馮宗客衝過去時，羅徹敏他們的眼光就向著鄂奪玉這邊瞟來了。鄂奪玉草草地向他們揮了下手，不及交待什麼，便要轉身去追杜雪熾。然而就在這一刻，他眼前猛地現出一道暗影，似乎是突然間發生了一場月蝕。
眾人都一時無法視物，暗中只聽得何飛極憤怒地叫聲。一剎那後眼前復為明亮，所有人都看到二十三抱著五夫人的手臂上面，清清楚楚地出現了一小小的黑點！他自己的神色，還是一片癡木，似乎什麼也沒有發覺，然而四周的人面面相覷，一時都不知該如何處置。
五夫人倒底還是在臨死前將千殺咒給了他，鄂奪玉心道：這件事，終究還是沒完沒了了！只是這一忽閃間，杜雪熾便不見了，他眼前就只餘下了蕭蕭木葉。
好在山徑只有一道，他一面往下攀一面叫道：杜小姐杜小姐！
隱約能聽到她的動作，然而卻沒有她回答的聲音。他雙腳在壁上一蹬，頭下腳上地往下墜，一下子抄在了杜雪熾的下面半尺許處，腳背一弓，鉤住了一棵懸松。然而眼前白影閃爍，杜雪熾出劍在一塊石頭上微微一抵，身子便飛彈了七八丈有餘，才又頓了一頓。他們兩個較上了勁一樣你追我逐，不知不覺將全副本事都用了上去。
上崖時花了足足兩個時辰，而這樣子下山，竟只用了不到小半個時辰。雙足總算落上平地，鄂奪玉出了一身大汗，直想抓住她罵一聲：你趕去投胎呀！
然而再抬眼一看，那裡有杜雪熾的形跡？他覺得她方纔的神態頗為不尋常，因此倒有點著慌，四下裡搜尋了起來。兜了老大一個圈子，杜雪熾沒找到，倒把先前放在崖下的馬匹找了回來。
山崖下面，生著一大片玉葉草，這種草到了秋日褪色後，顏色會變得白中略泛微黃，質地光滑如玉。這草名字雖然矜貴，其實最是賤生，輕易便能長成半人高。往往一發就是成畝上頃。此時朗月在天，微風拂拭，看上去就像是茫茫無垠地雪地。
鄂奪玉搜了很遠也未發覺杜雪熾的行蹤，只得牽著馬轉回來，突然間足下似被什麼東西刺了一下，趕緊抬高了半尺。他低頭一看，長吁了口氣，時起時伏的草葉下面，月光在杜雪熾的面孔上飄悠不己。旁側的地上放著劍。方纔他若是一腳踩下去的話，只怕就會被刺個對穿吧！
天，你睡在這裡做什麼？鄂奪玉放開手中韁繩，讓馬去吃草，自己一屁股坐在了她的身邊。這一坐下來，他才覺得兩股酸痛，這一夜折騰得可真是厲害。
我在想，杜雪熾的聲音很贏弱，像是剛剛從一場大病中醒來般，道：草這麼深，我藏在這裡面了，是不是可以永遠不被人看見？
鄂奪玉嘿嘿乾笑兩聲，折下一根草，道：到了冬日幾場山火一起，就都燒得沒了，還怎麼藏人？
這話顯然全不合杜雪熾心意，她將臉側到一邊去，不去接他的話茬。
這動作有點賭氣的味道，讓鄂奪玉不自由主地抬起手，卻在拍到她頭上之前收了回去。他揉著自己的手指，也半認真起來，道：你幹嘛想藏起來呢？
杜雪熾卻答非所問地道：自幼起，家裡人就誇我懂事。學東西，分辨事理，比旁人都強。我原頗為自許，覺得自己可以做到很多很多事她說到這裡突然頓住了，低低地笑了兩聲，頗有自嘲之意。
本來就是如此呀！你出身世家，兼有美貌聰慧，像你這樣幸運的人，世間原是很少的。鄂奪玉溫言道。
可這有什麼用呢？杜雪熾的語氣突然如急風驟雨，好像這一刻不說就會再也說不出來一般。這人世像一張結滿了的網，天意為經，人事為緯。你活在這世上，就是一步步往網裡陷去。任你怎樣掙扎，有多大智慧，也一樣無用我只是不甘心就這麼陷在這網裡。然而這網如此之大，又如此之深，我不知道我能怎樣才掙得出來，又要怎樣才能永遠不再陷進去！
鄂奪玉搖頭道：你小小年紀，生在富貴之家，長在錦繡之鄉，是心太閒了，才會琢磨這種事來自尋煩惱。
喔？杜雪熾突然冷冷一笑道：譬如說，我本來好端端地，突然有一日，發現我要和一個娼她頓了一頓，瞟了鄂奪玉一眼，才道：一個歌姬爭男人，這也是我自尋煩惱麼？
鄂奪玉平日也是能言善道地，可這一下當真是無話可說，想了好久，才終於苦笑道：是，你是說得沒錯，人一世之中，能自主的事不多。然而人人都有責任，也有羈絆，所以總要撐著活下去，也不獨你一人如此。
那麼，你也不自主的事麼？杜雪熾突然問道。
我？當然也有。鄂奪玉攤開四肢躺了下去，細長的草葉穿過將滿的月亮，突然間他想起來，原來今日是八月十二，又快要到中秋了，驟然間，也有了些鬱結之意。
你想過逃開嗎？
杜雪熾的聲音非常地近，鄂奪玉似乎能感覺到她的氣息噴在他鬢畔，耳根微微地有一點發熱。他閉上眼，很久後才道：沒有想過。
是嗎？聲音似又遠去了。
那是逃不過去的鄂奪玉夢囈般加上了一句。
杜雪熾長久地沉默著，鄂奪玉有一陣子以為她睡著了。然而突然地一轉頭，竟在她月芽般的頰上，發現了一點瑩亮瑩亮地水珠。一陣風大起來，細葉掃了下去，將水珠輕輕地沾走了。鄂奪玉突然覺得唇上有一星星鹹意，似乎是濺碎了的淚。
怎麼就哭了？小丫頭片子就是沒出息。鄂奪玉突然笑罵起來，這聲音在寂靜的草叢中顯得分外刺耳。
杜雪熾的劍突然到了手中，鄂奪玉最初的反應是她惱羞成怒要和自己動手，然而他也馬上就聽到了從身後傳來的異動。
兩人幾乎同時跳起來，只見一道黑影跳上了鄂奪玉的馬匹。
偷馬？鄂奪玉不由怒笑，倒沒見過這麼大膽的盜馬賊，竟敢當著他的面做活。他足尖在草上一掠，便竄了上去。
那人鞭馬欲走，鄂奪玉嘴中發出一聲忽哨，馬匹頓時抬蹄長嘯，在原地轉了一圈。那人沒料到，險些被顛下馬背來。他撥出劍狠狠插入馬股，馬悲嘶一聲，終於向前竄了一竄。然而這時杜雪熾和鄂奪玉己然一左一右地抄在了馬前，等那馬匹昏頭昏腦地竄過來，鄂奪玉一掌擊在馬頸側畔，奔馬生生向側面歪倒下去，杜雪熾一劍己然候在那裡。
那人驟地離鞍而起，竟是乾淨利落地繞著急揮的劍翻了個空心跟頭，等馬匹再度站起來時，又落到了鞍上。
這手功夫可當真了得，讓鄂奪玉和杜雪熾都略略吃了一驚。
只見那人一面策馬飛奔，一面從鄂奪玉掛的革囊裡掏出了一樣東西，迎著月光一晃。
鄂奪玉看得明白，他拿出來的，正是那柄長庚劍。你是什麼人？鄂奪玉叫起來。那人卻毫不搭理他們，只是悶著頭往前趕。不過杜雪熾這時也躍上她的那匹馬，追了上去。鄂奪玉只好撒開兩條腳，氣沖沖地跟在了後頭。
一刻鐘後，他眼中便漸漸失去了兩人行跡。只是月下馬匹血跡宛然，卻不怕跟丟。他估算著，馬匹失血如此嚴重，只怕撐不了半個時辰就會倒下。
果然再追了一個時辰，就聽到杜雪熾的斥喝之聲。他加緊了步子，看到杜雪熾的劍光在一帶從林邊緣亮起。只是與她對敵之人，竟然有三個之多。他微微一怔，看到杜雪熾雖然略略處在下風，卻還一時無險，便忍住沒有出聲。他往邊上繞了一圈，伏在草地裡慢慢繞過去。
等他慢吞吞地爬到小弓射程時，一道長鞭正繞在了杜雪熾的劍上，杜雪熾身子隨著劍飛起，魚般在空中游動，反帶得使鞭人一個趔趄。只是另一道長鞭也追了上去，打了個圈套向杜雪熾的頭項。杜雪熾身子猛地一沉，左手在鞭梢上一掂，她這一掂的動作當真是捷若閃電，輕若飛羽，將兩鞭帶到了一處。這兩鞭來去勢頭正好相反，這一相交，恰好打了個結，眼看就要緊緊纏成一團。
兩使鞭者各自大吼一聲，鞭往逆向收去。杜雪熾總算脫出身來，反手出劍，險險架開刺向後心的那柄長庚短劍。
鄂奪玉看她銀牙緊咬，眼含煞氣的樣子，知道她氣力己然將竭。他再也不敢耽擱，探手取三箭上弦，半蹲起身來。
就在兩使鞭者分開鞭梢時，他乍喝一聲，指間一鬆。箭尖的嘯鳴頓時壓過了呼呼風聲，從草葉梢頭分出波浪般地三道長痕。
連杜雪熾在內，共有三聲叫喊。鄂奪玉頗為不滿地吸了一下鼻子，看來有一個人究竟是逃過了。
當他跳過去時，果然見兩個使鞭者倒在地上。而杜雪熾的劍光綿長，死死地困住了先前盜馬之人。那盜馬之人見鄂奪玉出現，突然絕望地大吼了一聲，反劍插進了自己的心窩。
杜雪熾一下子收不住勢，長劍緊貼著短劍紮了下去。她頓在盜馬之人的屍身上，看著他充滿恐懼的雙眼，不由得氣促身軟。她慢慢地轉過臉來看著鄂奪玉，鄂奪玉神情也與她一樣迷茫。
鄂奪玉本是等杜雪熾衝他發一通脾氣的，然而她自己一邊調息去了，竟連半句話也沒和他說。他頗為無趣，隨手翻揀著地上這三具屍首，可這三人身上真是乾淨，即沒有書信也無表記。良久，他把長庚劍從那人身上拔了出來，突然想道：這三人跑來，似是為了取回這柄劍去。
只怕劍上還有我們所不知的秘密吧？杜雪熾調息己畢，走到了他的身邊。
然而那天反覆地查過了，還能有什麼秘密呢？鄂奪玉正這麼說，就驟然將自己腦袋一拍，叫道：這劍本身就是秘密呀！
什麼秘密？杜雪熾問道。
這長庚軍的來歷鄂奪玉勿勿向她解釋了一遍，然後道：長庚軍的下落，我們雖然不知，世子也未必知道，然而毓王和一些年長的將軍定然是知道的。長庚軍的人接連被我們碰上，只怕不是偶然，很可能他們就是衝著二十三那一撥流寇來的，他們的意圖自然對毓王不利。如若我們帶了這劍回去，毓王肯定會知道該懷疑誰，所以他們才急著要把劍取回去。只怕
說到這裡，他停了下來，理了一下思路，就聽到杜雪熾把他所想的說出口來，道：只怕毓王軍中，有心懷不軌的人。
兩個人一起沉默下來，都想到毓王昃州之敗，這其中，只怕還有蹊蹺。
這件事情，我們得趕緊去稟報王上！杜雪熾喚了一聲，她的馬奔了過來，她一躍而上。
鄂奪玉攔住她，道：不如我們一起去告知世子
不，杜雪熾搖頭，道：我們往東跑了大半夜，肯定要比他們靠前了幾十里，這事情如此嚴重，能早一刻報知王上就得早一刻。
那，我們一起去？他再道。
不，你得去通知援軍，這件事羅徹敬心裡也應該有數，他先有個防範才好。杜雪熾高高昂起頭，此時曦光微露，將墨藍色的雲團衝開，在她的面孔上拼貼出斑駁的色彩，她的神情堅定，堅定中有一絲不可融化地冷漠，這一刻她像極了一尊被高高奉起的石像。
那你鄂奪玉慢慢地從她身邊走開，背心靠上了一株樹，道：你就這麼回去？
去昃州或是神秀關，都當不得這麼一個回字，然而他們兩個卻都明白這是什麼意思。杜雪熾提起鞭道：我阿爹和阿哥都在昃州，他們的安危與毓王一同！我怎能不去？
杜雪熾的聲音格外地尖利，似乎是說給他聽的，又似乎是說給自己聽的，又似乎是在說給那冥冥之中不可知地天意聽的。鄂奪玉聽著這聲音，只覺得心頭莫名其妙地一痛，幾個時辰前他們的對話突如其來地流過心頭，他覺得他應該說點什麼，然而卻有更重的力量壓得他一個字也無法出口。
杜雪熾的鞭子揮了起來，那鞭子並沒在擊向馬股上，卻是向他抽過去。他沒有閃避，緊緊地合上雙眼。鞭梢的銳響緊貼著他的耳朵過去，震得他耳中嗡嗡亂響。然而卻沒有料想中的裂膚之痛，嘯聲再度揚起，最終狠狠地落在了他頭頂的那株樹上。
鄂奪玉聽到了樹枝痛苦地呻呤，一片輕而乾脆的事物擦過他的鼻尖。接著是第二片，第三片，第四片這棵樹上怎麼會有那麼多的葉子，竟似綿綿不盡。他不由得生出奇想，覺得若是葉子永遠地這麼落下來，會不會將他整個人埋進去，將他與身外的這個世界隔開。
他聽到蹄聲遠去，一路不知蹋碎多少落葉，葉片格格聲地響著，彷彿會長長久久地在停留在他耳中。
鄂奪玉在次日晚間，終於追上了羅徹敏一軍。他這才知道，原來羅徹敬率部分援軍己已經早走了三天。羅徹敬本來只是讓宋錄派一部分兵力去剿殺流寇，卻沒有料想宋錄發覺了二十三是流寇的首領，便不顧他的命令將神刀都的主力拖了過去。羅徹敬差點沒氣個半死，又不願為了神刀都耽擱行程，便讓羅徹敏回頭去追他，自己先走了。
鄂奪玉聽到羅徹敏這麼說，不由得脫口道：這可有點糟了。
怎麼了？羅徹敏頗為不解地道。
他環顧了一下左右，道：我們到你帳中再說！
好！羅徹敏答應了一聲，又向身邊的作牙兵打扮的陳襄使了個眼色，道：去，把他們都找來！
將要進帳時，鄂奪玉驟然止住步子，他看到了二十三！
二十三的抱膝而坐，瞇著眼睛似睡非睡。他身側環繞著一群面黃肌瘦的兵丁，他們身上的軍服都顯得極不合身，顯然就是前先跟從二十三的那伙流民。
他鄂奪玉不自由主地壓低了聲音問道：還是降了？
不，羅徹敏神態少有地鄭重，道：從那天起他就這樣子。他身上有千殺咒，我們不敢貿然傷他，可也不能這麼放著他不管，就只好把他帶著了。
事情居然成了這樣，鄂奪玉有點想笑，不知宋錄他們會怎麼想。
他剛這麼想，就聽到羅徹敏道：神刀都的人對他即恨且怕，這一路上只怕難得太平。
兩人對視笑了一下，一同入帳。唐瑁杜樂英王無失和陳襄跟緊著就到了，杜樂英一見鄂奪玉，便問道：我妹子呢？
鄂奪玉實話實說道：她眼下正去昃州路上呢！
啊？她一個人？杜樂英不由叫起來道：你不是一路護送她嗎？怎麼讓她一個人往有戰事的地方走？
這事一句兩句說不清楚，一會兒等我從頭說起馮大哥呢？鄂奪玉發覺座中沒有馮宗客，不免問起來。羅徹敏歎了一聲道：他自昨晚起，精神也不好，我沒讓兵丁們打攪他。
鄂奪玉道：這事與他有關，還是要叫他來。羅徹敏便再讓人去叫。鄂奪玉將一路上情形說了一遍，猶其是那柄長庚劍更是細緻地描述。
在座之人顯然都是初次聽到這件事，不由現出驚色。羅徹敏很不是滋味地道：當年大哥麾下竟有這麼一支奇軍麼？怎的我一點不知，你卻曉得？
鄂奪玉略猶豫了一下，卻還是說了出來，道：你們還記得救我們出來的那位曹老爹麼？
喔？羅徹敏對那人印象極深，自然不會忘記，道：他怎樣？
這事是他說給我聽的，鄂奪玉壓低了聲，道：我估計他與長庚軍有些關係，或者就是長庚軍中之人
可他那麼老了，怎麼會陳襄忍不住插話。
不，鄂奪玉道：他不過四十餘歲而己，並不算太老。
啊？羅徹敏摀住嘴，眾人都是一臉震驚。
他才四十多歲？連唐瑁也驚訝得合不攏嘴，再重複了一遍。
當初我第一次見到他時，也是以為他很老了。鄂奪玉說起那個老人時，帶著一絲戚容。
這時馮宗客終於通報而入，他進來時身上隱隱帶著股酒味。羅徹敏微皺了一下眉頭，卻還是決定假裝沒有聞到，他道：馮壯士，請坐！
馮宗客自自己也覺得些不好意思，在最未的位子上坐了。羅徹敏問他道：馮壯士，方才聽鄂奪玉說，你們在瀧東碼頭上遇險之時，曾聽到趙德忠的副將說出長庚兩字，是嗎？
是！馮宗客簡略地答道。
那麼，你告知過奉國公嗎？
這個，馮宗客抓了抓臉上的鬍子碴，道：這個倒不曾。
這是為何？羅徹敏的問話有點嚴厲起來。
馮宗客似乎極力回憶了半晌，方道：當時我並不覺得這有什麼用處因此就沒有說出來。其實是一直到看到那劍上的字，我才猛想起來當初何銷死前是說過這兩個字的。
羅徹敏起身轉了轉，唐瑁在一邊道：世子，這事只怕還是要讓何飛知道才好。
羅徹敏苦笑道：看來只好如此了。
在讓人去傳何飛的時間裡，鄂奪玉問起他的事。羅徹敏皺著眉道：你們才放了他，他就找來了。我知道是禍躲不過，就坦然說了，這件事確實與我有關，他若想報復就找我，若是不向我報復就不要去找旁人的麻煩。
那他怎麼說？鄂奪玉頗為好奇地問道。
羅徹敏有點困惑地道：我以為他會發怒的，沒想到他卻只是說，世子對朋友一片赤心，這也不是什麼壞事，後來又說，這些年來對世子多有得罪等等、
怎麼會這樣？
是呀，他若是一見我的面就開打，我倒安心些，羅徹敏揉著胸口做了個鬼臉，道：眼下卻讓我不安得很呢！
簾外腳步聲響起，他趕緊把手放下來，臉也擺得十分端正。何飛進來，眼光隨意地在鄂奪玉身上瞟了一瞟，那眼神淡然，似乎對他一無所知，然而鄂奪玉只覺得萬分不自在，勉強在臉上擺出一個硬繃繃的笑顏。
何飛在聽到長庚兩字後果然神色大變，他道：我得馬上動身去昃州，請世子把你那匹烏霞駒借我一用！
烏霞駒和白濤駒是羅徹敏十八歲生日時，羅昭威送他的一對寶馬，他那次偷偷溜去看馬球，就和杜樂英一人騎著一匹。回去後，他的一干玩物都被毓王沒收，這對馬也不例外。只是此次去昃州，卻是當真要上戰場，薛妃才將馬還給他。何飛提出要馬，自然是覺得十分緊急了。
杜小姐己經去了！鄂奪玉這時終於有機會說起杜雪熾的事來，他向杜樂英點點頭，道：昨日我們猜想這事可能對毓王不利，杜小姐就決定先去昃州，讓我回來告訴你們。
聽到這話，何飛的焦急神色才略緩了一緩，但還是道：即便如此
王上軍報來了！外面突如其來地傳來這麼一聲。那傳話的兵嗓門甚大，聽得帳中人心裡都是驚了一驚。
傳進來！羅徹敏喝令道。
軍報到手，他折開一看，突然就站了起來。
世子！帳中人個個看定了羅徹敏。他念出聲來：於八月十八日從昃州撤軍？他抬起頭，驚詫莫名，道：父王決意棄守昃州？這是怎麼一回事？
這消息確實讓所有人都覺得匪夷所思，幾乎個個離席而起。毓王之志天下誰人不知？便是這次遇挫，然而根本之地無恙，大將無損，何至於就要放棄昃州？那幾近於永遠放棄了問鼎河山！這不過短短數日間，又發生了什麼事，竟讓毓王做出這種決定？
何飛劈手將軍報奪了過去，兩隻眼睛在上面緊急地逡巡著，雙頰急劇地抽動。片刻後他將軍報猛地往案上一拍，緊緊地合了一下眼，嘴唇微微蠕動，彷彿在籌算著什麼。
羅徹敏不敢吵他，小心翼翼地將那軍報又取在手中。他了看何飛方才注目處，卻是撤軍時的軍力部署，以黃嘉軍為前鋒，劉湛副使率原昃州軍為後，羅徹同為前鋒。他想，看來劉湛是不肯離開昃州了，所以這上面只標著他的副使。那麼，是劉湛有疑？
他這時只覺得心亂如麻，隨手將軍報傳給唐瑁，唐瑁看了一會，再依座位次序傳給了鄂奪玉，道：看來，我們只怕趕不上毓王撤軍了！今日八月十三，我們明日能進入曹原嶺，然而在曹原嶺中最少也要走上七日！
不行，我們一定要在撤軍之日前趕到昃州！何飛斷然道：我們走沖天道！
在地圖上看來，其實通天道要往沖州繞去，是比拾寶道遠出四五百里。然而拾寶道盡數在曹原嶺中，道路艱險。而沖天道在曹原嶺中，卻只有一百里的路程，能少去兩日路程。如若路上順遂，便正好能在八月十八日趕到昃州。然而，通天道要繞入沖州一段，卻是張紓的地盤，這路上，果真能夠順遂？