遼國保大二年（1122年），金國攻克中京大定府和西京大同府，遼的五京至此已陷了四座，形勢岌岌可危。
天祚皇帝為避金師，輕騎逃入夾山，數日間命令不通，南京都統蕭干、遼興軍節度使耶律大石等遂擁立留守南京（即燕京）的秦晉王耶律淳為天錫皇帝，改元建福。自此遼國分裂，天祚與天錫各領一方。耶律淳所建政權，世號北遼。
宋國去年才平定東南的方臘起義，本來不願出兵，知悉遼國內亂，以為是可乘之機，派太師童貫領十五萬大軍北伐，自京師趕至高陽關。童貫欲招降天錫帝而不可得，即以種師道領東路，以辛興宗領西路，打算將遼軍圍而殲之。名將種師道向童貫進言，剖析形勢，指出此戰不可行。童貫以皇命和軍法相脅，種師道無奈從之。
天錫帝命蕭干與耶律大石率部迎擊。五月末，種師道的前軍敗於蘭溝甸，再敗於白溝，辛興宗亦敗於范村，兩路宋軍皆潰。六月初，種師道退回雄州，方至城下，遼國追兵已至。因宣撫司不許本國兵馬入城，種師道只得調轉頭來，指揮敗軍與遼國騎兵戰於城下。
其時狂風大作，當先的遼將黑甲黑馬，戰刀雪亮，身後鐵騎一字排開，低垂的鐵灰天幕和湧動的烏黑雲陣隨著遼軍一起逼近，模糊了天與地的界限。不少宋兵認出打頭的是北遼以阿修羅為號、刀下決無生魂的鐵驪將軍，心中都生出怯意。兩軍相接不久，小兒拳頭大的冰雹辟里啪啦地落下來，砸到兵士的甲冑上錚錚有聲。疲乏的宋軍益無鬥志，四散奔逃。
蕭鐵驪見宋軍傷亡過半，己方大勝，隨即號令收兵。副將貪功，還想藉機攻下雄州。蕭鐵驪歎了口氣，道：今日之勢，我國只求自保，你還想開疆拓土麼？來日與金宋兩國還有大戰，何必為這區區一城折損士卒。副將汗顏。
蕭鐵驪將戰刀上的淋漓血跡拭淨，率部返回，雖然取勝，胸中卻鬱鬱不快。他對敵決不容情，刀出便不空回，然而殺人終究不是樂事，也只有對國家的忠誠能稍稍平息他在大戰後生出的厭倦煩悶。
六月，天錫帝耶律淳因病去世，在位僅三個月，遺命遙立天祚帝的次子秦王為帝。諸大臣議立耶律淳之妻蕭德妃為皇太后，改元德興，太后稱制。宋國聞訊，再度發兵攻燕，仍以童貫統軍。此役因大部遼軍出擊，城內空虛，宋將高世宣等偷襲燕京得手，奈何接應的部隊沒有按約到來，高世宣等在巷戰中陣亡。其後北遼與宋國決戰於白溝，宋軍大潰，退守雄州。
宋國兩次攻燕大敗，童貫無奈之下，派密使赴金，請金國加以援手。金帝完顏阿骨打隨即兵分三路，向南暗口、居庸關及古北口襲來，對燕京形成合圍之勢。
連番大戰後，北遼用於衛戍燕京的部隊已不足八千，都統蕭干仍撥了兩千至居庸關，以加強彼處兵力。蕭鐵驪得令後，隨即開拔。出城之際，隊伍前列的蕭鐵驪突然勒馬，緊隨其後的兩千騎兵一起停住，動作整齊，毫無亂象。
蕭鐵驪端坐馬上，感到一股肅殺之意沛然湧來，鞘中戰刀錚的一聲發出了悠長的歌吟。對手的刀氣像一匹連綿不絕的暗藍絲綢，繡滿朝開暮謝的雪色木槿，死亡的氣息隨著華麗柔軟的刀氣蔓延過來，竟與蕭鐵驪的刀起了共鳴。蕭鐵驪的戰刀破空而出，耀眼刀光劃過長街，直襲北城客棧二樓臨街的窗戶。三十步內，刀風所及的契丹騎兵們隔著甲冑也能感到深切的裂膚之痛，足見他一刀之威。
窗內傳來一聲女子的驚叫，隨後再無聲息。蕭鐵驪令一隊騎兵進店搜索，卻一無所獲，只在二樓的一間客房裡發現了猶有餘溫的大攤血跡。蕭鐵驪急於奔赴居庸關前線，不願再延宕時間，迅即整隊離城，心中卻想這人的刀氣並不陌生，依稀便是居延雙塔寺的麻衣僧，時隔七年，西夏的仇家終究還是找上門來。
北城客棧後的深巷，沒藏空與衛慕銀喜隱於一棵大樹上。空凝神傾聽半晌，輕輕吁了口氣：遼國騎兵撤走了。他轉向銀喜，抱歉地道：想不到蕭鐵驪的刀法竟精進如此，我雖無意在今日殺他，心中潛藏的殺機卻被他堪破，險些連累了主人。
銀喜想到蕭鐵驪白虹貫日一般的刀光，打了個寒噤，默不作聲地挽起外面的長裙，將棉布襯裙撕了一幅下來，躊躇著想為他包紮傷口。沒藏空很自然地接過棉布，道：我自己能行，不用勞煩主人。
蕭鐵驪刀光霸道，沒藏空雖竭力閃避，仍然傷到了右胸。他解開衣裳，一邊裹傷，一邊安慰銀喜：以蕭鐵驪今日武功，或許我不能跟他正面對決，但金國派出大軍攻打居庸關，混戰之中，我必能找到機會刺殺他，主人儘管放心。
銀喜咬著嘴唇，恨恨地道：讓蕭鐵驪稀里糊塗地死在戰場上，未免太便宜他，我要他明明白白地死在跟前。你不是說他武功絕倫麼？那就先用紫瑰海散去他的內力，把他變成廢人帶回來。
沒藏空很吃驚，欲言又止，默了一會方道：是。冬天的陽光穿過枝葉照著這男子，臉色因失血過多而變得蒼白，卻無損他的風姿，那是長年在青燈古佛前修煉得來，定睛看去彷彿隔著縹緲輕煙，疏離於塵世之外。
銀喜看著他，心中酸澀，想哭卻哭不出來。沒藏空的想法，她也知道一二，若他能溫柔開解，她也不是非要用這樣狠毒的法子對付蕭鐵驪，但他從不悖逆她的意思，表面恭順，實則疏遠。她能以復仇之名隨他浪跡天涯，她可以驅使他做任何事，卻無法讓他墮入世俗情愛。便如此刻，兩人身體相偎，呼吸相聞，卻似隔著無窮山水，她相思迢遞，他永無回應。
居庸關距燕京百里，位於燕山山脈與太行山脈交接的軍都山中。此地山高峻，林幽邃，兩峰間的峽谷窄而長，關城就建在四十里長的溪谷中。扼守此關便把住了華北平原至蒙古高原的門戶，堪稱燕京的北方屏障，通向塞外的咽喉要道。早在春秋之世，燕國便在此修建關塞，後秦始皇築長城，取徙居庸徒之意，命名為居庸關，歷漢唐至遼，均在軍都山峽谷中設置關城，以重兵把守。
蕭鐵驪率部趕至居庸關增援，不過休整一日，金軍主力已至關下，打著金國皇帝的旗號，竟是完顏阿骨打領兵親征。蕭鐵驪部是騎兵，全無守關經驗，且以區區兩千人對金國最精銳的兩萬鐵騎和五千步兵，不論正面進攻或迂迴偷襲都沒什麼勝算。蕭鐵驪便與居庸關守將耶律英哥商量，抽出箭術出眾的五百名射手參與守關，剩餘的騎兵則埋伏在關溝中，一旦關破，便以檑木滾石痛擊金軍；仍不能遏制，就以身體為關牆，憑借地勢之利跟金軍作寸土之爭。人人都知道這是必死之局，然而國家頹敗至此，身為戰士，只有執戈殉之。
佈置完畢，蕭鐵驪在關溝中巡視一遍。士兵們都沉默著，黑色眼睛裡看不到絕望，只有一觸即發的戰意。蕭鐵驪將戰刀舉過頭頂道：黑山大神為證，蕭鐵驪願以血肉為關衛護居庸峽谷，直至戰死。士兵們握緊手中武器，同聲宣誓：與將軍同死。以蕭鐵驪今日武功，要在戰爭中保全自己並非難事，但這些士兵跟了他兩年，他既然將大家帶入死地，便不會獨活。
戰鬥伊始，攻防雙方便投入了大量兵力，戰況激烈。女真人立國以來，連年征戰，攻城器械日益完備，此役便動用了洞子和雲梯。所謂洞子，是一種上銳下闊的大型木廊，外覆生牛皮和鐵葉，內裹濕氈，用以掩護士卒靠近關城，填壕溝，辟道路。尋常的火箭飛石對付不了洞子，耶律英哥很有經驗，待洞子逼近關城後，以大石猛砸之，並向破開的縫隙中澆熱油、擲火把，燒得洞子中的金兵哀嚎不斷。金國的前軍統領極其凶悍，準備的土袋和木排用完後，連死去同伴的屍體也丟進了關壕，為後續進攻鋪平了道路。
蕭鐵驪率五百射手在關城上助陣，見金軍推出四部雲梯開始強攻，己方的箭卻所剩無幾，情急之下，將碧海真氣運到極至，彎腰抱起撞桿向雲梯掃去，但聞卡卡數聲，四部雲梯均被撞斷，立在梯頭的金兵全部墜落到關城下。蕭鐵驪順勢將撞桿擲了下去，又砸死二十餘人。那撞桿是用山中巨松製成，平日需八名大力士合抱才能運用，似蕭鐵驪這般用法，實在駭人，震住了關城上下兩國軍隊，金國的攻勢亦因此緩得一緩。
位於中軍的完顏阿骨打看到這一幕，既驚且憾：世間竟有如此好漢！可惜不為我所用。
阿骨打身旁的侍衛統領乾咳一聲道：皇上沒認出來？這遼將就是十天前在奉聖州刺殺皇上的傢伙，要不是皇上隔得遠，又有半山堂的人拚死護駕，險些讓他得手。那天咱們折損了幾十名頂尖兒的高手。
另一名侍衛亦道：此人名叫蕭鐵驪，出身涅剌越兀部。臣記得那涅剌越兀只是個小部族，卻寧死不肯投降我國，最後竟與術裡古部同歸於盡。皇上想收服他，難！
阿骨打的馬鞭輕叩著手心：傳令下去，破關以後不要傷了蕭鐵驪性命，我要活的。
說話間，金軍開始用七梢炮攻打關城。那炮需兩百五十人挽拽，射出的石彈重逾百斤，達五十步遠，在這樣的猛擊下，居庸關終於塌陷。金軍從缺口處湧進關城，守關的遼軍迅即迎上，展開了殘酷的白刃戰。汗水和血霧模糊了士兵們的眼睛，血色成了天地間的唯一顏色，惟有憑著本能不停地揮刀和斬殺，終結對手性命或自己墮入死亡。這修羅場中沒有老者，只有柔韌少年和剛勁青年，最靈活的肢體、最強健的肌肉、最青春的生命被壓縮在狹長的關城中，用最慘烈的方式消耗、碰撞、迸發，直至化成血泥。
金國攻遼，從未遇到過這樣頑強的抵抗，後續部隊縱馬入關時，只見關城中的每一寸土地都被鮮血浸潤，兩國士兵的屍體堆疊一地，漫出了青色大石鋪就的門檻。前後兩道關門俱已破碎無蹤，十一月的冷風毫無阻礙地呼嘯而過，關溝兩旁的松林卻越凍越翠，幽美風景與堆滿殘軀斷臂的戰場形成奇異對照。
蕭鐵驪遍身浴血，與十餘名倖存士兵守在關門外，雖然零落四散，不成隊形，金國的騎兵統領卻感到殺機像罡風一樣盤旋在前方，迫得人喘不過氣來。統領判斷關溝中還有伏兵，卻昂然無畏，舉起手正要下達全力衝鋒的命令，溝中異變陡生，大如屋舍小似磨盤的石頭自兩山間崩落，砸斷古松無數，轟鳴聲中還夾著人類瀕死時的痛苦呼喚。金軍統領慶幸之餘，亦很困惑：遼軍設下這樣厲害的埋伏，怎會提前發動？
蕭鐵驪已達到沸點的熱血在瞬間冷卻，想：兩山之上都建有長城，也派出了警戒哨，怎會反過來被金軍偷襲？他驚疑的目光與金軍統領對上，兩人幾乎同時醒悟：這樣規模的山崩，決非人力所能為。
金軍統領放聲長笑：山石自己崩塌，砸死這麼多契丹伏兵，真是天祐大金啊，遼國真的該亡了！
蕭鐵驪卻是心痛如狂。他的戰士並不畏懼死亡，但應該是踏著女真人的身體戰死，而不是這樣莫名其妙、窩窩囊囊地被天上掉下來的石頭砸死。他張開嘴巴，卻發不出半點聲音，因突如其來的憤怒和悲痛而啞了嗓子。他想要提刀再戰，四肢百骸卻空蕩蕩地沒一點力氣，碧海真氣像陽光下的冰雪一樣消融了，確切地說，像水一樣源源不斷地從左肩的傷口洩了出去。混戰中蕭鐵驪多處受傷，並沒特別留意這一處，卻不料在這刻發作出來。
蕭鐵驪拼卻最後一點力氣拔出了插在左肩的暗器，艷麗奪目的紫刃飛刀輕盈墜地，他亦重重倒下，沉入黑暗的前一刻，他想：觀音，我再也見不到你了。
沒藏空隱在關溝旁的密林中，看著金國軍隊收拾殘局，將不肯投降的遼國士卒殺死，昏迷的蕭鐵驪則被抬走，隱約聽人道：送到中軍大帳，皇上要見這人。空不由苦笑，實在沒料到金國皇帝會對蕭鐵驪生出興趣。
金軍破關後直入燕京，其勢洶洶，侍衛們護著蕭德妃從古北口遁走，左企弓等大臣開門迎降，金國不戰而下燕京。蕭德妃無路可去，只得投靠天祚帝，卻被憤怒的天祚帝誅殺，已故的天錫帝耶律淳也被天祚降為庶人，除其屬籍。
阿骨打駐留燕京期間，沒藏空偷入軍中想帶走蕭鐵驪，卻被半山堂的高手察覺，將他當成了意欲行刺皇帝的遼國餘孽，全力圍攻。空本就中了蕭鐵驪的刀氣，此番遭逢大敵，傷上加傷，不得已服下青罡風，將功力提升了一倍，方才甩脫追兵，勉強逃到與銀喜會合之處。青罡風是何等霸道的藥，他重傷之下貿然使用，藥效過後便再也掙扎不起。
銀喜見了沒藏空奄奄一息的模樣，又驚又痛，不再提報仇之事，一心一意地照料他。空連動動手指都覺艱難，只好指點銀喜設置一些小陷阱來捕捉山中小獸，聊以果腹。一應雜事粗活，銀喜均須親力親為，以前看下人們做得輕鬆，輪到自己才知道艱難。兩人隱於被獵戶棄置的深山石屋，一向都是沒藏空照顧銀喜，現在換成他被照顧，銀喜感到一生中從未有過的快樂，所經歷的苦楚也變成了甜美飴糖。
蕭鐵驪慢慢睜開眼睛，頭上是素漆車頂，耳畔是轔轔車聲，他素來鎮靜，然而自忖必死的人突然醒轉，仍不免生出今夕何夕的恍惚。眼前突然冒出一張少年的臉，小小眼睛，蒜頭鼻子，熱切地道：將軍終於醒了，你睡了整整一個月。
蕭鐵驪問：你是何人？我現在何處？他久未說話，發出的聲音裂帛般難聽。少年開心地回答：我叫來蘇兒。我爹在燕京城中開了家醫館，金國破城以後，老爹和我都被抓到軍中服勞役，我才不願看護那些女真人呢，幸好分派我來照顧將軍。將軍英勇不屈，在居庸關死磕女真人，我佩服得很。他滔滔不絕地表白自己對蕭鐵驪的仰慕，末了才道：女真人把我們擄回了金國，聽說今日就到會寧。
蕭鐵驪早猜到結果，從來蘇兒口中證實後還是禁不住悲從中來，女真鐵騎席捲北地，國家的形勢何其危矣，個人的力量何其微矣！他低聲道：哦，燕京陷落了。
來蘇兒對著他經過戰火與鮮血的淬礪、變得鋼一樣冷硬的眼睛，感到很壓抑，揉揉鼻子道：將軍現在餓麼？這一個月我只能灌些藥湯和薄粥給你。
蕭鐵驪黯沉沉的眼睛裡忽然透出微微的亮色，來蘇兒知道是感激之意，赧然道：老爹說將軍的體質很強，傷口比別人都痊癒得快，惟獨左肩的傷一直潰爛著不收口，我們弄了各種金創藥來敷都沒用。金國皇帝的醫官來給將軍看過，也沒弄明白。這傷說毒不像毒，說蠱不像蠱，古怪得很。
蕭鐵驪想起昏迷前的奇異感覺，試著催動內力，經脈中竟是一片空虛，苦心修煉的碧海真氣已化為烏有。紫瑰海留下的傷口奪去了他的全部力量，卻仍未饜足，像一隻殘忍且極富耐心的小獸，一點點蠶食他的生命，將這昂藏男子磨成了孱弱病夫。
世間最殘忍的事，不是從未得到，而是擁有後再失去。達到刀術的極高境界卻再也無力施展，這打擊實在沉重，蕭鐵驪咬緊牙關，一股鐵銹味在口腔裡瀰散開來，苦澀地想：我本該死在居庸峽谷，黑山大神卻沒有收走我的命。神還要我在世上輾轉受苦，那我就得受著。我還剩幾分力，就做幾分事，決不能自輕自賤，墮了志氣，沒了骨氣。
到達金國都城會寧，阿骨打聽說蕭鐵驪已醒，傳令在皇帝寨中召見他。眾大臣見兩名士兵架著一位瘦高漢子走進大帳，那漢子臉色青黃，顴骨高聳，一副病鬼模樣，若非有人扶持，連行走都困難，不知皇帝何以這般器重。與蕭鐵驪交過手的侍衛卻曉得厲害，禁不住將手按在了刀柄上。
兩名士兵半拖半拉地將蕭鐵驪弄到御前，摁著他肩膀，想讓他跪下來給皇帝行禮。蕭鐵驪無力反抗，卻也不願向金人屈膝，順勢便躺了下來。這樣大剌剌地睡在皇帝御座前，兩旁的大臣和侍衛都露出怒色，阿骨打卻不計較，低頭對腳下的蕭鐵驪道：我平生最敬慕英雄，若將軍能誠心歸順，即封你作都統，為我開拓西疆，成就不世功業。對於降金的遼將，這待遇已極為優渥，見蕭鐵驪默然無語，阿骨打又道：如今我已平了遼國的五京，再拿到阿適，遼國便徹底完結。將軍英雄了得，須放眼天下，何苦為那昏君陪葬，辜負了一身本領。
被人從氈車拖進大帳，蕭鐵驪的背心已浸透汗水，但聽阿骨打直呼天祚帝的小名，對遼國蔑視已極，實難忍受這樣的侮辱，一邊喘氣一邊回答：蕭鐵驪是個粗人，先生教我妹子讀的漢人歌詩，我只記得兩句，一句是男兒寧當格鬥死，可惜黑山大神沒給我戰死沙場的榮耀。另一句是縱死猶聞俠骨香，俠骨也罷，香骨也罷，契丹人的脊樑骨可以給女真人敲斷，決不能自己彎曲。皇帝可以折辱我、殺了我，要我降你，除非黑山崩塌，白水倒流。
蕭鐵驪素來不喜言語，慣以力量服人，但他被雷景行熏陶多年，非當年離家出走的渾小子可比，這話若朗朗說來，自有一番氣勢，奈何他氣衰力竭，斷斷續續地好容易才講完。蕭鐵驪衰弱至此，眾人卻不覺得他高自標榜、大言欺人，只因他那對黑多白少的眼睛，彷彿黯淡面孔上的兩簇黑色火焰，以魂靈為柴燃燒不已，著實令人動容。
阿骨打並沒指望蕭鐵驪會一勸即降，亦不清楚紫瑰海的可怕力量，只感到在降服蕭鐵驪前將其收容在會寧帳中，無疑在自己的腹心之地埋下一顆危險的種子。他在按出虎水旁的會寧稱帝，名為國都，卻沒有城郭，還是依部落時代的習慣建置帳幕，星散而居，宮殿更無從談起，直接將氈帳喚作皇帝寨、國相寨、太子莊等，直到太宗完顏吳乞買即位，方始在會寧築新城與乾元殿。
阿骨打略為思忖，吩咐道：我不會侮辱英雄，更不要你死，只將你交給半山堂看管，一切養好傷再說。他的笑容很誠懇，你哪一天想通了，願意到我麾下效力，就哪一天放你出來。
蕭鐵驪被兩名士兵架出了皇帝寨。其時正是隆冬，藕灰色的天空下，按出虎水結了冰，日光沒有一點兒溫度，照在冰面上折射出淡藍的光芒，按出虎水兩岸的沃野和山林覆滿皚皚白雪。眼前景致雖然清湛，但蕭鐵驪太過虛弱，平時日不以為意的寒冷就像千萬根梨花針同時刺進身體，痛到後來已然麻木。
負責押送蕭鐵驪的除了一隊女真騎兵，尚有郭服的關門弟子徒單野。徒單野不忿蕭鐵驪在松醪會上勝了二師哥完顏清中，令二師哥歸國後被師父重罰，安心要給蕭鐵驪吃點苦頭。不料蕭鐵驪一直發著低燒，一天十二個時辰倒有九個時辰在昏睡，且是皇帝托付的人，徒單野不敢折磨氣息微弱的蕭鐵驪，便把氣出在來蘇兒身上，呵斥毆打，百般折磨。蕭鐵驪無力保護來蘇兒，甚是自責，卻不知自己越痛苦，徒單野就越稱心。
將到半山堂的刑堂時，因來蘇兒要隨騎兵們回去覆命，徒單野不甘心就此放過這折磨蕭鐵驪的最佳刑具，拍拍他的肩膀，和氣地道：小兄弟，我與你無冤無仇，這幾日多有得罪，你別放在心上。來蘇兒被徒單野折磨得狠了，他一靠近便發抖，哪管他說些什麼。徒單野瞥了靠著車壁喘氣的蕭鐵驪一眼，笑道：你們遼國的第一好漢現在是個玻璃人兒，一根手指也碰不得，只好委屈小兄弟代他受過了，若是熬不住，變成鬼時就找他索命吧。臉上笑著，手中細鞭已劈頭蓋臉地抽了過去。
徒單野鞭法極佳，每一鞭下去都不見血，卻痛入腠理。鞭上淬有毒藥，不一會兒，來蘇兒的臉便腫了起來，顏色青紅，像一隻半透明的南瓜，腫脹的眼皮跟臉皮粘連在一起，什麼都看不見了。來蘇兒癢痛難耐，在雪地中滾來滾去，嘶聲喊道：鐵驪將軍，殺了我吧，殺了我吧。蕭鐵驪看得睚眥欲裂，無奈紫瑰海一直肆虐，身上又戴著精鐵打造的沉重腳鐐、手銬，想移動半分也不能。
來蘇兒這一喊令徒單野動了真怒，丟開細鞭，另取了一根烏結籐似的長鞭來，鞭梢一卷剝去來蘇兒的小襖，冷笑道：想死還不容易嗎？他在半山堂專掌刑罰，對折磨人的各種鞭法都有心得，一鞭就能刮掉來蘇兒一條肉。鮮血碎肉四處飛濺，襯著長鞭帶起的紛紛雪片，其狀甚慘。來蘇兒開始還能大聲呼痛，漸漸只能發出垂死小獸般的嗚嗚聲，最後竟沒了聲息。隨行的騎兵都露出不忍或不屑之色，金國風氣剛勁，崇尚武勇，似徒單野這般陰柔歹毒的男子實在少見。
徒單野的眼白漸變作淺紅色，正感興奮，不料來蘇兒年幼骨脆，禁不起他折騰，三十鞭便瀕臨死亡。徒單野對這六感盡失的少年沒了興趣，意猶未盡地對著蕭鐵驪揮出一記空鞭。長鞭在空中炸響，鞭上附著的血滴與肉屑濺得蕭鐵驪一臉一身。徒單野張狂地放聲大笑，秀麗的五官也微微變形。
蕭鐵驪曾被雷景行譽為神刀之器，能以自身為器蓄積刀氣，後來修習碧海心法，更將天生刀氣與碧海真氣融為一體，內力之強，足可睥睨四海，這一刻卻只能眼睜睜地瞧著徒單野凌虐來蘇兒，心中的痛苦憤恨實非語言能形容。漫說來蘇兒對他滿懷仰慕，且有看護之恩，便是一個毫不相干的孩子，往日的蕭鐵驪也不會作壁上觀。
來蘇兒的血濺到蕭鐵驪臉上時，他的憤怒也達到了頂點，驀地，氣海中似有火騰起，狂暴的刀氣開始在經脈中往來馳突。原來紫瑰海將碧海真氣盡數化去，卻只能鎖住蕭鐵驪的天生刀氣，此刻刀氣脫了紫瑰海的禁制，洶湧澎湃，不但將原有的經脈衝得更為寬闊，以前最為滯澀的幾處也豁然貫通。這也算因禍得福，卻不是蕭鐵驪現在的身體所能承受，喉頭一甜，嘔出一大口烏黑的淤血。
那淤血挾著剛猛絕倫的刀氣，彷彿一支血箭，逕直對著徒單野射了過去。徒單野猝不及防，左頰竟被射出一個核桃大的血洞，頓時血流如注。他一向以美男子自居，臉部突然遭此重創，劇痛之餘驚懼不已，愣了一會兒，發狠地朝蕭鐵驪撲去，被幾名眼疾手快的士兵一把拉住：徒單大人息怒，你若殺了這人，大家都會被皇上重罰，連半山堂都會被連累。徒單野急於處理傷口，恨恨地收手，目中怨毒之色卻令人不寒而慄。
蕭鐵驪自此便在半山堂的刑堂地牢中開始了囚徒生涯。慷慨一死，其實容易，零碎又漫長的折磨才是最考驗人的。徒單野與蕭鐵驪有毀容之仇，雖不敢要了他的命，卻挖空心思地想出種種新鮮刑罰在他身上試手腳，每次都弄得他快死了才罷手，好轉一點又開始折騰。若是普通人，長期受虐定然身心俱損，縱然不死也會變成廢人一個，蕭鐵驪卻是越挫越強的性子，一旦認準目標，什麼苦都吃得，什麼屈辱都受得。他想再見到可愛的妹妹觀音奴，想為慘死的來蘇兒討回公道，甚至還想有朝一日再為國家的復興出力，這些願望像明亮的焰尾草一樣開放在陰暗潮濕的地牢裡，令他捱過了徒單野的種種酷刑。
蕭鐵驪左肩的傷一直沒有痊癒，拖的時間長了，整個左肩都已烏黑腐爛。紫瑰海的效力非常強橫，自上次天生刀氣突破禁制後，蕭鐵驪又恢復到經脈空虛的狀態，他無法運用自己的刀氣，便開始試著重修碧海心法。一月後蕭鐵驪小有成就，新生的碧海真氣卻被紫瑰海吞噬，他不服輸，再練再吞，再吞再練。雖然每次都不成功，但令蕭鐵驪感到安慰的是，第一次從雷景行練碧海心法，築基就費了一年功夫，重練後只用了兩個月，最近的這一次只用了四十天。
遼國保大三年（1123年）四月。
真寂院書房，千丹向耶律嘉樹稟報：觀音奴又離家出走了，這次跑得最遠，到了河間府才被崔逸道追上。
嘉樹揉著額角，頭疼地道：她是為了什麼出走？
這次倒不是因為秦綃苛待觀音奴。宋金兩國都曾出動大軍攻打燕京，如今燕京落到金人手中，蕭鐵驪又數月沒傳消息給觀音奴，她很擔心蕭鐵驪的安危。
嘉樹微微蹙眉：蕭鐵驪這邊出了什麼事？
千丹知道主人有此一問，不慌不忙地回答：據查他在居庸關一戰中被女真人俘虜，輾轉落到遼東半山堂手上。以他今日武功，老奴不相信天下有什麼牢籠能困住他，遲遲沒有脫困，多半是受了重傷。
嘉樹想了想，道：也罷，明日我與你赴遼東一趟，看看是怎麼回事。
千丹清楚蕭鐵驪與主人的復仇大計沒什麼關聯，這麼不辭辛勞地趕過去，不過是為了觀音奴。她一念及此，心中頓時生出寒意，卻又無可奈何。
半山堂的耳目著實了得，耶律嘉樹悄悄潛入遼東，不出三日，郭服便打發完顏清中來拜會，話也說得極客氣：嘉樹法師難得來遼東一趟，若有什麼用得著的地方，只管吩咐，半山堂定然盡心竭力給法師辦好。
嘉樹見露了行藏，索性大方承認要見蕭鐵驪一面，只是這樣一來，倒不好再動救蕭鐵驪的心思了。完顏清中滿口答應，親陪嘉樹去探監。徒單野素日最喜歡這二師哥，聽他來了，開心地迎出來，卻見二師哥身後跟著一名頎長男子，黑色風帽下容顏凜冽如冰雪。徒單野未曾想到世間有這樣清冷脫俗的男子，自慚形穢之餘，更生出妒恨之心。
徒單野目不轉睛地盯著嘉樹，眼神陰冷粘膩，左頰上的圓形傷疤微微扭曲，越發顯得難看。嘉樹不悅，與他對視時便用了幽渺離魂之術。徒單野哪裡能抗拒嘉樹強大的精神力，很快屈服，嘉樹冷冷道：你累了，躺下來睡一覺吧。徒單野打了個呵欠，乖乖地在花園中的甬道上躺下，抱著一株滿身是刺的玫瑰睡得甚香。
完顏清中性子平和，對這個被師父寵得陰狠又跋扈的師弟一貫敬而遠之，但看嘉樹這麼欺負他，心中亦感不快，道：這位是我執掌刑堂的小師弟，法師要見蕭鐵驪，須喚醒他才方便。
我見了這人就不痛快，你將他腰間的鑰匙取下來，自己領我去就是了。嘉樹似笑非笑地道：郭堂主給我這樣的方便，我也不能駁了他的面子。我若真要將人帶走，你就是有十個師弟在旁邊陪著也沒用。嘉樹把話攤開來說了，完顏清中尷尬之餘，倒也鬆了一口氣。
嘉樹看著鐵柵欄後瘦得只剩一副骨架的人，無論如何不能跟松醪會上意氣風發的魁偉男子聯繫起來，試探著道：蕭將軍？
蕭鐵驪未見到嘉樹，先聞到他衣裾帶來的新鮮味道，四月的陽光，初發的玫瑰地牢外的世界竟如此美好。他深深地吸了一口氣：嘉樹法師，久違了。
嘉樹坐下來，細細問了蕭鐵驪的症狀，沉吟道：昔日中原武林有位叫燕南天的大俠，不幸落入仇家手中，全身經脈被毀掉十之七八，不料因禍得福，練成了嫁衣神功。原來這嫁衣神功的真氣暴烈異常，修習的秘訣就是在練到六七成時將之全部毀去，從頭練過。你的情形與燕南天頗有不同，經脈完好無損，只是被人用藥物化去了全身真氣。嗯，當時傷你的暗器可曾留下來？
蕭鐵驪搖頭：沒有，不過我記得是一把紫色的飛刀。
紫色？啊嘉樹眼底的光芒一閃而過，隱晦地問：你是否得罪過西夏的僧人？蕭鐵驪猛地省起前事：當年在西夏居延城，我為了觀音奴跟衛慕家和雙塔寺結下深仇。這次出征，又在燕京遇見了雙塔寺的和尚。
哦，為了觀音奴？不錯，那居延城主衛慕諒是個瘋子，喜歡吸食小孩的鮮血，觀音奴也差點遭了他的毒手。
嘉樹恍然，難怪觀音奴身上會發出似花非花、似木非木的淡香，原來是奪城香在作怪。想到觀音奴若葬身於飲血妖人之口，就不會有漠北草原上的相遇，此生將永不得見，嘉樹心中發涼，面上卻淡淡的：那就是了，你中了雙塔寺化人內力的紫瑰海，需要能在瞬間提升功力的青罡風作解藥。我不知道青罡風的方子，但有一種效果類似的藥替代，這藥對你的傷勢必有好處，只是難以根治。你若願意，我便給你服下。這話他用了傳音入密，只說與蕭鐵驪聽，站在旁邊的完顏清中臉一熱，訕訕地走開幾步。
蕭鐵驪默默點頭，嘉樹讓他服下一顆鴿卵大小的白色藥丸，又用銀刀將他左肩的腐肉盡數挖去，敷上解毒生肌的密製藥膏。蕭鐵驪感激嘉樹，嘴上不說，卻牢牢記在心底。
嘉樹忙完，徐徐道：我來此探望蕭將軍，遇見一隻游隼在這一帶盤旋不去，很像我以前送給觀音奴的那隻，便捉了來。千丹，你拿給蕭將軍看看。
蕭鐵驪是實誠人，一見游隼便喜出望外地道：正是，正是，我許久沒給觀音奴寫信了，她不知道多生氣。我現在就給觀音奴寫封信，請法師幫忙帶出去，小電自己會飛去宋國的。
嘉樹笑了笑，對完顏清中道：此間可有紙筆？
完顏清中令人將紙筆送來，心中卻道：嘉樹法師心機深沉，這麼做定有深意。轉念間，忽然想起那遠去宋國的少女，曾在上京市中與自己交手，亦曾在白虎台上踏著自己的鋼鉤翩然而過，這驚鴻一般的美麗，今生再不能觸及，不由得惘然。
蕭鐵驪素來報喜不報憂，且因手腕無力怕觀音奴看出，汗流浹背地寫了半天，只得一句安好勿念。嘉樹收了信，帶著千丹與游隼電告辭。馳出十里地後，嘉樹重重地哼了一聲，道：咱們與西夏雙塔寺向來井水不犯河水，如今倒好，雙塔寺的僧人竟跑到遼國來撒野了。
千丹知道當年耶律真蘇與耶律真芝兩兄弟聯手創下真寂寺的基業，後來為一個女人鬧翻，耶律真芝便負氣跑到西夏雙塔寺做了和尚，不禁歎息：真芝老祖帶走的紫瑰海、青罡風和奪城香等諸般密藥，還有能預言國運的迷世書，咱們真寂寺都已失傳，老奴也只聽過名字罷了。
密藥寶書尚在其次，真芝老祖不知在何處得到一種長生術，靠飲美貌孩童的鮮血來養顏益壽，那才是喪心病狂。以後你要多留意雙塔寺和衛慕家的動向。嘉樹緩和一下語氣：至於蕭鐵驪的事，我現在已不便出手。打探一下雷景行的行蹤，把消息傳出去。雷景行若知道蕭鐵驪被囚，決不會袖手。千丹諾諾稱是。
耶律嘉樹走後三日，蕭鐵驪左肩的傷口便已結痂，經脈內亦開始有細細的刀氣流轉，這極大地鼓舞了蕭鐵驪。雖然嘉樹說紫瑰海餘毒難清，但他遙想那燕南天的事跡，只覺自己亦要有這種置之死地而後生的氣魄，將紫瑰海當作磨礪自己意志和內功的利器，決不輕易退縮。
這日蕭鐵驪正專心捕捉經脈中散逸的刀氣，見金國士兵押了一人進來，赫然是耶律大石，驚道：大哥，你怎麼也來了？
耶律大石優美渾厚的聲音碰到地牢的石壁又折回來，帶著細微的嗡嗡聲：我想奪回燕京，率部襲擊金軍，卻在居庸關被俘，又不願跟在金國皇帝的馬屁股後頭折騰遼國的江山，就被送到這裡來了。鐵驪，咱倆可真是一對難兄難弟。
蕭鐵驪將手伸出鐵柵欄，與耶律大石緊緊一握。
刑堂花園中的玫瑰日漸枯萎，菊花日漸繁盛，風中的涼意越來越重，蕭鐵驪的體力也恢復到普通男子的水平。在徒單野的折磨下，這耿直漢子學會了每天病懨懨地躺著，看起來已離死不遠，暗地裡卻將碧海心法練了又練。
紫瑰海仍然會吞掉蕭鐵驪新練出的真氣，卻不像原來那樣徹底，反覆多次後終於築基成功。南海神刀門中從無一人似蕭鐵驪這般，修習碧海心法時每晉一層都要練上百遍。艱辛如此，他對碧海真氣的理解和把握從此也無人能及。若說他現在的真氣只有一碗水這麼多，精純的程度卻稱得上嘗一滴而知滄海。
九月的一個夜晚，蕭鐵驪聽到地牢外有細碎的兵刃相擊之聲。盞茶功夫後，一位瘦瘦小小的銀髮老人踱進來，拔刀，橫削，刀身迸發燦爛光華，切過碗口粗的鐵條竟如切腐木。
蕭鐵驪喜不自勝地跪下磕了三個頭，仰起臉道：先生。他滿腔敬慕，滿懷歡喜，卻多一個字都說不出來，只能道：先生。
雷景行揉了揉蕭鐵驪亂蓬蓬的腦袋，歎道：鐵驪啊，你也算我半個弟子了，竟給人這般欺負。看你現在這樣子，我可真難受，咱們一起把觀音奴瞞住吧。
此前再多磨難，蕭鐵驪都默然承受，這一刻卻似回到父母膝前的孩子，說不盡的辛酸委屈都化作一滴熱淚，沉甸甸地墜下來，在雷景行的衣擺上化開。他竭力克制，哽聲道：先生，我有一位大哥也關在這裡。
雷景行微微一笑：好，將他救出來，咱們一起走。
徒單野不允許囚犯穿衣服，蕭鐵驪裸著身子從地道口鑽出來，月光下，只見古銅色的皮膚上新傷疊舊傷，竟沒有一塊完好之處。他極其瘦削，傷痕纍纍的皮繃在高大的骨架子上，令人有種錯覺，若伸手敲一敲，會聽到銅的聲音。
一地都是傷者，蕭鐵驪與耶律大石剝了兩套衣裳穿上。雷景行出手很有分寸，守衛們雖然失去反抗之力，卻沒有性命之憂，蕭鐵驪留意到這點，暗想：我若現在動手，先生決不會允許。徒單野，你項上的人頭就先寄著，我總有一天要替來蘇兒討回來。
雷景行在馬廄中牽了幾匹好馬，三人絕塵而去。徒單野一直閉眼裝死，聽蹄聲去得遠了，不顧背上傷口，掙扎著抽出壓在身下的一本羊皮面簿子，狠狠地念出封皮上的兩行字：三京畫本第五十八卷，南海磨刀匠。哼，死老頭，半山堂和你的梁子結大了。
歸途中，耶律大石遇到一支舊部，都是不得已而降金，如今見主將無恙，自然重隨左右。雷景行看他們已脫離險境，不顧挽留，洒然而去。
蕭鐵驪等隨耶律大石逃至夾山見天祚帝。甫一見面，天祚帝便責問耶律大石：我尚在位，你竟敢立耶律淳為帝！
耶律大石毫不畏懼，答道：陛下掌握全國的財力和兵力，卻不能拒敵於外，金兵一至就棄國遠遁，使黎民塗炭。就算立十個耶律淳，也都是太祖的子孫，勝過向金人乞命！天祚帝無言以對，賜給耶律大石酒食，赦免他的謀逆之罪。
天祚帝得耶律大石兵歸，又得陰山室韋的支持，自以為得天之助，決定出兵收復燕雲。耶律大石竭力勸阻：自金人陷我長春州與東京遼陽府，陛下從此不到廣平澱捺缽，退守中京；及陷上京，又退守燕山；及陷中京，車駕改幸雲中，又自雲中播遷夾山。如今舉國漢地皆為金人所有，國勢至此才求戰，不是辦法啊。臣認為應當養兵待時，不可輕舉妄動。
天祚帝不從。耶律大石失望至極，決定放棄這冥頑不靈的昏君，率兩百鐵騎連夜離開夾山大營，向西而去。與天祚帝分道後，耶律大石自立為王，設置北、南面官屬，又在可敦城得到威武等七州、大黃室韋等十八部王眾的支持，軍勢日盛，銳氣日倍，開始向西擴張，為復國積蓄力量。
延慶元年（1124年）二月初五，耶律大石在起兒漫即帝位，號葛兒汗，漢號天祐皇帝，冊元妃蕭塔不煙為昭德皇后。他仍以遼為國號，中國史書稱之為西遼，穆斯林文獻中則稱為喀剌契丹帝國。耶律大石稱帝后，首先領軍南下，歸並了高昌回鶻。
由於東喀剌汗王朝新繼位的君主易卜拉欣懦弱無能，常被葛邏祿人和康裡人欺凌，遂向西遼求援。延慶三年（1126年），耶律大石領大軍進入東喀剌汗的都城八剌沙袞，降封易卜拉欣為土庫曼王，並以八剌沙袞為西遼首府，號虎思斡耳朵，意即強有力的宮帳。耶律大石兵不血刃、不費分文便將東喀剌汗置於控制之下。
其後耶律大石繼續西進，在尋思干（即撒馬爾罕）以北的卡特萬草原，與西域諸國聯軍進行了一次具有決定意義的會戰。西遼以少勝多，殺得十萬聯軍望風而逃，伏屍數十里，俘虜中甚至包括塞爾柱蘇丹的妻子。穆斯林史學家伊本阿西爾這樣評價卡特萬會戰：在伊斯蘭教中沒有比這更大的會戰，在呼羅珊也沒有比這更多的死亡。此役後，塞爾柱王朝的勢力退出河中地區，西遼縱橫中亞，相繼征服西喀剌汗、花刺子模等國。
與此同時，隔著浩瀚的大沙漠，金國對西遼的幾次進攻均以失敗告終，西遼以七萬鐵騎東征、希冀光復故國的努力卻也沒能成功。耶律大石一生常執復國之念，至此也只能歎息：這是命數啊！
西遼疆域遼闊，作為中亞的大帝國，歷世六主，歷年近百，最後被成吉思汗的蒙古國滅亡。
註：１（保大二年十一月）秦晉王淳妻蕭德妃五表於金，求立秦王，不許。以勁兵守居庸，及金兵臨關，崖石自崩，戍卒多壓死，不戰而潰。《遼史》卷29《天祚皇帝本紀》
史書的記載只這寥寥數語，非常平淡。但我想，一國淪亡不會沒有以身相殉的戰士，所以按自己的想法重寫了這一段。
２關於女真人陣地戰、攻城戰的戰術特點和所用器械，參考了都興智先生的《遼金史研究》一書。
３（保大三年）夏四月丙申，金兵至居庸關，擒耶律大石。秋九月，耶律大石自金來歸。《遼史》卷29《天祚皇帝本紀》
４據《遼史》卷30，耶律大石以甲辰歲二月五日即位，年號延慶，查《辭海中國歷史紀年表》，延慶元年即公元1124年。延慶三年，班師東歸，馬行二十日，得善地，遂建都城，號虎思斡耳朵，則可推算出建都八剌沙袞的時間是1126年。事實上，在這樣短的時間裡開國建都並不靠譜，耶律大石1132年稱帝、1134年定都的判斷才切合實際。僅僅出於突出主線、精簡結構的需要，《三京》取1124年之說。