霍宇寰笑道：「不錯，正是一個燙手的熱蕃薯，但既然已經抓到手中，就很想辦法把它吃下去，所以，我特地邀你過來商議一下」
羅永湘道：「大哥有何打算？」
霍宇寰沉吟道：「眼前最要緊的，莫過兩件事，一是隱跡避風，一是如何把鏢貨脫手，尤其這批鏢貨，必須盡快設法處理，若能尋到主顧，早早變賣為現金，縱然再遇上苗飛虎和雙龍鏢局的人，咱們也沒有顧慮了。」
羅永湘道：「但這批鏢貨價值太大，要尋承購的主顧，只怕不很容易。」
霍宇禁道：「我倒想到一個人。」
羅永湘忙問道：「誰？」
霍宇寰一字字道：「鬼眼金沖。」
羅永湘失聲道：「就是蘭州城裡，那個專造假古董的老騙子金三麼？」
霍宇寰笑了笑，道：「金老頭兒雖然全靠仿製古玩起家，卻是當今最負盛名的古董鑒定人，所以才贏得『鬼眼』的稱號，而且他和波斯商人都很熟悉。蘭州城中，今年恰逢每隔三年舉辦一次的『萬寶大會』，正是咱們銷售鏢貨的好去路。」
羅永湘道：「可是，金沖是有名的老狐狸，萬一地存心不良，給咱們來個黑吃黑……」
霍宇寰濃眉一批，輕曬道：「這一點大可放心，咱們旋風十人騎的財物，再借給他十個膽子，量他也不敢。」
羅永湘搖頭道：「就算他不敢，蘭州三年一度的萬寶大會，也過於惹人注目，咱們能想到，苗飛虎和雙龍鏢局一定也能想到。」
霍宇寰道：「所以我才打算從金沖身上著手，咱們如能透過金沖的關係，與波斯商人私下成交，苗飛虎和雙龍鏢局就不會知道了。」
羅永湘道：「此事關係重大，小弟以為還是從長計議的好。」
霍宇寰笑道：「咱們現在只不過隨意談談罷了，既然你不贊成，那就等大夥兒回來以後再說吧！」
兩人在石屋中略喝了幾杯酒，鐵蓮姑已浴罷更衣尋來。只見她換了一件猩紅底帶黃花的衫裙，外罩藍色小坎肩，頭上鬆鬆挽了個合，面如滿月，末施脂粉，雖是近三十歲的少婦，卻別有一種迷人風韻。
她一進石屋，便奪了霍宇寰的酒杯，嗔道：「大哥也真是的，只要有機會，便拚命喝酒，不知說過多少次了，總不肯聽人勸．」
霍宇寰笑道：「瞧你這嘴叨勁兒，今天是什麼日子，你還不讓大哥喝酒麼？」
鐵蓮姑道：「等會慶功宴上、有得喝的，現在就該少喝點，留點量。」
霍宇寰道：「我總共才喝了不到五杯，不信你問老四。」
鐵蓮姑道：「我不管，五杯已經太多，反正不能再喝了。」
霍宇寰無可奈何地搖搖頭，笑道：「真沒見過這樣凶的妹子，你別弄錯了，大哥今年四十歲，並不是十四歲。」
鐵蓮姑道：「男人沒娶親，八十歲也是小孩子，也得人管著才行。」
羅永湘接口笑道：「九妹，你可不能一竹竿打翻滿船鴨子啊，咱們旋風十八騎中，就有十五位沒娶親的。」
鐵蓮姑哼道：「所以你們都是酒鬼，把酒當飯吃，連大哥也被你們帶壞了。」
羅永湘跳了起來，道：「好呀！我記住這句話，等會讓大夥兒評評理。」
鐵蓮姑道：「評就評，我不怕！」
霍宇寰大笑道：「你根本就不講理，還怕什麼？」
鐵蓮姑嬌喚道：「大哥……」
谷口忽又響起號角聲音。
霍宇寰笑著站起身子，道：「兄弟們回來了，要評理，要喝酒，都是時候了。」
歡笑聲中，大步迎了出去。
夜已深，思親堂內卻燈火通明，慶功宴正在熱鬧地進行著。
石壁上的燈光，映著酒宴席上的紅桌巾，顯得滿室通紅，喜氣洋溢。
座中每一張臉都泛著紅撲撲的喜色，大塊肉，大碗酒，不停地往嘴裡送，喧笑之聲，不絕於耳。
廳內未設座椅，只用十八張矮几，繞成個圓圈，地上鋪著厚厚的地毯，每人各據一案，席地而坐，另由十餘名壯漢侍候添酒上萊，大夥兒任意吃喝，絲毫不受拘束。
霍宇寰坐在上首主位，左邊第三席是老二「無為真人」也就是送葬行列中那位法師。」
第四席是百變書生羅永湘，再往下數，便是在黃河渡口那位駕車接鏢的瘦老頭，名叫「賽魯班」韓文生。
其餘眾家兄弟，俱都依排行順序而坐另有兩個人例外。
一個是「九妹」鐵蓮姑，坐在霍宇寰右首。
另一個是「老七」陳朋，坐在左首第二個席位。
鐵蓮姑是幫中准一女性，一向不離霍宇寰左右，早已成了慣例，陳朋卻是因為奪鏢論功居首，才獲得破格上坐的殊榮。
那只貼滿封條的大木箱，就放在大廳中正中一張方桌子上。
木箱還沒有啟開，大夥兒雖然早知箱中全是價值連城的奇珍異寶，終因未曾親眼目睹，仍舊懷著強烈的好奇心。談論話題，十九在揣測箱中之物。
酒至半酣，霍宇寰舉手約止喧嘩聲，含笑站起身來，說道：「時候已經不早了，既然大家都急於想知道箱子裡究竟是什麼珍寶，咱們就仍按往例，開始當眾啟箱吧！」
大夥兒轟然歡呼道：「請大哥啟箱！」
霍宇寰舉手應接了兩下，道：「在箱子還沒有啟開之前，我有幾句話說。」
待聲音肅靜下來，才接著說道：「這一次所得嫖貨，可能是咱們旋風兄弟結盟以來，最大一筆收穫。按照幫中規矩，除九成歸公，一成分攤之外，開箱的人有權先取一份財物，作為特別獎金……」
說到這裡，故意停頓了一會，見無人接口，方始繼續道：「但這次清形略有不同，據悉箱中並非金銀，而是大批珍奇古玩，這些東西必須統籌處置，不能分散，以免洩漏了形跡，要等到變賣脫手以後，才可以提成分攤，至於特別獎金，也須由幫中折價收購，不得私自攜走。各位兄弟可有異議？」
無為真人笑道：「我當是什麼大事，原來為了這個，咱們結盟之初，早已立下宏願，但求撫孤賑貧、替天行道，並不是為了貪圖享受，縱然不提成分攤，兄弟們也是心悅誠服的……」
眾人紛紛追：「對！但憑大哥吩咐，我等絕無異議。」
百變書生羅永湘接口道：「依我之見，這次鏢貨索性不必啟箱。交由大哥全權處置，兄弟們以為如何況？」
眾人齊聲道：「好……」
霍宇寰卻搖手說道，「不對！鏢貨是兄弟們辛苦截獲的，提成分攤，理所應當，何況這也是幫規明定，不容違背，再說，這次截獲的東西，莫不是罕世奇珍，兄弟們難得開開眼界，怎麼能夠不當眾啟箱呢。」
說著，在陳朋肩上輕輕拍了一掌、道：「老七，去把箱子打開。」
陳朋惶恐地道。「大哥為什麼找我？」
霍宇寰笑道：「論功是你第一，不找你找誰？」
陳朋忙道。「我只是機會碰巧，怎敢居功……」
霍宇寰道：「別這樣婆婆媽媽的了，叫你丟開箱子，又不是叫你去娶媳婦，害的什麼臊？」
大夥兒都笑了起來。有人道：「七哥，大方點嘛，別這樣擔泥，像個大姑娘似的。」
又有人道：「你們不要催他，讓他仔細想一想，說不定箱子裡真鑽出個大姑娘來哩！」
眾人越取笑，陳朋就越發慌。別看他在苗飛虎面前鎮定從容，面不改色，這會兒卻硬是怯生生的。
兄弟伙笑鬧慣了。他一步步走到木箱旁邊，手指剛摸到箱蓋，就有人尖聲叫道：「當心呀！別把古董碰碎了。」
陳朋忙又縮回手，苦笑道：「大哥，求你可憐可憐我，饒了我這趟差使好麼？」
霍宇寰笑罵道：「你就這麼沒膽量。被他們嚇唬住了？」
陳朋搖頭道：「不瞞大哥說，我平生沒見過稀奇古董，箱子打開，說不定會當場暈倒。」
霍宇寰道：「胡說，古董又不會咬人，怕什麼？兄弟們正等著見識，還不快些動手！」
陳朋無可奈何地聳了聳肩，只得伸手緩緩撕去箱外的封條喧嚷的大廳，忽然肅靜下來，大夥兒都暫時忘記了笑鬧，數十道目光，瞬也不瞬望著那口大木箱，都想看看箱子裡究竟是些什麼罕世奇珍？
就在這時候，谷口方向，突然傳來一陣低沉而急迫的鼓聲。
霍宇寰倏然變色，道：「這是發現有可疑外人窺探谷口的信號，難道咱們的形蹤洩漏了麼？」
百變書生羅永湘挺身而起，道：「小弟去查看一下。」
霍字更點點頭，道：「或許是無意闖來的閒人，教他們留神監視著，人未進谷，不可出手。」
羅永湘答應了一聲，飛步出廳而去。
霍字寰回過頭來，臉上又恢復了鎮定的笑容，催促道：「老七，開箱呀！發什麼呆月陳朋道：「不等四哥回來麼？」
霍宇衰笑道：「不用等他了，早些開箱，我還有事情要跟兄弟們商議呢。」
陳朋欠身應諾，吸一日其氣，雙手握著箱口鐵鎖，「咋噴」一聲，扭了下來。
然後，曲腿蹲襠，兩隻手抓住木箱蓋子，猛然掀起。
箱蓋開處，未見珠光寶氣，卻見陳朋面如死灰，「蓬」地一聲，仰面栽倒地上。
大夥兒都不禁嘩然驚呼失聲。
木箱中緩緩站起一條纖巧的身影可不真是個如花似玉的大姑娘！
滿屋子的江湖豪客，卻被這意外的變化驚呆了，連霍宇寰也目瞪口呆，說不出一句話來。
誰也想不到，千辛萬苦穿來的貨鏢，竟是個活人。
不僅是活人，更是個活美人！
瞧她那模樣，頂多十八九歲；圓圓的臉蛋，大大的眼睛、彎彎的眉，翹翹的嘴，穿一襲白衣孝服，襯托得肌膚似雪，玉潔冰清，宛如一朵出水白蓮花。
大夥兒瞪眼望著她，她也泰然地打量著每一個人，接著，便輕提裙角，從木箱中盈盈跨了出來。
陳朋如見鬼魅，大叫一聲，爬起來就跑。
白衣少女眼波流轉，嫣然一笑，緩步向著霍宇寰走來。
「嗆」的一聲龍吟。
鐵蓮姑突然拔劍出鞘，閃身擋在霍宇寰身前，沉聲道：「站住！」
白衣少女及時停步，微笑道：「姐姐不用緊張，我沒有惡意……」
鐵蓮姑喝道：「你是什麼人？怎麼會藏在箱子裡？這是誰安排的陰謀圈套？」
白衣少女搖頭道：「這並非圈套，也絕無陰謀，只因旋風十八騎行蹤飄忽難覓，迫不得已，才出此下策，冒昧之處，還要請霍大俠和諸位英雄多多原諒。」
說著，柳腰輕折，深深一福。
霍宇寰詫異地問道：「原來姑娘藏身箱中，竟是為了要面見旋風十八騎？」
白衣少女道：「正是。」
霍宇寰道：「這麼說，太原秦府托鏢，故意洩漏風聲，以及雙龍鏢局發出武林貼，邀約高手護鏢……這些安排，都是姑娘事先定下的計謀了？」
白衣少女笑道。「箱中藏人，確是預謀，不過，這件事連雙龍鏢局也毫不知情。」
霍宇寰拂然道：「姑娘年紀輕輕，竟行此詭計，將黑白兩道高人玩弄手段掌之上，這份心機，也太深沉了吧？」
白衣少女道：「我說過了，這是迫不得已，因為不這樣，就無法見到霍大俠和旋風十八騎眾英雄。」
霍宇寰正色道：「姑娘可曾想到，萬一在奪寰之際，引起殺戮，那後果有多可怕！」
白衣少女笑道：「我事先早已打聽清楚，旋風十人騎向來只取鏢貨，從不傷人。霍大俠以紙刀為號，便是明證。」
霍宇寰道：「倘若鏢貨沒有落在咱們手中，或者被其他黑道人物搶先奪去，那時又怎麼辦呢？」
白衣少女仍然含笑道：「這更可放心，贓官貪戀珠寶財物，旋風十八騎絕不會放過，而只要霍大俠參與奪取，就決不會失手」
霍宇禁臉上閃過一抹驚色，緩緩道：「姑娘好像對咱們的事，知道得不少？」
白衣少女點了點頭，道：「如果不是知道得多，我也不會費這麼大的心血，尋到此地來了。」
霍宇寰突然道：「姑娘貴姓芳名？」。
白衣少女道：「我姓林，名叫林雪貞、」
霍宇寰哺響地將這名字念了幾遍，眉頭微統，又問道：「林姑娘要見我們旋風十八騎，不知為了何事？」
白衣少女林雪貞忽然收斂了笑容，肅穆地說道：「說來話長……我是特來懇求幫助的。」
霍宇寰訝道：「懇求幫助？」
鐵蓮始接口道：「素不相識，你來求什麼幫助？」
林雪貞幽幽歎道：「是的，我與諸位素昧平生，似乎不應該冒昧相求，但是，這件事與霍大俠略有關聯，所以我才千方百計尋到這兒來……」
霍宇寰驚詫地問道：「與我有關聯？」
林雪貞點點頭，由懷裡取出一個狹長形的小包裹，托在手上，說道：「這裡有件東西清霍大俠過目。」
霍字表剛要伸手接取，卻被鐵蓮姑搶先一把奪了過去。
但她並沒有立刻解開包裹查看，卻把長劍順手交給鄰桌一位矮壯漢子，低聲道：「小心看住她，包裹內如有什麼花樣，你就先砍下她的腦袋。」
那矮壯漢子跨步上前，用劍尖指著林雪貞的咽喉，喝道：「閉上眼睛，不許亂動。」
林雪貞絲毫沒有分辨，默默閉上了眼睛。
鐵蓮姑這才開始一層層解開那只包裹。
除去外層布包，裡面是個長方形的木盒。
鐵蓮姑小心翼翼打開盒蓋，神情突然一呆木盆中，赫然是一柄用紙剪成的「紙刀」。
那紙刀無論紙質或形狀，都和霍字衰的獨門標誌十分相似，准一不同的是，刀柄部分多了五個血紅色的小字，寫著「天下第一刀」。
鐵蓮姑抬頭望了林雪貞一眼，眉頭微皺，雙手將木盒遞給了霍宇寰。
霍宇寰一看，兩道濃眉也立刻皺了起來。略一沉吟，便向那矮壯漢子揮揮手，道：「大牛，退下去。「
矮壯漢子應聲收劍，退回座位。
林雪貞這才輕吁了一口氣，慢慢睜開眼睛。
霍宇寰的目光，像兩道冷電般投射在她臉上，問道：」林姑娘，你這東西是從什麼地方得到的？」
林雪貞徐徐答道：「先師的衣襟上。」
令師稱謂是」
「金刀許武。」
「莫非就是河間名家，人稱『一刀鎮河朔』的許老英雄？」
「正是」
「他已故世了麼？」
「是的，一月之前，先師突然遭人暗算。兇手臨去時，留下了這柄紙刀……」
「哦」
霍宇寰臉上頓時泛起一片驚訝，沉聲道：「請說下去。」
林雪貞接著道：「先師遇害之後，渾身不見外傷，搜遍全室，也找不到凶器，但他老人家胸前內外三層衣衫，卻都被利刃洞穿，這柄紙刀，就插在衣襟破裂處。」
在座眾人都不禁駭然變色，彼此面面相覷道：「會有這種事？」
鐵蓮姑怒目道：「難道你竟懷疑是我大哥殺了你師父不成？」
林雪貞搖搖頭道：「我沒有這麼說。」
鐵蓮姑道：「那你為什麼尋到這兒來？」
林雪貞道：「我不能不來拜見霍大俠，因為『紙刀』是霍大俠的獨門標誌……」
鐵蓮始叱道：「胡說！我大哥雖以紙刀為記，卻從不妄殺無辜，世人皆知『紙刀』是正義的標誌，難道你不知道嗎？」
林雪貞平靜地答道：「我知道，但如今紙刀出現，先師便慘遭殺害，正義的標誌，豈非變成了殺人的凶器？」
鐵蓮姑大聲道：「如果你師父真是咱們殺的，咱們也用不著否認，這件事分明是有人陰謀嫁禍……」
林雪貞接口道：「我也深信是有人企圖嫁禍，但先師平生淡泊名利，與人無事，那嫁禍的人既和先師無仇無怨，想必定是霍大俠的仇家，所以才不揣冒昧，特來求見。」
鐵蓮姑道：「你要見我大哥，就該正大光明求見，為什麼用這種狡計來戲弄咱們？」
林雪貞輕歎了一口氣，道：「旋風十八騎行蹤難測，不如此，怎能見到諸位？事出無奈，情非得已，冒昧失禮的地方，我在這兒向諸位賠禮請罪了。」
說著，果然盈盈俯腰，分向四周各施了一禮。
鐵蓮姑倒不好意思再扳著臉孔了，苦笑道：「你行此狡計不打緊，卻把咱們害苦了。」
林雪貞詫道：「為什麼？」
鐵蓮姑道：「現在人人都知道咱們得了一票重鏢，誰不想分一杯羹？如今珠寶沒見著，倒抬回來一個活人，這口黑鍋，豈不背得冤枉？」
眾人聽了這話，都忍不住大笑起來。
霍宇寰也不禁榮爾失笑，向那矮壯漢子擺擺手，道：「大牛，替林姑娘添個座位，無論如何，她總是咱們旋風十八騎的第一位客人。」」
矮壯漢子應聲上前，就在石室中，添了一張桌子，擺上杯著和酒菜。
林雪貞稱謝坐下，拿起一隻雞腿，便埋頭大嚼起來。
看情形，她在箱中藏了兩天一夜，早已餓極了。
霍宇寰沒有打擾她，自顧端詳木盒中那柄紙刀，值等她把一隻雞腿吃完，才徐徐問道：
「林姑娘和雙龍鏢局是什麼關係？」
林雪貞道：「並無關係。」
霍宇寰又問。「和神算子柳元呢？」
林雪貞搖搖頭道：「也不認識。」
霍宇嘉訝道：「這麼說，連他們也被蒙在鼓裡了？」
林雪貞道：「不瞞霍大俠，這次箱中藏人的秘密，只有兩個人知道一個是我，另一個是我師兄。」
霍宇寰注目道：「令師兄是誰？」
林雪貞道：「他姓孟，名叫孟宗玉。自從先師遇害，咱們發誓要替他老人家報仇，卻苦於無從著手，要想求見霍大俠，也無門徑可循，最後才想到這個計謀。」
霍宇寰道：「敢情那假冒秦府管家，出面跟雙龍鏢局接洽的人，就是令師兄了？」
林雪貞道：「正是他。」
霍宇寰道：「他現在什麼地方？」
林雪貞道：「他一路尾隨著鏢車，此刻應該也到谷外了。」
霍宇寰輕哦了一聲，面色微變，回頭對鐵蓮姑吩咐道：「快去告訴你三哥，谷外出現之人，一定就是林姑娘的師兄，替我請他進來，不許失禮。」
鐵蓮姑點點頭，起身而去。
霍宇寰又好奇的問道：「這座山谷，入口頗為隱秘，個師兄怎能尋到這兒來呢？」
林雪貞道：「他是跟蹤馬車尋來的。」
霍宇寰搖頭道：「不可能。這一路上，咱們曾經換了三次人手，用盡各種不同的方法擺脫追蹤，甚至在馬車後面，加裝了掃除輪跡的器具，沒有車輪痕印，他怎麼能跟蹤馬車？」
林雪貞微笑道：「我和師兄事先已經定好了追蹤的方法。」
霍宇寰忙問道：「什麼方法？」
林雪貞道：「咱們在箱底鑿了氣孔，並且準備了許多琉璃碎片，沿途灑落，作為暗記，師兄只須循蹤那些琉璃碎片，便能尋到這兒來了。」
霍宇寰「呀」了一聲，吃驚的道：「這是誰想出來的主意？」
林雪貞道：「是師兄想出來的辦法，據他說：這叫做『串珠成橋，琉璃指路』……」
正說著，門口人影閃現，。一位少年書生，已在羅永湘和鐵蓮姑引導下，緩步走了進來。
滿屋子目光，全部不約而同投落在那書生身上。
少年書生臉上帶著微笑，先在門口遙遙抱拳拱手，向眾人深施了一禮，然後從容舉步，走近霍字表座前，欠身道：「在下孟宗玉，久仰霍大俠盛名，今日幸獲一晤，足慰平生渴慕。」
霍宇寰也拱手道：「咱們正談到閣下『琉璃指路』的妙計，孟老弟智計高明，著實令人佩服。」
孟宗玉忙道：「愚兄妹師仇在身，情急無奈，才不得不出此下策，還望霍大俠等多多諒解。」
霍宇寰笑道：「咱們是草莽粗人，不會客套。說句不怕孟老弟見笑的話，幸虧你是為了師仇而來，你若是鏢局的人，咱們就只有趕快我房子搬家了。」
眾人聽了盡皆大笑。
霍宇寰又吩咐替益宗玉添了座席，含笑舉杯道：「谷中難得有貴客光臨，今日的慶功宴，就改為接風酒吧！」
在座群雄，欣然舉杯。大夥兒雖然白白辛苦了一場，卻並無絲毫抱怨，仍舊吃得杯就交錯，興高采烈。
酒過數巡，霍宇寰回顧鐵蓮姑道：「咱們別在這兒減了兄弟們的酒興，你去把我房裡清理一下，預備些茶水點心，我要跟孟老弟和林姑娘清靜地談談。」
鐵蓮姑低聲笑道：「還要等你吩咐麼？我已經交待他們，一切早就齊備了。」
霍宇寰站起身來，舉手肅容，同時向「魔法師」無為道長和「百變書生」羅永湘點了點頭，說道：「你們也一起去坐坐。」
鐵蓮姑在前面帶路，一行六人，都到了霍宇寰的臥室，重新敘利，分賓主落座。
霍宇寰將木盒及紙刀放在桌子上，然後肅容說道：「我霍某人雖然寄身綠林，自問平生行事，尚無愧於『仁義』二字。我和金刀許老英雄並無一面之識，但兇手既留下這柄紙刀，二位又不避艱危，尋到此地，這件事，我自然木能不聞不問。不過，我對許老英雄遇害的經過，還有幾點不甚明瞭，希望二位能如實相告。」
孟宗玉道：「霍大俠盡情查問，咱們是知無不言，言無不盡。」
「很好，」霍宇寰頷首道：「首先我想知道，令師遇害的時間，是在白天？還是在夜晚？」
孟宗五道：「是深夜時分。」
「那時令師已經安歇了麼？」
「沒有。師父有遲睡的習慣，每晚都要親自巡視各處門戶，然後回房打坐行功，直到午夜以後才解衣就寢。」
「這麼說，令師是在打坐行功的時候，被人暗下毒手的？」
「正是如此。」
「出事時，有人在場目睹嗎？」
「沒有。」
「可曾聽到什麼異樣聲息？」
「也沒有。」
「當時你們在什麼地方？」
「都已經入睡了。」
「令師巡視門戶，你們都不陪伴嗎？」
「咱們每晚都隨同師父巡視各處，變故發生是在師父回房之後，宅裡的人，全都入睡了、」
「那麼，是什麼時候發現令師遇害的？」
「第二天清晨。」
「誰先發現？」
「是我。每天清晨日出之前，咱們總要隨師父到花園裡練習刀法，那天久候師父不至，我去臥室探視，才發覺出了變故。」
「房裡有打鬥的痕跡嗎？」
「沒有。師父閉目跌坐在榻上，面色平靜如常，我叫了幾聲不見回應，進屋查看，才知道已經遇害。」
「你有沒有查驗過，致命的原因是什麼？」
「渾身無傷，但心脈已遭震斷。」
「那是說，喪命在內家重手之下月
「也可能就是這柄紙刀所殺。」
「為什麼？」
「因為這柄紙刀正播在胸口衣襟上。」
「你相信一柄紙做的刀能殺人麼？」
「它能洞穿三層衣衫，自然也能殺人，這跟『摘葉飛花』的道理沒有多大分別。」
「不！分別太大了。葉有梗，花有莖，軟中帶硬，才能夠受力，一張薄紙卻大不相同，要使之受力，那木知要比『摘葉飛花』難上多少倍。再說，摘葉飛花傷人，至少也會有外傷，不一可能毫無傷痕。」
「但是，師父分明在摔不及防的情形下遭人暗算，房中又別無其他凶器，除了這柄紙刀……」
霍宇寰忽然擺手攔住他的話頭，轉顧無為道長和百變書生羅永湘道：「你們對這件事有何看法？」
無為道長目不轉睛地望著那柄紙刀，默然不語。
羅永湘一直很注意傾聽他們的問答，這時輕咳了一聲，徐徐道：「小弟認為凶器的查證猶在次要，咱們應該先弄清楚兇手殺人的動機。」
霍宇寰點頭道：「很對。」
羅永湘道：「所以我也想請教這位孟兄幾個問題令師果真沒有仇家嗎？」
孟宗玉道：「先師秉性謙和淡泊，除了全心教導我們師兄妹刀法武功之外，從不涉足江湖恩怨是非。」
羅永湘道：「我所指的仇家，不一定是血海深仇，譬如說，令師以刀法享譽，人稱『一刀鎮河朔』，或許有那些自負刀法超群的豪客，曾向令師領教較量，不幸落敗，因此存下怨恨之心。」
孟宗玉想了想道：「這種情形固然有過，但就在下所知，先師與人切磋，總是點到為止，絕沒有傷過人，更不致於因此與人結仇，尤其近十年來，連較技的事也很少有了。」
羅永湘微微一笑，道：「既然如此，恕我要問一句很失利的話，令師每晚親自巡視門戶，那又是為了什麼沙
「這」，孟宗玉一怔，竟為之語塞。
林雪貞接口道：「我想，他老人家不是為了防範化家，而是為了防範宵小。」。
羅永湘道：「令師很富有嗎？」
林雪貞道：「雖然說不上富有，但他老人家有收藏的愛好，尤其對古玩字畫很喜歡，往往不惜傾囊以求。」
羅永湘緊接著問道：「那些被令師收藏的古玩字畫，姑娘可曾見過？」
林雪貞點頭道：「見過一部分。」
羅永湘又問：「出事以後，是否清點過？有沒有遺失短缺？」
林雪貞道：「這就很難肯定了。因為，誰也不知道他老人家究竟收藏了多少古玩字畫。
不過，據我推測，變故不可能因盜竊而起。」
羅永湘道：「怎見得？」
林雪貞道：「第一，我所見過的幾幅字畫，都沒有缺少。第二，字畫收藏的地方，並不在師父臥室。第三，那些字畫，都不是很值錢的東西。」
羅永湘道：「姑娘對鑒別字畫很內行麼？」
林雪貞靦腆地笑道：「我哪兒懂，這都是師父自己告訴我的。」
羅永湘驚詫道：「今師竟親口告訴你，他心愛的字畫並不值錢？」
林雪貞頷首道：「有一次，他老人家給我看一幅仇十洲的『仕女圖』。還有一幅王費之題的『山海關』三字。據說那幅仕女圖乃是臨摹的份本，『山海關』三個字，只有『山海』兩字是右軍真跡，最後一個『關』字，外面『門』字是真跡，裡面『絲』字卻是別人補添的師父告訴我說，就這兩件，已經花了三千多兩銀子。若是真跡正本，傾家蕩產也買不起。」
羅永湘一邊聽，一邊微微點頭，聽完之後，長歎了一口氣，卻沒有再說話。
霍宇寰見他久久無語，忍不住問道：「三弟，怎麼樣？」
羅永湘輕吁道：「這真是一樁怪案。」
霍宇寰道：「你且說說看，怪在何處？」
羅水湖道：「如果明知道是贗品，外行人也不肯花錢買假東西，據林姑娘的敘述，許老英雄卻分明是一位頗有鑒別能力的行家……」
霍宇寰道：」或許他自付財力不足，買不起真品。」
羅永湘搖頭道：「對一個收藏成解的人來說，這是不可能的。況且，他既然知道收藏的都是贗品，又何必每晚親自巡視門戶，防範唯恐不嚴？」
霍宇寰「嗜」了一聲，道：「依你看，這是什麼緣故呢？」
羅永湘正色道：「小弟認為，許老英雄所收藏的東西，很可能全是真品，為了防人覬覦，才故意說是假貨，否則，他就是存心搜購贗品，另有其他用途。」
霍宇寰吃驚道：「什麼用途？」
羅永湘望望孟宗玉和林雪貞，欲言又止，似乎有些不便出口。
霍宇寰道：「三弟有話但說無妨，不必顧忌什麼。」
羅永湘無奈，只得伸出三個指頭，低聲道：「大哥，可記得蘭州城的這位人物？」
霍宇寰恍然道：「哦！你是說鬼眼金老三？」
羅永湘尷尬地笑了，忙向孟宗玉和林雪貞拱手道：「我只是就事論事，大膽作此猜測，絕無污蔑令師之意，二位干萬不要見怪。」
林雪貞眨眨眼睛，茫然問道：「誰是鬼眼金老三呀？」
霍宇寰道：「是個專門販賣假古董字畫的商人，令師喜好收藏，或許認識他。」
林雪貞搖頭道：「鬼眼金老三？我們從來沒有聽過這個名字。」
羅永湘接口道：「那麼，令師的字畫都是向何處買來的？」
林雪貞沉吟道：「不一定，有時向城裡『寶華齋』購買，有時是賣主上門來兜售，有時是……」忽然「啊」了一聲，道：「我想起來了，每隔兩三年，師父總要出門一次，專程去搜購字畫，大約得一兩個月才能回來。」
羅永湘眼中一亮，道：「出門的時間，是否總在秋天？」
林雪貞眨了眨眼道：「正是。」
羅永湘道：「每次都是他獨自一個人去嗎？」
林雪貞道：「是的。咱們要跟他去，他都不肯。」
羅永湘道：「也不告訴你們去的什麼地方？」
林雪貞點點頭道：「晤。」
羅永湘又問：「是否每次出門，總會帶幾幅心愛的字畫回來？」
林雪貞道：「他很少談起出門一趟的收穫，但我們可以從他的神情中看得出來，如果他很高興，就表示有了收穫，否則，便會悶上好幾天，一句話也不說。」
羅永湘含笑點了點頭，道：「這就不會錯了。」
霍宇寰凝目道：「你認為他是到蘭州參與『萬寶大會』去了？」
羅永湘道：「如果我的推斷不錯，他不僅是去了蘭州，更因此才招來了殺身之禍。」
霍宇寰駭然道：「為什麼？」
羅永湘道：「我想，許老英雄很可能在蘭州『萬寶大會』中，得到了某種價值連城的珍寶，他雖秘而不宣，風聲終仍洩漏出去，以致引起兇手的覦覷……」
霍宇寰截口道：「可是，剛才林姑娘已經提到，字畫收藏的地方，並不在臥室，兇手若企圖覬覦藏寶，並沒有殺人的必要。」
羅永湘淡淡一笑，道：「這是指那些不值錢的字畫贗品，兇手想得到的，自然不會是區區的幾幅假字畫。」
霍宇寰道：「你這是說，許老英雄收藏的那件珍寶，連孟老弟和林姑娘都不知道？」
羅永湘道：「小弟只是這樣猜測，事情真相如何，目前還不敢斷言。」
霍宇寰道：「果真如此，兇手留下這柄紙刀，又代表著什麼意義呢？」
羅永湘道：「這可能是兇手故意安排的障眼法，因為旋風十八騎行蹤難覓，紙刀又是正義的標誌，事情發生以後，苦於無法找到大哥，武林同道也多半不會插手過問與大哥為敵，這樁疑案，只有不了了之。」
霍宇寰沉吟半響，最後搖搖頭道：「我看內情不會這麼簡單，兇手若僅僅為了障限以避免追查，又何必在紙刀上加上『天下策一刀』這五個挑戰性的字句？」
羅永湘道：「許老英雄號稱『一刀鎮河朔』，那兇手這段做法，正是想使人誤以為大哥和許老英雄之間有什麼不愉快的過節。」，』霍宇寰聳肩笑道：「如此說來，這件事我倒不能不管了。」於是，回過頭來問道：「孟老弟，令師被害的消息，有沒有對外聲張？」
孟宗玉答道：「先師遺體業已安葬，但遇害的情形。並未宣揚出去。」
霍宇寰道：「很好。二位且在谷中安歇一宵，令師這樁血案，包在霍某人身上，咱們一定要查明真相，抓到那兇手。」
孟宗玉和林雪貞雙雙站起來，拱手道：「承蒙霍大俠仗義相助，大恩木敢言謝，在下師兄妹謹代先師，拜領厚情。」
霍宇寰擺了擺手，道：「九妹，替他們二位安頓宿處，傳話下去，谷口加強戒備，兄弟們也別飲過了基，天時不早了，大夥兒都散了吧。」
鐵蓮姑答應著，領了孟宗玉和林雪貞告退而去。
房中只剩下了霍宇寰跟無為道長、羅永湘三個人。那無為道長一直沒有開過口，這時忽然面色凝重的問道：「大哥決定要管這件事了嗎？」
霍宇寰道：「不錯。你有什麼意見？」
無為道長徐徐道：「小弟以為這件事撲朔迷離，其中必然另有隱情，咱們似乎犯不上為了一面之詞，便插手沾惹這場是非。」
霍宇寰道：「兇手留下紙刀，顯然含著挑戰的意味，咱們不知道也就罷了，既然知道了，怎能袖手不管？」
無為道長肅然道：「小弟懷疑這柄紙刀，是否真是兇手留下的。」
霍宇寰不禁一驚，道：「你發現了什麼破綻？」
無為道長搖頭道：「破綻倒沒有。但小弟總覺得，一柄紙刀，絕不可能殺人，更不可能洞穿三層衣衫，毫無外傷，竟使人心豚震斷而死這種事未免大去了。」
霍宇寰沉吟道。「當然，三弟說過，這可能是兇手放布的疑陣，企圖嫁禍……」
無為道長接口道：「金刀許武不是泛泛之輩，兇手既能神不知鬼不覺將他殺死，身手之高，已達驚人的境界，應該沒有放佈疑陣、嫁禍別人的必要了。」
霍字表一怔，道：「你的意思是」
無為道長道：「小弟認為盈宗玉師兄妹所說經過，未必全是真話。這兩人年紀雖輕，心機卻十分深沉，否則，也想不出『寶箱藏人』和『琉璃指路』的絕計來。」
霍宇寰凝神地聽著，沒有開口。
無為道長又接道：「即使他們說的是實話，那也只怪金刀許武懷壁招災，咎由自取，咱們又何必為他樹下強敵……」
霍宇復忽然笑起來，道：「二弟一向藝高膽大；今天怎麼也畏怯怕事了？」
無為道長道：「小弟並非怕事，而是為大哥一世英名著想，俗話說得好：『煩惱皆因強出頭……」
霍宇寰側目又問：「三弟，你以為如何？」
羅永湘道：「我以為二哥的顧慮很對。咱們與金刀許武素無淵源，不可全信一面之詞，至少，也應該先查明來人所說是否都是真話。」
霍宇寰含笑道：「你懷疑他們此來是另有目的嗎？」
羅永湘搖頭道：「小弟不敢如此斷言。但『害人之心不可有，防人之心不可無』。」
霍宇寰哈哈大笑道：「好一個腐儒之見，我看你們真是江湖越老，膽子越小了。」
無為道長和羅永湘都默默低下了頭。
霍宇寰道：「我看那孟宗玉和林雪貞，一個奇才天縱，一個冰雪聰明，年輕人鋒芒太露，容或有之，但決不是虛偽奸詐的小人。我雖不敢自誇目光有什麼獨到之處，這些年來，閱人甚多，相信還不致看走眼。」微微一頓，又接道：「再退一步說，即使他們果真另有目的，那也用本著疑棋，他們姑妄言之，咱們就姑委聽之，等到查證以後，真相啟明，只要咱們自問無虧道義良心，又何畏於宵小伎倆？」
無為道長點點頭道：「既然大哥這麼說，兄弟們還有什麼可擔心的。」
羅永湘抬起頭來，問道：「大哥準備如何著手查證呢？」
霍宇寰沉吟了一下，道：「目下唯一線索，只有那些假字畫所以，我想先去一趟蘭州，或許能查出點眉目來。」
羅永湘道：「小弟願隨大哥同去……」
話猶未畢，鐵蓮姑恰好一腳跨進來，立即接口道：「我也去！」
霍宇寰搖頭苦笑道：「我就知道你們饒不過我，總是拿我當犯人一樣看待，無論走到哪兒，都得派人跟著，就像怕我會逃掉似的。」
無為道長道：「大哥不能厚此薄彼，每次總是帶三弟和九妹出去，這一次，也該輪到咱們大夥兒都出去逛逛了……」
霍宇寰雙手一攤，道：「這倒好，兩名解差還嫌不夠，還得加派大隊人馬押著。索性我不去了，你們去吧1」
三人都忍不住笑了起來。
鐵蓮姑道：「大家都不用爭了，誰去誰不去，任憑大哥挑選，不就結了嗎？」
霍宇寰連忙搖頭道：「我不敢挑選。」
鐵蓮姑道：「為什麼不敢？」
霍宇寰道：「如果我沒有挑著你，你會甘休？」
鐵蓮姑揚眉道：「我當然是例外。不管你挑著挑不著，反正我是跟定你了……」忽然發覺話中有語病，急忙掩口，粉臉上剎時飛起兩朵紅雲。
羅永湘識趣地站起身子，微笑道：「時間不早了，大哥且請安歇，明天再從長計議吧。」
向無為道長遞個眼色，兩人告退出房而去。
霍字復也未挽留，舉臂伸了個懶腰，打了個呵欠，喃喃道：「啊！人過中年，轉眼就老哪，偶爾熬次夜，竟這般困乏。」
鐵蓮姑沒開口，只有意無意地膘了他一眼，低頭走進臥室，替他展開了被褥。
霍宇寰道：「九妹，客人都安置好了嗎？」
鐵蓮姑自顧理床，默不作聲。
霍字復又適：「兄弟們都散了沒有？」
鐵蓮姑仍舊沒有回答。理好床褥，又去收拾桌子。
霍宇復關了笑，道：「怎麼不說話啦？生大哥的氣了？」
鐵蓮姑撇撇嘴，輕哼道：「有什麼好說的，反正也挑不著我……」
霍宇寰哈哈大笑，和衣倒在床上，對鐵蓮姑那滿含幽怨的心聲，竟未置一詞。
鐵蓮姑木然呆立了片刻，忽又幽幽歎一口氣，道：「你儘管裝聾作啞吧，十年滴水能穿石，我就不信人心會是鐵鑄的
話沒說完，一扭頭，快步奔了出去。
霍宇寰還在笑，但笑聲已漸漸變了在他銳利懾人的環目中，不知何時，竟泛起了一層朦朧淚光。
蘭州，舊名金城郡。自古以來，即為通西域的要道。
到蘭州城來的，無論華夷，都以經商貿易者居多。
凡是來蘭州經商貿易的，無論華夷，都知道蘭州有一位鼎鼎大名的「金老爺子」。
金老爺子排行老三，所以又稱「金三太爺」，親近些的索性就稱他「三太爺」。
其實「金老爺子」也好，「金三太爺」也罷，這都是在他有了錢以後的稱謂，當年「三太爺」還沒有發跡的時候，他只有一個名字鬼眼金沖。
那時候，如果有人叫他一聲「金老三」，已經算是很看得起他，很抬舉他了。
鬼眼金沖自幼孤貧，他的發跡，倒也並非偶然。
其人天資聰敏，常與番商交往，會說西域四十八國番語，對古董字畫更有驚人的鑒別能力，因此深獲番商信任，蘭州城三年一度的「萬寶大會」，任何古董字畫，如果沒有經過金沖的鑒別和品評，番商們是決不肯出價的。
這一來，因緣際會，鬼眼金沖的財源便如黃河般滾滾而來，數年之間，竟成巨富。，一個人「命中注定八合米，走遍天下不滿升」。同樣的道理，若是命裡注定要發財，那真是連山也擋不住。
鬼眼金沖白手成家，猶可說是他的天賦聰明，偏偏他年近半百，又討了個如花似玉的「金三奶奶」，更不知羨煞了多少人。
提起這位金三奶奶，可真是大大的有些來頭。
她娘家姓石，父親名叫石超然，人稱「銅錘鐵膽」，在西北一帶武林中，的確是位響噹噹的人物。
石家不僅有名，而且有錢。據說他們的先祖，便是昔年富甲天下的「金谷國」主人石崇。
傳至石超然這一代，棄商習武，家聲更盛，石超然娶了四房妻妾，共生了十三個兒子，號稱「十三太保」，卻只有石繡雲這麼一位獨養女兒……
繡雲小姐非單人長得美，持家主事尤其精明能幹，可惜「胎裡殘」，一生下來，左腳便有些破，所以，石超然不忍心逼她練武，只讓她幫助家務。
誰知這位繡雲小姐竟是天生理財的能手，對別的事全無興趣，唯獨對盤弄金錢，特別偏愛，五歲時便打得一手好算盤，七歲時已能獨掌全家稅賦收支，十三歲以後，簡直跟她先祖石崇一樣精明，成了理財的專家了。
豪門千金、富家小姐，自然少不了有許多妄想攀龍附鳳的人家前來求婚，但石小姐全看不中意，遲遲沒有訂親，足足十九歲了，仍然待字閨中。
有一次，為了鑒別一件古物，鬼眼金沖應邀到石家作客，繡雲竟對這位年已四十七八的半百老光棍一見鍾情，決意非君不嫁。
石超然心裡雖然看不起金沖，無奈拗不過女兒，迫不得已，反央人向金沖提親，並且許了一筆極厚的妝彥，才將婚事談妥。
金石聯姻這件事，當年轟動了整個西北，據說迎娶那天，石府的陪嫁抬箱，整整排了三十里路，箱子裡一半是四季衣物，一半是金磚銀錠。單繡雲小姐攜帶過門的私房銀子，就有好幾十萬兩。
鬼眼金沖既發了古董財，又發了一筆妻財，從此身價百倍，成了蘭州城中第上富豪。
一個人有了錢，少不得要享受享受。鬼眼金沖一旦發了跡，便在蘭州城北對岸白塔寺下，購地動工，興建了一座「嘯月山莊」。
吟風嘯月，本屆雅事，但鬼眼金沖並非為了風雅，他興建這座嘯月山莊，一則是貪圖生活享受，二則是炫耀財富，最重要的，是為了收藏那些價值連城的古董珍玩。
自從金三奶奶過門，耳提面命之下，鬼眼金衝開始以賤價收購各種贗品古董，然後以高價轉賣給不識貨的波斯商人，卻將那些真正的古董據為己有，收藏在嘯月山莊密室中。
於是，金家的財富越積越多，幾乎已駕凌昔年的石崇之上了。
誰知就在金家鴻運當頭的時候，突然晴天一聲雷，竟傳出金三太爺暴病身亡的消息……
這消息和當初金石二家聯姻的事，同樣轟動了整個西北。有人驚愕，有人歎息，也有人暗暗幸災樂禍。
甚至有人缺德的造謠，說是老夫少妻，金三太爺為了效命床第，誤服虎狼之藥，以致落得虛脫而死。
更有人說是金三太爺強佔了一戶破落人家的祖傳古董，那人一氣之下，懸樑自盡，到閻王殿告了「陰狀」，金三太爺是被無常鬼活捉了去的，臨死時，七竅流血，半夜聽見鐵鏈聲響，窗子外面還留著雞爪腳印……
無論人們如何猜測，金三太爺的突然暴卒，算得是件驚天動地的大事，消息才傳到城裡，許多人趨勢附炎的人，便紛紛湧過黃河浮橋，趕往嘯月山莊去弔唁致祭了。
有錢人家好辦事，金三太爺暴卒的消息傳出不到半日工夫，嘯月山莊內已經紮起一座巍峨靈堂，全莊內外，一片編素，哀樂齊奏，哭聲雷動。
由蘭州北城到黃河浮橋，沿途鋪了白沙，浮橋上，綴滿了白色菊花，直達北岸莊門前，全是夾道素幡，迎風招展，一列列蘆席棚，陳列著素花喪帶，任人取用，香案連綿，宛如長蛇。
靈堂中，香霧鐐繞，三四撥吹鼓手伴奏哀樂，致祭的人由右側進，左側退，順序拍香行禮，然後轉過左邊席棚，便是招待素齋的地方。
席設百餘桌，無論相識不相識，行過禮，坐下便吃，菜餚如流水艇上桌，終日不斷。
金三奶奶預先已交待執事的人，不論親戚朋友，一概不受典儀，窮困遠道來的，還贈送盤川，所以致祭用的香燭紙錢便全部由喪宅自家供應換句話說，只要來靈堂行個禮，不管認不認識，有吃有喝外，還可以拿幾文回去。
豪富人家辦喪事，苦哈哈們可樂了。呼朋喚友，成群結隊趕來弔喪，吃飽一頓又一頓，竟有留連終日，捨不得離去的。
嘯月山莊，真個是車如流水馬如龍，人潮洶湧，比迎神賽會還要熱鬧。
開吊第一日，用祭的客人就險些擠塌了黃河浮橋。直到日落以後，人潮才略見疏散。
人潮舒散後，靈堂前出現了老少五個人。
前面是兩名丰神俊秀、衣著華麗的少年男女，攙扶著一個巍顫顫的老夫子，後面跟隨著一對中年夫婦，手上挽著一隻柳條籃子。
那老夫子穿一件寶藍色的儒衫，看年紀，已有六旬開外，臉上佈滿皺紋，鬢角露出白髮，舉止行動，也顯得有些老態龍鍾，但從衣飾上看，分明是個有錢的富翁。
兩名少年男女，都只有二十來歲，好像是老夫子的孫兒女輩。
後面那對中年夫婦，男的滿臉虯髯，女的粗眉大眼，無疑是隨侍僕婦的身份。
那老夫子一腳跨進靈堂，面上早已淚水縱橫，望著白布慢前的靈位，嘶聲叫道：「兄弟，你就這麼忍心？撇上老哥哥先去了麼？」
話未畢，更淚如雨下，放聲大哭起來。
棚內哀樂齊奏，司禮的本想招呼上香行禮，無奈那老夫子竟哭得聲震全堂，難以休止。
靈堂前執事接待的人，都不認識這位老夫子是金三太爺的什麼親戚摯友？只得上前安慰道：「老人家先請節哀，莫哭壞了身體……」
老夫子頓足哭道：「我還要什麼身體？一步來遲，活生生的人竟見不到了，我也索性死了吧，還要這殘命做什麼？」
旁邊那少年公子勸道：「爺爺，人死不能復生，這也是無可奈何的事，金爺爺不幸故世，你老人家應該先行禮上香，聊盡故情，也讓死者心安呀！」
執事的人忙道：「這位公子爺說的對，死者為大，入土為安。老爺子再有千言萬語，留著等上過香慢慢細說也還不遲……」
那老夫子沒等他說完，照著他臉上就是「呸」的一口濃痰，罵道：「還不遲，你懂個屁！我為什麼難過？就是為了太遲啦。」
少年公子急忙陪禮道：「這位大哥請包涵，我爺爺脾氣不好，性子又急，冒犯之處，還請海涵。」
執事人白挨了一口濃痰，又不便發作，只好苦笑道：「沒關係！沒關係」
誰知話猶未畢，「呸」地一聲，臉上又挨了一口濃痰。
那老夫子怒目叱道：「你還敢說沒關係？知道我這些珠子是哪一朝代的古物？一顆要值多少金子嗎？我一家老少不辭千里趕來，為的是訪晤故人……怎麼會沒關係？」
那執事的人被他罵糊塗了，怔怔地說不出話來。
老夫子氣猶不息，連聲道：「何義，把珠子拿出來，給這些沒見過世面的蠢貨瞧瞧，看誰還敢說沒關係？」
身後虯髯大漢答應了一聲、掀開手中柳條盤子。
「啊」
隨著一片驚呼，滿屋人聲頓時肅靜下來。
敢情那柳條籃子裡，竟滿滿盛著一藍光采奪目的明珠，每一顆都有鴿蛋般大小，少說些，也有百顆左右。
這許多無價明珠，居然用柳條籃子盛著看來老夫子果然是位大富翁……
滿屋子人都眼睛發直，呆呆地望著那一籃明珠，又驚，又羨。連大氣也不敢喘一口。
那執事漢子更是驚得張大了嘴，如癡如傻，怔忡木立，濃痰順著臉頰流進了嘴裡，也忘了拭擦。
老夫子又向靈位硬咽叫道：「金兄弟，你看見這些珠子了沒有？究竟是你去得太早？還是我老哥哥來得太遲？如今你撒手一走，世上還有誰能替我鑒別這些珠子呢？金兄弟，你怎麼不說話？怎麼不說話啊況
說著說著，老淚又潮湧而出。
旁邊那少年公子一面吩咐收好明珠，一面溫語勸慰，右側少女也拭著眼淚道：「爺爺，不要難過了，咱們沒見到金爺爺，等會可以見見金奶奶，也算不虛此行了。」
老夫子揮淚點頭道：「自然要見見她，多年闊別，迄未聚晤，只知道作金爺爺成了家，我還沒有見過那位弟妹呢。」
少年公子道：「爺爺請行禮，我替你老人家上香。」
老夫子道：「不，你們兄妹也該跟爺爺一同行禮，叫何義侍候上香吧。」
那虯髯大漢領命上前，點燃三柱香，高聲道：「大名府何老爺，率孫少爺孫小姐上祭。」
直到這時候，大家才知道這位老夫子姓何，是由大名府來的。
司禮人如夢初醒，急忙道：「何府上繞。奏哀樂！」」
樂聲一起，何老夫子帶著兩個孫兒女，恭恭敬敬向靈位行了大禮。
禮畢，何老夫子順手從柳條籃裡取了一顆明珠，問道：「帳房在什麼地方？」
一名肩上佩著喪帶的漢子連忙迎過來，含笑道：「何老爺子的盛情，敝在敬領了，家主母吩咐過，請親戚友，一律不收利品。」
何老夫子眼睛一翻，道：「你是誰？」
那人道：「小可名叫李順，是莊裡管事。」
何老夫子哼道：「你管的什麼事？旁人禮品可以不收，我跟你們莊主是什麼交情？也能不收麼？」
李順訥訥道：「這個」
何老夫子喝道：「什麼這個那個的？去把你們帳房叫來，我倒要問問他，是嫌禮太輕？
還是看不起我何某人？」
李順忙道：「老爺子言重了，這是家生母的吩咐，咱們做下人的，作不了主……」
何老夫子冷笑道：「我正要見見你家主母，你去稟告一聲，就說這顆珠子，是我老哥哥送給弟妹的見面禮，問她收不收？」
金三奶奶就在靈慢背後，自從何家五個人一進靈堂，諸般經過，全部親聞親見，她雖然記不起丈夫什麼時候交了這樣一位姓何的朋友，但瞧這何老夫子身攜上百無價明珠，言詞又十分懇切；早已暗中留意了。
這時聽見慢外為禮品爭執，忙命丫環傳話道：「何老爺子厚賜，卻之不恭，只好拜領了。夫人吩咐李管事好好招待老爺子和孫少爺孫小姐側廳休息，等客人略散，夫人便親來拜見。」
何老夫子誇讚道：「這還像話。弟妹不愧是名門出身，為人行事，總要分個親疏遠近才對。」接著，又感慨地歎了一口氣，接道：「可惜金兄弟無福，有此賢妻，竟而撒手西歸了。」一面歎息，一面又忍不住舉袖拭淚。
靈堂內外許多人，都暗暗感到詫異鬼眼金沖白手成家，一向待人刻薄寡恩，不料竟會結交到這麼一個情深義重的朋友，而且又是這般有錢？
有錢的人，總是處處受人尊敬的。
李管事肅容進入側廳，侍候唯恐不周到，茶水點心流水般送來，眼看已屆晚飯時候，又親自去廚房交待，特別整治了一桌極豐盛的酒席，作為待客之用。
不多久，金三奶奶梳洗整齊，重新更換了素眼，由兩名丫環攙扶著，一拐一拐來到了側廳。
何老夫子情緒剛平靜了些，一見金三奶奶，登時又勾起了傷感。
彼此施禮落座，何老夫子便噓問道：「弟妹，金兄弟生前，可曾跟你提過我這個不成器的老哥哥？」-