1
江南本就是繁華之地，宋室南渡以後，城市的奢華之風沒有收斂，反而見長。所謂暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州，憂國憂民的仁人志士固然不少，誓要把享樂進行到底的達官巨賈也是所在多有，時局不穩，更須及時行樂，醉了今朝酒。
所以流花船，江南最有名的銷金窟，生意也越來越好。能夠接到若耶夫人的帖子赴她的四季花會，都是富豪榜上數得著的人物，為時人所艷羨。
今年若耶夫人的菊花會移到了船上，也沒有像往年那樣佈置珍稀罕見的品種，只用大如圓盤的金菊裝飾了滿船滿艙，令人耳目一新。
趙公子請。這位留步。迎賓的侍童攔下了與趙大呂同來的中年男子。
趙大呂滿臉不快。瞧你這孩子長得挺機靈的，怎麼這等沒眼色。我帶個朋友來也不成嗎？他是江南最大錢莊的少東家，已經獲邀七次，卻從未出過手，是把錢看得極要緊的人。若耶不信自己賺不到他的銀子，所以這次又給他下了帖。
小侍童賠笑道：我怎麼敢得罪公子的朋友？實在是流花船的規矩大，沒有帖子不能入內，求公子別難為小的。
秦錚聽到這邊喧嚷，看出那中年男子一臉沉穩富貴像，手上的漢玉扳指更是價值連城的寶物，當下道：趙公子的朋友自然也是流花船的上賓，豈有不歡迎之理？小孩子不懂事，兩位別往心裡去。哦，這位爺不知如何稱呼？
伊遠。
趙公子、伊爺，這邊請。小侍童恭恭敬敬地招呼二人登船。
趙大呂搖著折扇，今年的佈置有些意思。我平素總覺得這菊花帶些貧寒氣，如今這氣象，倒不負了古詩裡黃金花的美譽。
伊遠無意賞花，問道：聽說這次有一位北方美人？
趙大呂搖頭，北地胭脂不夠細膩婉約，我是不喜歡的。嗯，這酒是窖了十八年的北府兵廚，是也不是？見伺候的小丫頭欽佩地點頭，他滿足地合上眼，歎道：好酒啊。
2
大倌，素馨姑娘不肯上妝，也不肯換衣裳，還把首飾都扔河裡去了。
秦錚擺擺手，罷了，你們下去吧。走過去勸夜來道：姑娘是聰明人，不要不識時務。
夜來不回頭，也不出聲，像一尊玉雕。秦錚歎了口氣，知道勸也沒用，退出簾外，正見到一臉怒氣的若耶。
好大的膽子，這丫頭以為自己是誰？
夫人不必生氣，她一身素衣不施脂粉，反而更襯她的氣質，可以買出更好的價錢。
不論價錢高低，今天務必把她給打發了。小裳為了她竟然背棄誓言若耶冷笑，也要他知道，我說的話還沒有不算數的。
依小裳的性子，若知道我們追回了她，而且把她買掉，不知道會做出什麼事情來。
他知道也晚了。我很厭惡這丫頭，只是把她買掉，已經很不錯了。
3
酒喝到半酣，有人忍不住了，高聲道：大倌，把你密藏的佳人們請出來給大夥兒瞧瞧吧。
秦錚擊掌三下，便有位俏丫頭挑起簾子，脆生生地道：姑娘們請。
放浪的笑謔和此起彼伏的報價聲傳進簾內，夜來面無表情地聽著，指甲深深地嵌進掌心。
先出去的八位姑娘，都有主兒買下了。若耶對秦錚點點頭，是時候了，讓她出來吧。
夜來站在簾邊。起初並沒人留意她，只趙大呂聳了聳鼻子道：咦，你們這薰的什麼香啊？不可名狀，妙不可言，奇哉怪也，我竟聞不出是哪一種。
經他一提醒，眾人都覺得一船菊花香中，確實另有一種似遠似近的香味，清妙異常，沁人心脾。
是她。
對，就是她！
素白衣衫也掩不住她的清輝，滿船流金似的菊花突然黯然失色。本來喧鬧不堪的筵席靜了下來，這少女就像一首清越的歌，在人們耳邊迴旋，讓人的心沉澱下來，舒展開去。
有個聲音打破了一堂寂靜，趙大呂長身而起，朗聲吟道：
北方有佳人，
絕世而獨立。
一顧傾人城，
再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國？
佳人難再得！
嗡嗡的讚歎聲隨之四起。
若耶的嘴角動了動，似笑非笑地，趙公子謬讚了。素馨，還不為公子倒酒，謝謝公子的賞識。
素馨，真好名字，該當為這名字浮一大白
夜來抬起頭，掃了趙大呂一眼。趙大呂從未見過這樣會說話的眼睛，只這一眼，便讓他讀出驕傲、凌厲和厭憎種種意思。他把下半截話嚥回去，怎麼敢勞動姑娘，我自己來好了。
夜來的母親溫柔，父親寬厚，自小到大，她周圍的人都愛她讓她，她沒什麼要爭的，也沒什麼可愁的，自然脾氣溫婉柔和。獨她父親瞧出她性子剛烈，常諄諄教導她涵養功夫。此時此刻，夜來收斂的鋒芒卻像布袋中的錐子一樣全露了出來。
我爹娘生我下來，不是要我給人端茶倒酒、倚門賣笑的。我時運不濟，今天站在這裡，任人品頭論足，稱斤論兩，我也沒把這樣的事放在眼裡心上。不過，夜來盯著若耶和秦錚，我本是死過一次的人，把這條命看得極重，也看得極輕，別說是在你流花船的屋簷下，就是天子跟前，閻王殿裡，我也不會低頭，更加不會脅肩諂笑，奉迎你們這些人。
她把滿座的人一一瞧過去，也不是賣弄風情，也不是驕矜自得，只讓那些對待女子如家什如玩物的男人突然驚覺，原來世間也有這樣一種女子，不可輕侮，不可褻慢。
若耶怒氣上湧，低聲道：早知道殺了還乾淨些。去點了她的穴，封住她的滿嘴屁話。
秦錚心中頗有些後悔，但仍依若耶的話做了，只求早點了結這樁鬧心事。他乾咳一聲道：素馨姑娘起價是五萬兩銀子，不知哪位有意。
我願出這五萬兩。
我出六萬。
我出七萬。
啪地一聲，趙大呂把折扇一合道：我願出十萬兩。
沒人應聲了，秦錚等了片刻，那麼，素馨就
伊遠打斷了秦錚，慢悠悠道：我加五萬。
趙大呂沒料到他竟跳出來與自己唱對台戲，怒道：我出二十萬。
伊遠伸出三根手指，一口價，三十萬。
趙大呂額上的青筋暴了出來，轉頭瞧瞧夜來，咬牙道：四十萬。
旁邊一個與趙大呂熟識的人禁不住嘀咕：趙三少今天是哪根筋不對了？我說那叫伊什麼的，是流花船的托兒吧。
咳，那人和三少一起來的，倒不是托兒。所謂色不迷人人自迷，三少犯迷糊了。
伊遠篤定地道：我出五十萬，外加這個玉扳指。黃金有價玉無價，在座諸位可都是識貨的。
趙大呂面色一陣紅一陣白，忽然掉頭衝出船艙，背上的汗漬清晰可見。
秦錚將伊遠請進裡間辦交割，來賓卻都很興奮，兀自不肯散去。
夜來不能出聲無法反抗，只在心裡說：
爹，娘，女兒今天成了待價而沽的貨物，任人買賣。你們若泉下有知，請一定保佑我始終清白地活在這個世界上。雖然蒙受這樣的羞辱，雖然不知道將來會遭遇什麼，但我不會自暴自棄，更加不會苟且偷生，我要為了你們，為了救我的哥哥，為了自己而努力活著，好好活著。
4
息霜一個人站在船舷的陰影中。
今天是息霜的第一次亮相，清亮高亢卻回味柔軟的歌喉讓一船人如癡如醉、欲死欲仙，夫人也讚她明日起必定艷名遠播。但夜來一出場，息霜的光彩就被掩蓋了，讓她的心情從巔峰跌到谷底。
很奇怪，許多早已忘懷的陳年往事，今夜又都想了起來，歷歷在目。
出生在南海之濱的小村子裡，打小父母就為她的容色而驕傲。像許多吳地的父母一樣，雖然家境貧寒，仍然竭盡所能地請人教授她各種才藝，巴望她有一天飛上枝頭變鳳凰，改變家庭的困窘。
息霜成為巨富楚園的妾，正室悍妒而丈夫懦弱，她被折磨得遍體鱗傷，三個月不到就被掃地出門。息霜走投無路時遇到了秦錚，她很慶幸，並發誓絕對不再把自己的命運交到某個男人手上。
息霜成為流花船的歌伎，跟以身體事人的下等妓女不同，她用宛妙的聲音賺錢。從此她走自己選擇的路，依靠自己的力量生活，不必仰哪一個男人的鼻息。
聽到夜來的話，息霜覺得刺耳。輝煌燈火背面的暗影裡，息霜脫口而出：這種溫室裡面長大的花，沒有經歷過風雨，所以狂妄得叫人厭惡，天真得讓人噴飯。
若耶輕輕擊掌，說得好。
夫人
若耶悠然道：我們拭目以待吧，她很快就會懂得這世界不是為她而存在的。這樣想起來，留她在這個世界上還是蠻有趣的。
息霜是聰慧女子，看出了若耶的恨意是因林裳而起，暗暗提醒自己：以後遇到少爺當退避三舍。
5
從那日到今日，已經十二天了，雨一直下個不停。天是深灰的，山是淡墨的，雨絲是不會斷的。
從山腳到這裡，只有一條路，坐馬車用了兩個時辰。
這山莊很詭秘，建得像迷宮一樣，還有一個管家，四個老嬤嬤，十二個丫頭，三十個以上的家丁。
伊遠只是管家，那花了這麼多錢買下我，卻一直不露面的人到底是誰呢？
夜來悶悶地躺著，想得頭都疼了。綠鬟躡手躡腳地走進來，給夜來加上被子。我沒睡著。綠鬟，外面還下雨嗎？
已經放晴了，我還看到山那邊有彩虹。
真的？我要出去透透氣。
小姐，你慢一點，等等我啊。
夜來停下等她。喔喲，這麼慢，你的腳太小了。
女孩子都要裹腳啊，娘說這樣才能嫁到好婆家。
夜來輕輕一躍，坐到迴廊的欄杆上，滿懷好奇地，確實好看，走起路來搖曳生姿。天哪，像筍尖一樣，我敢說只有三寸。綠鬟，你把鞋子脫下來讓我瞧瞧成不成？
綠鬟細聲道：小姐，脫下來就不好看了。
為什麼？
要是把小姐的腳箍成我這麼小，會變成什麼樣子？
夜來打了個寒噤，我懂了。可憐的綠鬟，你痛極了吧？
現在好些了，小時候才難過，因為腳跟著人在長嘛。娘纏得特別緊，腳會磨出血來跟裹腳布粘在一起，解的時候那才叫痛呢。
從中原到江南，漢族女人們都在為了討男人歡心而戕害自己身體，並且是自己的娘親自動手，太可怕了。夜來撇撇嘴，裹了小腳的女人連走路都成問題，怎麼跟自己的丈夫一同進退，怎麼管得了家外面的事兒？
綠鬟的眼睛瞪得圓圓的。小姐，難道你娘沒跟你講過，丈夫就是你的天，只要順從就可以了。
夜來覺得好笑。我爹娘可不是這樣。夫妻應該相親相愛互諒互讓，沒有誰要順從誰的道理。要像你講的這樣，還娶妻幹嗎？買個啞奴得了。我呀，就是我自己的天。
小姐，你好奇怪噢，你是在什麼地方長大的？
比起江南，那地方算是化外了。但我覺得那些異族男人的趣味還比較正常，反而漢族男人又野蠻又殘忍，竟然喜歡女人裹腳。我看我以後嫁到異族好了。
綠鬟被她說得臉都紅了。小姐，你都是少爺的人了，怎麼還說這種話？少爺聽到會生氣的。
哦，是你家少爺買了我，他是誰啊？
小姐見了就知道了。
夜來沒了聊天的心情。站起來，來回走了幾步，觀山景的樣子，綠鬟，這麼幽靜的山應該有個好名字吧？
小姐，叫南屏山。
南屏？夜來的臉色不太好看，這麼說，我現在是在杭州了。
綠鬟摀住嘴，自覺失言。
我想到那座亭子去，看見沒有，最高的那座，你領我去吧。
雨後初晴，陽光照著廊下的夜來，潔白可愛。廊外，無咎已經聽了好一會兒，此刻方道：你竟然允許她自由走動，霜風四面亭可以看到整個山莊的佈局。
伊遠悚然道：我馬上把她攔下來。
不必了。聽說她在路上已經逃跑過四次。
是，我會繼續加強戒備的。伊遠開始擦汗。
6
綠鬟，你怎麼不走了？夜來順著綠鬟的視線看過去，怔住，是你！
下去吧。無咎揮退綠鬟，素馨姑娘，住得習慣嗎？
不習慣，一個好端端的人被當成囚犯關起來，怎麼會習慣呢？我也不叫素馨這種莫名其妙的名字。
你要是乖乖聽話，我就給你自由。
無咎把夜來拉到懷中。她的身子微微顫抖，如同面對突然變得邪氣而強橫的嘉樹，所以不知所措。他很滿意她的反應。告訴我你的名字，還有你和耶律嘉樹的關係。
你認識我嘉樹？你是他的兄弟？她大膽地猜測。
無咎只覺這兄弟二字刺耳已極，捏緊她的肩膀。是我在問你。
夜來痛得直吸氣，拗勁也上來了。我不想告訴你。
他冷冷道：別考驗我的耐性，我從來都不是憐香惜玉的人。拿住了她肩上的穴道，微微加力。
她肩膀有如刀割，劇痛難當，仍然驕傲地回答：我最鄙視你這種用暴力的人，對我一點用都沒有。一樣的面孔，卻是兩副心腸，你差嘉樹太多了。
他的眼白變紅，怒氣無法遏制，你是自討苦吃。指上的劍氣刺入夜來穴道，在她體內亂竄，猶如在受凌遲大刑。就是鐵打的漢子，也扛不住這一招，何況是個女孩。只要她討饒，他就可以放過她，但她一聲不吭。
夜來咬緊嘴唇，咬得牙都要碎了。她要是不會武功還好些，自身的內力和他的劍氣相爭，迫得五臟六腑都像要顛倒過來。終於忍不住，嘔出兩大口熱血，噴在無咎前襟上。
無咎皺眉，罷手，你說出來，我給你治傷。
夜來疼得死過來活過去好幾回，衣衫濕得像從水裡撈出來的，卻挺直了背回答他：我和嘉樹是什麼關係，這很重要嗎？那我更不想說了，死都不說出來。
其實沒這麼重要，只是她的言辭和態度激怒了他。
哦，你不怕死，那你怕不怕我他的手滑進了她的衣領，並不用力，只是輕輕摩挲。還沒有經歷過人事吧？我來教你好了。
夜來蒼白的臉上一陣潮紅，身子繃得緊緊的，不敢動一動。
無咎低下頭去親她嘴唇，漸漸沉醉。在他合上眼睛的那一刻，她拔下頭上髮釵，金光一劃而過，直刺他後頸。他出手如電，只用兩指夾住，臉上似笑非笑地，好得很，還學過神刀九式。
夜來瞪著他，胸口熱血上湧，眼前一黑，暈了過去。