯，在氣勢上他就勝了三分。
你只要沉著地冷眼旁觀，就會有人主動找上你，你就可以獲充分的理由應戰了。」」好，我聽你的。」葛小姑娘居然肯改變態度，而且衝動的情緒正逐漸穩定下來采。
談話間，已到了二十步外。
長春四金剛神色拎峻，舉步向路上走，一字排開攔住去路，挑釁的態度極為明顯，氣勢懾人，四雙怪眼中殺機好濃奸濃。
門開處，長春公子緩步而出，身後兩名英偉的親隨亦步亦趨，是十分稱職負責的貼身保鏢打手。
再後面．高高矮矮跟出九名男女，全都是江朗上有名有姓的俠義道風雲人物，看態勢便知道是助拳的人，竟然眼在後面走，其中有些人名頭輩份，都比長春公子高，頗令人莫測高深。
張天齊在長春四金剛前面三丈左右止步，抱臂屹立冷然向前注視，不言不動像是石人。長春公子十二個，則在屋前燕翅捧開，十二雙怪眼。狠狠地瞪視著張天齊與葛小姑娘，對長天齊冷傲的神態，逐漸感到憤怒不耐。
「哈哈哈哈……」長春公子反而沉不住氣，先大笑一陣「張兄，咱們終於碰上了。」
「對，呵呵呵呵……」張夭齊也大笑，「在楊州你老兄神氣地向在下挑釁不成，這時糾合大群狐群狗黨攔路打劫，全在張某意料之中，所以張某一點也沒感到奇怪，今天即使不碰上日後總會碰頭的，是嗎？」
「不錯，早晚要作一下斷的。」
「為何？「「你心裡明白。」
「對，我心裡明白。南門公子，你已經得到了江南一枝春，實在沒有找張萊的必要……」
「住口！」長春公子怒叱。
「你又怎麼啦？怕張某揭你的瘡疤？」
「你少給我胡說八道！在下找你了斷的理由正大光明，而不是為江南一枝春。」
「是嗎？好，說說你光明正大的理由。」張天齊嘲弄地說，「人多人強，嘴多理由也多，希望你不要說理由，乾脆擺出霸王面孔反而可愛些，咱們糾糾武夫講的是誰強誰有理，其他理由都是狗屁。」「在揚州客店鬧事，官府下令捉人，名單上有我長春公子南門永裕，卻沒有你張天齊，你說，你是不是替官府做走狗的混蛋？」
「去你媽的！你看我像嗚？」他擺出潑皮樣子，痛快地臭罵。「既然提到官府，咱們就在天理國法人情上來講理。」
「你看，你們這群混蛋，口中說的是無父無君的話；佩了劍帶了刀公然攔路打劫．充分表現出無法無天的歹徒惡棍行徑。」
「你老爹長春莊主天風居士，朋友中有一大半是白道名宿高手，白道行業大半吃的是公門飯，你這東種居然不忠不孝無情無義，居然罵別人替官府做走狗，你又是什麼東西？呸！如果官府要捉拿你，那就表明你是為非作歹的罪犯，干了見不得人的勾當，無法無天的匪徒，為害天下的禍胎。」
「老天爺！你足有上千個理由做藉口來找我的麻煩，怎麼卻愚蠢得挑出這最無理的藉口來吠叫？閣下，我可憐你，名不正言不順，你已經輸了一半，你……
「這小狗牙尖嘴利罪該萬死……」一名中年人怒吼，暴躁地飛縱而出。
理虧的人情急動手，毫不足怪。
誰強誰有理，聲到、人到、掌到，來勢洶洶，一記向心掌力逾千鉤當胸拍到，朱紅色的掌心有腥味發出，是可怕掌功硃砂毒掌，五尺被掌風沾體，不死也得大病三月，出手便是殺著。
張夭齊似乎反應不夠快，大吃一驚倉猝間左閃，後退，顯得手忙腳亂，被對方快速絕倫的搶攻震住了。
這一閃一退，完全落在中年人算中，電芒一閃，以令人難覺的奇速拔劍，如影附形揮出，劍虹如匹練，劍氣似寒冰，這一劍太快太玄了。
張天齊的速度，突然間加了十倍，劍虹剛掠至，人影已切入近身。
左手扣住了中年人的右肘。右肘已頂在對方的肚腹上，如擊敗革，氣散功消。
所有的旁觀者，都是高手中的高手，連足以躋身超等高手之林，在後面丈餘近立的葛小姑娘，也沒看清變化，只覺劍虹電射中，眼一花，電光石火似的剎那接觸便有了結果。
張天齊的手中，握著原屬於中年人的劍，鋒尖斜沉，劍身仍發出隱隱雷鳴。
中年人雙手抱在肚腹，駭絕地，痛苦地躬著身子僵立，雙腳不地顫抖。
「你的名號。「張天齊沉聲說。
「在……在下赤……赤煞神……」
「赤煞神掌陳錦全？安慶的名武師？」
「正……正是在……在下……」
「你開設尚義堂？」
「是……是的。」
「你是白道英雄？」
「這……」
「很多，是不是？」
「你……」
「你對長春公子罵在下做官府的走狗，不但沒表示你的立場、反而搶先向在下偷襲動劍，你的尚義堂所標榜的義，是哪何種義？」
「這……」
「禍國殃民的義？」
「你……你……我……我與長春居士有……有交……情……」
「所以你把義的意思歪曲了，所以急切地要殺我以掩飾你的不義？」
「閣下……」
「你先殺我，所以我有機會殺死你。跪下認錯，我放你一馬。」
「南門賢侄…救……我……」赤煞神掌狂叫。
一名手中護手鉤鋒利無比的中年人．到了兩人的右側，大環眼凶光四射。
「衝在下來，在下還你公道。」中年人沉聲叫，護手鉤光芒閃爍躍然欲動，「在下和你評理。」
「仗你手中鉤評理？」張天齊冷笑，「你行嗎？」
「混蛋！」
赤煞神掌抓住機會，扭頭便跑。
護豐鉤及時掉出，掩護赤煞神掌逃走。
劍吟乍發乍止，光芒有如電光一閃，鋒尖掠過赤煞神掌的頸背，同時順勢封住了鉤。
「錚」一聲爆震．鉤被劍震出偏門。電虹再以快得令入目眩的速度，吻上了中年人的右胸。
中年人蓮人帶鉤斜震出兩丈外，砰然倒地。
「砰！」赤煞神掌的身軀，反而在後一剎那仆倒，頸骨已斷，差點腦袋分家。
「不殺光你們這些滿口仁義，心中男盜女娼的混蛋雜種，此恨難消。」張天齊冷然咒罵，「你們把別人不當人著，看成可任由你們宰割的牲口，在下實在不能把你們當人看，你們本來就不是人了。」
雷霆一擊，兩個人幾乎同時被殺，其他七名男女大驚失色。怎麼武功最強的兩個人如此脆弱不堪一擊？再上去豈不是白送死？世間真正不怕死，真正敢為漠不相關的事而視死如歸的人畢竟不太多。何況在自己理虧的時候，硬著頭皮上階送死的膽氣有限得很。
七個男女怯容明顯，先前狂傲的神態一掃而空，不但無人敢逞強出頭，連上前察看同伴死活的勇氣都消失了，再經張天齊咆含威脅、充滿死之血腥的話一激，更是心膽俱寒，勇氣全消。
長春公子也吃了一驚，拔劍的手有點不穩定。
一聲長嘯，長春四金剛同時拔劍急衝而上，為主人分憂，當然不能讓主人冒險。
葛小姑娘匕首一種，劍沖而出。
長春公子身後的兩個年輕親隨，突然雙手疾揚，四枚威震武林的回飛錐，從斜方向電射而出，快速地繞弧飛行，眨眼間便到了小姑娘的後心。
四金剛四支劍，以劍陣向小姑娘迎面猛壓。
小姑娘不可能突破劍牆而不受傷害！二支劍排列得參差不齊，不可能憑一把匕首排並參整不薺的劍牆，那不是一擊便可同時將劍牆擊潰的。
她還沒有這份能耐，四金剛的武功劍術，一比一並不比她差多少。
後心．回風錐先一剎那近身。
各方面的人幾乎同時移動，兩親隨的劍隨錐急速猛進，配合四金剛前後夾攻。
人影如虛似幻，突然在小姑娘身後顯現，是張天齊，速度已到了不可能的境界。
劍發風雷，一拂一絞，強勁無匹的劍氣，把魚貫前飛的四枚回風錐圈住，引偏、失速而墮。
「魚龍反躍！」張天齊的喝聲震耳。
小姑娘正感到對面的劍陣可怕，無法鑽隙切入，聞聲知警，龍劍尖前上升，翻騰、倒飛滾翻。
張天齊身形倏轉，左手接住魚摜掉落的四枚回風錐，反手一抖，錐脫手速度太快，幾乎連光影也無法看到，站在遠處的人或許可以看到閃光形成的光弧，無法分辯是何物體。
衝來的兩親隨正在將劍揮出。等候小姑娘翻落，做夢也沒料到自己的回錐會反飛，即使知道也著不見，更不用說閃避了。
四枚回風錐，每人兩枚，一一貫入腹肋，盡尾翼而沒，造成的大創口徑足有寸大，人怎受得了？鐵打的人也會痛得魂飛魄散。」啊……」慘號聲驚心動魄，兩個親隨狂嚎著摔倒，鮮血成川流出創口，連腸子也堵不住錐旋轉時所造成的大創口。
同一瞬間，張天齊的劍已鍥入對方的劍牆中，從不可能的二點突入，突然向外分張進發，似乎千百道金虹向四面八方射出，罡風的激烈爆發聲連綿不絕，聲勢之雄．令人心膽俱寒。
人影四射而分．長春四金剛有兩個退翻而出，砰然摔落地面亦為之震動。
地面，躍落了兩段劍身。
為首的金剛叫陰雲，臉色真成了陰雲密佈，難看己極，暴退出兩丈外，幾乎失足躍倒，有胯骨襖開褲裂，鮮血染紅了褲管。
第二位金剛叫暴雨，右肩外側被削掉一塊油皮。
電耀霆擊，一招解陣傷敵。
長春四金剛在保護莊主天風居士闖蕩江湖期間。四人聯手幾乎沒失敗過，所以綽號稱金剛。
今天卻在有備之下一招瓦解，兩劍斷兩人傷，敗得慘重。
葛小姑娘功不可沒，她歪打正著，首先吸引了四金剛的注意，讓張天齊及時看出劍陣弱點，無畏地強行突入行雷霆一擊。
兩人在倉猝間配合，居然十分完滿。
假使小姑娘不配合，略一遲疑，局面可能改觀，長春四金剛是百戰百勝的高手中的高手，張天齊很難一擊奏功。
惡鬥發生得快，結束更快，生死頃刻，勝負立判，任何人也來不及挽回，更不可能及時搶救，似乎是已經注定了的結局。
七個旁觀的高手男女，驚得毛骨悚然渾身發冷。
「你……你殺了我的親隨……」長春公子驚怒交加，淒厲地狂叫，「我要碎裂了你，我要……」
「你那麼大聲幹嗎？」張天齊冷笑，「我又沒聾。挺劍上啦！大嗓門吹牛嚇不死人的，要碎裂我，得著你的劍利是不利，是嗎？」
長春莊主天風居士，號稱武林劍術的宗師之一。天風絕劍罕逢敵手。
據說正打算開山立派，有意稱長春門或天風門，以一代宗師門主自居，與少林武當兩武學宗源分庭抗禮。
長春公子突熱冷靜下來了，吸口氣功行百脈，徐徐逼進，神色隨劍突的上升變得沉靜莊嚴，虎目中冷電湛湛，殺氣開始湧發。
果然不愧稱天下四公子之一，一亮門戶，便有赫赫名家的氣勢和風度。似乎靜如山嶽，任何外加的壓力也撼動不了他，強烈凌厲的殺氣，足以令對手心中發虛，渾身會冒冷汗發寒顫，失去抗拒的勇氣。
張天齊卻完全相反，握劍的手毫無力道，馬步鬆垮垮毫無氣勢，神情懶散，好像應該以劍訣助勢的左手沒地方放，撫襟摸帶更像在抓癢，雙目也沒有懾人殺氣。似乎記子這是一場你死我活的決定性生死決鬥。
這是他的習慣：對手愈強勁，他神色愈冷靜從容。
假使對方人多，而又是一群鳥合之眾．他就會聲色俱厲，以雷霆萬鈞的聲勢強攻猛打，瓦解對方的鬥志。
宇內的一雙驚世年輕高手．終於面對面生死一拼。
一個神色莊嚴，殺氣騰騰！一個神態輕鬆，把生死大事當成兒戲。
「他媽的！」張天齊輕拂著劍徐徐移位，一面邪笑著罵人，「你像頭三個月沒吃東西的餓狗！想要用狗嘴犬牙咬我嗎？擺出這鬼樣子唬人，喂！你認為我是被人唬大的嗎？」
長春公子以行動作為答覆，人影冉冉而至，二道劍虹天矯如神龍凌空下搏，空間裡充滿天風急下的簌簌異鳴，人與劍似已渾然為一。
連擊三劍，形異影幻，奠知其所自來，神手其神。
響起兩聲雙劍相互吸引的異鳴，乍合的依稀形影在丈外重視。
兩丈距離遙遙相對，接著雙方徐徐相迎。
長春公子臉色依然莊嚴，呼吸像是停止了，臉色肌肉的線條也凝結了，虎目中凌厲的冷電斂了一下，再重新湧發更凌厲的冷森光芒。
張天齊先前動似流光，這時靜止又恢復輕鬆。瞥了衣襖的右下擺一眼；那兒有被凌厲劍氣掠過的—條寸長指寬襲痕，可以看到裡面的烏雲豹襲底板。如果是鋒尖劃過，就會呈現狹窄的襲痕。
「一劍換一劍，互不相虧。」張天齊指指被劍氣襲裂的痕跡微笑著說，「你的右背透風了，要不是氣功到家，肌肉就會開裂啦！冷不冷？」
長春公子的右肋外後側，皮襖也穿子—個劍孔，透了風，寒氣侵體。
哼了一聲，第二次搶先機出手，劍以驚電似的奇速刺到，簌簌異鳴強度已加一倍。「錚！叮叮……」劍鳴清越，人形劍影發狂般糾纏一剎那，倏然左右飛射。
剎那間的猛攻，雙方接招回敬合展所學，移動如電火流光，每一擊皆有雷霆萬鈞的威力，比上次接觸猛烈數倍，凶險也增數倍。
長春公子震飛出路右，幾乎一腳陷入路旁枳了一半雪的水溝。
張天齊也飛退丈外．立地生根保持身形穩定。這一照面，他明顯地略佔上風。
「你的金剮禪功火候已有八成，劇猛的聲勢已斂，修至陽極陰生境界了，所以劍氣的嘯鳴有異，宛若天風降臨，我知道該怎樣對付你了，閣下。」張天齊朗聲說，臉上的邪笑更明顯。
「前三後四七劍機你先勞而無功；暴露了閣下的真才實學根底。」
「你如此而已，雷神的綽號欺世盜名。」長春公子沉聲說，重新回到路中。」他媽的！你怎知道我是雷神？」張天齊先是一怔。然後沉聲問，腔上的笑容突然消失了。
知道雷神底細的人沒有幾個，昨晚那群可疑是天地會的人也只是猜想而已。
「你以為天風谷長春莊是浪得虛名嗎？江湖機密武林秘密怎瞞得了本莊的耳目？」
「不對，哼！我要挖出你的老根來。」
「該死的混蛋」……」
一聲冷哼，張天齊首次搶制機先攻擊，劍上風雷蒹發，激射的劍虹漫天遍地。
「錚』』一聲狂震，長春公子在漫天覆地的如網劍光中斜穿而出。
只接了一劍。
「你仍可支持，」張天齊大叫，身劍合一跟到。
四金剛同時大吼，每人發射三把飛刀，十二道急旋的光環連續飛到，及時截住張天齊的進路。
長春公子飄落時屈右膝著地，飛刀及時擋住了張天齊的追襲。
「叮叮叮……」劍二揮之下，斜向射來的五把飛刀碎成寸段。
張天齊飛掠而過；但擊落飛刀時頓挫了一剎那，錯過如影附形的追擊好機。
劍網光臨，長春公子恰好站起。
「退！」暴叱聲震耳。
劍虹飛射而來，宛若電火流光。
長春公子向下一挫，閃電似的暴退丈餘，從劍網前及時退出，讓出空間。
「錚錚錚』』三聲狂震，罡風激射，剛飛射而來的青色劍虹，與張天齊劍上發出的劍網作致命的狠拼接觸。
劍虹人影驟分，風雷徐歇。長春公子先前躍倒的位置，多了一個像貌甚猛，手中劍青芒暴射的中年人。八字鬍已有幾根白鬚．吊在背後的髮辮邊有幾繕華髮。穿團花紫袍，暗紅太袖立狐襖，一表人才，真像一位神氣的地方鄉紳。
四個同樣體面的中年大漢，向他電射而來，在鄉紳身後兩面一分，出鞘的劍發出隱隱龍吟，隨時準備聽令出擊。擺出的打手態勢，一看便知是鄉紳的保鏢。
「好！這才是威震武林的天負絕劍神髓。」張天齊沉聲說。
「天鳳居士大駕光臨，在下深感榮幸，來吧！先拼十招再講理。「皖山天鳳谷長春莊莊主，夭風居士南門存信及時趕到，救了愛子長春公子的命，張天齊已動了殺機，長春公子決難在他的殺機下全身而退。
「後生可畏！」長春居士眼中有濃濃的戒意，「如果老夫所料不差，你定然是嶗山東誨散仙浮雲相士的門下，以昊天神罡馭大羅天絕劍妄動無名，你就不怕有損道基？哼！」
「閣下，你的兒子帶了孤群狗黨，為了一個女人在這裡向，在下群毆，招招致命，在下有權以牙還牙。」
張天齊向他逼進又說；「閣下當然得替令郎出頭，騎虎難下，必須與在下拚個你死我活，天風絕劍與大羅天絕劍，將在此地作強弱存亡的決定性一搏，」」你真是東海散仙門下？」
「不錯。」「令師五十年絕足中原，不再過問中原事，大羅天絕劍已成為武林傳聞……」
「閣下，你少給我說些這無意義的廢話。家師已修至地行仙境界，並不表示他老家棄絕世事。」
「天下太平不到一甲子，懷有野心的武林人故態復萌。重新用刀劍爭名奪利你砍我殺，無所不為，在下積修外功，碰上該管的事就必須管。」
「在下與令郎素昧平生，談不上恩怨仇恨，他竟然坐鎮三山園，唆使一些無恥匹夫向在下群起而攻。他真該死！」
「我不找他已經是你南門家祖上有德他竟然找到我頭上行兇撒野。好，你是前輩．你怎麼說？」
「老夫還沒弄清內情……」
「不管你是否弄清，你已經勢成騎虎。」
「你是說……」
『在下已經殺了你們四個人，除了生死一決之外，你已經沒有第二條路可走。」
『小輩，你未免太狂妄太咄咄逼人了。」長春居士露出本來面目，「你在逼老夫……」
「在下即使不逼你，你也會逼我，不是嗎？」張夭齊毫不妥協，「你兒子表示貴莊消息靈通，一口說出在下雷神的綽號，在下深感懷疑，他必須將消息的來源說出，在下要將他帶走，閣下能同意嗎？」
「小輩，你殺了本莊四個人，其他的事沒有談的必要，老夫必須先向你討血債。」長春居土厲聲說，「我長春莊名動武林，不是甘受欺侮的善男信女。」
「對，這就是標準的豪強霸王嘴臉。我雷神同樣不是善男信女．唯一解決之道便是訴諸武力，誰死誰倒楣。你是要公平決鬥呢，抑或要自貶身價群起而攻？」
「小輩，按規矩，你還不配向老夫要求決鬥。」
「怕死鬼！」
長春居士哼了一聲，舉手一揮。
四名打手向前列陣。
長春公子與四金剛，在後面亮劍。
路旁的七男女，也硬著頭上前合圍。
張天齊拉住葛小姑娘的手，她掌心直冒汗。
長春居士甘願做怕死鬼，十七比二，張天齊心中雪亮，兩人大事去矣！葛小姑娘是最弱的一個。
「緊隨在我身後。」他向小姑娘低聲叮嚀，「向西面突圍。」」西面是漕河，絕路，天齊哥。」葛小姑娘心虛地說，已經知道情勢不妙。
「東面是城根，死路一條。南北兩通．他們會迫得我們上天無路，何況還可能有狗黨狐群攔截。跳漕河是生路，我可以帶你過河……「「我的水性很好，只是……冷……」
「冷總比送命好，準備。」
合圍已成，生死關頭。
西面大道人影直射而來，最前面三個是章春姑娘、僕婦、會侍小桃。後面。六名驃悍大漢縱躍如飛，佩了清一色的挾鋒單刀，一個比一個雄偉。
「天齊，留幾個給我。」章春姑娘老遠地大叫，「我已經把三山園弄成血海屠場，殺得那群武林名人望影而逃。呼風喚雨這老狗逃往這條路上來了，這些人一定是他的黨羽；殺光他們。」
一聲長笑，張天齊抓住眾人分心的剎那好機，向路旁的七男女飛躍而上，右手拉了葛小姑娘，以左手運劍，劍湧砭骨寒禱，無畏地衝向陣勢最薄弱處。
他早已看出七男女心中早虛，只不過迫於無奈，才不怎麼甘願地結陣合圍，鬥志可想而知。
果然所料不差，七男女一著他長笑而來，豪情奮發，本來已喪失十之九的鬥志，終於完全崩潰了，不約而同慌亂地兩面一分。
就在他急衝而過的剎那間，突然鼻中嗅到一絲淡淡泥士氣息。
冰封大地，地上積雪未消，那來的泥土氣息。
七男女中唯一的女性，是個扮成老太婆的人，風帽護耳放下連口鼻一起掩住，僅露出一雙仍然清澈的大眼，與老態龍鍾的外形並不相符。
此時此地，沒有人會注意極平常的泥土氣息。
老太婆閃退時，左手打出奇怪的手式。
章春姑娘一群人來勢如電，。但仍然遠在三四十步外；先前在遠處的叫喊，用意在於替他壯膽，增加對方心理上的壓力，並沒有實質上的作用，如果發生事故，不可能及時策應。
屋南出現一個反穿皮襖，掩住口鼻的人。
「快撤！」這個鬼祟祟探頭出屋角的人急叫，「那幾個狗男女的方陣駭人聽聞，一衝錯之下，你的人至少也要死掉一半，快走」
不等長春居士有何表示，這人的身影已經不見了。
一聲暗號，長春居士首先向北飛掠而走。
張天齊放開小姑娘的手，剛想追趕，突然感到心跳一緊，頭腦有點昏眩感。
一忙之下．失去銜尾追趕的機會，同時心跳重嶄恢復正常，昏眩感也消失無蹤。
「天齊，我……我找得你好苦……」飛掠而來的章春興奮地顫聲道，丟掉劍張開雙臂，忘形地向他撲來，他豈能拒絕這種熱情激動的表示？「我終於找到你了……」章春投入他杯中，緊緊地抱住他喃喃地、狂喜地低喚，「天齊，天……齊……」
一旁的葛小姑娘風目怒張，猛地一跺腳。
「你……你……嗯……」葛小姑娘暴怒地叫喊，最後變成驚惶的叫聲。
身形一晃．她搖搖欲倒，臉色突然變得蒼白，失血現象明顯可見。
奶娘手急眼快，搶出一把扶住了她。
「小姑娘，你怎麼啦？力竭」奶娘急向。
「我……我胸口悶，我……我頭暈……」她虛脫地說，吃力地勉強站穩。六個驃憚的大漢，稍一停留便向北走了，並不急於追趕長春居土．自始至終沒有任何人開口說話．行動皆以手勢信號指揮。
張天齊輕拍章春的肩背，溫柔地輕輕將含淚的面龐捧住。
「我第一次看到你這麼軟弱。」他含笑柔聲說．「謝謝你及時趕來，不然……」
「在揚州你一聲不吭就走了，我……」章春委委屈屈地含淚說，「你好狠心，你……」
「全城都在抓人，我能不走？」他苦笑，「滿城風雨，腿不快可就有太平飯好吃了。剛才那些人是長春莊的人，他們……
晤……」
「我知道。」章春沒留意他的臉色變化，「長春公子落腳在三山園，唆使一些狐群狗黨計算你。」
「他老爹是昨晚到鎮江的，迫不及待四出追尋你的下落。
我一氣之下，請來一些人擒毀了三山園。」
「小姑娘，你……你是中毒。」奶娘焦急地叫。
叫聲吸引了張天齊的注意，大吃一驚，急急向奶娘走去，剛想伸手接住小姑娘，突覺雙腿一軟，心頭發惡，頭暈目眩。
「哎呀！我……」他驚呼，向前一載。
「天齊……」章春的惶急叫聲入耳，搶過去抱住了他。
「我……中……」毒……」他含糊地說。
之後，他失去知覺。三山園主人呼風喚雨凌有光，是鎮江的武林名流，在地方上頗有地位。
但一早被一群來歷不明的人，明火執仗公然殺人，園中沒留有多少賓客，賓客都出動搜尋張天齊去了。主人所豢養的打手護院，也有一半被派遣外出，留下的一半人，被入侵的人殺得落花流水。
主人呼鳳喚雨跑得快，總算留住了老命，但房舍被打得七零八落，死傷慘重，不能再住了。
呼風喚雨不敢報宮；而官府不同不問裝聾裝啞。
武林恩怨千頭萬緒，綿綿不絕，當事人都把自己看成英雄，寧可自己了斷解決，決不報官。即使官府主動追查，當事人也多方隱瞞拒絕合作。所以官府方面，只要沒有苦主，也就張隻眼閉只眼懶得追究，三山園不報官，鄰里卻不敢不報。
但官府派來幾個人，不但不至三山園查勘，反而警告鄰里保證，嚴禁他們再說論這件疑是強盜打劫的怪案。
狡兔有三窟，呼風喚雨當然也有三窟，另一窟在金山，距江天寺（金山寺）不遠，位於玉帶橋附近，是一座匯園林之勝的大院，出門便可以看到玉帶橋奩的來鶴樓（操江樓）。要住金山，需乘船前往。
凌家有自備的快船，往來十分方便。
客廳裡，賓主雙方的首腦人物濟濟一堂。
主人呼風喚雨凌有光年僅半百上下，不像武林豪霸，倒像臉圓圓的富家翁，怎麼看也不像一個在江湖道上，可以呼風喚雨的武林大豪。
賓客有好幾個，主客當然是身份、地位、名望更高的長春居土南門存信．與長春公子南門永裕父子。
江南一枝春也在座，這位江湖女人的地位並不低。
那位扮成老太婆的女人，這時除了風帽，現出本來面目，易容術並沒撤除，頭髮仍有細白粉裝飾的灰鬢，臉上釣皺紋可以亂真。有一權眼睛無法裝老，依然顯得明亮年輕。
「董姑娘，」呼風喚雨的臉色不怎麼好看，語氣也充滿不悅，「你為何不早些出手，是不是心中害怕？或者另有打算？枉死了四個人，你得負責。」
「凌爺，你說這種話就有欠公允了。」老女人董姑娘有點惶恐，但也有點倔強，「我的斷腸毒散屑慢性藥香，要我出手與武功比我高明百倍的人叫陣，恐怕等不到我有出手的機會，老命已經先丟了。你有的是用毒人才．百毒真君和毒郎君，就比我斷腸花董姑娘強十倍要我……」
「有光兄，不要責備董姑娘了。」長春居士打圓場，「那小輩的確藝臻化境，連我的天風絕劍三殺著，也無用武之地，反而幾乎栽在他的劍下。
「董姑娘如果上去，恐怕接不下他一劍半劍呢！董姑娘在最後關頭施放斷腸毒散，而且成功了，真得謝她呢！」
「並不能證實她成功了。」呼風喚雨仍然感到不滿。
「有光兄，兄弟的人，確已發現那小輩與姓葛的小潑婦，是被人抬走的。」一位留了灰八字鬍的人說，「兄弟的人在京口驛碼頭，被兩個不朋來歷的人盯牢了，才失去他們的去向，目下正在追尋線索中。」
「董姑娘的斷腸毒散，致命期有多久？」長春居士向斷腸花問。
「正常的人，需十二個時辰。如果內功強健，而又有辟毒靈藥救法，可能延遲六個時辰。」
斷腸花用肯定的語氣說：「內腑籽腐爛而死。」」有解藥……」
「除了我斷腸花的獨門解藥，連早年天下四大毒王也無藥可解。」斯腸花傲然地說，「百毒真君是這一代的用毒魁首，他也得同意我的話，他只解以毒攻毒的藥，延遲六個時辰，無藥可解。」
「那小輩死定了？」
「一定。」
「那就好；總算除去了心腹大患。」長春居土寬心地說，「咱們不必為這件事費心了。有光兄，這裡的事有勞你啦！明天兄弟就動身過江。」
「有線索？」呼風喚雨突然以傳音入密之術向。
「沒有，「長春居士也用傳音入密之術回答，「該死！好像是栽了。」
「人夠嗎？」
「夠了。」。「長春居士重新用大家都能聽得到的嗓音說，「本來我打算經揚州北上，到淮安秤會小有天主人盤桓一段時日，再趕回天風谷過年的。既然揚州出了事故，兄弟便只好打道回府了，永裕。」
「孩兒在。」長春公子欠身答。
「既然揚州的公人要捉你，罪名雖沒落實，畢竟不便，尤其揚州方面，為父沒有朋友在公門當差，萬一得文追究，那就麻煩了，你還是早日束裝返家，過年後再出去闖蕩吧！」
「孩兒在此地還有些瑣事待埋。」長春公子說，「爹先走一步，孩兒把事料理完畢後，隨後趕上，」
「也好，」長春居士領首同意，「別再鬧事了，知道嗎？千萬不要在有光兄這裡再給他添麻煩。這期間，你得幫有光兄查出搗毀三山園的兇手來。」
眾人轉變話題，鄭重地商討入侵三山園兇手的來龍去脈。
除了長存公子概略知道章春姑娘的些許底細外，對那群用刀出神入化的剽悍大漢毫無所知。
呼風喚雨是鎮江的地頭蛇，竟然也得不到絲毫風聲。
鎮江的地狐社員，在此事發生之前，從來沒見過這些人、顯然是最近兩天才到達的外地高手。
這批極端神秘的可怕人物，怎麼可能替一個默默無聞的章春姑娘效命？可把呼風喚雨一群赫赫有名的者江湖弄糊塗了。
虎距門外荷香池旁的陳家，鎮江的仁義大爺神冷鏢陳洪的陳家大院，成了一座空屋連看門的門子也沒留下，人都失了蹤，不知去向。似乎陳家像一艘將沉的船．船上的老鼠也跑了個精光。
這件事，是三山園受到神秘人物致命襲擊之後發生的。
可見東家與三山園之間，互通聲氣消息十分靈通，不等那群神秘人物到來，便一哄而散，以避災禍。
蛇蛇路，鼠有鼠路。
某一族類的人，就有辦法找得到同類藏匿或聚集的地方。
比方說：盜賊鼠竊，一定知道在何處可以找到銷髒人；賭鬼，必定知道何處有賭坊，嫖客，一定知道風花區在何處。
府城郊區的治安，由丹徒縣負責。
丹徒縣的縣丞呂大人兼管河務，治安責任重大，手下的捕頭孔元慶，綽號叫四海功曹，這人十分精明幹練。
駐京口驛的冶安首長嚴主簿嚴大人，手下的河捕頭是飛魚陶查，也有人叫他做掏到底，更是精明幹練，與四梅功曹水陸合一，合作無間。本地或外來的蛇神牛鬼，大事不犯小事不斷無傷大雅，真要犯了大事，決難逃過他倆的掌心。
午後不久，兩人各帶了兩名捕快，光臨焦山西北的碧桃灣夏家。
焦山與金山遙遙相對，相距約十里左右，鎮江三山以焦山為最大，必須用船往來。
碧桃灣與山東北的青五塢，是靠水吃水的好權們往來的聯絡站、避風港，那些有案的雙子，通常用船夜向往來．以逃避治安人員的耳目。
碧桃灣夏家，名義上是焦山的漁父，叫夏明，是個默默無聞的漁產。骨子裡，他卻是海舶私鳧的引水人，在同道中，他叫虎鯊夏光。
堂屋裡，虎鯊夏光與他的兒子夏平，兒媳孫氏，畢恭敬地接待這位公爺，神情相當尷尬。
「夏光。」四海功曹重重地放下茶杯，語氣可就不怎麼客氣了，「你再說一句陳洪不在，我和掏到底這就打道回府，咱們以後再說。」「孔頭，何必呢？」虎鯊夏光苦著臉，抓耳撓肋，「一早他帶人到青玉塢去了，是走路去的，事先沒說何時返回，小的該怎麼說？」
「好，他既然曾經在這裡，那就是故意避不見面了。你告訴他，是福不是禍，是禍躲不過，他躲得十天八天，躲不了一輩子。」
「這個……」
「我知道他正在召集英雄好漢，準備配合呼風喚雨凌大爺，全力對付那些外地的神秘人物，那一定會鬧個天翻地覆血流成河的，等於是直接打破我和陶頭的飯碗。告訴他，別讓我碰上，」
「還有，乾清幫鎮江分幫已封壇移船，叫你們的人少去沾他們，免得為雙方帶來更大的麻煩災禍。」
「小的一定轉告陳爺。」虎鯊鬆了一口氣，「孔頭，俗語說，胳臂往裡彎，沒錯吧？」
「對，不錯。」」兩位不去查那些外地人，反而盯住凌爺陳爺說長道短，怎麼說呢？」
「問題出在你們身上。」
「我們？」
「你們先向外地人尋仇報復，不是嗎？」
「這……」
「長春公子那些人，是不是外地人？嗯？」
「這個……」
「你給我聽清了，你這條死鯊魚。」四海功首厲聲說，「你們先殺人放火，總不能不讓人點燈揍人。」
「那些神秘刀客，不瞞你說，我也不知道他們的來歷。」
「而我奉到的指示，是三山園與陳家大院，有人聚眾圖謀不軌。老天爺！你知道事態是如何嚴重嗎？」
「什麼？聚眾圖謀不軌？」虎鯊大吃一驚。
「不錯，聚眾圖謀不軌。哼！殺人放火算不了什麼，圖謀不軌可是抄家滅族的天大禍事。三十餘年前江南奏銷案，殺掉江南上萬千首豪仕紳，明史案，死二百十人。江南忠義案，死千餘人。」
「還有什麼江南科場案、哭廟案等等，—死就是上千上百，咱們江南似乎成了謀逆的發源地，你們想死，也不用背上這種罪名。」
「這……這從何說起？這……」
「城防將年守兩衙門，已經得到風聲，已派員知會府縣，說是江北揚州餘孽潛來鎮江圖謀不軌，勒令縣府全力偵緝。」
「好了，我不能說得太多，你們如果膽敢再出動眾多好漢生事，讓滿城的官兵出動，誰也包庇不了你們，你們妤好去想吧廣送走了六位公爺，虎鯊父手流了一身冷汗。
不能聚眾，就是好化整為零啦！雖則化整為零實力單薄，對付不了一等一的高手，但總比出動大批人手，而不幸讓官兵痛剿來得划算些。
在金山凌家．與焦山夏家聚會的人，當夜化整為零，組成小隊追查那些神秘刀客．不敢大規模出動，打擊力量有限得很。
任何人膽敢藐視官方的壓力，都不會有好結果的。
尤其是大清皇朝已穩固統治，勢力如日中天，那些擁有實力的豪強土霸，都不敢明日張膽橫行不法，隨時都可能被一些以抑豪強、懲七霸為己枉的清官廉吏，抓住某些罪狀小辮子送上法場。
一場可能大規模尋仇報復的血腥行動。因而化為零星的，暗中進行的小規模搏殺。
京口驛碼頭的最南端，裡外的河濱泊了一艘客貨船。以漕河航行船隻來說，這種已經算是中型大船了，可載人也可載貨，一般大商號都備有這種自用的船隻，小批人貨不需向船行租船。船有完備的艙房，雙桅。
天黑了，卻不按規定升起桅燈，全船黑沉沉，看不見人影。船前後用巨纜繫牢在岸椿上，右舷向外側，似乎像是上航的船隻。
長長的跳板向上搭在河堤上，河堤成排的老柳，枯枝在寒風中搖曳，不時可聽到陣陣風濤聲。
河水向北流，水枯期冰冷徹骨，不可能有人在水中活動。
天黑水暗，有人也看不見。
可是，船上的人就知道水中有人。
艙內隱約傳出金鐘聲，外人當然不知道鐘聲的含義。
一聲暴響，一排艙窗內，彈出十餘根九合金絲製的三四丈長怪索，每隔一尺，分出兩根兩尺長的橫繩，繩端各有三尺四尖倒撓的過鉤。
船全長九丈五尺，寬兩丈四。
這是說，九丈左右船的外側水面，寬四丈的水上水下，都在繩鉤的控制下，稍大的魚也可能被鉤住。
繩鉤像是攔江串釣，更像天網向下罩。
一陣水響，浪花飛濺，二十餘個黑衣人分別列在舷板上吆喝著收繩。
共鉤住兩個穿水衣的人，絕望地用水力拚命砍鉤索，被拉近船邊，刀丟掉了，手也被鉤牢，鮮血淋淋，掙扎乏力。
「要活的！」前艙面傳出沉喝聲。
片刻，全船沉寂。
俘虜正弄進艙，繩鉤也整理妥當，放回艙窗特設的彈桶內．隨時皆可重新彈出，擒捉水上水下的人。片刻，河堤外半里的山坡有了動靜。
二十名灰友人分為四組，蛇行鷺伏接近了河堤，居高下望，怪船黑沉沉鬼影俱無。
一聲呼哨，四組人現身登上河堤。
一聲鑼響，艙門艙窗紛紛拉開，伸出二十餘支火把，立即火焰熊熊，光亮如同白晝。
又一聲金嗚，河堤後面，二十名灰衣人身後，出現八組刀陣，每組四把刀，三十二把挾鋒單刀映著火光，發出刺目的閃爍光芒，三十二具長盾像是鋼牆鐵壁。
「咱們下去拼了！」有人大聲下令，要向下面的怪船硬衝。
船舷板上，分列著二十名箭手，二十張弓待拉，引弓待發，狼牙閃閃生光，誰敢沖？前艙面站著三名穿狐襖的人，背著手神態悠閒，似乎在觀賞夜景，而不是指揮一場慘烈的搏殺。
「已經有口供了，還要人幹什麼？」那位身材稍高的人大聲說。
「對，不要活口了。」另一個人說。
「也許，這裡面有重要的人物呢！」為首的人不同意滅口，「全殺掉了，咱們如何交代？」
「首腦們是不會來的。」身材稍高的人說。
「不一定，問問看並不礙事嘛。」
「也好。」
「喂！你們裡面有呼風喚雨或者神爪冷鏢嗎？」為首的人高聲問。
二十名黑衣人黑巾蒙面，不可能認出身份。
「你們到底是何來路？」為首的黑衣人沉聲問，「亮名號，也許咱們可以交朋友。」
「交朋友？你們是什麼混帳東西？噁心！居然敢說這種話，哼！」
「你們是張天齊的朋友嗎？」
「不要白費口舌。現在，我給你們活命的機會，願意招出長春居士父子藏匿處的人，丟下兵刃向下走，上船。這是唯一的活命機會，不要輕易放過了。誰是第一個上船的人？「一聲銳嘯，二十名黑衣人向下一挫，飛掠而退。
再快也快不過近距離的功夫，銳嘯剛起，箭已一剎那離弦，弓弦狂鳴聲中，箭雨貼河堤射到。
一陣慘號，廿名黑衣人倒了三分之一以上。
後面，三十二把鋼刀四把為一組，步伐整齊向前合圍，左手的長盾障住身前要害，暗器休想進這種鐵葉盾，刀劍都在盾上毫無用處。
十餘名喪了膽的，只想逃命的烏合之眾．怎逃得過這場大劫？盾將人兩面一夾，刀貼盾緣刺出，來一個死一個，好慘。
片刻，附近除了血腥之外，著不見人影。天地暗沉沉，一切重歸寂靜。
金山玉帶橋附近的那座大院裡，自從長春居士帶子自己的人走了之後，派出活動的人，已先後陸續乘船走了。
呼風喚雨也帶人離開了，連他那些心腹，也不知道到何處去了。
長春公子沒走，返回客棧安頓。
江南一枝春已是長春公子公開的情婦，所以也公然與他同房住宿。
客房生了烤火的暖爐，冷意全消。
僕人為他倆沏上一壺好茶，知趣地退走。
「漢奸已除。天香，你怎麼還愁眉不展？」長春公子關切地問，站在江南一枝春的椅旁，輕撫她的秀髮、險龐。
「沒能活捉他取口供，我好恨。」她心事重重地說，「三漢河告密出賣事件，決不是他一個人可以成事的，而且他不可能是主事人，必定另有精明的首腦策劃。只殺掉他一個人，我不甘心。」
「天香，這也是不得已的事，不能怪我們無能，活捉他這種武功深不可測的高手，幾乎是不可的事……」
「水裕，我怎敢怪你們？」他搶著說，深情地捧住長春公子的手親吻，「我完全估錯了他的武功造詣，想起來就感到毛骨悚然。哦！永裕，你沒把我的身份告訴你爹吧？」
「你真傻，我怎能說？」長春公子坐在扶手上挽住她的肩，「老實說，包括家父在內，咱自們這些江湖群豪．為名為利可以將生死置於度外，敢殺敢拚目無餘子，一言不合就白刀子進紅刀子出，爭強鬥勝生苑等閒。但如果要他們參加你們天地會搞什麼反清復明，說什麼民族大義，他們一定會掩耳而走，如遇瘟疫。假使凌前輩這些人知你是天地會的人，很可能你就沒有命了。」
「哎呀！這……」
「他們怕惹火燒身呀！只好採取釜底抽薪手段。秘密除掉你，既可以免除貴會的糾纏，又可免去官府的追究．這是唯一可行的兩全其美手段。」
「永裕，你呢？你……」
「你應該知道我是敬重貴會的人，當然也有自私的念頭。」
「自私的念頭？」她的聲調僵硬不安。
「我喜歡你呀！傻姑娘。」長春公子在她頰上親了一吻，聲音柔柔地，「所以也喜歡你的工作。天香，我得申明……
「你申明什麼？」
「我只能暗中幫助你。」長春公子鄭重地說。「而且只限於幫助你個人，與貴會無關，我不可能參予你們的工作，你明白我的意思嗎？」
「我明白，我不會要求你做本會的工作。「「那就好，我只為你做我能辦到的事。這是你我之向的感情問題，不涉及其他的事。你和此地的負責人聯絡上沒有？」
「聯絡上了。」
「他們對你有什麼指示？要不要我暗中照顧你？·「江寧方面。負責人即將到來，主持追查三漢河事件的事相，目下我奉到的指示是待命。永裕，千萬不要暗中跟著照顧我；那會引起誤會的，那時……我恐怕……恐怕得離開你子，永裕，我……我不要離開你，不要……」
她激動地抱住長春公子，含淚狂吻真情流濾，她已經死心蹋地愛上了這位英武熱情的情郎，對自己的工作雖然熱愛依舊，但此時此地，那些因而出生入死的血腥景象．已經逐漸模糊。
她不是鐵石鑄刻的人，她需要屬於自己的感情生活。
而長春公子自然成了她感情生活的中心。
城甫七八里向回龍山，凋林遍佈的小山谷內。有三間精舍依巖開築，是一處人造罕至的離世隱居好地方。
賽秋佳日，有不少少男少女來游八公巖洞，但都不經過這座小山谷，平時有沿小溪來柱的橫夫出入而已。
精舍的內室，籠罩在意雲慘霧中。
兩張床，左面床躺著痛得冷汗直冒的張天齊．右面床上是葛小姑娘，她巳被可怕的腹痛擊垮子，陷入半昏迷境界，不時發出痛苦的呻吟。
痛楚來得十分激烈，但有間歇性，約每一個時辰一次，每次陣痛延續一半個小時左右。症狀與絞腸夠十分相像，痛得臉色發青，綿綿不絕的劇痛，真可令鐵打的人崩潰。
張天齊能忍受痛楚，因此苦頭也吃足了。
兩位體面的僕從，幫著照料熱水和火盆的炭火，侍女小桃照料葛佩如。
章春親自照料張天齊。
她們冒險替兩個熱敷滅除痛苦，用熱水布巾敷肚腹以觸除內臟發縮，鬆弛肌肉。
不要冷敷或熱撤，應付不明原因的腹痛都要冒風險．假使不對症或使用不當，反而會使病情加劇。
但她們已無所抉擇，只求能除目下的痛苦。
熱敷總算管用。能稍懈一些劇痛。
約一個時辰一週期，發作起來勢如雷霆萬鈞，可把章春姑娘幾個人忙壞了累壞了。
這是第四次發作。這是說，中毒迄今，巳紅過了四個時辰以上了。
章春姑娘含著淚忙碌，看到張天齊咬緊牙關忍受痛楚。臉不斷冒冷汗，她恨得幾乎咬啐了銀牙。
「我發誓。」她哭泣著說，「我一定要把長春莊化為血海屠場，我要……」
「不要說……說這種話，小春，張天齊臉上居然擠出一絲苦笑，「這不是江湖浪人的經歷和人生，牽涉到利害生死，就必須冷酷無情，一旦生死相見，就得盡一切手段殺死對方保全自己。生死各安天命，怨不了誰。」
「假使綿綿無盡的尋仇報復，這輩子永遠活在仇恨裡，活著還有什麼意思？這是我與長春居士父子的事，與長春莊其他的人無關。小春，簽應我。」
「答應你什麼？」
「埋了我，連同仇恨—起埋葬掉。」
「你……你你……」她挪開壓住熱巾的手．伏在張天齊冰涼的頸肩上，「我不要聽，我……我知道你不能說這種不祥的話，你不能丟下我，你……天齊，為了我．請你一定要活下去，活下去……」
「不可能了，小春。」張天齊僵硬地說，「這是一種慢慢腐蝕內臟的奇毒，百轉金丹也無能為力。即使我能用意志力支持一些時辰，終究也回天乏力。」
陣痛將消，對面榻上的葛佩如已經甦醒。
「天齊哥，你……你不是可以用……」用內功撐出體內異物嗎？」小姑娘顫聲說，「上次你……」
「傻丫頭，內功排除異物，是有限度的。」張天齊的身軀逐漸放鬆，痛苦的浪潮快速地消退，「外力口的毒滲在肌青，肌骨都是可以控制的。」
「毒入內腑，內腑誰能控制呢？」
「你不能用意志或力量，阻止你的腸胃蠕動，你不能控制你的肝臟停止輸血，你不能……小佩，我很抱歉，我無法向你娘交代，我……」
「你為什麼要說抱歉呢？」葛佩如蒼白的面龐出現一朵紅雲，疲倦的明眸湧出奇異的神采，「生也好，死也好，只要能和你在一起，我這一生就了無遺憾了。天齊哥，我覺得我很幸福。」
「什麼？幸福？」張天齊大感驚訝。
他從小姑娘明眸所煥發的神采裡，看到了什麼，也許。這黃毛丫頭對他，不僅是單純的兄妹感情。」是的，幸福。」小姑娘肯定地說，「你不覺得我們同生死共患難的可貴嗎？雖然你我相處的時日有限，但那又有什麼關係呢？是誰說的？兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？」
「啐！你這麼一點點大，就涉及這種無病呻吟的艷詞。」章春跳起來叫，「不害臊。我不像你，只要有一口氣在，我絕不放棄希望，絕不向命運低頭。天齊，支持下去，等我。」
「小春……」張天齊一把沒將她拉住，「你要……」
章春昂然出室，在房門轉身，淚眼盈盈注視他片刻。
「等我。天齊。」媳堅定地，鄭重地說，轉身大踏步走了。
三更天，京口驛碼頭北端。
穿了黑勁裝黑馬甲的章春一現身，貨棧的暗影中，立即踱出一個黑袍人和兩個黑衣人，每個人都帶有兵刃。
她先向黑袍人行禮，兩個黑衣人則向她行禮。
「你真要胡鬧嗎？」黑袍人沉聲問。
「我怎麼算是胡鬧？」她抗議，「我做的事我自己負責，你不要管我。」
「但是你會誤了大事…—．」
「你算了唄！要是沒有我鬧事，你能做出什麼成績來，在揚州，要不是我鬧事，你能發掘那些潛伏的牛鬼蛇神嗎？等到那一天出事，你不掉腦袋瓜才怪。在這裡，同樣地……」
「一切情勢都在有效控制下，你不要危言聳聽好不好？這些人都不成氣候……」
「真的嗎？呀，一切情勢都在控制下，這可是你說的。那麼，凌老狗目下在在伺處？」
「這……」黑袍人口氣轉了。
「神爪冷鏢陳老狗呢？」
「我會控制住他們，他躲不了多久……」
「長春居士呢？你能控制他？」
「他是途經此地的，目前沒有控制他的必要。天沒黑他就乘船往江寧方向走了。根本不需理會，以免引起無謂的風波。
我如果抓他，名不正言不顧，很可能引起那些混蛋江湖人的反感，那會增加我的困難。」
「我不和你講道理，反正你心裡明白。」她橫蠻地說，「我的事你不要干涉，不然可不要怪我任性而為。」
「好好好。」黑袍人苦笑，「小姑奶奶，你厲害，請不要鬧得太過火，我責任重大，要是章法大亂，我要對你不客氣。」
「我什麼時候給你添了難以控制的麻煩？倒是這裡突然增加了許多牛鬼蛇神，是我先向你示警，還得謝我呢！現在他們怎麼樣了？」
「已獲得正確口供，那一批外來的人，確是躲到茅山道院去了，至於其中有沒有毒郎君、百毒真君、斷腸花幾十人在內，這裡的人不敢斷定。」
「在陳家大院搜出的人中，有人供出百毒真君的確隨神爪冷鏢前往茅山道院去了。」一名黑衣人欠身說，「至於會不會半途另有要事離開，無法估料。」
「這裡還留有三個活口，他們堅決表示不知道。」第二個黑衣人說，「他們是凌老狗的人，倒有幾分骨氣，不怎麼合作。」
「我一定要知道這些用毒害人的狗東西，真正的藏身所在。」她咬牙切齒說．「我要問。」「請往這邊走。」黑衣人向右方的棧房伸手虛引。
這是一座漕倉，由於年關將屆，漕運暫時停業，滿倉堆著米袋，空間裡米香撲鼻。
倉角堆放工具的小間內，三個大漢被吊在橫樑下，雙腳勉可及地。
三名蒙面黑衣人擔任看守，在黑袍人的揮手示意下，倒退至一旁候命，井取下一盞燈籠高高舉起。
章春姑娘走近第一名大漢，注視對方片刻。
「我要知道毒郎君、百毒冀君、斷腸花三個男女的確切落卸所在，你，告訴我。」她向大漢陰森地說，「經證實之後，饒你一命。」
「在下不知道。」大漢頑強地說。
「真的不知道呢，抑或是不願說？」
「隨你怎麼想。」
「那表示你不願交換性命了。」
「隨你。」
「這也表示你已經沒有用處了。」
「隨你。」
「刀！」她向看守伸手。
看守欠身應諾一聲，拔刀雙手奉上。
卡一聲響，她冷酷地一刀砍斷大漢的左腳，反手再揮，把大漢的右腳也砍下來了。
「啊……」大漢發出淒厲的慘號。
刀光連閃，血腥刺鼻，大流的雙手和頭一起分家，頭和身軀跌落地下。
「你，也不知道嗎？」她的刀指向第二名大漢，語氣冷酷陰森。泰然揮刀，不帶絲毫感情，砍殺的方法也夠狠慘，似乎她的血是冷的，美麗的面龐與健美的胴體，似乎不帶人味。
兩名大漢驚得魂飛天外。大概從來沒有見過這麼一位貌美如花的少女，如此冷酷無情地揮刀殺人分屍，簡直就是傳說中的母夜叉，吃人肉吸魂魄的九於鬼母。
「我……我我……」第二名大漢語不成聲，魂飛魄散快要崩潰了。
刀光一閃，懾人心魄。
「我知……道……」大漢終於能清晰地喊叫了。
「在何處？」她問，刀鋒停在大漢的左腿上。
「我只知道斷……斷腸花董愛姑，在……在她的相好家裡快活。」
「在何處？」
「城內儒林裡，三山書院西街第七家……」
「你帶我去。」她冷冷地說。
刀光一閃，準確地砍斷捆手的帛索，大漢倒在地上，幾乎無力站起。
「茅山道院的事，勞駕你啦！「她扭頭向黑袍人說，「要活的。凡是會用毒的人，都要。」
「好吧！我這就親自走一趟。」
茅山道院在城西四焉裡的寶蓋山下，本是指金壇縣的茅山宮觀。
躲在城裡比城外安全，大膽的人道常避免在城內打打殺承。
儒林裡是住宅區，天—黑就顯得冷冷清清。
三山書院的生員學芋，絕大多數不是三更燈火五更雞，肯用功苦讀經書的人偌冷的天，早些睡覺比點燈讀書愜意多了。所以偌大的書院更冷寂無人，即使有雞嗚拘盜登堂入室，也不會有人發現。
三更梅盡，這一家的內廳仍有燈光外露。
章春姑娘一身黑，跟在她身後的老僕更黑，飄落天井輕似鴻毛，毫無顱忌地一腳踢倒了內廳門，昂然登堂入室，像是回到自己的家。
挑亮神案上的燈，再抓起燈沿走道繞至後院的小小穿堂，便聽到房內傳出的聲音。
「砰！」房門在大震中向內坍倒。
僕婦身形一閃。便到了房中間。
章春姑娘長田燈擱在窗台上，刀已在手。
床上，一雙赤條條的男女，正在慌亂地穿衣。
僕婦取手左抓右拂，床上與春凳上的衾被衣裙，像被狂風刮飛了。帳毀床裂。
兩男女連人影都沒看清，僕婦已近身了，五指如鉤，光臨裸女的胸口。
裸女身手不弱，火速躺倒飛腳急掃。
僕婦手爪一沉，有若電光一閃，扣住裸女的右頸；一聲叱嗚，裸女手舞足蹈，像是風中的殘葉，向章春姑娘腳前掉落。
被章春一腳踏住了小腹。
裸男的身手，比裸女差得遠，剛從崩毀了欄杆的床尾滾落，便被僕婦在八尺外虛按一事，呃了一聲，手腳一推，爬不起來了。
行動極為迅速．聲勢驚人，登堂入室破門強攻，片刻間便結束了，快速的打擊，令兩個裸體男女措手不及。」你是誰？」章春含笑問．美容可愛極了，不帶絲毫火氣，似乎她不是來尋仇的，而是無意中碰上有趣的事，喜悅地詢問經過的人。
但她手中的刀，可就不可愛了，鋒尖點在裸女白嫩的胸口「我……」裸女驚得發僵，說話也僵。
「你如果說謊。我會把你剁成一堆零碎，」章春仍在笑，說的話卻充滿殺機。
「不……不要……」裸女驚劇地叫，「你……你你是……是……」
「不要向我們是誰。好像你不想回答我的問題……」
「我說，我說，我姓董……」
「你說話最好讓我聽懂。董什麼曠「董愛……姑……「」
「哦！我知道了，你是江湖上頗有名氣的玩毒女光棍，綽號叫做斷腸花，善用斷腸毒粉，對不對？」章春心中一寬，臉上笑容更甜密可愛了。
「是的，小姑娘，你……你不是女強盜吧？」」不是，來找這間屋子的主人，汪君達，向他討一筆舊債。」
僕婦將赤條條的裸男拖過來，往裸女身旁一丟。
「大概這個就是汪君達了。」僕婦木無表情地說。
章春是個十七八歲的名門大閨女，見了一雙醜態畢露的赤裸男女，居然連臉都不紅一下，僅皺了皺眉頭，視若無睹。
「天啊！我……我不認識你……你們，怎麼會……會欠了你們的債？」裸男狂叫，全身像是癱瘓了。
「你的綽號叫一枝花，沒錯吧？」章春問。
「是……是的……」
「那就找對人了。」
「有人認識你就是了。你做過的事，自己心中明白，是不是？」
「我做了什麼……」
「你是個採花賊，有苦主請求本姑娘提你的頭還債。」
「不！不……」
刀光一閃，一枝花人頭分家，鮮血狂噴。
「哎呀……」董愛姑狂叫，嚇了個魂不附體。
「你一定不是好人。」刀尖又壓住了董愛姑的胸口，力道略增。
「冤枉！」董愛姑尖叫，「我……我與他只……只是露……
露水姻緣，他……他的事我……我從……從不過問，我……」
「去把她的衣裙找來，百寶囊一定在床頭枕畔。」章春向僕婦說。
東西都抬來了，百寶囊比傳統的型式大一倍。
「你的毒聽說很厲害，我有點不信。」章春說，「反正你是行家，我要在你身上試毒。」
裸女一上床，身上所有的物件皆卸除擱放，手臂上的附有噴管臂套，當然得除下來。
僕婦掂起臂套，仔細察著附在上面的精巧噴管。」裡面盛的是何種毒藥？」章春指指臂套噴管。
「是……是…」
「我要將噴管塞在你的嘴裡，取走你的百寶囊。所以。你最好從實招來，先將解藥告訴我，我再給你服下解藥，不然，你將死在自己的毒藥下，這叫報應。」
「是……是斷腸毒……毒散。」
「毒發期多久？」
「一個對時。」
「哪一瓶是解藥？」
僕婦已將百寶囊打開，共取出五隻六寸高的瓷製小葫蘆，型式全同，無法分辨哪一隻是解藥。
唯一不同的是塞口的木塞蓋，分五色紅藍紫白黑。
「黑蓋塞那一隻。」斷腸花急急地說。
僕婦將葫蘆嘴放在斷腸花的嘴裡。
「份量多少？」僕婦問，作勢拔塞。
「一份量就……就夠子。」斷腸花乖乖吐實。
「我倒給你一分，希望你能避免中毒，張嘴！」
當然不需用天平來稱．僕婦僅抖出一些淡紫色的粉末入口，便蓋上塞挪開。
章春剛將噴管伸下，作勢拉控制的索環。
「解藥不……不足一分……」斷腸花尖叫，「求求你們……
多……多倒……一些……」
刀光連閃，百寶囊裂開，彩裙碎裂。
「饒我……」斷腸花發狂般尖叫，以為章春要殺她，嚇了個腿裂魂飛。
「我要帶你走。」章春收刀冷冷地說，已經知道解藥，她仍不放心，所以要帶人走。
「放我……一馬，呃……」
僕婦一掌把斷腸花劈昏，拖過床褥將人裹住捲起，扛上肩往外走。